- Эй, добрый человек, пожалуйста, не оставляй меня здесь, я ведь не стражник, я только оделась так, а вообще-то я средняя дочь такого-то падишаха, ты уж возьми меня с собою, ладно?
- Ладно, - говорит джигит, - за моего брата замуж пойдёшь, за среднего. - И показывает ей бумагу, падишахом выданную. - Ты, - говорит, - пока оставайся здесь в серебряном дворце, а я тебя на обратном пути заберу, сейчас же поеду за твоей младшей сестрой. В какой она стороне и далеко ли отсюда?
- Если вот на этом серебряном коне поскачешь, ровно семь дней пути, - говорит девица.
И едет он, серебряного коня оседлав. На исходе седьмых суток доезжает до золотого дворца. Обнесён тот дворец толстой и крепкой стеной. Возле золотых ворот стоит дозором воин в золотых доспехах, на золотом коне. Как приблизился к нему Тан-батыр, этот воин-стражник и говорит:
- Эй, сын человечий, что здесь потерял, тебя ведь див сожрёт, тогда жизнь потеряешь.
Джигит говорит:
- Он меня сожрет, или я его убью, а только сейчас мне самому очень есть хочется, ты бы накормил меня.
Стражник говорит:
- Нет у меня ничего, кроме приготовленных для хозяина трёх бочек кислого питья, трёх печей хлеба да трёх туш быка.
- Мне хватит, - говорит джигит.
- Раз так - отвечает стражник, - подойди к тем чугунным воротам, если сумеешь их отворить, накормлю тебя.
Вдребезги разбивает Тан-батыр те чугунные ворота и входит во дворец. Сильно удивлён, конечно, стражник этакой силой джигита. Заводит он его в одну комнату, поит и кормит. Наевшись-напившись, начинает джигит расспрашивать:
- Когда хозяин твой вернётся и в какую сторону вообще отбыл?
- Вернётся он со стороны вон того дремучего леса, - говорит. - И будет там некий золотой мост. Див на золотом коне по этому мосту поедет, и будет с ним его верный пёс.
Тан-батыр говорит:
- Я сейчас лягу, отдохну. Как настанет время твоему хозяину возвращаться, ты меня разбуди, а просыпаться не буду, коли меня вот этим шилом, - и даёт стражнику шило.
Ложится Тан-батыр и тотчас засыпает. День прошёл, и ночь прошла, настало время диву домой возвращаться. Пытается стражник джигита разбудить, куда там, тот и не пошевельнётся. После чего берёт стражник шило, ему выданное, и вонзает джигиту в икру. Вскакивает тот со словами: "Ай, спасибо, очень вовремя ты меня разбудил". Подаёт ему стражник ковш воды, зачерпнув его из стоящей рядом бочки:
- Выпей перед уходом, от этой воды сила прибавляется, - говорит.
Пьёт Тан-батыр воду. После чего стражник, заведя джигита в другую комнату, говорит ему:
- Есть у дива привычка: кто к нему придёт, тащить сразу во дворец, в гости, якобы. Вот здесь стоят две бочки, в одной вода, от которой сила прибавляется. А в другой - от которой сила убавляется. Ты эти бочки местами поменяй.
Последовал джигит доброму совету, бочки поменял. И, попрощавшись, пошёл к золотому мосту, спрятался под ним.
И вот по истечении некоторого времени, в назначенный час, подъезжает к мосту див на золотом коне со своим верным псом. А пёс-то на мост не ступает, поджав хвост, с визгом возвращается к своему хозяину. Впадает див в страшную ярость. Хлещет он пса своего плетью и коня на мост направляет. Однако на середине мос та встаёт вдруг его конь как вкопанный. И бьёт его див, и понукает, а конь его - вперёд ни шагу. Говорит ему див, обозлясь:
- Что ты, дохлятина, или думаешь, Тан-батыр где-то близко, да его ещё и мать на свет не родила.
Только он это проговорил, джигит из-под моста вылезает.
- Тан-батыр, - говорит, - и родился, и здесь уже появился.
Див говорит:
- Я думал, ты ростом очень велик, а тебя от земли едва видать. Два раза куснуть тебя, да разок глотнуть - вся забота.
- Не торопись, подавишься.
После чего див говорит:
- Если так, тягаться будем или бороться?
- Пусть отец твой тягается, - говорит джигит, - а тебе суждено в борьбе шею свернуть, я из твоих родственников уже поленницу сложил.
После чего начинают они бороться. Борются-борются, никто победить не может. То есть, конечно, сила на силу пришлась. Долго они так возятся, но в конце концов утомил Тан-батыр дива. Чувствует див, что-то не так. "Погоди,- думает,- как бы он меня дальше-то совсем не сгубил. Надо домой пойти, отдохнуть малость". Говорит он Тан-батыру:
- Пойдём ко мне, перекусим слегка. А уж потом до конца биться будем.
Идут они к диву во дворец, едят, пьют там. Див, не зная, что бочки с волшебной водой переставлены, хлещет ту, которая силу убавляет. Тан-батыру подливает ту, которая силу прибавляет. После чего отправляются они обратно к золотому мосту. Ну, добрались.
Див говорит:
- Тягаться или драться?
- Если тяжбы боишься, можно и подраться, - говорит Тан-батыр.
Идут на полянку возле моста. После чего кидают жребий - кому первым бить. Выпало диву начинать. И первым делом размахнулся див и так ударил, что Тан-батыр по щиколотки в землю ушёл. Вытянул он ноги из земли и ударил в свою очередь: див по колени в земле завяз. Высвободил див ноги и так приложил, что Тан-батыр по самые колени увяз. Тан-батыр опять ударил, див по пояс в земле оказался. Барахтался, барахтался, выкарабкался-таки да так врезал Тан-батыру, что тот по пояс в землю ушёл. Пытается он из земли выбраться, не может.
Див говорит:
- Давай, козявка, вылезай, ты чего там в грязи барахтаешься?
- Не беспокойся, - говорит джигит, - козявка-то выберется, вот как ты выбираться будешь, это мы посмотрим.
Сказав так, дёргается он изо всех сил и выскакивает из земли, как пробка. Встаёт напротив дива, размахивается как следует да как вдарит. Нету дива, одна голова из земли торчит. После чего говорит Тан-батыр:
- Вылезай, дубина, чего ты там застрял?!
Нет у дива сил из земли выбраться. Вытащил тогда Тан-батыр свою саблю, диву голову, из земли торчащую, снёс, туловище из земли выдернул, нарубил мелко и в поленницу сложил.
Едет Тан-батыр, хозяйского золотого коня оседлав, прямиком в золотой дворец. Встречает его там воин-стражник, безмерно обрадованный:
- Я, - говорит, - не воин, меня только одели так, а вообще-то я младшая дочь такого-то падишаха, ты возьми меня с собой, не оставляй здесь.
Подаёт Тан-батыр бумагу, падишахом составленную, и говорит:
- Я уже, - говорит, - сестёр твоих старших освободил. Они выйдут замуж за моих старших братьев, а ты, если согласна, мне женою будь.
Ну, договорились они да тотчас и свадебку сыграли безотлагательно. Погостили ещё в золотом дворце несколько дней и стали собираться в дорогу, чтоб за сестрами заехать. Перед тем, как отправляться, джигит говорит:
- Эх, эти золотые постройки пропадут без толку, а жаль! Девица говорит:
- Ты не беспокойся об этом.
После чего они, собрав кое-что в дорогу, седлают коней и отправляются. Немного отъехав, девица обернулась к золотому дворцу, платком махнула - и стал дворец золотым яичком и в руки ей вкатился. Заворачивает она то яичко в платок и передаёт Тан-батыру:
- На, - говорит, - храни у себя.
Едут они, едут и на исходе седьмых суток добираются до того серебряного дворца.
Встретились дочери падишаха, обнялись со слезами. Три дня и три ночи в серебряном дворце гостили, теперь собрались и выезжают в дорогу. Отъехав немного, повернулась дочь падишаха к серебряному дворцу и платком взмахнула: тотчас превратился дворец в серебряное яичко и в руки ей катится. Заворачивает дочь падишаха серебряное яичко в свой платок и передаёт Тан-батыру:
- На, - говорит, - пусть и это у тебя хранится.
Едут они, едут и через семь суток пути достигают дворца медного. Входят. Обнимаются со старшей сестрой, плачут от радости. Та принимает их как самых желанных гостей. Погостив же во дворце медном три дня и три ночи, собираются они в дорогу. Отъехав недалеко, младшая сестра, глядя на медный дворец, тоже платком машет. И съёживается медный дворец в медное яичко, в руки к ней катится. Заворачивает дочь падишаха то медное яичко в платок, передаёт Тан-батыру:
- На, - говорит,- ты уж храни их все.
Берёт Тан-батыр и медное яичко, в карман себе кладёт. Ладно. Едут они дальше. И этак едучи, добираются до дна той самой горной дыры. А до дна добравшись, тотчас Тан-батыр дёргает за конец каната, знак подаёт: вытаскивайте нас, мол, отсюда. Прежде всех берётся за канат старшая сестра. Вытаскивают её наверх. Только она появилась, начали старшие братья Тан-батыра драться меж собой с изрядной жестокостью, крича дико: "Моя!", "Нет, моя!".
Говорит им дочь падишаха:
- Я - самая старшая дочь и предназначена самому старшему из вас, нас три девицы, и вас трое, так что незачем и драться.
И велит она им спускать в дыру канат. Пошёл канат вниз, потом наверх, появилась средняя дочь падишаха. А как она появилась, тут опять стали драться, друг друга лупить. Средняя-то красивее, чем старшая, оказалась.
Девицы говорят:
- Вы зазря не деритесь, там ещё брат ваш младший остался, который нас отыскал и от дивов спас. И сестрица наша младшая там, вы их со дна этой дыры быстрее вытаскивайте.
Устав драться, начали братья канат в дыру опускать. Как спустился аркан, девица внизу говорит:
- Пусть вначале тебя поднимут, потом ты меня вытащишь, а иначе они тебя здесь оставят.
Джигит говорит:
- Нет, не могу я тебя одну здесь под землёй оставить, вначале ты подымайся, а потом уж и обо мне можно подумать.
Делает он петлю на конце каната, сажает туда девицу и даёт знак поднимать. Вытаскивают девицу на поверхность и, красоту её узрев, опять начинают драться старшие братья.
Девица им говорит:
- Всё равно я никому из вас не достанусь, мы с Тан-батыром слово друг другу дали, только за него и выйду.
Все три девицы уговаривают теперь, чтобы старшие братья младшего из-под земли вытащили. Ладно, опускают старшие в дыру канат. Уцепился Тан-батыр за конец и совсем было уже поднялся, тут старшие канат и перерезали. Летит Тан-батыр вниз. Девицы наверху плачут в голос. Старшие братья в дорогу собираются.
Ладно, вернёмся теперь к Тан-батыру. Упав на дно, долго лежал он без памяти. Пролежав три дня и три ночи, встаёт потихоньку да бредёт не спеша, куда ноги несут. Ходит-бродит и, наконец, опять ту самую Мышь встречает. А Мышь, навстречу джигиту выйдя, встряхивается разок и принимает человеческий облик:
- Как дела, Тан-батыр, опять ты, - говорит, - в переплёт попал?
Тан-батыр говорит:
- Да уж так получилось, - говорит, - хожу вот, не знаю, каким манером наружу выбраться.
- Поблизости ничего такого, чтобы тебе помочь, найти не удастся, - говорит Мышь. - А попытайся-ка ты пройти там, где с последним дивом бился: вот там, может, чего и выйдет. Как минуешь, золотой мост, увидишь скоро и высокую гору, и будут там пастись два диких козла. Один из них будет белый, а другой - чёрный, оба одинаково резвые. Вот если сумеешь белого козла догнать да на спину его взгромоздиться, вынесет тебя тот белый козёл на белый свет. А если за чёрного уцепишься, он тебя либо убьёт, либо ещё глубже утащит. Смотри, - говорит, - не перепутай.
После чего Тан-батыр, поблагодарив всяко, идет указанной дорогою. Неделю идёт, месяц шагает. Вот, эдак шагая, приближается к той самой горе. Отыскав козлов диких, начинает преследовать белого. Только догонит, уж вот-вот ухватит, а тут как раз и влезает между ними чёрный козёл, мешается. И долго всё это тянулось, но поймал-таки Тан-батыр белого козла, изловчился. И спрашивает пойманный Козёл у джигита:
- Ну, джигит, очень уж ты старался меня изловить, какие будут пожелания?
- Пожелания, - говорит, - такие, что хочу на белый свет выбраться.
Говорит Белый Козёл:
- На белый свет вряд ли получится, но близко к нему доставлю, а дальше тебе надобно будет самому дорогу-то поискать.
-А долго ли наша поездка продлится? - спрашивает джигит.
- Расстояние, конечно, не маленькое, ты вот садись-ка на меня верхом да глаза зажмурь и, пока не скажу, не открывай их, - говорит.
А сказав это, скачет Белый Козёл, летит как стрела, и едва Тан-батыр на нём удерживается.
Много ли, мало ли времени прошло, говорит Белый Козёл Тан-батыру:
- Открой глаза.
Открыл Тан-батыр глаза и видит: светло кругом. Радуется он, конечно, а Велый Козёл говорит ему:
- Времени не теряй, вон дорога по горе вьётся, пойдёшь этой дорогою - не заблудишься.
Сказал он так и пропал с глаз долой.
Ладно, отправляется Тан-батыр указанною дорогой. Идёт он, идёт и через некоторое время натыкается на кострище: что, мол, такое? Разгребает золу, а под золою находит целый испечённый хлеб. И надпись на хлебе: "Тан-батыр". И тогда он думает: "Ага, это, значит, я за ними следом поспеваю, значит, к дому приближаюсь". Съедает он хлеб, ложится возле кострища, отдыхает недолго. Встаёт потом и шагает дальше и натыкается опять на другое кострище. А в золе опять хлеб лежит, полусырой ещё, тёплый хлебушек. Съедает он быстро этот хлеб, и, не отдыхая, дальше идёт. И в скором времени подходит к месту, где совсем недавно стояли походным лагерем люди: костёр жгли, пищу готовили и всякое другое. Поворошил он золу и нашёл хлеб, совсем сырой, даже не хлеб, можно сказать, а просто тесто. "Ага, - думает, - кажется, догоняю". Шагает он вперёд, не зная усталости, и подходит к некоей укромной поляне. А братья его старшие в это время как раз там на ночлег устраиваются: шалаши сооружают. Подходит к ним Тан-батыр, братья, конечно, растерялись, а девицы с плачем к нему льнут, привечают его и за ним ухаживают. Ближе к ночи ложатся три брата спать: все трое порознь. Как уснул Тан-батыр, начинают старшие братья промеж себя совет держать. Самый старший говорит:
- Много мы ему зла причинили, он этого так не оставит, всё равно отомстит нам.
Средний брат говорит:
- Да уж, добра теперь от него не жди, надо нам от братца младшего каким-то манером избавляться.
Сговариваются они и поперёк входа в шалаш, где Тан-батыр спит, укрепляют на уровне колен саблю, острым лезвием вовнутрь. Ровно в полночь выскакивают старшие братья из своих шалашей и начинают вопить диким голосом: "Спасите, грабят! На помощь!" Тан-батыр, тотчас проснувшись, бросается из шалаша на подмогу и натыкается на саблю. Обе ноги Тан-батыру по колено отрезало, упал он и встать не может. Братья его, быстренько сложив пожитки, подымаются и, девиц прихватив, трогаются в путь. Младшая из сестёр умоляет их:
- Оставьте меня здесь, рядом с ним!..
Нет, невзирая на мольбу, увозят братья и её - насильно.
Ладно, пускай они домой направляются, а мы возле Тан-батыра побудем.
Лежит Тан-батыр возле костра, ещё братьями разожжённого, ползком дрова собирает, подкидывает в костёр, не даёт ему угаснуть: без огня дело гиблое.
В один из дней появляется возле поляны, где Тан-батыр остался, некий человек. Тот человек быстроногую дичь шутя догоняет, но схватить отчего-то не может, а у самого к ногам жернова мельничные привязаны. Подзывает его себе Тан-батыр, спрашивает:
- Ты что здесь делаешь?
- Я, - говорит тот, - слепой, старшие братья позавидовали моей быстроногости, глаза мне выкололи да бросили вот здесь, неподалёку.
- А что ты к ногам-то привязал? - говорит Тан-батыр.
- Не видишь разве, если отвязать, резвость моих ног чрезмерною станет, да!
Так, беседуя, знакомятся они и решают жить далее вместе.
Дня через три к ним ещё и третий человек присоединяется. Этот был безрукий: и ему старшие братья зло причинили, а так - парень хоть молодой, но силач неимоверный.
Начинают они жить вместе. Очень дружно живут. Слепой и безрукий пищу добывают, а Тан-батыр её на костре готовит.
Однажды поговорили они меж собой и решили: "Надо нам непременно кухарку себе завести". После чего отправляются в город искать. Безногий на слепом сидит, а устанет слепой - безногого безрукий себе на спину взваливает. Бродя таким манером довольно долгое время, подходят они к некоему городу. Всё население на них посмотреть высыпало из домов на улицы, и дочь местного падишаха тоже там оказалась. Выхватывают они ту девицу вдруг из толпы и уносят: глазом никто моргнуть не успел. Погоню, конечно, потом снаряжают, да где уж за слепым скороходом-то угнаться, давно след простыл.
Добираются три батыра вместе с девицею до того места, где сами живут. Говорят ей:
- Мы к тебе хорошо будем относится, как к сестрице своей, а ты нам готовить станешь, только приглядывай за огнём, чтобы не погас. Других забот у тебя не будет.
Каждый день спозаранку уходят они все втроём на охоту, девица дома остаётся. Как-то раз уснула она, и погас огонь в очаге. Проснулась девица, спохватилась, да поздно: нечем ей огонь запалить. Испугалась она: заругают, мол, братья, рассердятся. Выбегает девица из дому, влезает на высокое дерево, по сторонам смотрит. Далеко-далеко мигает крохотный огонёк, что глаз мышиный, - заметила его девица. Слезает она с дерева и отправляется тот огонёк искать. Долго идёт через лес и, наконец, подходит к маленькой землянке. Отворяет дверь низенькую, входит. В землянке сидит некая старуха. Эта старуха была ведьмой. Только вошла девица, а старуха у неё спрашивает:
- Ну, что, доченька, пришла? Чего тебе надобно?
- Ах, - говорит, - огонь у меня погас, пришла я к тебе, бабушка, огоньку занять.
- Ладно, доченька, дам я тебе огоньку, только нет у меня никого, и очень мне от того тоскливо, я к тебе завтра в гости приду, посидим, поговорим по душам.
- Ладно, бабушка, а как ты нас найдёшь? - говорит девица.
- Вот тебе ведро золы, ты, как домой-то пойдёшь, посыпай за собою следом, я по той тропиночке и добреду до вас, - говорит старуха.
Несёт девица домой огонь и к приходу братьев успевает им еду сготовить. Поев, укладываются они спать, а наутро опять на охоту отправляются.
Тотчас, как они ушли, заявляется к девице та старуха. Посидев чуток, старуха говорит:
- Доченька, ты бы поискала у меня в голове, уважила старого человека.
Ложится она головою девице на колени и, пока та у неё в волосах ищет, прокусывает кожу на ноге, кровь сосёт. Насосавшись досыта, встаёт и уходит. После чего стала эта ведьма приходить к девице каждый день и, пока братья на охоте, кровь из неё высасывает. День ото дня сохнет девица, желтеет, со временем кожа да кости от неё остались. Видя такое дело, спрашивают братья у сестрицы:
- Отчего ты так иссохла, сестрица, или по дому скучаешь, а может, хворь какая напала?
Девица говорит:
- Не скучаю и не болею, а так просто... - Не хочет она братьям-то признаваться, что и как.
В конце концов и ноги ей отказывают, слегла девица, не встаёт уже. И только тогда говорит она братьям:
- Вот так и так, как огонь погас, принесла я головню от некоей старухи, а она ко мне привязалась, каждый день приходит и кровь мою сосёт.
Братья, поговорив между собой, решили старуху ту изничтожить. Решив этак, оставили на следующий день с девицею слепого скорохода. Забрался он на печь, сидит там тихонько. В скором времени заявляется та старуха и сразу скорохода на печи замечает: "А, - говорит, - ты меня поймать хотел?" После чего стаскивает слепого с печи, руки-ноги ему своими волосами вяжет и пьёт кровь вдосталь из бедной девицы. Потом уходит.
На другой день оставляют возле девицы безрукого. И безрукого одолев, волосами повязав, напивается старуха крови, уходит.