- У меня. Змея Алёнушка была, не спорю. Сбежала от меня еще лет де… давно, короче говоря. В свое время Чет сам ее с улицы подобрал, укротил… и мне подарил… на добрую память… По описаниям - похожа, да и по масти, что господин Эдуард нам обрисовал - типичная анаконда. Относительно типичная. Всё сходится. Итак, друзья мои, вы предлагаете мне самому ехать в Питер и разбираться со своим бывшим движимым имуществом? Я правильно понял, Борис Иванович?
Делегаты оробели, неожиданно для себя… Вроде бы и не сказали ничего такого обидного, да и слова у хозяина мирные… а вдруг холодно стало в груди, словно не чай пили, а лед кусали. Или показалось?.. Голос-то у нового старшого рассудительный, без накала.
- Истинно так. Вернулась, откуда взяли. Ну, сам посуди, Алексей Петрович, ну что это за жизнь, словно в военное время… Только, вроде бы, утихло все - на тебе! Если что, мы и сами справимся, все равно убьем гадину ползучую, не младенцы, чай, но… Сомневались мы до сего дня, мало ли - замыслы у тебя какие насчет нее, нам не известные, по скромности нашей… А мы вдруг, не спросясь - наотмашь!..
Борис Иванович умолк и разговор прервался. Ирина Федоровна ни единым словом, ни разу в беседу не вмешивалась, делегаты уже сказали все, что хотели сказать, а Лёха крепко задумался. Всем видно было, что он честно размышляет, как поступить, что решить, подыскивает слова ответа, потому и тишина не была в тягость никому из присутствующих.
Ехать в Питер Лёха категорически не желал. Он боялся этого, но не робостью труса, а страхом государственного деятеля перед необратимостью, которая может наступить для… многих, для всех, в результате ошибки, допущенной им, Лёхой, им и только им. Всё ему чудилось, что люди, нечисти, времена и обстоятельства подманивают Лёху туда в Питер, чтобы… чтобы… чтобы… если не убить его, то превратить в нечто противоположное тому, какой он есть сейчас… Вражеская приманка может быть любой: жадность к знаниям, жажда всемогущества, ненависть, любовь, жалость к малым сим, чувство мести…
Отказать? Хорошо бы. Можно и не обосновывать причины отказа, ничего и никому не объяснять, сил для этого достаточно… И отказал бы Лёха, но перевесила во внутреннем споре крохотная, никому, кроме него, не значимая деталь: ареал обитания этого монстроуза, предположительно змеи Алёнки, был обозначен весьма строго и не выходил за пределы Казанского острова, очерченного, как известно, с трех сторон - Крюковым каналом, каналом Грибоедова и речкой Мойкой… Еще бы немного к северо-востоку, где Летний сад… и Карпиев пруд… там, где когда-то, в одно страшное утро, обуглилось Лёхино сердце… - и он бы смалодушничал.
Лёха тряхнул головой и улыбнулся.
- Поеду, разберусь. Очень и очень не хотел бы, и есть у меня на то весомые резоны и мотивы, но - уважу народное мнение. Поеду один, послезавтра. Встречающих не надо, подстраховки не надо, проводников не надо, сам ее учую в указанных прериях, сам найду. Борис, Эдик, Андрей, договорились?
Все пятеро, включая Ирину Федоровну, встали со своих мест. Совещание закончено.
Лёха терпеливо, не упуская улыбки, выслушал благодарственные слова от "членов делегации", пожал каждому руку и отошел к дивану. Теперь можно и брякнуться вольно, сюда, на свое любимое место, здесь он еще мальчишкой любил сиживать, дожидаясь, пока бабушка Ира домашнего вкусненького ему поднесет, леденцов или хворосту печеного…
- Тогда… Ира Федоровна!.. За угощение сердечно благодарствуем - и мы помчались. В гостях хорошо… а домой пора.
- Боря, судари мои, да куда же это вы, после баньки-то?.. Я вам каждому постель приготовила, мягко бы застлала, даже и Эдику, если что…
- Нет, Фёдоровна, полночь уже на пороге, а месяц в своем чертоге, самое подходящее время нам скорости набрать, ресурсы позволяют. Да мы через час уже в Питере будем, коли поспешим, ведь мы, честно сказать, не рассчитывали на столь скорое решение нашей проблемы…
Лёха вздохнул и счел нужным подать голос с дивана:
- Решение воспоследует только в начале той недели, господа. Всё, чем могу…
Гости были настроены к отъезду решительно, да и бабушка уговаривала только для порядку, из вежливости: конечно, в своих краях-то сердцу привольнее, да и народ занятой, да и ночь для нечисти всегда хороша, лучше не бывает, какого рожна ее в перинах топить?
Лёха проводил гостей до крыльца, а бабушка до самой калитки, заодно этих проверить… мохнатых да хвостатых…
Когда бабушка вернулась со двора, Лёха уже полулежал на своем любимом месте, а лоб-то у любимого внука морщинами собрался…
Ирина Федоровна остановилась посреди комнаты, осмотрела неубранное застолье.
- Вот нанесли забот!.. Давай, Лешенька, еще чайку подолью?
- Можно.
Ирина Федоровна повелительно поманила когтистым пальцем - серебряный заварочный чайник зашевелился на самоварной конфорке, по бокам его затрепетали-зашелестели крылышки, словно бы вырезанные из серебряной же фольги - и вот уже он уже в бабушкиных ладонях. Бабушка охнула растерянным басом, а Лёха поспешил объяснить:
- Бабушка, это я, я крылышки приделал, вижу, что ты чайник зовешь, ну и пошутил… Думаю: что ему без крыльев летать, нелогично ведь? Прости, пожалуйста!..
- А-а! То-то я смотрю, то ли я из ума выжила, что не помню своего же колдовства, то ли… - Ирина Федоровна даже рассмеялась своему недоумению… - Что значит - сын своего отца! Силыч, земля ему пухом, тоже был горазд на ровном месте выдумки творить… В него ты, не в Лену… Не завтра поедешь?
- Да, послезавтра, с утречка. Завтра надо прибраться, собраться, то, да се… Мурмана тебе оставлю, мало ли…
Бабушка огорченно промолчала. Она и без слов навострилась понимать своего ненаглядного внучка Лёшеньку: если Мурмана оставляет, а не с собою берет - значит, опасается за него… и за себя, если на диване угнездился - значит, у бабушки ночевать останется, а не у себя… и не где еще, по холостому-то делу… Значит, смута у него на душе… И ведь редко когда поделится ею, все сам, все молчком… Гости уехали, платок можно снять. Бабушка тряхнула головой - седые волосы, заплетенные в четыре плотные косы, каждая о пяти прядях, упали за спину, едва ли не до подколенок. Волосы для колдуньи - дело важное, полезное… Чем бы внука-то рассеять, от грустного отвлечь?
- Шуз какой-нибудь присмотрю, взамен стоптанных, заодно перчатки для чоппера… тебе не надо ли чего-нибудь купить, баб Ира, только скажи?
- Нет. Лешенька, все есть. Может, телевизор включим?
- Потом, бабушка, попозже, когда я спать уйду, ладно? Нет настроения в ящик пялиться, ты уж извини. Я сегодня даже в Сеть не заходил, как чувствовал с самого утра, что город по мою душу заявится…
Бабушка только вздохнула, жалеючи. Что тут скажешь, чем поможешь - жизнь есть жизнь.
- Когда планируешь вернуться?
- Послезавтра и вернусь, наверное, к вечеру, к ночи. И так уже охоту отложил… из-за некоторых рептилий… Мурман узнает - то-то крику будет… Нормально они там?..
- В меру. Двор пока не разнесли. Я тебе в сарае стелю?
- Угу.
Простому человеку в сарае бы холодно показалось проводить ноябрьскую ночь, но Лехе нравится вдыхать сквозь сон запахи пыльного сена, вот он и предпочитает сарай всем остальным лежбищам, возможным в бабушкиных владениях. Сквозняки он законопатил одним коротким заклятием, подбавил тепла до комнатной температуры - здесь тоже не велик труд набубнить…
Бабушка лежит в своей постели, но знает: сегодня и до утра не будет рядом ни кота Васьки, ни домового Прокопыча, ни кикиморы Мульки… Знает и не сердится на перебежчиков: она - дай ей волю - и сама бы не спала, внуку сон берегла… И туман вроде бы прошел. Встать, что ли, да пойти прогуляться в лес, авось поймает лунный свет на поздние травы?.. Пожалуй, да - а что толку лениться, древнею колодою лежать?..
У кота Васьки свое законное, только ему принадлежащее место на сарайном ночлеге: дождался, пока Лёха устроится поудобнее - и клубочком у него в ногах, неслышно мурлычет на одеяле, об ауру молодого хозяина своею аурой трется. Кикимора Мулька и домовой Прокопыч в головах устроились, всяк на своей стороне: Прокопыч слева, а Мулька справа, Прокопыч якобы дыхание Лёхе бережет, храп от него отгоняет, а Мулька будто бы колтуны в прическе распутывает… да только откуда колтунам взяться в коротком ежике волос? Нет, нет и нет, просто всем им радостно питаться от спящего Лехи его колдовской сутью, силой, очень мощной, всесокрушающей, но для них отнюдь не злой и даже целебной.
Мурман словно бы низвергнут в пропасть из этой маленькой придворной иерархии, сослан вниз от лежанки, на пол, но это всего лишь иллюзия, ибо каждому понятно без малейших сомнений: Мурман здесь главный, захочет Мурман - всех посторонних шуганет прочь от Лёхи, сам-один будет охранять, но… уж коли они в гостях заночевали, пусть хозяева тоже порадуются… Ух, и славно они сегодня в прятки да в салочки-догонялочки поиграли…
Во дворе есть еще один сарай, хорошо утепленный в преддверии зимы, там живет-ночует коза Хиля, удойная и хитрая коза, но - обычное животное, без волшебства, потому ни ей, ни обычной собаке Ряшке допуска к "ночному дозору" возле спящего Лехи нет. В дворовые игрища - обе преотлично годятся, а в важные колдовские дела - сукном не вышли.
* * *
У Лёхи есть жилье в Петербурге, он исправно платит за коммунальные услуги, за лифт, свет и газ, даже за телефон, ежегодно проверяет внутреннее состояние квартиры, но сам в ней не живет и сдавать никому не желает. Откроет входную дверь, войдет, потопчется в прихожей, в комнаты ни единым шагом не заступая - и вон оттуда!.. И дорога она ему, счастливой памятью детства, и ненавистна, почти по той же причине. Квартира содержится в относительном порядке, потому что Лёха нанимает под это дело домработницу, бывшую односельчанку, та ежемесячно "проводит влажную и сухую уборку", осматривает старательно - плинтусы, вентиляцию, щели в окнах - нечисть ненужная не завелась ли?… А сегодня Лёха даже и домой решил не заходить… очень уж неохота, да и некогда. Но вот лучше он пройдет насквозь Московский проспект, выйдет к Сенной, а там… по чутью.
День стоит сумрачный, однако не по-ноябрьски теплый и сухой, зонт болтается без дела за спиной, в чехле, Лёхе почему-то нравится носить его именно так, на ремешке, за спиной или за плечом. Колдовством и без зонта можно обойтись, что Леха и делает, когда припрет: ни дождю, ни граду, ни снегу не прорваться сквозь простейший магический купол, но Лехе чем дальше, тем чаще нравится чувствовать себя по пустякам - именно простым человеком, да и, к тому же… Обычные люди внимания не обратят на колдовские штучки-дрючки, засверкавшие вдруг посреди Московского проспекта, зато все остальные существа непременно заметят… даже безмозглые голуби… Это все равно как синее мигающее ведерко себе на голову прилепить!.. На фига, спрашивается? Какое-нибудь мелкое, сиюминутное колдовство - еще туда-сюда, это можно, выпендриваться же постоянным магическим экраном не стоит. Колдовать Лёха любит, с превеликою охотой узнает старинные заклинания, не устает у бабушки выспрашивать, выдумывает новые, от себя… но чтобы на каждый чих откликаться волхованием да колдованием… Это неразумно.
- …нет, извините, некурящий!..
Еще во времена Лехиной юности, Лёха отлично это помнит, горожане сплошь и рядом стреляли друг у друга покурить… И ныне такое случается, но - гораздо реже. Город меняется, люди меняются, грязи на улицах стало меньше, равнодушия и жадности больше.
Справа закончился "Парк победы", слева, чуть дальше через дорогу, общежитие, где Лёхе не раз доводилось бывать в гостях, в хорошей компании… Проплывает мимо дворец культуры - почему-то там, в районе Московских ворот, особенно сильно пахнет алчностью, деньгами…
Лёха поймал себя на том, что вылущивает взглядом из толпы молодых девиц, особенно в мини-юбках… И не редко, между прочим, улавливает ответные благосклонные взоры… Безо всякого приворота, на голом человеческом обаянии! В деревне с этим делом несколько напряжно: встретишься с дифчонкой, либо с молодицей, раз да другой, так она уже хомут для тебя сплела, уже чуть ли не в свадебное путешествие собирается… В Пскове насчет удовольствий попроще, а в Питере и подавно, да только не хочет он в городе жить…
Лёха зазевался, сместился к краю тротуара, возле самой проезжей части - и в ту же секунду какая-то затрапезная иномарка на полном скаку обдала его грязью из лужи. Лёхе даже показалось, что это они нарочно так сделали, намеренно подшутили над прохожим. Проверил - точно, двое парней, с ними две девицы, водила в кураже, остальные тоже хохочут… вроде бы, все четверо умеренно трезвые… Лёха не стал сердиться и решил никого не наказывать: послал воздушный шелобан им вослед - тачка в этот миг стояла на красном светофоре - лопнули одновременно четыре ската… Но и это еще не весь ваш секс, дорогие друзья: до самой полуночи салон в вашей тележке будет пахнуть загаженным вокзальным туалетом… и сивухой, и никакое проветривание не поможет. Леха подумал, было, понос пожиже на водилу наслать, да в итоге поленился.
А грязь сама с одежды сошла, послушная очищающему проговору. Это все разовые штучки, от них уже через пять минут ни следов, ни ауры.
Погода - плюс шесть, полный штиль, если не считать легкого ветерка, бегущего навстречу Лехиным шагам, к полудню, вероятно, еще теплее станет. Сиди он сейчас в деревне - можно было бы и облака разогнать, хотя бы на часик, для настроения… Но в Питере… в Питере он будет вести себя тихо, не выискивая дополнительных приключений ни на какие части тела.
Позднее утро, понедельник, начало рабочей недели, однако тротуары все равно полны прохожих, а гужевой транспорт, личный и общественный, фигачит по проспекту сплошным потоком. Когда-то Лёхе казалась естественною вся эта суета, даже нравилась… Как же, все-таки, легко человек роняет одни привычки, поднимая взамен другие…
Лёха еще не завтракал, несмотря на бабушкины протесты, и твердо решил про себя, что сначала сделает то, зачем приехал, пусть даже натощак, а потом уже… Все равно иначе кусок в горло не пойдет.
Вот, взять бы большую такую тряпку, влажную, мягкую, в полгоризонта шириной, густоворсную, да протереть начисто все эти дома, деревья, поребрики, машины… Или дождя бы сюда погуще наслать… Нет, дождь сейчас ни к чему, тогда пусть, хотя бы, снег выпадет… Но снегу пока рано.
Леха шел, шел себе, куртка нараспашку, и оглянуться не успел, как город поймал его в свои сети - ловко, тихо, исподволь… Вроде бы уже и смог не такой едкий, и зелень в саду "Олимпия" не столь уж худосочна… если представить ее в летнем виде… И Фонтанка не грязнее Черной… Хорош, хорош Питер. А барышни так и улыбаются через одну… Может, это они всего лишь смеются над ним, опростившимся в крестьянском быту?.. Лёха наобум прикоснулся к мыслям одной из лапушек: "симпотный молодой мущщинка"… Мужчинка! Фу! Спасибо, что не мужичонка! Симп-потный, б-блин! Сколько раз ведь себе зарок давал: не лезь без крайней нужды в чужие мозги, особенно в девичьи… Впрочем, те тоже остались бы недовольны, доведись им заглянуть в мужские головы. Природа милосердна, не дав двуполому человечеству феномена телепатии… Алёнка? Алёнушка? Ты где, змеина подколодная?.. Кыс-кыс-кыс…
Слабый, еле ощущаемый ток Аленкиной ауры струился откуда-то оттуда… из под земли… Да, надо просто следовать за ним, строго на север, сообразуясь, понятное дело, с городской топографией, ибо он обычный человек, типичный людишок, и перепрыгивать через дома, либо изображать из себя Гарри Поттера на помеле он не намерен… Через Сенную, по Садовой до Невского, не мудрствуя лукаво, по Невскому до Малой Конюшенной… нет, она разворочена ремонтниками, лучше до Большой Конюшенной… Хрена там, она еще больше раскурочена!.. Лёха с большим сомнением посмотрел на горы глины и строительного мусора, заполнившие всю Большую Конюшенную насквозь, от Невского до Конюшенной же площади… Но если осторожно ступать… шлейф Алёнкин явно сюда тянется… немного левее бы…
Чутье подсказало свернуть с Большой Конюшенной налево, туда, в проходные дворы, ведущие к Капелле… Стоп. Леха несколько секунд пытался, шевеля губами, разобраться в огромных декоративных нотах, налепленных прямо по грязно-желтому брандмауэру… однако чтению препятствовали куда более сильные мысли и эмоции… Здесь! К гадалке не ходи: там она, внизу… она и еще кто-то…
Леха шаркнул взглядам по окнам двора-колодца - немыслимо учесть все возможные подгляды, если он вдруг соберется проваливаться сквозь землю… сквозь асфальт… а проще бы сквозь люк - прямо здесь…
Пришлось подойти к ближайшей парадной и шагнуть внутрь. Простейшая кодовая защита замка на двери не устояла перед простейшим заклинанием и вот там уже, в стенах дома, укрытый от досужих взглядов, Леха позволил себе проникнуть в подземное пространство городского коллектора…
От мощного, свежайшего, хищного запаха Алёнкиной ауры голова пошла кругом и захотелось чихнуть. Притаилась… охотница… и за кем же это она?..
Когда ты, типичный городской маг и волшебник, проводя свои сугубо человеческие дни посреди цивилизованной обыденности, вдруг выпадаешь из неё и окунаешься в подземные пучины, свободные от постоянного человеческого присутствия, например, в подвалы, в секретные (забытые?) бомбоубежища или тоннели метро, в водоканализационные коллекторы, в вентиляционные шахты или еще в какие-либо темные и мрачные пространства, подобные вышеперечисленным, то навстречу тебе, вооруженному колдовским чутьем и волшебными знаниями, тотчас же раскрываются, отворяют объятья иные миры, пронизанные бесчисленными лучами и всполохами другого, чужого и чуждого, странного бытия, так непохожего на верхнюю, подсолнечную жизнь…
Эти миры населяют тихие и бесцветные насекомые, в пищу которым не годятся медоносные травы и цветы, но только продукты гниения, растительного и животного… Крысы там обитают, вечно одержимые двумя лютыми инстинктами: продолжения рода и сохранения вида, а также никогда не утоляемыми страстями, любовными и пищевыми… И домжи, бывшие домовые из старого жилого фонда, попавшего под тотальную реконструкцию, либо просто вытесненные в никуда своими сильными и безжалостными собратьями во нечистой силе… и призраки недоразвоплотившихся сущностей людских, и вампиры, коротающие постылую вечность в ожидании того, чтобы при помощи чужого дыхания, чужой крови, продлить собственное жалкое тусклое замогильное бытие. И люди попадаются, опустившиеся, деградировавшие дотла, обремененные всеми человеческими недугами и болями… Иной раз даже вампиры ими брезгуют… А вот крысы - никогда, крысы всеядны и пощады не знают. Но в окрестных подземельях нет крыс, нет домжей, Алёнка поработала, ибо она еще голоднее и всеяднее… И неизмеримо сильнее.