– Не знаю... Вообще-то, мои родители непредсказуемые, – задумчиво ответил Филин, но, вспомнив какую-то историю, рассмеялся. – Однажды я, – стал он рассказывать, – принес домой ежа. Мама была так рада. Весь выходной день мы возились с ним – ежики такие смешные. Но вот наступил понедельник, и утром мама с папой стали впопыхах собираться на работу. Мама все говорила, что не выспалась, потому что, видите ли, ежик ходил по дому, как старик в шуршащих тапочках. Папа слушал, слушал ее и заслушался так, что не заметил как ежик оказался под его ногами... Короче говоря, перед тем, как уйти на работу, они оба попросили меня отпустить зверя на волю. Я, конечно, не собирался этого делать, но потом подумал и решил, что и вправду, с такими нервными родителями ежиков в доме лучше не держать.
Выслушав эту печальную историю, Кирилл и Вика удивились подвигу своего друга. На его месте ни Кирилл, ни Вика не уступили бы своим родителям. Наоборот, они постарались бы приспособить их и к шуршанию по ночам, и к другим неудобствам, хотя ежики почти не преподносят каких-то особенных неожиданностей. Хотя, впрочем, была одна загвоздка. Там, в московской квартире, вместе с ними жил иногда очень задиристый кот. Вот как бы он отнесся к появлению нового и весьма странного существа?
– Мне кажется на ежика Том не станет даже внимания обращать, – сказала Вика, представляя, как маленький, колючий зверек поселится в их доме. А Кирилл, между тем, с полной уверенностью решил, что в ближайший осенний месяц он обязательно заведет себе ежа. Он уже давно думал об этом, но рассказ Филина придал ему еще большей решимости.
Когда темы их обычной болтовни начали постепенно иссякать, все трое стали ощущать одно очень неудобное и прилипчивое чувство – скуку. Лисенок иногда ворочался и шевелил во сне своими ножками. Рана на задней лапке давала о себе знать неприятными сигналами боли, и тогда лисичка начинала слабо и жалобно скулить, прижимаясь к плоским стенкам коробки. Нет, Вика не могла не почувствовать, что сейчас нужно ее Лалочке. Девочка нежно погладила малышку и стала осторожно брать ее на руки, тем самым давая ту ласку и тепло, в которых детеныш больше всего нуждался.
– Что ты делаешь? – не понял Кирилл поступок сестры. – Ведь мама говорила, что ей нужен покой!
Вика в самом деле заволновалась и уже начинала жалеть, что вынула лисенка из коробки. Но тут Филин, совсем неожиданно для Кирилла, поддержал Викин поступок.
– Как ты думаешь, тебе было бы приятно лежать в этой тупой коробке из-под апельсинов? – спросил он, и Кирилл не стал возражать.
* * *
У старого паркового дуба, где жила белка, отныне собирались целые экскурсии. Наши друзья поначалу были огорчены, увидев, что не они единственные теперь могут любоваться пушистым зверьком. Но вскоре досада их покинула. Было только жаль, что белка все-таки попала в липкую паутину всеобщего внимания. Словом, ни Филину, ни Кириллу, ни Вике не хотелось ни с кем делить радость своего наблюдения за белкой. Поэтому они ни на минуту не задержались у старого дерева, а отправились искать другое и, быть может, еще более интересное место. Но помимо этого новая прогулочная площадка должна быть укромной, иначе тайный груз в коробке из-под апельсинов станет таким же достоянием общественности, как и несчастная, уже притомившаяся белка.
Вскоре, после скучных блужданий, они обнаружили тихую, окруженную сплошной стеной деревьев поляну. За таким зеленым и заботливо трепещущим кордоном они были почти незаметны. К счастью, теперь можно было отпустить Лалочку на волю. Лисичка с каждым часом казалась бодрее, и эта бодрость была неотъемлема от той любознательности, с которой малышка то и дело выглядывала из коробки. Но вот ее отпустили.
С перевязанной лапкой и хромая, она осторожно передвигалась по земле и знакомилась с новым для нее миром. Ее нюх, наконец, наткнулся на родные и понятные запахи. Трава, земля, деревья пахли по-прежнему, и, казалось, лисичка возвращалась в свой потерянный рай. Ведь еще некоторое время назад ее держали в плоских, бесцветных стенах, где по ночам так тихо, что от этой искусственной тишины можно было оглохнуть. Лалочка ощущала тот, комнатный, замкнутый мир с любопытством и страхом. Она изредка улавливала Викин голос, тональность и мелодичность которого будто гарантировали ей хоть какую-то безопасность. В самом деле, присутствие девочки успокаивало лисичку. Рядом с Викой Лалочка уверенней ориентировалась, к тому же, природная любознательность увлекла ее настолько, что вскоре она изучила бы полянку вдоль и поперек даже без помощи Вики.
Филин на свое удивление и счастье обнаружил, что, кроме красивых бабочек, ему нравиться фотографировать и других, возможно, менее привлекательных насекомых. Он действительно был удивлен, что прямо под его ногами есть такой чудесный и многообразный мир. Все началось с самой обычной и, казалось бы, не такой уж интересной божьей коровки.
Маленькое существо с желто-красными надкрыльями, которые были украшены черными пятнышками, был подхвачен ветерком и уже летел в неизвестность, как неожиданно зацепился за что-то гладкое, тонкое и ни на что не похожее. Так божья коровка приземлилась на Викиных волосах. Сама девочка даже не подозревала о том, что спасла крохотного, симпатичного жучка от игривых порывов ветра. Эта милая непосредственность была так забавна, что казалось, будто Вика и эта божья коровка созданы друг для друга. Девочка, в самом деле, напоминала лесную фею. Она сидела на траве и смотрела, как притомившийся лисенок пьет из пластмассовой посудки молоко, которое она взяла специально для малыша. Посудка служила когда-то вместилищем сливочного масла, и поэтому славная мордочка Лалы не испытывала каких-либо неудобств. Напротив, детеныш лисицы с жадным удовольствием лакал непривычное коровье молоко, хоть оно и было какого-то странного, дотоле неизвестного вкуса.
А впрочем, лисенок – это немного другая картинка. Таких картинок множество, но все они части одного бесконечного вернисажа. И если, например, остановить свой взгляд на той самой божьей коровке, которая почивала на мягких, пахнущих ландышами волосах, то и здесь можно разглядеть картину. И "глазастому" Филину это удалось. Кирилл уже хотел предупредить Вику о незванной гостье, но друг его остановил, показав жестом, что не стоит разрушать эту хрупкую композицию.
* * *
Юному и, быть может, гениальному фотографу было необходимо соблюсти все правила построения снимка. Важно было определить выдержку, и Филин для этой цели руководствовался только лишь своей интуицией. Он пренебрегал "честной передачей" экспонометра, поскольку, может быть, больше ценил собственное чутье, чем техническую расчетливость. И вот он стал фотографировать...
Вика не обращала внимания на порхающего рядом с ней Филина, она снова принялась за рисование. Маленький, выпуклый жучок полз вверх по шелковистым ее волосам, совершая как бы некое восхождение. Кирилл сперва задумчиво наблюдал за движением насекомого. Надо сказать, что в отличии от своего друга, он интересовался именно поведением жучка. Филин же устремлял свое воображение лишь на то, как данная модель вписывается в придуманный им образ. Мальчики, конечно, едва понимали такой свой "творческий" разлад, однако это не мешало им делать собственные наблюдения и выводы. Ведь, по идее, божьей коровке безразличны всякие там умозаключения. Так что и Филин, и Кирилл были свободны в своих мнениях.
Кирилл, что бы не скучать, решил поговорить с сестрой о божьих коровках. К тому же, ему было забавно знать то, как сестра будет рассказывать о том, что находится прямо у нее на голове.
– Вика, – обратился он к сестре. – Сколько точек у божьей коровки?
Девочка ответила не сразу, будто даже с неохотой. К божьим коровкам Вика питала особенные чувства...
Она знала об этих жучках все, что могла знать. Прошло уже два лета, но она все еще помнила, как однажды в бабушкином саду собрала целый спичечный коробок божьих коровок. Жучков было необходимо поместить в такое жуткое пространство для того, чтобы они вдруг не разбежались. Вика готовила своим питомцам лучшую жизнь. В то же утро, когда божьи коровки были заточены в спичечный коробок, девочка принялась строить им замок из песка.
И вот, когда, основная башня и ограда были готовы, терпеливые жучки, наконец, обрели свободу, поселившись в роскошном песочном дворце. Но перед этим был другой случай, который запомнился Вике почти что в фотографическом порядке. Девочка тогда впервые расстроила свою бабушку. Ведь оказалось, что бабушка просто напросто ненавидит насекомых, даже самых полезных. В то утро, когда божьим коровкам был обещан самый чудесный дом, Вика ни на секунду не расставалась со своим драгоценным спичечным коробком. И вот бабушка позвала ее завтракать... Ну, о том, что произошло во время завтрака, можно без труда догадаться. Бабушка перепутала спичечные коробки, и с ее легкой, но потом уже нервной руки, божьи коровки расползлись по кухонному столу. И пока Вика собирала свои бегущие сокровища, бабушке пришлось ненадолго покинуть кухню...
– У них семь точек, – ответила девочка на вопрос брата, прежде вынырнув из своих воспоминаний. Кирилл рассеянно улыбнулся, поскольку уже начинал думать, что сестре не очень хочется говорить на эту тему.
– Три с одной стороны, три на другой, и еще одна, самая большая точка – между крылышками, – продолжала Вика. – Точно семь, как у "светика-семисветика", как цвета у радуги...
– Да ну! – шутливо воскликнул Кирилл.
– Не веришь?! – удивилась она. – Вот найди божью коровку и сам посмотри. Да, только не говори: божья коровка, улети на небо, принеси мне хлеба, черного и белого, только не горелого.
– Почему же не говорить? – спросил брат.
– А потому, что у них есть свои дела, – обстоятельно отвечала Вика. – Ведь они хищники! И причем прожорливые. Божьим коровкам за один день надо съесть сто штук тлей! Какое им дело до твоего черного и белого хлеба?
Викина серьезность рассмешила даже отрешенного Филина. Никто не ожидал услышать от девочки подобные размышления о божьих коровках.
Тем временем Лалочка, набегавшись по поляне, попив молока, отчего-то загрустила. Она походила вокруг сидящей Вики с опущенной мордочкой... Интересно, развеселила бы лисичку яркая божья коровка? Наверное, на этот вопрос невозможно ответить точно так же, как маловероятна встреча Лалочки со своим, укрывшимся в горах семейством. Лисенок сделал еще несколько шагов, похожих больше на слабые прыжки – малышка еще боялась наступать на стесненную бинтами лапку. Еще вчера, когда она приходила в себя от полученного шока, белоснежная перевязка казалась ей чем-то цепким и, быть может, вострозубым, и поэтому пару раз она пыталась от нее избавиться. Но ничего не получалось, так как даже малейшее прикосновение к лапке причиняло боль. Во сне лисичка иногда тихо и жалобно скулила, вероятно, ощущая в этот миг не заботливо обмотанный бинт, а злобные клыки, все еще безжалостно кусающее ее за ногу... Впрочем, разве можно знать, что снилось тогда маленькому, напуганному и теперь одинокому зверьку?
Лалочке вскоре стала безразлична просторная поляна, которая, как оказалось, была краем божьих коровок. Лисичка в какое-то мгновение обратила свой щенячий пытливый взгляд на обратную, внешнюю сторону поляны. Там растения трепетали более густыми, более темными красками. Детеныш лисицы инстинктивно хотел было устремиться в этот прохладный, хоть и дневной, но все же полумрак. Ведь эта обратная сторона поляны отдаленно напоминала родное, древесное логовище. Может быть, нутро старого дерева было самым уютным домом из всех тех нор, которые лисица-мать устраивала своим малюткам. И, наконец, может быть, Лалочка уже понимала, как сильно ей не хватает того прежнего, дикого мира.
Вика нежно погладила свою любимицу, и та послушно, но также печально, улеглась рядом со своей спасительницей и вскоре заснула. Какими-то невидимыми путями состояние лисенка передалось девочке. В голове Вики промелькнула мысль, что, возможно, она поступила не так, и Кирилл в тот день был прав, говоря, что лисичке лучше остаться наедине с природой. Но эти мысли тут же отступали, стоило только Вике подумать о том, как безжалостна порой бывает эта таинственная природа.
* * *
Вика хотела было лечь на траву и уставиться на волнистое крымское небо, как неожиданно брат закричал:
– Осторожно!..
Но тут божья коровка расправила свои надкрылья и поднялась над Викой, как над цветком. Девочка легла на спину, но потревоженному жучку, видимо, понравился такой спокойный и необычный цветок. И вот божья коровка снова села на Вику, правда, сначала на лоб, а потом уже стала ползти по ее разметавшимся на траве волосам. Девочка даже не удивилась, лишь таинственно улыбнулась, будто эта круглая, выпуклая, в черные пятнышки крошка ее давняя подружка. Все были спокойны, и только Филин опять себе что-то напридумывал. Он еще никогда не видел, чтобы девочка и божья коровка так прекрасно друг с другом ладили. Ведь обычно этим симпатичным и добрым жучкам приходится выслушивать то, как их посылают на небо за хлебом...
ГЛАВА 9
ХРОМОЙ БЕСЕНОК
– Нет, ребята! Мне решительно все это не нравится, – сказала Екатерина Николаевна, стараясь показаться не слишком суровой. Кирилл и Вика хмуро промолчали. Андрей Павлович уже начинал нервничать, поскольку Лалочка ходила по номеру за ним по пятам, и, когда он останавливался или садился, лисичка тут же норовила укусить его за ногу.
Было раннее утро, и семейству Нефедовых не спалось, потому что не спалось их рыжей, бесноватой гостье.
– Во-первых, мне не нравится то, что вы целыми днями пропадаете неизвестно где, – рассуждала мама. Никто более из присутствующих в комнате был не в состоянии возмущаться по какому-либо поводу в такую рань, поэтому Екатерина Николаевна воспользовалась этим моментом, чтобы наконец-то объясниться.
– Во-вторых, – продолжала она, – вы забываете, что мы все-таки на юге, на море, а не на обычном лесном озере. Вот уже несколько дней вы даже не вспоминаете о пляже!
Если бы Лалочка могла говорить человеческим языком, то, наверняка, Екатерине Николаевне было бы с кем поговорить. Лисичка казалась сегодня воплощением бодрости или игривости, присущей в полной мере лишь совсем молодым существам. Благодаря этому, вскоре щиколотки и пальцы Андрея Павловича больше не могли терпеть нападки неугомонного детеныша. Поэтому он иногда, при особенно сильном нападении, громко притоптывал, и лисенок на время отбегал, угрожающе, но больше предупреждающе рыча. Это выглядело гораздо смешнее, если учесть, что Лалочка передвигалась немного вприпрыжку. Она словно забыла или свыклась с тем, что задняя лапа ее не зажила окончательно. Андрей Павлович вскоре отчаялся и, когда лисичка совершила очередную попытку поймать его за пятку, он не выдержал и забрался на табуретку. Однако смелая малышка решила не отступать от намеченной цели. Лалочка расположилась напротив и в выжидательной позе не отрывала своего хищнического взгляда от шевелящихся пальцев на ногах Андрея Павловича. Все это выдавало в ней что-то дикое, неспокойное, но притягивающее...
В дверь номера постучались. Вика схватила неподатливого, хромого бесенка и вышла на балкон. Кирилл закрыл за ней дверцу, задернул шторы. Андрей Павлович, наконец-то, мог спокойно опустить свои слегка поцарапанные ноги на пол. А Екатерина Николаевна, тем временем, пошла встречать раннего и, оттого, как всем показалось, странного гостя.
– А, Исидор Афанасьевич, – рассеянно улыбаясь, сказала она, когда увидела перед собою серьезного и, кажется, недовольного старика. Екатерина Николаевна судорожно пыталась уловить суть данной ситуации и вдруг поняла! Разумеется, Исидор Афанасьевич явился к ним, чтобы незамедлительно пожаловаться на беспокойство. Ведь старик больше всего ценил утреннюю тишину. Любые посторонние звуки не могли оставить его равнодушным, особенно, если он не знает о происхождении этих звуков. На этот раз его побеспокоил топот Андрея Павловича. У старика оказался на редкость чуткий слух. К тому же, несколько глухих ударов по полу доносились с верхнего этажа, где жили симпатичные ему соседи. Исидор Афанасьевич, даже если захотел, и то не смог бы оставить такой факт без внимания. А факт, на его взгляд, действительно, заслуживал внимания. Ведь у Исидора Афанасьевича до сих пор не было таких любопытных соседей. Он отдыхал в этом санатории каждое лето и еще никогда, по его мнению, рядом с ним не селились молодые и порядочные люди. Старик, конечно же, не забыл, как соседский мальчик нашел и вернул его портмоне.
Словом, по многим и самым разным причинам Исидор Афанасьевич стоял сейчас в дверях нефедовского номера.
– Катенька, – мягким голосом обратился он, – что у вас происходит?
Старик попытался заглянуть в комнату, но Екатерина Николаевна тут же заговорила:
– Вы простите, что...
– Ничего, ничего, – прервал ее старик и снова устремил свой ехидный взгляд в глубь комнаты. Он ожидал увидеть Андрея Павловича, однако увидел лишь его сына. Как ни странно, сам Андрей Павлович не горел желанием повидаться со своим соседом. Поэтому он благополучно прижался к стене, мучительными жестами показывая сыну, что его нет. Не то, что бы отец семейства смущался суровых замечаний соседского старика. Просто, если бы Андрей Павлович вышел ему навстречу, то Исидор Афанасьевич непременно захотел побыть в компании своих милых соседей часок-другой да за чашкой чая. Конечно, Нефедовы никогда не забывали о гостеприимстве, но при данных обстоятельствах, когда в их номере вот уже три дня живет совершенно особенная гостья... Словом, Исидор Афанасьевич должен был уйти ни с чем.
– ...И все-таки, – не отступал старик. – Что за удары мне давеча послышались?
Казалось, он что-то подозревал. И в этот миг, на зло всем здравомысленным предосторожностям, Лалочке захотелось выразить какое-то свое тайное звериное чувство. Поэтому лисенок произнес свое обычное "рр-тяфф" и стал бороться с уголком балконного половика. В этот момент повадки лисички удивительно сильно напоминали повадки шаловливого котенка с той лишь разницей, что малышка имела вид и голос щенка. И если бы у Исидора Афанасьевича был слух хищника, то он наверняка бы распознал, что Нефедовы так тщательно скрывают. Но как бы там ни было, Кирилл поторопился объясниться.
– Просто папа колол грецкие орехи, – сказал он.
– А сам-то он где? – со взрослой усмешкой спросил Исидор Афанасьевич.
– А он... – хотела было Екатерина Николаевна выдать своего мужа, но тут же передумала. – Он пошел за орехами... Да, мы безумно любим орехи, они повышают гемоглобин...
– Что-то я не встречал Андрея по дороге, – продолжал старик им докучать. – Неужели у вашего папы настолько низкий гемоглобин, что он был даже не заметен?
Исидор Афанасьевич по утрам во всем, что касалось его спокойствия, был на редкость щепетилен и въедлив. Тут Лалочка снова подала голос, видимо, от того, что балконный половик после ее третирований стал принимать угрожающие позы.
– Ах, Исидор Афанасьевич! Умеете вы пошутить! – посмеялась Екатерина Николаевна, стараясь польстить старику.
– Ладно уж, – лукаво улыбнулся он. – Грызите свои орехи. Но только не с таким усердием. По утрам я люблю тишину.
Сказав это, Исидор Афанасьевич сделал такое надменное выражение лица, что, казалось, в этом санатории он не простой, а какой-то очень важный и особенный отдыхающий.
– Мы постараемся, – робко улыбнулась Екатерина Николаевна. – До свидания.