- Ну что ж, - сказал Топпер. - Может, её вообще не интересует краска? Тут уж ничего не поделаешь. Но ты хоть как следует разглядел, что у меня в руках, Вигго-старина?
- О, всего-навсего какой-то нелепый карандаш, - ответил Вигго и негодующе ругнул Топпера. - Ты тут бегаешь и только сбиваешь с толку людей своей болтовнёй о каких-то там карандашах!
И он снова взялся за кисть.
- Да ну же, добрый мой старина Вигго, - сказал Топпер, - это вовсе не обыкновенный карандаш.
- Все карандаши - обыкновенные, - брюзгливо заметил Вигго. - Это говорит даже мой отец. Он говорит: "Все карандаши абсолютно одинаковые, обыкновенные".
- Хо-хо! - ухмыльнулся Топпер. - Значит, он вовсе не такой умный, потому что, знаешь ли ты, Вигго, что это за карандаш! Это - заколдованный карандаш!
- Так я тебе и поверил… - сказал Вигго.
- Когда пишешь этим карандашом, - продолжал Топпер, - то все, что написал, почти тут же исчезает.
- Да, - кисло подтвердил Вигго, - с помощью резинки для карандаша.
- Нет! - радостно воскликнул Топпер. - Нет, мой маленький Вигго! БЕЗ помощи резинки для карандаша или чего-либо ещё.
Вигго посадил новое пятно краски на брюки.
- Исчезает без помощи резинки? - спросил он и недоверчиво взглянул на Топпера. - Об этом надо рассказать отцу…
- Эй ты, стоп! - остановил его Топпер, схватив Вигго за шиворот. - Об этом карандаше не должен знать никто, кроме нас с тобой.
- О таком карандаше я никогда раньше не слыхал, - сказал Вигго. - Ты уверен, что, когда им пишешь, все исчезает?
- Само собой, - ответил Топпер. - Я пробовал. Все исчезает неизвестно куда. Поднимемся ко мне и проверим.
И он отправился домой вместе с Вигго.
На лестнице они встретили управляющего, господина Хольма, который как раз спускался вниз.
- Здравствуйте, мальчики! - поздоровался господин Хольм. - Хотите послушать по-настоящему интересную, но мрачную историю?
- Нет, - ответили мальчики и помчались дальше.
- Что?! - удивился господин Хольм. - Ведь обычно вы просто помешаны на разных историях и охотно их слушаете!
- Не сегодня! - закричал Топпер. - Нам надо писать карандашом.
- Боже ты мой! - вздохнул господин Хольм. - Писать! В жизни не слыхал такой ерунды. Да, да, дети становятся теперь все ненормальнее. Во времена моего детства мы, например, писали только тогда, когда учитель драл нас за уши.
- Вполне возможно! - воскликнули мальчишки и исчезли в квартире Топпера.
В комнате Топпера висело множество удивительных вещей - как под потолком, так и на стенах. Все это были вещи, которые его отец привозил домой из морских плаваний.
Там висели чучела крокодилов и плоские, запылённые змеиные шкуры, похожие на серую обёрточную бумагу. Там висели кривые сабли, и пустые кокосовые орехи, и маленькие фигурки, вырезанные из дерева.
Вигго нервно покосился на крокодилов.
- Где мы будем писать? - спросил он.
- Да-а, давай посмотрим, - сказал Топпер. - Может, нам использовать обои?
- Обои? - испуганно застонал Вигго. - Твоя мать сойдёт с ума.
- Нет, - заявил Топпер. - Моя мама никогда не сойдёт с ума. А кроме того, на обоях все тут же исчезнет снова.
- Да, будем надеяться, - сказал Вигго. - Что мы напишем?
- А мы вообще не станем писать, - ответил Топпер.
- Как это?! - удивился Вигго. - Ты ведь только что сказал, что мы будем писать на обоях.
- Ага, - согласился Топпер. - Но теперь я передумал. Мы не станем писать - мы будем рисовать. Мы нарисуем гигантского носорога прямо здесь, на этом месте.
И он принялся рисовать носорога.
- Не нравится мне это, - заявил Вигго, переминаясь с ноги на ногу. - Подумай, а вдруг рисунок не сойдёт?
- А, пускай, - сказал Топпер. - В конце концов, это неважно, ведь я хорошо рисую носорогов. По мне, так мама обрадуется такому рисунку.
Он продолжал рисовать, и постепенно Вигго пришлось признать, что носорог и в самом деле получился довольно миленький.
- Так, - сказал Топпер, когда рисунок был готов. - Теперь пойдём на кухню и выпьем четыре-пять стаканов лимонада. А когда вернёмся, увидишь кое-что забавное, Вигго.
Они вышли на кухню и достали лимонад и чёрный хлеб. Но только они сделали глоток, как услыхали вдруг из комнаты какой-то странный звук.
- Послушай-ка, - прошептал Впгго. - Какой-то звук.
- Погляди, что там такое? - попросил Топпер. Рот его был набит хлебом.
- Может, что-нибудь опасное, - ответил Вигго. - Я терпеть не могу опасностей. - Но все же осторожно заглянул в дверную щёлочку. И тут же с грохотом захлопнул дверь. - Топпер, - прошептал он. - Он ещё там.
- Ах так, - сказал Топпер, продолжая пить лимонад. - Тогда подождём ещё немного.
- Ладно, Топпер, - прошептал Внгго. - Но там что-то совсем другое.
- Что ещё другое? - спросил Топпер.
- Он… он подмигнул, - прошептал Вигго.
- Ха! - воскликнул Топпер. - Подмигнул! Я должен сам взглянуть!
Соскочив с кухонного стола, он отворил дверь.
- Хо! - вскричал Топпер. - Твоя правда, Вигго, он подмигивает. Тьфу ты, никогда в жизни не видел нарисованного носорога, который бы подмигивал, - это ужасно смешно.
- А мне нет! - сказал Вигго.
В тот же миг носорог на обоях издал громкий грохочущий звук и замотал головой.
- На помощь! - высоко подпрыгнув, воскликнул Вигго.
- Тс-с-с, тихо! - предупредил Топпер. - Ты ведь так кричишь, что он испугается. Эй, носорог!
- Грум-мп, хорк, - сказал носорог. И ТУТ ЖЕ СТУПИЛ ПРЯМО НА ПОЛ.
Вигго быстрым движением захлопнул дверь.
- Что… что нам делать? - прошептал он.
- Глядеть на него, само собой, - сказал Топпер, снова отворяя дверь.
Носорог подошёл уже к окну и, стоя там, жевал занавеску.
То был огромный, великолепный носорог, точь-в-точь такого жёлтого цвета, как стена.
- Ой-ёй! - заорал Топпер. - Он же совсем голодный. Дадим ему немного чёрного хлеба.
Он осторожно приблизился к жёлтому носорогу с большим толстым ломтём хлеба в руках.
Носорог, медленно повернув голову, дружелюбно взглянул на него и кротко отщипнул кусочек хлеба прямо у него из рук.
- ГРУММП, ХОНК, ХОРК - сказал он.
- Ого! - вскричал Топпер. - Он ест хлеб. Принеси побольше, Вигго. И бутылку лимонада.
- Хм… - засомневался Вигго. - Я не уверен, можно ли это.
- Вигго, - настаивал Топпер. - Может, тебе хочется, чтобы наш носорог умер с голоду?
- Ой, нет, ни в коем случае, - сказал Вигго и принёс хлеб и лимонад.
Спустя некоторое время носорог съел весь запас чёрного хлеба, какой только был на кухне. Дружелюбно похрюкивая, он принялся за горшок с каким-то растением, стоявшим в кашпо на полу.
- Ну и ну, парень, - сказал Топпер. - Он много ест, этот малый. Как мы назовём его, Вигго?
- Э-э-э, - протянул Вигго и задумался.
- Тебе решать это, Вигго, - сказал Топпер.
- Э-э-э, - повторил Вигго и ещё сильнее задумался.
- Как зовут твоего отца? - спросил Топпер.
- Его зовут Отто! - ответил Вигго.
- Отто! - воскликнул Топпер и похлопал носорога по толстому заду. - Тебя будут звать Отто, старина!
- ГРУММП! - сказал носорог.
И принялся пожирать обивку кресла.
- Надо раздобыть ему побольше еды, - сказал Топпер. - Я смотаюсь на берег к маме и возьму деньги на десять буханок чёрного хлеба.
- Эх! - вздохнул Вигго, нервно теребя ручку двери. - Нельзя ли мне сбегать вместо тебя, Топпер? Мне не по душе оставаться одному с этим Отто.
- Ладно, - согласился Топпер. - Можешь этим заняться. Но спеши, пока он не сожрал всю мебель.
Вигго не заставил себя повторять эти слова дважды. Он вихрем промчался по лестнице, чуть не переломав себе руки и ноги. У входных дверей он с разбегу ткнулся прямо в живот своего отца.
- Послушай-ка, - хрюкнул господин Лёве, глядя вслед сыну. - Что за спешка, парень?
- Мне надо принести хлеб носорогу! - закричал Вигго и мгновенно исчез.
- Хлеб носорогу, - недовольно пробормотал господин Лёве. - Хотел бы я знать, что теперь придумали эти маленькие плутишки. Надо смотреть за ними в оба.
Глава 5
Вигго мчался изо всех сил и так бешено ворвался в рыбную лавку к матери Топпера, что опрокинул какую-то даму с пакетом рыбы в руках.
Она покатилась в угол лавки и теперь лежала там, жалуясь и охая.
- До чего нынче дети торопятся, - простонала она, поднимаясь на ноги. - Когда я была ребёнком, все шло, на самом деле, гораздо спокойней.
- Конечно, - пыхтя произнёс Вигго. - Но мне нужны деньги на чёрный хлеб.
Мама Топпера разразилась громовым хохотом.
- А не то вы, бедненькие, честное слово, проголодались, - сказала она.
- Да нет, - ответил Вигго. - Это вообще не для нас. Это - для Отто.
- Вот как, - сказала мама Топпера. - А что, Отто - ваш новый друг детства?
- Нет, - возразил Вигго. - Отто - это носорог.
- Вон что, - произнесла мама Топпера. - Да, тогда и десять буханок чёрного хлеба не слишком много. А откуда взялся этот Отто?
- Его нарисовал Топпер, а сейчас он пожирает всю вашу мебель.
- Боже милостивый! - вздохнула дама, которую опрокинул Вигго. - Боже милостивый! Как безбожно врут нынешние дети.
И, оскорблённая, удалилась.
- Да, боже милостивый, как безбожно нудят некоторые люди, - передразнила её мама Топпера и так громко захохотала, что её пышный бюст заколыхался под синим платьем. - Дайте Отто что-нибудь поесть, но смотрите, чтобы он не натворил бед.
- Да, если нам удастся приструнить его, - ответил Вигго и кинулся дальше - покупать чёрный хлеб.
Но не так-то просто купить десять буханок чёрного хлеба, если ты всего-навсего маленький мальчик.
Сначала Вигго хотел купить хлеб при пекарне, где торговала крупная женщина-булочница; когда Вигго вошёл, она стояла за прилавком и чистила ногти.
- Десять буханок чёрного хлеба! - воскликнул Вигго.
Булочница вытерла пальцы передником и посмотрела на Вигго своими маленькими прищуренными глазками.
- Тебе в самом деле нужны десять буханок хлеба? - спросила она снова, недоверчиво прищурив свои маленькие глазки.
- Да! - воскликнул Вигго. Лицо его стало совершенно красным от быстрого бега. - Десять буханок!
- Сделай милость, выйди вон! - прошипела булочница. - Нечего приходить сюда - издеваться над людьми.
- Да нет же, - с несчастным видом сказал Вигго. - Мне НУЖНО десять буханок хлеба.
Булочница медленно повернулась и, на спуская глаз с Вигго, отворила дверь.
- Фольмер! - закричала она в дверь. - Выйди на минутку. Слышишь, Фольме-е-р-р!
Фольмер, маленький увядший человечек, едва достававший до середины живота своей жены, был пекарем.
- Что случилось? - брюзгливо спросил он.
- Этому мальчишке нужна пара пощёчин, - сказала булочница, уперев руки в боки. - Он издевается надо мной.
- Издевается над тобой, Альманна? - спросил пекарь, глядя на свою громадину жену.
- Да, - ответила булочница. - Он врывается сюда и кричит, что ему нужно десять буханок чёрного хлеба. Но я-то знаю, что ни одному порядочному человеку десять буханок хлеба не съесть.
- М-да, твоя правда, Альманна, - согласился пекарь. - За все годы, что я был пекарем, я ни разу не слыхал, чтобы кому-нибудь понадобилось столько чёрного хлеба.
- А можно узнать, кому, ради всего святого, понадобился весь этот хлеб?
- Он понадобился Отто, - ответил Вигго.
- Отто, - фыркнула булочница. - Так ведь каждый может прийти и сказать. А кто такой Отто?
- Это - наш носорог, - робко ответил Вигго.
- НОСОРОГ! - заорала булочница. - А ну, убирайся отсюда! В жизни не слыхала, чтобы ребёнок так ужасно врал!
Она хрипела, словно простуженная акула.
- Ты врёшь и издеваешься над порядочными людьми, такими, как Фольмер и я, - шипела она. - Сделай что-нибудь, Фольмер. Ты ведь все-таки мой муж!
- Вон! - запищал, тяжело дыша, пекарь. - Вон отсюда, или я позвоню в полицию!
Последних слов Вигго не услышал, потому что он был уже по дороге в другую булочную.
В конце концов Вигго удалось раздобыть четыре буханки чёрного хлеба.
Усталый и несчастный, потащил он тяжёлые буханки в красный дом.
Но за занавесками у окна кафе "СИНИЙ МОРСКОЙ КОТ" стоял его отец и наблюдал за ним.
"Хм-м, - подумал он, потирая щетину на своём длинном подбородке. - Эти парнишки в самом деле что-то затевают. С них глаз нельзя спускать".
Стоя у двери, он немного послушал, как Вигго плетётся вверх по лестнице.
- Хо-хо, - пробормотал он. - Все, стало быть, происходит наверху. Да, да, но уж слишком напроказничать им не удастся, уж я позабочусь об этом.
А Вигго даже не подозревал, что отец не спускает с него глаз.
Он лишь плёлся по лестнице на своих усталых ногах и вдруг встретил господина Хольма, который беседовал с фру Флорой.
- Знаете что, господин Хольм, - пищала фру Флора. - Ну разве это не странно? Уже целый час с моего потолка сыплется извёстка. И поверите, господин Хольм, моя люстра качается взад-вперёд; можно подумать, что в квартире надо мной разгуливает слон.
Она показала на верхнюю квартиру.
Господин Хольм одобряюще улыбнулся Вигго, который с четырьмя буханками хлеба медленно тащился по лестнице.
- Послушай-ка, - сказал господин Хольм. - Уж не завели ли вы, ленивые мальчишки, слона у себя в квартире?
Вигго устало покачал головой.
- Нет, - вздохнул он. - Это - носорог. Господин Хольм повернулся к фру Флоре.
- Никакой это не слон! - закричал он прямо в её свежевычищенный слуховой аппарат. - Это всего-навсего носорог.
- Ах, вот что! - сказала фру Флора. - Мальчик, как я вижу, ест слишком много чёрного хлеба.
- Нет, - сказал Вигго, - это для Отто.
- Ох-х, - выдохнула фру Флора. - Так что тебя зовут Отто? Это сразу видно, а я, верно, начинаю стареть. Я была почти уверена, что тебя зовут Вигго.
В этот самый миг люстра фру Флоры рухнула с потолка на пол комнаты.
- Слышите? - сказал господин Хольм и прислушался. - Я сейчас же поднимусь наверх и взгляну на этого носорога.
И он следом за Вигго поднялся по лестнице.
Глава 6
Наверху у Топпера царил ужасный хаос.
Отто, эта огромная жёлтая скотина, уже съел обивку двух стульев, все занавески, какие только были в комнате, две салфетки под лампой на столе и чучело попугая.
А в настоящий момент он успешно справлялся с одним концом ковра.
Остановившись в дверях, господин Хольм вынул носогрейку изо рта.
- Ах ты, милая, толстая животинка! - сказал он и, увидев Отто, стал крутить усы. - Как же это вы, такие маленькие, втащили наверх такую громадную животину?
- Она появилась сама собой, - усмехнувшись, ответил Топпер.
Взяв хлеб из рук обессиленного вконец Вигго, он принялся набивать им пасть Отто.
- ХОРК, - сказал Отто, глодая буханку хлеба. Между тем Вигго опустился в кресло, которое было уже без обивки, и погрузился в сон среди вздыбленных пружин.
Господин Хольм осторожно приблизился к жёлтому носорогу.
- А он - красив, - сказал он и похлопал Отто по спине. - Мне кажется, я никогда в жизни не видел более красивого носорога.
- Конечно, нет! - гордо заявил Топпер.
- Однако же, - продолжал господин Хольм, - здесь вы его держать не можете. Ведь кончится тем, что потолок обрушится на фру Флору, эту милую старую ослицу.
- Мы вынуждены держать его здесь, - ответил Топпер, - он слишком толст и не пройдёт в дверь.
Господин Хольм почесал в затылке.
- Самое ужасное, - заявил он, - что здесь, в доме, запрещено держать животных.
- А мы будем держать его тайно, - сказал Топпер, - никто не должен ничего об этом знать.
- Как же так! - возразил господин Хольм. - Ведь он топает так, что слышно во всем доме.
- Он все время голодный, - объяснил Топпер. - Носороги всегда топают, когда они голодные. Чем больше они хотят есть, тем громче топают.
- Ах, вон что! - удивился господин Хольм. - Подумать только, а я этого совершенно не знал. Тогда нам, в самом деле, надо срочно раздобыть какого-нибудь корма. Может, воза сена и воза свёклы хватит на сегодня?
- Да, - ответил Топпер. - И побольше хлеба.
- Я сейчас же позвоню насчёт сена, - пообещал господин Хольм и поспешил выйти из комнаты, косясь на половицы, которые качались и трещали под ногами огромного животного.
Пока господин Хольм отсутствовал, Топпер отворил окно и на улице, прямо у красного дома, увидел Силле, которая примчалась на своём маленьком жёлтом велосипедике.
- Привет, Силле! - крикнул Топпер.
- Привет, Топпер! - воскликнула Силле. - Что придумали новенького?
- Ничего особенного, - сказал Топпер. - Поднимись-ка наверх и взгляни на Отто.
Силле притормозила.
- А кто такой Отто? - с любопытством спросила она.
- Отто - это носорог! - крикнул Топпер.
- Ты не в своём уме! - сказала Силле и покачала головой. - Совсем выжил из ума!
- Верно, - подтвердил Топпер. - Но Отто - все равно что настоящий, подлинный носорог. Жёлтый.
Силле улыбнулась.
- Да ну! - сказала она и снова покачала головой. - Жёлтых носорогов просто-напросто не бывает.
- Если ты постоишь тут, Силле, - попросил Топпер, - я, может, подтащу его сюда, к окну.
- Ладно, - согласилась Силле. - Я подожду здесь.
Топпер попытался подтолкнуть Отто к окну. Он толкал его изо всех сил, но Отто не желал сдвинуться с места. Он обнаружил на этажерке несколько книг, а книги были явно его любимым блюдом, потому что он бодро глодал их, испуская один за другим возглас: "ХОНК! "
Тогда Топпер потянул его за хвост, но и это не помогло.
- ХОНК, ХОНК, - повторял лишь Отто, продолжая глодать книги.
- Не-а, - сказал Топпер и снова высунул голову в окно. - Он не хочет подходить. Он почти слопал все книги.
- Тьфу, парень, ты совсем выжил из ума, - снова сказала Силле. - Жёлтый носорог, который лопает книги. Ну и ерунда.
- Да, это кажется немного странным, - согласился Топпер.
- Топпер! - воскликнула Силле, вскочив на велосипед. - Ты - самый рехнувшийся мальчишка, которого я когда-либо встречала.
И стремительно исчезла за углом ближайшей улицы, Топпер вздохнул.
- Да, не так-то просто иметь невесту, - сказал он.
- Невесту! - вскричал, мгновенно проснувшись, Вигго. - Какая ещё невеста?
- О, - сказал Топпер. - Это была Силле.
- Бр-р-р, - ответил Вигго и снова уснул.
Меж тем внизу у телефона господин Хольм переживал большие неприятности.
Он позвонил арендатору Черу, который жил как раз за городом.
- Добрый день, - сказал господин Хольм. - Могу я получить большой воз сена?
- Конечно, конечно, - заверил его арендатор. - Куда привезти его?
- В большой красный дом возле гавани, - ответил господин Хольм. - Только тебе придётся выгрузить его в окно третьего этажа.
- Это ещё что за болтовня, - сказал арендатор Чер. - Зачем вам сено в комнате?