- А сколько здесь трусости! - с укоризной сказало Солнце.
- Разве я виноват, что боюсь?
- Нужно бороться со страхами. Если ты победил страх - это уже хороший поступок. А ты разве боролся? Видел, что муха попала в паутину, и не спас её!
Серёжик покраснел и насупился.
- Это было давно. Я уже не боюсь пауков.
- Пусть давно, - согласилось Солнце. - Но вот последнее: стащил у Бобрёнка футболку, пачкал полы, разъезжая на автомобиле по Королевскому дворцу! Там же командовал, приказывал! А ещё без конца развлекался!
- А разве это плохо - развлекаться?
- Если потрудился - то хорошо, а всё время развлекаться - никуда не годится.
Серёжик нахмурился.
- Но хороших поступков у тебя всё-таки больше, - подбодрило его Солнце. - Старайся делать хорошие. Помни: мы не можем уничтожить злую энергию, для этого нужно в два раза больше доброй. Но добрая необходима внизу и, конечно, мы посылаем её туда. А замороженные консервы со злой пылятся в подвалах.
"Как всё сложно", - подумал Серёжик и почувствовал, что устал.
"Ты хороший", - прошептал кто-то на ухо. Это была Звёздочка.
Глава 26
Гора
Солнце долго уговаривало ёжика погостить, обещая познакомить с Марсом, Венерой, Сатурном и другими планетами. Серёжик качал головой:
- Меня ждёт мама…
Он хотел отправляться к горе сейчас же, но прилетела комета и объявила, что завтрак готов.
- Подкрепиться нужно основательно, - сказало Солнце. - Я не смогу дать припасов в дорогу. Вся небесная еда внизу тает.
И опять вокруг стола летали тарелки. Серёжик ел пудинг из миражей. Ухватит вилкой башню, она тут же превращается в корабль, отломит кусочек корабля, а перед ним уже утюг! Из утюга вырастает ромашка, из ромашки - балалайка! Замечательное блюдо, только кислое. Приходилось закусывать облаками.
Вдруг Звёздочка робко спросила:
- А можно, чтобы меня назвали Борей?
Серёжик поперхнулся, а Солнце, потягивая закатный коктейль, ответило:
- Конечно, нет. Так зовут одного из ветров - Борей Иванович.
- Нет, нет! Я хочу не Борей, а Боря. Чтобы меня звали Боря.
- Это мужское имя! - удивилось Солнце.
- Оно кончается на "я"… - стесняясь, возразила Звёздочка. - Есть же звёзды: Юля, Катя, Настя… А я была бы Боря.
Солнце задумчиво погладило Звёздочку лучом.
- Хорошо. Ты - Герой, и для тебя можно сделать исключение. Я даже разрешу тебе проводить нашего гостя вниз.
Звёздочка стала малиновой. Серёжик тоже. Прекрасно быть Борей, что и говорить! В этом красивом имени сочетались и таинственный шум лесного бора, и строгий звук бормашины, и запах борной кислоты и даже вкус боровика - все одновременно!!!
Серёжик тоже набрался храбрости и спросил:
- А можно посмотреть, где Гэйдл, как поживает голубь Тим, пауки и Осёл?
Солнце включило большой экран.
Больше всего Серёжик волновался об орле. Он так боялся увидеть, что Гэйдл в клетке, что закрыл глаза лапами, оставив маленькую щёлку.
Зря боялся. Орёл, сидя на скале, читал какую-то книгу. Тим лущил орехи. Пауки за прялками пели про карася. А Осёл, запряженный в тележку, бежал по какой-то дороге.
Жаль, что нельзя было увидеть, где мама.
"Даже Солнце не смогло найти её, как найду я?" - думал Серёжик, сидя на огромном облаке, которое медленно летело вниз. Боря прыгала на плече:
- Это громадная честь - трудиться в Небесной Канцелярии. Большинство звёзд работают дома, а не во дворце!
- Ну и что?
- Как что? Дворец принимает поступки каждую секунду, это очень много энергии. Значит, я смогу помочь каждому сразу! А у тех звёзд, кто сидит дома, хорошей энергии может не хватить. Приходится звонить в Канцелярию. А бывает, что помощь нужна очень-очень быстро, понимаешь?
Серёжик смотрел на нее и удивлялся. Такая маленькая, а знает, что самое главное - помогать.
Внизу показалась огромная гора, похожая на птицу. А больше на дракона, потому что у подножия тянулась гряда - длиннющий каменный хвост.
Боря загрустила. Она перестала разговаривать и всеми лучами схватила Серёжика за лапку. Он же не мог оторвать глаз от приближающейся громады. Неужели там… мама? Вот за этими мрачными стенами - мама… Мама, которую Серёжик не видел так давно, что кажется, и голос её забыл. Мама и… ДРАКОН!!! Но, может быть, он будет спать? Драконы в сказках спят очень долго…
Облако опустилось.
- Не забывай меня! - попросила Боря.
- Не забуду! - кивнул Серёжик.
- Когда ты будешь смотреть на ночное небо, я подмигну тебе сначала малиновым, потом белым и голубым.
На глазках-пуговках заблестели слёзы. Серёжик осторожно их вытер.
- Я буду махать тебе лапой.
- Не попадай в домики без окон! А то я не смогу тебе помочь!
Облако взвилось вверх и растаяло в ярко-голубом небе.
"Гора и есть домик без окон", - вздохнул Серёжик и осмотрелся. Здесь действительно было лето. Но, несмотря на зелень вокруг, на жёлтые и красные цветочки, мелькающие тут и там, он сразу замерз. Стоял такой холод, что, казалось, вот-вот повалит снег.
Серёжик достал из спичечного коробка курточку и торопливо прошептал:
- Фр-фр! Вжик-вжик! Тр-тр! Брык-брык! Превращенья час настал, маленький большим вдруг стал!
Курточка оказалась тёплая, с множеством карманов на пуговицах. Серёжик положил туда ключ, лунит, спичечный коробок, свисток, паучьи тапочки и пустую котомку… Увеличил сапожки. Натянул на уши шапку. И, взяв шпагу, подошёл к горе. Это от неё несло ледяным холодом.
Только он приблизился, как зашумели деревья. Их ветки вдруг стали с треском ломаться и падать вниз. До горы они не долетали, но было очень страшно.
Серёжик спрятался за каменистый уступ. Хотелось свернуться клубком и закрыть глаза. Но мысль, что мама совсем-совсем близко, придала сил. И он медленно побрёл вдоль горы, разыскивая дверь. Иногда что-то громыхало, тогда он садился на корточки и прижимал уши. Казалось, что гора чувствовала его шаги, и ей это не нравилось. Он вспомнил, что утром ел облако, и полетел - так было быстрее.
Когда потемнело, Серёжик стал подсвечивать гору шпагой. Но гора оставалась горой - камень, холод и больше ничего.
Он облетел её всю: каменные крылья вблизи совсем не походили на крылья, хвост - груда, стянутых ледяной коркой, камней. Двери не было. Летучесть пропала. Тогда он надел паучьи тапочки и полез вверх. Конечно, у Дракона выход из горы может быть где угодно, даже на вершине. Лезть было тяжело, острые камни скользили. К ночи тапочки совсем изорвались, а Серёжик так измучился, что, увидев в скале щель, забрался туда. Это была совсем узкая пещера, похожая на небольшой коридор. Стены и пол покрывал иней, а кое-где и лёд. Серёжик, дрожа, торопливо достал лунит.
Он положил его на камни и тихонько подул. Тут же загорелся огонёк, который стал расти и полыхать жарче без дров. Это был не костер, а скорее хвост огненной кометы - ярко-красный с лиловыми искрами. Серёжик согрелся и выглянул из пещеры. Мирно светила Луна. Он помахал ей лапкой. Боря вспыхнула малиновым цветом, затем белым и голубым. Он помахал и ей. Миллионы звёзд смотрят вниз, чтобы помочь. Но ни одна не увидит его, когда он зайдёт в гору.
Ёжик долго не мог уснуть. Он думал о маме, мандариновом печенье и немножко грустил, что никто не поливал его семечки. Будь он дома, они бы уже проклюнулись, и кто знает, может, к осени были бы ростом со спичечный коробок. А потом он думал, что будет, если Дракон не спит… Поможет ли шпага? И успеет ли он ею взмахнуть до того, как Ноэль полыхнёт пламенем?
Проснулся Серёжик от того, что вокруг журчала вода. Он лежал в огромной луже! За ночь отогрелись стены, растаял лёд. Капало с потолка.
Серёжик стал искать место посуше, и вдруг за ледяной коркой увидел дверь!!!
Высокую кованую дверь зелёного цвета! С неё медленно стекала вода. В голове тут же пронеслось:
Когда с листьев облетят деревья,
Когда потечет ручьями дверь,
Кто спасает, сам найдет спасенье
Вчера станет завтра. Верь не верь.
Неужели та самая?! Вприпрыжку он побежал к выходу. Но деревья были на месте. Их зеленые листья таинственно перешёптывались. Обычное пасмурное утро…
Глава 27
Шуха
Хлюпая по лужам, Серёжик вернулся к загадочной двери.
И через неё влетает и вылетает сам Дракон?! Что-то непохоже. Маловата она для него, да и пещера узкая. Здесь и драконий хвост не поместится…
Серёжик принялся искать чешую, о которой говорило Солнце. Но нашел лишь маленький зелёный карандаш.
А вдруг тут живут шухи, скелеты и ёжееды?! И может, сейчас, когда он шпагой откалывает с двери лёд, они стоят за ней и ухмыляются? От этой ужасной мысли ёжик даже вспотел.
Но делать нечего. Он отбил куски льда от замочной скважины и вставил ключ. Дракон на его ободке тут же выгнул спину и приподнялся, словно живой!
- Что самое главное? - с противным скрежетом спросил металлический голос.
- Мама!
Ключ повернулся.
- Помощь!
Еще один поворот.
- Доброта!
Ключ сделал оборот, но дверь не открылась. Ёжик дёрнул ее, схватившись за ледяную ручку. Закрыто.
И тут вдруг что-то загрохотало! В пещере потемнело! Серёжик ахнул! Огромный камень завалил выход!!! Ой-ой-ой!!!
В углу кто-то хрипло откашлялся.
Серёжик присмотрелся и в пляшущем свете лунита с трудом разглядел, что у стены кто-то шевелится. Выставив шпагу вперед, ёжик замер.
Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.
Но из угла выкатился совсем не страшный маленький лохматый клубок с коротенькими ручками и ножками.
- А вот и я… - протянул он вкрадчиво.
- Ты кто?
- Что значит "кто"? - обиделся клубок. - Сам меня звал…
- Когда?
- Эхе-хе… - клубок подполз ближе и оказался низеньким волосатым зверьком, круглым как мяч, и очень грязным. - А я ведь Шуха.
Серёжик на всякий случай отодвинулся.
- Ты ж боялся? Боялся! Дрожал? Дрожал! Твой страх меня сюда и приманил.
- Я тебя и дома боялся.
- Да ведь страхи оживают только туточки, - вздохнул Шуха. - Гиблое это место.
- Значит, сюда ещё и скелеты с ёжеедами прибегут?
- А как же! Я ж камнем вход завалил, чтоб ты только мне достался.
- Как это?
- Ну, я буду с тобой играть. Щипать, кусать и щекотать, пока не замучаю.
- Я тебя сам укушу! - разозлился Серёжик. - Или как дам шпагой!
- Э, нет, братец! - замахал ручонками Шуха. - Если ты меня тронешь, я отвалю камень.
Тут же в стену кто-то застучал.
- Вот и ёжееды со скелетами ломятся. Пустить?
Шуха посмотрел на камень, и тот немножко сдвинулся. Тут же в щель пролезла костяная рука.
Серёжик завопил и кинулся на скелета со шпагой, но не успел добежать, как камень стал на место.
Шуха подкатился поближе. Он был чуть больше яблока, но когда ощерил рот, Серёжик вздрогнул. Пятью рядами блеснули кривые острые зубы!!!
- Щас кусану, - предупредил Шуха.
- А почему ты маленький? - торопливо спросил Серёжик, сделав полшага назад.
Шуха вздохнул:
- Мне загадку одолеть надо. Как одолею - стану больше горы!
- А разве так бывает?
- А то! Меня Изумрудная Ящерица заколдовала. Я ей на хвост наступил. Хотел, чтоб он отвалился.
- Зачем?
- Ну, из хвостов я делал трещотки. Сыпал туда горох и они знаешь как тарахтели? Ого-го! Я ими зверей пугал! - Шуха насупился. - А Ящерица разозлилась и враз меня заколдовала. Все шухи росли, а я оставался малявкой. Меня даже в школу не взяли. Зато я теперь злобный, как сто тигров! Знаешь, как кусаюсь?
Серёжик отступил ещё на полшага.
- А Ящерица с глазами цвета жареной картошки?
- А то! Она ж царица подземного царства. Крот звал шух против неё воевать. Но я не люблю сражаться, я люблю мучить!!!
Серёжик снова попятился.
- И нельзя тебя расколдовать?
- Можно. В прошлом году Ящерица дала мне бумажки, сказала: "Как прочтёшь - изменится твоя сущность". Только как я прочту, если не умею?
- А ты бы кого-нибудь попросил…
- Кого? Меня ж боятся… Я всех знакомых покусал. А незнакомых пока не всех!
Шуха клацнул зубами.
- Давай я прочитаю, - торопливо предложил Серёжик.
Шуха достал из-за пазухи грязный узелок и вывалил оттуда картонные квадратики. Их было восемь. На каждой картонке написано всего по одному слову.
Серёжик разложил их около лунита и прочитал все по очереди.
- "САМ", "ДЕЛАЙ", "НЕ", "ПОЛУЧАТЬ", "ХОЧЕШЬ", "НИКОГДА", "ТОГО", "ЧЕГО".
Вот так загадка! Он стал двигать картонки.
В стену стучали, Шуха вздыхал и скрежетал зубами, но Серёжик так увлёкся, что ничего не слышал. Он переставлял картонки по-всякому, но получалась какая-то ерунда.
- Чего того никогда… сам… хочешь или не хочешь… - шептал он. - Чего никогда получать того не сам делай…
Всё, что выходило, ёжик просил Шуху говорить вслух. Но тот не менялся, всё такой же лохматый, он вынимал из шерсти блох и время от времени напоминал:
- Укушу!
Серёжику было немножко обидно, что Шуха такой неблагодарный. Но он перекладывал карточки снова и снова, снова и снова, снова и снова! И вдруг они сложились в разумную фразу!!!
- Ну-ка повтори… - дрожащим голосом попросил Серёжик. Он замер. Что сейчас случится? Шуха вырастет больше горы, и та треснет?!
- Ну-ка, повтори: НИКОГДА НЕ ДЕЛАЙ ТОГО, ЧЕГО НЕ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ САМ.
- Чего-чего? - переспросил Шуха, и прежде, чем успел понять, произнёс. - НИКОГДА НЕ ДЕЛАЙ ТОГО, ЧЕГО НЕ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ САМ.
Серёжик зажмурился. А когда открыл глаза, перед ним стоял хорошенький причесанный колобок в чистой рубашке. Такой же маленький.
Тут же со страшным грохотом отвалился камень и, улюлюкая, в пещеру ворвались скелеты и ёжееды.
- Пропала моя злая сила! - заголосил Шуха и спрятался за Серёжика.
Тот поднял шпагу.
Глава 28
Поздно
Скелеты, жутко улыбаясь, гремя костями, растопырив руки, водили ими по воздуху.
У них не было глаз. Натыкаясь друг на друга, они щёлкали зубами и завывали.
Ёжееды видели Серёжика хорошо, но боялись подойди к костру.
Черные, лохматые, с шестью кривыми лапами и языком, свисающим до пола, они опасливо приближались к яркому пламени.
Шуха заплакал. Серёжик прижал его к себе и, отступая, закричал:
- Никогда не делайте того, чего не хотите получить сами!!!
Скелеты разом повернули к нему головы и пошли на звук.
Ёжик сделал ещё шаг назад и уперся спиной в дверь. Он зачем-то схватился за ключ и грозно повторил, потрясая шпагой:
- Глухие что ли?! Никогда не делайте того, чего не хотите получить сами!!!
Тут же раздался скрежет. Серёжик обернулся. Ключ поворачивался! Сам! А дверь тихонечко-тихонечко открывалась!!!
Ёжееды, заметив это, бросились через костёр. На некоторых вспыхнула шерсть, разлетаясь сизыми искрами.
Но Серёжик уже был за дверью и вставлял ключ с другой стороны. Он тяжело дышал и с опаской оглядывался. Вот как! Думал спасти маму, а теперь спасается в горе сам!
Только щёлкнул замок, как раздался страшный грохот.
- Пещеру завалило! - сказал Шуха, вытирая слёзы ладошкой. - Теперь этим злюкам не выбраться.
- Откуда знаешь?
- Я ж вижу сквозь стены.
Они стояли в длинном узком коридоре с мягкой ковровой дорожкой на полу. По ней можно было идти бесшумно.
- Ух ты! А где Дракон? - шёпотом спросил Серёжик. - Видишь? Где моя мама?
- Кто ж их знает… - кашлянул Шуха. - Тут никого нет.
- Как нет?!
Серёжик не поверил и тихонечко стал пробираться вперед. Шуха катился рядом и приплясывал.
- Зубы не ноют, спина не чешется, блохи не кусают! - шептал он радостно, не замечая, что остался прежнего роста.
Вот и огромный зал. Мрачный, без окон. Тусклые лампочки светят еле-еле. Серёжик проверил каждую - обыкновенные электрические лампочки. На стенах висят картины в тяжёлых ржавых рамах. На них драконы… Драконы на задних лапах, драконы лёжа и сидя, драконы, стоящие на хвосте и парящие в воздухе. Под каждым портретом подпись "Ноэль Первый", "Ноэль Второй" и так до Семнадцатого. Каждый такой страшила, что смотреть боязно. Глаза горят голодным блеском, из ушей бьют фонтаны какой-то гадости.
Фу!!!
Портрета хозяина горы, Ноэля Восемнадцатого, Серёжик не нашел.
Старинная мебель с гнутыми ножками, похожими на чьи-то лапы, была покрыта пылью. Длинные диваны вдоль стен засыпаны всяким хламом. И на полу тоже много мусора. Серёжик нагнулся. Пустые коробки, верёвки. Как будто кто-то спешно удирал, собирая вещи.
Во всех неуютных каменных комнатах то же самое. Кровати без постелей, пустые шкафы, комоды с открытыми дверцами.
- Ничего съестного! - Шуха носился взад-вперёд, заглядывая во все щёлки. - С этим самым изменением сущности во мне знаешь, какой аппетит проснулся!
Серёжик хотел достать спичечный коробок, но тут на пороге следующей комнаты увидел маленький серый платок с цветочками. Мамин! Мамин!!!
Он прижался к нему носиком и вдохнул такой родной, такой дорогой запах! Серёжик огляделся. Он стоял в комнатке, увешанной детскими рисунками. От пола до потолка! Они висели так тесно, что унылых каменных стен не было видно. Серёжик поднял голову. На потолке тоже пестрели рисунки, приклеенные скотчем.
Тут плыли облака и ползли гусеницы, бежали скороходы и подпрыгивали тиранозавры.
Особенно хорошо художнику удавались зайцы.
Повсюду валялись разноцветные карандаши и фломастеры. Под столом стоял стакан с засохшей кисточкой. И вдруг на одном из рисунков Серёжик увидел маму! Он сразу узнал её!
Одетая в праздничное платье с оборками и бантами, мама, подняв лапу с платочком, как будто собралась танцевать… Платье было так тщательно нарисовано, что ёжик сразу вспомнил, как оно пахло, и даже колючие шерстинки на ткани вспомнил! Когда-то, уткнувшись в складки этого платья, он долго ревел. Тогда, когда его не приняли в школу. Давным-давно…
Серёжик торопливо снял рисунок и положил в карман.
На полу лежала разорванная книжка. Кто-то наступил на неё сапогом, и чёрный след подошвы отпечатался на картинке с енотом-богатырём. У Серёжика тоже была такая. И тоже давным-давно…
Долго-долго бродил он по сумрачному замку, заглядывая во все шкафы и кладовки.
Давно накормил Шуху, и давно поверил, что здесь действительно никого нет.
Но уйти не мог. Подумать только: совсем недавно тут ходила мамочка, видела те же картины и те же люстры. И там, где ступает лапа Серёжика, ступала и её лапка!
Он старался коснуться каждой дверной ручки, потому что её касалась мама. Он даже обнюхивал эти ручки, и всюду ему чудился мамин запах.
Где теперь искать её? Приди он чуть раньше, не сиди у Королевы так долго, может быть, Дракон бы не успел убежать!
На глаза попался календарь. Последняя страничка была оторвана три дня назад. Он опоздал всего на три дня!!!