Узнав о происходящем, адмирал Каннингхем в ночь на 23 мая приказал отвести все крупные корабли в Александрию для пополнения боезапаса. В районе Крита осталось несколько эсминцев, которые должны были оказывать поддержку оборонявшимся. В 8 часов утра 5-я флотилия эсминцев, перед которой была поставлена задача патрулировать в районе бухты Ханеа, подверглась атаке 24 "Штук" из состава 1-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков под командованием капитана Хитшольда. Им удалось практически сразу же добиться попадания в эсминец "Кашмир", затонувший в течение пары минут. При этом самолет, сбросивший роковую бомбу, был сбит. Второй эсминец, "Келли", попытался на большой скорости уйти от гибели, однако получил попадание 250-килограммовой бомбой, перевернулся и также затонул. Третий корабль соединения, эсминец "Киплинг", лишь чудом смог невредимым уйти в Александрию. Потери Люфтваффе составили в этом бою два пикировщика.
По итогам этих боев британскому флоту пришлось отказаться от мысли контролировать акваторию вокруг Крита и доставлять подкрепления на остров в дневное время. Теперь вопрос заключался в том, смогут ли защитники острова уничтожить немецких парашютистов. 23 мая такой исход еще казался вероятным. Однако в течение следующих дней стало ясно - немцы выигрывают бои за остров.
25 мая Каннингхем решил еще раз вмешаться в ход сражения. Было решено провести операцию против аэродромов на острове Скарпанто, с которых осуществлялась воздушная поддержка немецких десантников. Основной ударной силой должны были стать самолеты с авианосца "Формидебл" (их к тому моменту оставались лишь считаные единицы). Прикрытие авианосца осуществляли линкоры "Квин Элизабет" и "Бархэм", а также восемь эсминцев. Как ни странно, британцам удалось добиться полной внезапности, однако восемь участвовавших в атаке самолетов не могли добиться весомого результата. На аэродроме было уничтожено две "Штуки" и повреждено еще пять, кроме того, пострадали истребители Fiat CR42 итальянских военно-воздушных сил. Для 8-го авиакорпуса это было булавочным уколом.
Британская эскадра полным ходом возвращалась к Александрии, однако в 13.20 корабли были замечены взлетевшими с ливийских аэродромов "Штуками" из состава 2-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. Это были те же самые пилоты, которые в январе вывели из строя "Илластриес". Теперь у них появился шанс расправиться с еще одним авианосцем.
"Формидебл" начал разворачиваться против ветра, чтобы поднять в воздух оба остававшихся на его борту истребителя "Фулмар", однако два десятка "Юнкерсов" уже приступили к атаке. Первым пикировал командир группы майор Эннеккерус, добившийся попадания в переднюю палубу. Вскоре корабль получил второе попадание. Обе бомбы вызвали серьезные разрушения, однако пожар удалось сравнительно быстро взять под контроль. Тем не менее авианосец нуждался в ремонте. Средиземноморский флот остался без последнего корабля, способного организовать его прикрытие с воздуха.
Часть пикировщиков атаковала другие корабли соединения, но существенных результатов им добиться не удалось. Тяжелые повреждения получил лишь эсминец "Нубиан". Сброшенная бомба угодила ему прямо в погреба глубинных бомб. Над эсминцем взметнулся столб пламени высотой около 70 метров, однако корабль чудом держался на плаву и даже сохранил ход. В конце концов, ему удалось добраться до Александрии. Группа майора Эннеккеруса в ходе этих атак никаких потерь не понесла.
Сложившаяся ситуация вновь поставила Каннингхема перед трудным выбором - либо предоставить гарнизон Крита своей судьбе, либо нести высокие потери. Британский адмирал в конечном счете избрал второй вариант, сформулировав свое решение знаменитой фразой "Нужно три года, чтобы построить флот, и триста лет, чтобы создать традицию". Тем временем командующий обороной острова генерал Фрейберг заявил, что удержать рубежи невозможно - его войскам "не выдержать больше бомбардировок последних семи дней". 27 мая было принято решение оставить Крит; эвакуация защитников острова стала последней задачей британского флота в этой операции.
На следующий день два соединения английских кораблей направились к Криту. Первое, в составе четырех эсминцев, успешно выполнило свою задачу, взяв на борт около 3 тысяч человек. Второе - "Соединение В" в составе трех крейсеров и шести эсминцев под командованием адмирала Роулингса - оказалось значительно менее везучим. Еще вечером 28 мая оно было несколько раз атаковано различными подразделениями 8-го авиакорпуса, при этом были тяжело повреждены крейсер "Аякс" и эсминец "Империал", причем последний вскоре пришлось затопить. Еще до рассвета корабли взяли курс на юг, однако выйти из сферы действия пикировщиков им не удалось. С первыми лучами солнца "Штуки" появились над эскадрой.
Первой мишенью стал эсминец "Хереуорд", который был атакован четырьмя самолетами. От трех атак кораблю удалось уклониться, однако четвертая 250-килограммовая бомба попала в район дымовой трубы. Поврежденный эсминец пришлось бросить на произвол судьбы, экипаж попытался добраться до Крита, однако в конечном итоге корабль затонул. Близким разрывом был также поврежден эсминец "Декой".
За первой волной пикировщиков последовали новые. Сражение было ожесточенным - на плотный зенитный огонь эскадры немецкие пилоты отвечали градом бомб, а когда смертоносный груз был сброшен, обстреливали корабли из пулеметов. Именно так погиб капитан крейсера "Орион", смертельно раненный пулеметной очередью на мостике своего корабля. В 8.15 один из пикировщиков добился прямого попадания в крейсер "Дидо", спустя некоторое время аналогичное попадание получил "Орион". В обоих случаях бомбы серьезно повредили корабли и причинили большие потери находившимся на палубе солдатам. Последняя волна в составе 11 пикировщиков добилась еще одного попадания в "Орион", при этом бомба, пробив капитанский мостик, взорвалась в кубрике, где толпилось множество спасенных солдат. Точное число жертв этого взрыва подсчитать невозможно, приблизительная цифра составляет 260 убитых и 280 раненых. Вспыхнувший пожар удалось потушить лишь с огромным трудом. К счастью для англичан, вскоре эскадра оказалась вне радиуса действия "Штук", в противном случае "Ориону" вряд ли удалось бы дойти до Александрии. В ходе этих атак немецкие пикировщики потеряли всего одну машину.
Нужно подчеркнуть, что в течение всей операции "Штуки" самым активным образом вмешивались в происходившее на острове. Их атаки, становившиеся в некоторые дни почти непрерывными, значительно облегчали положение парашютистов и дали им возможность выстоять в критический момент сражения. При этом немецкие пилоты проявляли не только прекрасную выучку, но и техническую смекалку. Было известно, что бомбы пикировщиков часто зарываются в мягкий грунт, что существенно снижает их поражающую силу. Ответным ходом стало приспособление, получившее название "Стержни Динорта". Фридрих Ланг вспоминал:
"Стержни Динорта" были введены в середине мая 1941 года на аэродроме Молаи, где базировалась 1-я группа 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков под командованием подполковника Динорта. Требовалось заставить бомбу взорваться до того, как она уйдет в грунт, чтобы ударная волна и осколки действовали более эффективно. Сначала проводились эксперименты с ивовыми прутьями длиной 60 см, которые устанавливались в носовой части 50-кг бомбы. Испытательный полигон, отмеченный белым брезентом, представлял собой пшеничное поле с разбросанными по нему редкими оливковыми деревьями. Мы могли легко замерить глубину кратера и определить разлет осколков по скошенной пшенице.
Но ивовый стержень не сработал. Он ломался и не взрывал бомбу. Следующие испытания были проведены с круглым металлическим стержнем. Он тоже не оправдал ожиданий. Стержень немедленно входил в грунт, и бомба опять взрывалась слишком поздно. Мы добились успеха лишь с третьей попытки. На конце металлического стержня был приварен металлический диск диаметром 8 см. Теперь бомба взрывалась в 30 см над грунтом. Осколки разлетались во все стороны, как нам и требовалось. Сначала стержни изготавливались в нашей походной мастерской, и мы впервые применили их во время высадки на Крит. Позднее было налажено их промышленное изготовление под названием "Стержень дистанционного взрывателя", или "Стержень Динорта".
К 31 мая Крит был полностью в руках немцев. Итогом Критской операции стала убедительная победа Люфтваффе. Причем в отличие от парашютистов и транспортных эскадрилий, понесших очень тяжелые потери, группы пикирующих бомбардировщиков выиграли почти "всухую". Общие потери в операции составили 9 "Штук". "Я убежден, мы одержали большую и решающую победу, - подводил итог операции генерал Рихтхофен. - Мы окончательно доказали, сколь уязвим флот на море в пределах радиуса действия Люфтваффе - конечно, если погода позволяет осуществлять полеты". В свою очередь, адмирал Каннингхем был более сдержан в оценках: "Очевидно, что флот вынужден был понести катастрофические потери от безнаказанно действовавшей германской авиации. Но нужно вспомнить, что британский флот выполнил свою задачу и ни один вражеский корабль, ни военный, ни транспортный, не достиг Крита и не смог вмешаться в борьбу в эти роковые дни".
Нужно отметить, что пилоты Люфтваффе склонны были преувеличивать свои достижения. По их данным, только за 21–23 мая германская авиация потопила шесть крейсеров - в то время как за всю последнюю декаду весны британский флот потерял только четыре. Эта склонность к преувеличению, которая, к слову сказать, была характерна для пилотов всех стран - участниц Второй мировой войны, в Люфтваффе будет постепенно усиливаться по мере того, как военное счастье будет отворачиваться от вермахта. Однако пока германская армия находилась на вершине своих успехов.
Глава 8
ПИКИРОВЩИКИ НАД ПУСТЫНЕЙ
Североафриканская кампания является одним из самых широко известных эпизодов Второй мировой войны. Причем известность эта совершенно не пропорциональна ни значению театра военных действий, ни объему задействованных на нем сил. Тем не менее в трудах западных историков трем дивизиям Роммеля отводилось (и отводится) в разы больше места, чем огромной махине Восточного фронта. Причины вполне понятны - каждый склонен обращать внимание на то, что ближе ему, и подчеркивать свой вклад в общее дело. Большинству же российских исследователей и любителей истории Северная Африка вполне справедливо представляется периферийным театром военных действий, на котором вермахт появился скорее случайно.
В июне 1940 года, после вступления в войну Италии, боевые действия впервые с начала войны распространились на Черный континент. Итальянские колониальные владения в Ливии граничили с британским Египтом, в Эфиопии и Эритрее - с британскими Кенией и Сомали. При этом, несмотря на значительный численный перевес итальянской армии, ей не удалось не только добиться более или менее значимых успехов, но и в принципе продемонстрировать способность сражаться с противником посерьезнее эфиопов. В итоге уже осенью над итальянскими войсками в Ливии нависла угроза поражения. Гитлеру пришлось пойти навстречу своему самому близкому союзнику и отправить в Африку подразделения вермахта.
Нельзя сказать, что у Германии не было своих собственных целей в регионе. Перекрыть Суэцкий канал, добраться до иракской нефти, оказать давление на колебавшуюся Турцию - все это были важные, однако далеко не первостепенные цели. Уже в ходе кампании выяснилось, что боевые действия в Северной Африке позволяют сравнительно небольшими силами заставить англичан тратить значительные ресурсы и тем самым снизить угрозу высадки во Франции. В то же время силы и средства, задействованные в Африке, были бы отнюдь не лишними на Восточном фронте - и в этом заключался существенный минус.
Первые "Штуки" появились в Ливии 13 февраля 1941 года после создания авиационного командования "Африка" под руководством генерал-лейтенанта Фрёлиха. Изначально в состав этой группировки входили два десятка двухмоторных истребителей Bf-110 и около 50 пикировщиков из состава 1-й группы 1-й эскадры и 2-й группы 2-й эскадры. Основной задачей "Штук" была поддержка сухопутных войск. Первый же самолет был потерян на следующий день после прибытия от зенитного огня. Кроме того, "Штуки" действовали и против кораблей у побережья Африки - с февраля по май самолеты с ливийских баз отправили на дно монитор "Террор", эсминец "Дейнти" и минный тральщик "Хантли". Мальке, командовавший "Штуками" в Ливии, вспоминал после войны потопление монитора: "Армия запросила нашей помощи, заявив, что "линкор" обстреливает ее позиции из очень тяжелых орудий. Мы отправились в указанный район, практически на пределе дальности. Мы уже подходили к точке, где должны были поворачивать назад, и я должен был отдать соответствующий приказ, но тут я заметил большой военный корабль, и мы немедленно атаковали его. Из-за сильной дымки мы не слишком хорошо различали детали, пока не спустились ниже 4000 футов. Первое звено добилось попадания в носовую часть корабля, которая сразу скрылась под волнами. Но тут атаковало второе звено и добилось попадания в корму. Третье и четвертое звенья вернулись, не сбросив бомбы. Они сообщили, что корабль уже скрылся под водой, когда они завершили пике. Во время разбора полета мы столкнулись с проблемой опознания нашей цели. Разумеется, мы понимали, что это был не линкор, но кто же это был? Наконец мы решили сообщить, что это был "военный корабль, скорее всего монитор прибрежного типа" водоизмещением около 8000 тонн".
Немецкая авиация несла на себе основную тяжесть боев в Ливии - как дипломатично выразился в своих мемуарах фельдмаршал Кессельринг, "прекрасные отношения, установленные главнокомандующим Южного фронта с верховным командованием итальянских ВВС, а также с командующим частями ВВС в Африке и руководством итальянской военно-воздушной группировки в Северной Африке, не могли снять с немецких летчиков тяжесть боев, которая в основном лежала на их плечах".
Еще одной важной задачей на театре военных действий было обеспечение бесперебойного морского сообщения между Италией и Ливией. Наибольшие трудности на этом маршруте создавал "непотопляемый авианосец" англичан - Мальта, с которого против германо-итальянских конвоев действовали корабли и самолеты. Наиболее радикальным решением проблемы стал бы захват Мальты. Такие планы неоднократно обсуждались, однако до их реализации дело так и не дошло. Вместо высадки немцы действовали в первую очередь силами авиации, стараясь нанести аэродромам и портам острова максимальный ущерб и отрезать Мальту от снабжения морским путем.
Так, 26 февраля пикировщики из состава 2-й эскадры совершили массированный налет на остров. Главной целью был аэродром Лука. В результате налета аэродром был выведен из строя на двое суток, на нем уничтожили шесть и вывели из строя еще семь самолетов. О том, что противовоздушная оборона Мальты была отнюдь не "беззубой", свидетельствуют потери немцев - семь машин. Самолет командира 3-й группы капитана Мальке получил 185 пробоин, в том числе большую дыру в правой плоскости. Это еще раз подтвердило живучесть "Штуки", но в то же время ее уязвимость от зенитного огня противника. Сам Мальке впоследствии вспоминал:
"Сильнейший толчок, оглушительный взрыв, и обшивку моей правой плоскости выворачивает наружу. Я автоматически дергаю ручку управления на себя и до упора жму на левую педаль. Но этого было недостаточно. Середина моей правой плоскости насквозь пробита прямым попаданием зенитного снаряда. Сила сопротивления воздуха настолько велика, что я едва мог компенсировать ее, даже при выпущенных полностью тормозных щитках и закрылках на левом крыле. И что было еще хуже - меня несло прямо к большому ангару!.. Его большие створки были широко открыты, и я видел внутри все детали, включая три самолета, которые, вероятно, были на ремонте. "Если я погибну, то и эти трое вместе со мной", - думал я, беспомощно сидя в кабине и судорожно вцепившись в ручку управления. Самолет начал медленно реагировать на мои попытки. В последний момент его нос приподнялся вверх, и мы пролетели над крышей ангара, слегка задев ее. Но наши трудности на этом не закончились. Впереди была высота с линией телеграфных столбов. Это был не очень большой холм, но в нашем положении он выглядел как Эверест… Наши стойки шасси прошли на небольшом расстоянии от проводов, и мы летели теперь в южном направлении к побережью и морю".
Однако злоключения Мальке на этом не закончились. Над морем его "Штука" была атакована "Харрикейном". При этом самолет был практически неспособен к маневру, а пулемет стрелка-радиста, как назло, заклинило. Только чудом "Штука" уцелела во время первой атаки англичанина, а затем ей на помощь пришел одиночный Me-109, который отправил "Харрикейн" на дно. Однако перед Мальке стояла еще одна нетривиальная задача - посадить самолет. "Над краем аэродрома я убрал газ и выключил зажигание.
Самолет садился на высокой скорости и, как я и ожидал, сначала ударился о землю правым колесом. К счастью, стойка шасси выдержала. Самолет сначала катился по полосе на одном колесе и лишь затем опустился на оба. Проехав две трети полосы, я нажал на тормоза. Сначала осторожно, а затем более интенсивно. Проехав еще некоторое расстояние, мы остановились в 20 метрах от края аэродрома".
5 марта пикировщики из состава 2-й и 3-й групп 1-й эскадры атаковали аэродром Хал Фар. При этом "Штуки" оказались под бомбами появившихся над аэродромом в то же время двухмоторных бомбардировщиков. Только чудом ни одна из машин не была сбита "дружественным огнем", но два пикировщика записали на свой счет британские истребители. В целом с января по март 1941 года налеты на Мальту проводились регулярно. Как писали авторы послевоенной британской истории Люфтваффе, "есть основания полагать, что в этих налетах участвовали все имевшиеся в наличии немецкие силы, включая высотные и пикирующие бомбардировщики".
Необходимо отметить, что уже в 1940 году некоторое количество Ju-87 было передано итальянцам. 22 июля начались переговоры о закупке самолетов, а уже в сентябре в летной школе в Австрии проходили переподготовку около 50 итальянских пилотов. Один из них позднее вспоминал: "Насколько я могу вспомнить, в Граце мы не проводили специальных учений по атакам движущихся целей. Моя группа имела налет всего 15 часов из 25, запланированных для нас немцами, потому что от нас требовали как можно быстрее сформировать эскадрилью. Так как мы были первыми пилотами пикировщиков, никто в Италии не мог проверить наш уровень подготовки. Наверняка она была заметно ниже, чем стандартный уровень немецких летчиков того времени. Например, за все время подготовки я ни разу не видел ни одной модели британского корабля или самолета, которая помогла бы нам опознавать цели. Поэтому позднее, во время полетов на Ju-87, большинство итальянских пилотов и командиров эскадрилий было вынуждено полагаться на собственный опыт. В результате наши методы немного отличались от немецких, хотя в основном принципы были идентичными".
Одновременно на Сицилию были отправлены полтора десятка пикировщиков, которые поступили на вооружение 96-й группы. В итальянской авиации пикировщики получили название "Пиччиателло" и состояли на вооружении в общей сложности пяти бомбардировочных групп. Итальянская тактика использования "Штук" несколько отличалась от немецкой, особенно если речь шла об атаке морских целей.