Ехали так долго, что забинтованная лапка разболелась. Серёжик сел на ступеньку и уснул. А когда проснулся, то увидел, что лестница всё ещё движется. Теперь по краям её летело огромное количество звёзд, размахивая шариками и флажками, все они что-то кричали. Но из-за громкой музыки было не разобрать, что именно. Серёжик снова хотел спросить, но Звёздочка закрыла рот лучиками.
Наконец лестница дёрнулась и остановилась возле величественного дворца. Он был ледяным, но почему-то утопал в золотом сиянии. От стен отскакивали золотые искорки, таяли и отскакивали вновь.
- Это дом Луны и Солнца… - прошептала Звёздочка. - Не всякой звезде выпадает счастье тут побывать.
Сами собой распахнулись двери, и над входом вдруг засияла радуга. Навстречу гостям выплыли две кометы с огненными хвостами и поклонились.
- Добро пожаловать во Дворец!
Глава 24
Тысяча и один герой
Все было удивительно в Небесном Дворце. Сделанный изо льда, он оказался тёплым внутри.
В нём висело множество зеркал, где нельзя было увидеть себя, а только зал во всём его сказочном великолепии. Ледяные колонны были оплетены веточками цветущих яблонь, но те не замерзали, а лишь сильнее благоухали. Но удивительнее всего оказалось то, что на некоторых колоннах уже поспевали яблоки.
На длинных окнах струились шторы, сотканные из настоящего дождя. Быстрыми, еле поспевающими друг за другом, блестящими каплями лилась вода, но пол был почему-то сухим. Серёжик осторожно потрогал штору лапкой - самый настоящий тёплый дождик!
На стенах менялись живые картины: тысячи бабочек перелетали с места на место, и перед поражённым Серёжиком вспыхивали то маковое поле, то домик около речки, то сумрачные горы. Самым замечательным было море, оно так шумело, выбрасывая волну за волной, что Серёжик даже попятился.
Вдруг где-то зазвенели колокольчики, огненные кометы взметнулись ввысь и тут же с потолка опустились обитые голубым бархатом стульчики. Они повисли в воздухе, и все стали на них запрыгивать, занимая места.
Серёжик со Звёздочкой тоже взлетели и уселись с краю.
Сейчас же потолок над ними раздвинулся, и оттуда выплыли два громадных тюльпановых трона.
Да, да! И сиденье, и спинка, и ножки были сделаны из переплетённых живых тюльпанов! Каких здесь только не было: и красные, и жёлтые, и розовые! Они были так свежи и упруги, как будто их сорвали секунду назад.
- Тюльпаны - любимые цветы Солнца, - объяснила Звёздочка.
Тут зазвенели фанфары, и вдалеке, у конца залы, показались две фигуры, накрытые белыми балахонами. Они плыли, покачиваясь, как привидения, и, приближаясь, становились всё больше и больше. Наконец они стали такими огромными, что заслонили собой картины из бабочек, колонны и зеркала.
Казалось невероятным, что такие великаны поместятся на тронах. Но стебли у тюльпанов вытянулись, сиденья раздвинулись и летящие под белыми покрывалами опустились на свои места.
Тут же разразился гром! На потолке сверкнули молнии, в зале потемнело.
Один из сидящих на троне строго спросил:
- Кто сегодня дежурный?
- Я, Семьсот двенадцатый метеорит! - откликнулся невзрачный шарик, прикатившийся непонятно откуда.
- Почему гость без очков? А если бы мы прилетели сюда, не накрывшись?
- Но вы всегда прилетаете под защитой, чтобы проверить зал…
- Разговорчики! - раздалось с другого трона. - Сейчас же принести очки!
Казалось, что Семьсот двенадцатый метеорит ничего не сделал, только немножко сплющился, но сверху вдруг опустилась белая кувшинка и, словно лягушка, запрыгала к трону.
- Семьсот двенадцатый! - возмутился трон. - Зачем мне очки?!
- Ох, извините!
Шарик снова немножко сплющился, и кувшинка изменила направление. Она оттолкнулась и одним прыжком упала в лапы Серёжику. Внутри цветка лежали маленькие черные очки. Странно, но сквозь них Серёжик не увидел мир тёмным. Все было как прежде: разноцветные тюльпановые троны, белые балахоны и парящие красные стульчики с мерцающими от волнения звёздами.
Где-то ударил колокол! Раз! Два! Три!
Белые покрывала мгновенно слетели и растаяли. Серёжик открыл рот: под ними были, действительно, Луна и Солнце!!! Точь-в-точь такие, какими их рисуют в детских книжках! Круглое Солнце с добрым лицом и множеством ослепительных лучей, которые чуть потрескивали, и Луна - желтый рогалик с узкими глазами.
В зале стало жарко.
Солнце величественно оглядело собравшихся и немножко приподнялось.
- Я счастливо видеть вас, мои дорогие подданные! - торжественно провозгласило оно. - Вот уже два десятилетия я искало вас везде, куда могли заглянуть мои лучи. И простите, что не я принесло вам свободу! Тяжело говорить, но увы: мне не посчастливилось разыскать ни одной звезды! Сколько вам пришлось пережить в заточении, сколько слез выплакать! Как долго вы не видели неба и друзей! Я преклоняюсь перед вашей стойкостью!
Солнце поклонилось. Вверху заиграла музыка, и оттуда посыпались лепестки алых роз.
- Ваше возвращение - это праздник! - продолжило Солнце. - Ликует моё сердце! Мы снова вместе! Всех ваших сестриц мы вызволим в ближайшие месяцы. Сейчас ведутся поиски подземелья Крота. Мною лично опрашиваются все птицы и травы Папоротникового Леса. Случившееся будет описано в небесных учебниках, где вас назовут поимённо. А сейчас я поздравляю вас с небом! Желаю яркого света, чистоты и успехов в полётах!
За проявленный героизм, мужество и терпение каждая из вас награждается удлинением всех лучей, несъедаемым облаком и Золотым Орденом Героя.
- Ах! - пронеслось по залу.
Лучи у звёзд вытянулись, и маленькая Звёздочка стала немножко больше.
- Теперь я буду видеть на парсек дальше! - восторженно объяснила она.
Тут же сверху плавно спустились золотые кругляши с красным бантиком сверху. Каждый сам прикрепился к звезде.
Серёжик наклонился, чтобы рассмотреть орден Звёздочки. На нем выпуклыми буквами было написано "Герой", нарисовано звёздное небо, Луна и Солнце, вспыхивающие искрами.
Звездочка стала ярко-малиновой от восторга. Пространство под стульями наполнилось белоснежными пушистыми облаками. От каждого тянулась шёлковая веревочка. Извиваясь, она сама поднималась к нужной звезде, и скоро у каждой в лучике был зажат поводок с подпрыгивающим подарком.
Солнце ещё раз поклонилось. С потолка посыпались белые лепестки роз.
К Серёжику не подлетел орден, не подплыла верёвочка, и лапы у него остались прежнего размера.
Встала Луна:
- Вы - моя вернувшаяся радость! - произнесла она с глазами, полными слёз. - Теперь я знаю, вас похищали ночью!!! И всегда в тот час, когда я была закрыта тучами! Горе мне, я не смогла увидеть злодеев и не смогла потом найти вас, как ни старалась! А ведь не было дня, чтобы я не думала о вас. Мое лунное сердце истосковалось, а глаза потускнели. Мои кратеры стали глубже, а моря мельче. Но вот мы снова вместе, мои родные!
Вытерев слёзы платочком, она продолжила:
- Я дарую вам год веселья без службы на небосводе, личную шаровую молнию и право первыми зажигаться в ночи!!!
Луна поклонилась, и на этот раз жёлтые лепестки роз закружились в воздухе.
Тут же выкатились огненные клубки и с шипением подлетели к звёздам. Серёжик отодвинулся.
- Они же опасные!
- Для всех, кроме нас! - шёпотом объяснила Звёздочка и погладила свою молнию. Та завертелась. А Звёздочка снова стала такой малиновой, что ёжик отвернулся.
Конечно, ему не нужна шаровая молния. И зажигаться по ночам Серёжик не собирался… Но обидно сидеть без подарков, когда их дарят всем-всем-всем. В носу что-то защипало. Больная лапка заныла с новой силой.
Нет, не ради наград он спасал звёзд, но орден с бантиком такой красивый… И если бы… Если бы он пришел в школу с орденом на груди, то его бы приняли туда без всяких ростомеров!
Но вдруг Солнце взмахнуло лучом, и с потолка стал медленно опускаться ещё один тюльпановый трон. Он был маленький, словно игрушечный, но остановился рядом с большими.
Солнце поднялось и подплыло к Серёжику близко-близко. Улыбаясь, оно протянуло ему потрескивающий луч. Ежик подал лапку. Стало так жарко, что он вспотел.
- Спасибо от всего Неба! - сказало Солнце, и они с Серёжиком полетели к трону.
Луна снова расплакалась, звёзды вскочили с мест и стали аплодировать! Радостно скакали шаровые молнии, прыгали облака, Семьсот двенадцатый метеорит кружился, повсюду летали бабочки, лепестки роз и созревшие яблоки.
Серёжика усадили на маленький трон, и тут же над ним взвилась разноцветная радуга!
Потом много говорили. Говорило Солнце, говорила Луна, по очереди говорили звёзды.
Все они восхваляли Серёжика и повторяли, что он смелый, решительный, мужественный, сообразительный, ну и произносили разные другие слова - такие, как в телевизоре.
А Серёжик сидел и думал, что всё неправда.
- У меня просто камни были, - сказал он, когда ему дали слово. - Просто были драконовы камни.
- Где же ты взял их? - удивилась Луна.
- Не знаю. Может, Фьоро подкинул?
Все засмеялись и снова захлопали.
Луна подула ёжику на лапку, и она тотчас перестала болеть. Солнце ловко разбинтовало бинт и коснулось ранки лучом. Она исчезла.
А потом откуда-то прилетела бархатная подушечка с таким же орденом, как у звёзд, и Солнце лично прикололо его на грязный свитер.
- Мы не можем подарить тебе облако - оно не живёт внизу… - задумчиво сказало Солнце. - И тем более шаровую молнию - её удар смертелен для лесных жителей… Но я знаю тебя, Серёжик, с того момента, как ты появился на свет. Я знаю, о чём ты мечтаешь, и мой подарок будет ждать тебя дома.
- Мама?! - дрожащим от волнения голосом спросил Серёжик. У него пересохло во рту, и стало жарко ушам.
Солнце вздохнуло.
- Я не смогло найти твою маму. В эту историю замешано волшебство. Зачем-то тебе были даны ключ, дорога и шпага…
Как будто что-то тяжёлое свалили Серёжику на спину. Лапки стали слабыми, и снова защипало в носу. Он опустил голову.
Наступила такая тишина, что стало слышно, как журчат шторы и потрескивают солнечные лучи.
- Но мы можем помочь Серёжику!!! - вскочила Луна. - С высоты видно очень многое.
Солнце кивнуло:
- Да, ты можешь узнать всё, что хочешь.
- Где гора, похожая на птицу?
Солнце прищурилось, и тут же перед Серёжиком повис маленький экран!
- Много таких гор… - сказало Солнце. - Сейчас посмотрим в моих воспоминаниях.
И, дотрагиваясь до экрана лучом, оно стало менять картинки.
Мелькали горы высокие и низкие, похожие на воробьёв и даже фламинго, но ни одной, что была на печати.
Потом Луна показала то, что помнила. Она бледнела от натуги, воспоминания получались яркие и с подробностями: видны были даже цветы у подножия гор, ручейки и пещеры. Но все это было не то, не то, не то…
- Не расстраивайся… - прошептала Луна то ли себе, то ли Ёжику. - Вот тебе мой подарок - лунит. Только подуй, и он согреет тебя в самую морозную ночь. А о горе мы сейчас звёзд спросим.
В очередь выстроились экранчики с воспоминаниями звёзд, которые гурьбой бросились к трону.
Дошла очередь до Марьи Петровны.
И вдруг на картинках, что рисовала её память, промелькнула та самая гора! Да, да, та самая! Хищная каменная птица, распластав крылья, как будто собиралась взлететь.
- Вот! - закричал Серёжик. - Где она? Далеко?
Марья Петровна смутилась. Она видела эту гору, когда была совсем маленькой, и совершенно не помнила, где.
Солнце нахмурилось и сказало, что у такой горы есть защита, которая делает её невидимой. И завтра с утра пообещало сделать дождь, чтобы лично проверить, в каком уголке земли он пропадает.
Потом был ужин за длинным-предлинным столом, накрытом скатертью, сотканной из рассвета. Она переливалась нежнейшими розовыми оттенками, и румяные блики отражались в тончайшей стеклянной посуде. Каких только угощений не приготовили дорогим гостям! Блюда друг за дружкой медленно кружились над столом, и сколько ни черпали из них ложками, вкусности не убывали.
Серёжик так объелся, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Он попробовал туман, взбитый с сахарной пудрой, молочные снежинки с изюмом, облака перистые, облака кучевые, облака серебристые, хрустящие чипсы-льдинки, йогурт из северного сияния с клубникой.
Всё это он запивал сначала росой, а потом дождём из грозовых туч, который шипел и пузырился.
После были танцы, но Серёжик уже клевал носом. Задремав, он свалился со стула, но не заметил этого. Так и спал, покачиваясь в воздухе, пока кометы не отнесли его в кровать.
Глава 25
В Небесной Канцелярии
Проснулся Серёжик в маленькой белой комнате, и сначала ему показалось, что он лежит в рукомойнике. Прямо над головой сверкали начищенные краны "Зной" и "Прохлада".
Он сел и увидел, что они привинчены к спинке деревянной кровати, наполненной тополиным пухом. На стуле лежала шпага, котомка и новая одежда: джинсы и пушистый зелёный свитер, к которому был пристегнут Орден Героя. Тут же - постиранная и отутюженная футболка Бобрёнка.
Вдруг зазвенел звонок. На двери, что была рядом, замигала красная надпись "Душ".
Серёжик вспомнил, какой он грязный, и открыл дверь. Удивительно, но он оказался сразу на берегу реки! Очень тихой реки, возле которой не было стрекоз и лягушек. В воздухе почему-то сами по себе висели лохматые старенькие верёвки. Серёжик пригляделся. На одной было написано "Ручей", на другой "Море", на третьей "Озеро". Он дернул за "Море", и тут же ласковые волны, точь-в-точь такие, как показывали вчера бабочки, намочили ему лапки. Серёжик никогда не видел моря, и хотя над этим не летали чайки, и оно почти не шумело, очень обрадовался. Бескрайнее, ярко-синее, оно искрилось в лучах невидимого солнца. Ежик завизжал и, взлетая, стал плюхаться в волны. Плавать он не умел, но когда умеешь летать, это и не нужно. Серёжик брызгался, фырчал, кувыркался, пока к нему не подплыла маленькая лодочка с куском мыла. Тут только он вспомнил, зачем пришёл, и стал мыться.
Чистый, нарядный, с причёсанными иголками, Серёжик вышел в коридор. Навстречу ему летела Звёздочка.
- Привет! Очки надень! Солнце сказало, чтобы я тебя привела. И сказало, что завтра мне дадут имя! Настоящее имя!!!
Она носилась, как угорелая, вверх, вниз, наискосок, снова вверх, и, кружась, задевала Серёжика.
- Как же ты хочешь, чтобы тебя назвали? - спросил он.
- О! Я не знаю! Имя - это так необычно, так чудесно! Жила-жила просто звёздочкой и вдруг стану Марфушей, Клавочкой или Сашей. Нужно только, чтобы такого имени не было ни у одной звезды!
- А я мечтал, чтоб меня звали Борей, - вспомнил Серёжик.
Они летели длинным коридором, поднимающимся все выше и выше.
- Боря… - уважительно протянула Звездочка и резко затормозила. - Тут.
Большая овальная дверь была сделана из льда, внутри которого лежали россыпи разноцветных тюльпанов. Цветы казались близкими, живыми, Серёжик тронул их лапкой.
Дверь тут же отворилась.
Солнце сидело за большим столом и что-то писало. Рядом светился компьютер. Вся стена была в экранчиках, похожих на телевизоры, только в каждом шли разные фильмы.
- Я все проверило, - улыбнулось Солнце. - Гора такая есть. Но она окружена огромными дубами. Через их стволы кто-то пропускает волшебство. От каждого дерева тянутся лучи невидимости, накрывая гору словно шапкой.
- А попасть туда можно?
- Не знаю, можно ли пройти туда со стороны леса. Наверное, волшебство отталкивает путников страхом или прозрачной стеной. Удивительно, но то место защищено даже от осени. Там зеленеет трава, растут цветы, - Солнце поморщилось. - Странное место. Ты говорил о драконе. Вокруг горы нет следов больших лап и пепла. Я рассмотрело каждую травинку, камень и куст, но нигде не нашло драконовой чешуи… А осенью они вообще-то линяют.
- А драконы бывают? - робко спросил Серёжик.
- Конечно. Только последнего я видело лет триста назад. Они переселились на другие планеты, полные огня и вулканов.
- А кто же украл мою маму?
Солнце задумалось.
- Может, есть дракон, который никогда не вылетает из горы? Странное, странное место… Если не передумаешь, я опущу тебя туда сверху. Раз ты попал на небо, значит, тебя можно высадить, где пожелаешь.
Вдруг один из экранов замигал.
- Внимание! Внимание! Агнесса Ивановна! - сказало Солнце в микрофон. - Уберите туман на земляничной поляне. Там заблудился бельчонок.
- Вы следите за всеми делами на земле? - удивился Серёжик.
- А как же, - Солнце выплыло из-за стола. - За делами и поступками. Давай я покажу тебе Небесную Канцелярию, коль ты у меня в гостях.
Дверь с замороженными тюльпанами открылась. За ней ждала Звёздочка.
- И ты здесь? - удивилось Солнце. - Я удостаиваю тебя чести посетить Небесную канцелярию. Когда у тебя будет имя, ты сможешь там работать.
Звёздочка радостно вскрикнула и кувыркалась всю дорогу, пока они летели. Серёжик тоже попробовал, но не рассчитал и врезался в мокрую стену. Хорошо, что она оказалась из дождя, а если б из града?
Влетели в тоннель. За его прозрачными стенами тянулась какая-то труба, вся в дырочках, как свирель.
Чуть ли не каждую секунду в них заскакивали летящие разноцветные вихри.
- Это вихри поступков, - объяснило Солнце. - Энергия от каждого хорошего или плохого дела поднимается наверх и попадает к нам.
Серёжик ничего не понял, но переспросить не успел. Прямо перед ними вдруг возник громадный зал. Он был как море. Ни справа, ни слева, ни впереди не было стен.
Только столы, столы, столы и компьютеры. У каждого стола сидела звезда и что-то высчитывала.
- Что они делают? - спросил Серёжик.
- Учитывают энергию, передают её тем, кому нужна помощь.
- А как?
- Плохие и хорошие поступки - это добрая или злая энергия. Злую энергию мы консервируем, а хорошую посылаем обратно, тому, кто в беде.
- И её хватает на всех? - спросил озадаченный Серёжик.
- В первую очередь помогаем тем, у кого хороших поступков больше, чем плохих.
- Как это?
Солнце подплыло к одному из компьютеров. Спросив разрешения у звезды, застучало лучами по клавиатуре.
- Вот Бельчонок, который сегодня заблудился в лесу. Ему только год, но он совершил две тысячи пятьсот четыре хороших поступка и только семь плохих. Конечно, тому, кто посылает столько хорошей энергии, мы должны помогать в первую очередь.
На экране показался Бельчонок, черпающий из банки ореховую пасту. Он все время оглядывался, видно, стащил её без спросу.
Цифра "7" тут же превратилась в "8".
- А я? - покраснев, спросил Серёжик. - Сколько хороших дел сделал я?
Солнце нажало на кнопку, и Серёжик увидел на экране себя с орденом на груди.
- Восемь тысяч хороших поступков ровно. И три тысячи плохих.
- Три тысячи?! - ахнул Серёжик.
- Ну, посмотри сам. - Солнце открыло какой-то список. - Укусил Зелёжика…
- Он первый начал…
- Капризничал, говорил маме, что её борщ самый плохой на свете, не хотел мыть посуду, обманывал суслика Яшу, дразнился, хвастался… Смотри, без конца: "хвастался", "хвастался", "хвастался"!
Серёжик опустил голову.