Положение совершенно не меняет даже "самый удачный в истории торпедный залп", тем более что с ним тоже не все ясно. Это событие произошло 15 сентября 1942 года, когда американская эскадра в составе 2 авианосцев, 1 линкора и 10 других военных кораблей сопровождала транспорты, перевозившие 7-й полк морской пехоты на Гуадалканал и находилась в 150 милях юго-восточнее острова Сан-Кристобаль. Авианосец "Уосп" поднимал и принимал самолеты, когда в 14.44 наблюдатель неожиданно заметил следы 3 торпед по правому борту. Это японская подводная лодка I-19 сумела незаметно подкрасться к американской эскадре и выпустить 6 торпед из носовых аппаратов.
Сманеврировать авианосец не успел, и все 3 торпеды попали в цель, причем по странной случайности одна из них выскочила из воды и ударила в борт выше ватерлинии. Все попадания пришлись в район бензиновых цистерн и вызвали сильнейшие пожары. Вдобавок все бензопроводы были заполнены топливом, так как шла дозаправка самолетов, поэтому ни о каком тушении пожаров не могло быть и речи. 2 торпеды проскочили под носом "Уоспа", одна – за кормой.
Авианосец получил крен 15 градусов, но пока еще сохранял ход, и командир корабля развернул его против ветра, чтобы дым сносило за корму и он не мешал тушить пожары. Но это были напрасные старания: примерно через 25 минут после попадания торпед прогремели три сильных взрыва – взорвались бензиновые пары, а еще через 10 минут командир корабля решил, что положение стало безнадежным и следует оставить авианосец. В 15.20 адмирал Нойес, находившийся на "Уоспе", согласился с этим, и корабли сопровождения сняли команду. Эсминец "Лэнсдаун" получил приказ добить его торпедами. Первые две не взорвались! Мы уже говорили о проблемах с торпедами Mark 14, эсминцу пришлось выпустить еще 3 штуки, отключив магнитную часть взрывателей. Они сработали как надо, и все-таки пылающий авианосец продержался на воде до 21.00, заставив командира "Лэнсдауна" изрядно понервничать. Можно было бы сказать, что все хорошо, что хорошо кончается, но когда "Уосп" скрылся под водой, ни у кого из американцев язык бы не повернулся выдать такое.
Кстати, а почему мы назвали этот залп самым удачным? Да потому, что 2 торпеды, прошедшие перед форштевнем "Уоспа", были замечены с легкого крейсера "Хелена", который поспешно отвернул в сторону. Зато эсминец "О’Брайен" оказался менее удачливым: от одной торпеды он увернулся, зато вторая ударила в носовую часть с левого борта. Непосредственные разрушения оказались не слишком велики, но, как выяснилось позднее, корпус корабля был серьезно поврежден. Эсминец сумел добраться до Нумеа, откуда после временного ремонта 10 октября отправился в Сан-Франциско на ремонт капитальный. Но 18 октября вода неожиданно начала поступать внутрь корпуса, и корабль поспешно повернул к ближайшему острову. Командир приказал сбросить в воду все, что только можно, чтобы облегчить эсминец и на всякий случай приготовиться к эвакуации. Предосторожность оказалась кстати, так как утром 19 октября у "О’Брайена" просто отвалилась часть днища, и он начал тонуть. Хотя корабль и прошел целых 3000 миль после того, как был торпедирован, от судьбы, как выяснилось, уйти нельзя.
Шестая торпеда, которая прошла за кормой "Уоспа", едва не зацепила эсминец "Лэнсдаун", была замечена эсминцем "Мастин" и в конце концов попала в "Норт Каролина" против первой башни. Новому линкору попадание одной торпеды было неопасно, хотя он и получил крен 5,5 градусов, но его быстро выправили контрзатоплением. Линкору пришлось отправиться в Перл-Харбор для постановки в док.
Вся эта история запутывается тем, что в этот день примерно в этом же районе находилась подводная лодка I-15, которой могли принадлежать торпеды, попавшие в линкор и эсминец. Однако I-15 после похода возвратилась на Трук и не сообщила ни о каких атаках, зато I-19 вечером того же дня радировала о потоплении авианосца. В общем, принято считать, что все 5 торпед, попавших в цель, принадлежат I-19, потому что до сих пор не представлено убедительных доказательств противного.
В общем, японский подводный флот отличился в другом. Например, в доставке снабжения на изолированные островные базы. Если англичане некоторое время снабжали Мальту таким образом, а советские лодки совершали походы в Севастополь, то для японцев это стало нормой, а не исключением. Им даже пришлось начать строительство специальных транспортных лодок Сэн-суйкан тэй – тип I-361. Дело закончилось уже форменным бардаком – армия, недовольная усилиями флота по снабжению таких гарнизонов, приступила к строительству собственных подводных лодок! Флот резко возражал против этого, но армейцы настояли на своем и даже построили около двух десятков подводных лодок.
Примерно таким же анекдотом выглядит попытка организовать бомбежку американской территории самолетами с подводных лодок. В сентябре 1942 года подводная лодка I-25 капитан-лейтенанта Тагами отправилась к берегам Америки, и гидросамолет E14Y, пилотируемый Нобуэ Фудзитой, сбросил пару мелких зажигательных бомб на лесной заповедник в Орегоне. Ничего, кроме пары мелких пожаров, которые были быстро потушены, не получилось. Но лиха беда начало. За неимением других возможностей японцы решили попытаться атаковать шлюзы Панамского канала с помощью самолетов, базирующихся на подводные лодки. Чтобы поднять что-то более существенное, чем 80-кг бомба, требовался более крупный самолет, и он был создан – М6А "Сэйран". Он мог нести либо 800-кг бомбу, либо 450-мм торпеду, чего, как полагали японцы, хватит для уничтожения шлюзов. Расчет был весьма сомнительным, так как гидротехнические сооружения отличаются большой прочностью (напомним, что англичане для уничтожения немецких дамб и каналов применяли многотонные бомбы). Поэтому надежда, что пара 800-кг фугасок принесет желаемый результат, выглядит довольно призрачной.
Специально для подобных атак началось строительство лодок Сэн Току I-400, которые могли нести по 3 гидросамолета М6А. Эти лодки стали самыми крупными из дизельных, так как имели водоизмещение 5200 тонн, в полтора раза больше, чем знаменитый французский подводный крейсер "Сюркуф". Предполагалось, что лодки I-400, I-401 и более старые I-13, I-14 (соединение получило громкое название "Синрю Токубецу Когэкитай" – "Соединение специальных атак "Божественный дракон"") подойдут к побережью Эквадора и ночью поднимут 10 самолетов "Сэйран". Самолеты пересекут Панамский перешеек и сбросят бомбы на шлюзы Атлантического побережья. В этом случае из-за перепада высот по каналу должна была прокатиться волна, которая довершит разрушения. В июне 1945 года начались тренировки, для чего была построена деревянная модель шлюзов. Но к тому времени, когда все подготовка завершилась, пала Окинава, и положение Японии стало совершенно безнадежным. Поэтому командование японского флота решило переключить лодки на цель, которая сулила более непосредственную и быструю выгоду – стоянку американского флота на Улити. Первый удар должны были нанести 4 скоростных разведчика C6N "Сайюн", вылетевшие с Трука, а потом 6 "Сэйранов" с I-400 и I-401 атаковали бы американцев повторно. Но операция провалилась. "Сайюны" на Трук должны были доставить I-13 и I-14, однако первая была потоплена по дороге туда. А единственной операцией, в которой участвовала I-400, стали перевозки топлива и соевого масла из Маньчжурии в Японию. Лодки капитулировали, а в 1946 году были спешно потоплены американцами якобы в ходе испытаний новых торпед для собственных подводных лодок, но циркулирует слух, что таким образом американцы хотели избежать передачи подводных авианосцев Советскому Союзу, который этого потребовал.
Чисто японской операцией стала доставка сверхмалых подводных лодок для атаки кораблей в гавани, что они делали несколько раз с переменным успехом, но это уже относится скорее к диверсионным акциям, чем к регулярной войне.
Но вернемся к американским лодкам. Их действия в 1944 году были заметно облегчены тем, что американский флот получил передовые базы на Маршалловых островах (Маджуро), а потом и на Каролинских (Палау). Это в разы сократило время в пути к месту активных операций, что не могло не сказаться на результатах. Южно-Китайское и Восточно-Китайское моря и Тайваньский пролив стали настоящим кладбищем для японских торговых судов. В 1944 году на дно отправились транспорты и танкеры водоизмещением более 4,1 миллиона тонн, к концу года в распоряжении Японии осталось менее 2,5 миллионов тонн, чего явно не хватало. Экономика метрополии начала испытывать нехватку ресурсов, что сказывалось даже на производстве вооружений, хотя пока еще в меньшей степени, чем на гражданских отраслях.
Однако началось все с систематического истребления военных кораблей Императорского флота, список его потерь за 1944 год впечатляет: 1 линкор, 4 авианосца, 3 эскортных авианосца, 2 тяжелых и 8 легких крейсеров, 26 эсминцев и множество других кораблей. Впрочем, началось все с громкого эпизода, лучше всего характеризующего состояние японского подводного флота (мы говорим о драме в шести актах, известной под названием "Охота эскортного миноносца "Ингленд"").
В предвидении атаки американцев на Марианские острова японское командование решило выяснить как можно точнее, с какой именно стороны последует удар. Для этого была развернута линия дозоров, перекрывающая южные подходы к архипелагу, в состав который были включены 6 подводных лодок RO, а всего в состав различных завес японцы включили 13 подводных лодок. Наверное, все последующее объясняется именно этим несчастливым числом. Но американцы, благодаря системе "Ультра", которая работала и на Тихом океане, имели представление о планах японцев и сами отправили на охоту за лодками группу из 3 эскортных миноносцев.
Однако первой под раздачу попала подводная лодка I-16, отправленная на остров Бугенвилль с различными грузами.
19 мая в проливе между островами Шуазель и Бугенвилль она столкнулась с американскими кораблями, которые отправились на охоту за ней. Эскортному миноносцу "Ингленд" понадобилось 5 атак с использованием бомбомета "Хеджехог", после чего под водой прогремел страшный взрыв, едва не выкинувший миноносец из воды. Поход I-16 завершился.
Эта удача поставила американцев в тупик, потому что они рассчитывали перехватить лодку на день позже, и охота продолжилась. 22 мая утром эскортный миноносец "Джордж" обнаружил радаром цель на расстоянии 14 000 ярдов, "Ингленд" тоже засек ее. Лодка поспешно погрузилась, как только мелькнули лучи американских прожекторов, и "Джордж" дал первый залп из "Хеджехога", но промахнулся. Зато два залпа "Ингенда" принесли результат. Глухой взрыв, и на поверхность поднялось масляное пятно – все, что осталось от R0–106.
Прошли еще сутки, и группа установила новый контакт, теперь первым оказался миноносец "Рэби". Но его атаки оказались безуспешными; провозившись почти час и израсходовав массу боеприпасов, "Рэби" уступил место "Джорджу". Но и этот миноносец промахнулся, лишь потом настала очередь удачливого стрелка. "Ингленду" потребовалось всего два залпа "Хеджехога" и серия глубинных бомб, чтобы наверняка прикончить R0–104.
Очередная встреча состоялась на следующий день. Командир "Ингленда" капитан-лейтенант Пендлтон признал, что этот противник оказался самым увертливым, потому что первые два захода миноносец выполнил вхолостую. Но первый же залп, сделанный во время третьего захода, поставил крест на карьере R0–116.
Если вы думаете, что на этом приключения миноносца "Ингленд" закончились, вы – ошибаетесь. Вечером 26 мая эта группа с помощью радара обнаружила уже пятую подряд подводную лодку. После первого же залпа "Ингленда" прогремело несколько взрывов, а когда "Рэби" и "Джордж" принялись искать цель, их сонары ничего не нашли. Несколько удивленные американцы продолжали поиски до утра, когда на поверхность всплыли какие-то обломки и куски мяса… Экипаж R0–108 не дожил до утра.
27 мая к охоте подключились еще 2 миноносца и эскортный авианосец "Хоггат Бей", а героические миноносцы зашли в гавань Зееадлер, чтобы пополнить запасы. 30 мая объединенная группа обнаружила еще одну подводную лодку и начала охоту. Миноносцы израсходовали массу бомб, слышали какие-то взрывы, но уверенных доказательств гибели субмарины так и не получили. Охота продолжалась уже более суток, и 31 мая нервы командира группы не выдержали, он решил позволить атаковать счастливому кораблю. И действительно, атака "Ингленда", выполненная на рассвете 31 мая, поставила точку в затянувшейся погоне за R0–105.
Этот эпизод, при всей своей исключительности, совершенно точно показывает, кто чего стоил в годы Тихоокеанской войны. Японские лодки были не более чем дичью для американских эсминцев, зато японские эсминцы, в свою очередь, тоже стали дичью для американских лодок. Во всяком случае, именно так решил адмирал Локвуд перед началом высадки на Марианских островах. Если ранее самыми ценными призами считались японские авианосцы и танкеры, то теперь, оставив за авианосцами почетное первое место, он передвинул на второе эсминцы, так как в японском флоте чем дальше, тем все острее ощущалась нехватка этих кораблей. Отличилась в этом плане новая подводная лодка "Хардер". Она отправилась на богатые угодья к Тави-Тави, где японские корабли принимали нефть. 6 июня она перехватила танкерный конвой, направлявшийся к Баликпапану, и торпедировала эсминец старый "Минадзуки". На следующий день ей подвернулся уже новый эсминец "Хаянами", но результат получился тот же самый, разве что людей погибло больше. 9 июня в проходе Сибуту возле того же Тави-Тави "Хардер" торпедировала и потопила эсминец "Таникадзэ". Однако пополнили свой счет и другие подводные лодки. 8 июня южнее Минданао "Хэйк" потопила эсминец "Кадзэгумо". 9 июня у островов Бонин "Суордфиш" отправила на дно эсминец "Мацукадзэ". Мимоходом 6 июня подводная лодка "Рэйтон" прикончила эскортный корабль № 15, который примерно соответствовал английским корветам, в японском флоте они именовались Хэй-гата кайбокан. Такая вот ударная трехдневка получилась у американских подводников, да и вообще американские лодки потопили больше японских эсминцев, чем наоборот.
Но не следует думать, что при этом были забыты главные фигуранты, что было доказано во время сражения в Филиппинском море. Японцы долго готовились к нему, собирали силы, но того, что они собрали, оказалось совершенно недостаточно. Во всяком случае, к генеральному авианосному сражению у американцев одних истребителей оказалось больше, чем всех японских корабельных самолетов, вместе взятых, включая гидросамолеты на линкорах и крейсерах. Естественно, результат получился предсказуемым, и сражение могло закончиться полным разгромом японцев, если бы адмирал Спрюэнс не проявил чрезмерную осторожность. В результате 2 из 3 потопленных авианосцев пришлись на долю подводных лодок. Интересно вот что: в состав Соединения А адмирала Одзавы кроме 3 эскадренных авианосцев вошли 2 тяжелых и 1 легкий крейсера и 7 эсминцев. Если же мы посмотрим на состав оперативных групп флота адмирала Спрюэнса, то увидим, что помимо крейсеров любая авианосная группа имела 14 эсминцев, то есть в два раза больше. Именно поэтому подводные лодки "Альбакор" и "Кавэлла" без особого труда добрались до главных сил Одзавы, и японские эсминцы не сумели помешать им потопить авианосцы "Тайхо" и "Сёкаку". Единственное, что испортило настроение командиру "Альбакора", так это то, что он слышал всего лишь один взрыв, а потому решил, что всего лишь повредил авианосец типа "Сёкаку". О том, что погиб новейший авианосец "Тайхо", американцы узнали позднее.
Но главный удар в 1944 году, как мы и говорили, пришелся по торговому флоту Японии. Американцы также начали использовать тактику "волчьих стай", но, скорее всего, это было неверное название. Прежде всего, американские группы состояли, как правило, всего лишь из 3 лодок, действовавших в непосредственной близости друг от друга. Особой нужды увеличивать размеры групп не было, так как японские конвои были гораздо меньше по размеру, чем атлантические, а корабли охранения можно было пересчитать по пальцам. Кроме того, американцы не испытывали особых трудностей, так как маршрут японских конвоев диктовала география, и подводникам не было нужды рыскать по всему океану или растягивать дозорные линии на сотни миль. Подходи к китайскому побережью – и вот они, долгожданные цели. Всего за годы войны американский флот сформировал 117 групп подлодок, которые добились заметных успехов. Мы расскажем об одном сражении американской группы с японским конвоем, а желающие могут потом сравнить это с описанием конвойной битвы в Атлантике, если обратятся к книге "XX век флота", выпущенной издательством "Яуза".
В начале августа 1944 года из Японии на Филиппины отправился конвой HI-71, чтобы доставить туда подкрепления и снабжение. В состав конвоя вошли 11 больших транспортов и танкеров, а прикрывала его 6-я эскортная группа контр-адмирала Кадзиоки, в свое время блестяще провалившего первую попытку вторжения на Уэйк. Кадзиока имел эсминцы "Фудзинами" (флагман), "Юнаги", 5 эскортных кораблей ("Хирато", "Курахаси", "Микура", "Сёнан" и № 11), а самое главное – эскортный авианосец "Таё" с подразделением 931-й авиагруппы. Отметим, что две встречи с американскими субмаринами "Таё" уже пережил – 28 сентября 1942 года его торпедировала "Танни", а 9 апреля 1943 года – "Кабрилла", но оба раза его спасли и отремонтировали. По пути к конвою могли присоединиться другие корабли, но основа была перечислена здесь.
По пути конвой зашел на Пескадорские острова, оставив там часть транспортов, но прихватив с собой другие, там же к кораблям Кадзиоки присоединилась 1-я эскортная дивизия – старый эсминец "Асакадзэ", эскортные корабли "Садо", "Эторофу", "Мацува", "Хибури". 17 августа конвой покинул Пескадоры, но уже на следующее утро впервые столкнулся с американскими лодками. В 05.24 "Редфиш" торпедировала один из транспортов и повредила его, но судно удержалось на плаву. Адмирал решил, что не стоит терять этот транспорт, и оставил с ним эсминцы "Асакадзэ" и "Юнаги", а конвой двинулся дальше.
Но тем временем погода испортилась, и в проливе Лусон конвой попал в 12-балльный шторм. Естественно, строй рассыпался, впрочем в Северной Атлантике подобное происходило постоянно. Это очень облегчило задачу подводной лодки "Рэшер", которая догнала HI-71, точнее, отставший от него "Таё". В 22.25 она всадила 2 торпеды в авианосец, который вспыхнул, как деревенская изба. Последовали традиционные взрывы авиабензина, и через 26 минут "Таё" затонул, из 1200 человек, находившихся на борту, 747 погибли.
Но "Рэшер" не прекратила преследование и в 23.10 торпедировала огромный транспорт "Тэя Мару" (17 500 тонн). Командир лодки был уверен, что его торпеды поразили еще 2 судна, но это заявление остается под вопросом. Обратите внимание: эскортные корабли даже не пытались противодействовать атакам, они просто держались рядом с транспортами. Англичане наверняка постарались бы загнать назойливую лодку под воду и продержать ее там как можно дольше.
В результате сразу после полуночи "Рэшер" провела третью атаку группы из 3 больших транспортов и эскортного корабля "Эторофу", которая спешила к берегу. В результате 2 транспорта были торпедированы и, хотя командир субмарины утверждал, что один из них взорвался, оба успели выброситься на отмель. "Рэшер" намеревался расправиться с последним транспортом, но подошедшие эскортные корабли все-таки отогнали лодку.