Аркадий Столыпин был сподвижником М.М. Сперанского. Они встретились благодаря генерал-прокурору А.Б. Куракину – "бриллиантовому князю" или "павлину", чья напыщенная внешность знакома каждому школьнику по портрету кисти В.Л. Боровиковского в учебниках истории. Вельможа не чурался винокурения, но однажды оказался не в состоянии выполнить крупный заказ от казны на поставку вина. Его выручил винный откупщик Столыпин, и в благодарность генерал-прокурор принял в свою канцелярию его сына Аркадия. В доме генерал-прокурора Аркадий Столыпин познакомился с молодым профессором Петербургской духовной академии Михаилом Сперанским, которого рекомендовали сановнику для составления хитроумных ответов на заковыристые бумаги. Сперанский был поповичем, непривычным к высшему свету. Злые языки болтали, что, когда князь Куракин прислал за ним свою вызолоченную карету, Сперанский пытался встать на запятки, предназначенные для лакеев. Тем не менее попович и сын предводителя дворянства подружились. После невероятного взлета, превратившего Сперанского в ближайшего советника Александра I, он не забыл старого друга и способствовал его службе.
В начале XIX в. Аркадий Алексеевич служил в Пензе губернским прокурором и был в оппозиции пензенскому губернатору, отцу Филиппа Вигеля. Этим объясняется неукротимая ненависть, которую мемуарист питал к Аркадию Столыпину. Он писал, что Столыпин был якобы бледной тенью Сперанского: "От него заимствовал он фразы, мысли, правила, кои к представляющимся случаям прилагал потом вкривь и вкось… Бессилие его ума также подавляемо было тяжестию идей, кои почерпнул он в разговорах с знаменитым другом своим и кои составляли все его знание". Не добившись победы над пензенским губернатором и его кликой, Столыпин вернулся в столицу. Злоязычный Вигель утверждал, что "он знал, что происходит в Петербурге, и ничего так не желал, как, наделав шуму, явиться туда жертвою двух староверов".
В петербургском чиновном мире единомышленником Сперанского являлся адмирал Н.С. Мордвинов, имевший либеральные убеждения. Аркадий Столыпин был женат на его дочери Вере Николаевне. Попытка Сперанского перестроить государственный аппарат на принципах разделения властей привела к резкой критике его преобразовательной деятельности со стороны консерваторов. Роль обличителя реформ взял на себя Николай Карамзин, пересмотревший свои некогда либеральные взгляды под впечатлением ужасов Французской революции. Карамзин составил "Записку о старой и новой России", в которой доказывалась пагубность реформ, идущих вразрез с исторически сложившимся государственным бытом России. Граф Федор Растопчин видел в реформах масонский заговор разгромленных при Екатерине II, но сумевших сохранить тайную секту мартинистов. Растопчин причислял к мартинистам Мордвинова, Кутузова и других лиц: "Они все более или менее преданы Сперанскому, который, не придерживаясь в душе никакой секты, а может быть, и никакой религии, пользуется их услугами для направления дел и держит их в зависимости от себя". Сперанский пытался оправдаться, взывая к здравому смыслу царя: "В течение одного года я попеременно был мартинистом, поборником масонства, защитником вольностей, гонителем рабства и сделался, наконец, записным иллюминатом". Но оправдания не помогли. В 1812 г. перед вторжением французской армии Сперанский был отправлен в ссылку.
Вслед за ним удалился в добровольное изгнание адмирал Мордвинов. Он нашел надежное убежище в доме своего зятя в селе Столыпино Пензенской губернии. Между прочим, пензенские недоброжелатели Аркадия Столыпина настроили на него донос. "Будучи в тесной связи с предателем Сперанским, может быть, имеет он и тайные сношения с Наполеоном". Легко представить всеобщее изумление, когда опальный Сперанский внезапно был назначен пензенским губернатором. В этот период Столыпин и Сперанский еженедельно переписывались друг с другом. Столыпин сообщал Сперанскому столичные слухи, а полуопальный реформатор с горечью отвечал: "Как мало еще просвещения в Петербурге! Из письма вашего я вижу, что там еще и ныне верят бытию мартинистов и иллюминатов. Старые бабьи сказки, которыми можно пугать только детей!" Интересно письмо, в котором Сперанский благодарит Столыпина за присылку только что вышедшей "Истории государства Российского": "Весьма благодарен вам за историю Карамзина. Что бы ни говорили наши либеральные врали, а история сия ставит его наряду с первейшими писателями в Европе". Благородная оценка, учитывая, что Карамзин способствовал отставке реформатора.
Сперанский был частым гостем в пензенском доме сестер Аркадия Столыпина, которые ухаживали за больным отцом. "Прекрасная вещь видеть, – писал Сперанский, – как водят его ваши сестрицы из одной комнаты в другую, ибо один он пуститься уже не смеет". Сперанский первым сообщил другу о кончине Алексея Емельяновича: "Мне судьбою назначено возвещать друзьям моим одни горестные новости". Рассказывая о пензенских делах, Сперанский старался быть оптимистом: "Как вы были несправедливы, описывая мне некогда Пензу пустынею! Прекраснейший город в свете! И не говорите мне о недостатке ни ремесленников, ни учителей, ни книг – все это соберется и уже собирается". Но иногда его охватывало отчаяние от невозможности справиться с косной бюрократической махиной: "Сколько ни твердил себе, вступая в управление, чтобы не управлять, но низать дела, как нижут бусы, демон самолюбия не попущает следовать сему правилу; все хочется делать как можно лучше и, следовательно, делать самому; а работать должно на гнилом и скрипучем станке. Какой же может быть успех?"
Аркадий Столыпин достиг чиновных высот. Он был действительным тайным советником и сенатором. Однако по своим политическим взглядам он примыкал к декабристам. Он не входил в Северное общество, но поддерживал тесные отношения с Вильгельмом Кюхельбекером, Кондратием Рылеевым и другими членами тайных обществ. Он не дожил до ареста друзей. В некрологе, написанном его друзьями, сообщалось: "А.А. в последний раз поехал в Сенат, будучи уже больным. Нежная жена его просила остаться дома. "Когда действуешь по долгу своему, отвечал он, должно уметь жертвовать собою", и подобно Чатаму присутствовал в Сенате, чтобы спасти честь одного несчастного человека, против которого были самые сильные люди. Склонив мнения и вдохнув мужество в трусливых, он так ослаб, что его вывели из Сената почти без чувств: подагра поднялась в грудь и голову, и чрез шесть дней его уже не было на свете!"
Аркадий Столыпин скончался 15 мая 1825 г. в возрасте 47 лет. Кондратий Рылеев посвятил стихи его вдове Вере Николаевне. Поэт просил ее полностью отдаться воспитанию детей в духе гражданственности и патриотизма:
Пусть их сограждане увидят
Готовых пасть за край родной,
Пускай они возненавидят
Неправду пламенной душой,
Пусть в сонме юных исполинов
На ужас гордых их узрим
И смело скажем: знайте, им
Отец Столыпин, дед Мордвинов.
Сенатор Аркадий Столыпин не был членом тайного общества, но декабристы твердо рассчитывали на его содействие так же, как и на содействие Мордвинова и Сперанского. После ареста участников восстания Н.А. Бестужев показал на следственной комиссии, что "покойный сенатор А.А. Столыпин одобрял тайное общество и потому верно бы действовал в нынешних обстоятельствах вместе с ним".
Отечественная война 1812 г. не обошла стороной Столыпиных. Четыре брата, включая уже не юного летами суворовца Александра, участвовали в войне с французами. Согласно формулярному списку, Николай Алексеевич Столыпин (1781 – 1830) начал службу в Кингбургском драгунском полку. Гроза двенадцатого года застала его подполковником и командиром Ямбургского уланского полка. В "Истории Ямбургского полка", составленной писателем Всеволодом Крестовским, дана следующая характеристика Николая Столыпина: "Это был человек очень умный, бескорыстный, "большой стоятель за полк" и за честь мундира, барин по происхождению, солдат по жизни и настоящий джентльмен по характеру и убеждениям". В Отечественную войну Ямбургский полк находился в составе корпуса под командованием Витгенштейна и прикрывал дорогу на Петербург. Когда армия Наполеона покинула сожженную Москву и двинулась восвояси, корпус преследовал французов по пятам. 26 октября 1812 г. Ямбургский полк с боями освободил Витебск. Около шестисот французов было убито, четыреста взяты в плен, в их числе был пленен витебский военный губернатор бригадный генерал Пуже. История Ямбургского полка свидетельствует: "Столыпина, как главного героя дела, граф Витгенштейн представил к ордену святого Георгия 4-го класса, но государь собственноручно изменил степень награды и пожаловал ему Георгия 3-го класса". Он стал единственным уроженцем Пензенской губернии, удостоенным подобной награды за Отечественную войну 1812 г.
Николай Столыпин был участником заграничного похода русской армии, его полк отличился под Данцигом. После войны Столыпин был назначен командиром Оренбургского уланского полка. Он первым из Столыпиных стал генералом. В те годы в армии господствовали муштра и шагистика. Генерал Столыпин позволял возражать против увлечения парадной стороной военного дела: "В вооружении и одежде войск не следует… смотреть на блеск или красу, но только на пользу… Что может делаться только при смотре или на ученье, должно отбросить как бесполезное и вредное… В обучении войск должно исключить малейшие излишности". Знания и ум Николая Столыпина высоко оценивал Михаил Сперанский: "Я никак не воображал, столько сведений даже и в тех предметах, кои с родом службы его не имеют близкого свойства. Настоящий генерал".
Жизнь Николая Столыпина оборвалась трагически. Он погиб во время бунта в Севастополе. Чумные и холерные бунты в России принято изображать как выступления темной толпы против санитарных мер, предпринятых для предотвращения эпидемии. На самом деле бунты имели социальную подоплеку, которую недоучел Николай Столыпин, назначенный военным губернатором Севастополя весной 1830 г. Еще до его прибытия обстановка в городе была накалена до предела. Карантин привел к перебоям с поставкой продовольствия, чем не преминули воспользоваться интенданты, взвинтившие цены на муку и другие товары. По жалобе севастопольцев была прислана следственная комиссия, вскрывшая массовые злоупотребления чиновников. Однако из Петербурга распорядились прекратить дело против вороватых интендантов. Столыпин не был причастен к этому решению, добавившему масла в огонь. Он опрометчиво приказал жителям самой бедной и неблагополучной в санитарном отношении Корабельной слободки не выходить из своих домов, а когда началось брожение, усилил караулы на улицах. Его приказ привел к взрыву. 3 июня 1830 г. разъяренная толпа двинулась к губернаторскому дому и адмиралтейству. К взбунтовавшимся присоединились матросы военных кораблей и их жены, которых охватило настоящее неистовство. Они вытащили из дома губернатора и насмерть забили его палками. Столыпин не сопротивлялся, возможно, потому, что толпа состояла в основном из женщин. Протоиерей севастопольского собора Софроний Гаврилов вспоминал, как пытался увещевать разъяренную толпу, "указывая при сем на тело покойника, временного в Севастополе военного губернатора Столыпина, убитое возмутителями и поверженное недалече от собора". Взбунтовавшиеся попытались создать некий совет ("добрую партию"), прообраз будущих советов рабочих и солдат, но бунт был подавлен, а зачинщики сурово наказаны.
Дмитрий Алексеевич (1785 – 1826) – дед П.А. Столыпина, с золотой медалью окончил Московский Благородный университетский пансион, в котором воспитывались В.А. Жуковский, В.Ф. Одоевский, А.С. Грибоедов. С двух лет он был записан в конную артиллерию. Поскольку военная служба нескольких поколений Столыпиных была связана с этим видом артиллерии, следует сказать несколько слов о том, что она собой представляла. Это был новый вид вооруженных сил, созданный в конце царствования Екатерины II и сразу ставший предметом вожделения многих аристократов. На учения конной гвардии ездил любоваться весь петербургский бомонд. Конная гвардия сочетала достоинства артиллерии и кавалерии. Легкие пушки, или единороги, запряженные четверкой коней, стремительно неслись на противника. Фейерверки круто разворачивали могучих коней перед вражескими колоннами, быстро снимали орудия с передков (повозок, поддерживавших орудие), осыпали противника картечью или гранатами, а потом также быстро брали пушки на передки и снимались с места.
Лейб-гвардии конноартиллерийской ротой, в которой служил Дмитрий Столыпин, командовал Василий Костенецкий, о силе которого ходили легенды. Говорили, что обычный палаш был слишком легок для богатыря и ему по приказу великого князя Константина Павловича выдали из Оружейной палаты старинную саблю непомерной длины и тяжести. Под стать командиру были офицеры роты. Дмитрий Столыпин участвовал в неудачном для русского оружия Аустерлицком сражении 1805 г. года. При отступлении на роту напали мамелюки. В "Истории лейб-гвардии конной артиллерии" говорится: "Тогда Костенецкий, обладавший необыкновенною силою, как и фейерверк его Маслов, а за ним офицеры лейб-гвардии конно-артиллерийской роты: Столыпин, Сеславин и Остен-Сакен вместе с уцелевшею прислугой кинулись на неприятеля и принялись палашами расчищать путь через ручей". Два орудия удалось переправить, четыре остались в руках врага. Но Костенецкий бросился назад, за ним последовали Сеславин и Столыпин, и им общими усилиями удалось отбить еще два орудия.
Опыт Аустерлица помог выработать новые правила действия для русской артиллерии. Алексей Ермолов, принявший командование конной артиллерией, убеждал, что, опираясь на накопленный опыт, следует отказаться от правила во что бы то ни стало беречь орудия. За потерю пушек командиров строго наказывали. Ермолов доказывал, что это заставляет артиллеристов сниматься с позиций задолго до того, как в этом возникнет необходимость. Но Ермолов был практиком и не оформил свои мысли на бумаге. "Первым, высказавшим их печатно, был молодой, даровитый гвардии конно-артиллерист поручик Дмитрий Столыпин, участник Аустерлица…" – отмечалось в книге "Столетие российской конной артиллерии". В 1810 г. Столыпин опубликовал на страницах "Артиллерийского журнала" статью об употреблении конной артиллерии. Он подчеркивал: "Офицер под предлогом, что может потерять свои пушки, не должен отходить назад. Пушка никогда столько не наносит вреда, как перед тою минутою, что ее возьмут".
В канун Бородинского сражения начальник артиллерии соединенных армий генерал-майор Александр Кутайсов отдал приказ: "Подтвердить от меня во всех ротах, чтоб оне с позиций не снимались, пока неприятель не сядет верхом на пушки". Так действовали орудия в центре сражения на редуте Раевского, который Наполеон назвал "редутом смерти". Ценой громадных потерь французам удалось захватить редут. Но Дмитрий Столыпин недаром писал в своем наставлении: "Тогда-то прикрывающее ее войско должно броситься вперед и отбить уже расстроенного неприятеля". Ермолов и Кутайсов во главе батальонов отбили редут. Двадцативосьмилетний генерал Кутайсов укорял офицеров, которые "кланялись" пролетавшим над их головами ядрам. Когда же ему самому пришлось поклониться, он засмеялся: "Это мое знакомое. Его при мне отливали". Начальник артиллерии пропал после смертельного свидания со знакомым ядром. Его тело так и не нашли, видели только обезумевшую лошадь под окровавленным седлом и предположили, что генерал был разорван на части. Убитого начальника артиллерии заменил Василий Костенецкий. Рассказывали, что в пылу сражения он деревянным банником отогнал от пушек польских улан. Потом он предлагал ввести в артиллерии железные банники, на что Александр I озадаченно заметил, что банники завести не трудно, но где же взять столько Костенецких. Дмитрий Столыпин в Бородинском сражении заменил убитого командира батареи. В "Истории лейб-гвардии конной артиллерии" отмечается: "Штабс-капитан Столыпин привел все орудия назад, хотя переход совершил он тащивши одно орудие с подбитым передковым колесом и среди неприятеля, рассыпанного по местности".