- Ну, поздравляю с первым сбитым! Так и бей их! Да смотри не зазнавайся и помни мои слова: при всех случаях надо держаться группы и сохранять самообладание".
Как уже говорилось выше, "Штуки" к тому времени считались у советских летчиков-истребителей достаточно легкой добычей. Возможно, именно поэтому они очень часто фигурируют в донесениях истребительных частей. При этом данные о потерях противника неизменно завышались в разы. К примеру, по итогам дня 8 июля на южном фасе Курской дуги советские истребители претендовали на 31 сбитый Ju-87, в то время как немецкие документы подтверждают потерю шести и повреждение еще нескольких пикировщиков, причем в эти цифры включены, естественно, и потери от огня зенитной артиллерии.
Однако потери пикирующих бомбардировщиков действительно были весьма велики и составляли за время немецкого наступления около сотни уничтоженных и тяжело поврежденных машин. Что было еще хуже для Люфтваффе, росли потери опытного летного состава, восполнить которые было уже практически невозможно. К примеру, 8 июля 8-й авиакорпус лишился сразу двух обладателей Рыцарского креста - командира 8-й эскадрильи 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Бернгарда Вутки и обер-лейтенанта Карла Фитцнера из.5-й эскадрильи 77-й эскадры. Последний, возможно, стал жертвой молодого аса К.А. Евстигнеева.
К середине июля немецкому командованию стало ясно, что наступление захлебнулось. Основной задачей теперь стало сдержать советский контрудар. Для этого приходилось усиленно маневрировать имевшимися в распоряжении подразделениями Люфтваффе. 16–17 июля 8-й авиакорпус был вынужден передать 1-ю и 3-ю группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков "Иммельман" северному соседу - 6-му воздушному флоту, а 77-ю эскадру в полном составе отправить на юг, останавливать советское наступление на Левобережной Украине.
12 июля началось советское контрнаступление на северном фасе Курской дуги, в районе Орла. Пытаясь остановить волну краснознаменных дивизий, пикировщики из состава 1-й авиадивизии выполнили за день свыше 400 боевых вылетов, в которых 1 - я эскадра пикирующих бомбардировщиков недосчиталась как минимум семи машин. Достаточно серьезные потери понес от их действий 1-й гвардейский танковый корпус - от налетов "Штук" страдали в основном не танки, а артиллерия, автомобильный транспорт и личный состав. Небольшие истребительные патрули были не в состоянии сорвать массированные налеты немецких бомбардировщиков, хорошо прикрытых собственной истребительной авиацией. Нередко восьмерке "Яков" или "Лавочкиных" приходилось вступать в бой с несколькими десятками самолетов противника.
В дальнейшем, по мере переброски в сферу ответственности 6-го воздушного флота групп пикирующих бомбардировщиков с юга, интенсивность использования "Штук" только возрастала. Советские офицеры называли их "наиболее реальной угрозой для наших наступающих войск". Однако и потери Ju-87 были значительно больше, чем самолетов других типов. За период с 15 по 23 июля 1-я эскадра пикирующих бомбардировщиков лишилась 12 машин, две группы 2-й эскадры - восьми, группа 3-й эскадры - шести. В это число не включены "Штуки", которые пришлось позднее списать из-за серьезных повреждений.
Фридрих Ланг вспоминал об этом времени:
"Вскоре наше наступление остановилось, и теперь уже русские перешли в контрнаступление. Группа была переведена на аэродром в Брянск. При этом, действуя против наступающих советских танков восточнее Карачева, она временно подчинялась командиру 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков оберст-лейтенанту Эрнсту Купферу. В нескольких километрах юго-восточнее Карачева мы атаковали позиции советских реактивных установок. Успешность наших атак подтверждалась данными радиоперехвата.
После нашей первой атаки их командир просил по рации, чтобы прислали истребители, так как боялся, что все его установки будут уничтожены. После нашей последней атаки он снова вышел в эфир и передал своему командованию, что помощь ему уже больше не нужна, так как все установки уничтожены.
Затем группа перелетела на аэродром в г. Почеп в 75 км юго-западнее Брянска, а вскоре на полевой аэродром Сечинская севернее Брянска. Его размеры позволяли взлетать в плотном боевом порядке. Основной район наших действий находился севернее и северо-восточнее Брянска. Дважды мы летали атаковать танки северо-восточнее г. Духовщина, Смоленская обл., что было на пределе радиуса действий наших Ju-87D".
17 июля началось наступление советских войск на южном фасе Курской дуги, на Белгородском направлении. Попытки немецких войск остановить его не увенчались успехом. Любопытно, что командиру 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков "Иммельман" Эрнсту Купферу были временно подчинены все авиагруппы, действовавшие в этом районе, - борьба с танками объявлялась приоритетной задачей.
3 августа советское наступление продолжилось в рамках операции "Полководец Румянцев". Советским войскам с немецкой стороны противостояли среди прочего три группы 77-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и 2-я группа эскадры "Иммельман". "Штуки" базировались как можно ближе к фронту, чтобы компенсировать свою малочисленность как можно большим числом вылетов. Расплата не замедлила себя ждать - в результате налета 20 июля на аэродром Краматорская была выведена из строя в полном составе 7-я эскадрилья 77-й эскадры. Тем не менее пикировщики оставались и здесь основной ударной силой Люфтваффе. По мнению П. Смита, "непрерывные действия Ju-87 во многих местах помогли удержать линию фронта и не допустить повторения Сталинградской катастрофы".
А.В. Ворожейкин так описывал в мемуарах свою встречу с пилотами 77-й эскадры пикирующих бомбардировщиков:
"Сближаюсь, но, кажется, медленно. Уменьшаю газ. "Як" застывает метров на пятьдесят сзади и ниже правого заднего "лапотника". Немцы, конечно, меня не видят. Близость врага и черная фашистская свастика под крыльями заставляют действовать с той беспощадностью, которая придает спокойствие. Опасаясь осколков от "юнкерса", чуть отхожу в сторону. Наши скорости уравнены. Целюсь. На какое-то мгновение все пять чувств слились воедино. Глаза! Кажется, только они дирижируют сейчас всеми моими движениями. Для меня сейчас самое важное - совместить глазом серебристый крестик прицела и центр живота массивной туши бомбардировщика. Мысленно представляю, как первой же огненной стрелой пробью кабину летчика и мотор.
Огонь! И бомбардировщик неуклюже опускает нос. Не отворачиваясь, беру в прицел второго.
Еще удар!.. Из "юнкерса" вырвались клубы густого черного дыма. Машина, вспыхнув, камнем рухнула на землю.
Две очереди - два самолета. Таких ударов я могу нанести еще семь-восемь, а то и больше. Этого достаточно, чтобы уничтожить всю группу. Только бы Аннин предупредил о приближении истребителей. Оглядываться или запрашивать по радио о воздушной обстановке не хочется: жаль терять удачную позицию. Надеясь, что Аннин не уйдет с поста и не прозевает "мессеров".
Продолжаю уверенно атаковать бомбардировщиков, и вот запылал третий "юнкерс". Подхожу к четвертому. И тут вся группа самолетов, точно горох, рассыпалась, в беспорядке сея бомбы, очевидно, на свои же войска. Двое "лапотников", задрав головы, упорно ползут на меня, готовые таранить мой "як". Уступаю им дорогу, чтобы снова выбрать удобный момент для атаки.
Одни бомбардировщики, защищаясь, создали оборонительный круг, другие, прижимаясь к земле, стали уходить. И только пятерка "юнкерсов" летела, как на параде, прежним курсом. Аннин совсем близко подошел к ним.
- Атаковать пятерку! - передаю ему.
- Понятно! - отвечает он.
Горит еще один вражеский самолет. Второй Ю-87, подбитый Анниным, шарахается, разгоняя свой же строй.
Бомбардировщики разгромлены. На подходе их больше нет. Задача выполнена".
5 августа советская авиация нанесла новый удар по вражеским аэродромам. В результате 77-я эскадра недосчиталась шести самолетов. К этому нужно прибавить еще четыре машины, потерянные в воздушных боях. Баланс становился совершенно неутешительным для "Штук". Всего с 3 по 9 августа эскадра потеряла не менее 25 пикирующих бомбардировщиков.
Начиная с 9 августа в состав 4-го воздушного флота начали стремительно возвращаться соединения, ранее переданные северному соседу. Это было связано с подготовкой контрудара в районе Харькова. Всего 8-му авиакорпусу были переданы три группы пикировщиков - 1-я и 3-я группы 2-й эскадры и 3-я группа 3-й эскадры. Это было весьма значительным усилением, учитывая, в каком потрепанном состоянии находилась 77-я эскадра. Активность немецкой авиации после этого значительно возросла. Однако действовать пикировщикам становилось все труднее. Так, 18 августа четверка Ла-5 смогла рассеять большую группу "Штук", уничтожив, по советским данным, четыре из них. После этого боя в штаб 2-й воздушной армии пришло письмо от наземных войск: "Мы наблюдали воздушный бой четырех Ла-5 с группой самолетов противника Ю-87 в количестве 25–30 самолетов. Особенно активно дрался один самолет Ла-5, как впоследствии стало известно, это был гвардии старший лейтенант Мурашев, он два раза врезался в группу бомбардировщиков и атаковывал их. При этом он проявил геройство и свое умение. Мы видели, как им было сбито два самолета Ю-87". В этот день одна только 3-я группа 77-й эскадры потеряла шесть самолетов, в том числе три в ходе одного вылета.
К началу осени основные бои отгремели, и командование Люфтваффе могло зализывать раны и делать выводы. А они оказались довольно неутешительными. Сражение на Курской дуге стало лебединой песней "Штуки". Несмотря на эффективность ее действий против наземных войск, уровень потерь был слишком высок. С немецким подходом к подготовке летчиков, когда обучение пилота требовало много времени и средств, это было недопустимо. Командовавший эскадрой "Иммельман" подполковник Купфер писал: "Ju-87 больше нельзя использовать ни на одном фронте, даже на Востоке. Например, моя эскадра за восемь месяцев потеряла 89 экипажей. В пересчете на год это соответствует 100-процентному обновлению летного состава. Если так будет продолжаться еще год, результатом будет полный конец штурмовых частей… У меня есть эскадрильи с одним самолетом на вооружении… Мы должны как можно скорее, я бы сказал немедленно, начать перевооружать части с Ju-87 на FW-190. Ситуацию с личным составом штурмовых частей можно определить как "последний парад". С 5 июля 1943 года я потерял двух командиров эскадр, шесть командиров эскадрилий и двух адъютантов групп, каждый из которых совершил более 600 боевых вылетов. Такой опыт уже не заменить… Мы не можем позволить себе терять тех немногих, кто остался…"
9 сентября Купфер был назначен инспектором штурмовой авиации и смог заняться претворением в жизнь своей идеи. Ему были подчинены все подразделения пикирующих бомбардировщиков, а также штурмовики и противотанковые самолеты. В начале октября 1943 года была произведена реорганизация авиации непосредственной поддержки наземных войск - все подчиненные Купферу соединения превращались в штурмовые эскадры (SG). 1-я эскадра пикирующих бомбардировщиков стала 1-й штурмовой эскадрой, 2-я эскадра - 2-й штурмовой эскадрой, 3-я эскадра - 3-й штурмовой эскадрой, действовавшая на севере 5-я эскадра - 5-й штурмовой эскадрой. 77-я эскадра пикирующих бомбардировщиков частью была преобразована в 77-ю штурмовую эскадру, частью вошла в состав 4-й штурмовой эскадры. Практически все они были в скором времени перевооружены на FW-190.
Однако карьера "Штуки" на этом не завершилась…
Глава 12
БАЛКАНСКИЙ ЭПИЛОГ
Хотя львиная доля пикирующих бомбардировщиков начиная с 22 июня 1941 года была сосредоточена на советско-германском фронте, не стоит думать, что на других театрах военных действий "Штука" совершенно не использовалась.
Как уже говорилось выше, Ju-87 самым активным образом применялись в Северной Африке вплоть до эвакуации германских войск из Туниса в 1943 году. После того как вермахт покинул Черный континент, установилась короткая пауза. Было не вполне ясно, где англичане и американцы нанесут следующий удар. Наиболее логичным решением представлялась высадка в Северной Франции, однако Черчилль, верный своей идее "периферийной стратегии", настаивал на нанесении удара в "мягкое подбрюшье" континентальной Европы. Это позволило бы быстро вывести из войны Италию, вооруженные силы которой находились в состоянии практически полного коллапса, и выйти к рубежам Центральной Европы.
Изначально все шло по плану. В июле 1943 года в рамках операции "Хаски" союзники высадились на Сицилии. Немногочисленная авиация почти не могла помешать господству в воздухе англичан и американцев, не говоря уж о том, чтобы сорвать высадку. Горстка итальянских пикировщиков, действовавших с подвергавшихся постоянным ударам с воздуха аэродромов, сумела добиться лишь потопления американского эсминца "Мэддокс".
К этому моменту среди офицеров союзных войск преобладало пренебрежительное отношение к тихоходной устаревшей машине. Командующим британскими зенитными частями сэр Фредерик Пайл говорил: "Воздействие пикирующего бомбардировщика было в действительности главным образом моральным, и против этого помогала хорошая выучка. При командовании зенитных частей у нас была школа по борьбе с пикировщиками, куда мы отправляли расчеты всех легких зенитных орудий. Здесь их уверенность в себе росла настолько, что они готовы были сражаться со всеми "Штуками" в мире".
За высадкой в Сицилии последовала высадка в материковой Италии. В сентябре 1943 года режим Муссолини пал, и Италия капитулировала. Однако дальше все пошло совсем не так, как ожидали союзники. Подразделения вермахта быстрым броском оккупировали всю северную половину Апеннинского полуострова. Наступление на промышленные районы Северной Италии заняло у англичан и американцев более полутора лет.
К моменту капитуляции Италии все немецкие "Штуки" были размещены на Балканах, вне радиуса действия истребительной авиации противника. 3-я эскадра находилась в Греции, а созданная в мае 1943 года из запасных эскадрилий 151-я эскадра - в Хорватии, где занималась в основном борьбой с югославскими партизанами. Германское командование имело все основания предполагать, что союзники попытаются высадиться на Балканах, и стремилось этому помешать.
Расчет оказался верным. После капитуляции Италии союзное руководство решило овладеть рядом островов в Эгейском море. Серьезного сопротивления со стороны вермахта, только что пережившего страшную мясорубку на Восточном фронте, не ожидалось. Поэтому отсутствие поддержки с воздуха не считалось серьезным недостатком. В конце концов, зенитное вооружение боевых кораблей было в последние два года значительно усилено, и их уязвимость от вражеской авиации значительно снизилась.
В начале сентября британские десантники высадились на греческих островах Кос, Лерос, Самос и некоторых других. Одной из главных ошибок союзников считается отказ от захвата Родоса, который вскоре превратился в главную базу германской авиации.
С 21 сентября "Штуки" наносили удары по важным позициям, захваченным противником после капитуляции Италии. В частности, ударам с воздуха подверглись укрепления в районе Коринфского залива, остров Корфу и югославский Сплит. В итоге, как пишут англичане, "систематическое и энергичное применение немногочисленной авиационной группировки позволило немцам менее чем за неделю восстановить позиции на восточном побережье Адриатического моря, обеспечить маршрут снабжения через Адриатику в Грецию и на острова Эгейского моря и предотвратить казавшуюся неминуемой после занятия союзниками Апулии угрозу высадки на Балканах через пролив Отранто".
В конце месяца пикировщики переключились на борьбу с союзными десантами на островах. 3 и 4 октября пикировщики 3-й эскадры выполнили около 150 вылетов против острова Кос, наслаждаясь полным отсутствием вражеских истребителей в воздухе. В конечном счете остров был захвачен немецкими войсками.
Несмотря на то что к этому моменту стало ясно, что немцы вовсе не собираются терпеть вражескую занозу в своем боку, союзное командование решило продолжить операцию. Снабжение десантников осуществлялось морским путем, главным образом с помощью эсминцев и торпедных катеров. Их прикрывали достаточно сильные соединения, включавшие в себя новые эсминцы класса "Хант" и шесть крейсеров. В их задачи входила не только доставка снабжения и подкреплений, но и борьба с немецкими конвоями. Так, ночью с 6 на 7 октября соединение, состоявшее из легких крейсеров "Сириус" и "Пенелопа" и эсминцев "Фолкнор" и "Фьюри", смогло полностью уничтожить немецкий конвой в районе Родоса, отправив на дно восемь кораблей. Однако уже на рассвете пришло возмездие в лице пикировщиков из 3-й эскадры. В ходе атаки "Пенелопа" получила прямое попадание 500-килограммовой бомбы и уцелела только потому, что бомба не взорвалась. Кроме того, был поврежден и "Сириус".
Следующее сражение разыгралось 9 октября. Несмотря на то что британские корабли были на сей раз прикрыты дальними истребителями Р-38 "Лайтнинг", избежать потерь не удалось. Крейсер "Карлайл" получил прямое попадание тяжелой бомбы в носовую оконечность и потерял ход. Его удалось отбуксировать в Александрию, однако повреждения оказались настолько тяжелыми, что ремонтировать корабль не имело смысла. Эсминец "Пантер" также получил попадание и затонул.
12 октября в гавани Лероса были потоплены катера ML-563 и ML-835. 24 октября в районе Самоса "Штуки" отправили на дно корабль снабжения "Таганрог", а четыре дня спустя в 35 милях от Кастельроссо был потоплен большой десантный корабль LCT-115 с пехотой и артиллерией на борту. В эти же дни были тяжело повреждены крейсер "Орора" и эсминец "Бельвуар".
Одновременно "Штуки" подвергали атакам британские войска на острове Лерос, совершая в среднем около 60 вылетов в день. Удары наносились в первую очередь по позициям артиллерии и зенитных орудий. По словам британских исследователей, "при исключительно высокой эффективности этих ударов в силу отсутствия противодействия со стороны авиации союзников активность Люфтваффе была умеренной. За пять дней ударов было совершено всего 675–700 вылетов ударной авиации, а вес сброшенных за это время бомб не превышал 600 тонн".
13 ноября в кампании была поставлена точка, когда германские паршютисты высадились на Леросе и заняли остров. После этого союзное командование сочло за лучшее отвести войска с остальных островов. К концу ноября вся акватория Эгейского моря находилась под германским контролем.
Помимо Средиземноморья, пикировщики Ju-87 применялись в 1942–1943 годах также против союзных конвоев, которые двигались из Британии в Мурманск и Архангельск с грузами, необходимыми Советскому Союзу. В ударах по конвоям принимала участие 1 - я группа 5-й эскадры пикирующих бомбардировщиков, дислоцированная в Киркенесе. Однако ей не удалось добиться особенно выдающихся успехов - в основном из-за слишком малого радиуса действия пикировщиков.