Г. И. Шелихов и его жена Наталья Алексеевна позаботились об обучении и устройстве привезенных с островов детей местных жителей. Уже будучи в Петербурге, они, видимо, интересовались жизнью вывезенных в Иркутске и получили ответ от приказчика Мыльникова: "Алеуты привезены в последних числах августа. Живут здоровы, мальчики учатся очень изрядно и кажется, что с великим понятием. Я раз видел их, приглашенных на балу Михайла Михайловича, и оне делали собранию удовольствие по своим обычаям производить при вокальной музыке свой танец".
А сама Наталья Алексеевна в письме мужу в 1789 г. сообщает о них: "Дети пишут прилежно, и учитель их радуется". Их обучали даже "на музыках играть", о чем она отметила в письмах мужу: "Фетка с Евришкой играют на флейтах хорошо, а трое - Епишка, Атаку и Петрушка - на скрипицах изрядно. Андрюшка тупо на басу учится, и учитель уже ево драл два раза, и если понятным еще вдаль не будет, намерен ево оставить и более не учить" [17, с. 276, 278].
Г. И. Шелихов прекрасно понимал, что для нормальной деятельности создававшихся компанией Голиковых - Шелихова постоянных поселений на Алеутских островах и побережье Аляски необходимо обеспечить их продовольствием, по возможности не столько привозимого, сколько производимого на месте. Для этого он завез на Кадьяк коз, а позднее других домашних животных, включая лошадей. До появления экспедиции Шелихова у конягов были только собаки, которых туземцы не употребляли в пищу.
Г. И. Шелихов доказывал российским властям, что новые колонии на Алеутских островах и на побережье Аляски способны сами обеспечить себя продовольствием. Так, он утверждал, будто "острова, лежащие около американских берегов и простирающиеся от Кыктакак восточной стороне, а также и в Северо–Западной Америке, более каменистые и преисполненные гор, но притом есть хорошие и годные к хлебопашеству земли. Для сенокосов удобных луговых мест и трав годных довольно" [21, с. 55–56]. Однако он отмечал, что сельскохозяйственные работы должны были выполнять не промышленники, для которых главным было занятие морскими промыслами и разведывание новых земель, богатых пушным зверем. Поэтому Григорий Иванович, возвратившись в Россию, стал искать содействия государства в отправке на Северо–Запад Америки на постоянное местожительство семей русских "посельщиков". Он стремился добиться увеличения числа пришлого населения на новых российских землях, развития там сельского хозяйства и ремесел и в целом распространения образа жизни россиян в среде туземцев.
Но на практике все оказалось значительно сложнее. Архимандрит Иоасаф в "Кратком описании об Американском острове Кадьяке", напечатанном в 1805 г., признавал, что, несмотря на все труды, хлебопашество на Кадьяке оказалось делом бесперспективным. Хлеб не вызревал из‑за недостатка тепла или излишней влажности; из огородных культур урожаи давали только картофель, репа и редька. Он признавал, что на острове есть условия для развития скотоводства, но в целом местные жители не хотели заниматься сельским хозяйством, так как весь уклад их жизни был построен так, что кормились они главным образом за счет моря [20, с. 127].
Помимо основания укрепленных поселений на Кадьяке и прилегающей территории Аляски Шелихов планировал проводить дальнейшие исследования американских земель. Уже весной - летом 1785 г. он отправил партию своих работных людей в составе 52 человек, лисьевских алеутов 11 человек и конягов 110 человек на восток к островам, лежащим "по Американской земле до Кинайских и Чугацких бухт". Для строительства зимовья руководители партии избрали "Карлуцкое многолюдное место" на северном берегу Кадьяка, который отделяется от полуострова Аляска проливом, носящим ныне имя Шелихова.
Шелихов планировал осваивать находившийся, по его мнению, на юге острова Сукли (современ. Монтагью) у входа в Чугацкий (современ. залив Принца Уильяма) залив. 7 марта 1786 г. он направил к находившемуся в том же районе мысу Св. Ильи промышленников и туземцев с целью продолжить описание земель и выяснения возможности закладки там крепости. Он полагал, что в этом деле могут помочь и местные жители, обитавшие на территориях до 47° с. ш. Для обозначения российского приоритета в открытиях на земле Аляски он приказал "по берегам ставить кресты и закапывать в землю обломки горшечные, кору березовую и уголья" [21, с. 50]. Той же весной по его указанию стали возводиться поселения на о. Афогнак и у входа в Кенайский (теперь Кука) залив. Эти поселки должны были в дальнейшем развиваться и благоустраиваться.
Перед возвращением с Кадьяка Г. И. Шелихов приказал остававшимся там подчиненным продолжить исследования. Так, он обещал особо выделить штурману Д. И. Бочарову до 1000 руб., если тот отыщет "в севере" неизвестные острова. Для этого Бочарову предписывалось отплыть от Уналашки с секретным вояжем в море и подняться до 65° с. ш. Кроме того, поиск неизвестных островов следовало осуществить южнее Уналашки и Кадьяка в районе Тихого океана вдоль Американского континента до Калифорнии.
В наставлении К. А. Самойлову, оставшемуся на Кадьяке главным правителем компании Голиковых- Шелихова, последний приказывал продолжить на втором судне два лета искать неизвестные острова в районе к югу от Лисьих островов (западная часть Алеутской гряды).
22 мая 1786 г. Шелихов с семьей на борту "Трех Святителей" отплыл в Охотск, а остальные два галиота его флотилии остались у берегов Северо–Западной Америки. Шелихов вез с собой мехов на сумму 56 тыс. руб. Эта пушнина была как добыта промышленниками компании, так и выменяна у туземцев.
8 августа 1786 г. галиот "Три Святителя" бросил якорь напротив устья р. Большая у западного побережья Камчатки. Григорий Иванович с двумя работными людьми поплыл на байдаре к берегу с намерением закупить в Большерецке свежей рыбы. Затем байдара возвратилась к галиоту. В это время погода резко переменилась - подул восточный ветер, сорвал галиот с якорей и унес его в море, а Шелихов остался на берегу. Вскоре, к счастью, галиот благополучно прибыл в Охотск.
Григорий Иванович добрался до Петропавловской гавани, где совершил удачную сделку с В. Питерсом - шкипером первого зашедшего туда торгового судна британской Ост–Индской компании. Дело в том, что поставки товаров на Камчатку англичанами, которые в будущем могли стать регулярными, во многом облегчили бы Шелихову и его компаньонам снабжение русских поселений на Алеутских островах и на побережье Аляски. К тому же появлялась перспектива выхода российских купцов на рынки, контролировавшиеся англичанами. А тут как раз в 1785 г. из‑за дипломатических неурядиц была временно прервана русско–китайская торговля через Кяхту.
Г. И. Шелихов в специальной записке своему приказчику Выходцеву, написанной в апреле 1787 г., отметил, что оживление торговли с англичанами на Камчатке содействует утверждению "границ наших по Северовосточному океану до отдаленнейших пределов по островам и матерой земли Америки, где еще, как я известиться мог, никакая европейская держава не имеет своих обзаведений. А при всем том и с прочими смежными в Камчатке владениями, как то с Японией, Кореею, китайскими и индийскими портами" [20, с. 131].
Но, опасаясь покушений на неизвестные земли в Северо–Западной Америке других государств, Григорий Иванович настойчиво просил российские власти провести там границы владений Российской империи и предлагал отправить на одном из судов своей компании, следовавшем к американским берегам, "государственные знаки, дабы других наций подданныя не могли входить в пользы, отечеству нашему принадлежащия" [20, с. 131–132].
С Камчатки Г. И. Шелихов почти два с половиной месяца добирался по суше до Охотска. Он прибыл туда 27 января 1787 г., ауже 8 февраля вместе с Натальей Алексеевной отправился в Иркутск. Они ехали на собаках, оленях, лошадях и даже быках почти без отдыха. В Якутске провели лишь день и двинулись далее по льду Лены на юг. В своем докладе генерал–губернатору Г. И. Шелихов писал, что в
пути пришлось ему и жене претерпеть "несказанные трудности и опасности". Современный биограф Г. И. Шелихова предполагает, что это и ночевки прямо на снегу при 40 градусных морозах, жестокие пурги, преодоление западней–наледей, т. е. промоин, образующихся в речном льду под действием береговых ключей.
Вот как описал этот путь писатель И. А. Гончаров, проследовавший по нему в середине XIX в. при возвращении в Европейскую Россию после плавания на Дальний Восток на фрегате "Паллада": "… все это в краю, который слывет безымянной пустыней! Он пустыня и есть. Не раз содрогнешься, глядя на дикие громады гор без растительности, с ледяными вершинами, с лежащим во все время лета снегом во впадинах, или на эти леса, которые растут тесно как тростник, деревья жмутся друг к другу, высасывают из земли скудные соки и падают сами от избытка сил и недостатка почвы. Вы видите, как по деревьям прыгают мелкие зверьки, из‑под ног выскакивает испуганная редким появлением людей дичь. Издалека доносится до ушей шум горных каскадов, или над всем этим тяготеет такое страшное безмолвие, что не решаешься разговором или песнью будить пустыню, пугаясь собственного голоса" [23, с. 313].
Путешествовала по замерзшей Лене и "американка" Авдотья. Она была оставлена в Охотске под присмотром младшего брата ее отца - Василия Ивановича Шелихова. В Иркутск ее привезли только в декабре 1788 г.
Весной 1787 г. Г. И. Шелихов представил иркутскому и колыванскому генерал–губернатору И. В. Якоби "доношения", журнал и некоторые другие материалы, связанные с путешествием на Кадьяк. Среди них были его наставления К. А. Самойлову и Д. И. Бочарову, а также указания приказчику Ф. А. Выходцеву, о которых уже упоминалось ранее, планы крепостей и островов и карта самого плавания.
Затем в 1787 г. Григорий Иванович составил для генерал–губернатора подробную "Записку" Г. И. Шелихова о привилегиях его компании. В ней он отмечал, что его компания могла бы наилучшим способом позаботиться о государственных интересах, а поэтому власти, в первую очередь генерал- губернатор, должны содействовать компании в ее дальнейших усилиях по "разведыванию американской твердой земли". Таким образом он стремился поставить компанию под руководство иркутского генерал–губернатора, чтобы ниоткуда, "а паче от правительств, устроенных в Охотской области и в Камчатке, не последовало помешательства" [20, с. 133]. Одновременно он просил разрешения в особо важных случаях обращаться непосредственно в Петербург. Затем следовала просьба о направлении на разведанные компанией американские территории мастеровых и до 100 военнослужащих, а также двух православных священников и дьякона. Всех посланных властью туда людей компания Голиковых - Шелихова обязалась содержать за свой счет.
По поводу отношений с туземцами Шелихов предлагал выкупать у них пленников–рабов и использовать их "для пользы к отечеству". Он считал, что этих бывших рабов компания сможет расселить на Камчатке в Петропавловской гавани, на Курилах и других островах. Вместе с тем он высказался за утверждение системы свободного найма компанией алеутов и курильцев на различные работы.
Григорий Иванович испрашивал позволения привести в российское подданство туземцев, проживавших на еще не открытых островах, завести там "хлебопашество, фабрики и заводы". Для всего этого он испрашивал у правительства выделения компании ссуду в размере 500 тыс. руб.
Особое значение он придавал возможности расширения торговых связей "с Японией, Китаем, Кореей, Индиею, Филиппинскими и прочими островами, по Америке же с гишпанцами и с американцами". Григорий Иванович надеялся на получение разрешения вывоза и свободной продажи на Камчатке, в Удинском порте и других местах "из фруктов деланных всяких водок и виноградных вин" [20, с. 134].
Иркутский генерал–губернатор И. В. Якоби поддержал ходатайства Шелихова. Он был ярым сторонником расширения владений России на восток и полагал, что "от устья Амура откроется путь в Езо, Кантон, Калифорнию, которая, по исчислению Кукову, от Петропавловской в Камчатке гавани не далее 3000 верст морем отстоит, и прочие места Америки, а тем уничтожатся все трудности в доставлении в Охотск провианта, снарядов и припасов" [20, с. 134].
Во всеподданнейшем рапорте от 30 ноября 1787 г. на имя императрицы генерал–губернатор высказался в пользу предоставления Шелихову и его компании монопольных привилегий, считая, что "сам Шелихов может быть иногда нужен будет для каких‑либо объяснений странствования и его поступков", и потому "разсудил отправить купно с сим и его самого". Губернатор доложил императрице, что Шелихов передал ему вместе с записями и карту его плаваний на Кадьяк, а также карту островов и других американских земель.
В Петербурге была опубликована "Генеральная карта. Представляющая удобные способы к умножению Российской торговли и мореплавания по Тихому и Южному Окиану, с прилежащими землями и знатнейшими островами, продолжающимися от Северо–Американскаго с Азиею пролива до равноденственной линии, с прибавлением к тому вновь найденных Кыктака, Афагнака и прочих островов также с подробным описанием о находящихся тамо народах, поддавшихся под Российскую Державу, селениях и разных произведениях учиненных на кораблях Северо–Восточной американской компании КапитанаГоликова со товарищи 1787 года". На ней имелась врезка со "Специальной картой", изображавшей Кадьяк, прилегающие острова, часть североамериканского побережья, "описанные тамо бывшим Компанионом нашим Григорьем Шелеховым". Само картирование произвели опытные штурманы Г. Г. Измайлов и Д. И. Бочаров.
В начале декабря 1787 г. Г. И. Шелихов с женой Натальей Алексеевной выехали из Иркутска в столицу. Тудаже направился и И. Л. Голиков. В феврале 1788 г. компаньоны обратились к императрице с новым прошением, в котором сумма испрашиваемого кредита была уменьшена до 200 тыс. руб. В поддержку купцов высказалась Комиссия о комерции в докладе, представленном императрице и подписанном видными деятелями екатерининской эпохи А. Р. Воронцовым, Г. X. Минихом и П. А. Соймоновым. Свое согласие на выдачу кредита дал и Совет при Высочайшем дворе, отметив в протоколе от 6 апреля 1788 г., что испрашиваемые на 20 лет деньги "удобнее всего будет заимствовать… в тобольской казенной палате из денег, кои вступили туда сибирскою монетою из банковой конторы, и что для личного награждения и отличения купцов сих не бесполезно б было сверх медали, шпаги и похвальнаго листа, о чем Комиссия представляет, пожаловать их чинами на таком же основании, на каковом. тем награждаемы бывали разные откупщики" [20, с. 135–136].
Но на это раз императрица не согласилась с наделением компании Голиковых - Шелихова монопольных прав на эксплуатацию земель на островах и в самой Северной Америке. Она, видимо, считала вредным допущение монополизма в торговых делах и предоставление монопольных прав одной из купеческих компаний. Вполне возможно, это было связано также с тем, что Россия в то время вела тяжелую войну с Турцией за закрепление Российской империи на черноморских берегах, и императрица считала несвоевременным отвлечение части государственных средств на другие цели. Но награждение компаньонов было произведено: И. Л. Голикова и Г. И. Шелихова наградили серебряными шпагами, золотыми медалями и похвальными грамотами.
Не получив на этот раз прав на монопольную торговлю и использование островов и американских земель, Шелихов с компаньонами не свернули своей торгово–промысловой деятельности, а продолжили ее наращивать. Возвратившись в Иркутск, Г. И. Шелихов стал приводить в порядок свои финансовые дела и занялся упрочением своего лидирующего положения в "американской" торговле.
По возвращении из Петербурга Г. И. Шелихов построил в самом богатом и почетном месте Иркутска - приходе Тихвинской церкви - большой деревянный дом, где Наталья Алексеевна стала полноправной хозяйкой. "Заведенное им при доме строение и с покупными местами", безусловно, демонстрировало иркутскому обществу успехи компаний мужа и укрепляло положение его и жены в среде иркутского купечества и дворянства.
Получая значительные прибыли от торговли пушниной, Голиков и Шелихов расширяли деятельность своей компании, а также организовали несколько новых компаний, носивших название тех мест, где велся промысел. Так, 14 августа 1790 г. ими была основана новая Северо–Восточная компания и отдельная Предтеченская компания (последняя для эксплуатации пушных богатств незадолго до этого открытых островов Прибылова), в августе 1791 г. - Уналашкинская компания (затем на о. Уналашка было создано постоянное промысловое селение), 31 июля 1794 г. - Северо–Американская компания, а 3 сентября 1795 г. Курильская компания.
В 1790 г. новым управляющим шелиховских северо–американских поселений стал каргопольский купец Александр Андреевич Баранов (1746–1819). В течение своего 28 летнего правления он играл выдающуюся роль в истории Русской Америки. С первых же месяцев после своего назначения он начал энергичную деятельность по освоению края, в первую очередь за счет основания новых российских поселений и крепостей. В 1793 г. Баранов построил в Русской Америке (на берегу Чугацкого залива) первое судно. В этом же году российское правительство решило выделить в распоряжение Шелихова для поселения на Кодьяке ссыльных, "знающих кузнечное, слесарное, медиковальное и медилитейное мастерство и 10 человек мужеска пола с женами для заведения хлебопашества" [19, с. 87].
Важно, что и Шелихов, и Баранов, и вообще российские власти всячески поощряли смешанные браки с обращением туземных жен в православие. И действительно, в дальнейшем потомки от смешанных браков - креолы - были активными проводниками российского влияния в Русской Америке.
В 1791 г. в Петербурге появилась в продаже сразу в двух книжных лавках книга с весьма длинным названием в духе того времени: "Российского купца Григория Шелихова странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному Океану к Американским берегам и возвращение его в Россию с обстоятельным уведомлением об открытии новообретенных им островов Кыктака и Афагнака, до коих не достигал и славный Аглинский мореходец Капитан Кук". Это был издан отчет Шелихова о его выдающемся плавании.
В 1792 г. была опубликована книга о исследовательских плаваниях шелиховских мореходов Г. Г. Измайлова и Д. И. Бочарова в 1788 г., проведенных по заданию Г. И. Шелихова. Безусловно, появление этих книг привлекло интерес читающей публики ко вновь обретенным землям Российской империи. В последние годы своей жизни Г. И. Шелихов большое внимание уделил Курильским островам. В 1795 г. им была отправлена на о. Уруп группа поселенцев во главе с промышленником Василием Звездочетовым. Создав поселение на Урупе, они перебрались на Итуруп, где и прожили около 10 лет. Из японских источников известно, что Звездочетову удалось организовать торговлю с японцами, проживавшими на о. Хоккайдо. В 1980-х гг. поселение В. Звездочетова на Урупе было обнаружено и изучено сахалинскими археологами.