- Уведомление о похищении! Я, Дракон Драконов, сеющий ужас, Ноэль Восемнадцатый, Великий и Прекрасный, Могущественный и Великолепный, настоящим уведомляю, что 12 июня сего года, мною, Драконом Драконов, сеющим ужас, Ноэлем Восемнадцатым, Великим и Прекрасным, Могущественным и Великолепным, похищена ежиха Серёжиха, проживавшая по адресу: Дальний Лес, улица Самолётная, дом 2.
Крот бросил свиток на пол, и тот покатился к кровати.
Серёжик лежал под нею ни жив ни мёртв. Какой Дракон?! Разве Драконы бывают?! Что значит "ПОХИЩЕНА"?! И на сколько?
- А когда м-м-мама п-п-придёт? - запинаясь, спросил он.
Крот скривился так, словно у него болели зубы:
- Ты что, глухой? Мамаша твоя у дракона. Вылезай давай, расписывайся в получении уведомления. Весь день тут торчу - надоело.
- Не вылезу, - Серёжик схватил на всякий случай пластмассовое ружьё.
Крот закатил глаза к потолку и прошипел:
- Дурацкая служ-ж-жба! Дурацкие уведомления! Раньш-ш-ше без них похищ-щ-щали, и ничего! А этому подавай благородство! Тьфу!
Серёжик ничего не понял и залез под кровать целиком. Крот нагнулся и бросил туда бумажку и карандаш.
- Весь день спать не давал: то телевизор включал, то голосил. Расписывайся, не то голову оторву!
- А мама придёт? - всхлипнул Серёжик, рисуя букву "С".
- Жди! - загоготал крот. - От драконов не возвращаются.
Зелёные огоньки сверкнули злостью. А из кармана смокинга вдруг выпало мандариновое печенье, то самое, мамино, с резными уголками и оранжевыми прожилками!
Так вот кто его съел!
И тут с Серёжиком случилось что-то непонятное. Он, боявшийся даже гусениц, вдруг выскочил из-под кровати и бросился на крота с кулаками.
- Вор! Вор! Вор! Где моя мама?! - кричал Серёжик, топая ногами и захлебываясь от плача. - Где, где моя мама?
Он поднял пластмассовое ружьё:
- Сейчас милицию вызову!
Крот взмахнул серебряной тростью, и ружьё рассыпалось, как трухлявая деревяшка.
- Вот тебе и милиция! - поучительно сказал он и потянул носом, принюхиваясь. - Ты сегодня ничего не находил?
Серёжик не расслышал. Он стоял жалкий, маленький, совершенно беспомощный и, плача, думал только о том, что никто его не спасёт, что мажуся, дорогая и любимая, пропала НАВСЕГДА.
- Эй, плакса! Ничего не находил?
Серёжик покачал головой. Сегодня он только терял. НАВСЕГДА ПОТЕРЯЛ МАМУ…
Крот хмыкнул:
- Всюду мне чудится этот запах.
Взмахнув серебряной тростью, он растворился в воздухе. Да, да! Растворился, исчез! Будто его и не было.
Глава 4
Побег
Серёжик проснулся на полу и сначала не понял, почему он не в кровати.
Нахмурился: "Какой страшный сон!", улыбнулся: "Сейчас расскажу маме!" и вдруг увидел свиток коричневой бумаги… НЕТ МАМЫ!!! Нет и не будет!!! Как в это можно поверить?! Свиток услужливо подкатился к нему и раскрылся.
"Уведомление о похищении", - теперь самостоятельно прочитал Серёжик.
Разноцветные буквы. Будто кто-то писал, открыв новую пачку фломастеров, то одним, то другим цветом. Кривые, печатные. Будто этот кто-то выводил их не очень уверенно.
"Я, Дракон Драконов, сеющий ужас, Ноэль Восемнадцатый, Великий и Прекрасный, Могущественный и Великолепный, настоящим уведомляю, что 12 июня сего года, мною, Драконом Драконов, сеющим ужас, Ноэлем Восемнадцатым, Великим и Прекрасным, Могущественным и Великолепным, похищена ежиха Серёжиха, проживавшая по адресу: Дальний Лес, улица Самолетная, дом 2."
Внизу круглая печать, в центре которой возвышается гора, похожая на птицу. Птица расправила крылья, вот - вот взлетит. И подпись. Светящийся, как молния, росчерк искрится голубоватым цветом.
Читая книжки, Серёжик всегда мечтал попасть в сказку. Чтобы покататься на ковре-самолёте, побегать в сапогах-скороходах, примерить шапку-невидимку, а главное - вволю помахать волшебной палочкой. Взмахнул - и вот он длинный, как Яшка, умный, как Василиса Петровна, у лап велосипед, самокат, ролики, а за окном - мандариновое дерево…
Серёжик так мечтал о волшебстве! И вот, пожалуйста: крот растаял в воздухе, маму украли, на свете живут драконы… Нет, не так: на свете живут драконы, маму украли, крот растаял в воздухе… Не все ли равно как? Зачем такая сказка?
Как жить без мамы? Что это будет за жизнь?!
Зазвенел телефон. Серёжик вскочил и бросился к аппарату. Он стоял в прихожей на старой треснутой тыкве.
Конечно, конечно, это звонит мажуся, ведь у дракона наверняка есть телефон!
- Алё! Алё! - закричал он радостно.
- Самолётная, дом два? - равнодушно спросила трубка. - Мальчик Серёжик?
- Да.
- Собирайся. На тебя поступила заявка.
- Какая такая заявка? - дрогнувшим голосом спросил ёжик.
- Какая, какая… - передразнила трубка. - Из Приюта на Синей горе. В двенадцать часов за тобой приедет машина. Игрушки, одежду, еду брать запрещается.
Серёжик хотел закричать, что это ошибка, но телефон щёлкнул и отключился.
Приют на Синей горе?! Ёжик видел его издалека, когда ездил с мамой на ярмарку. Да и Зелёжик не раз рассказывал про это ужасное место, где работал сторожем его дедушка.
На самом верху лысого холма, не похожего ни на какую гору, стоит длинный барак, а в нем живут осиротевшие ежата. Во дворе несколько деревьев, всегда голых, и зимой, и летом. Все листочки на них объедены. На земле ни травинки, ни одного чахлого кустика. Всякая былинка, выросшая на холме, тут же съедается.
Потому что ежат в приюте кормят плохо. На завтрак дают гнилое яблоко, на обед сушёного червяка, а на ужин заплесневелую муху.
Серёжик никогда не ел мух и червяков, от одной мысли об этом его тошнило.
Дедушка Зелёжика тайком приносил ежатам хлеб, но разве мог один дедушка накормить всех-всех-всех?
Звери Дальнего Леса давно бы забрали приютских к себе, если бы не бездушный закон, который гласил: "Ёжики могут жить только в семьях своего цвета".
Если хомячок или другой какой зверек остаётся без мамы, его берут к себе сородичи. Поэтому нет приютов для хомяков, бобрят, медвежат или сусликов. Один-единственный, ежиный, стоит на холме, пугая обитателей Леса.
Особенно ёжиков.
У калитки затарахтела машина. Серёжик выглянул в окно и замер! Фургон в синюю полоску! В такой черно-синей полосатой форме ходят приютские ежата!!! Он глянул на часы и попятился… Без пяти двенадцать!
Серёжик метнулся в ванную, окошко которой выходило в огород. Залез на подоконник и стал дёргать шпингалет круглой рамы. Тот ходил туго, похоже, его заело. За дверью послышались шаги. Неужели сейчас… схватят?! Сорвут серые штанишки и маечку, нацепят полосатый балахон?
Еще рывок! Окошко поддалось и открылось. Серёжик оттолкнулся и полетел в лопухи.
- Лови его! - послышалось сзади.
Серёжик бросился в кукурузу! Она высокая, она спасёт! Затем свернулся калачиком и покатился с крутого обрыва. Мчался, не разбирая дороги, ведь, когда свернёшься клубком, ничего не видно. Хорошо ещё, что ёжики умеют катиться! А Серёжик умел катиться быстрее всех на Самолётной улице, потому что был маленький и лёгкий. Он летел, как шарик репейника, собирая на иголки листья, щепки, кору и разный мусор. Летел и думал о том, что он дошкольник, и что без мамы ему на улицу выходить не полагается. Ни разу в жизни он не был в Лесу один! Ни разу ни от кого не удирал, не прятался. А теперь…
Удар! Ещё удар! Трах-тара-рах! Как больно налететь на дерево! Потирая ушибленный бок, Серёжик вскочил на ноги, обернулся и, хотя преследователей не было видно, рванул дальше.
Никогда, никогда, никогда он не станет приютским ежонком!!!
Глава 5
Страхи видимые и невидимые
Серёжик пробирался сквозь кусты и папоротник, сквозь завалы сухого валежника, не останавливаясь. Из последних силёнок. Весь исцарапанный, в синяках и ссадинах, он бы и рад был присесть отдохнуть, но позади всё время слышался топот. Преследователи не отставали. Они были большие и сильные, на длинных ногах. А у Серёжика лапки ещё не выросли. Он задыхался, очень хотелось пить, кружилась голова. Больше всего ёжик боялся споткнуться и упасть, потому что подняться не хватило бы сил. И все-таки он споткнулся!
И ку -
ба -
ремполетел
вустланную листьями
яму!!!
"Конец…" - подумал Серёжик устало и закрыл глаза. "Хватайте меня, тащите! Забирайте серую маечку. У меня нет сил даже смотреть на вас". Ёжик лежал как мёртвый и ждал, что его вот-вот сгребут в охапку чьи-то грубые лапы.
Но вдруг у самого уха кто-то шепнул:
- Прячься! За мной! Скорее!
Серёжик открыл глаза и увидел зелёную ящерицу с глазами цвета жареной картошки.
Она шмыгнула в нору, почти незаметную под кривыми корнями. Серёжик протиснулся за ней. Ящерка, оглядываясь, побежала вперед. Серёжик бросился следом. Наконец она остановилась и, понизив голос, медленно произнесла:
Когда с листьев облетят деревья,
Когда потечёт ручьями дверь,
Кто спасает, сам найдет спасенье.
Вчера станет завтра. Верь не верь.
Ящерица пристально посмотрела ему в глаза и прищурилась:
- Понял?
Серёжик покачал головой:
- Чепуха чепуховская!
На всякий случай он сделал шаг назад.
"Какая-то сумасшедшая ящерица! - подумал ёжик. - Несет околесицу. Такая начнёт кормить песком и будет говорить, что это пряники…"
Новая знакомая хмыкнула:
- Чепуха то, что ты стоишь сейчас и боишься!
Она ударила хвостом и, закружившись, юркнула под землю.
Серёжик покраснел. Он знал, что некоторые ящерицы умеют читать мысли.
Ну и не говорила бы глупости!
А то дверь растечётся, завтра станет вчера, а деревья куда-то улетят! Серёжик вздохнул и побежал на свет, который виднелся в конце длинного земляного коридора.
Выглянул из норы: тихо, лишь незабудки колышутся от лёгкого ветерка. Серёжик осторожно выбрался наверх. Куда идти? Домой - нельзя: поймают. Папы, бабушек с дедушками, тёть и дядь у него нет. А ёжики, что носят зелёные кеды, не могут взять к себе ёжика в серых тапочках.
В голове вертелись глупые стихи ящерицы. Вообще-то Серёжик плохо запоминал стихи, а эти, липучие, сами прицепились:
Когда с листьев облетят деревья,
Когда потечёт ручьями дверь,
Кто спасает, сам найдет спасенье
Вчера станет завтра. Верь не верь…
Очень хотелось есть. С каким удовольствием Серёжик бы съел тот борщ, от которого вчера морщил нос!
Он проверил карманы в надежде найти хотя бы крошечку хлеба. И с удивлением вытащил ключ. Тот засиял на солнце голубыми и красными лучами, и это было так чудесно, что Серёжик улыбнулся.
Ах, до чего красивый ключ, весь в завитушках, и голова дракона на нём, как живая. Все зубы в пасти можно пересчитать. Но как странно пахнет. То ли рассолом, то ли кислой капустой…
Он вдруг вспомнил, как принюхивался Крот!
"Ты ничего не находил?" - зазвучал в ушах его вкрадчивый голос. Может, это ключ от норы Крота, а может, от тюрьмы, где он стережёт пленников, а может, от горы самого Дракона! Да, да! От той самой, похожей на птицу!
И если открыть её, то, наверное, можно тихонечко-тихонечко увести маму? Только где эта гора…
Серёжик спрятал ключ в карман и пошёл, как в давно прочитанной сказке, куда глаза глядят. Это было очень грустно. Он думал о том, что он маленький и никому не нужен, что царапины болят, и никто не пожалеет, а есть хотелось так, что съел бы всё что угодно.
Серёжик погрыз кору - она была горькой. Пожевал и выплюнул листья: никакого вкуса.
И вдруг за зарослями орешника разглядел красную черепицу!
Дом! А в каждом доме есть что-то съедобное!!! Пока Серёжик продирался сквозь кусты, он даже вообразил, что это дом доброй Феи. Ведь в сказках всегда, если заплутаешь, появляется её домик! С вафельными ставнями, сахарными стенами и шоколадной дверью!
Каково же было его разочарование, когда на крыше кривого из замшелых бревен дома он увидел табличку: "Продаётся". Окна заколочены, ступеньки поросли травой.
Серёжик подошёл к двери и толкнул её. Может, внутри завалялась корка хлеба или пакетик зерна?
Закрыто. Серёжик торопливо достал ключ. Он ничего не будет брать в чужом доме. Только проверит: нет ли на кухне крошек?
Серёжик вставил ключ в замочную скважину, и тот вошёл так плавно, словно был сделан специально для этого замка!
Но в эту самую секунду вдруг неизвестно откуда раздался грубый металлический голос.
- Что самое главное? - спросил он.
Серёжик кубарем полетел в кусты и замер. Он перепугался так, что у него зуб на зуб не попадал.
Зажмурившись, ёжик просидел в орешнике больше часа. Тихо. Только жалобно кукует кукушка да ветер шелестит листьями.
С опаской, оглядываясь, Серёжик на цыпочках подошел к крыльцу. Всё спокойно. Никого нет, и бояться нечего. Наверное, ему от голода чудится всякая чепуха. Но только ёжик попробовал открыть замок, как снова послышался страшный скрежет:
- Что самое главное?
Серёжик выхватил ключ и стремглав бросился в лес. Так быстро, что только пятки засверкали. Кто живёт в заколоченном домике?! Что самое главное?! Конечно, еда: пирожки, ватрушки, борщи и плюшки! Тот, кто стоял за дверью, знал это и хотел Серёжика съесть!
Глава 6
Бобрёнок
Серёжик бежал, пока путь ему не преградила река. Около неё он отдышался и наконец выпил воды. Она была такой вкусной, что ёжик пил-пил и не мог остановиться.
- Хватит плескаться, - вдруг сказал кто-то, - всю рыбу распугаешь.
Серёжик обернулся. Под развесистой ивой сидел Бобрёнок с удочкой. На носу у него блестели круглые очки, на груди висел калькулятор. Но самое главное: ОН ЕЛ БУТЕРБРОД С СЫРОМ! А рядом, на газете лежал ЕЩЁ ОДИН! Серёжик вспомнил, как мама заставляла его есть сыр, и вздохнул.
Сейчас бы он съел этот бутерброд вместе с газетой!
Ёжик поздоровался и сел рядом.
И тут Бобрёнок произнес очень хорошее слово, такое, о котором нельзя забывать. Он сказал:
- Угощайся.
С криком над ними пролетели птицы.
- Слышишь? - посмотрел вверх Бобрёнок. - Кричат, что дракон маму у какого-то ежонка украл. Вот антинаучная чепуха!
- Где? - удивился Серёжик.
- Ну, трясогузки только что сойкам рассказывали.
- Как?
- Ты что, птичкологию не учишь? - открыл рот Бобрёнок. - Это ж наука!!!
Серёжик смутился.
- Трудная она.
- Это поначалу, когда чириканье проходите, а когда карканье и кудахтанье, тогда легко.
Бобрёнку и в голову не могло прийти, что ёжик не ходит в школу. Ведь он гулял по лесу один-одинёшенек!
- А ты учил про дракона Ноэля? - тихо спросил Серёжик.
- Только антинаучную сказку, как он проглотил принцессу вместе с каретой.
- Вместе с каретой?!
- Абсурд! - успокоил Бобрёнок. - Карета была полна мандаринов, принцесса ела их и кидалась корками. Это так надоело дракону, что он выплюнул её обратно. И потом ещё целый год мандариновой кожурой плевался. Ты разве не читал?
Серёжик покачал головой.
- А сказка на первой странице учебника… - нахмурился Бобрёнок. - Ты что, двоечник?
Серёжик покраснел.
- А я отличник! - поправил очки Бобрёнок. - Наука - самое главное! Про меня в "Лесной газете" писали! Я изобрёл самонадевающиеся носки!
- Носки?
- Ну да. Важнейшее изобретение! Не нужно наклоняться, натягивать носки самому. Это сберегает до двух-трёх минут ценного времени в день. А в год?
- Что в год?
- Я забыл, что ты двоечник, - кивнул Бобрёнок. - Пожалуй, приходи ко мне по вторникам, я тебе помогу. Будем заниматься. Я в два счёта докажу, что наука - самое главное!
- А почему по вторникам?
- В другие дни я собираю машину времени. И усовершенствую носки. Нужно, чтобы они ещё прибегали на свист. Потому что поиски носков обычно занимают до тридцати минут ценного времени в день. А в год?
- Настоящую машину времени?!
- Ну да! И настоящие носки.
Серёжик с сомнением покачал головой.
- По телевизору говорили, что даже пингвины не могут изобрести машину времени.
- Ну и что? Я чертежи под ивой вырыл, старинные. Сам нашёл! А пингвины что под снегом найдут? Вечную мерзлоту?
- Чертежи?
- Ну да. Научные чертежи. Я пока что маленькую машину времени буду делать - пробный образец. Она действует просто…
Размахивая лапами, Бобрёнок принялся объяснять.
- Синхрофазотрон, вибрация, турбулентность… - так и сыпал он непонятными словами. Время от времени, считая что-то на калькуляторе, Бобрёнок выкрикивал такие числа, как "триллион пятьсот двадцать шесть".
Серёжик слушал, открыв рот, и чувствовал себя ужасно глупым. Вдруг Бобрёнок воскликнул:
- А вот это надо записать! - и бросился в лес. Удочку забыл, на Серёжика даже не оглянулся.
И снова ёжик остался один. Темнота сгущалась, на небе блеснула первая звёздочка. Серёжик съел все крошки с газеты и принялся за листья ивы. Они были невкусными, но есть хотелось так сильно, что не будь ивы, Серёжик ел бы ракушки, лежащие у воды. Подул прохладный ветерок. Как будто насмехаясь, он принёс запах оладий со сметаной. Серёжик понюхал-понюхал и стремглав помчался туда, откуда так вкусно пахло!
Совсем скоро он увидел избушку с освещёнными окнами. Подкравшись, Серёжик заглянул вовнутрь.
Это был дом Бобрёнка. Он сидел под плетеным абажуром и, задумавшись, жевал оладушек, катая по столу какую-то непонятную штуку. Та искрила, дымила, но никто не обращал на это никакого внимания.
- В сметану, в сметану макай! - ласково приговаривала Бобриха, стоявшая у печки.
Она снимала со сковородки всё новые и новые оладьи. Бобёр плёл корзину, сидя в плюшевом кресле.
От этой уютной картины, от запаха горячих оладий у Серёжика защипало в глазах. Совсем недавно и у него был тёплый и светлый дом… С оладьями и игрушками… Совсем недавно мама, сварив борщ, звала:
- Серёжик!
Серёжик вздрогнул. Ему показалось, что его и правда кто-то окликнул. Он навострил уши. В доме включили радио, и оно (вот удивительно!) выкрикивало его имя:
- Повторяем! Внимание! Внимание! Внимание! Дошкольник в Лесу! Пропал ёжик Серёжик! Особые приметы: серые штаны, серая майка и серые тапочки. Рост маленький. Всем нашедшим просьба звонить в Приют на Синей Горе или милицию!
- Я его видел! - встрепенулся Бобрёнок. - Ко мне подходил ежонок, не знающий птичкологию!
Серёжик хотел удирать, но Бобёр сердито сказал:
- Как же! Когда в школе про динозавров учили, ты находил их следы и даже помёт приносил в баночке! После фильма про инопланетян видел летающую тарелку! Надоело!
- Но я, правда, видел! И майка серая! И про дракона не читал! Побежали искать, папа!
- Ты сначала самонадевающиеся носки заставь сниматься. Третью неделю в них хожу!
- Не работают? - удивился Бобрёнок.
- Прекрасно работают! Только сниму, тут же надеваются снова!
- Эх, папа! По инструкции их нужно намочить томатным соком!
Бобрёнок присел и стал разглядывать папины носки, зажав нос лапой. Про Серёжика он забыл.