– Рядом, – она улыбнулась. – Ты найдешь его, когда придет время…
– А когда придет это время, фея? – спросил он, насупившись.
– Тогда, когда ты будешь готов к встрече с ним, – пропела она и исчезла.
Он пошел домой, размышляя над тем, что пока ещё не понимает значения слова "готов", потому что ему всего лишь шесть лет…
Ален улыбнулся, вспомнив себя маленьким, снял корону короля Сицильяно, распахнул окно. Ветер растрепал его волосы, шепнул:
– Лети, Хулиган!
Ален почувствовал, что за спиной появились крылья. Радость, переполняющая душу, вырвалась наружу восторженным выкриком:
– Я знаю, где ты живешь, фея! Пришло время найти твоё королевство. Я готов к нашей новой встрече… Го-то-в…
Король эльфов
Элеонора сидела у колыбели и негромко напевала. В распахнутое окно влетела большая розовая стрекоза и опустилась у её ног.
– Хулиган! – воскликнула она, глаза засияли.
– Фея! – сказал он, став человеком. – Я нашел тебя… Я вернулся к тебе, чтобы…
Малыш заплакал. Она наклонилась к нему, проговорила нежно:
– Тише, милый Элин, тише…
– Его зовут Элин?! Неужели это…
– Да, Хулиган, Элин – наш сын, человек, рожденный эльфом, – подтвердила она.
– Дочерью короля эльфов, если быть точным, – добавил мужской голос.
Ален обернулся, увидел художника Юнга. Тот улыбнулся.
– Пришло время раскрыть тебе наши секреты, Хулиган. Я не простой художник. Я – король эльфов. Я не имел права рассказать тебе об этом раньше, потому что дал обет молчания. Теперь, когда война миров закончена, я могу поведать тебе обо всём без утайки. Присядь…
Ален смотрел на Юнга, не решаясь поверить в реальность происходящего. Ему казалось, что всё это сон, волшебная сказка, о которой он не смел мечтать. Но между тем всё происходит наяву. Фея, маленький Элин, Юнг – реальные персонажи, которые чувствуют, думают, говорят, живут.
– Эльфы, феи и люди жили в мире довольно долго, не задумываясь о том, что грань между добром и злом так тонка, что один неверный шаг, неверный поступок может нарушить равновесие, и свет станет тьмою или наоборот. Мы часто не замечаем, как переходим эту грань и попадаем в другую реальность, где всё подчинено другим законам, где свои правила игры, где мы становимся бесправными существами, подчиняемся чужой воле. Часто мы совершаем такие поступки, из-за которых страдаем не только мы, но и наши близкие. Нас мучают угрызениями совести, мы отдаем свои силы злу и погибаем. К счастью, мы шагаем не только в ворота тьмы. Всё же чаще мы выбираем дорогу к свету и тогда получаем награду, о которой не смели даже мечтать. Разве ты, Хулиган, думал о том, что станешь королем эльфов?
– Нет…
– Разве ты знал, что твоей женой станет маленькая фея с изумрудными глазами – дочь короля эльфов, принцесса Элеонора? Разве ты мог предположить, что у вас родится Элин, который унаследует самые лучшие ваши качества: чистосердечие, любовь, жертвенность, доброту, бескорыстие, отвагу? Теперь ты, Ален, знаешь, что награду получает тот, кто не боится трудностей, не сдается, идет до конца по выбранному пути. Ты вел себя достойно, Хулиган, и заслужил свою награду.
Я рад, что рядом с моей Элеонорой будет такой прекрасный человек. Я желаю вам счастья. Не совершайте необдуманных поступков, берегите друг друга, храните свою любовь, не разрушайте хрупкий сказочный мир, не переходите грань между светом и тьмой, не балансируйте на острие ножа. Помните, зло коварно и изворотливо. Один неверный шаг, одно необдуманное слово может привести к новой войне миров. – Юнг соединил руки Алена и Элеоноры. – Не разжимайте их никогда. Пусть ваша радость будет совершенной. И тогда ненависть не сможет уничтожить любовь.
– Ненависть – это то чувство, которое разбило вдребезги портрет Ильжбетты, так? – спросил Ален.
– Да, Хулиган, – Юнг улыбнулся. – Я знал, ты поймешь главное: ненависть разделила пополам душу королевы и, если вызвать ответную ненависть в её сердце, чары падут, Ильжбетта станет прежней. Мне не хотелось произносить слово "ненависть", потому что оно разожгло пожар войны, превратило Ильжбетту в злую колдунью. Об этом никто не подозревал, потому что Ильжбетта скрывала своё истинное лицо под маской благочестия, Её жалели, считали богиней, попавшей в лапы злого колдуна. Звездочёта боялись, а Ильжбетту боготворили. Трудно поверить, что это – правда, но это факт.
Звездочёт – звёздный король помог Ильжбетте восстановить мир. За эту услугу она отплатила ему ненавистью. Она обманула его, пообещала вернуться к звездным воротам, но не сдержала слово. Он чуть не погиб, дожидаясь её в межгалактическом пространстве. И меня она тоже обманула, пообещав дать эльфам свободу, если мы выиграем в сражении у золотых гор. Мои воины сражались, не жалея сил, мы верили Ильжбетте. Но победа нас не освободила. Мы остались рабами королевы Сицильяно. Мы усердно наполняли её кладовые золотом, драгоценными камнями, оружием, но Ильжбетте этого было мало, она хотела подчинить себе весь мир. И тогда мы заключили союз со звёздным королем.
Ильжбетте пришлось подчиниться нашим требованиям. Она родила сына, передала ему корону Сицильяно и улетела в небесную страну. Но она и здесь проявила своё коварство, заставив нас принять её условие: через двести двадцать лет она вновь станет королевой Сицильяно, звёздный король – колдуном, а я – безвестным художником Юнгом, эльфы снова станут верными рабами королевы Сицильяно, а феи – бабочками и стрекозами, бессловесными насекомыми. Мы согласились, но сделали всё, чтобы изменить финал этой сказки. Мы придумали новую историю любви, в которой главными героями стали вы, Хулиган и принцесса, сапожник и фея, Ален и Элеонора…
Он протянул Алену перстень со знаком бесконечности, сказал:
– Это символ безграничной власти над миром, где радость, любовь, вера и чистосердечие являются главными. В этом мире нет места злобе, зависти, лести, коварству и ненависти. Более двухсот лет кольцо принадлежало Ильжбетте. Она похитила его у короля эльфов, разрушила всё хорошее, что было создано нами. Мы не погибли только потому, что верили в торжество справедливости, верили в безграничную Божью любовь, которая помогла нам пройти через все испытания и победить. Мы поняли, как важно хранить свои души в чистоте, чтобы избежать промахов и потерь. Да, нам пришлось долго ждать освобождения, но время для радости и счастья наступило. Наступило благодаря тебе, Хулиган. Ты не изворачивался, не лукавил, не думал о славе и богатстве, о своем великом предназначении, как это делают многие люди. Тобой руководило желание спасти наш прекрасный мир. Теперь, когда мир спасен, я с радостью передаю тебе это кольцо. Носи его с честью. Не отдавай его никому и никогда, не клянись им. Не отрекайся от своих слов, не лжесвидетельствуй, не изменяй своим принципам.
Знаю, тебе это странно слышать, потому что ты хранишь свою душу, и закон чести записан на скрижалях твоего сердца. Но время нас меняет. Становясь старше, мы о многом забываем, теряем контроль над своими чувствами, нарушаем границы дозволенного, и тогда происходит непоправимое…
Помни, Ален, ты – человек, рожденный эльфом. Один неверный шаг, одно неверное слово или неразумный поступок могут лишить тебя крыльев. Ты станешь сапожником, не умеющим мечтать и верить в чудо, потеряешь связь с феей и маленьким Элином, забудешь о королевстве эльфов и небесной стране, утратишь все секреты, дарованные тебе. Береги принцессу Элеонору. Она отказалась от жизни во дворце ради того, чтобы помочь тебе, Хулиган. Если бы не она, ты бы никогда не узнал, что такое настоящая любовь, не испытал бы настоящего счастья.
Жизнь беспредельна, безгранична, как небо. Наши души – звёзды, сияющие в ночи. Иногда они падают вниз, на землю, чтобы пройдя через испытания, стать ещё прекрасней. Но не всегда они могут вернуться обратно. Кто-то остается здесь маленьким светлячком, освещающим дорогу путникам, блуждающим в темноте. У каждого из нас своё предназначение. Тот, кто понимает это и выполняет свою миссию, получает награду. Королем может стать каждый человек, а вот быть эльфом – может только тот, кто сохранил в чистоте свою душу…
Ален и Элеонора сидели у колыбели сына и негромко разговаривали.
– Расскажи мне про кольцо эльфов, – попросил он, покрутив кольцо. – Что обозначает этот знак бесконечности?
– Это символ власти, силы и могущества, – ответила Элеонора. – Кольцо сделано из особого металла, аналогов которому нет на земле. А знаешь, откуда оно взялось?
– Откуда?
– Выпало из желудка горлицы, которую принесли в жертву.
– Если речь идет о жертвоприношениях, значит, это было миллион лет назад.
– Шесть миллионов, – она улыбнулась. – Магическая цифра шесть. В ней спрятана часть бесконечности.
– Если первая часть бесконечности цифра шесть, значит, вторая её часть спрятана в цифре девять, – сказал Ален, написав на ладони цифру шесть, а сверху неё – девять. – Что получилось?
– Бесконечность! – проговорила фея. – Как удивительно! Я никогда не думала о том, что в бесконечности спрятаны две цифры шесть и девять. Мне бесконечность всегда напоминала восьмерку. Да и не мне одной, раз мы не смогли разгадать загадку Ильжбетты и, потеряв кольцо, стали слугами злой королевы. Но это произошло не сразу. Чтобы всё понять, нам нужно вернуться на шесть тысяч лет назад, в то время, когда люди верили, любили, мечтали, страдали и ждали встреч…
– С радостью вернусь туда, но вначале я хочу сказать тебе о том, как я безумно тосковал по тебе, фея, – он поцеловал кончики её пальцев. – Я не думал, что боль разлуки может быть такой невыносимой. Когда ты ушла, я плакал, как ребенок… Я был безутешен, не находил себе места. Мне не нужно было ничего. Мне и жизнь-то казалась никчемной. Одна мысль о том, что я никогда тебя не увижу, повергала меня в уныние. Я лежал, уткнувшись головой в землю, и не желал шевелиться. Я просто ждал смерти…
А потом что-то во мне произошло. Я словно почувствовал сильнейший удар в солнечное сплетение и понял, мне нужно жить. Нужно, потому что очень скоро всё изменится. Мы обязательно будем вместе с тобой, фея. В тот момент во мне словно зародилась новая жизнь, – посмотрел на сына, улыбнулся. – Теперь-то я знаю, что она зародилась не во мне, а вне меня. Это наш маленький Элин, приказал мне жить. Жить ради него, ради тебя, фея, ради нас. Мы должны сделать всё, чтобы войны миров больше не было. Мы с тобой передадим Элину всё лучшее, что есть у людей и эльфов. Уверен, он станет достойным королем эльфов. Мы будем гордиться им, обещаю.
– Ты говоришь, как мой отец, – она прижалась к нему. – Боже, как я тебя люблю. Люблю с той самой минуты, когда впервые увидела тебя. Тебе тогда было лет пять или шесть. Ты был неуклюжим, угловатым мальчиком, таким же, как сейчас наш Элин: оттопыренные ушки, пухлые губки, розовые щечки, маленькие глазки, острый носик. Нас с тобой умиляет лицо малыша, потому что он наш сын, наше сокровище. А твой вид умиления ни у кого из эльфов не вызывал. Они не могли понять, что такого особенного я – принцесса нашла в тебе. Ты казался им маленьким уродцем, – улыбнулась. – У людей и эльфов разные понятия о красоте. Я не обращала внимания на их насмешки. Я наблюдала за тобой. Я знала, что ты непростой мальчик, поэтому видела тебя другим. Ты всегда был для меня прекрасным эльфом. Всегда… – посмотрела на него. – Я не возненавидела тебя даже тогда, когда ты влюбился в Ларетту. Все вокруг советовали мне забыть о твоем существовании, вычеркнуть тебя из моей жизни, поскорее выйти замуж за эльфа и стать королевой. Но я никого не желала слушать. Я была непреклонной и поплатилась за это. Меня поставили перед выбором: остаться в замке и стать королевой или стать свободной маленькой стрекозой, живущей на стоге сена. Я выбрала свободу…
– О, фея, прости, – он прижал к губам её ладонь.
– Тебе не за что извиняться, Ален. Я сама выбрала свой путь. Я прошла по нему до конца. Кроме того, я должна была отказаться от тебя и умереть… Я сделала это и умерла… Да, да… маленькая розовая фея умерла, чтобы стать королевой эльфов. Рождение Элина, вдохнуло в меня душу, вернуло мне желание жить, подарило новую встречу с тобой, мой дорогой Хулиган.
– О, моя любимая фея, милая моя Элеонора, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – он крепко обнял её.
Они превратились в больших розовых стрекоз и улетели на стог сена, туда, где дурманит пряный запах свежескошенной травы. Где на темнеющем небосводе вспыхивают звёзды, чтобы петь свои колыбельные песни…
Колыбельная мерцающих звёзд
Маленькая звездочка лежала в кроватке и смотрела на старших сестер, готовящихся к полёту на землю. Они кричали и спорили, но никак не могли решить, кто же из них должен сделать первый шаг.
– Зачем звёздам падать вниз? – спросила малышка, которой надоело слушать перебранку сестёр. Они замолчали, повернулись к ней.
– Не проще ли остаться здесь, в небесной стране? – спросила малышка, приподнявшись.
– Не проще, – огрызнулась старшая сестра по имени Руфина.
– Мы летим вниз, чтобы узнать, что делают люди, живущие там, – объяснила сестра по имени Мариэтта.
– А что они там делают? – малышка задала новый вопрос.
– Никто об этом не знает, – сказала Мариэтта. – Ещё никто из звёзд, упавших вниз, не вернулся обратно. Вот мы и думаем, что там, на земле, лучше, чем здесь, на небе. И когда открываются небесные ворота, сотни звёзд устремляются вниз, на землю.
– А когда открываются эти ворота? – малышка уселась на кровати, всем видом показывая свой интерес.
– Ворота открываются в августе, когда земные дни идут на убыль и уступают ночи свои права. Темнеющее небо приобретает свинцовый оттенок, чтобы подчеркнуть нашу красоту, – объяснила Мариэтта.
– Добавь ещё, что вниз летят самые смелые, а глупым малявкам нужно подрасти, поумнеть, похорошеть и… – Руфина расхохоталась, глядя на малышку, которая вскочила с кровати с воинствующим видом.
– Ну и что, что я ещё маленькая! – выкрикнула звёздочка в лицо старшей сестре. – Вот увидишь, я стану первой и единственной звездой, которая не только полетит вниз, но и вернется обратно.
– Увы, моя дорогая, я этого увидеть не смогу, – Руфина скривила лицо в гримасе сожаления. – Ворота открыты, и…
Она не договорила, малышка распахнула дверь и полетела вниз.
– Иль-ж-бет-та!!! – закричали разом все звёзды. – Иль-ж-бет-та!!!
– Лети за ней, Руфина, – приказала мать, подтолкнув старшую дочь к двери.
– И не подумаю, – фыркнула Руфина. – У неё свой путь, у меня – свой. Я не собираюсь всю жизнь вытирать ей нос. Хватит…
– Я полечу за ней, мама, – сказала Мариэтта, сделав шаг к двери.
– Нет, Мариэтта, ты никуда не полетишь, – перед дверью появился король небесной страны.
– Почему, Ваше Величество? – Мариэтта склонила голову.
– Вы знаете наш закон: только одна звезда может покинуть семью, – ответил он.
– Но Ильжбетта ещё ребенок, – вступилась за сестру Мариэтта.
– Ребенок, который совершил дерзкий поступок, – сказал король строго. – Из-за её выходки вы лишаетесь права покидать небесную страну две тысячи лет.
– Две тысячи лет?! О, это несправедливо, Ваше Величество, – простонала Руфина. – Уже через тысячу лет мы утратим свою красоту и не сможем очаровать ни одного землянина.
– Очаровывайте небесных жителей, – отрезал король и исчез.
– Эта маленькая мерзавка испортила нам жизнь, – прошипела Руфина, сжав кулаки. – Если она вернётся, я её задушу…
– А если она не вернётся, что станешь делать? – Мариэтта улыбнулась.
– Заткнись, заступница, – Руфина набросилась на сестру. – Из-за тебя разгорелся наш спор. Если бы не ты, ничего бы не случилось…
– Прекратите, – прикрикнула на них мать. – Раз уж мы не можем помочь Ильжбетте, давайте хотя бы осветим её путь своим сиянием.
– Освещайте без меня. Я не дам ни капли своего света этой негодяйке, – Руфина развернулась и ушла.
А Мариэтта с матерью взялись за руки и громко запели колыбельную для Ильжбетты:
Баю, баюшки-баю, баю лапушку мою.
Баю, баюшки-баю, колыбельную пою.
Крепко, крепко спи, мой свет,
Проживешь две сотни лет…
Яркий свет с небес полился на землю. Стало светло, как днем. Но, несмотря на это, звёзды не смогли увидеть, что происходит там внизу на земле. Постепенно их свет померк, и всё вернулось в привычные границы…
Необычное сияние привлекло внимание волшебника, сидящего у золотых гор. Он поднялся и побежал к тому месту, куда указывал луч. У озера он увидел девочку, одетую в светящиеся одежды. Свет от них поднимался к небу и сливался с сиянием, льющимся оттуда.
– Падшая звезда! – воскликнул волшебник. – Всё, как мне приснилось. Эта малышка станет королевой Сицильяно. Не удивлюсь, если её зовут Ильжбетта, – нагнулся, провел рукой по волосам девочки.
– Пи-и-ть, – простонала она.
Волшебник напоил её.
– Кто вы? – спросила она.
– Я твой отец, дитя моё? – ответил он.
– Нет, – она нахмурилась. – Нет, нет, вы не можете быть моим отцом, потому что вы землянин.
– Я покинул дом сразу после твоего рождения, Ильжбетта, поэтому ты меня не знаешь, – он улыбнулся.
– Откуда вам известно моё имя? – она испытующе на него посмотрела. Он рассмеялся.
– Ты строга не по годам, дорогая. Но я не боюсь тебя. Я не поддаюсь чарам упавших звёзд, потому что я сам был когда-то звездой, упавшей с неба.
– А разве мужчины могут падать вниз, я думала это можно только нам, – сказала она с подозрением.
– Теперь падать на землю можно только вам, ты права, – он улыбнулся. – Я был первым звёздным юношей из семьи волшебников-звездочётов, который совершил дерзкий полет. После моего ухода король закрыл небесные ворота на тысячу лет и запретил волшебникам уходить из небесной страны. Запрет никто из звездочётов по сей день не нарушает.
– Зачем ты ушел? – спросила она, неожиданно перейдя на "ты".
– Мне захотелось узнать, что же здесь такого интересного и почему никто из звёзд не возвращается обратно? – ответил он.
– Узнал?
– Нет, – признался он. – Ещё нет. Ты первая звезда, которую я встретил. Я нашел тебя лишь потому, что увидел столп света, указывающий место твоего падения. Наверное, твоя мать отдала все свои силы, чтобы осветить тебе путь. Но она старалась зря, потому что, падая вниз, ты ничего не видела.
– Раз ты меня нашел, значит, она старалась не зря, – парировала девочка.
– Хороший ответ, Ильжбетта! – воскликнул волшебник. – Рад, что ты унаследовала лучшие мои качества. Пойдем, я покажу тебе мой дом.
Она вскочила на ноги и чуть не упала. Волшебник подхватил её на руки.
– Мне придется тебя нести, дорогая, – сказал он. – На земле всё по-другому. Тебе нужно будет привыкнуть к земному притяжению и ко всему, что здесь происходит. Главное, ничего не бойся, Ильжбетта. Помни, ты – в надежных руках.
Она обвила его шею своими ручонками, уткнулась ему в грудь и негромко запела свою любимую песню, которую мама называла колыбельной для Ильжбетты.