- Что вы, что вы! - Алевтина Ивановна успокаивающе погладила руку Катиной мамы. - Абсолютно никаких прогулов. Но от этого ничуть не легче. Ничуть. Я даю новый сложный материал - не слушает. Спрашиваю вздрагивает, глядит, будто проснулась. Не узнаю, не узнаю нашу девочку…
Катина мама ушла от Алевтины Ивановны не на шутку встревоженная.
В это время Катя сидела дома и учила уроки. Она никак не могла справиться с примером по математике.
То вместо сложения она делала вычитание, то вместо умножения деление. Стоит ли удивляться, что несчастный пример после этого никак не хотел решаться?
В дверь послышалось очень тактичное и деликатное царапанье.
Катя, конечно, сразу догадалась, что это Пудель, устало вздохнула, пошла открывать дверь.
Пудель держал в зубах небольшую куриную косточку. Сдержанно, еле-еле помахал кончиком хвоста. Посмотрел на Катю грустно.
Катя рассеянно взяла косточку, как всегда, старательно облизнулась, чтоб доставить Пуделю удовольствие.
Но на этот раз почему-то Пуделю показалось этого мало. Он негромко, но требовательно тявкнул, потянул Катю зубами за подол.
- Чудная, дивная косточка! - нараспев протянула Катя, зажмурилась, будто от восторга, прижала косточку к груди.
Но Пудель встал своими жесткими передними лапами на ее сандалии, поднял кверху морду, негромко, но как-то очень тревожно заскулил, глядя ей в глаза.
- Уж и не знаю, что тебе надо! - с досадой сказала Катя.
Она так и эдак повертела косточку и вдруг увидела на ней какой-то черный рисунок. Ахнула, из темной передней бросилась к себе в комнату, к окну.
На куриной косточке было выжжено солнце. Кривобокое, черное, больше похожее на паука, но все-таки солнце.
Катя села на пол около Пуделя, обняла его шею.
- Это Веснушка выжег, да? Да? Это он выжег Солнышко, да? - дрожащим голосом быстро спрашивала она.
Пудель вильнул хвостом. Посмотрел на нее ревниво и печально, с тихой, безнадежной любовью.
Глава 19. Разговор по душам… с холодильником
Теперь, пожалуй, самое время рассказать, что же все-таки случилось с Веснушкой, где он изволил пропадать столько времени и откуда взялась куриная косточка с загадочным рисунком.
Итак… Веснушка в самом отвратительном настроении улетел от Кати.
"Променяла меня на какой-то бассейн. Глупый и бездушный. Которому к тому же совершенно все равно, любят его или нет. Да еще с двумя трубами, вот что всего обиднее…" - в раздражении думал он.
Но погода стояла такая ясная. Солнечные лучи, как всегда, сразу же толпой окружили Веснушку, удивляясь и радуясь.
Они что-то лепетали все вместе пронзительно-тонкими, еле слышными голосами. Одни видели его в первый раз, но больше было братишек и старых приятелей, которым не терпелось узнать все новости, расспросить Веснушку, что творится по ночам. Какие новые козни строит Темнота, когда Солнышко уводит их освещать другую сторону земли.
Настроение у Веснушки заметно улучшилось. "Все-таки она не такая уж плохая, моя Катя, - решил он. - Во-первых, - рыжая. Во-вторых веснушки. Это тоже нельзя не учитывать…"
Один, совсем узенький луч, увидев Веснушку, в восторге закрутился вокруг него штопором.
- А можно я тоже стану, как вы, солнечным человечком? - весь покраснев от смущения, робко спросил он.
- Нельзя, - строго одернул его Веснушка. - Куда тебе отрываться от Солнышка! Ишь, чего захотел. Зазеваешься, слопает тебя Темнотища, искорки не останется…
Но настроение у Веснушки окончательно исправилось.
"Нет, пожалуй, лучше моей Кати не сыщешь никого на свете, - подумал он. - Может, вернуться к ней, чего уж там…"
И вот в это-то время Веснушка и увидел распахнутую настежь форточку Взялииобидели. Веснушка поколебался, с минуту глядя на нее. Раскрытая форточка так и манила его.
"Захлопнет форточку, так я в замочную скважину улизну или под дверь. Забегу так, на минутку…" - решил Веснушка и скользнул в форточку.
Где ему было знать, что Взялииобидели уже который день поджидает его возле открытой форточки, замотав горло своим знаменитым шарфом, похожим на волчий хвост.
- Заглянул к тебе поговорить по душам, - сказал Веснушка, удобно устроившись на коробке спичек.
Увидев Веснушку, Кот Ангорский от почтения покорно распластался на полу. Все четыре лапы врозь. Ну, ни дать ни взять, потертый мохнатый коврик возле кровати.
- Ну, как живешь, Взялииобидели? Так ни с кем и не подружился? Никого не полюбил? - спросил Веснушка.
- Нет, - безнадежно вздохнул Взялииобидели. - Все боюсь прогадать, ошибиться. Полюбишь кого-нибудь, а он тебя - нет. Обидно это получится, маленький человечек. А ведь меня и так все люди обидели. Хитрые они, злые. Взяли и обидели, взяли и обидели…
- Не люди тебя обидели, нет, - Веснушка покачал головой, пристально поглядел на Взялииобидели, - а вот один человек, точно, обидел тебя, на всю жизнь обидел.
- И ты его знаешь? - так и вскинулся Взялииобидели.
- Знаю, - кивнул Веснушка.
- Скажи мне, скажи мне, кто он? - заюлил Взялииобидели. - Мне бы только узнать, кто он, змей подколодный. Я бы его, ух… Скажи, не утаи, маленький человечек! Вот ведь чую, кто-то меня крепко обидел, а кто - никак не могу догадаться.
- Да ты сам, - тихо улыбнулся Веснушка.
- Я?! - Взялииобидели даже искренне удивился и рассмеялся своим алюминиевым смехом: - Бряк-бряк-бряк!
- Конечно. - Лицо Веснушки вдруг стало печальным. - Сам себе сказал, что все люди хитрые, злые. И сам себе поверил. Обманул ты себя, обокрал, обидел.
- Бряк-бряк-бряк! - снова рассмеялся Взялииобидели, но как-то неуверенно.
Оба они задумались. Коврик у постели тоже не шевелился. Только два пронзительных лукавых глаза следили за каждым движением Веснушки, и в глубине этих глаз поворачивался черный таинственный кристалл.
- А может, ты со мной подружишься, маленький человечек? Пожалеешь меня, а? - льстиво попросил Взялииобидели.
- Нет, - Веснушка критически оглядел его. - Я только с рыжими дружу. А ты не рыжий, ну совсем не рыжий.
- А ты что больше всего любишь? - вдруг спросил Взялииобидели.
- Я? - Веснушка оперся ладонями позади себя о спичечный коробок, запрокинув голову, беспечно рассмеялся. - Люблю, когда светло и тепло.
Меховой коврик беспокойно шевельнулся.
- Значит, все летаешь? - спросил Веснушку Взялииобидели.
- Все по командировкам, - скромно кивнул Веснушка.
- Батюшки! - изумился Взялииобидели. - По командировкам. Меня вот никогда не посылают…
- Потому что от тебя никакого проку нет, - вежливо объяснил Веснушка. - Ну, я пошел…
- Постой, постой, человечек, - испугался Взялииобидели. - А что ты там делал, в командировке-то?
- В горы к альпинистам летал. Кому костер помогал развести, кому в темноте светил. Столько дел, что и половину не переделаешь. А потом еще снег растаивал. Понимаешь, эти снежные горы такие неряхи. Вечно с них что-то падает, сыплется, съезжает. Вдруг слышу писк из-под снега. И что ж ты думаешь: лавина засыпала с головой маленький подснежник! Пришлось организовать спасательную экспедицию. Не представляешь, как он пищал, пока мы с ребятишками до него добирались.
- Из-за какого-то цветка в командировку, тьфу! - хмыкнул Взялииобидели. Но тут же сделал постное лицо, - вздохнул с сочувствием. - Что ж, цветок, он тоже живой. Небось тоже пить-есть хочет.
Веснушка с беспокойством оглянулся на вечернее глубокое небо, где зажглась первая, еще бледная звездочка.
- Ну, я пошел…
Взялииобидели сложил руки на животе, засмеялся.
- Бряк-бряк-бряк! Вот уж не поверю, что ты можешь снег растопить. Не может этого быть. Никогда не поверю.
Веснушка вспыхнул, лицо его запылало.
- Вот будет зима - сам увидишь. Первый же, совершенно незнакомый сугроб…
- Доживу ли я до зимы, кто знает? - Взялииобидели грустно и задумчиво покачал головой. - Да что нам зима, когда у нас холодильник имеется. Только ничего у тебя не выйдет, наперед знаю.
Да, Веснушка вовремя соскочил с коробка спичек, тот уже начал угрожающе дымиться.
Веснушка мигом подлетел к холодильнику. Взялииобидели услужливо распахнул тугую белую дверку… Веснушка вскочил на ледяную корочку, да так вбуравился в нее горячим лицом и руками. Одна за другой звучно зашлепали капли.
- Видишь? - с торжеством крикнул Веснушка.
- Вижу! - злорадно захихикал Взялииобидели и резко захлопнул дверцу холодильника.
- Открой! - послышался из холодильника голос Веснушки. Голос звучал глухо, как из подземелья.
Кот Ангорский моментально из коврика превратился в огнедышащего дракона комнатных размеров. Вздыбил жидкую шерсть, глядя сверкающими глазами то на нежно любимого хозяина, то на говорящий холодильник.
- Попался человечек! - Взялииобидели чуть не задохнулся от злобной радости.
- Скорее-быстрее-сейчас же-немедленно выпусти меня! - возмущенно крикнул холодильник.
- Ни за что! - Взялииобидели в изнеможении пал на стул, с трудом перевел дух, обмахнулся концом шарфа. - Уф!.. Лучше всю жизнь буду без холодильника страдать, а не выпущу. Жаль только, десяток яиц у меня там остался. Эх, диетические! Не позавтракать мне теперь вами, не поужинать.
Вот почему, по какой причине Веснушка не вернулся к Кате ни в этот вечер, ни в следующий.
Выбраться из холодильника он не мог.
Взялииобидели теперь каждый день подходил к холодильнику, любовно гладил его белые бока, хлопал, как любимую лошадку.
- Эй, маленький человечек! - кричал он и стучал пальцем по дверце. - Что тебе, светло да тепло?
Но Веснушка только кряхтел в холодильнике. Ничего не отвечал, ни словечка.
Глава 20. Удивительная история десяти диетических яиц
Да, мой читатель, недаром говорят: "Собака - друг человека".
Все это совершенно верно. Никто и не спорит. И все-таки… Давайте лучше скажем так: "Собака - друг хорошего человека". Именно хорошего!
И вот тогда нам станет ясно, почему честный Пудель целые ночи напролет ворочался у себя в углу и томился бессонницей. Он то упрекал себя за то, что не в силах бездумно обожать своего хозяина, как повелевает ему собачий долг. То с трудом сдерживался, чтобы вдруг не вскочить посреди ночи и не завыть от жгучего возмущения и гнева.
Но если бы Взялииобидели знал, если бы он только догадывался, что творилось у него в доме, едва лишь он выходил во двор посидеть на лавочке, а заодно испортить кому-нибудь настроение!
Пудель тут же бросался к холодильнику. Неуклюже, двумя лапами тянул на себя ручку дверцы. При этом он изо всех сил давил носом на черную кнопку.
Причем каждому ясно, что это вовсе не так уж приятно, давить мягким чувствительным носом на совершенно твердую кнопку.
Но так или иначе, Пудель неплохо наловчился открывать холодильник.
- Ну как? - спрашивал он, сгорбившись от сочувствия.
- Ох-хо-хо! - Веснушка зябко ежился, обхватив себя руками, тер плечи, стучал зубами, никак не мог согреться. - Так хочется удрать отсюда. А нельзя. Надо дело до конца довести. Ох, и окоченел я! Просто одеревенел. Только не знаю, может ли быть деревянный луч. Это надо обдумать… Спросить бы у Солнышка! Посоветоваться…
- А эти как там?.. Скоро?.. - Пудель, вытянув шею, с волнением заглядывал в холодильник.
- Не знаю, - вздыхал Веснушка. - Дело не простое. Работа тонкая, можно сказать, ювелирная. Чтоб не больше и не меньше. Ох, Пудель, дружище, о чем я только не передумал в этом проклятом холодильнике. Порой такая тоска нападет… Мысли в голову лезут все холодные, озябшие, совсем замороженные. Только работа и спасает. Бегаешь, бегаешь от одного к другому, хоть немного забудешься. Да вот беда, отлучиться мне нельзя отсюда ни на минуту. Слушай, а как там моя Катя? Беспокоюсь я!..
- Ужас!.. - печально качал головой Пудель. - Просто на себя не похожа. Не тявкает, из своей конуры не выходит, не играет. А объяснить я ей ничего не могу.
- Как бы ей передать весточку? - мучился Веснушка. - Слушай, я придумал! Скорее-быстрее-сейчас же-немедленно отнеси ей весточкукосточку!
У Пуделя как раз нашлась обглоданная куриная косточка. Веснушка, как сумел, выжег на ней Солнышко.
Ну, а что было дальше, мы уже знаем. Пудель в тот же день отнес эту куриную весточку Кате.
Едва со скрежетом поворачивался ключ в замочной скважине, Пудель поспешно захлопывал распухшим носом дверцу холодильника.
Взялииобидели первым делом испытующе глядел на Кота Ангорского: все ли в порядке? Пуделю он не доверял.
Кот Ангорский, как ни в чем не бывало, вкрадчиво терся о ноги нежно любимого хозяина, - мурлыкал, как электрокофемолка, и смотрел на Взялииобидели преданными серебряными глазами.
Взялииобидели злорадно хихикал, стучал кулаком по холодильнику.
- А-у!.. Человечек! Поговорим по душам. Обхитрил я тебя, недотепу. Обещай мне служить, как в сказке Золотая Рыбка служила уж не помню кому. Разбитому корыту, что ли… Тогда выпущу…
Но Веснушка только с натугой вздыхал.
- Что ты там кряхтишь, будто мешки с картошкой таскаешь? - злился Взялииобидели. - Говори: прощения прошу! В ножки, мол, кланяюсь! Эй, сгною в холодильнике - солнышка не увидишь.
Но день шел за днем - Веснушка не сдавался.
И вот однажды утром Взялииобидели разбудили какие-то странные, непривычные звуки. Да, они шли из холодильника, сомневаться не приходилось.
Холодильник пищал, чирикал, нежно, растроганно смеялся, радостно вскрикивал.
- Еще один! Еще один! - неслись из холодильника восторженные крики.
Взялииобидели босиком дошлепал до холодильника.
- Ты что в чужом холодильнике хулиганишь? - закричал он.
Но в холодильнике что-то билось, трепетало, хрустело и пронзительно пищало тоненькими разноцветными голосами.
Пока Взялииобидели в растерянности топтался возле холодильника, Пудель проскочил мимо него, с силой нажал несчастным распухшим носом кнопку, надавил лапой на ручку и распахнул дверцу.
Из холодильника с легким невесомым стуком посыпались пустые яичные скорлупки.
А вслед за ними из холодильника выскочили десять кругленьких цыплят.
- Вот тебе твои диетические! - захлебываясь от смеха, выкрикнул Веснушка. - Познакомьтесь, пожалуйста! Яичница, поклонись! Эй, яичко Всмятку, помаши дяде крылышком. Омлет, скажи "Доброе утро"! А ты, Глазунья, сделай дяде лапкой!
Взялииобидели, хрипло дыша, бросился ловить желтые, убегающие шарики. Он уже чуть было не сгреб руками сразу двух цыплят. Но вместо них, невесть как, у него в руках оказался шипящий и пускающий искры Кот Ангорский.
- Простите, если я не вовремя… извините, что тут у вас? - дядя Федя заглянул в дверь и, изумленный, застыл на пороге, приоткрыв добрые, толстые губы.
- Путь свободен! Вперед, мои желточки! - азартно завопил Веснушка, и все цыплята, мелко стуча лапками, засеменили в переднюю.
Дядя Федя неловко попятился, отступая перед отрядом желтеньких шариков.
- Если я не ошибаюсь, на скрипке пиликаешь именно ты, - с уважением посмотрел на него Веснушка и вдруг строго прикрикнул: - Что же ты стоишь и дверь не открываешь? Не видишь, что ли, мы идем!
Дядя Федя послушно откинул цепочку, распахнул дверь, и все десять цыплят, а за ними Веснушка не спеша вышли на лестницу.
Видели бы вы, как чинно, с каким достоинством спускались по ступенькам желтые цыплята.
- Клох-клох-клох! - заботливо приговаривал Веснушка. Ему явно нравилось разыгрывать из себя курицу-наседку. - Под лапы глядите, мои детки! Клювики разобьете. Всмятку, не прыгай через две ступеньки - мал еще. Клох-клох-клох! Забот мне с вами!.. Все объясняй. Вот этот злющий дядя с косматым шарфом называется "плохой человек". А вон тот дядя с длинными руками называется "хороший человек". А эта загородочка называется "перила". Не подходите близко к перилам. Упадете - куриных косточек не соберешь! Клох-клох-клох!
Катя услышала возмущенные вопли Взялииобидели, пронзительный писк и приоткрыла двери.
Увидев десяток цыплят и Веснушку, напевающего "Клох-клох-клох!", она всплеснула руками, бросилась к ним навстречу.
На другой день тетя Полина, приехавшая из деревни и гостившая у Катиной мамы, очень довольная, увозила с собой девять цыплят.
Цыплят посадили в плетеную корзину и туго обвязали сверху синим платком в белый горошек.
Но прошу обратить внимание: в плетеной корзине сидело только девять цыплят. Только девять тоненьких голосов доносились из-под синего платка.
Через некоторое время во дворе появился молодой белый петушок. Стоило только Кате позвать его: "Эй, Всмятку! Иди сюда!" - как он тут же, распластав крылья, вылетал из-под сарая или из-за кучи бревен.
Хитрец отлично знал, что у Кати всегда припасено для него что-нибудь вкусненькое.
Каждое утро, благо Катя жила на первом этаже, петух Всмятку прыгал на подоконник.
Ровно в семь он испускал такое пронзительное "ку-ка-ре-ку", что в одной из рам дребезжало неплотно вставленное стекло, а Катя, вздрогнув, садилась в постели, спросонья моргая глазами.
- Спасибо, я проснулся! - кричал с восьмого этажа Васька. - Эй, рыжая, выключи петушиный будильник!
Как-то, уже спустя некоторое время, Веснушка, досадливо хмурясь, сказал Кате:
- Ошибочка вышла. Не так я назвал этого петуха, как надо. Ведь он рыжий, сразу видно. И характер железный. Эх, надо было назвать его Крутой, а не Всмятку. Но, по правде говоря, я там немного растерялся в этой суматохе, когда они все начали выскакивать из своих скорлупок и пищать. И каждому надо было дать хоть какое-нибудь имя. Где уж тут было разглядеть, у кого какой характер!
Глава 21. "Отважная" бутылка
- Опять командировка, - Веснушка пристально, испытующе посмотрел на Катю. - Хочешь мне помочь?
- Конечно, - обрадовалась Катя. - Только если лететь надо, то я, сам понимаешь, не очень-то..
- Терпеть не могу эти "если", - рассердился Веснушка. - Вечно у вас, у людей, какие-нибудь "если". "Если смогу", "если успею", "если получится", "если не забуду"… Ненавижу эти "если"!
- Так я же сказала сперва "конечно", а уж потом "если", - смутилась Катя.
- Важно последнее слово. Оно главнее, - надулся Веснушка. - А твое "если" было как раз последним.
- Конечно, конечно, я очень хочу тебе помочь, - торопливо проговорила Катя. - И уж это "конечно" после того "если". Выходит, оно главнее.
- Запомни раз навсегда, - Веснушка серьезно посмотрел на Катю. Захочешь кому-нибудь помочь - никогда-ни за что-ни в коем случае не говори "если".
- Так я сказала "если" не в смысле помочь, - попробовала было оправдаться Катя, - а в смысле, если надо лететь, то я не умею.
- Опять "если", - Веснушка покраснел от гнева. - Ну уж, это "если" всех главнее. Уж оно-то после всех твоих жалких и лицемерных "конечно"…
Катя глянула в окно. Ну так и есть! Пухлое облако, как целая гора невесомых белых подушек, навалилось на солнце. Лучи жадно искали просвет и не находили.
Наверняка Веснушка сейчас начнет сердиться, нервничать, обижаться.
На этот раз запахло жженой пластмассой, потому что Веснушка сидел на Катином пластмассовом пенале.
Веснушка вскочил, сморщился, с отвращением зажал пальцами нос.