С 1921 по 1925 г. Мао выполнил ряд организационных заданий руководства КПК. В 1922 он принял участие в организации забастовки угольщиков в своей родной провинции Хунань. В 1923 и 1924 гг., когда КПК по тактическим соображениям вступила в союз с Гоминьданом (партией националистов), возглавляемым в то время Сунь Ятсеном, Мао одновременно стал членом ЦК КПК и Центрального исполнительного комитета Гоминьдана. Из-за тесного сотрудничества с некоторыми консервативно настроенными деятелями Гоминьдана в этот период Мао позднее был обвинен авторитетными членами КПК в "правом оппортунизме" и исключен из состава ЦК.
Зимой 1924/25 г. Мао Цзэдун приехал в Хунань и весной начал активную деятельность по созданию крестьянских союзов в деревнях. К концу 1925 г. Мао был вынужден покинуть Хунань из-за преследований местного правителя-милитариста. Он перебрался в Кантон (Гуанчжоу), где располагалась штаб-квартира Объединенного фронта Гоминьдана и КПК. Здесь его вновь избрали членом ЦК КПК и поручили работать в только что созданном при компартии Институте крестьянского движения.
В это время Мао Цзэдун женился во второй раз на пламенной революционерке Янь Кайхой. Янь была видным деятелем компартии. Многие считали их идеальной революционной парой. Но счастье было недолгим.
В 1927-м, когда Красная армия Китая вела изнурительные бои с войсками своего извечного врага Чан Кайши, Мао уговорил жену остаться вместе с двумя родившимися к тому времени сыновьями в безопасном местечке Чанша. Но скоро селение перешло в руки гоминьдановцев, и Янь была схвачена военными. На допросах от нее требовали выдать местонахождение мужа. И хотя Мао был в совершенной безопасности и даже успел жениться на другой революционерке, Хэ Цзичжэнь, - его вторая жена, как и положено истинному коммунисту, не проронила ни слова. За что и была в 1930 году подвергнута публичной казни. Сыновья Мао чудом спаслись. Вместе с другими детьми высокопоставленных коммунистических бонз они учились в Москве.
В начале 1926 г. Мао вновь приехал в Хунань. По итогам этой поездки он опубликовал вызвавший дискуссию "инспекционный доклад", в котором призвал КПК принять новую революционную стратегию. По мнению Мао, ее основой должна была стать опора прежде всего на крестьянство, а затем уже на городской пролетариат. В своем докладе Мао выступил решительным сторонником революционного насилия и выдвинул лозунг "вся власть крестьянским союзам". Этот радикальный лозунг тотчас же вызвал негативную реакцию в ортодоксальном, ориентированном на работу с городскими массами, руководстве КПК. Центральный комитет отказался утвердить доклад и вторично вынес Мао порицание - на этот раз за "левый уклонизм".
Еретическая "крестьянская стратегия" Мао получила неожиданную поддержку в 1927 г. Весной этого года Чан Кайши, возглавивший после Сунь Ятсена Гоминьдан, развязал кровавую антикоммунистическую кампанию, итогом которой стала ликвидация действовавшего в городах Объединенного фронта. Ряд городских восстаний, организованных коммунистами во второй половине 1927 г., был легко подавлен гоминьдановцами.
Избранный на чрезвычайном совещании кандидатом в члены Политбюро, Мао Цзэдун был направлен Центральным комитетом в Хунань. 9 сентября он возглавил "восстание осеннего урожая" в районе, расположенном на границе Хунани и Цзянси. Вскоре после этого он привел повстанцев в горы, в Цзинганшань, где, осуществляя аграрную революцию, создал первую в Китае революционную базу в деревне.
В апреле 1928 г. повстанцы Мао Цзэдуна соединились с отрядом Чжу Дэ, в результате чего был сформирован 4-й корпус Рабоче-крестьянской Красной армии Китая, в котором Мао Цзэдун был представителем КПК и комиссаром, а Чжу Дэ - командиром.
В январе 1929 г. Мао Цзэдун и Чжу Дэ с основными силами 4-го корпуса перешли из Цзинганшаня в южную Цзянси и западную Фуцзянь, где были созданы новые революционные базы (позже они образовали Центральную революционную базу). Китайские коммунисты во главе с Мао Цзэдуном исходили из реальностей Китая.
Ведя вооруженную борьбу в сельских районах, где силы реакционной власти были слабее, коммунисты пошли по революционному пути с китайской спецификой: к победному захвату политической власти в стране, окружая города сельскими районами, а затем захватывая их. Эти установки были теоретически обоснованы Мао Цзэдуном в таких его работах, как "Почему в Китае может существовать красная власть?", "Борьба в Цзинган-шане" и "Из искры может разгореться пожар", которые все были написаны между 1928 и 1930 гг.
В августе 1930 г. был создан 1-й фронт Красной армии, Мао Цзэдун был одновременно секретарем фронтового комитета КПК и политкомиссаром. В ноябре 1931 г. в Жуйцзине (юго-восточная Цзянси) было сформировано Центральное временное правительство Китайской Советской Республики и Мао Цээдун был избран его председателем. В 1933 г. он был избран членом Политбюро ЦК КПК.
С конца 1930 г. 1-й фронт Красной армии под совместным руководством Мао Цзэдуна и Чжу Дэ нанес поражение нескольким карательным отрядам, отправленным гоминьдановским руководством против Центральной революционной базы. На волне аграрной революции Мао Цзэдун руководил народными массами в деле развития сельскохозяйственного производства, ремесла, торговли, кооперации, культуры и образования, а также ликвидации вражеской блокады, обеспечения продовольствием Красной армии, повышения уровня жизни народа, что позволяло вести затяжную революционную войну. Однако вследствие возобладания "левого" авантюризма Мао Цзэдун был выведен из центрального руководства и армией, и партией. Были также приняты ошибочные стратегия и установки на борьбу с пятым карательным походом Гоминьдана, которая завершилась поражением сил КПК.
В октябре 1934 г. ЦК КПК и 1-й фронт Красной армии выступили в Великий поход. Пройдя расстояние в 25 тыс. ли через горы и реки, испытав огромные лишения и опасности, ЦК КПК и 1-й фронт Красной армии в конце концов прорвали вражеское окружение и направились в октябре 1935 г. в северную Шэньси.
В январе 1935 г. в Цэуньи (провинция Гуйчжоу) было проведено расширенное совещание Политбюро ЦК КПК, на котором было покончено с левоавантюристическим руководством в ЦК и сформировано новое центральное руководство во главе с Мао Цзэдуном. Это спасло партию и Красную армию от смертельной опасности и явилось жизненно важным поворотным пунктом в истории КПК.
В октябре 1935 г. 4-й фронт Красной армии, руководимый Чжан Готао и Сюй Сянцянем, а также 2-й фронт Красной армии под командованием Хэ Лупа и Жэнь Биши достигли после длительных маршей Ганьсу и соединились с 1-м фронтом Красной армии. Таким образом, три основных фронта Красной армии завершили выдающийся стратегический переход, не имевший прецедента в истории.
В декабре следующего, 1936 г. произошли Сианьские события: патриотически настроенные гоминьдановские генералы Чжан Сюэлян и Ян Хучэн арестовали в Сиани Чан Кайши за то, что он не оказывал сопротивления японской агрессии, вел наступление на войска КПК и проводил политику расширения гражданской войны.
Мирное урегулирование инцидента в Сиани, в которое большой вклад внесли Мао Цзэдун и Чжоу Эньлай, сыграло важную историческую роль для достижения на новом этапе сотрудничества между Гоминьданом и КПК и установления национального единства во имя сопротивления Японии.
В 1937 г., с началом японской агрессии в Северном Китае, Мао и руководимая им КПК организовали в тылу врага широкомасштабное движение сопротивления. Под лозунгом борьбы с японцами Мао организовал и подготовил крестьянскую армию, развернул программу экономических реформ и политического образования, укрепил как саму КПК, так и ее вооруженные отряды - Красную армию.
В 1936–1937 гг. Мао Цзэдун на основе марксизма-ленинизма обобщил опыт китайской революции. В декабре 1936 г. он написал работу "Вопросы стратегии революционной войны в Китае", в которой в систематизированном виде изложил характерные особенности, закономерности, стратегию и тактику революционной войны в Китае и подверг критике "левый" авантюризм в военной сфере.
Летом 1937 г. из-под его пера вышли такие известные философские труды, как "Относительно практики" и "Относительно противоречия", где он суммировал основной опыт китайской революции с философской точки зрения и применил марксистскую теорию познания и диалектику для того, чтобы вскрыть и подвергнуть критике субъективизм и особенно доктринерство в КПК.
В августе 1937 г. после начала войны сопротивления Японии Политбюро ЦК КПК провело расширенное совещание в Лочуане (северная Шэньси). Мао Цзэдун выступил на нем с важной речью, в которой сформулировал линию, программу и политические установки КПК на период войны сопротивления, обосновал затяжной характер войны и настоятельную необходимость сохранения независимости и инициативы партии в рамках единого фронта. Он остановился также и на других важных вопросах, таких, как осуществление широкой мобилизации масс на партизанские действия в горных районах и на создание антияпонских баз в тылу врага. На этом совещании была принята программа сопротивления Японии и спасения родины.
В 1938 г. он написал "Вопросы стратегии партизанской войны против японских захватчиков", "О затяжной войне" и другие работы, посвященные военным вопросам, в которых в систематическом виде изложил все аспекты политики партии в период затяжной войны и подверг критике ошибочные теории "национального порабощения" и "быстрой победы". Выдвигая партизанскую войну как стратегическую задачу, Мао Цзэдун выступил против существовавшей внутри и вне КПК тенденции к недооценке партизанских действий. Вместе с "Вопросами стратегии революционной войны в Китае" названные выше работы составляют теоретический базис идей Мао Цзэдуна.
В 1938 г. Мао Цзэдун женился четвертый раз на актрисе Цзян Цин. Она стало его четвертой и последней женой. Когда они познакомились, Цзян исполнилось 26 лет, а Мао - 45. В недалеком прошлом театральная актриса, Цзян отличалась особой красотой и умением соблазнять мужчин. Один из ее бывших возлюбленных покушался на самоубийство. Газеты раздули из этой истории скандал, и Цзян пришлось оставить сцену.
Однажды она бросила сразу ставшую известной в богемных кругах фразу: "Я выйду замуж за самого знаменитого человека в Китае". Самым знаменитым был в то время Мао.
После начала антияпонской войны ЦК КПК, возглавляемый Мао Цзэдуном, следовал принципу независимости и инициативы в рамках единого фронта, продолжая прилагать усилия для мобилизации масс на партизанскую борьбу в тылу врага и на создание ряда крупных антияпонских баз. Большинство этих баз было расположено в горных районах и сравнительно небольшая часть - на равнине.
После того как в октябре 1938 г. японцы заняли Ухань, в войне наступил период равновесия сил. В то время как армия японских империалистов постепенно стала направлять свои главные удары против антияпонских баз, контролируемых КПК, крайне правые силы в Гоминьдане также усилили экономическую блокаду этих баз. В результате в 1941 г. они испытали серьезные экономические трудности. Для борьбы с ними Мао Цзэдун и ЦК призвали армию и население баз собственными силами обеспечивать себя необходимым продовольствием и одеждой, руководя этим важнейшим движением за рост производства.
Таким путем в антияпонских базах развивалась экономика, обеспечивалось их снабжение и преодолевались серьезные экономические и финансовые трудности.
В марте 1943 г. Мао Цзэдун был избран председателем Политбюро ЦК КПК. В апреле - июне 1945 г. он председательствовал на VII съезде КПК и выступил на нем с докладом "О коалиционном правительстве", а также произнес ряд других речей, в которых обобщил опыт антияпонской войны и сформулировал политический курс на широкую мобилизацию масс, наращивание народных сил, разгром под руководством КПК японских агрессоров, освобождение страны и строительство нового демократического Китая. Затем он изложил основные положения политики КПК и три важнейших компонента стиля работы партии: соединение теории и практики, тесная связь с народными массами и самокритика.
На съезде идеи Мао Цзэдуна, сочетавшие основные принципы марксизма-ленинизма с подлинной реальностью китайской революции, были провозглашены руководящей идеологией КПК. На I пленуме ЦК КПК 7-го созыва Мао Цзэдун был избран председателем ЦК КПК, он переизбирался на этот пост и на всех последующих съездах партии до своей смерти в 1976 г.
После победы в антияпонской войне Мао Цзэдун выдвинул принцип "зуб за зуб" в борьбе с мошенничеством Чан Кайши на мирных переговорах и с его попытками начать гражданскую войну. В августе 1945 г. вместе с Чжоу Эньлаем и другими лидерами КПК Мао Цзэдун вылетел в Чунцин для переговоров с Чан Кайши в надежде добиться мира в стране. Между КПК и Гоминьданом 10 октября было подписано Соглашение о мире и национальном возрождении. Однако летом 1946 г. Чан Кайши нарушил его и начал гражданскую войну, к которой готовился долгое время. В ответ Мао Цзэдун выступил с призывом к войне самообороны для разгрома наступления Гоминьдана и сформулировал принцип концентрации превосходящих сил для уничтожения врага по частям и другие военные установки. В августе 1946 г. он сделал свое известное заявление о том, что "все реакционеры являются бумажными тиграми", в интервью американской журналистке Анне Луизе Стронг.
Когда гоминьдановские войска под командованием Ху Цзуньнаня в марте 1947 г. захватили Яньань, Мао Цзэдун вместе с Чжоу Эньлаем и Жэнь Биши, а также частью членов ЦК и центрального командования Народно-освободительной армии Китая (НОАК) перебазировались в северную Шэньси, откуда продолжали руководить национально-освободительной войной.
В этот период НОАК под командованием Пэн Дэхуая и других военачальников одержала ряд крупных побед на северо-западном театре военных действий и постепенно перешла от обороны к наступлению. После года ожесточенных сражений НОАК остановила стратегическое наступление гоминьдановских войск и начала свое стратегическое наступление.
В декабре 1947 г. Мао Цзэдун председательствовал на совещании ЦК в деревне Янцзягоу (уезд Мичжи, северная Шэньси) и выступил на нем с докладом "Современная обстановка и наши задачи". В докладе было отмечено, что революционная война китайского народа вступила в решающий этап, были выдвинуты задачи партии в политической, экономической и военной областях, а также сформулированы известные десять военных принципов Мао Цзэдуна.
В завершающих стратегических битвах народно-освободительной войны Мао наметил в общих чертах принцип проведения ряда крупных кампаний. Вместе с Чжоу Эньлаем и Чжу Дэ он командовал различными полевыми армиями НОАК, сочетая стратегическое окружение с боями по разгрому вражеских сил по частям, крупномасштабные позиционные действия с широкими партизанскими, захват больших и средних городов с разгромом крупных вражеских сил, военные действия с политическими акциями.
В сентябре 1948 г. - январе 1949 г. НОАК одержала победу в трех важнейших битвах: Ляоси-Шэньянской, Хуайхайской и Бэйпин-Тяньцзиньской, сокрушив основные силы Гоминьдана. В апреле 1949 г. НОАК победоносно форсировала реку Янцзы и поставила гоминьдановский режим на грань краха.
В 1949 г., после победы коммунистов в общенациональном масштабе, Мао Цзэдун стал руководителем нового государства - Китайской Народной Республики, сохранив за собой пост Председателя ЦК КПК. В сентябре 1949 г. под председательством Мао Цзэдуна состоялась 1-я сессия Народного политического консультативного совета Китая (НПКСК). В своей речи на ее открытии и заявлении, подготовленном для сессии, Мао Цзэдун объявил, что китайский народ воспрянул. Он также отметил, что Центральное народное правительство Китайской Народной Республики (КНР) будет вести народ своей страны на преодоление трудностей, осуществляя широкомасштабное экономическое и культурное строительство, ликвидируя бедность и невежество, доставшиеся в наследство от старого Китая, и постоянно улучшая материальную и культурную жизнь народа. На сессии, принявшей Общую программу НПКСК, Мао Цзэдун был избран председателем Центрального народного правительства.
1 октября 1949 г. он на площади Тяньаньмэнь торжественно провозгласил образование КНР. Уже в первые годы существования нового режима Мао Цзэдун возлагал большие надежды на экономическое и техническое содействие Советского Союза. В декабре 1949 г. он посетил СССР. Вместе с премьером Чжоу Эньлаем он вел переговоры со Сталиным и подписал перед возвращением в Китай в феврале 1950 г. китайско-советский Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи.
По предложению Мао Цзэдуна в 1953 г. ЦК КПК выдвинул генеральную линию на переходный период, начав таким образом социалистическую индустриализацию страны и социалистическое преобразование частной собственности на средства производства.
В сентябре 1954 г. в первый раз было созвано Всекитайское собрание народных представителей (ВСНП). Оно приняло Конституцию КНР и избрало Мао Цзэдуна первым Председателем КНР. Этот пост он занимал до 1959 г.
В период с 1950 по 1956 в несколько этапов (земельная реформа - создание крестьянских кооперативов - коллективизация) была проведена аграрная революция. В городах по сходному принципу произошло обобществление частной промышленности и торговли. В феврале 1957 г. Мао предложил китайской интеллигенции принять участие в кампании под лозунгом "Пусть расцветают сто цветов, пусть соперничают сто школ". Когда же интеллигенция, откликнувшись на предложение Мао, начала острую и жесткую критику партии, социализма и самого вождя, Мао обрушился с нападками на так называемые "буржуазные правые элементы". В июне 1957 г. кампания "Сто цветов" была свернута.
В феврале 1957 г. Мао Цзэдун выступил с речью "О правильном разрешении противоречий внутри народа". Проведя глубокий анализ противоречий, существующих в социалистическом обществе после завершения социалистического преобразования собственности на средства производства, Мао Цзэдун в своей речи выдвинул теорию правильного определения и разрешения двух типов различных по своей природе противоречий - внутри народа и между врагами и народом, а также подчеркнул, что вопрос о правильном разрешении противоречий внутри народа стал важнейшим в политическом развитии Китая.
Летом 1957 г. противники КПК начали атаку на социалистическую систему и на КПК, пытаясь ликвидировать ее руководящую роль. Чрезмерно остро реагируя на сложившуюся ситуацию, КПК провела необоснованно широкую по масштабу кампанию "борьбы против правых".
В критический момент, пришедшийся на 1957–1958 гг., Мао выдвинул программу социально-экономического развития, известную как "большой скачок". Он бросил огромные трудовые ресурсы на осуществление авантюрной программы строительств искусственных водохранилищ, создания сельскохозяйственных коммун и мелких промышленных предприятий в деревне. В соответствии с так называемой "яньаньской моделью" партизанского коммунизма в гигантских масштабах происходила трудовая мобилизация и военизация крестьянских масс.
Повсеместно был введен принцип равного распределения доходов, ликвидированы остатки частных предприятий и система материальных стимулов как в промышленности, так и в сельском хозяйстве. Китаю предписывалось "в течение 15 лет догнать и перегнать Великобританию" и построить коммунизм. "Большой скачок" провалился.
Вскоре, осознав это, Мао Цзэдун сам возглавил работу по исправлению ошибок.