Красный Гангут
1
Холодный октябрьский дождь, прошумевший над аэродромом, оставил мокрый блеск на темно-зеленых крыльях истребителей, упрятанных в капонирах под маскировочными покрытиями. Техник подтягивал намокшую и провисшую середину сети, ворчливо выражая недовольство на свое, как он считал, никчемное занятие. Богданов не предполагал, что эта редкая на вид с близкого расстояния плетенка надежно скрывает самолет от наблюдения с воздуха. Возиться с маскировкой ему не хотелось еще и потому, что дел по ремонту истребителя непочатый край, а закончить всю работу предстояло сегодня.
Около самолета появился Голубев и после обмена приветствиями спросил:
- Реактивные снаряды установили?
- Приладили, - отозвался Иван. - Надо только в полете опробовать.
- Это сделаем обязательно, - заверил Василий.
- А к какому спецзаданию мы готовимся, товарищ лейтенант? - осторожно поинтересовался Богданов.
- Откуда вы это знаете? - удивился летчик.
- Да так, ходят слухи, - уклончиво ответил техник.
- Мне пока ничего не известно, - признался Голубев. - Минут через пять нас собирает командир бригады, вероятно, там все узнаю. А сейчас меня интересует, будет ли машина готова в срок?
- Разве я когда-нибудь вас подводил, товарищ командир? - обиженно спросил техник.
- Да нет, такого не помню. Ну, хорошо, хорошо, нечего сердиться, - примирительно похлопал Василий по плечу Богданова. - Я пошел.
В небольшой комнате с низким потолком и двумя маленькими окнами было тесно и душно. На расставленных вдоль стен скамейках сидели летчики из соседней части. Всех их Василий хорошо знал в лицо. В кирзовых сапогах, ватных куртках с цигейковыми воротниками, со шлемофонами в руках и планшетками на коленях, внешне они мало отличались друг от друга. Изредка вполголоса переговаривались. Все выглядели серьезными и сосредоточенными. Закрыв за собою дверь, лейтенант искал свободное место. Увидев Голубева, летчики оживились, стали отодвигаться в стороны, освобождая место. Голубев пожал всем руки и втиснулся между сидящими на середине скамейки. И тут в комнату вошли командир 61-й авиабригады полковник Иван Георгиевич Романенко и два майора. Летчики встали.
- Прошу садиться, - произнес Романенко, направляясь к стоявшему напротив столу.
Оба майора последовали за ним. В помещении воцарилась тишина. Полковник обвел присутствующих пристальным взглядом и, убедившись, что собрались все, неторопливо и деловито начал:
- Уже четвертый месяц продолжается тяжелая оборона полуострова Ханко. Вместе с воинами армии и флота Красный Гангут защищают летчики. Родина посылает вас, товарищи, в подкрепление этой горстке храбрецов.
"Так вот какое спецзадание нам предстоит выполнить!"- подумал Голубев. Командир авиабригады назвал состав группы, в которую входили четыре летчика из 13-й отдельной истребительной авиационной Краснознаменной эскадрильи и два из соседнего полка. После этого напомнил об особо тщательной подготовке самолетов, заострил внимание на организации перелета.
Дальше события разворачивались стремительно. Выдали полетные карты нового района и продовольственные аттестаты. К вечеру приказали перелететь в Ленинград на Комендантский аэродром.
Когда Василий вновь появился возле истребителя, Богданов заканчивал работу.
- Товарищ командир, самолет готов к вылету, - доложил он.
Лейтенант был бодр и подчеркнуто весел. Насвистывая задорную мелодию, он быстро осмотрел И-16, залез в кабину. Техник молча ходил за ним, надеясь, что Голубев скажет, какое задание получил. А когда увидел, что тот слишком долго копается в кабине, не выдержал:
- Куда летите?
- Туда, куда влечет нас жребий, - ответил Василий, но, заметив кислую мину на лице Богданова, серьезно добавил: - Летим мы, Ваня, на Красный Гангут.
- Куда, куда? - переспросил Богданов.
- На Ханко или Гангут, как его называли раньше. Слыхал? Тот самый полуостров, который ярчайшей страницей вошел в историю русского флота, - пояснил лейтенант. - У его берегов Петр 1 в 1714 году разбил шведскую эскадру, одержав важную морскую победу.
- Далековато до Ханко, - раздумчиво произнес техник.
- Да, четыреста километров пути, и еще в глубокий тыл к гитлеровцам.
Утром к самолетам приладили подвесные баки. Горючим их залили, что называется, под пробки. Группа взлетела и взяла курс на Ханко.
С полуострова поступали сведения, что положение его защитников еще более ухудшилось, весь этот клочок каменистой земли насквозь простреливается орудиями и минометами. А в воздухе непрерывно идут жаркие схватки с фашистскими асами.
Всю тяжесть обстановки летчики поняли, едва шестерка "ишачков" приземлилась. Сразу начался артналет врага. Самолеты рулили по аэродрому, а вокруг них то и дело взрывались мины и артиллерийские снаряды, разбрасывая мириады осколков. Техники подбегали к машинам и торопливо закатывали их в укрытия. Другие специалисты тут же, прямо под обстрелом, засыпали воронки, сравнивали бугры, укатывали взлетно-посадочную полосу.
Ханковцы научились беречь людей и боевые машины. Все у них было упрятано в скалистом грунте: самолеты, жилье, мастерские, склады, столовые. Вот только сам аэродром укрыть они не могли. Собственно, немного выровненную травянистую поляну скромных размеров, протянувшуюся с востока на запад вдоль южного берега полуострова, лишь с большой натяжкой можно было назвать аэродромом. Западную ее сторону ограничивал маленький ручеек, восточную - хвойный лес, скалы и многочисленные валуны. "И как только летают в таких условиях?" - удивился Василий.
Обстрел аэродрома прекратился неожиданно, и словно из-под земли начали появляться люди. С разных сторон раздавалось дружное "Ура!". Сыпались громкие приветствия. Взметнулись десятки красноармейских шапок. "Гарнизон живет и сражается, несмотря ни на какие трудности. Настоящие герои!" - подумал Голубев.
Отделившись от группы людей, к его самолету быстрыми шагами приближались два человека. Один небольшого роста, в черном реглане, кожаном шлемофоне, другой - в ватной куртке и солдатской шапке-ушанке. Голубев их сразу узнал: первый-командир авиагруппы капитан Алексей Ильин, второй-заместитель командира по политчасти капитан Петр Бискуп. С обоими Василий был знаком, и вот - новая встреча.
- Очень рады, очень рады, что вы прибыли на подмогу!- сказал Ильин, подходя к Голубеву.
Хозяева и вновь прилетевший обнялись. И лейтенант ощутил ту радость, которую испытывает человек, почувствовав себя чрезвычайно нужным другим людям. Она, эта радость, сразу как-то сблизила, сроднила летчика с мужественными защитниками Ханко.
2
Снаряд не взорвался. "Это к счастью", - порадовался Василий. Он спускался в блиндаж, когда у самых его ног шлепнулся тяжелый остроносый цилиндр. Упал, зарылся в твердую землю.
- Здесь, на адском пятачке, постоянно будешь испытывать свою судьбу, - заметил летчик Михаил Васильев, которому Голубев сказал о вражеском "гостинце".
- На судьбу надейся, а сам не плошай, - перефразировав известную пословицу, поправил его Василий.
Он знал многих ханковцев еще по службе под Ленинградом и считал их надежными товарищами. Вообще Голубев разделял всех летчиков на три категории: на случайных, неприспособленных и прирожденных. К первым относил тех, кто попал в авиацию по недоразумению, вследствие юношеского порыва или поиска романтики. Многие из таких, встретив трудности, старались возможно быстрее расстаться с летной работой. Неприспособленным иногда долго не удавалось уйти из авиации, и они оставались "тяжелым грузом" в частях, не продвигаясь вперед в летном деле.
А к третьей категории - к ней, безусловно, принадлежит и герой нашего повествования - он относил летчиков по призванию, страстно влюбленных в небо. Такими здесь, на Ханко, были почти все. Михаил Васильев - стройный, рассудительно-молчаливый лейтенант с застенчивой улыбкой, и Геннадий Цоколаев - прямой и горячий осетин, человек невиданной отваги, и двадцатилетний Дмитрий Татаренко, вместе с которыми Голубев прилетел на полуостров, балкарец Алим Байсултанов, бывший сельский учитель, бесстрашный воздушный боец,
Дни были до предела насыщены событиями, словно страницы остросюжетного романа. На первом же совещании, куда пригласили и вновь прибывших летчиков, капитан Ильин сказал:
- Теперь нас стало свыше десятка, значит, мы уже сила. Но и задачи перед нами большие и разнообразные. Мы должны надежно охранять ханковское небо, наносить штурмовые удары по частям и береговым батареям врага, вести разведку. Словом, предстоит выполнять функции истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков и разведчиков одновременно...
Летчики внимательно слушали командира. Каждый задавал себе вопрос: готов ли он к таким испытаниям? Ответ на него дал следующий же день.
Шестерка истребителей во главе с капитаном Ильиным вылетела нанести штурмовой удар по противнику, теснившему наши части на Моонзундских островах. Голубев в паре с лейтенантом Байсултановым прикрывал ударную четверку ведущего. В район цели для скрытности шли на предельно малой высоте. Под небольшими плоскостями истребителя мелькали темные морские волны.
Через пятнадцать минут показались острова.
Вот и цель. Длинная колонна машин двигалась по дороге к северному берегу острова Хийумаа (Даго), где сражались наши солдаты. Василий представил, как сытые и вооруженные до зубов гитлеровцы приблизятся к месту боя, высадятся из этих крупных автомобилей и двинутся лавиной на обессилевшие и измотанные в непрерывных боях подразделения красноармейцев и матросов, оставшихся без боеприпасов, а может быть, и без своих командиров. Ильин перестроил группу в пеленг и с пикирования атаковал головные машины.
Выпущенные летчиками реактивные снаряды накрыли колонну. Несколько автомобилей загорелись и остановились, застопорив движение. Голубев и Байсултанов, искусно маневрируя над самолетами группы Ильина, следили за тем, чтобы к ним не подкрались вражеские истребители. Находясь выше, Василий увидел, как десятки протянувшихся с земли разноцветных трасс вспарывали небо и оставляли в местах разрывов облачка дыма. Большинство их вспыхивало сзади и выше штурмовавших истребителей.
Уже в следующий миг новая серия разрывов легла точно по высоте в шахматном порядке. Но было поздно: Ильин развернул звено и вторично ударил по автоколонне. На дороге возникли новые очаги пожаров. Василий едва сдерживал желание тоже кинуться в штурмовую атаку. Однако боезапас пары прикрытия требовалось сохранить целым на случай возможного воздушного боя иначе все шесть самолетов при встрече с противником остались бы беззащитными.
Закончив штурмовку, Ильин повел группу через удерживаемые нашими бойцами позиции к морю. И тут командир заметил шесть бомбардировщиков Хш-126 и Ю-88, летящих туда, откуда только что отошли советские истребители. В патронных ящиках еще оставалось немного боезапаса, и Ильин с ходу атаковал звеном двух Хш-126. Один "хеншель" тут же перешел в отвесное пике.
Голубев по-прежнему находился выше Ильина. Оставалось только чуть-чуть отжать ручку управления своим истребителем, чтобы фашистский "юнкерс" попал в сетку прицела. Если б кто-нибудь был тогда в кабине рядом с Василием, то обязательно заметил бы, как сузились его голубые глаза и точно заледенели. Они не выражали ни жалости, ни волнения - один лишь боевой азарт. "В атаку!" - звало сердце летчика. Но прежде чем поступить так, он хладнокровно все взвесил, оценил Обстановку. Вывод напрашивался один: в дело теперь вступить можно. Голубев энергично перевел самолет в пике и под прикрытием Байсултанова настиг ближайший "юнкерс".
Применяя свой излюбленный метод, Василий сначала нажал на гашетку эрэсов. Через мгновение два снаряда взорвались над бомбардировщиком. Пулеметы стрелков "юнкерса" на время замолкли. Этого хватило, чтобы сблизиться на короткую дистанцию и открыть огонь из пулеметов. "Юнкерс" качнулся, завилял из стороны в сторону, будто отыскивая что-то потерянное, потом опустил нос и круто пошел к земле.
А для Василия длились еще тревожные и опасные секунды выхода из атаки. О, летчик прекрасно знал, какими ожесточенными становятся стрелки соседних вражеских бомбардировщиков после гибели своего собрата, и понимал, сколько нацелено сейчас на него стволов, огонь которых никак не похож на безобидный фейерверк. Лейтенант еще больше отжал ручку вперед, истребитель нырнул под строй бомбардировщиков и скрылся из секторов обзора фашистских стрелков. Затем Голубев энергично развернул самолет в ту сторону, куда, как он заметил перед ударом, ушло звено Ильина. Байсултанов не отстал от ведущего. Вскоре шестерка снова была в сборе и готовности повторить атаку. Но она не потребовалась: оставшиеся бомбардировщики беспорядочно побросали бомбы и пустились наутек.
Голубев вместе с товарищами возвращался на аэродром с победою. Размеренно гудел мотор истребителя, вращающийся винт образовывал перед взором летчика похожий на громадный круг слюды диск. Высокие перистые облака, подкрашенные розоватыми лучами солнца, придавали особую хрупкость осеннему небу. Внизу темнела ровная гладь воды. А впереди, пока еще очень далеко, тронутые голубой дымкой, просматривались скалистые берега Ханко.
Летчика, как это бывает нередко после хорошо выполненной задачи, охватило доброе и спокойное настроение. Мысленно он уже был дома, во фронтовой землянке, надежно укрывающей от ветра, ненастья, вражеских пуль и осколков. Посадку на аэродроме Василий сейчас воспринимал, как воспринимает финиш пловец на дистанции, когда до него остаются считанные метры, а сил еще в запасе вполне достаточно. Думая так, лейтенант даже забыл на время, что садиться предстоит не где-нибудь в тылу, а на летное поле огненного полуострова, которое враг держит под постоянным прицелом.
Снижаясь, истребители касались земли. В этот момент взметнулся столб огня и грунта. Один, второй... пятый. Видно, фашисты хорошо пристреляли аэродром: артиллерийские снаряды взрывались на взлетно-посадочной полосе, оставляя двухметровые воронки. Три самолета успели сесть и быстро порулили в укрытия. Василий дал газ, решив уйти на второй круг. Взглянув вниз, увидел, что приземлившийся четвертым истребитель на большой скорости попал в воронку, смял крыло, перевернулся несколько раз и рассыпался на части. Василий оглянулся назад - ведомый самолет его пары шел следом с убранным шасси. "Молодец, Алим!" - про себя похвалил лейтенант Байсултанова. Земля уже не казалась Голубеву такой приветливой и безопасной, как при подлете к аэродрому: на ней тоже поджидала смерть.
Делая повторный круг, летчик догадался, что гитлеровские артиллеристы могут следить за полетом двух машин и специально ждать их посадки, чтобы снова открыть губительный огонь по аэродрому. Как быть? Что предпринять? Он нашел выход: сначала отвернул в сторону моря, чтобы враг решил, будто эти самолеты уходят на задание. Байсултанов, поняв замысел командира, повторил маневр. Скрывшись от наблюдения фашистов за горизонтом, лейтенант снизился до бреющего, после чего развернулся к аэродрому и, выпустив шасси, сел с прямой на самую кромку полосы, не поврежденную артиллерийскими снарядами. За ним приземлился Алим. Враг не открыл огня. "Значит, хитрость удалась, - обрадовался Василий. - Этот тактический маневр может пригодиться в будущем".
3
- Туда и лететь-то каких-нибудь пятнадцать минут, но все время над морем, - рассуждая вслух, капитан Ильин постучал карандашом по карте и бросил его на стол.
Приказ, который он только что получил от командира военно-морской базы Ханко генерала Кабанова, гласил: "Прикрыть с воздуха эвакуацию наших войск с острова Хийумаа на Ханко". Находящийся глубоко в тылу врага гарнизон ханковцев протягивал руку помощи воинам, оказавшимся в тяжелом положении на Моонзундских островах.
Собрав летчиков, командир обдумывал, как лучше выполнить задание. За столом над разложенной картой вместе с Ильиным склонился замполит Бискуп. Летчики тоже пристроились на нарах и скамейках ближе к командиру. Тусклый свет электрической лампочки струился из-под низкого свода просторного блиндажа. Его бревенчатые стены и железобетонный потолок надежно защищали людей не только от снарядов, а даже от фугасных бомб крупного калибра. Он служил и штабом, и командным пунктом, и помещением для дневного отдыха между боевыми вылетами. Только на ночь авиаторы уходили в землянку, чтобы часок-другой соснуть.
- Ветер поднялся, море штормит, - заговорил Бискуп. - А отклониться от маршрута никак нельзя, надо точно выйти на мыс Тахкуна острова Хийумаа. Задание очень сложное и опасное, не скрываем...
Летчики оживились.
- Чего ж тут рассуждать, - поднялся с места Голубев, - не в прятки играем, воюем.
- Вот и хорошо, товарищ лейтенант, что так настроены. Место вам известное, сегодня туда летали. Пойдете ведущим, - сказал Ильин. - Присаживайтесь поближе, - он отодвинул телефон на край стола, сложил бумаги и журналы в стопку, тщательно разгладил ладонями карту. - Задание будет такое: не допустить немецкие бомбардировщики к нашим частям при погрузке их на мотоботы и катера вот у этого причала, - командир ткнул карандашом в карту. - Если налета не будет, перед уходом домой проштурмуйте фашистов на переднем крае.
- Значит, выполняем два задания? - уточнил Голубев.
- Нет. Основная задача одна - прикрыть части. А штурмовку будем считать запасным вариантом.
- Ясно, - врастяжку ответил Василий.
- Пойдете двумя звеньями. На малой высоте. Сначала прямо на юг. На этом вот отрезке наберете четыре тысячи метров, - продолжал Ильин. - Наиболее вероятно, что бомбардировщики появятся с южного направления. Не забывайте о солнце, используйте его для выхода в атаку.
Голубев внимательно следил за передвижением командирского карандаша по карте. Остальные - так же слушали.
- В воздухе мы все делаем, как надо, - обратился лейтенант к капитану, - а вот на аэродроме теряем людей зря.
- Тут ничего не поделаешь, - с болью в голосе произнес Ильин. - Нас окружают тридцать батарей, им сразу всем глотку не заткнешь.
- Не все же тридцать обстреливают аэродром. Часть из них бьют по городу, морскому порту, - не сдавался Василий. - Нужно что-то предпринимать.
Действительно, на полуострове летчикам приходилось думать не только о разнообразии в тактике применения своего оружия. Прежде чем подняться в воздух, они ломали головы и над другой, не менее важной задачей - как обмануть врага, чтобы его артиллерия не наносила ущерба при взлете и посадке истребителей. Одну из хитростей Голубев уже нашел и немедленно поделился ею с боевыми друзьями.
- Надо просить помощи у артиллеристов, - предложил Бискуп. - Товарищ командир, - повернулся он к Ильину, - звоните начальнику артиллерии генералу Дмитриеву.
- Правильно, - поддержал Голубев.
Ильин тут же крутнул рукоятку телефона, снял трубку.