А он спросонок ещё угрюмей, чем обычно. По весёлым и разгорячённым лицам придворных заподозрил, что насмешку над ним учинить хотят. Не иначе. Вытащили его сонного в зал, где царило веселье. И как увидел палач, что подталкивают его к столу. А на столе – тарелка с лежащим на ней комом глины, так и вовсе осерчал и злобу затаил, глядя на прыскающие от смеха лица придворных. А они насмешничали, куражась, приказывали ему смотреть на этот кусок глины как можно внимательнее.
И палач посмотрел в настроении самом злобном! Как заказывали!
Под его взглядом юлой завертелась на тарелке глина. И стала расти, расти прямо на глазах, превращаясь во что-то белое, неясное.
Король, по близорукости своей желая рассмотреть, что это такое, подошел к этой неясности поближе. А она обратилась в тучу, которая заволокла весь зал. И посыпался из той тучи снег. Завыла вьюга, раскачивая хрустальные люстры. Засыпало снегом и самого короля, палача и всю его свиту. И замерли они ледяными статуями посреди зала.
Только генерал-губернатор и все слуги его, как народ, нашими лютыми зимами закаленный, целые-невредимые и ничуть не обледеневшие тут же стояли. И смотрели в глубочайшем изумлении на эти чудеса. Потом, взяв лопаты и метлы, бродили по занесённому снегом залу, утопавшему в снегах, чтобы откопать заснеженного короля и его свиту, проваливаясь в сугробы, завалившие весь паркет зала. А туча плавно выплыла в открытое окно. И больше уж ни свистулькой, ни глиной не оборачивалась.
Слуги ахали да охали. Но чего же тот король другого ожидал в голове палача обнаружить?! Только погибель, конечно! Вот так разом тот праздник и закончился.
Распорядился генерал-губернатор погрузить на возы короля и всю его свиту. Так вповалку, как дрова, уложили на расписные возы разряженных придворных и их короля. И отправили домой с повинной головой. Но виниться-то и не пришлось. Потому что, как добрались те возы к границе их родного королевства, что расположилось вдалеке от нас – на солнечной стороне, так разом все и оттаяли. И, чихая и кашляя, вернулись к прежней жизни. По возвращении в свое королевство об истинной причине недуга своего короля вся свита помалкивала. Да и кто поверил бы, что их король во цвете лет и вся его свита чуть не погибли от русской свистульки? Но слухи, конечно, ходили. Да и сейчас ходят.
А вот генерал-губернатор зачудил после того дня. Не узнать стало его прежнего. Былая сановитость и величественность покинули его, словно пыль сдуло. И всё прежнее перестало его волновать. Службу оставил. Все дела забросил. Занимался только тем, что ездил по базарам, как бы далеко они не были. Так что, коль услышит, что где-то поделки и игрушки глиняные, свистульки, игрушки разные продают – скорей туда. Скупает их, сколько увидит. Расставляет их по своему особняку. И часами смотрит и смотрит на них, во все глаза глазеет. Ждет и надеется, что это игрушки тех самых мастерицы и сыночка её из той самой глины чудесной вылепленные! И всё надеется, что опять те же чудеса вот-вот начнутся.
А это значит, что укрыла их тогда зимняя ночь, замела метель их следы, не обидел в пути их лихой человек. И сохранили они тот платеж щедрый за мастерство свое и терпение. Уж весь особняк заставлен глиняными игрушками, но…
Но пока чудеса не случались. А сам генерал-губернатор, вздыхая, говорил об этом так:
– Это потому стоят под моим взглядом поделки глиняные, как неживые, потому что в голове моей пусто! А потому и отражаться нечему. А они-то те самые – чудесные! Русские народные игрушки!
Тимошка
– Здравствуй, Тимошка! – крикнула соседка, увидев, что её сосед-малыш Тимошка, мальчонка лет пяти от роду, спешил к реке на рыбалку. Он волочил за собой пустое ведро, которое, подскакивая на кочках, гремело, ударяясь о землю и камни. На его детском плечике лежали огромные, настоящие удочки.
Тимошка оглянулся и ответил ей и соседям, собравшимся у колодца и обсуждающим новости в их деревне:
– Здравствуйте, соседи дорогие! Доброго здоровья всем!
– Эй! Тимошка! Да ты опять на рыбалку? Да в такую– то рань? – удивилась соседка.
– Да! На рыбалку! Я рыбалку люблю! – ответил Тимошка и пошел вниз, спускаясь по крутому берегу к реке.
Когда Тимоша скрылся из глаз, все соседи с пониманием вздохнули о судьбе малыша Тимоши, о его сиротской доле.
Да! В нашей деревне чудеса не переводятся! Говорят, что и прадед нашего Тимошки тоже заядлый рыбак был. У них в роду все такие. Сколько захочет, столько и выудит! Вот такой талант, такое наследство в их семье от отца к сыну переходит! И Тимоша наш рыбаком уродился. Как только на ножки встал, первые шажки сделал, так на рыбалку и потопал! Совсем малыш еще, сам-то – дитя малое, а рыбачит всем на удивление, – обсуждали соседи меж собой.
И как рыбачит! Усядется удить там, где ни у кого не ловится. И одну за другой рыбину вытаскивает. Что на пруду, что на реке – всюду Тимошке удача. Идет к нему рыба, как заговоренная. Вот такая милость, такой талант от рождения у него. Да… Такой же и у отца его, и у деда был. Вот ведь повезло мальцу: всегда обед ему, сироте– то. Талант такой ему – просто спасение! А народ удивляется: как такой махонький мальчуган так ловко справляется с уловом?! И… Ну с расспросами к нему:
– Может быть, ты слово заветное знаешь?
А Тимошка возьми да и соври: "Знаю, конечно! Но – не скажу. В этом слове все мое богатство!"
Вот как! Так загордился мальчуган, что зазнаваться стал. Для него, малыша, рыбалка – озорство пустячное! Детская забава, да и сам он – дитя малое, неразумное.
Поспорили как-то раз мужики на сто рублей, что от рассвета до заката удить будут. И наш Тимоша с ними решил пойти на спор удить. И гордо всем заявил:
– Буду удить и поймаю сто отборных рыбин! Мальки, понятное дело, не в счет! Их сразу выпускать будем!
– Чудеса творятся в нашей деревне! Эк! Завирается и хвастает мальчонка! – выслушав Тимошкину похвальбу, решили соседи и разошлись по домам. Но Тимошкино заявление растревожило всю округу! Соседи судачили и спорили об этом между собой. Многие думали, что не поймает Тимоша сто рыбин. Быть такого не может! Потому что оскудела река. Не ловится рыба как прежде! Только Тимоша наш всегда с уловом! Но сто рыбин, это слишком даже для него!
Это он загнул! – решили мужики. И поэтому смело скинулись по рублику, чтобы собрать 100 рублей для спора с Тимошкой. И в назначенный день с удочками да ведрами отправились на рассвете к реке. Толпятся, место выбирают. Угадать пытаются, на какое место наш Тимофей сел бы. Тут и Тимоша идет, ведром пустым для будущего улова гремит. Сам-то росточком чуть повыше ведра. Увидев Тимошу, народ к нему с расспросами:
– О! А вот и сам Тимоша идет! Где удить-то будешь, Тимоша?
– Здравствуйте, люди добрые! Всем мое почтение! А вы садитесь, кто, где хочет. А я сяду, где место свободное останется. Мне-то все равно, где удить. Мне всюду удача!
Подивился народ. Но… И вправду сел Тимоша, где место осталось после того, как все рыбаки расположились поудобнее. И что там к закату??? И к полудню выудил сто рыбин!!! Да таких, каких в этих местах со времен дедов и прадедов не ловили. Некоторым везло: кто три, кто четыре рыбины поймал! Радуются своему улову. А тут вдруг слышат – Тимошкин голосок раздался. Звенит колокольчиком его радостный смех:
– Ха! Ха-ха! Сразу сто! Я выиграл!!! Всё!!! Я выиграл. Выиграл я сто рублей! Ха-ха!
Вот так-то! Выиграл Тимошка! Поймал, как и говорил: ровно сто рыбин!
О Тимошином везенье далеко слух пошел. В других селах народ тоже до диковинок охоч. И там мужики скинулись по рублику – и к чудо-мальцу, к Тимошке нашему, пошли с предложением удить на спор:
– А выудит ли Тимошка на спор триста рыб один против нашего общего улова?
А Тимошка в ответ – нисколечко не смущаясь:
– А вот и выужу! Триста рыбин один поймаю! Выиграю спор! Ха-ха-ха!
Срок оговорили такой же – от рассвета до заката. Чтоб вольготней расположиться – всё ж триста мужиков, и любопытствующих не счесть, – решили у озера собраться. И Тимошке у озера собраться порыбачить затея приглянулась:
– Да! У озера лучше будет! Будет всем место на берегу! Вот увидите, выиграю, ха-ха-ха! Да пока вы свои удочки доставать будете, а у меня весь улов будет готов! Ха-ха-ха! – смеялся Тимошка.
Так и на этот спор Тимошка со смехом согласился. Хоть и отродясь таких денег в руках не держал. Куда ему – малышу! Да и сироте!
А рубль в те поры высоко стоял, дорого стоил. Вот так верил Тимоша в свою удачу, что платить ему не придется! Поговаривали в наших местах, что помогают Тимоше, хм… даже и не знаю, как объяснить такое. Словом, духи речные, что чистоту рек хранят, о рыбах заботятся: Королевна Берегиня Речная, Баламут Прудовой, Князь Озерный и сам Водяной. Но можно ли тому верить? Кто знает? Может, сказки все это? И чего только не рассказывают люди!
Но сказки сказками. А те, о ком те сказки сказывали, духи речные – Водяной, да и Баламут Прудовой, Князь Озерной Глади, и сама Королевна Берегиня Речных Вод – все они были очень озабочены тем, как бездумно ловит рыбу на потеху себе и всем вокруг Тимошка.
Собрала Берегиня Речных Вод всех своих жителей речных, озёрных да болотных на совет. И поведала о своей тревоге:
– Вот ведь, что удивительно, когда вспоминают о нас – так сразу говорят: "Всё это сказки, сказки!" А я и все мы здесь! Вот – живем в реках и озёрах, – обратилась к своим Берегиня Речная. – Да без нас совсем опустели бы реки! Заросли бы ряской, в болота превратились бы! Я – Речная Берегиня, хранительница рек и рыб, в ней живущих, видеть это безобразие не могу!!! Мы все вместе – ты, Баламут Прудовой, Водяной, Князь Озерный! Мы все возмущены!
Баламут Прудовой взметнулся волной среди глади водной и заявил:
– Точно! Меры не знает наш Тимоша!
И Князь Озерный тоже волной вскуражился и прошумел камышами прибрежными:
– Да! Ловит и ловит Тимоша на потеху ради спора нашу рыбоньку! А о будущем не помышляет! Сколько же можно терпение наше испытывать?! Сколько же можно рыбы бездумно истреблять???
Баламут Прудовой и Водяной зашумели водными перекатами:
– Правильно говоришь, Берегинюшка Речная! Королевна ты наша! Мы все одарили его прадеда Тимофея талантом, сколько нужно для его семьи рыбы ловить. Талант в его роду наследовался. Но вот чем закончилось! Нашу милость в потеху этот малыш Тимошка превратил!!! Мы ему помогали, чтоб ему, сироте, всегда помощь была – рыбу посылали, сколько захочет! А он – безобразничает!
– И я, Князь Озерный, и все мы сердимся на него! Ты права, Берегиня Речная! Хватит тебе слезы-жемчуга ронять, рыбу жалея! Давайте решать, что делать, как вразумлять Тимошку будем, что без толку серчать на него! Он дитя неразумное! Королевна – Берегиня Речных Вод, Князь Озерной Глади, Баламут Прудовой, совет держать будем!
– И я – Баламут Прудовой, вот что скажу! Дитя неразумное – Тимошка, потому и шалит! В последний раз! Поможем ему! Быть может, повзрослеет и перестанет бездумно без надобности лишнюю рыбу из вод брать.
– Он же, Тимошка, не знает, не ведает, что милость эта щедрая; рыбу ловить в любой час и время года, дед его Тимофей Тимофеевич от тебя – Берегини, речной Королевны, в дар получил! – возмутился Водяной.
– Да уж, так хороши были его песенки! В благодарность за них и одарила я его талантом рыбака – рыбу ловить, сколько пожелает. Только удочку закинь! – с умилением вспомнила Речная Берегиня.
– И от тебя, Князя Озерного, в дар помощь получил! – напомнил Водяной.
– И от меня тоже! Я сам в его сети рыбу загонял, когда он свои песенки распевал! Да мы все тогда, все вместе одарили прадеда нашего Тимоши этим талантом. А талант наследуется от дедов-прадедов, от отца к сыну. И вы ему подпевали, Дух Прудовой и Баламут Болотный.
– Да, мы все и по сей день поём песенки прадеда Тимошкина, – признались в ответ Дух Прудовой и Баламут Болотный и сосед их Водяной.
– И я, старый Водяной, тоже его песенки ох, как люблю! Потому и согласился вместе со всеми, чтобы прадед Тимошин мог семейство своё прокормить – сколько захочет в любой день и час рыбы выловить. Но он никогда больше, чем нужно, рыбы не брал. Уважал и потому и благодарил за щедрость и заботу всех нас – жителей речных и озёрных вместе с болотными. С берега низко кланялся, когда с рыбалки возвращался, и нашей Королевне – Берегине Речной и Князю Озерному.
Тут и Берегиня Речная припомнила:
– Да… Земли-то у него своей не было. Ни корову пасти, ни овец. Вот этим талантом и жил, и каждый день богат им был. Но не только почтением и пением заслужил он его.
Князь Озерный тоже высказался:
– Дед нашего Тимошки и на деле почтение своё высказал: ряску на реке и в прудах собирал. Чистил воду, чтобы дышала она. Летом нырял, чтобы старые разросшиеся водоросли собирать со дна, как сорняки с грядки. Мостки ладные стругал и сколачивал, чтобы девки где ни попадя воду не мутили, зря не баламутили. Уж чтоб в одном месте. Следил строго, чтобы не рыбачили, когда рыба на нерест пойдет и пояснял: "Сейчас ее нереститься пропустишь, потом улов богаче будет!" Знал он о нас по старинным преданиям. А сердцем чувствовал и верил, что живем мы в водах речных, озёрных, морских да океанских, и соблюдаем миропорядок там под водой, как цари да короли на Земле. Каждый в своей стороне. И так ему по сердцу был этот миропорядок, что аж до умиления, от сердечной нежности слова сами собой слова в песни складывались. Потому что душа его очень явственно красоту ощущала. А где красота истинная, там и правда. Сидит, бывало, дед Тимоши один в лодочке или на бережку. Кругом тишина, ни души. И тихо напевает немудреные светлые свои песенки о непрестанной мудрости жизни под водой и красоте неизъяснимой здесь, над водой, под небесами. И ему хорошо – и мне, Князю Озерному, почтение отрадно!
– А как ты, Королевна-Берегиня, на дне речном пританцовывала и подпевала ему, помнишь? – спросил Баламут Болотный Берегиню Речную. И она согласилась с ним:
– Да, как не помнить такое? – призналась Берегиня Речная и продолжила вспоминать былое:
– От удовольствия, что песенки такие славные, самую лучшую рыбу за полученное удовольствие всегда сама на крючок его удочки насаживала. Ой! Правда! Самую лучшую! Это правда, Баламут Болотный! И этот чудесный дар, полученный дедом за его добродетели, перешел к отцу Тимоши. А от отца к самому Тимошке.
– Эх! Тимоша, Тимошка! Талант – он, как цветок. Уж каким бы расчудесным не был, а питать его, охранять нужно, а не то увянет до срока! – сказала Берегиня и запела песню прадеда Тимоши, чтобы время скоротать до того денька, когда Тимошка опять на спор удить на речку отправится.
Плывет рыба среди звезд.
Распушила красный хвост,
Облака гоняет, слёзоньки роняет:
Стали реченьки грязны, от сетей они тесны!Ой ты рыба! Не летай!
Нашим птицам не мешай!
Возвращайся, рыба, в реку
И скажи ты человеку:
– Чисти речку, человек!
Ведь короток земной век!
Ты сетями не сори!
Лишней рыбы не уди!
Чтоб хватило твоим внукам,
реку береги, не мучай,
не мути озер воды
и пруды все береги!
Будет рыба в реках плавать,
человека всюду славить!
Уж ты царь наш, человек…
Эх! Тут и сказочке конец!
А кто слушал – молодец!
И наступил тот день спора. И опять победил всех рыбаков наш Тимошка. И опять разнесся его радостный крик над водой:
– Я выиграл!!! На спор еще триста рублей – триста рыбин выудил!!! Накуплю себе пряников медовых, кренделей с маком, игрушек – кучу! Что захочу – то и куплю! – обрадовался невероятному улову Тимошка. Народ, глядя на его улов, изумлялся:
– Экие чудеса Тимошка творит! Сам-то – от горшка два вершка, а этаких рыбин триста штук выудил! А рядом все рыбаки с пустыми ведрами! Ни одной рыбешки никто не поймал!
Удочки его рассматривали, пытаясь разгадать: может быть, в них секрет? Нет! Обычные удочки! И наживку смотрели. Да нет же! Тоже – все, как у нас! А такой улов ни кому и во сне не приснится! – обсуждал народ, стоя на берегу реки, в которой плескалась невидимая людям прекрасная Берегиня Речная среди духов речных, растревоженных за рыб в реках и озёрах:
– Совсем закуролесил Тимошка! Загордился! Хвастается, что и больше выудить может. Нет! Нельзя допустить такого дурного истребления рыбы в наших реках и озёрах! – возмущалась Речная Берегиня. Старик Водяной, расстроенный и опечаленный, даже расплакался. И река от этого чуть из берегов не вышла. И сказал Водяной сквозь слёзы:
– Правильно говоришь, Берегинюшка Речная! Слышал я, что уж на новый спор с Тимошкой мужики скидываются, чтоб пятьсот рубликов собрать! Сети-снасти готовят. Лодки смолят. Хотят в море идти. Посмотреть, а сможет ли Тимошка пятьсот рыб один выудить с рассвета до полудня!
Ой! Ой! Пятьсот рыбин!!! Пятьсот рыбонек наших бессловесных-беззащитных! Как ему не жаль их??? – ужаснулась Берегиня Речная и расплакалась слезами– жемчугами. Но вдруг по тихой этой деревенской речке волны океанские забурлили. Грозно высоко стеной поднялись. И узнали они в волнах грозный лик самого Вседержителя Океанского, приплывшего к ним издалека. Он посмотрел на них так, что Берегине Речной совсем не до слёз от ужаса стало. А он загремел волнами, и все духи вод услышали в рокоте волн его гневный голос:
– Я Царь Морской! Я владыка Океанский! Приплыл сюда бранить всех вас! Тебя – Королевну-Берегиню Речную! И тебя – Князя Озёрного! И вас – Духа Болотного, и Баламута Прудового! И тебя, дуралея старого – Водяного! Потому что слух о безобразиях, которые Тимошка творит при вашем попустительстве до морей и океанов доплыл!
Все вместе только воскликнули от страха, услыхав его грозный рокот.
А Вседержитель Океанский еще громче загремел волнами, так, чтобы все духи вод услышали:
– Да что ж вы делаете, неразумные?! Рыбу без почтения истреблять шалопуту позволяете? Тимошка урон наносит, а вы ради памяти его деда этот урон водам нашим наносить ему позволяете! Я его деда по сей день люблю и уважаю. Но талант был дан ему за его заслуги. А этот безобразник вместо любимца нашего, которому мы ничего не жалели, щедро рыбой одаривали, – безобразничает! Наследник его Тимошка вместо благодарности – разорителем нашим стал! Врагом нашим и погубителем! Раз по добру не внял, другой будет с ним разговор! Гордыня, что сорняк! Душу его заполонила! Всё! Ох, тесно тут у вас! Уплываю от вас обратно! Думайте, как исправлять всё будете! – прогремел он на прощанье.
И, выплеснув свой гнев, Вседержитель Океанский уплыл обратно в свой океан, вспенивая реки и озера на обратном пути.
Да, погоревали, думая об этом, Князь озерный и Дух Болотный с Баламутом Прудовым. И Королевна Берегиня Речная в память о дедушке нашего Тимоши слезами– жемчугами всё дно усыпала. Да только ведь правду сказал Вседержитель Океанский, что каждый, кто талантом одарен, за свой талант ответчик и хранитель всю свою жизнь.
Но настал день спора и пятисотрублевого. Толпа идёт – гремит, аж земля дрожит. Народ к морю с песнями потянулся. Идут по берегу с песнями, с плясками. Веселятся, приплясывая, вечерний праздник предвкушают. На рожках, на волынках музыку развеселую наяривают. Тимоша тоже идет развеселый, песни поет, шутки шутит. А сам-то думает, как на пятьсот рублей пряников-кренделей медовых накупит!