- Я думаю, что проект подъема с самого начала обставят особой секретностью, - подал голос Муромский. - Ну а потом, поближе к штормам, чтобы были основания в любую минуту прекратить работы, лодку распилят на части и одну из них, пару раз уронив при подъеме и тем самым уничтожив последние свидетельства истинных причин гибели "Курска", все-таки вытянут из воды и покажут издалека журналистам. Хотя, как справедливо заметил Антон Евграфович, сути произошедшего в Баренцевом море это все равно не раскроет.
- И вы об этом так спокойно говорите? - не выдержал я. А что тут поделаешь? - вздохнул командир. - Если сказать вслух правду о случившемся двенадцатого августа, значит, надо выставлять серьезные претензии США. А кто же, скажи на милость, пойдет сегодня на это?..
- Так что ты теперь - единственный, кроме членов нашего экипажа, кто знает, что и как происходило под водой на самом деле, - уточнил Дмитрий.
- И чем такие вещи обычно должны заканчиваться, - добавил замполит.
- Он прав, - кивнул головой после минутного размышления Илья Степанович. - Потому что хоть инструкции для нашего флота и пишутся в чужих генштабах, но стоят у штурвалов и нажимают на кнопки пуска торпед - все-таки наши, русские моряки. А потому и окончательное слово будет за нами.
- Вот и опиши все это в своем журналистском отчете. Да разве же такое напечатают в наших сегодняшних газетах? - хмыкнул Дмитрий. - Подобный материал если и можно как-то донести до читателя, то только сделав из него сюжет какого-нибудь фантастического романа.
- Скорее уж, виртуального, - поправил я.
- Во-во, именно ври-туального, - уточнил замполит.
- Bpu - переспросил, наморщив свои светлые брови,
Дмитрий.
- Ну да, - подтвердил Огурцов. - Потому что сегодня, чтобы тебе хоть немножечко поверили, надо обязательно врать, врать и врать. А иначе и читать никто не будет...
... А через несколько дней, поднявшись на перископную глубину, мы увидели прямо перед собой землю.
- Ну, вот и все, папарацци, - произнес, отрываясь от окуляров перископа, Муромский. - Сейчас мы высадим тебя неподалеку от Северодвинска и навсегда расстанемся. Надеюсь, ты уже сочинил легенду, которую будешь рассказывать о своем шестимесячном отсутствии? Можешь сказать, что тебя унесло в море на оторвавшейся льдине, и все это время ты питался вылавливаемым шапкой планктоном... Вон какая у тебя отросла борода за эти месяцы, больше, чем у Федора Конюхова! - кивнул он на мое не бритое все это время лицо.
- Не думаю, что у меня будут из-за этого проблемы, - беспечно отмахнулся я. - Скажу, что подвернул ногу и всю зиму провалялся далеко от города, на станции у подобравших меня метеорологов. Могу, если понадобится, даже описать это в подробном очерке.
- Да я это к тому, чтобы ты случайно не проговорился и не рассказал о нашей миссии. Поверить тебе все равно никто не поверит, но слух может дойти туда, куда не надо, и тебя будут потом из-за этого таскать на всякие ненужные "собеседования".
- И у вас по этой причине могут быть неприятности? Неприятности? Не-ет... У нас неприятностей не будет.
Какие могут быть неприятности у несуществующего экипажа несуществующей лодки? Ты был первый и последний человек, кому довелось узнать тайну двойника "Курска". Больше о нас никто ничего никогда не услышит.
- Да вы что? - растерялся я. - Вы хотите сказать, что по возвращении в базу, вас... что, боясь допустить огласки, вас могут... что у нас тоже...
- Да нет! - усмехнулся, поняв, о чем я говорю, командир. - Это в американских фильмах государство только и делает, что убирает нежелательных для него свидетелей. А нас просто расформируют и распихают по другим кораблям. Так что не бойся за нас, посмотри вон лучше на землю, - кивнул он в сторону перископа.
Он отступил на несколько шагов в сторону, и я с внезапно появившимся откуда-то внутренним трепетом прильнул к окулярам. И чуть не заплакал, увидев далеко перед собой полоску черного, вылизанного шершавыми северными ветрами берега. Не знаю уж, каким образом, но даже отсюда, через несколько миль холодного морского простора и толстенные стекла перископа, я почувствовал, что это не просто какая-нибудь абстрактная суша, но именно она - моя нищая, преданная, обманутая, обессиленная, ограбленная и обезоруженная Россия. Лучшая держава на свете...
ЭПИЛОГ
...Ну, а в комнате белой, как прялка, стоит тишина.
Пахнет уксусом, краской и свежим вином из подвала.
Помнишь, в греческом доме, любимая всеми жена, -
Не Елена, другая, - как долго она вышивала?
Золотое руно, где же ты, золотое руно?
Всю дорогу шумели морские тяжелые волны.
И, покинув корабль, натрудивший в морях полотно,
Одиссей возвратился, пространством и временем полный.
Осип Мандельштам
...Да примет небо карандаш
И содрогнется от курсива:
Ты Богу душу не отдашь,
Она - у сына.
Сергей Соловьев
...Ранним субботним утром 12 мая 2001 года я появился в Москве. Оглядываясь на все с таким чувством, словно я отсутствовал здесь не менее полувека, я опустился в ближайшее метро и, доехав по кольцевой линии до станции "Курская", перешел на радиальную.
...Голос в динамиках объявил станцию "Крестьянская застава" ("Все стоят по местам! " - мысленно добавил я недостающую часть команды), и увидел, как в вагон вошла элегантная крашеная блондиночка в аккуратном бежевом костюме и позолоченных босоножках. Вынув из висевшей у нее на плечике черной кожаной сумки на длинном ремешке блестящую черно-белую книгу с мелькнувшей на обложке фамилией - Б. Акунин, она бросила на мою бородатую физиономию и свернутый в рулон полушубок одновременно и подозрительный, и заинтересованный взгляд и, закинув ногу на ногу, села напротив под красивым рекламным плакатом с изображением белоснежного средневекового замка и опоясывающим его слоганом: "СМЕКТА. Мощная защита от поноса".
Передо мной, как на экране видеомагнитофона, поплыли лица командира Муромского, замполита Огурцова, капитан-лейтенанта Димы Рябухина, матроса Кошкина, акустика Михаила Озерова, кока Валентина Ивановича и всех тех подводников, с кем я целых шесть месяцев находился бок о бок в их экстремальном походе по враждебным и опасным глубинам Мирового океана. Мне почему-то остро захотелось хоть на миг вернуться обратно.
- Станция "Братиславская"! - объявил диктор, и, не забыв подхватить свои чемодан и полушубок, я выскочил из вагона на платформу и поспешил к выходу из метро.
День разогревался все сильнее и сильнее, майское солнышко радостно раздувало свои лоснящиеся щеки, веселя мир своим теплом и добродушием. Размахивая дипломатом, я мигом пересек пару зазеленевших дворов и через несколько минут уже стоял перед дверями Ленкиной квартиры с купленным по дороге букетом каких-то неведомых мне, но симпатичных цветочков. Хотя в моем кармане уже давно лежал свой собственный ключ, мне очень хотелось, чтобы дверь мне открыла сейчас сама Ленка и я увидел бы перед собой ее широко распахнутые от неожиданного счастья заплаканные за время разлуки глаза. Наверное, я был немножечко позер и эгоист, если успевал рисовать себе в подсознании такие сценки, но что поделаешь - говорю все, как было на самом деле.
И я не без волнения надавил на кнопку звонка. Раз, другой, третий...
Дверь не открывалась. Я позвонил несколько раз еще, а потом вынул из кармана ключ и отпер дверь сам. В квартире никого не было. Походив по пустым комнатам, я сел на диван и некоторое время сидел, думая, куда могла в субботнее утро уйти Ленка. Потом взял лежащую возле телефона записную книжку и начал просматривать номера телефонов ее подруг и коллег по работе. Можно было позвонить ее родителям, но мне сейчас не хотелось вести долгих разговоров, объясняя, кто я да откуда свалился...
Наткнувшись на имя одной из учительниц ее школы, с которой я несколько раз виделся, встречая иногда Ленку после уроков, я придвинул к себе аппарат и набрал ее номер.
- Да? - послышался в трубке знакомый голос. - Слушаю.
- Добрый день, - поздоровался я и, напомнив, кто я такой и где мы когда-то познакомились, поинтересовался, где могу увидеть Ленку.
- Как? - удивилась она. - Вы разве ничего не знаете? Ее же еще вчера утром увезли в больницу. Прямо с первого урока, да.
- В больницу? - испугался я. - В какую? Где она находится?
- Она... Она находится на улице Шкулева, дом номер 4. Это больница... больница номер 68, - прочитала она, похоже, записанный на чем-то адрес. - Это недалеко от станции метро "Печатники". А можно и от "Кузьминок", там почти одинаково.
- Спасибо... А вы случайно не знаете, что у нее?.. У Лены?..
- Ну как это не знаю? Я только что туда звонила. У нее мальчик, здоровый малыш, вес - три килограмма шестьсот граммов...
- Мальчик? - опешил я. - Так она в роддоме?
- Ну да. И сегодня на рассвете родила...
"Сегодня родила... На рассвете... А какое у нас сегодня число? - напряг я память. - Двенадцатое мая. Двенадцатое. Так... Отнимаем девять месяцев, и получается... Ну да, точно - та самая ночь с одиннадцатого на двенадцатое августа, блин! Выходит, сегодня я стал отцом? Ну, дела-а-а!.. И чего же я тогда здесь торчу, как пень, нужно мчаться в Печатники, и немедленно. Немедленно!.."
Я еще раз крикнул в трубку "спасибо" и положил ее на аппарат. Поглядел на прихваченный по дороге букетик и сунул его в вазу на столе - пускай ожидает хозяйку дома, а в больницу надо привезти ей настоящий букет.
И выйдя из дома, побежал обратно ко входу в метро.
...А через час с небольшим дежурная медсестра родильного дома при больнице № 68 Юго-Восточного округа города Москвы уже передавала Ленке в палату большущий букет ярко-красных роз и записку:
"Прости, но, кажется, я опять на один день не уложился в отпущенные тобой полгода, хотя и очень старался не опоздать. Но теперь я здесь и, надеюсь, что навсегда. Люблю тебя и больше не оставлю одну ни на сутки. Целую твои глаза, губы и испачканные чернилами пальчики. Страстно хочу тебя видеть. Сына думаю назвать - Николай".
... Радуйся, Николае, великий Чудотворче!
Калининград - Москва