Пират Буль-Буль подошёл к пальме и со всей силой ударил по ней плечом. Тут же к его ногам свалилось несколько спелых кокосовых орехов. Затем пират взял нож и, расковыряв их, разлил по чашкам кокосовое молоко. К этому времени волшебный художник закончил рисовать вкусные булочки и пирожки. Перекусив, путешественники легли спать прямо под пальмами. Ночь прошла спокойно. Все спали как убитые. И только лишь Дырка несколько раз вскакивал и бегал пить из колодца воду. Он никак не мог напиться всласть. Все ему было мало.
Когда Дырка в пятый раз встал ночью, чтобы напиться воды, он споткнулся в темноте о чью-то ногу и грохнулся на землю.
- Тьфу ты, кто это здесь мне подножки подставляет! - разозлился Дырка.
- Это я, - раздался знакомый хрипловатый шёпот.
- А, это вы, уважаемый капитан, - обрадовался
Дырка. - Тогда прошу прощения, я нечаянно зацепился за вашу ногу.
- Тсс-сс, - прижал палец к губам Буль-Буль. - Говори тише, а то кто-нибудь проснётся и услышит нас.
- Хорошо, я буду говорить очень тихо, - прошептал Дырка.
- Нам нужно посовещаться. К сожалению, наш план с людоедами сорвался. Дикари их не съели. Нам нужно срочно придумать, что мы будем делать дальше. Мне ужасно надоело притворяться добреньким, да к тому же приходится выслушивать наставления этого железного чучела Самоделкина, - проговорил тихо Буль-Буль.
- А что же нам делать? - расстроенно спросил Дырка. - Ты думаешь, мне они не надоели своими советами и нравоучениями?
- Может быть, нам сейчас потихоньку перенести Карандаша на воздушный шар, и пока все остальные спят, улететь отсюда? - предложил пират Буль-Буль. - Одни без Карандаша они здесь погибнут.
- Как же мы можем улететь, когда мы не знаем, как управлять воздушным шаром? - прошептал в ответ Дырка. - И потом, вдруг Карандаш проснётся и поднимет крик. Тогда нас самих здесь оставят навсегда.
- Ладно, потерпим ещё немного, - махнул рукой, засыпая, Буль-Буль. - Ничего не поделаешь, я чтонибудь придумаю.
Дырка лёг рядом и тоже постепенно уснул. Ночь подходила к концу.
Прекрасное солнечное утро и лёгкий свежий ветерок разбудили спящих путешественников. Перекусив немного свежими бананами, аэронавты решили продолжить своё путешествие. Самоделкин наполнил бутылки водой и уложил их в корзину. А ребята, Карандаш и профессор Пыхтелкин последний раз поплескались в прохладной водичке.
- Жалко, конечно, отсюда улетать, но не можем же мы остаться здесь навсегда, - вздохнул Карандаш, когда воздушный шар полетел дальше.
- Надоела мне эта противная пустыня, одни только змеи да суслики бегают по песку, - противным голосом заскрипел шпион Дырка.
- Надо же, какой сильный ветер дует, - заметил с удивлением Самоделкин. - Если он не прекратится, то мы очень быстро пересечём пустыню.
- Да, посмотрите на землю: там все больше и больше деревьев и все меньше и меньше песка, - сказал Семён Семёнович.
Растительность и в самом деле становилась богаче.
Чаще, чем раньше, можно было увидеть животных и птиц. Ветер гнал воздушный шар с такой скоростью, что очень скоро пустыня Сахара действительно постепенно кончилась, и внизу снова зазеленели тропические джунгли.
- Ох, как я соскучился уже по зелени! - радостно засмеялся Прутик. - Так хочется снова побегать по травке и понюхать цветочки.
- Вам что же, лететь надоело? - спросил Самоделкин.
- Да, немножко надоело, - вздохнула Настенька. -
Хочется походить по твёрдой земле.
- Путешествовать пешком совсем даже не просто, - заметил Семён Семёнович Пыхтелкин. - Мы пролетаем над непроходимыми густыми зарослями. Здесь даже тропинок нет. Поэтому, чтобы идти по таким зарослям, нужно постоянно разрубать сплетённые между собой лианы, травы, ветки деревьев.
- И между прочим, там полно хищников, встреча с которыми не входит в наши планы, - с улыбкой сказал Карандаш.
- Кстати, уже время обеда, - глядя на часы, вспомнил Самоделкин. - Давайте спустимся и перекусим, - предложил железный человечек.
- Поесть никогда не помешает, - обрадовался толстопузый пират Буль-Буль.
Самоделкин переключил кнопочки в своём приборе, и огромный воздушный шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, железный мастер привязал её к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, прямо на траве. Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воз" душного шара без движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на бегающих детей. Мартышки бегали по веткам, кричали, махая руками и ногами. В тени дерева лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин занимались делами. Художник рисовал в блокноте, Самоделкин возился с прибором воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных тропических растений.
- Не поймаешь ты меня, - кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка побежала вглубь леса.
- Сейчас мы тебя в два счёта догоним! - весело закричал Прутик и побежал вслед за Чижиком догонять девочку.
- Эй, ребята, далеко не убегайте, - крикнул вдогонку Карандаш, но дети были уже далеко.
- Не поймаете, не поймаете, - дразнилась Настенька, бегая между банановых деревьев.
- Ага, попалась! - закричал Прутик, настигая девочку.
- Вы ничего не слышите? - вдруг насторожился Чижик.
- Кажется, какой-то шорох, - прислушался Прутик.
- Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, - согласилась Настенька. - Только я что-то не разберу, что это за звук.
- Побежали, позовём Карандаша или Самоделкина. Может быть, они знают, что это за звук, - предложил Чижик.
- Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберётся, - сказала Настенька.
Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.
- Семён Семёнович, Самоделкин, Карандаш! Бегите скорее с нами, - закричали взволнованно ребята.
- Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Самоделкин. - Чего вы так испугались?
- Там какой-то хруст, - показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.
- Какой ещё хруст? - удивился Карандаш.
- Мы сами толком не разобрали, - пожал плечами Чижик. - Но испугались и прибежали к вам, - добавил мальчик.
- Вы посмотрите на зверей, - воскликнул профессор. - Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.
И действительно, происходило что-то непонятное.
Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.
- Ничего себе, - почесал затылок Самоделкин.
- Вот это да! - широко раскрыл глаза Карандаш.
Прямо из густых зарослей мимо удивлённых путешественников бежали животные. Их было столько, и были они такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки прыгали с дерева на дерево с огромной скоростью.
- Я что-то не пойму, от кого бегут все эти звери? - с ужасом спросил Самоделкин. - Какой же должен быть страшный зверь, если даже слоны от него убегают!
- Может быть, это какой-нибудь динозавр? - предположила Настенька.
- Какой ещё динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, - отмахнулся Карандаш.
- Ну, может быть, один остался, - вставил Чижик.
- Нет, это не динозавр, - сказал, нахмурившись, профессор.
- Так кто же этот ужасный зверь, от которого все другие звери в панике убегают? - спросил Самоделкин.
- Я, кажется, знаю, кто это, - ответил Семён Семёнович. - Этот ужасный зверь - муравей.
- Хватит шутить, профессор, - улыбнулся Карандаш. - Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может испугать?
- В этой стране живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Эти муравьи ползают по джунглям и всё, что попадётся на пути, съедают. У этих насекомых очень мощные челюсти. Они идут цепочкой и поедают на своём пути траву, цветы, насекомых и животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, - рассказал Семён Семёнович.
- Ну вот, так я и знал, - захныкал шпион Дырка. - Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.
- А если на дерево залезть, они не достанут? - спросил Чижик у профессора.
- Эти муравьи очень хитрые. Они тоже залезают на дерево. Сначала один муравей хватает другого за задние ноги, следующий муравей хватает за задние ноги этого и таким образом получается как бы живая верёвка из муравьёв. Эта живая верёвка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит её на ветку следующего дерева. Тогда по этой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьёв. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.
- А если на их пути встретится широкая речка, это их остановит? - спросил Прутик.
- Нет, даже речка не сможет их остановить, - ответил профессор. - Тогда они сплетаются в один огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые плывут с нижней части клубка, переползают наверх, а верхние - вниз. И так всё время, пока они плывут через речку. Таким образом, они не тонут и не задыхаются, - рассказал географ.
- Смотрите, смотрите - они лезут со всех сторон, - закричал перепуганный пират Буль-Буль.
- По-моему, нам действительно пора удирать, - сказал профессор Пыхтелкин. - А то как бы нас самих они не слопали.
- Быстро все в корзину воздушного шара! - скомандовал Самоделкин. - Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!
- Они нас окружают! - испуганно закричала Настенька.
И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели своими челюстями и всё, что им попадалось на пути, тут же съедали.
- Караул! Грабят, убивают, поедают! - кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.
- Скорее прыгайте в корзину, - поторапливал ребят Самоделкин.
Когда, наконец, все были в корзине, Самоделкин начал отвязывать верёвку, державшую воздушный шар. Но в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьёв, перебирая лапками, бежали к корзине. Но Самоделкин никак не мог отвязать верёвку.
- Рубите верёвку, - закричал Карандаш. - Скорее, а то будет поздно, - волновался художник.
Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил верёвку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.
ГЛАВА 16 Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается
Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям, стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно барашки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников было прекрасное настроение.
- Судя по моей карте, мы находимся рядом с Африканскими горами, - заметил Самоделкин.
- Позвольте мне взглянуть на вашу карту, - попросил географ у железного мастера. - Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешествия.
- Мне по горам нельзя ходить, у меня ножки слабенькие, - захныкал шпион Дырка.
- А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, - тут же подхватил пират Буль-Буль.
- Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдём без вас, - согласился Карандаш. - Только учтите, что в горах можно встретить много интересного и необычного.
- Чего, например? - спросил Дырка. - Кроме колючек, пропастей и расщелин в горах ничего нет.
- Говорят, что в прежние времена известные разбойники прятали в горных пещерах золото и драгоценности, награбленные у богатых купцов, - сказал Семён Семёнович.
- Что-о-о-о!!! - закричал Буль-Буль. - Там есть пещеры с золотом и драгоценностями?
- Вот это да! - обрадовался Дырка.
- Тогда мы согласны, тогда мы с вами пойдём по горам путешествовать, - тут же затараторил пират Буль-Буль.
- Вы же только что говорили, что ножки у вас слабенькие и вы не можете идти с нами, - усмехнулся Самоделкин.
- Мы передумали, мы с вами хотим, - снова захныкал Дырка.
- Ну то-то же, - погрозил пальцем Карандаш.
- Смотрите, я вижу горы, - радостно закричал Чижик.
- УРА! УРА! УРА! - хором закричали Карандаш, Самоделкин, географ и ребята.
Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Шар полетел к горам с очень большой скоростью.
- Самоделкин, нам нужно подняться как можно выше, - сказал профессор.
- Хорошо, я начинаю подъем, - кивнул головой железный человечек и переключил на своём приборе управления какие-то кнопочки. Воздушный шар стал медленно подниматься вверх. Огромные, великие горы стояли на пути воздухоплавателей. Облететь их было невозможно, слишком огромными они были. Воздушный шар летел теперь не только вперёд, но и вверх.
- Ребята, вы представляете, этим горам шестьсот миллионов лет, - с восхищением сказал географ. - Это великие горы. Если залезть на самую высокую вершину, то, наверное, можно увидеть очень и очень многое.
- Красиво как, - затаив дыхание, прошептала Настенька. - Я такой красоты в жизни ещё не видела.
- Однако становится опасно, потому что ветер поднимается, - заметил Карандаш. - Нам нужно как можно выше подняться, а то нас ещё шмякнет о гору со всего размаха.
- Может быть, успеем, - задумчиво сказал Самоделкин.
- Нельзя ли ускорить подъем? - испуганно спросил профессор. - А то ветер действительно становится все сильней и сильней.
- Быстрей вряд ли получится, - расстроился Самоделкин.
- Что же нам делать? Наш воздушный шар со страшной скоростью летит на гору, а скала, к которой мы приближаемся, совершенно плоская. Если нас ударит об неё, то мы разобьёмся и полетим в пропасть, - закричал Самоделкин.
- Ну вот, я так и знал, что нам не нужно было связываться с этими мерзавчиками, - прошипел Дырка. - Нужно было остаться на острове и ждать, когда они вернутся за нами на обратном пути. А теперь вот шмякнемся об гору и косточек не соберём.
- Ну ничего, мы им отомстим, если живы останемся, - прорычал в ответ Буль-Буль.
Но их слов никто не услышал. Все думали о том, как им спастись.
- Я, кажется, придумал, - закричал Самоделкин. - Нам следует выкинуть за борт все ненужное. Тогда шар станет легче и будет быстрей подниматься вверх.
Профессор, Карандаш и Самоделкин начали выбрасывать за борт все снаряжение путешественников. Вниз полетели рюкзаки, посуда, инструменты Самоделкина, одеяла и подушки, фрукты и бутылки с водой. Короче, всё, что можно было выбросить. Шар действительно взлетел немного выше, но этого было недостаточно. Сильный ветер гнал воздушный шар прямо на плоскую стену.
- Самоделкин, придумай что-нибудь, иначе мы разобьёмся, - прокричал Карандаш своему железному Другу.
Самоделкин отцепил прибор управления и тоже выбросил его за борт корзины. Тут же воздушный шар сделал новый рывок вверх. Этот рывок оказался спасительным. Воздушный шар едва не столкнулся с отвесной стеной. Он перелетел её, но в самый последний момент всё же зацепился краем корзины за выступ скалы, и корзина с воздухоплавателями грохнулась на ровную площадку. Шар тоже ударился во время падения о землю и от удара лопнул.
- Б-А-М!!! Б-А-Б-Х!!! - раздался взрыв, и рваные клочья материи полетели в разные стороны.
- Вот и приземлились, - потирая шишку на голове, пробормотал Буль-Буль. - Я так и знал, что это путешествие закончится синяками да шишками.
- Все живы-здоровы? - оглядываясь, взволнованно спросил Карандаш. - Никто не ушибся?
- У меня синяк на коленке, - показал Прутик.
- Сейчас я тебе помажу йодом, и всё пройдёт, - сказал профессор Пыхтелкин.
- Да, мы ещё легко отделались, - скрипя пружинками, обрадовался Самоделкин. - Если бы я не успел выбросить прибор, то мы могли бы разбиться о скалу.
- Настенька, а ты сильно испугалась? - спросил Карандаш.
- А я сидела на дне корзины зажмурившись, и мне было не страшно, - хлопая ресничками, сказала Настенька.
- Как же мы пойдём дальше, если все снаряжение мы выбросили за борт, - расстроенно проговорил географ. - Ведь без компаса, тёплых вещей и специальных ботинок мы можем погибнуть в горах.
- Мы выбросили за борт все, кроме моих волшебных красок, - хитро улыбаясь, ответил Карандаш. - Я сейчас нарисую всё, что нам необходимо для дальнейшего путешествия в горах.
- Ну, тогда всё в порядке, - обрадовался профессор Пыхтелкин.
- В первую очередь нарисуй три палатки и какуюнибудь еду, - посоветовал Самоделкин. - Потому что солнце уже садится за горизонт, нам нужно поужинать и ложиться спать. А завтра утром мы отправляемся исследовать горы.
ГЛАВА 17 Снежные вершины
Утро встретило путешественников прохладой. Близость снегов сказывалась на температуре воздуха. Здесь, среди скал, уже не было так жарко, как внизу. Путешественники спали в палатках, укрывшись тёплыми одеялами, которые нарисовал Карандаш.
- Ух, - поёжился, проснувшись Чижик, - прохладно.
- Да, горы - это вам не пустыня, - улыбнулся профессор.
- Вы уже проснулись? - спросил, входя в палатку, Самоделкин у мальчиков и профессора. - Ну, тогда выходите, будем пить чай. Я чайник на костре вскипятил, а Карандаш уже успел румяных булочек вам нарисовать.
- Брр-ррр, - выходя из своей палатки, вздрогнул Буль-Буль.
- Холодно как, - заскулил шпион Дырка, выбегая следом за рыжебородым пиратом.
- Возьмите, Карандаш всем нарисовал тёплые свитера и куртки, - протянул вещи мастер Самоделкин.
- Давай, давай поскорей, - выхватил свитер пират Буль-Буль.
- Вот невежи, хоть бы спасибо сказали, - отворачиваясь, пробормотал Самоделкин.
Надев на себя свитера и куртки, ребята, учителя и пираты уселись завтракать. Самоделкин разлил чай в железные кружки, которые тоже нарисовал волшебный художник.
- Вот мы, наконец, и добрались до гор, - жуя булку, сказал Прутик. - Здесь так красиво!
- Профессор, вы не могли бы рассказать чтонибудь ребятам о горах? - попросил географа Самоделкин.
- Хорошо, - согласился Семён Семёнович и, отставив в сторону кружку с чаем, начал свой рассказ.
- Очень давно, когда на земле ещё не было жизни, вся поверхность земли была покрыта водой. Но постепенно вода отходила, её становилось всё меньше и меньше. Из воды постепенно начали проступать материки, острова, горы. Поэтому до сих пор, хотя прошло уже несколько миллионов лет, высоко в горах люди находят кусочки морских раковин, окаменевшие кости рыб и раковин, водоросли.
- Ничего себе! Значит, там, где я сейчас сижу, когда-то была морская вода! - воскликнул шпион Дырка.
- Да, здесь была вода и плавали морские рыбы, - подтвердил географ.
- Ни за что не поверю в эту ерунду, - замотал головой пират Буль-Буль.
- Неучи никогда ни во что не верят, - усмехнулся Карандаш.
- Альпинисты говорят, что красивее гор нет ничего на свете, - вставая, сказал Самоделкин.
- Ну, пора отправляться в путь, - убирая посуду в рюкзак, засуетился Карандаш.
- А каким видом транспорта мы будем передвигаться в горах? - тут же спросил шпион Дырка.
- Пешкодрапом, - ответил Чижик, усмехаясь.
- Тю-ю-ю-ю, - сморщил нос Дырка.