Не было никаких оснований не верить президенту. Для тех, кто окружал его в Испании и Германии, казалось несомненным, что новости из Москвы были для Владимира Владимировича Путина неожиданными. Этот скандал явно мешал переговорам, отвлекая всеобщее внимание от Путина и дел, которые он обсуждал со своими западными партнерами, а речь шла о крупных контрактах и важных соглашениях. Арест Гусинского положил начало мощной рекламной кампании по поводу якобы громадных заслуг Гусинского и его холдинга "Медиа-Мост" в деле становления свободы печати как в России, так и во всем мире. Гусинский превращался под пером своих коллег в "политического диссидента № 1", в "узника совести", занявшего (в том числе на страницах отдельных западных газет) место Сахарова или Солженицына. Главной целью ангажированной печати была при этом не столько защита Гусинского, сколько попытка скомпрометировать нового российского лидера - В. В. Путина.
Пропагандистская атака на Владимира Путина велась крайне активно и на всех направлениях. Его обвиняли во всех грехах и в первую очередь в стремлении ограничить в России свободу слова и все другие демократические права и свободы. Заодно Кремль обвинили в развязывании антисемитской кампании, в попытке установления личной диктатуры и т. п. В результате, как отмечал Виталий Третьяков, "дело Гусинского" быстро превратилось в "дело Путина". "Хочет того президент или нет, - заявлял Андрей Колесников из журнала "Новое время", - именно на него ложится ответственность за юридически некорректно избранную меру пресечения в отношении медиамагната, за внешнеполитическую несвоевременность ареста и за все внутриполитические страхи и ассоциации с репрессиями 1937 года. Не Путин арестовывал Гусинского. Но именно Путин создал в стране такую атмосферу, при которой правоохранительные органы почувствовали, что у них развязаны руки. Даже если в прокуратуру не поступало прямого приказа из Кремля, арест Гусинского - это следствие действия флюидов, исходящих от холодного рыбьего взгляда госбезопасности". "С тех пор как Борис Николаевич (быть может, обознавшись) назвал Владимира Владимировича своим наследником, - развивал ту же мысль в том же журнале Илья Мильштейн, - страх стал насаждаться в стране, как картофель при Екатерине".
С. Пархоменко из журнала "Итоги" обвинил В. Путина даже в "политическом терроризме".
Вернувшись 17 июня в Москву из большой поездки в страны Западной Европы и в Молдавию, Владимир Владимирович Путин просто не стал отвечать на подобного рода выпады в свой адрес. Вопреки ожиданиям журналистов из "Медиа-Моста", их атака на президента очень мало сказалась на отношении к нему российских граждан. Хотя в июне 2000 года число опрошенных, положительно оценивающих деятельность Президента РФ, все же сократилось с 61 до 54 процентов, уже к 20 июля уровень доверия людей к Путину превысил все прежние показатели и достиг 70 процентов. При этом большая часть граждан была убеждена, что Гусинский явно причастен к уголовно наказуемым финансовым махинациям.
В конце июня и в июле 2000 года серьезные трудности возникли не только у Владимира Гусинского. Осложнилось и положение Бориса Березовского. Из Швейцарии в Москву были доставлены полторы тонны документов о сомнительных финансовых операциях зарубежных филиалов "Аэрофлота", к которым, по мнению швейцарской и российской прокуратур, имел отношение Борис Березовский. В этих бумагах речь шла о судьбе 700 миллионов долларов. Березовский был вызван на допрос в Генеральную прокуратуру - пока в качестве свидетеля.
Серьезные поводы для беспокойства возникли и у Владимира Потанина, так как прокуратура Москвы заявила о начале расследования некоторых сомнительных обстоятельств залоговых аукционов 1997 года, в результате которых громадная промышленная корпорация "Норильский никель" перешла под контроль возглавляемой Потаниным промышленно-финансовой группы "Интеррос". В письме, которое Потанин неожиданно для себя получил из Генеральной прокуратуры, ему предлагалось "незамедлительно возместить" ущерб в 140 миллионов долларов, которые государство недополучило из-за нарушения установленных при проведении залоговых аукционов правил и условий.
В конце июня прошли обыски и были изъяты документы дочерних предприятий "Тюменской нефтяной компании" (ТНК), контроль над которой находился в руках банковской группы "Альфа", возглавляемой Михаилом Фридманом. По требованию Генеральной прокуратуры были проведены проверки и изъятия документов и в таких крупнейших корпорациях, как "Газпром", "ЛУКОЙЛ", "АвтоВАЗ". Некоторые газеты писали о новой политике Кремля в отношении крупного бизнеса, даже о наступлении властей на "деловую элиту страны". Журнал "Деньги" сообщал своим читателям, что инициатива такого наступления принадлежит президенту Путину и что развернутый план борьбы с олигархами или с "оппозиционным бизнес-сообществом" Путин объявит в своем специальном послании Федеральному собранию. Но все эти пророчества не сбылись, да и никакого плана борьбы с крупным бизнесом у Владимира Владимировича Путина не было.
У президента имелось, однако, несколько важных предложений и вопросов, связанных с крупным бизнесом в России, и он решил провести встречу с группой самых влиятельных бизнесменов страны, пригласив их для беседы в Кремль за круглый стол 28 июля 2000 года.
Российская печать много писала об этой встрече. "Власть поговорила с деньгами", "Скромнее, тише, дальше", "Сценарий для олигархов", "Каким должен быть олигарх нового времени", "Кремль и элита российского бизнеса посмотрели друг на друга" - это заголовки газет "Сегодня", "Независимой", "Известий", "Коммерсанта". Сенсаций на этой встрече не произошло. Не было никаких соглашений или взаимных обязательств. Владимир Путин просил всех подумать и поспособствовать развитию российской экономики. Он заявил, что не состоится никакого пересмотра итогов приватизации. Но не будет и амнистии незаконно нажитых уже после приватизации капиталов. Никому не позволено нарушать законы.
На встрече в Кремле отсутствовали многие известные крупные бизнесмены. Некоторые из них были приглашены в Кремль, но по каким-то причинам не смогли принять участие в этой встрече. Но ни Гусинского, ни Березовского к президенту не приглашали. Говорить с ними было уже не о чем.
Нет нужды подробно писать здесь о судьбе Владимира Гусинского после того, как он покинул камеру Бутырской тюрьмы. Еще в первой половине июля Гусинского несколько раз вызывали на допросы, а в его большом загородном доме была проведена опись имущества. Началась подготовка к учету и описи принадлежащих Гусинскому акций НТВ и "Медиа-Моста".
Но в самом конце июля Генеральная прокуратура неожиданно приняла решение о прекращении уголовного дела. Была аннулирована и подписка Гусинского о невыезде. Газеты и телевидение сообщили об этом как о третьестепенной новости, даже газета "Сегодня" ограничилась короткой и невнятной заметкой. Гусинский не стал испытывать судьбу и немедленно покинул Москву, отправившись к своей семье на курорт в Испанию. Он заявил, что принял решение не продолжать борьбу с властью и смягчить в подконтрольных ему СМИ критику правительства и президента.
Однако олигарху дали понять, что он должен вообще отказаться от контроля за российскими средствами массовой информации и передать свои акции "Газпрому" в счет погашения долгов. Переговоры шли трудно, уголовное дело против Гусинского было возобновлено "по вновь открывшимся обстоятельствам". Гусинский заметался. Он побывал в Англии, в Израиле, в США, его видели даже на ужине у президента США Билла Клинтона, а также в обществе других бизнесменов и политиков. Бывший медиамагнат получил вызов на допрос в Москву, но отказался от явки к следователю, предпочтя статус невозвращенца. Он был объявлен в международный розыск через Интерпол. Искать Гусинского долго не пришлось. В полночь с 11 на 12 декабря испанские полицейские арестовали его на роскошной вилле в Сотогранде на юге Испании. На допрос его отправили в Мадрид, а затем он провел несколько дней в одной из испанских тюрем. Адвокатам удалось добиться освобождения Гусинского под большой залог и при условии пребывания под домашним арестом.
Новый год и новый век он встретил на своей вилле "Крусеро" на берегу моря, но вряд ли это было для него праздником. Обвинение в мошенничестве - очень тяжелое обвинение по испанским законам, и многие считали, что выдача Гусинского России вполне возможна, хотя нет никаких оснований предполагать, что российские власти слишком горячо желали получить обратно своего беглого экс-олигарха.
Не лучшим оказалось и положение Бориса Березовского. Еще в июле он сложил с себя полномочия депутата Государственной думы, резонно полагая, что Дума с радостью лишит его депутатского иммунитета, если этого потребует Генеральная прокуратура. Березовский сделал несколько громких заявлений, направленных лично против Владимира Путина, и объявил о своих планах по созданию "объединенной оппозиции" президенту. "Общая газета" сравнила Березовского с Троцким, который создал вместе с Зиновьевым и Каменевым "объединенную оппозицию" Сталину в 1926 году. Однако, в отличие от Троцкого, у Березовского не нашлось никаких последователей, а Путин не стал ему отвечать.
В сентябре 2000 года Березовский улетел за границу и тоже заметался, переезжая из одной страны в другую. Российская прокуратура открыла и на Березовского уголовное дело все по той же статье - о мошенничестве в крупных размерах. Получив приглашение на допрос, Березовский отказался лететь в Москву, заявив, что он предпочитает стать политическим эмигрантом, а не политическим заключенным, хотя никаких политических обвинений против него не было выдвинуто. К новому, 2001 году Березовский, по сообщениям печати, обосновался в Нью-Йорке.
Журнал "КоммерсантЪ-Власть", который еще совсем недавно контролировал Борис Березовский, писал, подводя итоги 2000 года: "В минувшем году хозяевами страны перестали быть те, кто давно уже считал ее своей неотъемлемой собственностью, - олигархи. Олигархии больше не существует ни в варианте 1996 года, когда Кремль балансировал между интересами нескольких крупнейших бизнес-структур, ни в варианте 1999 года, когда Кремль рука об руку с дружественными олигархами боролся против недружественных. Ее больше вообще не существует - во всяком случае, в привычном понимании этого слова. На то, чтобы отобрать страну у олигархов, ушло гораздо меньше времени, чем у них в свое время на то, чтобы ее заполучить". Примерно то же самое говорил и Владимир Путин, отвечая на вопрос главного редактора "Независимой газеты", которая также считалась еще недавно частью медиаимперии Бориса Березовского. "У нас в стране, - сказал Путин, - под олигархами понимали представителей крупного бизнеса, которые из тени, за спиной общества стараются влиять на принятие политических решений. Вот такой группы людей быть не должно. Но представители крупного бизнеса, российского капитала не только имеют право существовать, они вправе рассчитывать на поддержку государства. А вот те, которые влияют из тени, я таких вокруг себя не вижу. Я думаю, что это тоже плюс".
Вряд ли эти слова надо как-то комментировать.
Трагедия в Баренцевом море
Еще не улеглись страхи и страсти, связанные с взрывом в подземном переходе на Пушкинской площади в Москве, как из района морских учений Северного флота в Баренцевом море пришло тревожное сообщение - на связь с командованием не вышла подводная лодка "Курск" - огромная, многоцелевая, с атомным двигателем. Она вошла в строй в 1995 году и считалась едва ли не самой современной и надежной в составе Военно-морского флота России.
Рано утром 12 августа "Курск" готовился к учебным пускам торпед и был занят поиском целей. Ни для капитана Геннадия Лячина, ни для командования Северного флота не было секретом, что в районе учений находятся две или даже три подводные лодки стран НАТО. Такая практика существует еще со времен холодной войны, она была тогда взаимной и в нейтральных водах не считалась нарушением международного права, хотя и приводила не только к опасным сближениям подводных кораблей, но даже к их столкновениям.
Подводная лодка "Курск" особенно интересовала разведку и командование НАТО. "Курск" - это уникальный мощный ракетный корабль водоизмещением в 24 тысячи тонн, специально оборудованный для уничтожения авианосцев возможного противника, совмещающий возможности применения торпедного и ракетного оружия и имеющий ряд важных преимуществ даже перед американскими подводными лодками подобного класса. "Курск" не имел на своих ракетах ядерных боеголовок, но у него были 24 крылатые ракеты комплекса "Гранит", и при необходимости он мог атаковать из глубин океана одновременно множество целей, нанося удары и по наземным объектам, и по одиночным кораблям, и по крупным соединениям. На вооружении "Курска" находилось также 28 современных торпед, способных уничтожать и подводные, и надводные цели.
Еще осенью 1999 года "Курск" совершил длительный автономный поход в Южной Атлантике и в Средиземном море. В прошлом у Советского Союза в этом районе находилось целое объединение, включавшее системы управления подводным флотом, базы для ремонта, отдыха и пополнения запасов. Теперь всего этого не было, и лодка "Курск" должна была впервые за десять лет продемонстрировать не только российский флаг и российское присутствие, но и российские интересы и возможности в Средиземном море. Необходимо было также проверить надежность подводных кораблей нового поколения в сложных условиях противостояния с противолодочными силами флотов стран НАТО. Поход завершился успешно; о его результатах капитан I ранга Г. Лячин докладывал не только главкому ВМФ Владимиру Куроедову, но также и премьеру Владимиру Путину. Глава правительства и командование флота были удовлетворены докладом командира "Курска".
Осенний поход "Курска" положил начало большой серии новых учений и маневров. Военный флот не может долго существовать, скрываясь по бухтам и портам. Было принято решение о новом большом походе в Средиземное море, в котором должно было участвовать крупное соединение Северного флота вместе с кораблями Балтийского и Черноморского флотов. Ни Горбачев, ни Ельцин никогда не решились бы на такую демонстрацию военно-морской мощи. Военно-морские учения в августе 2000 года в Баренцевом море являлись частью подготовки к большому и трудному походу, и беспокойство адмиралов и всех служб разведки НАТО можно понять.
И вот теперь именно "Курск" не выходил на связь - и не из Южной Атлантики, а из района, находившегося всего лишь в 90 километрах от российских берегов.
В штабе Северного флота тревога днем 12 августа не была особенно сильной, хотя акустики флагманского крейсера "Петр Великий" и зафиксировали какой-то хлопок. Два хлопка - один сильнее другого - слышали и акустики американских подводных лодок, и это, как сообщалось позже, их обеспокоило, так как характер звуков отличался от звука запускаемой торпеды. Позднее стало известно, что и норвежские сейсмологи зафиксировали около полудня 12 августа два "сейсмических события" - одно "малое", другое, через 2 минуты 15 секунд, более крупное - как раз из района военно-морских учений.
Командующий Северным флотом адмирал Вячеслав Попов отдал приказ капитану "Курска" доложить о своем местонахождении и действиях. Флагман пытался связаться с "Курском" каждые полчаса, но эфир молчал. Поздно вечером подводная лодка "Курск" была объявлена аварийной. По тревоге были подняты поисково-спасательные службы флота и начат поиск подводной лодки. Ее безжизненный корпус был обнаружен гидроакустиками около 5 часов утра 13 августа. Рядом не оказалось специальных аварийных буев, которые всплывают автоматически и позволяют сразу же наладить связь с экипажем, - такая система помогла спасти во всех флотах не одну подводную лодку.
"Курск" лежал на глубине 108 метров, но крейсер "Петр Великий" пока ничем не мог помочь: водолазы Северного флота не работали на глубинах свыше шестидесяти метров. Ни на одном из российских флотов уже не было специального корабля-базы и глубоководных водолазов, способных работать на глубинах до 250 метров. (Такие группы создаются теперь на морских нефтяных промыслах, но у России на Северном море подобных промыслов нет.)
В 7 часов утра 13 августа министр обороны РФ маршал Сергеев доложил о случившемся президенту Путину. Этот доклад не был особенно тревожным, речь шла о "неполадках" и "нештатной ситуации". Президенту сообщили, что на "Курске" имеются запасы воздуха и питания на неделю, что радиационная обстановка в районе нормальная, а два атомных реактора заглушаются и обеспечиваются надежной защитой автоматически. В район аварии стягиваются спасательные корабли и аппаратура; схемы аварийной связи и эвакуации экипажа, если это окажется необходимым, хорошо отработаны. К тому же командир лодки имеет возможность самостоятельно начать эвакуацию моряков через специальную сверхпрочную аварийно-спасательную кабину-капсулу, способную вместить весь экипаж.
У Владимира Путина не было каких-то своих предложений; дело находилось в руках профессионалов высшего звена, которых он знал лично и которым доверял. У президента 13 августа начинался короткий пятидневный деловой отпуск: в Сочи и в Ялте шла подготовка нескольких важных встреч - с ведущими членами Российской академии наук, с главами девяти стран СНГ. Путин решил не менять своих планов, обязав военных докладывать ему каждые два часа о ситуации на Северном флоте.
Весь день 13 августа в район аварии стягивались спасательные корабли, готовили специальную аппаратуру и экипажи российских мини-подлодок. Первый спуск аппарата типа "Колокол" со спасательного корабля "Алтай" был проведен вечером 13 августа. В этот же вечер был проведен и первый спуск подводного спасательного аппарата "Приз" со спасательного судна "Михаил Рудницкий". Спуски проводились и утром 14 августа. Гидроакустики сообщали еще 13 августа об ударах из кормовых отсеков лодки по ее корпусу, что могло свидетельствовать о жизни экипажа. Появились сообщения даже о раскодировании этих сигналов, якобы означавших: "SOS!" и "Вода!" Позднее эти сведения были оценены как ошибка… "Мы готовы были верить всему", - объяснил адмирал Попов.