Глава 7
Пророчество Древней Книги
Все звери слушают радио! В каждом дупле, в каждой норе, в каждом скворечнике!
Серёжик устало прислонился к кадушке.
Сейчас темно. Но утром его найдут!
Особые приметы… Как от них избавиться? Серёжик огляделся и увидел одежду, сушившуюся на верёвке. Неужели он станет вором?! Мама говорила, что это самое страшное.
Что страшнее: приют или воровство?
И тут он вспомнил, как соседка брала у них на время стремянку, чтобы собирать кукурузу.
"Возьму на время, - решил Серёжик. - А потом, когда найду маму, отдам".
Верёвка высоко. Хорошо, что в доме ещё не выключили свет. Серёжик нашел пенёк, прикатил его, и вскарабкавшись, стащил первую попавшуюся футболку. Лапки его дрожали. Футболка была красного цвета, и от мысли, что он её наденет, по спине побежали мурашки.
Под какой-то ёлкой он спрятал серую майку и, мучаясь, переоделся. Как стыдно даже на время брать что-то без спроса!
Футболка длинная, почти до колен. "Как платье, - расстроился Серёжик. - Осталось бантик нацепить. Хорошо, что в темноте она кажется серой. Но утром, утром… Что сказала бы мама?"
Серёжик сел на землю и заплакал.
Голодный, в девчачьем наряде, среди чёрных стволов, колючих кустов, один в этом страшном лесу! Что может быть хуже? Но хуже оказалось очень скоро.
- У-у-у-у-у! - закричал кто-то ужасным голосом. Сверкнули жёлтые глаза.
Серёжик свернулся клубком, выставив иголки. Слезы лились теперь прямо на дрожащие пятки, в которые он уткнулся носом. Он представлял, как Бобрёнок ложится спать, а мама взбивает ему подушку. Как его мама! Как его мажуся когда-то! Он вспоминал свою кроватку: простыню с весёлыми самолётиками, мягкое атласное одеяльце. А подушка, набитая пушинками одуванчиков, была такой воздушной, что взлетала, если включить вентилятор!
Серёжик всхлипнул.
И тут же острые когти схватили его за спину и жуткое "У-у-у-у-у!" заголосило прямо над ухом.
Ёжик почувствовал, что земля уплывает, и стал судорожно цепляться за неё лапками! Хоть одним коготочком ухватиться за кустик, травинку, ветку! Поздно!!!
Через пару секунд он болтался в воздухе, как мешок. Сердце его куда-то упало, в животе стало холодно! "Мамочка!" - закричал Серёжик, отчаянно вырываясь. Лучше бы он жил в приюте, лучше бы ел сушёных червяков, ведь вот-вот съедят его самого!!!
Он летел и, всхлипывая, прощался со своей маленькой жизнью.
НЕУЖЕЛИ КОНЕЦ?!
Но вот кто-то грозно зашипел, захлопал крыльями, и Серёжика положили на землю.
Тут же он услышал писклявый голосок:
- Не бойтесь! Откройтесь! Вы в полной безопасности! И я скажу для ясности, что мы Ваши друзья!
Серёжик с опаской выпрямился и вытер слезы. Он стоял на поляне, освещённой гнилушками и фонарями, в которых ползали светлячки.
Чудище с жёлтыми глазами, принесшее его, оказалось филином.
Тесным кругом на траве, кустах и деревьях сидело множество птиц: воробьёв, малиновок голубей, соек, канареек, дроздов, соловьёв, трясогузок и таких, названий которых Серёжик не знал.
Это стыдно, очень стыдно не знать тех, кто живет с тобой рядом. Но Серёжик ведь ещё не ходил в школу.
В задних рядах, возвышаясь над всеми, неторопливо прохаживались аисты и журавли. Из каждого дупла, а было их здесь почему-то много, выглядывали совы. Отдельной стайкой держались домашние птицы: гуси, куры и индюки.
Все они не сводили с него глаз, как будто чего-то ждали.
Рядышком прыгал чижик в очках:
- Я переводчик. Туда-сюда перевожу, себя для дела не щажу! - щебетал он хвастливо. - От имени всех птиц приветствую Вас на Большом птичьем собрании!
При этих словах птицы захлопали крыльями, зачирикали, загоготали и закудахтали. Какой-то ремез даже выпал из своего гнезда-варежки.
Серёжик закрыл лапами уши. Но вдруг всё стихло.
В центр вышла огромная серая Ворона. При виде её птицы склонили головы. Ах, до чего она была хороша! На крыльях светилась кружевная накидка, сплетённая самыми искусными пауками. На ножках искрились золотые браслеты, а на макушке сияла шапочка из драгоценных камней.
Ворона, поклонившись, что-то прокаркала.
- Фрейлина Королевы птиц выражает Вам своё восхищение! - перевел Чижик. - Вы прекрасны, как солнечный луч и соловьиное пение!
Серёжик представил, какой он смешной: в длинной футболке, с мусором на иголках… Ворона молчала, ожидая ответа. Птицы, понимающие все языки на свете, тоже.
- Я тоже выражаю всякое… - опустив голову, промямлил он. Кто знает, что говорить в таких случаях?
Ворона вновь закаркала.
- Мы взволнованы Вашим решением идти к дракону! Когда-то он хотел извести весь птичий род. Сжигал огнём гнёзда, давил яйца, клевал птенцов! Одним словом, и это ужасно: сиротил матерей и отцов! - торжественно перевёл Чижик.
Птицы заволновались, защебетали, подпрыгивая, взлетая и опускаясь.
"Почему они решили, что я туда иду?" - удивился Серёжик.
- Если Вы накликаете гнев Дракона, он вновь вернётся в Дальний лес и первыми уничтожит нас, птиц! Смерть и разрушение придут в дома птичьи! Царство пернатых утратит свое величье!
Птицы раскричались, как будто заспорили.
- Что они говорят? - спросил Серёжик.
- О! Они просят даровать им жизнь! Им и маленьким желторотым птенчикам! Повернуть! Не продолжать путь! Вот о чём просит народ: ни шагу, ни шагу вперёд! Не идти, не идти к Дракону!
Серёжик вздохнул:
- А я и не знаю, куда мне идти. Вернусь - заберут в приют…
- Слышали… - махнул крылом Чижик, словно речь шла о пустяке. - И в приюте живут! Что - приют? Там не кусают, не бьют, там красота и уют…
Неизвестно сколько бы ещё Чижик сочинял стихи, но тут на поляну легла большущая тень. Огромный орёл опустился рядом с Серёжиком, задев его крылом. В клюве он держал какой-то ящичек и наушники.
- Гэйдл! - воскликнул Чижик и упал в обморок.
Орёл подсоединил наушники к ящику и протянул их Серёжику.
Тот надел, и случилось чудо! Он стал понимать язык птиц!
- Это электронный переводчик, - объяснил Гэйдл. - Теперь ты услышишь, что говорят все, а не только Чижик - королевский подлиза.
- Иди к Дракону! - кричали одни птицы.
- Не иди к Дракону! - требовали другие.
Гэйдл поднял крыло, и все замолчали.
- Я принёс Древнюю Книгу! - воскликнул он. - Семьсот лет она лежала в каменном саркофаге на вершине Мудрой горы! Я принёс ее, чтобы напомнить предсказание, о котором вы спорили шёпотом! Предсказание о великом спасителе птиц!
- Это сказки! Антинаучная чепуха! - закричал, совсем как Бобрёнок, какой-то щегол.
Гэйдл взмахнул крылом, и двое орлят подтащили сумку, сплетённую из золотого бисера. Сразу разошлись тучи, на небе засияла луна. В её блеске засверкала, переливаясь, обложка Древней Книги, вся усеянная гранёными изумрудами.
Ворона каркнула:
- Не кр-надо!!!
Но Гэйдл уже открыл Книгу. Он переворачивал страницы, и каждая из них светилась своим цветом.
Одна страница освещала поляну голубым сиянием, другая красным, третья жёлтым. Тут была вся небесная радуга.
- И исчезнет Драконий род! - стал читать Гэйдл, отыскав нужную главу. - Навсегда сотрётся память об огнедышащем чудище! Ибо придёт на землю смельчак в игольчатой броне с Великим Ключом и Серебряной шпагой. Ростом он будет мал, но велик своими делами. Ибо сердце его не знает страха, а рука - трепета. Ибо, встречая опасности, хвост его не дрожит и глаз не жмурится! Ведая птичий язык, как сама птица, сокрушит он колдовство в час, когда с листьев облетят деревья! И содрогнётся земля! И согнутся все птичьи шеи перед его величием!
Орёл закончил. Над поляной повисла звенящая тишина, все затаили дыхание. Серёжик икнул.
И тут птицы подняли такой гвалт, что над ними заколыхались ветки, и, как перед бурей, зашумела листва.
- Это не о нём! - кричало большинство птиц. - Это просто маленький ёжик!
- Он боится всего! Даже собственной тени! - щебетали сойки. - Мы летели за ним всю дорогу!
- Мы жили около его дома! - чирикали воробьи. - Это трус, который убегает от пауков!
Серёжик готов был провалиться сквозь землю. Он стал красным, как футболка, взятая взаймы. Конечно, в Книге написано не о нём. Но зачем дразниться?!
Он всхлипнул и бросился в кусты.
- Стой! - Гэйдл крылом преградил путь. - Покажи, что у тебя в кармане.
Серёжик, насупившись, вытащил ключ. Тот засиял, как Древняя Книга, искрящейся разноцветной радугой.
- Ах!!! - пронеслось по рядам. И все птицы, большие и маленькие, упали ниц, спрятав головы в перья.
Серёжик заволновался.
- Это не мой ключ! Его Крот потерял!
- Такой ключ просто так не теряется, - объяснил Гэйдл, - и просто так не находится.
- Но у меня нет серебряной шпаги! И я не хочу убивать Дракона! Я только маму назад хочу! - оправдывался Серёжик.
- Если есть Ключ, будет и Шпага, - успокоил его Гэйдл.
- А смелое сердце?! - в отчаянии закричал Серёжик непонятливым птицам. - Где я его возьму?!
- Ты ничего не знаешь о своём сердце, - ответил Гэйдл.
Глава 8
В Королевском Дворце
Ворона засуетилась и, сняв перед Серёжиком шапочку, стала ею размахивать:
- От имени её Величества приглашаю Вас погостить в Королевском дворце! Отдохнёте, а потом уж к Дракону.
Серёжик посмотрел на Гэйдла.
- Что ж, можно и погостить, - строго ответил тот. - Уж очень ты замученный. И еды тебе на дорогу дадут.
При слове "еда" Серёжик повеселел.
- Только вот что… - Гэйдл прищурился. - Переводчик носи с собой. Пусть к нему ремень приделают, понял?
- Собрание закончено! - поспешно провозгласила Ворона. - Попутного ветра!
Птицы с шумом поднялись в воздух, и на поляне стало темно. Унесли фонари, погасили гнилушки.
Гэйдл пожал своим огромным крылом лапку Серёжика и взмыл в небо, унося в золотой сумке Древнюю Книгу.
Ворона, оглядевшись по сторонам, призывно каркнула.
Тут же подлетел чёрный гусь, такой чёрный, что его и разглядеть было нельзя, если бы не блеск перламутровой короны, пришитой к фуражке. Он подставил Серёжику шею, и они полетели.
Непонятно, как птицы среди кромешной тьмы находят путь. Серёжик силился разглядеть внизу лес, дома, дороги, но ничего не видел. Косматые тучи затянули небо, спрятав луну и звёзды. Всюду: вверху, внизу, слева и справа - была чёрная ночь. Чёрная, как сажа, чёрная, как уголь, чёрная, как смола.
Но вот гусь пошёл на снижение, и у Серёжика захватило дух! Сердце куда-то ухнуло, стало страшно и… весело!
Показались огни Королевского дворца. На его высоких шпилях развевались флаги, на башнях висело множество разноцветных шаров.
- У вас праздник? - спросил Серёжик.
- У нас всегда праздник, - равнодушно ответил гусь.
О, как обрадовали Серёжика эти слова!
Вечный праздник! Разве вы сами не мечтали о нём, снимая игрушки с ёлки или укладываясь спать после весёлого дня рождения? Серёжик захлопал в ладоши и чуть не упал на радостях.
- Ура!!! - закричал он.
Гусь хмыкнул и приземлился перед ступенями, ведущими в замок.
Тут же подлетели голуби с электрическими фонариками в клювах.
- Слуги отведут Вас в комнату для гостей, - пояснила Ворона. - А Её величество Королева предстанут перед Вами завтра. Они почивают.
Серёжик не знал, что такое "почивают" и решил, что Королева ест. Он всё время думал о еде и еле удержался, чтобы сразу не попросить кусочек хлеба.
По мраморной лестнице, над которой сияла разноцветная гирлянда, Серёжик поднялся во дворец. Всюду были малахитовые колонны, украшенные золотыми вензелями "КЛ". На стенах мерцали драгоценными камнями причудливые цветы.
Голуби обступили Серёжика и, важно ступая, повели длинными коридорами, каждый из которых был краше предыдущего. Ёжик шёл, открыв рот. Лучшие художники трудились, расписывая эти стены. И вышедшие из-под их кисти лепестки, казалось, трепетали от ветра, а бабочки и стрекозы готовы были вот-вот взлететь.
У одной из стен голуби остановились.
- Это комната для гостей, - пояснил главный голубь с алой ленточкой на лапке.
- Я буду жить в коридоре? - удивился Серёжик.
- Ну что Вы! Посмотрите вверх.
Серёжик поднял голову. Под потолком была круглая дыра, как в скворечнике.
- Как же я туда заберусь?
Главный голубь нажал клювом какую-то кнопку, тут же спустилась блестящая веревочная лесенка. Веревки её были сплетены из серебряных нитей, а ступеньки красного дерева усыпаны золотыми монетками.
Серёжик быстро вскарабкался наверх.
Комната оказалось чудесной! Стены обиты розовым шёлком, а в центре - круглая кровать с балдахином. Под потолком на жемчужных бусах висели стеклянные жёрдочки. Всюду в изящных рамах красовались картины, изображавшие птиц. На полу тут и там стояли горшки с розами. То ли от их аромата, то ли от голода у Серёжика закружилась голова.
- Чего изволите? - почтительно склонились голуби.
- Ужинать! - ответил Серёжик.
Голуби кивнули и улетели.
Серёжик поднял голову и увидел, что потолок над ним зеркальный. Он лёг и стал любоваться тем, что отражалось в зеркалах. В них всё было ещё великолепнее.
Вот какая он важная птица! Сама Королева пригласила его во дворец! Все говорят ему "Вы", как взрослому! Слышали бы зверята с Самолётной улицы! И ничего, что футболка почти до пят, а в иголках увязло столько листьев, щепок и сора, что Серёжик похож на грязный веник.
Увидев в зеркале низкий стол, ёжик подкатился к нему и сел в ожидании. Прямо на ковёр. Он был не травяной, как дома, а шерстяной. Мягкий, пушистый, с вышитыми гладиолусами.
В ту же секунду вернулись голуби, державшие в клювах маленькие серебряные тарелочки.
Серёжик подпрыгнул! Ну наконец!!! Еще недавно он мечтал об оладьях, а теперь отведает настоящей королевской еды!
Одну за другой тарелки опустили на стол. О, ужас!
В одной извивались червяки, в другой шевелилась полудохлая моль, в третьей вверх лапками лежали тараканы.
Серёжик отскочил.
- Я такое не ем!
Голуби переглянулись.
- Может быть, сладких бабочек? Стрекозиных крылышек?
- Нет! А у вас есть мороженое, пирожные или конфеты?
- Ну разумеется! Мороженое из пиявок, пирожные из тли, конфеты из гусениц!
Серёжик испугался. Вдруг и здесь придётся голодать?!
- А овсяная каша? - с надеждой спросил он.
- Сварим, - поклонились голуби.
- Только без тараканов!
Птицы удивлённо переглянулись и улетели. Через десять минут Серёжик ел самую нелюбимую свою кашу. Но, странное дело, теперь она казалась необыкновенно вкусной!
Он даже добавки попросил, а доев, вылизал тарелку.
После ужина голуби опустили через дыру в стене две ванны. Они съехали вниз на специальных тросах. Одна была с пеной, резиновыми игрушками и водяными пистолетами, а другая - с чистой водой. Искупавшись, Серёжик надел длиннющую ночную рубашку с вышитыми бабочками и, путаясь в ней, залез в кровать. Вместо матраса там лежали белые птичьи пёрышки. Простыни, подушки и одеяла не было! Серёжик зарылся в перья и уснул.
Ему снился ключ. Он качался на стеклянной жёрдочке и веселился: пел, свистел и мяукал.
Глава 9
Праздник каждый день
И потекла жизнь в Королевском дворце.
Да, тут царил вечный праздник! Каждое утро начиналось торжественным парадом разнаряженных павлинов! Они шли, высоко поднимая лапы, покачивая яркими хвостами, и держали равнение на Королеву.
Королева Лебедь, одетая в белые шелка, расшитые золотом, махала им крылом.
В это время канарейки и соловьи пели Гимн всех птиц:
Встаём на заре и крылья расправив,
Песнею солнце и землю восславим!
Затем в небо выпускались сотни шаров, и за ними по команде вылетали королевские слуги. Тот, кто смог поймать больше шаров, получал право целый день носить мантию за Королевой.
После соревнований она и её приближенные устремлялись в театр и смотрели представления. На них птицы танцевали, пели, прыгали через верёвочку и даже пролетали сквозь горящее кольцо. Был здесь и дрессированный кот, который делал вид, что ловит зрителей. Королева и свита с криками летали по залу, а кот лениво бегал, понарошку пытаясь схватить их за хвост. На самом деле он до отвала ел сметану и охотиться давно разучился.
Затем, уставшие, все шли обедать в огромную столовую, украшенную лилиями и хризантемами, любимыми цветами Королевы. Обед подавали на золотых блюдах. Правда, по ним всегда что-то ползало, но что поделаешь, если птицы так любят насекомых!
После все отправлялись в опочивальни и спали либо смотрели телевизор до самого ужина.
Когда он заканчивался, в Королевском парке включали карусели, огромное колесо обозрения и "поросячьи горки" - удивительную дорогу с крутыми спусками и подъёмами, по которой на огромной скорости носились чудесные, мигающие веселыми лампочками машинки.
В это время все птицы, служившие во дворце, должны были бросать работу и слетаться петь.
Пели они и на танцах, которые начинались, когда в небе появлялась первая звёздочка.
Когда же становилось совсем темно, вверх взлетали тысячи фейерверков. Они полыхали огненными цветами, вспыхивали сияющими искрами, рассыпались золотым дождём, и все птицы, ахая, хором славили Королеву Лебедь.
Затем приезжал индюк, единственный королевский водитель, и отвозил Королеву и фрейлину Ворону во дворец. Автомобиль его работал на батарейках, но выглядел как настоящий: белые кожаные кресла, колёса на пухлых шинах, фары с дальним и ближним светом!
Королева уезжала, но разноцветные гирлянды, развешанные на деревьях, мигали до самого утра.
Серёжик был в восторге от такой жизни! Никогда, никогда он ещё так не веселился!
Кроме того, из леса пригласили повара, специалиста по детскому питанию. Им оказалась полная мышь в белом колпаке. Она готовила всё, что заказывал Серёжик. Теперь он даже ананасы ел, запивая коктейлями.
Королева Лебедь не чаяла в ёжике души. Она разрешала ему, оседлав гуся, ловить утренние шары. И как-то Серёжик три дня подряд носил за ней шелковую мантию!
Да и сам он теперь был одет, как принц.
Серёжику сшили сорок пять костюмов! И джинсовые, и вельветовые, и бархатные. С перламутровыми, хрустальными и золотыми пуговицами.
Пять лучших королевских портных трудилось над его нарядами день и ночь.
Красная футболка Бобрёнка была спрятана в шкаф. Серые штанишки выброшены.
Часами Серёжик крутился перед зеркалом и корчил рожи, представляя, что выступает по телевизору.