Я побежал к месту этого последнего акта охоты. Лось не утонул совсем, но часть его бока, возвышавшаяся над водой, не превышала по размерам суповую тарелку. Рыжик лаял и плавал вокруг погруженного зверя, взбирался на его бок. От тяжести собаки туша тонула, и Рыжик снова кружил по воде, пока я не вызвал его на берег.
Товарищ мой, так же как и я наблюдавший эту редкую картину работы лайки в воде, оказался в более выгодных для стрельбы условиях и встретил лося на самом берегу. Пуля его, попавшая прямо в глаз лосю, убила зверя мгновенно, но, к несчастью, он не свалился на берег. На каких-то несколько секунд надо было задержать выстрел, и охота была бы кончена без особых хлопот. А теперь только при помощи подошедших колхозников мы вытащили огромного зверя из воды и намучились при этом изрядно.
Поиски волчих выводков
Особенно несимпатичен и зол хитрый зверь, названный волком.
Если вред, который он приносит животноводству, как-то учитывается, то вред, причиняемый им нашему охотничьему хозяйству, не подлежит никакому учету. Только очень отрывочные "сведения" получает охотник, когда сталкивается со следами разбойничавшего в лесу волчьего выводка.
От зубов хищников гибнет немалое количество охотничье-промысловых животных и часто таких, которых искусственно разводят и охраняют. К весне, когда снег покрывается настом, волки беспощадно режут лосей и особенно стельных лосих и лосят-годовиков. Все население леса, начиная от мыши до лося включительно, становится добычей волка.
Немало хищников уничтожается ежегодно в нашей области самыми разнообразными способами. Один из наиболее эффективных - уничтожение волчат в их логове при помощи собаки. Для этой цели используют гончих, прихоженных по волку, и зверовых лаек.
Любая собака, будь то крепкая и рослая лайка или гончий выжлец с теленка ростом, не выдержит открытой борьбы с волком и, конечно, погибнет без помощи охотника. Надо помнить, что некоторые матерые волки весят до 65 килограммов, обладая огромной силой. Но вместе с тем волк очень труслив и редко нападает на собаку в присутствии человека. Это способствует уничтожению волчат в логове при помощи собаки и не особенно опасно для нее. К сожалению, поиск волчьего логова с собаками пока еще мало распространен в нашей области, хотя за последние год-два было зарегистрировано несколько случаев находок волчат именно при помощи собак.
Каждая такая находка дает семь-восемь волчат, то есть столько, сколько в среднем добывает в сезон волчьих облавных охот бригада охотников. Не приходится и говорить о разнице в затрате времени, средств, о всяких иных хлопотах.
Поиски волчьих выводков с лайкой не лишены некоторого спортивного интереса и заключают в себе немало познавательного, знакомят охотника с биологией волка. А для успешной борьбы необходимо хорошо знать своего врага. Охотник, занимающийся этой полезной охотой, приобретает большой опыт в следопытстве по черной тропе.
Само собою разумеется, что зверовая лайка, уже имевшая схватки с крупным зверем, особенно желательна для этой работы. Но охотник не должен смущаться, если у его собаки и нет этого прошлого. Природная смелость и дрессировка ее восполнят отсутствие опыта.
В районе, где предполагается волчий выводок, охотник должен провести довольно тщательную разведку, использовав все доступные ему способы. Большую пользу в таких случаях приносят сведения, полученные от местного населения. Волки, если их не тревожат, а особенно если не убита старая волчица, из года в год выводят молодняк в одном и том же отъеме леса. С появлением щенков-волчат и до поздней осени, когда волки уже стайкой пойдут в "броды", присутствие их в лесу заметно. Надо только внимательно следить за признаками пребывания волков, не пропуская ни одного из них. Весной, на грязи оттаявших дорог или в осевшем мокром снегу, покажется парный след волчицы и волка, вернувшихся к месту прошлогоднего логова. След этот не случайный, и через день-два он снова попадется на глаза охотнику. След иногда покидает торную дорогу и, видимо, без особых причин уходит в глубокий снег тростниковых болот, уже залитых вешней водой. Зачем изменяют волки своим правилам хождения по дорогам? Зачем ненапуганные сворачивают в труднопроходимые заснеженные крепи, которые так старательно обходили зимой?
Наблюдая животных в лесу, присматриваясь к их следам, охотник получит ответ на свои вопросы от самой природы. Язык этого ответа всегда ясен и лаконичен.
Немалую пользу в определении местоположения выводка окажет и местный лесник, в обходе которого остановились волки, и пастух, часто бывающий в отъеме, и местный охотник, и вообще любой человек, живущий в данной местности. Важно отметить место, где часто выли волки осенью, проверить сведения об этом через нескольких человек. Если они совпадут, то можно предположить; что на месте прошлогоднего выводка окажется и нынешний…
Волчье логово не надо искать в сухих и светлых борах или на лесных покосах. Эти места, легко доступные для человека, не изберет волчица под гнездо. Наоборот, глухие заболоченные гари, непроходимые лесные болота с ивой и тростниками, куда без особой нужды человек не пойдет, особенно охотно избираются волками для логова.
Если из рассказов местного населения и из своих собственных наблюдений волчатник выяснит, что такое удобное место находится совсем рядом с селениями, то это не должно смущать его. В болоте, называемом Подоганка, около деревни Ченцово из года в год выводились волки, несмотря на то, что болото подходило к околице деревни. Ни частичная вырубка леса, ни шоссе, проложенное по краю Поганки, не мешали волкам. Только после того, как была убита старая волчица, волки перестали выводиться в этом болоте.
Необходимым и очень важным условием для места обитания волчьего выводка является вода. Это может быть или ручей, или непросыхающие болота, или горельники, образовавшиеся после пожаров в торфяниках. Логово далеко от воды не устраивается. Волки, питаясь мясом, очень много пьют и поэтому часто посещают водоем.
В июне - июле, когда волчата уже подрастут, они проложат целые тропы к воде, которые не может не заметить и малоопытный охотник. В летнюю жару даже издали можно услышать тяжелый запах волчьего логова, вонь от волчьих испражнений, мочи и гнилого мяса, остатков пищи волчат.
Немалую услугу охотнику в поисках логова волков оказывают вороны и сороки, слетающиеся на остатки пищи хищников. Особенно полезны в этом сороки. Далеко заслышит птица шаги человека и тревожно застрекочет. Ей откликнется другая, третья. Охотник должен засечь ту точку, где он услышал сороку в первый раз и где ей откликнулись другие. Почти всегда (если это не случайная встреча с кочующим выводком сорок) охотник обнаружит остатки пиршества волков там, где кричат сороки. Это уже почти полдела, и собака поможет найти выводок волчат. Поверие о том, что волки не трогают скота около тех селений, которые расположены рядом с их логовом, не всегда верно, и руководствоваться этим повернем при розыске логова не стоит. Деревня Ченцово теряла много овец, телят и молодых лошадей, а волки жили чуть ли не на ее околице.
В тот период роста волчат, когда у них еще молочные зубы (в нашем крае до конца июня), родители кормят их отрыжкой содержимого своих желудков и поэтому усиленно режут скот. Каждый день хищникам нужно добывать свежее мясо, и жители деревень часто видят волков на опушке леса, когда звери отправляются на добычу или возвращаются к логову.
На утренней росе, особенно на кошенине, хорошо виден волчий след на опушке леса, и направление его надо запомнить. Волк; возвращающийся с добычи, всегда идет на место логова по прямой. Систематическое повторение следа даст верное направление для поисков логова, и начало этих поисков не следует откладывать. Вот здесь-то и потребуется помощь собаки, которая приведет охотника к логову волка.
Учтя направление волчьих следов, охотник будет искать логово не в опушке леса, а в тех участках, которые, по его предположению, удобны для логова. С особенностями лесного отъема надо ознакомиться предварительно, а еще лучше, если охотника будет сопровождать местный житель, знающий лес.
Лайку во время поисков ведут на поводке и не одергивают, если она выбирает путь, не совсем удобный для охотника. Возможная в таком положении самостоятельность поиска должна быть предоставлена собаке. Если на пути встречается след волка, хорошо заметный на росе, собаку надо науськать на него, и, по возможности, провести по ходу зверя. Интерес охотника к следу активизирует собаку, и она, обнюхав след, сможет повести хозяина по нему. Конечно, трудно требовать от лайки долгой и вязкой работы на поводке в совершенно неестественных для обычного поиска условиях.
Учитывая это, некоторые охотники пускают собаку в поиск без поводка и, чтобы в известной мере обезопасить пса, уже не скрывают своего присутствия в отъеме. Этот прием, конечно, облегчает поиски, но если логово не будет найдено в этот день, то в первую же ночь напуганная волчица может унести своих щенят, и всю предварительную разведку придется начинать снова.
При опытной и послушной собаке лучше не торопиться и, не спуская ее с поводка, искать логово. Вряд ли какая другая собака, кроме лайки, сможет работать с таким ограничением своего поиска.
Рассчитывая подсторожить и убить волчицу около ее гнезда, ни в коем случае нельзя оставлять волчат в обнаруженном логове. Как только волчица учует следы человека около своего логова, она при первой же возможности перетащит волчат и спрячет их в другом месте.
При желании сделать засаду на месте логова лучше всего идти на поиски не одному, а вдвоем. Тогда один из охотников уйдет вместе с собакой, а второй затаится около логова.
Тучи комаров и слепней мешают сидеть тихо, но если охотник хочет добиться успеха, он должен терпеливо переносить все мучения, причиняемые насекомыми, и не двигаться.
Если обстановка позволяет, неплохо воспользоваться стоящим поблизости деревом и взобраться на него. На дереве при ветре меньше досаждают кровососущие насекомые, да и виднее сверху. Засаду на дереве надо устраивать так, чтобы вышедший к логову волк был на расстоянии верного выстрела картечью, то есть не далее сорока-пятидесяти шагов. Никаких специй, отгоняющих комаров запахами, применять на этой охоте нельзя. Нельзя также смазывать свои сапоги пахнущими мазями, а ружье - маслом. Если стволы ружья имеют пороховой нагар, их надо вычистить и оставить сухими. Волк - осторожный зверь, обладающий отличным чутьем и слухом, и вдвойне осторожен, когда напуган человеком около своего логова.
В середине лета волчата заметно подрастают, они уже не сидят в логове, но и не ходят от него далеко. Заслышав приближение человека или еще до этого, когда заметят волнение матери, волчата попрячутся в траву, в укромные уголки отъема. Лежат они крепко, не поднимаясь и тогда, когда человек буквально шагает через них. Вот в этих-то случаях работа зверовой лайки и спасает положение. Чутье собаки найдет каждого волчонка, и она облает его так же, как облаивает свернувшегося в клубок ежа.
Сильные лайки, особенно кобели, душат найденных волчат. Идеальным поиском лайки на этой охоте можно считать такой, который исключает необходимость водить ее на поводке, но когда она не отходит от своего хозяина далее сорока-пятидесяти шагов. Лайка, натренированная на летних охотах по тетеревиным выводкам, хорошо ищет накоротке, а с собаками, привыкшими ходить широко, искать волчат без поводка не следует.
Говоря об универсальности лайки, нельзя все же требовать от нее всего, что захочет охотник. Основные черты в работе собаки довольно постоянны, и менять их, в зависимости от требований охоты, трудно. Охотник должен учесть это обстоятельство и, приноравливаясь к нему, помогать своему четвероногому другу вести поиски так, чтобы успех был обеспечен.
При охотах вдвоем, взяв из гнезда выводок, можно устроит засаду на следу: один из охотников с волчатами и собакой уходит, а другой в удобном месте, в стороне от следа товарища, поджидает волчицу. Здесь также необходимо учесть дистанцию верного выстрела и условия стрельбы.
Засада на следу дает больше шансов на успех, чем засада у логова. Садясь на следу товарища, охотник заранее знает, откуда выйдет волк, преследующий его. Уходить от логова со щенками волка надо по ветру, с таким расчетом, чтобы зверь при преследовании не мог учуять засады. Засада у логова исключает эту возможность и бывает обречена на провал, если зверь подойдет к логову против ветра.
Уносящему волчат надо кое-где оставить их следы, кладя их на траву, если они убиты, или ведя одного живого щенка на веревочке. Лай собаки, натравляемой на волчонка, не только не мешает, но и помогает уничтожению волчицы: по звуку лая она определяет местонахождение охотника; считая, что он еще далеко, ведет себя менее осторожно и напарывается на засаду. Особенно близко от логова засаду делать не следует, лучше отойти метров триста-четыреста. Волчица не потеряет след, но будет вести себя более спокойно, привыкнув к преследованию.
Иногда волки парой попадают под выстрелы, и поэтому охотник должен быть готовым к стрельбе дуплетом. Стрелять первым выстрелом лучше всего заднего волка, а затем и первого, который, бросившись назад, часто теряется, наскочив на убитого собрата.
Все лето и в начале осени можно использовать лайку на поисках волчьих выводков. Даже когда волчата подрастут, она без страха будет работать по ним. Молодые волчата, достигшие размеров лайки, все же остаются щенками по натуре и не оказывают лайке серьезного сопротивления.
Взрослого волчонка лучше не брать руками и не давать лайке давить его. Нельзя забывать, что часто волки распространяют бешенство, и поэтому схватка собаки с волчонком может иметь для нее печальные последствия. Ружейный заряд жалеть в таких случаях не следует.
Встречи с "хозяином" леса
Переживание охотника от встречи с "хозяином" леса, да и сама обстановка этой встречи оставляют яркие и незабываемые впечатления. Пусть не часты эти встречи у нас, городских охотников, но это только увеличивает силу впечатления от охоты, равную которой найти трудно.
И здесь, как и в целом ряде других охот, лучшим помощником и надежным товарищем охотника является та же наша скромная русская лайка.
И летом, и осенью, и зимой при охоте на медведя на берлогах лайка незаменима, если охотник без посредников самостоятельно ищет зверя.
Последнее придает особую прелесть охоте и особенно роднит охотника с его четвероногим другом.
Осенью
…Глухо в старом еловом бору. Огромные замшелые деревья почти не пропускают лучи солнца к своим подножиям. Нога человека, идущего по такому лесу, утопает в мягком ковре зеленых мхов, покрывших и землю, и все, что лежит на ней.
Гниющие стволы старых деревьев рассыпаются под ногой почти бесшумно, не шуршат шаги по листве. Кусты папоротников врываются яркими зелеными пятнами, да кое-где луч солнца ложится на нежную дымку лесных хвощей. Ни дороги, ни тропинки не встретится на пути, лишь иногда мелькнет перед глазами просвет небольшого ветровала, густо заросшего малинником.
В одном из лесных уголков нашего края мне довелось побродить по медвежьим следам в начале осени года два назад. В маленькой деревушке, со всех сторон окруженной лесами, я рассчитывал провести часть своего отпуска и поохотиться на медведя на овсяных полях колхоза. Около тридцати километров пришлось ехать от станции на легкой телеге, то лежа, то сидя на свежем душистом сене. Сенокос уже окончился, и наступила пора созревания овсов, пора интересных охот на медведя. Возчик, молодой парень из колхоза, уже устал от рассказов про медведей, про затравленный ими скот и помятый овес. Охотник должен слушать все, что ему сообщают, но не все принимать за непреложную истину. Рассказчики часто увлекаются и преувеличивают факты, а иногда просто подшучивают над слушателями.
Не обижая своего спутника недоверием, я терпеливо выслушивал все, но невольно думал: "Неужели же в этих краях встреча с медведем так проста и обычна?"
По этой дороге я еду впервые, и такой она кажется длинной и утомительной. Немилосердно печет солнце, а путь наш лежит все полями и полями, ни облачка на небе, ни тени от деревьев. Не медвежьи места кругом. Не сбились ли мы с пути?
- Ну уж и скажешь! - говорит мой возница. - Видишь, лес-то впереди? А за ним и колхоз наш. Деревенька маленькая, кругом в лесу, и стоит-то она в логу. Идешь, идешь, все ее нет, и вдруг словно выползет навстречу. Недаром и прозвали ее Выползово.
Лес встретил нас прохладой и запахом гниющих осин. Еще километров шесть проехали этим лесом, и только тогда впереди залаяли собаки.
- Вот, стало быть, и приехали, - говорит парень. - Сейчас я председателя найду, он тебе больше моего расскажет…
На другой день утром мы обошли с председателем колхоза все посевы овса, примыкающие к лесу, и картина стала ясной. Медведи ходили в овсе не везде, а в двух местах. Там, где посевы белели созревающими метелками, овес был значительно помят. Характер медвежьих троп в посевах не везде одинаков, так же как и ширина их. Особенно был перепутан и помят овес там, где кормилось медвежье семейство. Узкие дорожки от ползающих медвежат переплетались с солидным "коридором" следа самой медведицы. Обсосанный овес вокруг напоминал обмолоченную солому.
- Вот так каждый год и получается, хоть совсем не сей у леса, - говорит председатель колхоза. - Гляди, как солому-то укатали, не хуже, чем катком. Спасибо хоть скота немного дерут, но с весны и это бывает.
Мы решили построить лабаз в том месте, где выходило на кормежку семейство мёдведей.
Это несложное сооружение из нескольких довольно толстых кольев мы укрепили на сучьях деревьев. Получилась небольшая прямоугольная площадка, расположенная в двух с половиной метрах над землей. Осталось только положить "упорину" для ног и срубить два длинных сучка, которые могли качнуться даже при самом незначительном движении и напугать зверя. На зверовой охоте должно быть все предусмотрено, от этого зависит успех встречи со зверем и возможность удачного выстрела. Медведь меньше чует охотника, когда лабаз устроен над землей. К тому же с дерева легче увидеть зверя, да и обзор шире. В последний раз я осмотрелся сверху. Кажется, все сделано по правилам. Ели, стоящие неподалеку, прекрасно маскируют лабаз, учтено и направление ветра, дующего от опушки леса в поле. Будет ли только этот ветер ночью?
Мы много наследили вокруг, и поэтому первую ночь сидеть на лабазе не стоит. Медведь очень осторожен и может легко обнаружить засаду, принюхиваясь к следам. Осенний медведь сыт и пуглив: чуть что, он и на другое поле переберется, овес-то везде одинаков, только бы сподручно было ему, чтобы разом из-под елки и на полосу. Мы собрали в кучу и зарыли все свежие щепки, прикрыли мохом пеньки срубленных жердей и далеко в стороны оттащили их ветки и вершинки.
…По глухой дорожке, уходящей с поля, я отошел около двух километров и спустил с поводка собаку. Засидевшийся пес радостно носился вокруг, всячески выражая собачий восторг. До самого вечера мы бродили с ним по заросшим бочагам выгоревшего торфяника, разыскивая выводки уток.