Подводным аппаратам не удалось пристыковаться к спасательному люку лодки на ее кормовом отсеке. Но они смогли провести предварительное обследование корпуса лодки и обстановки вокруг нее. Это обследование продолжалось более пяти часов, и картина, которая открылась спасателям, говорила об ужасающей и непонятной катастрофе. Носовая часть лодки была разворочена, в прочном корпусе имелись крупные пробоины, отдельные куски легкого наружного корпуса лежали на дне. По корпусу лодки шли сильные разломы. Механизмы спасательной катапульты были повреждены. Лодка лежала с креном до 30 градусов, ее перископ был выдвинут, что свидетельствовало о каком-то неожиданном, но чрезвычайно сильном ударе, который обрушился на нее на перископной глубине. При таких повреждениях ни использование спасательной кабины-капсулы, ни подача на лодку воздуха были невозможны. Могли быть повреждены и все спасательные люки.
Адмирал Попов принял решение вызвать в свой плавучий штаб конструкторов и ученых, проектировавших и строивших "Курск" и подобные ему корабли. Об этом было доложено главкому ВМФ адмиралу Куроедову, который, в свою очередь, немедленно доложил обо всем Верховному главнокомандующему - президенту Путину. Опытный моряк и профессионал, Куроедов сделал тяжелый вывод: "Надежд на спасение мало". Это заявление адмирал повторил и публично, но российские газеты, радио, телевидение почему-то обошли вниманием его слова, видимо, всем хотелось думать о лучшем исходе.
К раннему утру 15 августа в районе катастрофы находилось уже более двадцати надводных боевых и аварийно-спасательных судов, а также несколько подводных лодок. Готовились к работе экипажи подводных спасателей. На тяжелом крейсере "Петр Великий" размещался штаб операции во главе с адмиралом Вячеславом Поповым, подводником с 30-летним стажем. Из Санкт-Петербурга прибыли специалисты, которые проектировали и создавали "Курск" и другие корабли из именитой серии, ведь до сих пор лодки этого класса не терпели серьезных аварий.
Погода не благоприятствовала спасателям: на море начался шторм, и волны достигали трехметровой высоты. Корабли, участвовавшие в спасательных работах, срывало с якорей. Тем не менее к лодке начали снова спускать специальный подводный аппарат "Приз" с экипажем из трех подводников. С большим спасательным кораблем "Приз" был соединен мощным кабелем. Задача состояла в том, чтобы пристыковаться к аварийному люку терпящей бедствие подводной лодки. Если бы удалось там закрепиться и открыть первый люк, то после выравнивания давления в переходном шлюзе можно было бы открыть второй люк в прочном корпусе и эвакуировать двенадцать человек, а затем вернуться за следующей группой. При хорошей погоде, не слишком сильных подводных течениях и небольшом крене, а главное, при исправных люках это было бы реальной задачей.
Но и первая, и вторая попытки стыковки оказались неудачными, главным образом из-за большого крена и сильного подводного течения, сносившего "Приз" в сторону. Еще две попытки стыковки, предпринятые вечером того же дня, оказались безрезультатными. Не были успешными и те "мозговые атаки", которые предпринимались создателями "Курска" как на месте аварии, так и в большом конструкторском бюро "Рубин" в Санкт-Петербурге, - разрушения на подводной лодке оказались неожиданно велики.
Разумеется, всех интересовал вопрос о причинах катастрофы, и версий на этот счет выдвигалось великое множество. Но окончательный вывод можно было сделать лишь после тщательного обследования всех отсеков лодки, ее корпуса и прилегающей к ней площади морского дна. В тот момент это не являлось главной задачей - надо было пытаться спасти тех, кто еще мог оставаться в живых. И надо было извлекать тела погибших моряков.
К девяти часам утра 16 августа подготовили к погружению спасательный аппарат "Бестер", который мог лучше справляться с подводными течениями и дольше работать под водой. Этот аппарат мог поднять за один раз до двадцати терпящих бедствие моряков. С других флотов в Баренцево море можно было перебросить еще один или два аппарата "Бестер", которые срочно приводили в рабочий режим. Это было немало. Весь военно-морской флот США имел лишь два подобных спасательных аппарата на два океана, а военно-морской флот Англии - только один. Их технические характеристики могли быть и лучше, чем у нас, но стыковочные узлы на подводных кораблях НАТО и России могли оказаться несовместимыми.
В течение всего дня 16 августа два аппарата - "Бестер" и "Приз" поочередно пытались сесть, присосаться и закрепиться на комингс-площадке аварийно-спасательного люка, но все было тщетно. Вообще этот день оказался для всех вовлеченных в спасательные работы людей и для всей страны особенно тяжелым. Российская Федерация имела полуторамиллионную армию, большой Военно-морской флот, тысячи генералов и адмиралов, десятки тысяч оборонных и иных крупных предприятий. Но от прошлых времен не осталось и десятка водолазов-глубоководников, способных открыть спасательный люк подводной лодки "Курск", лежавшей на глубине 108 метров с экипажем в 118 моряков…
Еще 15 августа В. Путин принял принципиальное решение об использовании иностранной помощи. 16 августа просьба о помощи была направлена через МИД властям Норвегии и Англии - группы спасателей в этих странах уже готовились к работе. Группу российских морских офицеров направили в штаб НАТО в Брюсселе для согласования необходимых деталей. В этот же день президент Путин долго говорил по телефону с президентом США. В Москву для консультаций прибыл даже директор ЦРУ Джордж Тенет. Командующий ВМФ В. Куроедов и вице-премьер И. Клебанов вылетели в Североморск, чтобы работать на месте катастрофы. Но ни британские, ни норвежские спасатели не могли, разумеется, прибыть на место бедствия немедленно. Их ждали только к ночи с субботы на воскресенье - с 19 на 20 августа.
Самые трудные дни президента
Штаб Северного флота расположен в Североморске, одна из баз подводного флота - в Видяево. Это закрытые города, на въезд и работу в которых требуется разрешение. Так принято во всех странах, имеющих военно-морской флот. Аккредитацию для работы на Северном флоте получили немногие журналисты. Тем не менее в Мурманск и на Кольский полуостров устремились сотни искателей сенсаций из России и западных стран. Все самолеты гражданской авиации, летевшие в Мурманск с 14 августа, принимали на борт больше пассажиров, чем это предусмотрено правилами безопасности. Уже 16 августа были переполнены лучшие отели города, а на следующий день заселили и все второразрядные гостиницы и пансионаты. Журналисты, приехавшие позже, снимали комнаты у жителей города.
Но что можно было узнать в Мурманске, кроме передаваемых из уст в уста диких слухов или рассказов отставных офицеров и ушедших на пенсию подводников и водолазов? Немногим больше информации могли получить и те журналисты, которые окольными путями, минуя КПП, через лес и болота, смогли проникнуть в Североморск. Они видели лишь стандартные, даже унылые улицы и дома этого города военных моряков. Все главные события разворачивались на море - почти в ста километрах от ближайшего берега. Приходилось просто придумывать.
Опровергать все те домыслы, которые были выплеснуты с 14 по 24 августа на страницы сотен газет, журналов или в эфир, нет смысла. Но можно привести несколько примеров из российской прессы.
"Катастрофа была запланирована еще в мае, когда штаб ВМФ решил провести в Баренцевом море учения по спасению якобы затонувшей подводной лодки, для чего и был выбран "Курск". Но события пошли по другому сценарию" ("КоммерсантЪ"). "Активная фаза спасательной операции началась только на шестой день, а пять дней работал лишь аппарат "Колокол" без экипажа. 120 часов ушло на раскачку. Не много ли?" ("Сегодня"). "Никакой спасательной операции нет! Но на борту "Курска" есть ядерные боеголовки. Целых четыре!" ("Комсомольская правда"). "Говорят, что именно на "Курске" располагается штаб злосчастных учений, в ходе которых навернулась лодка. На этой лодке было девять высших чинов флота, сплошь адмиралы" (там же). "Спасательный люк лодки был, вероятно, приварен офицерами на всякий случай, а аварийный буй намертво привязан для секретности" (там же). "Подводную лодку потопила новая супер-ракета, которой стрелял флагман "Петр Великий" (там же)". "В этой катастрофе неизвестно все: дата, причина, погода. Мы видим лишь, что Россия - это не государство, а стадо баранов, которые позволяют опробовать на себе все политические технологии Кремля" ("Новая газета"). Цитировать дальше нет смысла. Общим обвинением ангажированной печати в адрес власти явилось то, что государство и военные чины обманывают граждан. Конечно, официальные сообщения с места катастрофы были небезупречны. Однако самый мощный поток дезинформации шел по России и по западным странам со страниц газет, журналов и с экранов телевизоров. Это была не критика власти, а надругательство над страной, государством, армией и погибшими на своем посту военными моряками. Это было как мародерство или ограбление убитых на поле сражения - одно из самых презираемых в любой стране преступлений.
Переживания, связанные с гибелью подводной лодки "Курск", оказались для народа России тяжелее, чем связанные с финансовой катастрофой в августе 1998 года, тяжелее тех, что были вызваны созданием и крушением ГКЧП в августе 1991-го. Для Владимира Путина август 2000 года оказался много тяжелее августа 1999-го, когда он принял не только пост премьера, но и ответственность за отражение ваххабитской агрессии в Дагестане. Возможно, десять дней с 14 по 23 августа были самыми тяжелыми в жизни Путина. И особенно трудными были те дни, которые он провел в Сочи и Ялте.
На корабле, который доставил президента в Крым, Путин всю дорогу ходил взад-вперед по верхней палубе. По словам очевидцев, на него было тяжело смотреть.
Владимир Путин пережил бессилие власти еще в самом конце 80-х годов, когда в ГДР рушилась не только Берлинская стена, но и вся система восточногерманской и советской разведки, а "Москва молчала". Это бессилие власти потрясло Путина больше всего, и об этом он говорил в серии своих интервью "От первого лица". Но теперь властью был он сам - и как Верховный главнокомандующий, и как президент, но и он молчал и не мог ничего сделать для гибнущих в Баренцевом море подводников. Решалась не военная, не политическая, не экономическая, даже не нравственная задача. На глубине в 108 метров решалась техническая задача - как открыть спасательный люк затонувшей подводной лодки "Курск" и вызволить из водного плена тех, кто, может быть, еще остался в живых. Эту задачу можно было решить или не решить только там и немедленно - на небольшой отполированной комингс-площадке в несколько квадратных метров.
Еще в разгар спасательных работ, оказавшихся неудачными, многие газеты и некоторые политики стали требовать, чтобы Путин вылетел в Североморск и лично возглавил операцию. Эти же требования повторялись и позже.
Нет необходимости вновь втягиваться в эту дискуссию, на небольшой встрече с журналистами в Сочи Владимир Владимирович объяснил мотивы своего невмешательства в дела военных профессионалов, и я могу с ним только согласиться. В поведении Путина в эти дни не было ни ошибки, ни каких-либо достижений с любой точки зрения. Да, мы видели бессилие высшей российской власти. Но это бессилие было бы еще более наглядным, если бы президент находился в дни трагедии в Кремле. И это бессилие власти было бы совсем невыносимым, если бы Путин принял на себя руководство спасательными работами в Североморске или на крейсере "Петр Великий".
Многие политики и публицисты, на которых лежит часть ответственности за развал российской экономики в 90-е годы и за тяжелое положение армии и флота, попытались обрушиться с критикой не только на генералов и адмиралов, но и на президента. Борис Немцов, выступая на НТВ, заявил на всю страну в первые дни разыгравшейся драмы, что он считает поведение Владимира Путина "аморальным".
В интервью для ОРТ министр обороны И. Сергеев говорил о своем первом докладе президенту утром 13 августа. Путин прежде всего спросил маршала о судьбе ядерных реакторов, затем об оружии и экипаже. Все инструкции и уставы, действующие в ВМФ, требуют от экипажей кораблей с атомными двигателями в любой нештатной ситуации в первую очередь позаботиться о реакторе - он должен быть заглушен. После Чернобыля пояснения на этот счет просто не нужны. Затем следует позаботиться об оружии и боеприпасах, имеющих громадную разрушительную силу. Нет сомнения, что такая же последовательность действий существует и на военных флотах всех других стран. Ничего не делается здесь "любой ценой". Поэтому спекуляции многих газет на тему о том, что люди оказались для Путина "на третьем месте", были неуместны.
Еще 17 августа из Тронхейма к месту аварии "Курска" вышли два норвежских спасательных судна - одно с британской мини-подлодкой LR5 на борту, другое с группой водолазов-глубоководников одной из норвежских коммерческих фирм. Первое судно прибыло к месту гибели российской подлодки вечером 19 августа, второе - около часа ночи 20 августа. Весь последующий день ушел на обследование затонувшей подводной лодки и ознакомление с устройством спасательных люков и шлюза. С российской стороной были согласованы все неотложные проблемы и изготовлен специальный инструмент.
Около 8 часов утра 21 августа норвежским водолазам удалось вскрыть верхний спасательный люк девятого отсека. Шлюзовая камера оказалась заполнена водой, что сразу ставило под сомнение использование британской мини-подлодки; как и российские аппараты, она была предназначена для спасения моряков из незатопленных отсеков. Повторное обследование судна показало, что затоплены все отсеки и живых на лодке нет. Стыковка LR5 в этих условиях становилась невозможной да и ненужной. Было решено открывать второй люк, что удалось сделать в 13 часов 21 августа.
В 15 часов 30 минут в заполненный водой отсек опустили видеокамеру, но вода еще была непрозрачной. Около 17 часов начальник штаба Северного флота адмирал Михаил Моцак официально подтвердил факт гибели всего экипажа подводной лодки К-141 "Курск". Проникнуть в соседние восьмой и седьмой отсеки было невозможно - это требовало другой подготовки и другого оборудования.
Большая часть комментариев в российской печати посвящалась вопросу - можно или уже нельзя было спасти моряков-подводников. Страницы газет и журналов переполнили эмоциональные, необъективные, а подчас недопустимо грубые отклики неспециалистов. "Мне непонятно, почему умники из Минобороны сразу же не подняли подводную лодку на понтонах" (Евгений Зеленев, депутат Госдумы); "Это были безобразные игрища" (Александра Маринина, писательница); "Это был привычный российский бардак" (Вероника Марченко, фонд "Право Матери"); "Все силы ушли на то, чтобы замолчать трагедию" (Борис Токарев, режиссер); "Слишком поздно позвали англичан и норвежцев" (Геннадий Селезнев и Борис Немцов, политики); "Это были не спасательные работы, а преступление" (Сергей Станкевич, бывший политик); "Я назвал бы все это вредительством" (Николай Козицын, атаман Войска Донского); "Военные обманывали Путина. Но он обязан был быстро разобраться и поставить лгунов на место, взяв дело в свои руки. Он опоздал, и люди это не пропустили. Я бы действовал иначе" (Михаил Горбачев, бывший Президент СССР).
Но и специалисты пребывали в некоторой растерянности. Их поражали масштабы разрушения лодки, которая считалась на флоте самой надежной и в течение пяти лет оправдывала свою репутацию. Что могло нанести "Курску" столь большой урон? Было очевидным сочетание нескольких причин: вероятного внешнего удара, взрыва торпедного боезапаса, аккумуляторов, баллонов со сжатым воздухом - вообще почти всего, что могло взрываться. К счастью, ничего, по-видимому, не случилось, с крылатыми ракетами, шахты которых располагались между прочным и легким корпусами. Устойчивыми оказались и защита двух атомных реакторов, и система их автоматической остановки. Повышения радиоактивности ни внутри девятого отсека, ни вблизи лодки не наблюдалось.
Аварий на подводных лодках во всем мире было много. В 1930-е годы в этом трагическом списке лидировали англичане, в 40-е больше всего подводников потеряла Германия, в 50-е чаще всего теряли подводные лодки французы. В 1960-е годы погибли на больших глубинах две атомные лодки США с ядерным оружием на борту, и причины этих двух страшных катастроф до сих пор остаются тайной для экспертов. В 70–80-е годы первое место в этом страшном соревновании занял Советский Союз - погибли атомные подводные лодки "К-8" (1970), "К-219" (1986), "К-278" (1989). Только гибель лодки "К-278" "Комсомолец" впервые в истории ВМФ получила сразу же самую широкую огласку.
Подробности трагедии 1986 года и гибели 42 моряков лодки "К-219" мы узнали только через три года. Список погибших подводников на лодке "К-8" впервые опубликовал адмирал Владимир Чернавин в своей книге "Атомный подводный" (М., 1997). Их было 52 человека. Но гибель подводного крейсера "Курск" все специалисты оценивали как самую страшную катастрофу в истории российского Военно-морского флота.
В ночь на 19 августа президент Владимир Путин вернулся в Москву, сократив, по договоренности с другими лидерами, встречу глав государств СНГ. Путин заслушал доклады всех, кто был причастен к проведению спасательных работ, но воздержался от вмешательства в ход событий. Лишь 22 августа президент взял в свои руки все мероприятия, связанные с гибелью лодки и ее экипажа.
Газета КПРФ "Правда" утверждала, что "президент попросту раздавлен глобально срежиссированной против него кампанией травли из-за судьбы подводной лодки "Курск"".
Но Путин не был раздавлен. Он был серьезен, молчалив и мрачен, но полон энергии. Оправдалось мнение тех наблюдателей, которые говорили, что Путин - прилежный ученик, который не пропустит необходимого для себя урока. Среда 23 августа была объявлена днем национального траура. Но еще во вторник во второй половине дня Путин вылетел в Североморск. С аэродрома он направился, однако, не в штаб флота, а в гарнизонный поселок Видяево, где жили офицеры-подводники "Курска" и где находились собравшиеся сюда со всех концов страны родственники - всего около 600 человек.
23 августа по британскому телевидению был показам сюжет: одна из женщин, представленная как жена погибшего моряка, кричит в телекамеру на английском языке: "Если я увижу Путина, я его убью!" Но сходные сюжеты можно было видеть и читать и в российских газетах. На НТВ тоже можно было видеть женщину, которая кричала в видеокамеру: "Я не желаю встречаться с Путиным. Я его ненавижу!".