– А вот и нет, не угадал! Наоборот. Совка сидела прямо и важно, не хватало только нагрудной салфетки. Так вот, она не нагибалась, а лапкой подносила кусочек к клюву. Выглядело смешно.
– Здорово, Филин, что ты все это заметил! – воскликнула Вика, с удовольствием выслушав рассказ друга. – Кстати, почему же сплюшка называется сплюшкой?
– Ой, да это же просто! – отмахнулся Филин. – От того, что она громко кричит "сплю-сплю".
– А по-моему, не громко, а грустно, – сказала девочка с задумчивой ноткой в голосе.
– Ну, для кого как, – резко ответил Филин. Они снова умолкли, но неожиданно все трое подняли головы и посмотрели на вершину склона. Причиной такого удивленного внимания стали мягкие, принадлежащие какому-то маленькому существу звуки "рр-тяфф-тяфф".
– Лалочка! – обрадовалась Вика, увидев наверху свою любимицу. Екатерина Николаевна и Андрей Павлович, услышав голосок дочери, с любопытством обернулись к детям. Кирилл жестом дал понять им, что они поднимутся чуть выше. Возражений не последовало, и через минуту ребята забрались по склону и оказались в метрах трех от самой лисицы и двух других ее малышей. Лала не отставала от Вики.
– Нет, правда! Нам сегодня крупно везет! – проговорил Филин в камеру, которую Кирилл незамедлительно включил. Они остановились на этом же расстоянии. Так было удобно для обеих сторон: ребята и так могли наблюдать лисицу, но самой лисице спокойней, если незнакомцы соблюдают дистанцию. Вообще, все место, где ребята устроились, было небольшой площадкой, которую окаймляли камни так, будто кто-то специально их разбросал именно в таком, художественном беспорядке. Всем троим было куда присесть.
Лисица позволяла ближе подойти к ее семейству только Вике. Странно было видеть, что другие два лисенка, в отличии от своей шустренькой сестренки, почти не отходили от матери. Они казались более дикими, их глазки начинали недоверчиво и даже злобно поблескивать, когда Лалочка, прибегая к ним от Вики, вдруг затевала с ними игру. Но лисичка была настолько задириста, что ее братишки просто не могли ее проигнорировать. Подразнив их, она снова убегала к Вике, ласковые руки которой только этого и ждали.
Лисица занималась своей охотой. Рыбная ловля доставляла огромное удовольствие не только лисице, но и тем, кто все это наблюдал. Рыжая красавица добывала рыбу ловко, изящно и не без хитрости. Настороженные, хищнические позы, которые Алиса принимала, видимо, планируя свои ухищрения, напоминали то собачьи повадки, а то и вовсе, нечто кошачье. Вика так же, как и мальчики, с удовольствием следила за природным мастерством лисицы. Вскоре Алиса, наловив штук пять форелек, сама насладилась результатами своего труда и, насытившись, решила отдохнуть. Она легла на бок и, кажется, задремала. Малыши, те, которые не отходили от мамы ни на шаг, последовали ее примеру, тем более, что желудочки их были уже полны вкусненькой рыбкой. Лишь Лала была неугомонна, хотя, впрочем, и она вскоре стала немного вялой, иногда даже мило, почти по-младенчески зевала. Однако такая вялость не была лисичке помехой.
Молодой исследовательский дух Лалы вновь и вновь кружил ее по площадке. Не было ни одного камешка, которого она невзначай не оставила бы без внимания. Лалочка изучала окружающий ее мир с ласковой, звериной наивностью и тщательностью. Вот она кусает упругую и неподатливую травинку, а вот уже с каким-то неумелым упрямством она бежит за мохнатым, как ей кажется, подозрительно гудящим шмелем. Насекомое в какое-то мгновение увлекло лисичку за пределы площадки, в кустарниковые заросли. Вика тем временем рисовала у себя в блокноте перекаты горного ручья, а мальчики оживленно о чем-то спорили. Таким образом, непоседливая Лалочка осталась совершенно без присмотра, поскольку главная надзирательница-мама и братишка славно заснули полуденным сном.
Огромный шмель плавно скользил по воздушным волнам, а когда лисичка поднимала лапу, чтобы оглушить этот странный природный моторчик, насекомое тут же взмывало еще выше. Потом, будто заигрывая с животным, шмель вновь опускался, чтобы полетать кругами над поднятой к верху лисьей мордочкой. Но неожиданно Лалочка распознала хитрую уловку странного насекомого. Чуть не поддавшись головокружению, она отследила последний круг самоуверенного шмеля. И вот резким движением лапки, выдававшим в ней будущую хищницу, лисичка моментально сбила летающую жужжалку с ее орбиты. Шмель, дребезжа крылышками, упал на землю, прямо под носом охотницы, и теперь став добычей, быстро был скушан.
Лалочка, как ни в чем ни бывало, продолжила свои исследования, но вдруг все существо ее ощутило еще небывалый для нее страх. От такой внезапной напасти, она плотно прижалась к земле, как бы исподлобья глядя на страшное чудовище, которое, злобно скалясь, мгновенно встало перед ней на дыбы.
Рычанием малышка выразила чувство презрения, охватившее ее при виде чужака, от которого исходила еще неведомая опасность. Дикая европейская кошка, которую видела перед собой смелая лисичка, была неприятно удивлена. Кошка, примерно, в полтора раза превышавшая размер лисенка, давно определила, что она не единственная хищница в этих местах. И теперь, чувствуя опасность быть изгнанной из данной территории, дикая кошка решила во что бы то ни стало отвоевать свое место под солнцем. Лисенок поднялся, инстинктивно приняв воинственную позу... Но отчего Лалочка не ринулась туда, где она еще пару минут назад чувствовала себя под защитой и в безопасности?... Нет, о том, чтобы бежать, лисичка даже не подумала: любопытство оказалось гораздо сильнее страха. К тому же, как все маленькие несмышленыши, Лалочка была слишком доверчива, но не слишком подвижна – кошка в один миг бы ее догнала.
Эти секунды напряженной звериной ненависти казались красноречивей дальнейшей схватки. Лисенок отважно зарычал и чуть двинулся с места. Такой шаг был роковым, поскольку кошка в мгновение ока бросилась на смелую малышку. Лисичка не удержалась – кошка опрокинула ее на спинку. Защищаясь всеми четырьмя хрупкими лапками, Лалочка ощущала тяжелые и жгучие удары большой противницы, которая все глубже царапала ее животик. Лисенок скулил и завывал, и уже не мог сопротивляться, когда дикая кошка прокусила ей заднюю лапку. Малышка от жуткой боли взвизгнула так пронзительно, что, казалось, эта боль застыла в воздухе и превратилась в просьбу о помощи. Ветерок за мгновение донес этот сигнал до слуха лисицы, у которой тут же, с еще большей силой, заработал самый верный механизм – материнский инстинкт. Слуху лисицы могли бы позавидовать самые прозорливые люди. Мама-лиса сразу определила, где находится ее детеныш, и в один миг она оказалась на месте происшествия.
Ребята, с замиранием сердца наблюдавшие эту моментальную картину, в каком-то синхронном беспокойствии поднялись со своих мест, и Вика первой побежала в ту же сторону, что и Алиса. Мальчики торопливо последовали за девочкой и пришли в самый разгар необычайной схватки. Все трое, как завороженные зрители какой-нибудь интересной телевизионной передачи, остановились невдалеке, поскольку приближаться, возможно, было опасно. А происходило то, что разозленная лисица без особых приготовлений набросилась на кошку, которая в этот момент оставила обессиленного лисенка и выгнулась в еще большую дугу.
Шерсть на ее спине вздыбилась настолько, что казалось, будто она падала вниз с тысячной высоты. В эту же минуту донесся шелест травы и треск сухих веток. Из глубины леса стремительно выбежал молодой взрослый лис. Быстрыми, почти чеканными движениями озлобившего хищника он направился к кошке. Та сообразила, что, если она схватится даже с одной взрослой лисицей, то ей придется туго. Поэтому, видимо, желая сохранить свою драгоценную кошачью шкуру, она кинулась прочь. Лис бросился вдогонку тогда, как лисица подошла к своему израненному, стонущему детенышу. Вика хотела было сделать тоже самое, при виде окровавленной Лалочки она готова была вот-вот расплакаться. Но стоило девочке немного шагнуть в их сторону, как лисица слабо зарычала, как бы давая знак не подходить. Вика остановилась, и от обиды слезы потекли сами по себе. Между тем мальчики устремили свои пытливые взгляды на погоню, совершавшуюся невдалеке. Деревья были редки, поэтому можно было без труда разглядеть эту новую сцену.
Кошка, спасаясь от погони и, видимо, притомившись, разогналась еще сильнее, и вот, в один миг, забралась по широкому стволу дерева. Тем временем лис, сочетавший в себе решительность собаки и пластичность кошки, также с разбегу стал взбираться на дерево. Они забрались не так уж высоко, однако кошка сумела выдержать дистанцию, и лис не достиг ее. Несколько секунд животные посылали друг другу звуковые угрозы, затем лис, который, наверное, понял тщетность этих "переговоров", цепляясь когтями за толстую кору, стал спускаться на землю. Он снова прорычал и принялся ждать, пока противник займет такое же положение. Однако кошка не торопилась. Лис, вспомнив о своих, вернулся к лисице тем же путем, как и появился. И кошка воспользовалась таким удобным моментом, чтобы с невыразимой скоростью и грацией покинуть свое убежище на дереве, после чего немедленно скрыться в глубине леса.
Как ни странно, во время этой удивительной сцены, все трое зрителей чувствовали себя истуканами, как будто какая-то магическая сила не позволяла им хотя бы словом вмешаться в происходившее на их глазах. Впрочем, это было самое разумное поведение в данной ситуации. Ведь и самим животным было абсолютно все равно, кто на них смотрит. Они инстинктивно выполняли свои точные внутренние указания. Сохранить потомство и прогнать со своей территории врага – вот их главная цель. Животные, обладающие такой подвижностью и высокой степенью приспособляемости, хорошо чувствуют опасность, которая может грозить им совсем внезапно.
Дальнейшая судьба Викиной любимицы зависела лишь от решения лисиц. Их детеныш, борясь с существом, превосходившем по силе и ловкости, значительно ослаб. К тому же, из-за крови, сочившейся из царапин, лисичка казалась еще более вялой, чем пару минут назад. Пущая беспомощность бедной Лалочки сказывалась еще в том, что открытая рана на хрупкой ножке не позволяла ей самостоятельно передвигаться. Когда лисица подошла, лисенок лежал на траве, свернувшись клубком. Такая картина растопила бы, наверное, самое ледяное сердце: крохотный комочек спрятал от всех свою жгучую, невыносимую боль.
Инстинкт подсказывал лисицам, что нужно скрыть от врагов других своих детенышей. Малышам, еще недавно мирно сопевшим, моментально передалось беспокойство матери. И когда лисица рванулась к дочери, двое сыночков тут же побежали за ней. Увидев их на месте происшествия, мама-лиса стала метаться из стороны в сторону, держа в зубах стонущего лисенка. Наконец, когда рядом с ней оказался лис, она оставила раненного лисенка. Тут же каждый из прибежавших следом малышей оказался в зубах своего родителя. Через несколько секунд ребята увидели, как, унося детенышей в укромное место, лисицы побежали в сторону ручья, и дальше, к ущелью, где они всегда могут устроить какое-нибудь безопасное логовище.
Маленькая Лалочка по-прежнему лежала на росистой траве безмолвным комочком. Вика, утерев слезы, приблизилась к ней. Ни она, ни Кирилл с Филином не могли допустить даже мысли о том, что состояние лисички безысходно. И, действительно, малышка была жива.
– Нам надо забрать ее отсюда и поскорей, – дрожащим голосом проговорила Вика, склонившись над лисенком.
– Но как?! – удивился Кирилл.
– Я понесу ее в своей кофточке, – торопливо ответила Вика и сняла кофту, которая все это время была у нее на поясе.
– Я не об этом, – возразил брат. – Разве можем мы забрать просто так детеныша, ведь лисица еще вернется сюда и будет искать...
– Нет, нет, – тут же ответила она. – Кирилл, я чувствую, что только мы можем помочь Лалочке.
– Почему ты так уверена! – раздражено воскликнул он, решив, что сестра вновь выказывает свою прихоть. Однако посмотрев ей в глаза и увидев в них искренний страх за жизнь маленького существа, Кирилл понял, что должен помочь. Филин, все это время внимательно слушавший друзей, сделал вывод:
– Лисицы всегда очень тревожатся за своих детей. Но иногда в случае опасности они впадают в панику, и тогда выживает тот, кому больше всего повезет...
– Филин, говори яснее, – попросила Вика, тяжело вздохнув. Она уже укутала лисенка в свою темно-зеленую кофточку. Малышка жалобно заскулила, но девочка старалась обращаться с ней как с пушинкой. Между тем Кирилл услышал голос Андрея Павловича, который звал их обратно. Ребята, нисколько не жалея о том, что покидают это злосчастное место, стали спускаться к взрослым. Мальчики шли как телохранители лисички, а вместе с ней и Вики. Несмотря на то, что склон был не опасен для спуска, Кирилл и Филин все же подстраховывали каждый шаг девочки. Неожиданно Кирилл остановился, и его глаза засверкали так, будто в них заискрилась молния.
– Камера!!! – воскликнул он и больше ничего не мог произнести, так как оказался в ужасном расстройстве. Во-первых, он оставил камеру у ручья, во-вторых, по забывчивости ему пришлось упустить безумно редкий видеоряд, а в-третьих... Но стоп, кадр! Пожалуй, последнее было ужасней всего.
ГЛАВА 8
ВТОРАЯ ЖИЗНЬ ЛАЛОЧКИ, ИЛИ КРАЙ БОЖЬИХ КОРОВОК
Прошел день, как Нефедовы вернулись из своего путешествия. Несмотря на то, что они не так уж много времени пожили в лесу, вырванными из пыльных лап цивилизации, состояние их все же было такое, будто они только что побывали на другой планете. Кирилл даже почувствовал некоторое неудобство, когда лег на кровать и, уткнувшись в подушку, вместо аромата трав почувствовал чистый, стерильный запах белья. Вика, напротив, не заметила никакого контраста. Возвращение в санаторий нисколько не разочаровало ее, и было ясно почему.
Все мысли, все стремления Вики кружились лишь вокруг одной цели – во что бы то ни стало вернуть Лалочке ее прежние игривость и силы. Однако это лишь одна сторона медали. Другая сторона – самая неприятная – вставала перед намерениями Вики, казалось, вечно мешающейся стеной. Ведь главная задача семьи Нефедовых была в том, чтобы скрыть лисичку от любопытных глаз, но более того: о ней ни в коем случае не должны были знать административные работники санатория. Для этого Нефедовы на семейном совете придумали пароль "ЛАЛА". Благодаря ему, нечаянный гость не наткнется на лисичку. Кирилл и Вика ни за что не собирались выдавать свою маленькую гостью. Но живое существо не предмет, который можно запрятать в шкаф, поэтому каждую минуту возникала угроза, что их все же рассекретят. Единственное, что заслуживало верности, так это искренняя поддержка родителей.
Разумеется, Лалочку Нефедовы поселили на время в своем номере. На удивление, лисичка была тиха, но напугана. Кирилл, когда они возвращались, нашел небольшую картонную коробку, пахнущую апельсинами, в которой он и Филин по очереди несли лисенка на протяжении всего пути. Такое маленькое, замкнутое, картонное пространство не позволяло раненному зверенышу делать резких движений. Поэтому Лалочка не могла видеть того, что происходило вокруг. Она лишь ощущала какую-то неведомую силу, уносившую ее в неизведанность, далеко от теплого, уютного логова в старом дереве.
Екатерина Николаевна оказала малышке первую медицинскую помощь, перевязав ей лапку. И поскольку мама была врачом, Кирилл и Вика с нетерпением ждали ее медицинского заключения.
– Царапины неглубокие, за исключением раны на лапе, – говорила она серьезно, но ласково. – Перелома нет, но ребенка ни в коем случае нельзя тревожить. Судя по вашему рассказу, лисичка получила болевой шок. Теперь ей нужно дать покой...
– Лалочка, – лепетала Вика, глядя на спящего лисенка, – ты скоро будешь такой же резвой, потерпи еще немножко.
Екатерина Николаевна собиралась спуститься вниз, к бассейну. Казалось, это уже становилось ее традицией в то время, как Андрею Павловичу приходилось снова уезжать в центр города на очередную научную конференцию. Екатерина Николаевна позвала детей с собой и, получив отказ, улыбнулась и сказала: "Я не сомневалась, что вы будете возиться с лисенком вместо того, чтобы прохлаждаться. Но так вы пропустите, может быть, еще лучшие свои приключения". Однако ни Кирилл, ни Вика не поддались этому лукавству и твердо решили посидеть с малышкой в номере. Мать покачала головой, надела шляпку и, задержавшись у двери, обиженным, но больше шутливым тоном произнесла: "Ну и зря!"
"Нам видней", – подумал Кирилл и посмотрел на кутенка. Когда Екатерина Николаевна ушла, он вспомнил о ее медицинском заключении. Теперь ему было ясно, что не произошло ничего страшного, грозящего отнять жизнь у этого маленького существа, которое теперь так мило и, видимо, сладко спало в той же коробке. Лисичка сейчас, во сне, не ощущала даже места своего пребывания. Мальчик все больше склонялся к мысли о том, что, забрав детеныша в город, они поступили не совсем правильно. Но несмотря на эту мысль, Кирилл, конечно, был рад, что лисичка временно у них поселилась.
– Когда Филин придет? – спросила Вика, чтобы как-то разговорить с утра молчаливого Кирилла. В ответ брат вопросительно пожал плечами. Девочка вспомнила о том, как Кирилл расстроился из-за камеры, о которой он напрочь забыл, когда там, у горного ручья, они втроем побежали за лисицей. Она искренне ему сочувствовала и подспудно придумывала то, что могло бы его отвлечь. Однако чем больше она говорила о том о сем и задавала простые, назойливые вопросы, тем меньше Кирилл ее слушал, все больше погружаясь в свои занятия. Он заряжал видеокамеру новой порцией энергии, хотя сам казался и впрямь разочарованным.
– Кирилл, может быть, ты на меня обиделся? – сделала Вика последнюю попытку вызволить брата из раковины его неслышных раздумий.
– Нет.
– Значит, ты обиделся на Филина, – продолжала она приставать к нему своими догадками. Наконец, Кирилл сдался и решил высказать все, что он за это время надумал. Но в дверь номера постучались, и они оба замерли, прислушиваясь к стуку. За дверью не мог быть кто-то из родителей, так как у них есть ключи и они знают пароль. Кирилл бросил сестре полотенце, и Вика тут же накрыла им спящего в коробке лисенка. Снова постучались, он открыл дверь и понял, что их с Викой хлопоты были напрасны – перед ним стоял Филин.
– Заходи, – шепотом пригласил Кирилл. Филин поздоровался с Викой и, негодуя, сказал:
– Я уже час жду вас!
От того, что в этой комнате еще пару секунд назад стояла идеальная для заговорщиков тишина, его голос казался слишком громким.
– Тише, – вполголоса проговорила Вика и показала на спящего лисенка.
– Вы что? С ума посходили? – заглянув в коробку, стал он им возражать. – Зачем вы ее здесь держите? Нет, вы только представьте, если о ней кто-нибудь узнает! Да тут весь санаторий на уши встанет, и самым первым недовольным товарищем будет...
– Исидор Афанасьевич, – спокойно продолжила за него Вика, но потом сама вспылила. – А куда нам ее спрятать, ведь за ней надо постоянно ухаживать?!
– Давайте, я возьму ее к себе, – тут же предложил Филин. – Мои неуловимые родители даже не заметят, что в их доме поселился некто посторонний.
Над этим предложением следовало подумать, однако Кирилл и Вика делали это с неохотой. Как бы трудно им не приходилось, они меньше всего желали расставаться с Лалочкой даже на миг.
– А если заметят? Что тогда? – спросил Кирилл.