Боевые действия на столь отдаленном от Европы театре военных действий до сих пор вызывают определённый интерес и являются предметом изучения, поскольку англо-бурская война явилась полигоном для новейшей по тем временам военной тактической мысли.
Прежде всего, ранее сравнительно редко применявшаяся и отличавшаяся относительной новизной для конца XIX - начала XX века военная тактика и стратегия: наступление посредством рассыпного строя и редких пехотных цепей (первоначально английские войска при проведении боевых операций шли походными колоннами и сомкнутым строем, неся большие потери), самоокапывание и умелая маскировка буров на местности при строительстве полевых укреплений в горных условиях, применение малоизвестных новшеств в военной технике и снаряжении (цвет хаки вместо приметной традиционной английской красной формы), колючая проволока (для защиты от наступления пехоты и кавалерии), полевые кинокамера, телефон и телеграф, взрывчатое вещество лиддит (пикриновая кислота), применение бурами снайперского огня и тяжёлой осадной артиллерии - орудия Лонг-Том калибра 155 мм французского производства (фирма "Шнейдер-Крезо"), дальность выстрела до 8 тыс м (у англичан - полевая 5-дюймовая (127 мм) гаубица и тяжёлое морское орудие 4,7-дюймовая (120 мм) фирма "Армстронг", дальность выстрела обоих - до 6 тыс м), и 12-дюймовое морское орудие (калибр 305 мм) на импровизированном лафете.
Все тяжёлые орудия впервые в мире использовались в качестве полевой артиллерии. Следует упомянуть также, что обе воюющие стороны впервые применили ставший позднее знаменитым немецкий десятизарядный самозарядный пистолет Маузер К-96 (калибр - 7,63 мм), а так же широко применяли шестизарядный английский револьвер Веблей (калибр 0.455 дюйма или 11,45 мм). В небольших масштабах использовали автомашины, а также противопехотные и противокавалерийские фугасы (мины), беспроволочный телеграф (радиосвязь), освещение по ночам прожекторами позиций неприятеля (в особенности при осаде городов), а позднее и концлагерей.
Грузовики и мотоциклы появились незадолго до этой войны, не было танков, самолётов, миномётов и ручных гранат, но едва ли не впервые в столь масштабных боевых действиях уже использовали бронепоезда, снаряды со шрапнелью, многозарядные нарезные магазинные винтовки (в частности, Маузер - калибра 7 мм и Ли-Метфорд калибра 7,71 мм), бездымный порох, полевые окопы, траншеи для защиты от шрапнели, пулемёты Максим двух типов - калибра 11,43 мм (0.45 дюйма) и калибра 7,71 мм (0.303 дюйма), скорострельные орудия (к примеру, такие как Виккерс-Норденфельд - калибра 37 мм - прообраз современных скорострельных ленточных гранатомётов) и разрывные пули "дум-дум". Стоит вспомнить неожиданную для англичан тактику буров, сражавшихся мелкими мобильными кавалерийскими отрядами и сумевших сковать более 240 тыс английских войск, имея всего около 50 тыс бойцов, а через год после начала войны - лишь 18–20 тысяч.
В тех боевых действиях английская артиллерия удачно применяла одновременный обстрел из различных видов орудий, в том числе поставленных на самодельные лафеты тяжёлых морских пушек и полевых мортир, на узком участке фронта предваряя наступление своих частей, буквально сравнивая с землёй окопы и разрушая естественные преграды и защитные сооружения в обороне неприятеля. Позднее подобная тактика нашла широкое применение.
Многие исследователи отмечают и ту особенность войны, что военные действия вели в основном вдоль железных дорог, по которым шло снабжение.
Обе стороны активно использовали для корректировки артиллерийского огня устойчивую радиосвязь, для проведения воздушной разведки и аэрофотосъёмки неприятельских позиций - воздушных змеев и воздушные шары, а для вспомогательных боевых операций, разведки, фельдъегерской связи, быстрой переброски легковооружённой пехоты и замены быстро выходившего из строя конского состава - отряды вооружённых велосипедистов. Использовались также санитарные собаки, специально обученные находить живых среди убитых после сражений.
Во время англо-бурской войны едва ли не впервые в истории африканерам выдавались специальные учетные карточки, сведения о которых содержались в специальном бюро. В случае ранения или гибели военнослужащего эти карточки пересылались родным.
Тогда же появилось и скаутское движение, основателем которого стал полковник Роберт Стефенсон Баден-Пауэлл (Бейден-Пауэлл) (1857–1941). Во время англо-бурской войны Баден-Пауэлл прославился, командуя гарнизоном города Мафекинга, и будучи окружен бурами, в течение 217 дней для вспомогательных и разведывательных операций широко использовал молодежь допризывного возраста. В дальнейшем генерал-лейтенант Баден-Пауэлл основал собственно скаутское движение (от английского scout - разведчик) для физической подготовки подрастающего армейского резерва. Стоит заметить, что отряды молодежи привлекались для по добных действий и бурами, и, вероятнее всего, Ба ден-Пауэлл просто был первым, кому данная тактика принесла широкую известность.
Чрезвычайные военные расходы Британии составили в эти годы свыше 220 млн ф. ст., а расходы на войну в бурских республиках - не менее 100 млн ф. стерлингов.
Тем не менее, после англо-бурской войны новое либеральное правительство Великобритании сделало упор на лозунге "доверия бурам", и бурские республики получили автономию во внутренних делах, а бывшие вожди африканеров стали руководителями партий и вскоре ведущими политиками (Л. Бота и Я. Смэтс - в Трансваале, Б. Герцог - в Колонии Оранжевой реки).
В августе 1909 г. британский парламент окончательно одобрил "Акт о Южной Африке", и 31 мая 1910 г. состоялось официальное провозглашение нового доминиона Великобритании - Южно-Африканского Союза (ЮАС) в составе Капской колонии, Наталя, Колонии Оранжевой реки (бывшего Оранжевого Свободного Государства) и Трансвааля.
Премьер-министром первого правительства доминиона стал Луис Бота - бывший главнокомандующий бурскими войсками в англо-бурской войне, его ближайшим помощником - Ян Смэтс, так же участник войны, бурский генерал. Оба они были членами Национальной южноафриканской партии, образованной сразу после провозглашения ЮАС и объединившей африканерские партии Трансвааля, Капской колонии, Колонии Оранжевой реки и их сторонников в Натале. При формировании правительства Бота взял курс на примирение африканеров и англичан и пригласил в его состав наряду с бурами также представителей англоязычного населения.
Интересно, что в новой единой армии, созданной с целью примирения бывших врагов к 1912 г., многие африканеры, не имевшие военного образования, а только боевой опыт и знание местных условий, гораздо быстрее продвигались по службе, чем британцы.
Вскоре после создания Южно-Африканского Союза (ЮАС) в 1911 г. был введён так называемый "цветной барьер". Труд белых иностранцев (в основном англичан), которые ещё работали на золотоносных шахтах (к тому времени существовали уже крупные золотодобывающие компании) стал экономически не выгоден и был заменён гораздо более дешёвым трудом африканцев.
После вступления в силу "Акта о Южной Африке" началась полоса законодательной деятельности правительства. Её особенностью было стремление к созданию в стране единой системы расового неравенства. С наибольшей очевидностью это проявилось в принятом в 1913 г. "Законе о землях туземцев". Закон запрещал африканцам покупку, аренду или приобретение любым путём земельных участков, расположенных за пределами "зарегистрированных туземных районов", т. е. резерватов, составлявших примерно 13 % всех зе мель; он запрещал денежную и издольную аренду. Этот закон обеспечил значительный приток дешёвой рабочей силы африканцев на фермы, шахты и заводы "белой" Южной Африки.
Таким образом, в основу компромисса между африканерами и англичанами была положена попытка сгладить противоречия между ними за счёт усиления эксплуатации небелого большинства, создания единой системы расового угнетения в масштабах страны.
Однако антибританские настроения среди части бурского населения были ещё достаточно сильны. Они привели к расколу правящей Национальной южноафриканской партии и созданию в 1913–1914 гг. Национальной (Националистической) партии во главе с бывшим африканерским генералом Дж. Б. Герцогом.
В 1914 г. ряд бурских генералов-националистов выступили против участия ЮАС в Первой мировой войне на стороне Англии. Наиболее воинственные из них - Якоб Деларей, Христиан Бейерс, Христиан Девет, Мани Мариц и другие - подняли военный мятеж, требуя создания независимой бурской республики. Однако с помощью самих африканеров правительственные войска (30 000 солдат и офицеров) к концу января 1915 г. разгромили отряды мятежников. Генерал Деларей в начале восстания погиб от случайной пули, Христиан Бейерс утонул. Один из активных участников событий майор Йопи Фурье был казнён, а остальные получили различные сроки тюремного заключения.
Следует сказать, что реорганизация армии ЮАС почти закончилась к 1914 г. - времени начала Первой мировой войны, в которой войска ЮАС как части Британской империи автоматически приняли участие. Войска ЮАС высадились в 1915 г. в портах Германской Юго-Западной Африки (Намибии) с целью не допустить использования кайзеровской Германией портов в качестве баз для рейдеров (вооружённых гражданских судов), и в июле 1915 г. германские войска сдались. Всего в захвате Намибии участвовало 67 237 южноафриканских солдат и офицеров и 35 тыс чёрных в качестве гражданской прислуги.
Гораздо менее успешной была охота войск ЮАС за партизанскими отрядами немецкого полковника (позднее - генерал-майора) фон Леттов-Форбека в Германской Восточной Африке (Танзании) в 1914–1918 гг., не смотря на захват всех крупных городов. Численность войск пришлось увеличить с первоначальных восьми тысяч до 111 тыс., (из них более 20 тыс - южноафриканцы, 1500 из которых умерли от болезней). Генерал сдался лишь после капитуляции кайзеровской Германии.
С начала Первой мировой войны одна южноафриканская бригада была послана для охраны Суэцкого канала, но в феврале 1916 г. её перебросили на Западный фронт, где она участвовала в наступлении войск Антанты на Сомме. До 1918 г. бригада многократно поменяла свой личный состав в связи с тяжёлыми потерями. Всего во Франции сражалось 30 880 белых южноафриканцев и 5823 чёрных (общие потери войск ЮАС за время Первой мировой войны составили 6803 тыс (12 452 тыс.) убитыми и умершими от ран, а всего в войне участвовало свыше 140 тыс белых и почти 60 тыс чёрных.
ЮАС не только участвовал в войне против Германии, но и подписал, как равноправный партнер Великобритании Версальский мирный договор, а в декабре 1920 г. получил от Лиги Наций мандат на управление Юго-Западной Африкой (Намибией).
Интересно отметить, что африкаанс был признан в 1914 г. самостоятельным языком. Тогда же его официально разрешили преподавать в школах. А в 1925 г. он был признан одним из двух (наряду с английским) государственных языков.
В 1920-е годы имели место выступления белого населения, требовавшего законодательного ограждения своих прав на труд от угрозы со стороны дешёвой небелой рабочей силы. Но все они были жестоко подавлены властями с помощью армейских подразделений.
В 1930-е годы африканеры добились того, что многие места в госсекторе экономики и на государственной службе, в сущности, были автоматически гарантированы только бурам. Это было связано с тем, что частное предпринимательство в основном сосредоточивалось в руках белого англоговорящего населения.
Стоит сказать и об участии южноафриканцев во Второй мировой войне. В годы, ей предшествовавшие, наиболее острыми вопросами в области внешней политики были вопросы возможности сохранения ЮАС нейтралитета в случае войны в Европе и удовлетворения колониальных требований Германии. Конечно, возможность возвращения Германии подмандатной территории Юго-Западной Африки решительно отвергалась, но премьер-министр ЮАС Герцог говорил в 1939 г. о необходимости разрешить проблему колониальных требований Германии. По вопросу о нейтралите те, который, по существу, являлся вопросом о взаимоотношениях с метрополией, между Герцогом и Смэтсом в период создания коалиционного правительства Южноафриканской партии и партии националистов (Национальной партии) был достигнут компромисс, в соответствии с которым ЮАС не должен был автоматически вступать в войну вместе с Британской Империей, а мог сделать это лишь по решению парламента ЮАС.
Вопрос о вступлении ЮАС во Вторую мировую войну решался в острой и напряженной обстановке и вызвал раскол в самом кабинете, где семь министров высказывались за вступление в войну, а шесть против. В палате собрания предложение о вступлении в войну было принято большинством в 13 голосов (80 про тив 67). В этой связи интересно отметить, что в 1914 г. за вступление в Первую мировую войну голосовало 92 человека, против 12. Несомненно, что это соотношение голосов, отражающее, с одной стороны, рост центробежных сил империи, характеризовало, с другой стороны, усиление крайне реакционных элементов, открыто ориентировавшихся на победу гитлеровской Германии, проводившей в предвоенный период наряду с активной шпионско-диверсионной деятельностью усиленную обработку общественного мнения. Тем не менее, связи английского и южноафриканского капитала продолжали сохранять свое превалирующее значение и тенденции "великодержавного империализма" во внешней политике ЮАС неизменно оказывались более сильными.
В 1939 г., когда началась Вторая мировая война, Великобритании при голосовании в парламенте ЮАС удалось заручиться поддержкой его большинства. В благодарность премьер-министру ЮАС Яну Смэтсу - бывшему бурскому генералу, близкому другу английского премьер-министра Уинстона Черчилля, сражавшемуся против британцев в англо-бурскую войну 1899–1902 гг., в 1941 г. было даровано звание английского фельдмаршала.
Участие ЮАС в войне, как экономическое, так и непосредственно военное, носило ограниченный характер. В годы войны, как и в довоенный период, ЮАС продолжал в основном выполнять роль поставщика золота, шерсти и продовольствия для Англии. Кроме того, в период, когда морское сообщение через Средиземное море (Суэцкий канал) было прервано, он приобрёл большое значение в качестве транзитной базы на морском пути из Европы в Индию и на Средний и Ближний Восток. Военное производство большого размаха не получило, ограничиваясь производством запасных частей для самолётов, танков и машин, снаряжения, военного обмундирования, а также сборкой автомашин для военных целей. Участие вооружённых сил ЮАС непосредственно в военных действиях ограничивалось, по существу, действиями на африканском континенте, причём использовались в основном воздушные и инженерные части. После получения в феврале 1943 г. санкции парламента ЮАС на использование южноафриканских войск вне африканского континента южноафриканская бронетанковая дивизия принимала участие в военных действиях в Италии.
Южная Африка под названием Южно-Африканский Союз в составе Британского Содружества наций принимала участие во Второй мировой войне на стороне антигитлеровской коалиции. Около 17 тысяч добровольцев сражались в рядах 6-й южноафриканской механизированной дивизии в итальянской кампании в Африке. В мае 1945 г. представители южноафриканских военных входили в состав Британской военной миссии оккупационного Британского контингента в Берлине.