В последние годы жизни Константин Николаевич имел длительную связь с Санкт–Петербургской балериной Анной Кузнецовой (1847–1922). Специально для нее был построен особняк по Английскому проспекту. От связи Великого князя с актрисой родилось пятеро детей, носивших фамилию Князевы. От Александры Иосифовны генерал адмирал имел еще шестерых детей. Как выражался Великий князь, "в Петербурге у меня казенная жена, а здесь - законная". "Казенной жене" Великий князь сам сообщил о своем романе и предложил "соблюдать приличия" - как известно, его любимой поговоркой была французская фраза "положение обязывает".
23 мая 1881 г. новый император через посредника предложил дядюшке уйти в отставку, что и произошло с 13 июля 1881 г. Как заявил Александр Третий своему брату, Великому князю Владимиру Александровичу, "я не могу его видеть; пусть уедет он, куда хочет". Тем более что кандидат на его место уже был - брат нового императора Великий князь Алексей Александрович. Он и исполнял обязанности Константина в период, пока тот раздумывал, дать ли согласие официально отойти от дел.
Последние годы Константин Николаевич прожил достаточно тихо, большую часть времени проводя в своем Крымском имении "Ореанда". В 1889 г. он был разбит параличом, в результате чего у него полностью отнялась левая сторона тела и пропала речь. Говорили, что главной причиной несчастья стал неожиданный пожар, уничтоживший значительную часть построек "Ореанды" (кстати, в петербургском обществе ходили упорные слухи о возможном поджоге). Умер Великий князь в своем дворце в Павловске, в предместье Санкт–Петербурга.
Как вспоминал один из мемуаристов, когда Генерал–адмирал находился в агонии, его супруга, Великая княгиня Александра Иосифовна, приказала "пустить к нему прощаться всех многочисленных слуг. Каждый из них подходил к нему и целовал, но умирающий высказывал, насколько мог, неприятное чувство, производимое этим беспокойством. Графиня Комаровская попробовала уговорить Александру Иосифовну отменить это мучение, но Великая княгиня отвечала: "Это возмещение за прежнее"".
Сохранилось немало отзывов о Великом князе Константине Николаевиче, как положительных, так и резко отрицательных. Так, фельдмаршал Дмитрий Александрович Милютин писал, что Генерал–адмирал "имеет особенную способность возбуждать против себя резким тоном и бестактными выходками".
А вот мнение фрейлины Анны Тютчевой:
"Великий князь Константин очень прост в обращении; тем не менее, несмотря на его невысокий рост, в его взгляде, в его осанке чувствуется владыка. У Великого князя Константина довольно резкая и бесцеремонная манера рассматривать людей в монокль, пронизывая Вас жестким, но умным взглядом. Один изо всей царской семьи он невысокого роста, у него красивые "романовские" черты лица, а профиль немного напоминает Наполеона в молодости. Он отличается живостью, много говорит и с большой легкостью и изяществом выражается на нескольких языках. Говорят, что он очень образован, очень любознателен, очень деятелен. Беседа великого князя такая живая, что вас увлекает. Великий князь Константин по природе чрезвычайно неучтив.".
Не лучше и отзыв сенатора Александра Александровича Половцова, с 1879 г. председательствовавшего в Русском историческом обществе:
"Он отличался несомненным умом, но его грубое с людьми обращение, постоянная желчность, неровность характера, а за последние годы открыто распутная жизнь отталкивали от него порядочных людей и лишали его деятельность тех плодов, кои она принесла бы, несомненно, если бы в этом человеке было бы более доброго, простого, человеческого чувства".
Для того чтобы "разбавить" мнения предыдущих "ораторов", приведем мнения еще двух человек, которые относились к Генерал–адмиралу более лояльно. Вот, например, отзыв историка и публициста князя Петра Владимировича Долгорукого:
"Что Константин Николаевич умен - это бесспорно; что он умом несравненно выше брата своего Михаила Николаевича - это тоже бесспорно; что он человек ума выспреннего в сравнении с братьями своими Александром Николаевичем и Николаем Николаевичем - и это бесспорно."
И напоследок - слова уже знакомого нам члена Дома Романовых, Великого князя Кирилла Владимировича:
"Дядя был ученым мужем, и я слышал, что он даже писал мемуары на арабском! Он придерживался твердых либеральных взглядов, которые подчас мешали его деятельности".
К слову: о Великой княгине Александре Иосифовне, пережившей мужа на 20 лет, отзывы были тоже не всегда блестящими. Обратимся, например, к воспоминаниям фрейлины Анны Федоровны Тютчевой, дочери поэта:
"Великая княгиня не умна, еще менее образована и воспитана, но в ее манерах и в ее тоне есть веселое, молодое изящество и добродушная распущенность, составляющие ее прелесть и заставляющие снисходительно относиться к недостатку в ней более глубоких качеств. Она занимает в семье положение балованного дитяти, и принято считать забавными выходками и шалостями бестактности и неумение держать себя, в которых она часто бывает повинна".
О супруге Великого князя Константина Николаевича можно добавить несколько любопытных фактов, связанных с военной историей.
Начнем с того, что она знала толк в парадной музыке, особенно в маршах (несколько маршей было написано ею самой). Склонность к музыке была столь сильна, что была замечена даже "королем вальса" Иоганном Штраусом, посвятившим ей вальс "Великой княгине Александре" и кадриль "Терраса Стрельны".
Кроме того, Великая княгиня была, как и полагалось в августейшей фамилии, шефом воинской части. Правда, сухопутной, кавалерийской - 16–го драгунского Глуховского полка.
Совсем иным человеком был великий князь Алексей Александрович, ставший главным начальником флота и Морского ведомства после отставки своего дяди - Константина Николаевича.
Как и его предшественник, он при рождении был осыпан наградами и почетными титулами. Второго января 1850 г. только что родившийся младенец был зачислен в состав Гвардейского флотского экипажа и Лейб–гвардии Преображенского, Егерского и уланского полков. Его наградили орденами Святого Апостола Андрея Первозванного, Святого Александра Невского, орденом Белого Орла и орденом Святой Анны первой степени. Кроме того, Алексей был назначен шефом Лейб–гвардии Московского полка, 77–го пехотного Тенгинского полка, Первого Восточно–сибирского линейного батальона и Пятого Балтийского флотского экипажа. Позже он был зачислен в Стрелковый полк императорской фамилии и Лейб–гвардии Четвертый стрелковый императорской фамилии батальон, а также стал шефом 27–го Балтийского флотского экипажа (будущий Первый финский кадровый).
В 1857 г. Алексей Александрович стал мичманом и шефом 37–го пехотного Екатеринбургского полка.
В 1858–1874 гг. будущий Генерал–адмирал воспитывался под руководством опытного моряка Константина Николаевича Посьета, начальника экспедиции на Дальний Восток на фрегате "Паллада" в 1852–1854 гг. Видимо, учеба протекала хорошо, поскольку в 1865 г. Великий князь получил орден Святого Станислава первой степени, а на следующий год был произведен в лейтенанты.
Но вернемся на время к роману с фрейлиной Жуковской, о котором мы говорили в первой главе. Великий князь тяжело переживал вынужденный разрыв и писал матери, вдовствующей императрице Александре Федоровне, отчаянные письма:
"Я не хочу быть срамом и стыдом семейства. Не губи меня, ради Бога. Не жертвуй мной ради каких–нибудь предубеждений, которые через несколько лет сами распадутся. Любить больше всего на свете эту женщину и знать, что она одна, забытая, брошенная всеми, страдает, ждет с минуты на минуту родов. А я должен оставаться какой–то тварью, которого называют великим князем и который должен и может быть по своему положению подлым и гадким человеком, и никто не смеет ему это сказать. Помогите мне, возвратите мне честь и жизнь, она в ваших руках".
Чем это кончилось, мы уже знаем.
С 1867 по 1868 г. Алексей Александрович был вахтенным начальником на винтовом фрегате "Александр Невский", погибшем 12 сентября 1868 г. в датских проливах в результате навигационной ошибки. На следующий день молодой моряк стал флигель–адъютантом. Интересно отметить в этой связи, что ни командир корабля капитан 1–го ранга Оскар Карлович Кремер, ни сам Посьет не понесли в результате гибели корабля никакого наказания и отделались, по сути, испугом.
Начиная с конца 1870 г., Великий князь командует ротой Его Величества Гвардейского флотского экипажа, а спустя полтора года становится старшим офицером винтового фрегата "Светлана".
В течение 1873 г. он последовательно получает чины капитана 2–го ранга и капитана 1–го ранга. В том же году становится командующим Гвардейским флотским экипажем и пробудет в этой должности до 1877 г., когда его произведут в контр–адмиралы и временная должность "командующий" сменится постоянной "командир". Затем будет командование все той же "Светланой".
С началом Русско–турецкой войны 1877–1878 гг. Великий князь Алексей Александрович исполнял должность начальника морских команд на Дунае. За участие в боях он получил две награды - Золотую саблю с надписью "За храбрость" ("За отличное мужество и распорядительность при переводе понтонов из Никополя в Систово мимо неприятельских позиций") и орден Святого Георгия-4 ("За неутомимую и успешную распорядительность морскими командами, за. принятие всех мер, не допускающих неприятелю вред нашим переправам"). Кроме того, командир Гвардейского флотского экипажа был удостоен за военные заслуги наградами Черногории, Сербии, Румынии и Мекленбург–Шверина.
26 февраля 1882 г. Алексей получил чин вице–адмирала, а 15 мая 1883 г., в день коронации своего брата, он стал последним обладателем звания "Генерал–адмирал" (заметим, что формально таковым же формально продолжал оставаться до своей смерти и Великий князь Константин Николаевич). С первого января 1888 г. Генерал–адмирал получил чин полного адмирала.
После Цусимского сражения 14–15 мая 1905 г., в ходе которого Российская империя лишилась значительной части своего боевого флота, Великий князь Алексей Александрович подал в отставку со всех постов, однако был оставлен в звании Генерал–адмирала. Последние годы он провел в Париже, где и скоропостижно скончался от воспаления легких.
Современники считали последнего Генерал–адмирала большим жизнелюбом и гурманом, за что он получил прозвище "семь пудов августейшего мяса". Великий князь умер холостым, но был известен своими увлечениями балеринами (с одной из них, француженкой, его связь продолжалась 14 лет), был вспыльчив, но отходчив. Все отмечали у него полное отсутствие такого качества, как мстительность. И еще один момент - Алексей, возможно, был единственным из руководителей Морского ведомства, кто откровенно признавался в полном незнании морского дела.
Вот наиболее яркий пример. Как–то, знакомясь со списком офицеров, подлежавших отчислению из Николаевской морской академии, Генерал–адмирал поинтересовался у начальника Морского училища и Николаевской морской академии контр–адмирала Алексея Павловича, можно ли как–то обойтись без отчислений. Ответ был, естественно, отрицательным. Тогда "семь пудов августейшего мяса" ласково улыбнулись и повергли в шок Епанчина следующей фразой:
"Алексей Павлович, ведь мы с вами не авгуры; будем говорить откровенно, неужели из–за того, что эти офицеры не имеют установленных баллов, их надо отчислять из академии? Вот я никаких этих девиаций, навигаций и прочего не знаю, а я Генерал–адмирал!".
Теперь самое время послушать мнения о Великом князе тех, кто знал его по службе во флоте либо как Великого князя. Как ни странно, но наиболее благоприятный отзыв о нем можно обнаружить в воспоминаниях известного своими критическими записками бывшего российского премьер–министра графа Сергея Юльевича Витте:
"Алексей Александрович, будучи очень милым, честным и благородным, в то же время был человеком в деловом отношении не особенно серьезным.
… Человек он был во всех отношениях достойный и прекрасный, но человек, который своих собственных государственных идей и вообще серьезных идей не имел. Он был скорее склонен к личной удобной, приятной жизни, нежели к жизни государственной. Он имел тот недостаток, что не был женат, а поэтому всегда находился под влиянием той дамы, с которой он в данный момент жил.
… Это был прекраснейший человек, весьма добрый, никому не делавший зла, очень приятный в своих отношениях, имеющий то качество, каким должен обладать Великий князь, а именно благородство.
По существу и в политическом отношении это был человек совершенно слабый".
Что же касается управляющего Морским министерством адмирала Ивана Алексеевича Шестакова, то он как–то в сердцах бросил:
"Что и говорить, ленив мой Великий князь".
И, наконец, приведем еще одно мнение. Вот слова Великого князя Александра Михайловича, крайне интересные нам еще и потому, что он тоже, как полагали современники, мог стать Генерал–адмиралом:
"Алексей - это непревзойденная карикатура на Генерал–адмирала. Не интересуясь решительно ничем, что не относилось к женщинам, еде и напиткам, он изобрел чрезвычайно удобный способ заседания Адмиралтейств–совета. Приглашал его членов к себе во дворец на обед, и после того как наполеоновский коньяк попадал в желудок его гостей, радушный хозяин открывал заседание".
Как и полагалось члену императорской фамилии, Великий князь Александр Михайлович в свой день рождения получил ордена Святого Апостола Андрея Первозванного, Святого Александра Невского, Белого Орла и Святой Анны первой степени и был зачислен в Гвардейский флотский экипаж. Но в отличие от своего старшего родственника, Великого князя Алексея Александровича, юный Великий князь действительно стал моряком. И в мичманы его произвели только в 19 лет (впрочем, спустя всего год он стал флигель–адъютантом императора Александра Третьего).
Затем Великий князь служил на корвете "Рында", командовал миноносцем "Ревель", был вахтенным начальником крейсера "Дмитрий Донской".
Примечательно, что Александра Михайловича можно считать одним из основоположников в деле издания отечественных военно–морских справочников по флотам мира. В 1892 г. вышел первый выпуск сборника под названием "Военные флоты и морская справочная книжка", который издавался более 15 лет.
В 1894 г. Великий князь Александр Михайлович серьезным образом упрочил свои позиции в семье Романовых, женившись на дочери императора Александра Третьего Великой княжне Ксении Александровне. Таким образом, он стал шурином императора Николая Второго, с которым его с детства связывала большая и искренняя дружба.
В том же году "Сандро" (как его называли в семье Романовых) стал сначала капитаном 2–го ранга, а через некоторое время - и старшим офицером эскадренного броненосца "Сисой Великий". Следующим кораблем Александра Михайловича стал броненосец береговой обороны "Генерал–адмирал Апраксин", где он также был старшим офицером, а в 1901–1903 гг. Великий князь командовал черноморским эскадренным броненосцем "Ростислав".
Конец 1902 г. ознаменовался для августейшего капитана 1–го ранга назначением на пост Главноуправляющего (на правах министра) Главным управлением торгового мореплавания и портов. Почти одновременно Великий князь получил чин контр–адмирала и был назначен на должность младшего флагмана Черноморского флота. В годы Русско–японской войны он занимался подготовкой вспомогательных крейсеров, которые должны были действовать на японских морских коммуникациях.
Звезда Великого князя Александра Михайловича взошла в 1904 г., когда, после тяжелых потерь русского флота на Дальнем Востоке, было решено создать Особый комитет по усилению военного флота на добровольные пожертвования. Забегая вперед, скажем, что в последующие годы Особый комитет занимался и развитием российской военной авиации.
Главным детищем Особого комитета стали подводные лодки и минные крейсера (эскадренные миноносцы). Последние составили Практический отряд обороны побережья Балтийского моря, который возглавил лично Великий князь. В 1905–1909 гг. он также был младшим флагманом Балтийского флота.
Много в те годы шло разговоров о том, что Александр Михайлович может стать новым Генерал–адмиралом - как мы помним, место было официально вакантно с 1908 г., а реально - даже с 1905 г. Но император Николай Второй по неизвестным причинам больше Генерал–адмиралов не назначал, сосредоточив управление Морским ведомством под своим контролем в руках Морского министра.
Что же касается "Сандро", то он, став в 1909 г. вице–адмиралом и генерал–адъютантом, постепенно переключился на работу по созданию и развитию военно–воздушных сил Российской империи. Произведенный в самом конце 1915 г. в полные адмиралы, он с конца 1916 г. занимал пост полевого инспектора Военно–воздушного флота, а Февральскую революцию 1917 г. встретил Главнокомандующим русской военной авиацией.
Умер Великий князь в Париже, где руководил рядом эмигрантских организаций - Союзом военных летчиков, Парижской кают–компанией и Объединением офицеров Гвардейского флотского экипажа. Кроме того, он покровительствовал Национальной организации русских разведчиков.
Подобно многим своим родственникам, Великий князь был археологом–любителем и библиофилом. Его книжное собрание к 1917 г. насчитывало свыше 20 тыс. томов по морской тематике и было крупнейшей частной библиотекой такого рода в России. К сожалению, все книги сгорели при пожаре, вызванном неисправностью дымохода.
Как же относились к морю и флоту сами российские самодержцы? Скажем прямо - императоры всероссийские - от Николая Первого до Николая Второго - смотрели на военно–морские силы куда более благосклонно, нежели их предок - Екатерина Великая. Вначале своего царствования она даже в сердцах написала своему приближенному Никите Панину: