…Кстати сказать, в отличие от французской, английская армия состояла преимущественно из профессиональных воинов, набранных на войну посредством системы воинских контрактов и специального отбора. Частично это было вызвано тем, что транспортные возможности английского флота были ограничены, поэтому на континент отправляли только лучших и проверенных воинов. Тяжелой кавалерии было немного. В том походе большая часть английских пехотинцев была вооружена длинным луком, неоднократно доказавшим свою высокую эффективность в многочисленных сражениях Столетней войны. Для поражения врага в тяжелых доспехах в ближнем бою у них имелось грозное оружие – кривые мечи-"фальшионы", боевые топоры и наполненные свинцом палицы, булавы, молоты на длинной ручке для забивания кольев палисада. Ими было удобно, оглушая врага, валить его с ног и брать в плен ради выкупа. Под Азенкуром большинство английских стрелков почти не имели доспехов. Более того, изнемогая от приступов кровавого поноса, вызванных скудным питанием и плохой водой, им пришлось сражаться со спущенными "шоссами" (штанами-чулками)! В общем, кто-то в бою для большей подвижности обнажается до пояса, английским лучникам "для простоты и быстроты отправления физиологических потребностей" пришлось обнажить "органы облегчения". В походе для придания войскам большей мобильности часть стрелков сажали на коней.
Третий этап в истории Столетней войны – с 1402 по 1428 гг., в ходе которого Франция снова чуть не лишилась государственной целостности – начался с осады порта Арфлер (севернее Шербура) – "ключа к Нормандии". Порт оказался отнюдь не легкой добычей: его защищали толстые стены, усиленные 26 башнями, а гарнизон города насчитывал 1000 воинов. Англичане активно использовали артиллерию самых крупных калибров, в том числе вели обстрел порта неким подобием современных зажигательных снарядов. Самая длительная бомбардировка продолжалась целые сутки. И все же, вопреки ожиданиям короля осада затянулась, и город капитулировал лишь 22 сентября. Английская армия понесла тяжелые потери от эпидемии дизентерии и была не в состоянии активно воевать на территории врага. Но весть о взятии Арфлера уже дошла до Парижа. В короткое время французы собрали в Руане крупные силы. Они хоть и не отличались высокой боеспособностью, но представляли угрозу своим внушительным числом для заметно ослабевших англичан, как численно, так и физически.
…Кстати сказать, французский король Карл VI Безумный попытался было возглавить армию для войны с Генрихом V. Престарелый герцог Беррийский Жан I Курносый (30.11.1340, Весенн, Франция – 15.0601416, Париж, Франция), участник битвы при Пуатье, помнил, чем закончилось командование армией его отцом, королем Иоанном II Добрым в далеком 1356 г. Тогда бестолково, но храбро сражавшийся король Иоанн II Добрый попал в плен и Франции пришлось платить за него огромный выкуп в 3 млн. золотых экю. Герцог отговорил королевский двор от такого шага: "лучше проиграть битву и спасти короля, чем потерять короля и проиграть битву!" Карл V из-за своей тяжелой душевной болезни не представлял особой ценности как правитель, но, пленив короля, его можно было ловко использовать в целях. В то же время, чтобы избежать кровопролития в столкновении двух армий, Генрих V вызвал на рыцарский поединок сына безумного французского короля дофина Карла. Победитель должен был получить в наследство французское королевство. Но дофин в ту пору был слишком юн для такого ответственного и смертельно опасного мероприятия и, естественно, оставил вызов без ответа. Прождав в Арфере 8 дней без ответа, английский король решил действовать.
Видя плачевное состояние оставшейся части войск (около 5 тыс. лучников и менее тысячи рыцарей; 900 рыцарей и 1200 стрелков пришлось оставить в гарнизоне Арфлера), 8 октября Генрих V направился в порт Кале. Там англичане рассчитывали переждать надвигавшуюся зиму и восстановиться от ран и болезней. В авангарде шли сэр Гилберт Амфревилл (18.10.1390, замок Харботл, Англия – 21.03.1421, Боже, Франция) и сэр Джон Корнуолл. Основные силы возглавлял сам король вместе со своим братом Хамфри Ланкастерским герцогом Глостером (3.10.1390 – 23.02.1447, Саффолк. Англия) и Джоном Холландом (18.03.1395 – 1447) – внуком, между прочим, знаменитой леди Джоанны Прекрасной Девы Кента от ее первого скандального брака с Томасом Холландом. Арьергардом командовал дядя короля Эдуард. 2-й герцог Йорк (1373 – 25.10.1415, Азенкур, Франция) вместе с графом Оксфордом.
Английского короля ждал маршрут, схожий с проделанным его знаменитым предком Эдуардом III 70 лет назад перед битвой при Креси. И вот теперь ослабленному болезнями войску правнука предстояло пройти 280 км за 8 дней – именно на столько у него было запасов пищи. Артиллерию и тяжелый обоз пришлось оставить. Генрих V ретировался, причем весьма быстро: даже лучники были посажены на лошадей и за день англичане успевали пройти не менее 30 км. Французы начали активное преследование английской армии, чтобы блокировать ее у реки Соммы и не допустить дальнейшее продвижение к спасительному Кале.
Поначалу французам сопутствовал успех: они вынудили английского короля повернуть на юг, и ему не удалось перейти Сомму вброд у Бланштака (Белое Пятно), как это ловко проделал много лет назад зачинщик Столетней войны его прадед – большой дока в искусном маневрировании. Французы заранее перекрыли все переправы через реку. Однако Генрих оказался достойным наследником военного дарования своего воинственного прадеда и сумел извернуться, переправиться через Сомму и продолжить движение на север.
…Между прочим, переправа правнука Эдуарда III Генриха V через Сомму чем-то была похожа на переправу его знаменитого прадеда через эту же реку в далеком 1346 г. Брод у Бланштака французы заранее перекрыли, но английские разведчики вовремя обнаружили два брода – у Войенна и Бетанкура. Сомма оказалась в этом месте слишком широка и пришлось даже наводить дамбы дабы избежать больших потерь. 200 лучников из авангарда сумели стремительно перейти на другой берег и уничтожить все французские дозоры, не дав им сообщить главным силам французского короля об английской переправе. Строительные работы заняли весь день. Было неспокойно, и заслоны из конных лучников для отражения возможного нападения французов стояли по обоим берегам. Переправа шла полдня. Ею руководил сам король вместе с двумя своими наиболее доверенными военачальниками. По одной из дамб на другой берег перешли боевые части, а по другой – обоз. Только в 7 вечера последний английский солдат перешел на другой берег.
Но 24 октября, когда до Кале оставалось всего лишь 60 км, у деревни Азенкур (тогда ее звали Аженкур) английскому воинству, поредевшему от болезней и потерь из-за мародерства в стычках с местным населением, перегородило с севера дорогу большое, сытое и полное сил французское войско. Его возглавлял опытный вояка, коннетабль (военный министр, главнокомандующий армией в отсутствии короля) Франции Карл (Шарль) д’Альбре (1369? – 1415) – ученик, между прочим, самого коннетабля Бертрана дю Геклена, сумевшего полвека назад отвоевать у англичан почти все потерянные было французские территории, и, кстати, сын знаменитого Арно-Аманье IX д’Альбре, воевавшего на стороне Черного Принца в битве при Наваретте в 1367 г.
Точно определить численность французских солдат, участвовавших в битве при Азенкуре невозможно. Оценки современников значительно разнятся, порой они сильно завышенные, так как хронисты скорее желали произвести впечатление на потомков и подчеркнуть значимость события, чем установить историческую правду. Большинство историков считает, что французов было в разы больше: порядка 25 тыс. [неизвестное количество рыцарей (меньшая часть – конная, большая – спешенная) с оруженосцами, 3 тыс. арбалетчиков, какое-то количество стрелков и прочей пехоты в виде ополченцев] против 5700 (750 рыцарей и 4950 лучников) боеспособных англичан. Но кое-кто полагает, что на самом деле обе армии были примерно равны – чуть ли не по 10 тыс. каждая, с преимуществом французов в рыцарской коннице и преимуществом англичан в лучниках. Так или иначе, но не менее 60% всей французской армии составляла тяжеловооруженная рыцарская конница. Остальные силы были представлены обученными пехотинцами, набранными из гарнизонов крупнейших французских городов и крепостей, наемниками из городов Северной Италии. Среди французских пехотинцев были как лучники, так и арбалетчики. Поскольку французы издревле отдавали большее предпочтение арбалету, то последних было больше. В основном это были наемные генуэзские арбалетчики. Немало было и призванных в армию рекрутов-простолюдинов, набранных среди крестьян Пикардии, Артуа, Нормандии и Шампани. Их снаряжение состояло из простой кожаной куртки, изредка – кожаного или металлического шлема. Вооружение – из различных модификаций сельскохозяйственных орудий, специально переделанных для рукопашного боя, примитивных мечей и коротких луков. Эти вчерашние крестьяне, лишенные профессионального оружия воина, не получившие хорошей военной подготовки (все это снижало опасность крестьянского мятежа против знати), были малополезны на полях сражений. Они были неэффективны против тяжелой конницы противника и неспособны к сложным маневрам. Все это давало французским рыцарям основания презирать свою пехоту и не видеть смысла в ее применении. Чаще всего их использовали в больших неповоротливых построениях для задержки противника. Отсутствие дисциплины и неповоротливость подобных примитивных феодальных построений не оставляла полководцам шансов для проведения сложных маневров. Имелась у французов и артиллерия, но ее было немного (несколько примитивных пушек), в предстоящей битве ее не применяли.
…Между прочим, на подходе к Азенкуру 15 октября в окрестностях замка Бову-на-Оре с усталой и голодной английской армией случился большой курьез. Местный управляющий обеспечил англичан выпивкой в таком объеме, что сам король поспешил отдать суровый приказ о немедленном прекращении ее выдачи. Когда кто-то из командиров попытался заступиться за испытывавших жажду в крепких напитках своих подчиненных – "они-де всего лишь наполняют вином бутыли, а пить будут только после победы" – то услышал в ответ грозный королевский рык: "Это действительно бутыли! Они превращают свои желудки в бутыли и пьянеют без меры". Всем известно пристрастие британских Томми времен герцога Веллингтона к выпивке. Не были исключением и их далекие предки – средневековые Джонни и Томми с Диками и Биллами.
На помощь главным силам французов с севера спешил со своим войском младший брат герцога Бургундского – Антуан герцог Брабанта (1384 – 1415). Но весь день шел проливной дождь, близился вечер, и оба командующих предпочли дождаться утра следующего дня.
…Кстати, накануне битвы Генрих V, прекрасно понимая, что его усталым и изнуренным дизентерией солдатам будет очень тяжело выстоять против численно превосходящего врага, вступил с ним в переговоры. Он предложил французам вернуть захваченный Арфлер и всех пленников за право прохода в Кале. Но французы выдвинули неприемлемое встречное условие – полный отказ Генриха V от притязаний на корону Франции. На это он пойти не мог, и сторонам предстояло сойтись в ожесточенной сече.
Ночь перед боем Генрих V провел в деревне Мезонсель, а французское командование – в Рюиссовилле.
…Кстати сказать, накануне битвы англичане отдыхали в полной тишине: все понимали, что бой будет тяжелым и голодные, изнуренные поносом воины спокойно готовились отдать все оставшиеся силы для победы. А вот французы всю ночь колобродили: знать возбужденно спорила, кто должен пленить "мальчишку-сорванца Гарри" и "как" его лучше привезти в Париж? Шум, гам и ругань продолжались всю ночь. Только к утру решили вопрос со средством транспортировки – разбитую крестьянскую телегу вымазали навозом и выложили мокрой от конской мочи соломой. В общем, развлекались ребята по полной программе. На следующий день противникам воздалось по заслугам.
Место благоприятствовало оборонительному бою, столь любимому английскими лучниками. Густые леса, растущие по обеим сторонам дороги, образовали теснину – своего рода тоннель с входом 900 м шириной и таким же выходом. В середине она заметно понижалась и сужалась до 500 м. Благодаря этому уклону обе армии отчетливо видели друг друга. Земля по обеим сторонам дороги была вспахана и засеяна озимой пшеницей. Постоянные октябрьские дожди превратили ее в море липкой грязи. Англичане были истощены длительным переходом, недостатком провианта и болезнями, их боевой дух был не на высоте. Но Генрих V понимал, что он вынужден вступить в бой, чтобы получить возможность отвести армию в Кале и одновременно не допустить пополнение французских войск находящимися в пути подкреплениями.
Враг был лучше вооружен, кроме того, он численно превосходил изголодавшееся и измотанное дизентерией английское войско. После оглушительных фиаско под Креси в 1346 г. и Пуатье в 1356 г. обескураженные французы пошли по пути наращивания защитного снаряжения своей главной ударной силы – рыцарской конницы. Повышая ее бронирование, французы рассчитывали свести нет огневое преимущество превосходных английских лучников. Под Азенкуром основная часть армии французов состояла из рыцарей в полностью кованых доспехах на конях, покрытых пластинчатыми латами.
…Между прочим, плавное совершенствование рыцарского, так называемого "белого доспеха", состоявшего из больших пластин, где лишь сочленения прикрывались подвижными небольшими пластинами, началось еще в середине XIV в., после двух громких фиаско французских рыцарей при Креси и Пуатье. После Азенкура были сделаны очередные поправки и вскоре "белый доспех" стал столь прочен, что рыцари той поры стали не уязвимыми для холодного и метательного оружия врага. Даже появившееся огнестрельное оружие еще долго не могло пробить этот вид рыцарских доспехов, оставляя на его поверхности лишь вмятины. Закованный с головы до ног в первоклассную броню рыцарь представлял смертоносную машину на поле боя. Такое усиление рыцарской брони привело к необходимости не пробивать доспехи, а наносить раздробляющие удары. Особую популярность приобретают не только булавы и боевые топоры, но и шестоперы с чеканами и перначами (клевцами) на длинных и мощных рукоятках. Три последних вида оружия совмещали силу амплитудного удара с колющим действием узкого граненого острия. Навершия тех же самых чеканов формой напоминали клюв птицы, за что их называли "клюв попугая".
По плану своих командующих – коннетабля Карла д’Альбре и его заместителя маршала Жана II ле Менгра Бусико (ок. 1366, Тур, Франция – 21.06.1421, Йоркшир, Англия), того самого, что долго и с переменным успехом воевал с турецким султаном Баязидом I Молниеносным – знавших о плачевном состоянии вражеской армии, французы собирались занять оборонительную позицию. Тем самым они рассчитывали вынудить англичан отказаться от столь часто приносившей им успех защиты выгодной позиции лучниками, копейщиками и спешенными рыцарями. Они хотели заставить врага самого идти в атаку: последнего поджимало время и острая нехватка снабжения, тогда как французы ни в чем не испытывали недостатка, к тому же были более подвижны. Они могли ждать, а англичане – нет.
Но все карты им спутал горячий и амбициозный племянник короля юный герцог Карл Орлеанский, по прозвищу Поэт (1394, дворец Сен-Поль, Париж – 24.11.1465, Амбруаз, Франция) и другой принц крови – Иоанн I Мудрый герцог д’Алансон (12.06.1385, Жюльен, Франция – 25.10.1415, Азенкур, Франция). Поддерживаемые другими принцами крови, они настояли на лобовой атаке малочисленного и утомленного долгим маршем врага. Со стороны французов (с севера) поле было шире и их боевой порядок был протяженнее, а поскольку их было больше, то и глубже. Они выстроились в 3 линии, в каждой из которых было по 6 рядов. На тесном пространстве, зажатом между лесами, французы были вынуждены встать исключительно плотно. Впереди стояли спешенные тяжеловооруженные рыцари. Подогреваемые жаждой мести за своих отцов и дедов, погибших в предыдущих битвах с англичанами, они настояли, что вступят в бой в первых рядах боевого порядка. Их аргументы были исключительно весомы! Во-первых, крестьяне и горожане (чернь, из которой набирались пехота и стрелки) не имели права первыми вступать в битву – это было не по-рыцарски. Во-вторых, рыцари были одеты в золото, серебро и бархат, а стрелки были одеты очень скромно, так что красота рыцарского войска могла бы быть испорчена. Впереди встали и маршал Бусико, и коннетабль д’Альбре, и герцог Орлеанский, лишив французскую армию оперативного командования. Все арбалетчики и стрелки, которые первоначально должны были противодействовать английским лучникам, прикрывая своих рыцарей огнем с фронта, по новой диспозиции, оказались отодвинуты в тыл первой () линии. На флангах этой линии расположились два отдельных отряда тяжеловооруженных всадников: слева – от 1000 до 1600 человек и от 200 до 800 – справа. До вмешательства в расстановку сил принцев крови этим конным отрядам предписывалось атаковать лучников врага и лишить его огневой мощи. Во второй линии расположились рыцари д’Алансона, тоже спешенные – примерно столько же, сколько и в первой линии. И только в тылу у них – в третьей линии – встали рыцари в своей традиционной ипостаси, т.е. верхом на конях.