К тому же раньше считали, что зубы мурен ядовиты, и при укусе яд проникает в рану. Однако сейчас ученые уже утверждают, что зубы их все же неядовиты, а в рану попадают с зубов либо болезнетворные микроорганизмы, либо частички застрявшей в зубах разлагающейся пищи, которые обладают токсичностью наподобие трупного яда. Как бы то ни было, лучше не провоцировать мурен на активные действия, т. к. раны от их укусов заживают очень медленно. Но далеко не ко всем морским обитателям мурена бывает столь беспощадна. Например, губаны и маленькие креветки – известные "доктора-чистильщики" – бесстрашно заплывают в страшную пасть, чтобы провести гигиенические процедуры. "Уважение" к этим "стоматологам" огромное. На территории, где ведут прием "доктора", мурены даже не нападают на приплывших сюда других "пациентов".
К этому описанию трудно что-либо добавить. Разве, что сообщить, что не зубы у мурены являются ядовитыми, а кровь и мясо. Опыты зарубежных исследователей показали, что 0,5 см крови достаточно, чтобы убить кролика: сыворотка крови вызывает распад красных кровяных телец у млекопитающих. Поэтому многие рыбаки, поймав мурен, считают необходимым сразу же обезглавить их, чтобы удалить кровь. При приготовлении в пищу при высокой температуре ядовитость исчезает. А о превосходном качестве мяса мурен восторженно отзывались еще гастрономы Древнего Рима. Тогда же было уже известно, как легко их приручить. Римлянин Красе писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками; она узнавала его голос, подплывала и брала пищу из его рук. Красе был настолько привязан к мурене, что когда она околела, он похоронил ее, долго оплакивал и носил по ней траур. Наша современница молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис также приручила полутораметровое зеленое чудовище, которое стало брать у нее пищу и получало явное удовольствие от нежного прикосновения человеческих рук. Знаменитый ныряльщик, участник экспедиций Тура Хейердала на лодках "Ра" и "Ра-2" Жорж Сориал также приручил мурен – они брали корм прямо у него изо рта. Миролюбие мурен подтверждает и Ж. И. Кусто. Как-то во время ловли омаров его укусила за палец мурена. По его описаниям, она не нападала, а просто сделала предупреждение: "Ранка была незначительная и за ночь затянулась". Аналогичная ситуация была и с известным исследователем кораллов И. Шециардом: "Помнится, однажды меня укусила одна мурена: когда я собирал образцы кораллов, я нечаянно положил руку ей на голову. Укус был совсем не опасен, скорее даже не укус, а щипок – предупреждение…"
Больше всех "повезло" Джону И. Рэндалу, морскому биологу, работающему в Гавайском университете и Музее Бишопа в Гонолулу. Он уверен, что стать жертвой нападения мурены может лишь человек, который как-то провоцирует это нападение – сунет руку или ногу в расщелину, где она прячется, или начнет ее преследовать. Только за 1969 год Рэндал стал героем четырех случаев. Один раз мурена цапнула доктора за палец, который он засунул в расщелину, обследуя риф в районе гавайского острова Кауаи. Другой раз, когда он закрыл ладонью жерло пушки на затонувшем корабле в окрестностях Пуэрто-Рико, прятавшаяся там синяя мурена рассекла ему указательный палец. Еще одна вцепилась в пятку, когда Джон шел по плоской поверхности рифа. И наконец, мурена, которую доктор Рэндал ранил острогой, укусила его за руку. Все эти мурены были небольшого размера, и он не очень пострадал от их укусов; однако крупные мурены могут нанести очень неприятные раны.
Так что верные слуги морской ведьмы из диснеевской "Русалочки" не трогают людей, если их на это не провоцировать и не дразнить. Они пугливы и сами не нападают, но если их "случайно" задеть или раздразнить, то будут драться до конца. Мурена, никогда не трусит, даже если жертва превосходит ее по размерам. Вид мурены, хватающей добычу, весьма неприятен. Она чует добычу на расстоянии по запаху. Кусочки мертвого корма и маленьких рыбок мурена очень аккуратно проглатывают целиком. А вот когда она расправляется с осьминогом, своей любимой добычей и по совместительству смертельным врагом (они занимают одну и ту же экологическую нишу, обитая в одних и тех же пещерах и охотясь в одно и то же время – ночью), становится страшно. Осьминог, почуяв, что за ним охотятся, спешит спрятаться в первую попавшуюся расщелину, но обычно это убежище становится его гробницей. Мурена легко пробирается в любую расщелину, хватает жертву за щупальце или другую часть тела и вырывает кусок мяса. Проглотив его, она повторяет эту операцию снова и снова, до тех пор, пока осьминог не будет съеден без остатка.
Интересно наблюдать, как освобождается мурена, если осьминог совершает "борцовский захват" ее пасти. "Кровожадный дьявол" сплетает хвост "узлом". "Узел", завязавшийся на хвосте, достигает щупалец и сталкивает их с морды мурены, которая, едва освободившись, тут же начинает методично, щупальце за щупальцем, уничтожать своего врага. Так же она поступает, когда пойманная жертва бывает слишком велика, чтобы проглотить ее целиком. Мертвой хваткой удерживая добычу зубами, она пускает в дело свой хвост. "Узел" скользит вдоль тела, доходит до пасти и создает огромное давление челюстей. По некоторым источникам, это давление может достигать 1 тонны! В результате мурена вырывает кусок из тела жертвы и хотя бы частично утоляет свой голод. Вообще, прожорливость мурен доходит до того, что за недостатком необходимой пищи они откусывают хвосты у себе подобных. А иногда она таким способом выдавливает из себя уже проглоченную пищу, чтобы легче было вырваться из плена.
Своеобразный способ охоты изобрели носатые мурены. Эти сравнительно мелкие представители мурен названы так за выросты над их верхней челюстью, которые, колеблясь в токе воды, напоминают сидячих морских червей – полихет. Вид "добычи" привлекает мелких рыб, которые очень быстро сами оказываются в брюхе затаившегося хищника.
Страх и опасения, которые внушают мурены, возможно, вызваны не только пришедшими из прошлого легендами, но и тем, что даже и сейчас слишком мало известно об этих созданиях. В течение десятилетий никто не встречал их детенышей. Теперь известно, что свою жизнь мурена начинает в виде крошечной планктонной личинки – лептоцефала. Это создание имеет маленькую головку и тело размером около 7 мм в форме ивового листочка с едва заметными мускулами. У ленточной мурены, нерест которой в неволе впервые наблюдали в 1996 году, размеры личинок более крупные – от 9,8 до 10,3 мм; они имеют пигментированные глаза, развитые челюсти с длинными зубами и маленький желточный мешок. Лептоцефалы настолько прозрачны, что через них можно смотреть, как через стекло. От 6 до 10 месяцев (в зависимости от вида) юная мурена "дрейфует" с другими представителями планктона, а затем она очень быстро превращается в миниатюрную мурену, которая начинает расти, достигая размеров взрослой особи. Половозрелыми мурены становятся в возрасте 4–6 лет.
Предрассудки, связанные с ложными представлениями о муренах, стали причиной повсеместного истребления этих рыб в Средиземноморье. В результате, как и полагается, в ряде районов появились явные признаки нарушения биологического равновесия – увеличилось число больной рыбы, сократились уловы лангустов и других промысловых ракообразных. Так что еще вопрос, кто для кого опасней. Безусловно, человек, страшнее рыбы-змеи: из мурены он варит похлебку, а ее кожу пускает на кошельки и сумочки…
"НЕНАСЫТНЫЕ УБИЙЦЫ", ИЛИ ЧТО СКРЫВАЕТСЯ ЗА МИФОМ О ПИРАНЬЯХ
Мало кому на нашей планете не известны леденящие душу истории о кровожадных зубастых обитателях южно-американских рек. Агрессивность и прожорливость этих рыб стали главными темами многих эпизодов приключенческих фильмов и книг. Но, если принять это на веру, становится непонятно, как же на протяжении стольких веков коренное население Южной Америки живет на берегах рек, кишащих пираньями, водит свой скот на водопой, ловит в них рыбу, стирает белье и, о ужас, купается. Все чаще можно увидеть стайки этих серебристых рыб в домашних аквариумах, а их хозяева безбоязненно опускают руки в воду и утверждают, что пираньи – создания весьма пугливые. Обилие легенд и недостаток фактов, противоречивых и неподтвержденных, делают этого речного хищника настоящей загадкой природы.
Пираньи относятся к семейству харациновых подсемейству пилозубых. Сейчас науке известно около 50 видов пираний, встречающихся во всех пресных водоемах Боливии, Перу, Парагвая, Уругвая, Аргентины, Колумбии и Венесуэлы, по всему бассейну Амазонки. Тело пираньи плоское, покрытое мелкой блестящей чешуей, как правило серебристого цвета (правда, есть несколько видов, имеющих почти черную окраску), с желтым, оранжевым или красным брюшком. Размеры в зависимости от видов составляют 20–50 см в длину, вес – до 1 кг. Нижняя челюсть слегка выдвинута вперед, что обуславливает "бульдожью" хватку пираньи. Легендарные зубы этой рыбы имеют треугольную форму и расположены таким образом, что при смыкании челюстей входят друг между другом наподобие застежки-молнии. Такая форма позволяет хищнику, плотно сомкнув зубы на теле жертвы, одним мощным движением тела оторвать от нее кусок мяса, чтобы через несколько секунд вновь броситься в атаку. Именно за счет такой техники нападения стая пираний способна в считанные минуты расправиться с животным весом до 50 кг.
Обитателям мутных южно-американских рек приходится полагаться в основном на слух и обоняние. У пираний эти чувства развиты настолько, что дают им невероятные преимущества. Например, они чувствуют в воде кровь, разведенную в соотношении 1:1500 000, и улавливают низкочастотные шумы, издаваемые ранеными рыбами и другими живыми существами за сотни метров от себя.
Но попробуем разобраться с главным вопросом – настолько ли пираньи опасны для человека, как это описывают легенды. Во-первых, стоит заметить, что из порядка 50 известных науке видов лишь пять представляют опасность для теплокровных животных, из которых опасны для крупных млекопитающих два вида – обыкновенная пиранья, которую, как ни странно, чаще всего и можно встретить в аквариуме, и большая пиранья. Большая часть видов пираний питаются падалью, а несколько – исключительно растительной пищей, причем и те и другие приносят большую пользу. Пираньи-вегетарианцы очищают воду от быстро разрастающейся водной растительности, тем самым обеспечивая жизненное пространство как себе, так и другим пресноводным жителям. А пираньи-падалыцики являются "санитарами" водоемов и в первую очередь бассейна Амазонки, где в период дождей нередки наводнения, в результате которых гибнет большое количество животных. И если бы маленькие рыбки с дурной славой убийц не поедали падаль, то после схода воды Амазония была бы буквально завалена гниющими на жарком тропическом солнце трупами.
Не правда и то, что пираньи нападают, независимо от размера, на все, что движется, и поэтому сами неуязвимы. У них есть достаточное количество природных врагов – это кайманы, речные дельфины, цапли, водяные черепахи мата-мата и крупные хищные рыбы. К тому же мясо пираний ценится главным врагом всего живого – человеком. Кстати, именно во время рыбной ловли человек чаще всего и страдает от укусов этих хищников. Это может произойти, если неумело снимать рыбу с крючка или живой бросить на дно лодки. Даже оказавшаяся на воздухе пиранья способна отхватить своими мощными челюстями изрядный кусок мяса, а если рыболову не повезет, то и целый палец. Еще стоит отметить, что пираньи в некоторой степени сами являются врагами для своих сородичей. Это происходит во время засухи, когда добычи в водоемах становится меньше. В такие периоды больные и слабые рыбы обречены на смерть от зубов своих же сородичей.
Несмотря на то что большинство видов пираний питаются падалью, рыбой, креветками или растительной пищей, некоторые из них все же оправдывают, если не на 100 %, то хотя бы частично, свою дурную славу. Классическая легенда гласит, что местные пастухи, когда им нужно переправить стадо на другую сторону реки, жертвуют одной коровой и, пока хищные рыбы расправляются с ней, беспрепятственно могут пересечь реку с остальными животными. Эта легенда придумана европейцами и имеет мало общего с действительностью. Жители бассейна Амазонки и других южно-американских рек научились мирно сосуществовать с пираньями. Все дело в том, что активность и агрессивность этих рыб зависят от многих факторов, что подтверждено учеными, наблюдавшими за ними. Это температура и уровень воды в водоеме, время года и суток, приливы и отливы. Проводились эксперименты, в ходе которых туши домашнего скота бросались в воду в одном и том же месте, но сначала во время прилива, а затем – во время отлива. И если в первом случае труп животного беспрепятственно опускался на дно, оставаясь нетронутым, то во втором хватало считанных минут, чтобы от него остались одни кости. Но самое главное правило безопасного существования рядом с пираньями – это не провоцировать их на нападение. Одной капли крови или маленького пореза на теле хватит, чтобы привлечь внимание пираний, находящихся в сотне метров от потенциальной жертвы. Излишне быстрые и шумные движения также могут привлечь внимание хищника.
Коренное население Южной Америки, жизнь которого напрямую зависит от рек, на берегах которых оно обитает, за много веков научилось следовать этим правилам, изучать природу и подстраиваться под нее, что куда проще, чем каждый раз при переходе через реку жертвовать коровой. Более того, индейцы научились извлекать и пользу от такого, казалось бы, опасного соседства. Во-первых, мясо пираний считается вкусным, а сами они, благодаря своей прожорливости, становятся легкой добычей для рыбаков. Мясо идет в пищу, а из острых зубов еще в XX в. изготавливали бритвы, ножи и подобия ножниц. Именно с последним предметом связан один любопытный факт. Когда индейцы одного из южно-американских племен впервые увидели у приезжих европейцев настоящие металлические ножницы, то окрестили их "пираньями". Жители болотистых местностей, у которых не принято хоронить своих умерших в нашем понимании этого слова, сначала погружают своих покойников в водоем, где водятся пираньи. Через некоторое время они достают идеально чистый скелет, который раскрашивают в традиционные цвета и предают земле. Кстати, стоит также рассказать еще об одном применении талантов пираний – это традиционная индейская казнь. Виновного опускают на веревке в воду, рядом бросают тушу животного. Пираньи, привлеченные запахом трупа, сначала съедают его, а после принимаются и за приговоренного, оставляя от него в конечном итоге один скелет.
Для южно-американских индейцев пираньи – такая же часть природы, как и они сами. Эти рыбы стали загадкой и "страшилкой" только для цивилизованного мира. Сколько было снято фильмов ужасов, в которых кровожадные твари, поселившись в каком-нибудь мирном озерце, уничтожали добрую половину местного населения! А периодически проскальзывающие в прессе сообщения о пираньях, выловленных то в Темзе, то в Москве-реке, то в северо-американских водоемах? Большинство склонны считать это газетными "утками", однако ученые не исключают такой возможности: это могут быть бывшие обитатели домашних аквариумов, надоевшие владельцам либо из-за их неаккуратности попавшие в канализационные системы, а оттуда – в водоемы. Но как возникают эти "страшилки"? Извечный страх человечества перед неизвестным, неконтролируемым дает о себе знать. Мы еще очень многого не знаем об этих серебристых обитателях южно-американских рек и озер. Заниматься их изучением в искусственных условиях невозможно, так как в аквариумах хищники теряют агрессивность от того, что отпадает необходимость добывать себе пропитание. А в естественных условиях исследователей можно сравнить с тремя слепцами, описывающими слона. Один попал в естественные места обитания пираний во время засухи и утверждает, что это – исчадия ада, не щадящие ничего живого, что оказалось в пределах их досягаемости. Другой – в период дождей, когда в реках достаточно пищи и можно безбоязненно купаться, и вот он говорит, что легенды врут, а пираньи – безобидные существа. Третий побывал в различных местах в разное время и пришел к выводу, что поведение этих хищников непредсказуемо. И что самое парадоксальное – каждый из них по-своему прав. И несомненно, правы те ученые, которые считают, что далеко не все виды пираний уже известны науке, ведь сколько еще водоемов, затерянных в непролазных джунглях, скрывает от непрошеных гостей таинственный южно-американский континент.
И бесспорно одно: какую бы опасность ни представляли пираньи для человека, они являются одним из важнейших звеньев биологической цепочки Амазонии. Они поддерживают баланс в окружающей среде и спасают местное население от эпидемий, которые неизменно вспыхивали бы каждый раз после наводнений, не выполняй маленькие хищники свою не очень-то престижную, но очень полезную работу санитаров рек и озер.
"Шел мой отец на рыбалку. Вдруг упал в воду. Вышел из воды, идет дальше. Только чувствует, что-то не так. Гремит тело, дзинькает. Посмотрел на себя: одни кости остались! Во как пираньи обглодали!" – это пример традиционного анекдота южно-американских индейцев. И как и в любой шутке, в нем есть доля шутки. Но он не порождает страх, в отличие от фильмов ужасов и газетных статей, он учит тому, благодаря чему люди веками живут рядом с такими опасными соседями и о чем подчас забывают другие люди, избалованные благами цивилизации, – осторожности.
УБИЙЦЫ ПОНЕВОЛЕ
Почему-то большинство людей, населяющих нашу планету, привыкли воспринимать моря и океаны либо как этакий магазин морепродуктов, либо как большие бассейны с соленой водой, созданные для отдыха человека. Мы порой забываем о том, что гигантские водные просторы – это целый мир, совершенно непохожий на наш, живущий по своим особым законам, населенный удивительными существами. Некоторые из обитателей глубин лишь иногда враждебны по отношению к человеку, от других всегда лучше держаться подальше. При этом следует учесть, что люди чаще всего считают своими врагами существ крупных, в то время как большинство действительно опасных морских животных – мелкие, часто неприметные или, наоборот, очень ярко окрашенные. С виду они безобидны, однако именно эти обитатели водных просторов вырабатывают сильнейшие, порой смертоносные яды. В настоящее время ученые насчитывают около 500 видов ядовитых рыб, 93 вида ядовитых кишечнополостных животных, 91 вид моллюсков, 26 видов иглокожих. Эти убийцы поневоле поражают человека, как правило, в порядке самозащиты – столкновение с ними может иметь летальный исход.
Ласковое солнце, ослепительный песок, чистая прозрачная вода… Такое место по определению не может не создавать хорошего настроения! А морские существа, "парящие" в зеленоватом мареве волн, производят впечатление ярких бабочек – и крохотных, и гигантских. Со дна навстречу косым солнечным лучам тянутся ветви кораллов, извивающиеся водоросли. Если нырнуть, на дне можно обнаружить уйму интереснейших обитателей этого почти потустороннего мира. Вот только близкое знакомство со многими из них способно отправить неосторожного отдыхающего на тот свет. Или, по крайней мере, на больничную койку.
Нет, большинство из этих специфических представителей животного и растительного мира не будет специально охотиться на человека. Но, тем не менее, они не позволят относиться к себе агрессивно и даже просто непочтительно.