"Пять" было самым частым и любимым паролем в караулах. Даже колпаки, через месяц службы, разбуди их среди ночи криком "Стой, два!", отвечали "Пять…", – и только потом просыпались.
– Молодец, Сулбеков.
Андрей неожиданно вспомнил имя своего бойца. Захотелось сказать что-то хорошее этому парню, всего-ничего отслужившему колпаку, который сидел здесь совсем один, в то время как несколько дедов и дембелей сбились в кучу на вершине.
– Как ты здесь, Икрамжон? Не страшно одному? – спросил он спокойным голосом.
– Все чики-чики. Стрелял в басмоч кам-кам, – ответил Сулбеков, расплываясь в довольной улыбке.
– Ну и мы кам-кам постреляли. Только не попали ни в кого. А по тебе стреляли? Пули близко ложились?
– Трассер жжжиу – жжжиу… – Сулбеков два раза провел пальцем над головой. – Два.
Андрей присел рядом с ним за полукруглую невысокую каменную стенку, взглянул на противоположный склон лощины. Ракурс был другой, но выглядел склон таким же, как от Андреевых валунов. Значит, и с той стороны на этом голом склоне его видно так же хорошо.
– Слышь, Икрам. Тебе нужно еще одну позицию приготовить, вон там, выше по склону. – Антон кивнул головой. – Андрюх, давай поможем парню, пока тихо. Икрам, положь автомат, айда за камнями.
Втроем они несколько раз сходили на обратный склон, притащили камней и сложили небольшую стенку метрах в двадцати выше позиции.
– Короче, слышь, боец, если пули будут шлепать здесь по камням, сразу ложишься и ползешь туда. Это твоя запасная позиция, на случай если пристреляют первую, – сказал Тоха. – Давай, Икрам, тащи службу. Не бойся, мы тут все рядом. Я буду к тебе подходить, проверять, что и как. А твой сержант на той стороне будет, тоже фланг держит. Пошли, Андрей.
– Давай, Икрам. Не спи только. Курить есть? На вот, держи. – Андрей достал несколько сигарет и положил на камень рядом с автоматом Сулбекова. – И вот бакшиш. Погрызешь, когда скучно станет, – вынул из нагрудного кармана бронежилета два сухаря.
– Ташакур, – ответил боец, улыбаясь.
– Пошли, басмача проведаем, – сказал Тоха, кивая вверх по склону.
Они стали подниматься по склону, отклоняясь вправо, к обратному скату. Андрей обернулся и увидел, что Икрам смотрит им вслед. Узкие глаза довольно щурились, рот растянулся в неказистой улыбке.
Байрамов лежал на склоне почти у самой вершины. Никакого укрытия он себе не сложил, зато выбрал удачное углубление в поверхности, которое немного защищало его с нужной стороны. Видимо, он заметил их намного раньше, чем они его, и, повернув голову, спокойно смотрел на приближавшихся сержантов.
– Тащишься, Байрамов? Службу, что ли, понял? – сурово спросил Тоха.
– Понял, да, – отвечал тот.
– Ну а если понял, то смотри. Отсюда до Икрама метров сорок. Вон там он лежит. – Тоха махнул рукой вниз. – Пока тихо, пока не стреляешь, спустись немного по склону, чтобы его видеть. Так спокойней будет. Ну, а уж если начнется, ныкайся. Между вами они не пройдут. Или ты, или он их сразу засечете. И не спать! Шаришь?
– Да понял я, – ответил Байрамов.
– Ну, раз понял, давай тогда, двигай.
Байрамов начал сползать по склону, метров через пять остановился.
– Вижу. Голова вон торчит. Только я теперь Мурадова не вижу, – доложил боец.
– Да черт с ним, с Мурадом, – ответил Антон, – потом еще насмотришься, оставайся там. Пошли, – кивнул Андрею.
Они сидели на северном склоне и курили. Солнце припекало спины, но холодный северный ветер все так же не давал согреться. Андрей попробовал завернуться в одеяло, но спать не хотелось, а сидеть, как старому деду, замотанному в тряпки, было неприятно.
– Гля, Андрюх, тактическая горка-то какая маленькая, – Тоха показал носком ботинка вниз. – Что, Москва, так высоко еще не залезал?
– Можно подумать, ты залезал! – отозвался Андрей и отшвырнул окурок, такой малюсенький, что приходилось держать его ногтями, чтобы не обжечь пальцы.
– Слышь, Андрюха, а ты до армии в горах бывал?
– Один раз. В Крыму, когда мне лет пять было. А так – не т.
– А, ну да, у вас же там, в Москве, гор нет. Там у вас бульвары, да? И вы по ним такие ходите, фраера такие, – начал свою извечную баланду Гордеев.
– Ага, Тох, я ж тебе сто раз уже рассказывал. Загнем занятия в институте и сразу на бульвар. Идем такие, с друганом Серегой. А с нами телки, когда две, а когда и четыре. А мы прямо в бар с ними. Сидим, коктейли тянем. Клево. Ты хоть знаешь, что такое коктейль, фрайер поселковый?
– Сам ты фрайер, Андрюх. Гадил я в ваши коктейли. Небось, воняют хуже сивухи. Вот у нас дома первач бывает… Ни в каком баре своем ты такой не попробуешь. На абрикосах бражка, понял. Первач чистый, как слеза. И духовитый. Не, не понять тебе, чмо московское.
– Сам чмо. Знаю я вас, надрызгаетесь самогонкой, горилкой этой вашей. Потом блюете. Пить потому что не умеете. А мы коктейль "Коньячный" или легкий там, "Шампань-Коблер". А еще "Отвертка". Крепкий, аж до самого нутра пробирает. А потом опять на бульвар девчонок тискать. Тебе не понять, село. Ты и бульваров-то в жизни не видел.
– Ох, убью тебя сейчас, Москва. Брешешь ведь! Не ходил ты по бульварам! – махнул рукой Тоха.
– Ну, ходить-то ходил. А про девчонок, конечно, брешу, – согласился Андрей примирительно.
– А батальона чуть-чуть не видно. Вон там, прямо за Тактической горкой он. Ты только глянь! Третья вершина-то над Тактической! Ведь какой высокой снизу кажется, а сейчас и до пояса нам не достает, – сменил тему Антон.
Андрей понуро глядел вдаль.
– Вот, Андрюх, почему я в горы люблю ходить. Они всегда разные такие, – продолжал Антон, – ты на своей броне ездишь, снизу на них смотришь, для тебя все вершины одинаковые. А когда залезешь вот так, высоко, за облака… Вот тогда понимаешь, что такое горы на самом деле.
– Да ладно тебе, Тох. А то я в первый раз с тобой лезу. Хотя, конечно… Так высоко, в первый раз, думал уж, не дойду. Только из-за колпаков дотянул, не падать же при них.
– Да, Москва, тебе падать не положено. Ты ж по бульварам ходил. – Тоха заржал.
– Все тебе ржать, Гордеев. Вроде не долбил, а уже на ржу пробивает.
Подошел лейтенант, присел рядом.
– Ну, как у нас? Все по местам? А вы что здесь сидите? Уж не косяк ли раскуриваете по причине затишья? – поинтересовался он у Гордеева.
– Та вы що, товарищ лейтенант. Мы ж службу тащим, та и вообще не пыхаэм николи. Це вредно дуже, нам замполит розповидав. Вид цього потим дитей може не бути у нас.
– Хватит трепаться, Гордеев, – оборвал его лейтенант. – Лучше свяжись со вторым взводом, узнай, как у них.
Та тильки ж що зв’язувався. Ротный наказал вас не зваты. Передав, що их атакував супротывник, але воны атаку видбулы. Так и Полевский ось говорить, що бачив духу на тому схили и стриляв по ньому. Тилькы не потрапыв, прах його заберы, снайперки ж немаэ у нас, а то б вин як вдарил!
– Хватит, Гордеев, – снова оборвал лейтенант.
По горам прокатилась дробь выстрелов. Захлопали одиночные с вершины и со скалы, как будто ватага пацанов колотила палками по забору. Загрохотал короткими злыми очередями пулемет.
– Началось, кажись, – подобрался, мгновенно став серьезным, Антон. – Давай, Андрюха, прикрой там лощину.
Лейтенант не успел ничего сказать, а они уже разлетелись в разные стороны, один на вершину, другой вокруг склона к валунам.
Пробираясь через камни, Андрей услышал хлопки автоматных выстрелов. Павленок на этот раз был на месте. Андрей на мгновенье выхватил взглядом лежащую у камня фигуру с автоматом, направленным в сторону горы напротив.
– Мишаня, я здесь, не псы! – крикнул он, на коленях подползая к своей позиции и переводя предохранитель автомата.
Стреляли духи плотно. Не успел он высунуться из-за камня и сделать выстрел, как над головой с воем понеслись пули, хлестко защелкали в камнях за спиной. Он высунулся еще раз, поймал в прицел фигуру на противоположном склоне, нажал на курок и тут же, не глядя на результат, перекатился за соседний валун. Несколько пуль выбили каменные крошки из камня, фыркнул рикошет. Андрей попробовал стрелять короткими очередями, но толку от этого не прибавилось. На таком расстоянии было немыслимо попасть в мелькающие фигурки. И все же он стрелял, каждый раз перемещаясь за новый камень, то удаляясь от Павленка, то снова возвращаясь к нему. Раз, взглянув на Мишаню, Андрей увидел, что тот, спрятав голову, выставил над камнем ствол автомата и палит куда-то очередью. В другой раз он просто сидел, скрючившись за большим валуном. Но все это было уже не важно, не было времени пинать бойца, потому что хлопки выстрелов слышались уже откуда-то снизу, из-под его позиции, совсем близко. Андрей выглянул из-за камня. Склон был виден лишь метров на десять. Голый пологий склон с редкими небольшими валунами, как стол с раскатившейся горстью гороха. А там, внизу, за кромкой, что-то происходило. И он уже догадывался что. И поэтому нужно было решаться. Тогда, переменив очередной магазин в автомате, он пополз вперед. Быстро, от камня к камню, уже не обращая внимания за свист пуль и треск выстрелов, наметив камень покрупнее на самом краю и неуклонно стремясь только к нему. Наконец дополз, изготовился и, выглянув из-за камня, посмотрел вниз…
Под ним было нагромождение валунов, и среди них, по пояс над камнем, возвышалась фигура. Человек стоял метрах в тридцати – сорока, вполоборота к Андрею, и поднимал автомат, направляя ствол на скалу, где, совершенно открытый с этого фланга, лежал и палил по горам один из дембелей. Так близко Андрею еще не доводилось видеть духов, и он какое-то мгновение, пока привычно брал прицел, с удивлением рассматривал этого бородатого, довольно молодого еще человека в белой чалме, свободной, широкой по местной моде, синей рубахе и короткой кожаной куртке. Оскаленное, улыбающееся лицо с задранной вверх бородой, было повернуто к скале, голова уже ложилась на приклад автомата. Мгновенно взвесив варианты грудь-голова, Андрей выбрал голову. Стрелять было проще, чем в тире, из положения лежа, с удобным упором для ствола, с тридцати метров, в неподвижно стоящего человека. Андрей нажал на спуск. Духа отбросило в сторону. И тут же из-за камня выскочил другой, в какой-то непонятной зеленой форме, перетянутый ремнями и с военной кепкой на голове. Он явно не понял, откуда стреляли в его товарища, и вертел головой в разные стороны. Андрей выстрелил. Показался еще один, потом еще и еще. Андрей стрелял и стрелял. Они появлялись, словно в какой-то игре, то здесь, то там, кричали что-то на своей тарабарщине, крутили головами, снова ныряли за камни. Андрей быстро перемещал ствол и нажимал на крючок. Он не видел, падает мишень или нет, потому что на это просто не хватало времени. Если бы его сейчас убили, он, наверное, и не почувствовал бы этого, продолжая нажимать на спуск. Андрея уже не было здесь, от него остался только ствол автомата, прорезь прицела да палец правой руки на курке. И всего одна мысль металась и билась, как в клетке, в пустой голове: "Еще одного! Еще, еще… Покажите мне еще одного!" В какой-то момент мелькнула, правда, мысль о гранатах, но он вспомнил, что гранаты так и остались у Тохи. Да и черт с ними, с гранатами. Духи изредка мелькали за камнями уже далеко от него, оставив попытку взойти на их вершину и уходя к своему склону.
И тут заклинило автомат. Спрятавшись за камень, он дрожащими от возбуждения руками быстро разобрал оружие, оторвав карман от бронежилета, почистил им затвор, газоотводную трубку и ствол, снова собрал автомат и приготовился к стрельбе. Но все уже стихло, и духов больше не было видно. Тогда он повернулся и пополз от края к своей основной позиции. Несколько пуль шлепнули в камни неподалеку, но ему было уже все равно.
Павленок сидел все за тем же камнем, невидящими глазами уставившись на Андрея. Интересно, что он делал все это время? И вообще, сколько времени прошло? Воды бы сейчас попить. После страшной гонки, когда время сжалось в комок, как река в теснине, мысли теперь потекли вяло – река выкатилась на равнину, широко разлилась и успокоилась.
– Слышь, Мишаня. Вода есть? – проговорил Андрей.
Павленок очнулся, вопросительно глянул на него, подумал и помотал головой.
– Найди мой мешок, посмотри, там фляга должна быть. Попьем с тобой водички, – едва выдавил из себя несколько слов Андрей.
Словно во сне, он тупо глядел, как Павленок куда-то исчез и вскоре вернулся, волоча вещевой мешок. Молча положил его рядом с Андреем, подождал. Андрей не шевелился. Павленок развязал мешок сам, покопался в нем и протянул Андрею флягу, обшитую хэбэшной тканью. Андрей отвинтил крышку, поднес флягу ко рту, выпил несколько глотков безвкусной теплой воды и отдал флягу Мишане. Тот принялся жадно глотать, и маленькие струйки воды противно потекли от уголков его губ по подбородку, оставляя на лице грязные дорожки. Андрей отвернулся. Ему было тошно смотреть на Мишаню, но уже не хотелось его убивать.
– Исчезни, а, Мишаня, – процедил он сквозь зубы.
Снова раздались выстрелы, но далекие и неопасные. Андрей выглянул, ничего не увидел на опротивевшем с утра склоне. Он снова привалился к камню и огляделся по сторонам. Павленка не было видно, Андрей был один в этой груде камней, совсем один в пустом каменном мире. Пылало в небе ослепительное солнце, посвистывал в камнях ветерок, шлепали где-то вдалеке одиночные выстрелы, но ничто не могло нарушить гробовой тишины гор.
Неизвестно откуда взявшийся Тоха похлопал его по плечу.
– Андрей, очнись. Что с тобой? Ты не ранен? – тряс Тоха его плечо.
– Нет. Я в порядке. И Павленок тоже. Тоха, слышь, они все-таки попробовали здесь прорваться. Чуть не ухлопали твоего дембеля на скале. Ты ему скажи, чтоб он по сторонам поглядывал, а то лежит там, как чучело, и ни фига вокруг не видит, а они почти вплотную тут подползли.
– Ладно, успокойся, – прервал его Тоха. – Чего завелся?
– Да не завелся я, Тох. Просто угрохал тут пару духов, пока вы там состязались в стрельбе с дальней дистанции, – отмахнулся Андрей.
– Да, мы посостязались… Возле Сулбекова два претендента валяется, – задумчиво процедил Тоха.
Андрей уже пришел в себя и внимательнее вгляделся в друга. Что-то с ним было не так, какой-то не такой был Тоха. Внезапно до Андрея дошло, что друг его не улыбается и не шутит, как обычно.
– Что случилось, Антон? – спросил он, внутренне напрягаясь. – Наши все целы?
– Да целы, целы пока. Никто не ранен. – Антон помолчал. – Короче, я так понял, что у тебя здесь дрова пошли. Так вот и на той стороне тоже. Они пробовали обойти нас по краю вершины. Икрама пристреляли, он головы поднять не мог, и тут они пошли. Я услышал, что стрельба усилилась, рванул туда. Вовремя, короче, поспел. Они уже метрах в пятидесяти были. Одного я свалил, а второго – Сулбеков. Остальные отошли сразу. А у тебя что?
– Да было тут тоже.
– После расскажешь. Короче, Андрей, пошли отсюда. Взводный приказал всех на вершине собрать. Мало нас, нужно круговую занимать.
– Да ты что, Тоха? Нельзя здесь позицию бросать! Ты же видишь, они здесь будут через минуту после того, как мы уйдем, – горячо запротестовал Андрей.
– Пошли наверх, Андрюха, сам лейтенанту скажешь. Мешок не забудь.
Наверху собрались уже все, только не видно было Сулбекова. Солдаты лежали вокруг вершины, лейтенант с Антоном сидели на северном склоне. В середине, возле валуна, пристроился Мурадов с ПК. Вид мощного пулемета давал ощущение надежности, спокойствия и уверенности, так что Андрей даже немного успокоился. Он очень кстати вспомнил о ленте, достал ее из мешка и бросил пулеметчику. После этого занялся своими магазинами, спешно набивая патронами пустые.
– "Платан-два", "Платан-два", я "Платан-один". Как слышите? – Тоха связывался со вторым взводом по коротковолновке.
– Ну, что там, Гордеев? Где ротный? Давай быстрее, – торопил его лейтенант.
В воздухе пронесся неприятный мяв, и, прежде чем Андрей успел повернуть голову на звук, раздался грохот взрыва. На южном склоне, совсем близко от вершины, вспух разрыв, засвистели осколки.
– Тоха, атас, миномет! Ложись! – заорал Андрей, бросаясь на камни.
Грохот еще катался в горах, а Антон уже был рядом:
– Теперь нам точно пиндец. Миномет у них. Слышишь, Андрей? – затараторил он. – Всему конец!
– Гордеев, связь с командиром роты! Передай, что у духов миномет, по нам долбят, – крикнул лейтенант.
Но взрывов больше не было.
– "Платан-два", "Платан-два", я "Платан-один"… Товарищ капитан! По нам духи из миномета засадили. Что?.. Понял, так точно… До связи.
– Смотри Андрей! Туда, туда, на второй взвод. Товарищ лейтенант, посмотрите, что они делают! – Тоха махал рукой в сторону соседней вершины.
Как ни вглядывался Андрей, разобрать того, что происходит на соседней горе, он не мог. Улавливалось только какое-то шевеление на краю вершины. Он подобрался к лейтенанту, который держал у глаз бинокль, и бесцеремонно потянул к себе оптику. Лейтенант машинально выпустил его из рук, не пытаясь сопротивляться. Он был ошарашен.
Андрей навел бинокль на вершину. Сначала он увидел только камни да пучки травы, но вот в поле зрения начали попадать фигуры бойцов. Несколько человек что-то делали на южном, обращенном к духам склоне. Андрей не сразу понял, что в средине кто-то сидит верхом на трубе.
– Вовка! – ошарашенно подумал Андрей.
В это время в окулярах появилась еще одна фигура солдата. Он что-то сунул в трубу и отскочил в сторону. Человек, держащий трубу, подскочил вверх, выронив ее, и принялся скакать и размахивать руками. Через секунду до слуха долетел звук хлопка, а немного позже в лощине раздался взрыв.
– Дает Вован! – медленно выговорил Андрей и отдал бинокль лейтенанту.
– Андрюх, не трухай, – отозвался Тоха. – Это не у духов миномет! Это наш Вова так стреляет из своего ствола! Сука, он же чуть в нас не попал. Убью чморя, когда вернемся!
Грохнули еще пара взрывов, духи отозвались частой стрельбой.
– По местам! – крикнул взводный.
Андрей пополз к краю вершины. В суматохе минометного "обстрела" он забыл поговорить с лейтенантом об оставленной позиции. Вспомнил лишь теперь, когда, пытаясь выбрать позицию, с которой был бы виден склон, выдвинулся далеко вперед. Так далеко, что несколько злых пуль выбили фонтанчики каменной крошки неподалеку от него. Тогда он отполз назад, поднял голову и поглядел перед собой. Четкий контур края склона на фоне голубого неба был виден метрах в тридцати. А что было за этим краем, он знал хорошо. За миг перед глазами проплыла картина – бородатые духи с автоматами в руках крадучись пробираются между валунов, где совсем недавно они спорили с Антоном, выходят к склону, осторожно подползают к вершине, кидают гранаты, потом вскакивают и бросаются прямо на него. И остается у него только секунда, чтобы свалить одного, максимум двух…
Огонь между тем становился все плотнее. Андрей огляделся, заметил поблизости Байрамова и позвал его к себе.