В 1744 году Софию вместе с матерью и домашним скарбом (который состоял всего из нескольких вещей) привезли в Россию. Кстати, на границе ее встречал начальник почетного эскорта барон Мюнхгаузен (да-да, тот самый барон Мюнхгаузен, ставший впоследствии знаменитым вралем). Он был тогда на русской службе. В этом же году ее окрестили под именем Екатерины Алексеевны, а на следующий, 1745 год выдали замуж за Петра Федоровича. Они были почти одногодками – невесте шел 15-й год, а жених был несколько постарше: ему уже стукнуло целых шестнадцать лет! Генеалогические отношения в Германии были настолько запутанными, что оказалось: невеста жениху приходится троюродной сестрой! Молодых, естественно, о предыдущем бракосочетании никто не спрашивал.
Кстати о происхождении Екатерины (теперь будем называть ее так). Официально она была дочерью князя Христиана Августа Ангальт-Цербстского и принцессы Иоганны Елизаветы Голштейн-Готторпской. Местом ее рождения был северогерманский город Штеттин. Дата – 21 апреля 1729 года. Однако вот незадача – в церковно-приходских книгах этого города нет записи о ее рождении! С другой стороны, сам князь Христиан писал, что в городе Штеттине у него родилась дочь, имени которой он не называет. Запись датирована 2 мая 1729 года. Нестыковка? И еще какая! Несомненно, речь идет о будущей царице Екатерине. Но почему нет записи об этом событии в церковных книгах и почему есть разница в датах? Загадка… Князь Христиан Август не мог не знать, где родятся его дети, хотя, может быть, и не был достаточно осведомлен, каким образом они появлялись на свет. Историки того времени попытались разобраться в этой нестыковке и обнаружили некую запись, казавшуюся им подлинной, о том, что Екатерина на самом деле родилась в городе Дорнбург и там же была крещена. Город Дорнбург был местом жительства семьи Екатерины II. Однако ничем не доказано, что мать в апреле 1729 года пребывала в этом городе. Скорее, наоборот, с неопровержимой точностью было установлено, что ее мать, Иоганна Елизавета, летом 1728 года была в Париже. В это же время в столице Франции находился на дипломатической службе Иван Бецкой.
По некоторым косвенным фактам можно предположить, что ее отцом на самом деле был этот Бецкой, внебрачный сын князя Ивана Трубецкого. Во времена Елизаветы он находился на дипломатический службе, в Париже сблизился с матерью Фике (так Екатерину называли в юности) Иоганной-Елизаветой, которая, будучи женщиной легкомысленной, с удовольствием наставляла рога своему мужу. Во время правления Екатерины II Иван Бецкой занимал высокое положение, возглавлял Академию художеств, много сделал для воспитания детей и юношей. Существует легенда, будто, навещая Бецкого, Екатерина целовала ему руку. Ивану Ивановичу было позволено сидеть в присутствии государыни (немыслимая честь!), тогда как другие стояли. Якобы во время одного из кровопусканий Екатерина промолвила: "Пусть из меня вытечет вся немецкая кровь и останется одна русская". Подобных косвенных свидетельств было немало. Но однозначно заявить, что отцом Екатерины II был Иван Бецкой, за неимением прямых свидетельств, конечно, невозможно. Во всяком случае, Бецкой никогда не был женат.
Есть и вторая версия происхождения Екатерины. Якобы ее отцом на самом деле был прусский король Фридрих Великий. Как раз около 1729 года он, будучи 16-летним подростком-принцем, проживал возле города Дорнбурга, где мог встречаться с матерю Фике. Якобы он-то и поспособствовал тому, чтобы его внебрачная дочь стала женой наследника русского престола. Так это или нет, мы не знаем, но слухи об этом ходили упорные. Это первая тайна в жизни Екатерины II, которых будет еще немало.
Итак, Катя стала женой наследника русского престола и стала жить во дворце. Роскошь и блеск русского императорского двора ослепили ее – такого в родной Германии она не видела! Куда там! Родители ютились в обветшавшем замке, а на обед подавали вчерашний суп из брюквы. Кофе – только по праздникам, а мяса вообще не видать: в общем, бедность и нищета, хотя и князья. И Екатерина во что бы то ни стало решила заякориться на столь чудном месте, вырваться из нищеты и бедности. Первый приз от судьбы она уже получила – благодаря случаю стала женой наследника, а дальше что? И она решила понравиться императрице Елизавете, мужу Петру и всему русскому народу. Точно так же себя ведут бедные девушки, попадая в богатую семью, – стараются понравиться всем домочадцам жениха. И точно так же ведут себя провинциалки, приехавшие покорять Москву или Петербург, – всеми правдами и неправдами пытаются осесть в столице, добыть хлебное место, удачно выйти замуж за аборигена, прописаться, а еще лучше родить ему ребенка. Тогда он уж точно не выгонит ее обратно в глухомань. Вот что она говорила об этом в своих "Записках": "Поистине я ничем не пренебрегала, чтобы этого достичь: угодливость, покорность, уважение, желание нравиться, желание поступать как следует, искренняя привязанность – все это с моей стороны постоянно, к тому было употребляемо с 1744 по 1761 год. Признаюсь, что, когда я теряла надежду на успех в первом пункте, я удваивала усилия, чтобы выполнить два последних; мне казалось, что не раз успевала я во втором, а третий удался мне во всем объеме, без всякого ограничения каким-либо временем, и, следовательно, я думаю, что довольно хорошо исполнила свою задачу".
И 15-летняя Екатерина принялась учиться – старательно изучала русский язык, штудировала Тацита, Вольтера, Дидро и Руссо, перечитала все книги на русском языке, которые смогла достать, став образованнейшей женщиной своего времени. Она наблюдала придворную жизнь и нравы русского дворянства, часто "выходила в народ". Причем делала она это оригинально: "Приписывают это глубокому уму и долгому изучению моего положения. Совсем нет! Я этим обязана русским старушкам… И в торжественных собраниях, и на простых сходбищах и вечеринках я подходила к старушкам, садилась подле них, спрашивала о их здоровье, советовала, какие употреблять им средства в случае болезни, терпеливо слушала бесконечные их рассказы о их юных летах, о нынешней скуке, о ветрености молодых людей; сама спрашивала их совета в разных делах и потом искренне их благодарила. Я знала, как зовут их мосек, болонок, попугаев, дур; знала, когда которая из этих барынь именинница. В этот день являлся к ней мой камердинер, поздравлял ее от моего имени и подносил цветы и плоды из ораниенбаумских оранжерей. Не прошло и двух лет, как самая жаркая похвала моему уму и сердцу послышалась со всех сторон и разнеслась по всей России. Самым простым и невинным образом составила я себе такую громкую славу, и, когда зашла речь о занятии русского престола, очутилось на моей стороне значительное большинство". Не так легко и просто было завоевать доверие русских барынь, слушая их нудные россказни о стародавних временах и своих болячках, как это кажется! А уж тем более запоминать клички их собак и попугаев! Однако игра стоила свеч – Екатерина научилась понимать "загадочную русскую душу" и завоевала популярность в дворянской среде.
Забегая вперед, отметим, что чужаки в русской среде всегда стараются казаться более русскими, чем сами русские. Особенно правители – это доказывает пример немки Екатерины II и грузина Сталина: более русских по духу людей, которые так бы заботились о России, о приумножении ее богатств, народонаселения, расширении ее пределов и еще о многом-многом другом, составляющем славу и гордость империи, трудно себе представить. В нашей истории мало найдется таких патриоток, как Екатерина. Она не жалела сил для своей новой родины и называла Петра I своим "дедом".
Вспомним, что когда Елизавета пригласила своего племянника Петра в Россию и назначила его своим наследником, то обязала всех подданных присовокуплять к его имени титул "внук Петра I" (он был сыном Анны, дочери Петра I, и сестры Елизаветы). По этой аналогии и Екатерина тоже была "внучкой" Петра великого. Хитро Катюша придумала, и возразить было нечего!
Однако пойдем дальше. Перейдя в православие, она старалась строго соблюдать церковную обрядность, все посты и отмечать храмовые праздники. Скоро она совсем превратилась в русскую женщину. Отметим, что не все заморские принцессы, жены великих князей, так поступали. Некоторые даже не удосуживались выучить русский язык и до самой смерти разговаривали на немецком, французском или английском. Некоторые не принимали православия, так и оставаясь протестантками или католичками. Все это происходило от чванства и зазнайства к этой "варварской" стране – России. Однако Екатерина была не такая – так как на кону было большее: "Он (Петр Федорович) был для меня почти безразличен, но небезразлична была для меня русская корона" – так потом писала сама императрица. В 1756 году она писала английскому посланнику Ч. Уильямсу: "Я буду царствовать или погибну!" Провинциалка замахнулась на русский трон! Катерина захотела стать русской царицей и с азартом принялась воплощать эту идею в жизнь.
Усилия Екатерины чуть не испортила ее мамаша – Иоганна-Елизавета, очутившись при русском дворе, она начала шпионить в пользу прусского короля Фридриха II. Узнав об этом, Елизавета выслала Иоганну из России, а заодно и всех немцев, приехавших с ней. И чуть было не отправила домой ее дочь. Екатерине было запрещено переписываться с матерью; об этом она не очень-то и жалела, так как мать являлась препятствием для достижения заветной мечты. Опасаясь, что Катя будет заниматься тем же, Елизавета приставила к ней своих шпионов, но было уже поздно – она уже успела завоевать популярность в среде гвардейцев и части дворянства, а также окружить себя преданными людьми.
Кстати, мать Екатерины, Иоганна-Елизавета, вернувшись в Германию, вскоре уехала в Париж, сошлась с одним французом и жила в свое удовольствие, наделав много долгов, и вела жизнь, "не делающую чести ее дочери". Она умерла в 1760 году, и Екатерине пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить императрицу Елизавету заплатить долги своей матери – полмиллиона рублей!
Вернемся немного назад. Если императрица Елизавета называла своего племянника Петра Федоровича дураком, то Екатерина ей сразу понравилась. Она была живой и жизнерадостной, любознательной, настойчивой и не любила скуки. Государыня к ней благоволила и ждала, когда у молодой четы появится ребенок. Желала этого и Екатерина, и еще как желала, но родить никак не могла. Целых ДЕВЯТЬ лет Катерина оставалась бездетной! Дело было в том, что супруги, мягко говоря, не сошлись характерами.
Оставшись сиротой, Петр был отдан на воспитание своим дальним родственникам. Современник писал: "Будущий российский император в детстве был несчастен. Матери он не помнил, а отец его скончался, когда Петру исполнилось одиннадцать лет. Чтобы пристроить сироту хоть куда-нибудь, его отправили к родственнику, занимавшему епископскую кафедру в Любеке. Епископ дал в наставники мальчику двух учителей – фон Брюммера и Берггольца. Оба они были невежды, пьяницы и грубияны. Они часто били мальчика, держали его на хлебе и воде, а то и просто морили голодом, ставя на колени в угол столовой, откуда он наблюдал, как проходит обед". О том, как били будущего императора, есть рассказ другого современника: "Я вас так велю сечь, – заходился в крике Брюммер, – что собаки кровь лизать станут".
Цитируем дальше: "Если же Петр крал из кухни кусок хлеба, то к экзекуции добавлялось и нечто новое: поставив принца на колени, в руки ему давали пучок розог, а на шею вешали рисунок, на коем был изображен осел. Петр рос худым, болезненным, запуганным и начисто лишенным чувства собственного достоинства. Ко всему прочему он стал лжив и патологически хвастлив. Учителя, любившие попойки, приучили своего воспитанника к спиртному, и он стал предпочитать всем прочим общество кучеров, лакеев, слуг и служанок… Он не хотел учиться и все время посвящал забавам и потехам. Любимым его занятием были игры с оловянными солдатиками…" Он просто обожал все военное. Хотя Петра и много учили, он получил полное отвращение к наукам. Из искусств наиболее всего он предпочитал скрипку и выучился неплохо играть на ней. В России его стали снова учить. Но частые болезни и женитьба помешали ему получить систематическое образование.
Короче, Петр вырос очень закомплексованным человеком с искалеченной психикой. Недоиграв в детстве в солдатики, он всю жизнь оставался ребенком и мечтал о том, как станет всемирно известным императором. Историк В. О. Ключевский нарисовал такой его портрет: "Его образ мыслей и действий производил впечатление чего-то удивительно недодуманного и недоделанного. На серьезные вещи он смотрел детским взглядом, а к детским затеям относился с серьезностью зрелого мужа. Он походил на ребенка, вообразившего себя взрослым; на самом деле это был взрослый человек, навсегда оставшийся ребенком". Н. Костомаров писал: "…Великий князь, наследник русского престола, капризный до наивности человек ума чрезвычайно мелкого…" По словам другого историка, С. Соловьева: "Петр Федорович обнаруживал все признаки остановившегося духовного развития, он являлся взрослым ребенком".
Итак, характеры жизнерадостной Екатерины и инфантильного Петра не сошлись. Они не только не смогли полюбить друг друга, но даже понять. Общение Петра и Екатерины показало полное несходство их интересов. Да и внешне они разительно отличались – долговязый, узкоплечий и хилый жених проигрывал на фоне необыкновенно привлекательной невесты. Когда Петр Федорович перенес оспу и его лицо обезобразили свежие шрамы, то Екатерина ужаснулась. И правда, на портретах Петр III не выглядит красавцем-мужчиной. Но главное заключалось в другом – потрясающему пофигизму Петра противостояла деятельная, целеустремленная и честолюбивая натура знающей себе цену женщины. Если верить дневникам самой Екатерины II: "Мой возлюбленный муж мною вовсе не занимается, а проводит свое время с лакеями, то занимаясь с ними шагистикой и фрунтом в своей комнате, то играя с солдатиками или же меняя в день по двадцать разных мундиров. Я зеваю и не знаю, куда деться от скуки".
Мы не зря употребили здесь словосочетание "если верить". Дело в том, что мемуары Екатерины существуют в нескольких редакциях – до 1762 года, когда был убит Петр III, и после. Поздние редакции подчищены и исправлены самой Екатериной, чтобы показать, каким ничтожеством был ее муж; такого кретина не грех было свергнуть с престола и убить. Например, в ранних "Записках" она отзывается о Петре так: "Тогда я впервые увидела великого князя, который был действительно красив, любезен и хорошо воспитан. Про одиннадцатилетнего мальчика рассказывали прямо-таки чудеса". (Речь идет о первой их встрече в Гамбурге.) Спустя десятилетия Екатерина выбрасывает это предложение и пишет другое: "Тут я услыхала, как собравшиеся родственники толковали между собою, что молодой герцог наклонен к пьянству, что приближенные не дают ему напиваться за столом". Чувствуете разницу? То был хорошо воспитан, а то вдруг стал пьяницей! Дело в том, что сохранились оба варианта этих мемуаров – Екатерина II, не рассчитывая на свою скорую смерть, просто не успела уничтожить их ранний вариант. Позже мы еще вернемся к этому варианту записок Екатерины II. Еще в 1797 году Карамзин решительно заявил по этому поводу: "Обманутая Европа все это время судила об этом государе со слов его смертельных врагов или их подлых сторонников…" За "смертельными врагами" последовали знаменитые историки, которых мы цитировали выше, пользовавшиеся все теми же мемуарами Екатерины II. Ныне проявляется тенденция обелять Петра III и создавать ему ореол мученика… Мы не знаем, каким был на самом деле Петр Федорович, и будем судить по дошедшим до нас воспоминаниям современников, в том числе и Екатерины II. В конце концов, нас интересует не политика Петра III, а его интимные отношения с супругой. Скажем только одно: он был глубоко несчастным человеком…
Итак, 21 августа 1745 года состоялась свадьба Петра Федоровича и Екатерины. Как мы уже писали, молодых об их желаниях никто не спрашивал. Если Екатерина спала и видела, как войти в царскую семью, то у Петра было другое мнение. Дело в том, что он был давно и безнадежно влюблен в княжну Лопухину. Да-да в ту самую Лопухину, о которой мы уже писали, – только не в мать, а в дочь. Как мы помним, Наталье Федоровне Лопухиной за болтовню вырезали язык и сослали в Сибирь. Молва напрямую связывала казнь Лопухиной с желанием Петра жениться на ее дочери. Однако расправа с Лопухиной состоялась в 1743 году, а Петр женился в 1745 году, и это не может иметь причинно-следственной связи. А правда состоит в том, что при первом же свидании с невестой, Екатериной, Петр признался ей, что любит Лопухину и хотел бы жениться именно только на ней. Императрица Елизавета, разумеется, и слышать ничего не хотела, и Петр вынужден был покориться воле тетки.
Однако и у Екатерины были свои амурные тайны. Мы уже писали, что она училась русским обычаям, в том числе и наблюдая жизнь императорского двора. А нравы при дворе Елизаветы были легкие, и Катерина рано научилась флиртовать, беря пример со своей распутной мамочки. Один из германских историков сообщал о первых опытах Екатерины на любовном поприще еще до приезда ее в Россию. Еще в Штеттине у нее был любовник, некий граф Б., имевший насчет Фике серьезные намерения, который, однако, своего слова не сдержал и привел к алтарю ее подругу. Скорее всего, это фантазии автора. Дворы маленьких германских княжеств не были, разумеется, храмами добродетели, но их принцессы не предавались разврату в 14 лет. Истина была в другом.
Еще до замужества, в свои 15 лет, она влюбилась в придворного ловеласа Андрея Чернышева. Неизвестно, был ли между ними интим, правда лишь то, что Чернышев с Екатериной вел себя дерзко и вызывающе. Наверное, был, раз он позволял себе такие выходки в отношении невесты наследника – раз Екатерина ему отдалась, то он уже считал ее своей. Знаете, есть такой тип мужчин – навоображают себе невесть что, а потом им хоть кол на голове теши: будут стоять на своем, и баста. Петр Федорович заметил амуры Чернышева с Катериной и жутко оскорбился – даже стал называть Катерину "невестой" Чернышева. Друзья Кати, которых она уже успела заиметь, посоветовали ей бросить Чернышева во избежание разрыва с наследником. Этого как раз она и опасалась, раз ее мечтой была русская корона. К счастью, до этого дело не дошло – Елизавета, узнав о романе Чернышева с Катериной, выперла любвеобильного мужика в Данию. Вернулся он оттуда только после свадьбы Екатерины с Петром.
Так что не только взаимная неприязнь была препятствием к нормальной супружеской жизни молодых, но и разные любовные устремления.
Итак, свадьба состоялась. Она была пышной и, как всегда, по елизаветинскому обычаю, веселой. После бала императрица отвела молодых в отведенные для них покои, где сама обрядила Екатерину в нарядную ночную рубашку и халат. Жених в это время со своими друзьями тоже удалился для переодевания. Когда все было готово, новобрачные стали перед Елизаветой на колени, она поцеловала их и благословила. Потом придворные уложили их в постель и удалились. Поутру по всему дворцу разнесся слух, что Екатерина встала с брачного ложа девственницей, как и легла. (Девственницей она, судя по всему, уже не была, но не в этом дело.)