– Я не знала, что делать, а ты знал, Измир, – сказала она, глядя в его тёмные глаза. – Я вспомнила… Тебя заточили в тюрьму и собирались повесить. А я пожалела тебя. Я выкрала ключ у Андромеды… Ты обещал меня поцеловать и…
Он не дал ей договорить, поцелуй был горячим, страстным, особенным. Ларетта никогда не испытывала такого жара от поцелуя. Она словно попала в костер. Но это её не испугало, а обрадовало, доставило наслаждение. Вместе с этим огнем в её душе зарождались новые чувства, неведомые прежде.
– Все новое не ново, а лишь забыто нами… Вспоминай, скорее, Лара, вспоминай…
Дочь Андромеды
Она – дочь Андромеды. Так её называют за белый панцирь, в котором она родилась. Прошли столетия, прежде чем в туманности Андромеды появился альбинос. Его ждали. Ему уже придумали имя Лар-Ларетто. Но, когда открыли панцирь, то увидели Лару-Ларетту. Это обстоятельство короля обрадовало. Он поднял девочку над головой и крикнул:
– Свершилось! Время сближения миров пришло. Лара выполнит свою миссию. Она вернет обратно меч Андромеды, похищенный у нас! – Свершилось!!! – грянул хор голосов.
Лару воспитывали как настоящего воина. Снисхождения к ней не проявляли никогда. Она росла бесстрашной, бескомпромиссной, безжалостной и острой на язык. Она не терпела возражений, жестоко наказывала тех, кто пытался выказать своё превосходство. Быть лучше Лары не позволялось никому. Никому, кроме Измира.
Он каким-то фантастическим образом завладел разумом и сердцем строптивой, жестокой Лары, приручил её, влюбил в себя. Его заподозрили в колдовстве, а это отчасти было правдой. Измир где-то раздобыл звёздный порошок, осыпал им Лару, и она подпала под его чары.
Чтобы разрушить чары, король приказал заточить Измира по прозвищу Странник, в башню смерти. Лара осталась безучастной к известию о том, что Странника собираются казнить. Король потирал руки. Но за день до казни, Лара выкрала ключ от башни смерти, в которой содержался узник, и исчезла вместе с ним. Поиски беглецов были безрезультатными. Туманность Андромеды погрузилась во тьму. Вместо сближения миров началось их отдаление. Чернота и злоба, накопленные за столетия, готовы были выплеснуться наружу и поглотить не только землю, но и небо…
Старьёвщик громко кашлянул, войдя в дом.
– Простите, что нарушаю вашу идиллию, но время не ждет. Чёрный дождь уже начался. Молнии разорвали небо на куски. Полюбуйтесь сами.
Лара вернулась из забытья, посмотрела на растерзанное небесное полотно, улыбнулась:
– Как я люблю такие картины! Как мне их не хватало все эти годы… – повернулась к старьёвщику. – Где мой панцирь, господин Вест?
– Там, где Вы его оставили, Ваша Милость, – он показал на темный угол комнаты, поклонился.
Лара расхохоталась, схватила панцирь, воскликнула:
– Наконец-то, я стала собой! Наконец-то… Меня утомили эти глупые людишки, среди которых нам пришлось жить. Зачем мы здесь жили?
– Вест потребовал этого, – ответил Измир.
– Вест?! – Лара метнула на него огненный взгляд. – Зачем?
– Чтобы дождаться, когда переполнится чаша зла, – ответил он, улыбнулся. – Безграничная власть возможна лишь в хаосе. А король Андромеды мечтал о мире. Он верил, что ты, Лара, послана им для спасения. А я знал, что ты посланница тьмы. Возьми меч Андромеды и рассеки надвое кольцо эльфов. Убей их всех. Уничтожь этих глупых насекомых. Путь звёзды с небес упадут к твоим ногам. Тебе будут принадлежать все земные и небесные сокровища, дочь Андромеды Лара.
– Но где я найду эльфов, Вест? – спросила она, взяв меч.
– Измир отвезет тебя в их королевство, – сказал Вест.
– Ветер! – крикнул Измир и трижды свистнул.
Перед ними появился красавец конь с огненной гривой.
– Не подведи на этот раз, сынок, – проговорил Вест, сжав руку Измира. – Это наш последний шанс. Мы не сможем больше возродиться из пепла, помни об этом. Последних пылинок звёздного порошка должно хватить для того, чтобы к этой черепахе не вернулся разум. Не медли, мальчик мой…
Измир усадил Лару на коня, уселся за её спиной, крикнул:
– Вперед, Ветер!
Старьёвщик дождался, пока конь исчезнет из вида, и пошел в королевство эльфов. Он не спешил. Знал, что сражение будет долгим. Эльфы и феи умеют постоять за себя. К тому же они часто прячутся в самых потаённых местах и наносят неожиданные, смертельные удары. Победить их трудно, но сегодня, когда открыта бездна зла, это возможно.
Ключ, меч и кольцо скоро соединятся, и завершится эра милосердия. И настанет эра кровопролитий. Уж он, Вест, позаботится об этом. Он, наконец-то, станет тем, кем был сотворен изначально – Чёрным Драконом, Демоном зла, падшим с небес, низвергнутым из Рая.
– Только бы не закончился порошок… Только бы эта черепаха Ларетта не обрела разум… – повторял Вест, продвигаясь к королевству эльфов…
– Ален, беда! – закричала фея, вбежав в комнату. – Огонь наступает на нас со всех сторон. Наш лес горит, Ален…
– Забирай маленького Элина и улетай скорее, – приказал он. – Пусть все феи и дети покинут лес. Эльфы сумеют постоять за себя. Мы выиграем этот бой, не сомневайся.
– О, Ален, боюсь, что это будет невозможно, – проговорила она. – Нам предрекали крушение мира… Я не верила… Но, видно, зря. О, Ален, взгляни, звёзды померкли… Огонь и ветер не остановить… Мы не сможет противостоять стихии… Нам нужен меч из небесного металла и ключ Андромеды, которым закрывают бездну… Но…
– Фея, не теряй времени, беги и уводи с собой женщин и детей.
– Кольцо! – воскликнула она. – Я забыла про него. Смотри, оно стало красным. Это кровь наших предков, которая взывает о помощи. О, небо, помоги нам, помоги!
– Поторопись, любовь моя. Улетай. Я найду вас. Мы не погибнем, обещаю… – Ален поцеловал Фею и сына, закрыл подземный ход, по которому они ушли, и полетел туда, откуда надвигалась тьма.
Войска эльфов отступали. Сражаться с огнем было невозможно. Казалось, исход боя предопределен, королевство эльфов погибнет. Ален встал перед эльфами, поднял руки к небу и закричал так громко, что шквал огня остановился. В тот же миг с небес полился дождь, сопровождаемый ураганом. Огненная полоса отступила на шаг, на два, на три…
Эльфы пошли в атаку. Но новый огненный шквал вновь отбросил их назад. Противоборство длилось долго. То побеждал огонь, то вода. И, наконец, на главное сражение выехала на огненном коне гигантская белая черепаха с двумя головами.
– Дочь Андромеды?! – закричали эльфы, опустив оружие.
– Ларетта?! – крикнул Ален, бросившись ей навстречу.
Ему показалось, что на коне сидит не уродливое двуглавое существо, напугавшее его храбрых воинов, а его бывшая возлюбленная.
– Ларетта! Ларет-тта, – кричал Ален, приближаясь к ней всё ближе.
Огненный конь остановился и громко заржал. Ален увидел, как одна голова исчезла, а вторая отделилась от панциря и вытянувшись вперед, завопила:
– Хулиган – король эльфов, тебе пришел конец! Отдай мне кольцо и спасешь своих гнусных насекомых.
– Я не спасу эльфов, если отдам тебе кольцо, – сказал он с вызовом. – А вот если оставлю кольцо себе, всё может решиться в нашу пользу.
– В вашу пользу ничего решиться уже не может. Вы обречены на смерть! – заорала Ларетта ещё громче. – Никто не сможет победить дочь Андромеды. Никто, слышишь?! Рискни сразиться со мной, если не боишься смерти. Запомни, победитель получит власть, а побежденный умрёт. Я жажду твоей смерти, Хулиган!
Черепаха сбросила свой панцирь, спрыгнула с коня и ринулась вперед, размахивая обоюдоострым мечом Андромеды.
– Разруби кольцо, Лара, – закричал человек, оставшийся в седле. Он прикрывался белым панцирем и время от времени руководил действиями разъяренной Ларетты.
– Кольцо… кольцо… кольцо, – кричал он.
– Ларетта, я люблю тебя, люблю… – кричал Хулиган, с трудом уворачиваясь от её ударов.
– Ложь… Ложь, ложь… Ты умрешь, умрешь, умрешь… – орала она, размахивая своим мечом.
– Твоя ненависть изуродовала тебя, Ларетта. В таком обличии тебя нельзя любить, ты права. Тебя можно только презирать… Ты убиваешь не меня, а себя… ты убиваешь любовь… – Ален не желал сдаваться, хоть и чувствовал, что силы на исходе.
– Любовь… Ха-ха-ха… О какой любви ты говоришь? – завопила она. – Любви между нами никогда не было, никогда… Я использовала тебя, чтобы добиться своей цели.
– Какой, Лара? Какой…
Она остановилась, опустила меч. Ален изловчился, выхватил его из её рук, но нанести смертельный удар не смог. Ларетта превратилась в человека. Неподдельный испуг отразился в её глазах. Она закрыла голову руками, воскликнула:
– Что происходит, Ален?
– Сражение, – ответил он, всё ещё держа меч над её головой.
– Отними у него меч, Лара, отними! – грянул голос всадника.
Ларетта развернулась и с быстротой молнии бросилась на огненного коня. Схватка была недолгой. К ногам Алена упал ключ, его потерянный ключ от мастерской.
– Не теряй времени, Хулиган, закрой скорее бездну. Лети в туманность Андромеды, скорее, скорее… Полоска месяца – замок, который нужно закрыть… – крикнула Ларетта и исчезла.
Ален поднял ключ, взлетел вверх, в черную туманность и увидел мириады звёзд, указывающих ему путь к лунному изгибу. Едва Ален протянул к нему ключ, как тот исчез в недрах луны. Следом за ним исчезли меч и кольцо.
Ален ощутил состояние невесомости, состояние зародыша, эмбриона, плавающего внутри своего маленького мира, где всё прекрасно и гармонично. Этот маленький мир совершенен, безграничная власть здесь не нужна, потому что всё здесь принадлежит властелину, для которого этот мир и создан.
Любовь – вот единственная составляющая, которую Алену захотелось обрести. На поиски любви он и отправился, опустившись на землю…
Любовь
Ален скатился со стога сена, побежал вслед за падающей звездой, но споткнулся и упал лицом вниз.
– Ты слишком неуклюжий, Хулиган, – услышал он звонкий голосок.
Поднялся. Ларетта смотрела на него с усмешкой.
– Я подставила тебе ногу специально. Я не хотела, чтобы ты нашел свою падшую звезду и влюбился в неё. Влюбись лучше в меня. Я дочь Андромеды. Это посерьезней, чем сбежавшая из дома звёздочка.
– Посерьезней, – поддакнул он. – Но…
– Никаких, но, – она воткнула руки в боки. – Ты должен быть со мной, иначе…
– Иначе, что? – он улыбнулся.
– Подожди, я ещё не решила, как тебя наказать за непослушание, – она насупилась.
– А я уже все сам решил, – он поцеловал её в губы и убежал, улетел, став эльфом…
Ларетта открыла глаза, потянулась.
– Какой странный сон мне приснился… Или это был вовсе не сон? – встала, открыла дверь.
– Доброе утро, милая! – проговорил Рейно. – Хорошо, что ты проснулась. Я уже всё упаковал и подготовил к отъезду. Выпьешь чая?
– Да… – она села за стол. Рейно сел напротив, сказал:
– Я плохо спал сегодня… Мысли о предстоящем переезде не давали мне покоя. Что нас ждет в Сицильяно? Как сложиться наша жизнь? Сможем ли мы осуществить все свои мечты? А ты о чём думаешь?
– Хочу, чтобы ты сделал мне перстень из панциря белой черепахи? – сказала она, улыбнулась. – Сможешь выполнить такое мое странное желание?
– Смогу, конечно. Если найду в Сицильяно белую черепаху, то обязательно сделаю тебе перстень, которым будет восхищаться весь мир, – Рейно обнял её. – Я люблю тебя, дорогая, и готов выполнить любой твой каприз.
– Любой… – она скрестила на груди руки. – Тогда я повелеваю тебе оседлать Ветер.
– С легкостью выполню твой приказ, дорогая, – Рейно рассмеялся. – Ветер уже стоит у порога и ждет, когда госпожа Норструм закончит чаепитие.
– Ты уверен в том, что Ветер нас ждет? – спросила она с недоверием.
– Да, милая, – он толкнул дверь. Ларетта увидела красавца коня с огненной гривой, который громко заржал.
– Ветер нас ждет, Ларетта, – сказал Рейно. – Нам пора отправляться в путь. Ты готова к переменам?
– Да, милый, готова! – ответила Ларетта, усаживаясь в карету…
Старьёвщик остановился у кромки затухающего огня, бросил в него горсть драгоценных камешков и исчез. Время пребывания Чёрного Дракона на земле закончилось. У него опять ничего не получилось.
В чём он просчитался? Где допустил промах?
На эти вопросы он найдет ответы в бездне, куда будет отправлен Творцом. Его заточение продлиться до тех пор, пока все до единой звезды не упадут с неба на землю, все до единой…
– Рейно, смотри, звезда упала! – схватив мужа за руку, воскликнула Ларетта. – Я загадала, чтобы…
Он не дал ей договорить, поцеловал в губы. Поцеловал так, как никогда прежде не целовал.
– Ты не Рейно… Ты… – она растерялась.
– Да, Лара, я Измир. Мы перехитрили Дракона. У нас это получилось. Теперь мы с тобой свободны и можем жить так, как мечтали, – сказал он. – Все наши мечты утратили силу из-за того, что мы доверились Весту, поддались на его лживые посулам и обещания, стали его слугами, помощниками в коварном замысле. Вест хотел уничтожить Землю. Он, как змей искуситель, совративший Адама и Еву, совратил и нас с тобой, Лара. Он обещал нам, что мы станем богами. Мы поверили и попали во тьму. Мы заблудились, запутались и чуть было не погибли, чуть было не потеряли друг друга и свою любовь. Хорошо, что нам удалось выпутаться из этой паутины. Вест не сможет больше возродиться из пепла. Он сам сказал мне об этом.
– И мы снова верим его словам, – Ларетта вздохнула. – Надеюсь, на этот раз он сказал нам правду.
– И я на это надеюсь, – он обнял Ларетту, поцеловал в лоб.
– О, как я люблю тебя, Измир…
– И я тебя, Лара… Мы не растратили свои чувства. Мы вместе, и это прекрасно…
– Скажи, а куда исчез Рейно?
– Он никуда не исчезал, – Измир улыбнулся. – Рейно перед тобой. Для всех я буду именоваться Рейно Норструм. Зачем им знать, кто я на самом деле?
– Зачем… – она задумалась. – Скажи, зачем я должна быть дочерью Андромеды, а Хулиган – эльфом?
– Чтобы встряхнуть этот мир, этих людей, погрязших в суетных заботах. Чтобы заставить их смотреть на небо и молить о том, чтобы звёзды никогда его не покидали, чтобы тьма не поглотила землю, чтобы не торжествовало зло, порожденное Чёрным Драконом.
Ларетта улыбнулась:
– Мне нравится, что всё это говорит человек, рожденный в Туманности Андромеды, где всё туманно, запутано и непредсказуемо.
– Добавлю, где есть особый ключ к пониманию истины. Где мудрость учит нас любить жизнь во всех её проявлениях и радоваться каждому мгновению нашей жизни…
– Каждому мгновению… – повторила Ларетта. – Удивительно, почему мы не ценили истину там, в Туманности Андромеды?
– Заблуждение управляло нашими умами, – ответил Рейно. – К великому сожалению, всем, живущим во Вселенной, свойственно заблуждаться. Безгрешных нет. Мы все совершаем безрассудные поступки, срываемся и летим вниз… Для нас с тобой новым пристанищем стала Земля. Мы превратились в людей, получили возможность очистить свои души от плесени, гнили и черноты. Нам позволили исправить ошибки, совершенные в Туманности Андромеды.
Здесь, на Земле, нам пришлось пройти новые испытания, которые помогли нам многое понять. Если мы с тобой останемся на светлой стороне до конца времени, отпущенного нам, то сможем вернуться обратно в нашу Туманность. Если мы вновь сорвемся с этого витка испытаний, то попадем в чёрную дыру, в бездну, в преисподнюю, из которой возврата нет…
– Давай постараемся больше не срываться, Измир, – сказала Ларетта.
– Давай… – он улыбнулся. – В Сицильяно нас ждут новые испытания.
– О, неужели нельзя обойтись без них? – простонала Ларетта.
– Нельзя, дорогая моя королева, – ответил он. – Да-да, ты Лара – королева Сицильяно.
– Что за вздор, Измир? – воскликнула она раздраженно. – Я не желаю ничего, кроме твоей любви…
– Моя любовь у тебя есть, а в дополнение к ней ты получишь трон и корону Сицильяно, – он поцеловал её в лоб. – Пришло время открыть тебе правду, Лара. Мы едем в Сицильяно, потому что люди ждут появления королевы. Они молятся и просят Бога послать им с небес мудрую Ильжбетту, которая защитит их королевство от врагов, поможет им жить спокойно и счастливо. Священники уверяют сицильянцев, что королева скоро появится. Она приедет на карете, запряженной тройкой огненных коней…
– Подожди, ты хочешь сказать, что меня теперь будут звать Ильжбетта? – прервала она его рассказ.
– Нет, Лара, – он рассмеялся. – Люди ждут Ильжбетту, потому что она была первой королевой Сицильяно. Именно такую мудрую, храбрую женщину люди хотят видеть на троне. Они сразу узнают её, потому что портрет будущей королевы выставлен на главной площади Сицильяно. И это твой портрет, Лара.
– Нет… Откуда у них взялся мой портрет, если я ничего о Сицильяно не слышала до встречи с тобой? – воскликнула Ларетта.
– Ты – дочь Андромеды, Лара, падшая с небес звезда, принцесса, покинувшая Туманность Андромеды, чтобы спасти заблудшую душу и вернуть её на путь истины, любви и мира, – Измир поцеловал кончики её пальцев. – Выпустив меня из тюрьмы, вручив мне ключ Андромеды, ты не только спасла меня, но и помогла победить Чёрного Дракона. Ты отказалась от трона, выбрала трудную дорогу испытаний, скитаний, разочарований и потерь, ты даже утратила своё настоящее лицо, превратилась в злобную фурию, в воинствующую черепаху, в бесчувственное существо, одержимое жаждой мести. Но ты не утратила главного – любви. Любовь всегда жила в твоем сердце. Любовь и привела тебя к королевскому трону Сицильяно. Теперь твоя задача научить мудрости сицильянцев, а главное, сохранить свою душу в чистоте. У тебя это получится, Лара. У нас это получится. Я не желаю больше стоять в рядах Дракона, служить его коварным замыслам. Я хочу излучать свет любви, которым наполнена и моя душа. Мы будем вместе, Лара. Мы выполним то, для чего были сотворены.
– Мы Божьи дети, мы планеты в космической галактике Творца. Есть у неё начало – Божье слово и вечная Любовь без края, без конца…
– Какое счастье, что я стала собой! – сказала Ларетта. – Как я рада, что мы снова вместе, Измир!
– Любовь никогда не закончится, Лара, никогда…
Расплата
– Ну, что, Вест? Всё опять закончилось не так, как ты хотел. Восточный ветер принес тебя обратно к воротам бездны, в которую тебе придется отправиться, – прозвучал громкий голос из середины солнечного сияния.
– Я умею проигрывать достойно, – сказал Дракон, прикрыв лицо рукой. Свет его раздражал. – Мой проигрыш почётен, потому что я сражался с Богом. Я осмелился стать Твоим соперником, встать на одну ступень с Тобой. Я преуспел во многом. Ты не станешь этого отрицать.
– Не стану.
– Без меня, Тебе было бы трудно понять, что происходит в людских душах, – Дракон решил потянуть время. Ему не хотелось отправляться в бездну. Он надеялся вымолить прощение. Он знал о Божьем милосердии и частенько пользовался им. Безнаказанно нарушал обеты, данные Богу, каялся, получал прощение и вновь брался за своё.
– Я помогал Тебе всегда. Я ничего не делал без Твоего согласия. Я просил у Тебя разрешения искушать людей, и Ты мне его дал.
– Да, это так.
– Вот! А теперь ты ругаешь меня и собираешься приковать цепями к чёрной холодной стене. За мою преданность Тебе?