Обычно, не получая удовлетворения хваткой, собака нередко разражается лаем; в этом - разрядка от нервного напряжения, которое она испытывает, находясь на посту. Молчит - признак силы, бесстрашия.
Пока ночи были теплы и сухи, Шестаков обыкновенно спал где-нибудь около Арбата, просто на охапке соломы или сена. Теперь же осень загнала его в помещение, и Арбат, оставшись один, еще больше настораживал свои и без того чуткие уши. Поеживаясь от сырости, он внимательно слушал шорохи ночи.
Интересно то, что Арбат очень изменился с тех пор, как его привезли из Москвы. Вначале, выросший в тесных условиях большого города, осложненных неправильностью воспитания, он с трудом привыкал к новой обстановке. Переболел, а потом стал быстро набирать мускулы, хорошо оброс, исправились когти. И к тому моменту, когда подошло ехать в колхоз, он мало чем напоминал того одичалого, чрезмерно возбудимого пса, каким был когда-то.
Внезапно Арбат замер. Он учуял врага. Вернее, он почувствовал близость человека, но ведь только враг будет красться неслышно в ночной темноте! Тело собаки напряглось и как бы окаменело, лишь чуткие ноздри вздрагивали, улавливая запахи, прилетавшие вместе с порывами ветра.
Да, кто-то укрывался за овином, и его запах совершенно отчетливо ощущали трепещущие ноздри овчарки.
Арбат стал осторожно красться. О, он умел это делать, несмотря на свой крупный рост и тяжелую поступь. Он умел это делать так, что ни одна соломинка не зашелестит под его лапами, ни один коготь не царапнет землю. Он не бросался вперед необдуманно, с громким лаем, как делают все шавки. Они умеют только пугать, а ему нужно было задерживать!
Острая морда овчарки неслышно высунулась из-за угла. Темное пятно маячило у овина. Арбат сделал еще несколько шагов...
Внезапно вспыхнул слабый огонек спички, осветив присевшего на корточки человека, его профиль с торчащими усами и недобрым блеском в глазах. Закрываясь спиной от ветра, неизвестный протянул руку вперед. Он хотел сунуть зажженную спичку в солому, но не успел. Арбат опередил его.
Инстинктом Арбат почуял страшную опасность в слабеньком язычке пламени, трепетавшем в руках у этого человека, и больше не стал ждать. Он прыгнул.
Безмолвное нападение его было ужасно. Арбат целил прямо в согнутую шею неизвестного. Но в момент прыжка острая боль в ребрах пронизала тело собаки, и в первый раз в жизни Арбат промазал. Его оскаленная пасть пронеслась в двух сантиметрах от цели. Тело овчарки ударило поджигателя в плечо. Тот глухо охнул и ничком свалился в солому. Спичка выпала и погасла.
Все последующее происходило в полной темноте. Вероятно, поджигатель пытался сопротивляться, но это продлило ему жизнь лишь на несколько секунд. Он не успел ни подняться, ни защитить свое горло, как безмолвный страж колхозного добра снова бросился на него, - и на этот раз собака торжествовала полную победу...
_____
С минуту было молчание.
- Страшно! - наконец, признался я.
- Да, страшно, конечно, - согласился Сергей Александрович и тотчас добавил: - Не лезь к чужому добру, другим наука. Такие случаи, со смертельным исходом, довольно редки, и мы не должны допускать их. Задача собаки - помешать диверсии и задержать преступника, а дальше уж дело советского суда!
ДРУЗЬЯ ДОМА
Прошло немного времени, и между догом и эрдель-терьером установилась самая тесная дружба. Вначале, правда, они ссорились из-за меня. Стоило Снукки подойти ко мне приласкаться, как дог сейчас же вскакивал и поспешно бросался к нам. Сердито рыча, он носом сталкивал лапы Снукки с моих колен и клал на их место свою голову. Иногда, когда эрдель-терьер пробовал сопротивляться, дог свирепел, бесцеремонно хватал Снукки за шиворот и отбрасывал в сторону.
Но со временем Джери привык к тому, что Снукки имеет такие же права на ласку хозяина, как и он, да и сам привязался к ней. Постепенно дружба между собаками сделалась прямо-таки трогательной.
Если я брал на прогулку одну Снукки, Джери забивался в свой угол и молча тосковал там. Уговоры и ласки домашних не помогали. Пес вяло вилял хвостом, но взгляд собаки был отсутствующий, тоскливый. Не помогало даже лакомство; дог глотал его, не разбирая, и вновь прятался на свое место.
А что начиналось, когда мы возвращались домой! Ликованию не было конца! Хозяин уж тут отходил на второй план, все внимание сосредоточивалось на Снукки. Джери гарцевал вокруг нее, как застоявшийся конек. Игриво подтыкал ее носом, лизал, скреб лапой, даже повизгивал. Озабоченно вынюхивал всю, начиная от мочки носа и до кончика кургузого хвоста, как будто стараясь по принесенным ею запахам определить, где она была.
И только когда детальный осмотр благополучно заканчивался, дог успокаивался, стихал и подбегал ко мне. Прижавшись к коленям, он старался подсунуть свою голову под мою руку и, когда это удавалось, блаженно замирал, прислушиваясь, как моя рука щекочет у него за ухом.
Если уходил Джери, Снукки садилась на порог и тоненьким голоском подвывала до тех пор, пока Джери не возвращался. Опять начиналось ликование, с той разницей, что теперь уже обнюхивала Снукки, а дог терпеливо стоял и радостно крутил хвостом.
Место Джери было в прихожей у голландской печи; у Снукки - в моей комнате под письменным столом. Если догу приходило желание поиграть с эрдель-терьером, он являлся в комнату и пытался подлезть под стол. Но Снукки свято оберегала свое жилище. Даже от Джери! Грозным рычанием, лязганьем зубов она пыталась отогнать назойливого друга, но обычно долго не выдерживала и выбиралась из-под стола, подпихиваемая джеркиной мордой
Начиналась возня. Щелкали зубы, в квартире дым шел коромыслом, расшалившихся приятелей приходилось разгонять по своим местам.
Через минуту Джери осторожно высовывает из-за дверей кончик носа: может быть, хозяин сменил гнев на милость и разрешит поиграть? Скрепя сердце, я все-таки вновь отсылал его на место. Послушание прежде всего!
Но он мог еще и не уйти, если приказ отдан недостаточно строгим тоном. Интонация для собаки - великое дело! Приказание нужно отдавать решительным и твердым голосом, иначе не подействует.
Наконец, все утихомирилось. Снукки лениво зевает под столом, время от времени чешется или принимается тереть передними лапами морду с таким ожесточением, что трещат усы и борода.
Джери тоже успокоился. Он закатился в самый угол и лежит на спине вверх ногами. Ну, ни дать ни взять хлестаковский Осип из гоголевского "Ревизора"! Это значит, что у него хорошее настроение.
Когда я прохожу мимо него, он начинает громко сопеть, чтобы привлечь к себе внимание хозяина.
Стоило мне, хотя бы даже шепотком, заговорить со Снукки, как и Джери являлся тотчас же, чтобы тоже получить свою "порцию" ласки.
Джери поражал своим слухом. По стуку ворот он мог отличить, кто идет - свой или чужой. Чужой - дог лежит спокойно, чуть пошевеливая ушами; свой - он поспешно срывался с места, приоткрывал носом дверь и ждал, когда хлопнет наружная дверь, и затем бежал навстречу, молча виляя хвостом.
Утром, незадолго до моего пробуждения, Джери неслышно являлся в мою комнату. Долго молча стоял, прислушиваясь к моему дыханию, затаив свое. Стоило мне шевельнуть хотя бы веками, он тотчас бросался ко мне.
Если же я продолжал спать, Джери начинал рычать. Сначала тихо, деликатно, потом сильнее, громче, сердито, и в конце концов, разражался громогласным лаем, означавшим: "Что ты спишь? Пора вставать... вставай!"
Снукки в это время внимательно следила за нами со своего места под столом.
Я просыпался, и обе собаки кидались к постели. Лизали руки, тыкались прохладными сырыми носами в мою щеку и, только убедившись, что я действительно встаю, убирались во-свояси.
Бывало и по-другому. Спишь, и вдруг холодный и влажный, как лягушка, нос прикладывается к щеке. Конечно, мгновенно просыпаешься. Это Джери соскучился и пришел проведать хозяина.
Время моего прихода со службы собаки знали точно без всяких часов. За полчаса до этого они уже начинали ждать. Снукки садилась у порога, а Джери нетерпеливо бегал от дверей к окну и обратно. Когда я, наконец, приходил, они радовались так, как будто не видели меня целый век.
Снукки старалась допрыгнуть до моего лица. Джери тыкался носом в мои руки, терся боками, и только в минуту крайнего возбуждения привскакивал передними лапами так, что они приходились на уровне моих плеч. Иногда он легонько ударял меня ими в грудь; от этой нежности я едва не валился с ног.
Во время щенячества Джери я пробовал обучить его разным домашним приемам: приносить калоши, подавать перчатки и т. п. Позднее, перейдя исключительно на служебную дрессировку, я это забросил. Но у Джери воспоминание об этом осталось на всю жизнь. И когда дог хотел мне особенно выразить свою преданность, он бежал в прихожую и... тащил калошу! Иногда ухитрялся принести сразу пару. Эта привычка оставалась у него до конца дней.
Как-то раз собаки особенно долго ласкались, всячески стараясь выразить свою преданность и любовь. Вдруг Снукки поспешно убежала в прихожую. Через минуту она была снова около меня и, немножко смущенная своим поступком, подавала мне калошу. Привычку друга переняла и она!
Ко мне собаки проявляли изумительную чуткость и внимание. Если я приходил домой в дурном настроении, они потихоньку убирались на свои места. Стоило мне только рассмеяться, начать шутить, как они сейчас же бросались ко мне. Дог прибегал первым, за ним эрдель. Оба начинали нетерпеливо топтаться около меня. Когда я долго не обращал на них внимания, они затевали шумную игру между собой, как бы стараясь показать мне, что и им радостно, раз я весел.
Приближается обед. Взрослая собака питается два раза в день. Снукки и Джери обычно едят в девять часов утра и в пять часов дня. Собаки начинают ждать обеда часов с четырех. Не сидят на месте, слоняются по комнатам. С половины пятого безвыходно толкутся в прихожей, лежат на полу, сидят, на пороге, - томятся. Без четверти пять замирают у кухонных дверей и, высунув носы из-за занавески, не мигая смотрят в кухню, откуда сладко пахнет овсяной кашей или мясным варевом, которое мать разливает по чашкам. Чашки алюминиевые, с широкими доньями, чтобы не проливались. Для дога - большая, для эрдельтерьера - поменьше.
Джери одолевает нетерпение. Он проскальзывает за занавеску и осторожно, шажок за шажком, пробирается в кухню, деликатно помахивая хвостом и с невинным видом поглядывая на мать, которая священнодействует у чашек.
- Ах, ты плут, ты плут! - скажет, улыбаясь, мать.
Джери мгновенно приободрится и решительно шагнет к чашке.
- Куда? - грозно закричит мать.
И Джери поспешно улепетывает в прихожую.
Иногда он делает иначе. Смело отодвигает носом занавеску и входит на кухню с непринужденным видом. Но результат всегда один - Джери с позором изгоняют обратно. На кухне собачьему племени болтаться строжайше запрещено.
Мать уходит из кухни. Собаки остаются дежурить у занавески. Томятся, изнемогают. Их желудки уже, наверное, полны желудочного сока. У дога через отвислые канавки губ ("брыли") течет слюна. Снукки от возбуждения, открыв пасть, начинает тяжело дышать. Но кухня для нее "табу" - запретное место.
Она выдерживает искушение. К тому же эрдель-терьер и не так жаден к еде, как дог.
Джери же тяжеленько... Его муки усиливаются тем, что он знает: за занавеской стоит его законный корм! И он воровски начинает опять пробираться к желанной цели. В этот момент в столовой кто-нибудь загремит стулом. И дог, как ошпаренный, выскакивает обратно. Все-таки он не хочет, чтобы его застали за этим занятием.
Наконец, чашки выставлены в прихожую. Обе морды опущены в чашки. Слышится только смачное шлепанье языков и покряхтывание Джери. Дог съедает первым. Встав около Снукки, он терпеливо ждет, не останется ли что у нее. "Какая ты счастливая, ешь!" - говорит он всем своим видом. Из чашки вылетает малюсенький кусочек хлеба; Джери с величайшей поспешностью - как бы не опоздать! - подлизывает его. Какое это счастье - получить крошечку еды... (хотя сам только что уписал объемистую чашку супа!) Ничего не поделаешь: любит покушать!
После этого собакам даются кости. Некоторое время слышится лишь непрерывный треск ломающихся костей. Крепкие челюсти дога дробят их, как ореховую скорлупу.
Снукки кончает свою порцию первой (у Джери более крупные кости, они требуют и больше усилий). Тихонечко укладывается она поблизости от Джери и внимательно наблюдает за ним.
Вдруг он вскакивает и бросается к чашке, (вспомнил, что не вылизал ее дочиста языком!); через несколько секунд он бежит обратно. Но уже поздно. Снукки с остатком кости в зубах поспешно удирает к себе под стол.
Приходит очередь выжидать Джери. Понурив голову, он стоит около снуккиного места и ждет... ждет до тех пор, пока плутовке не надоест возиться с украденной костью. Тогда он хватает ее и вновь принимается грызть. И в конце концов кость исчезает вся без остатка, как бы крепка она ни была. Даже здоровенные коровьи мослы не могли устоять против мощных челюстей дога.
Затем оба друга идут лакать воду. Широкодонная глиняная чашка всегда стоит в углу прихожей, полная чистой воды.
Джери лакает размеренно, с шумом, расплескивая воду на пол. Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Снукки утоляет жажду торопливо, как бы боясь отстать от приятеля: чамк! чамк! чамк! С ее язычка не слетает ни одной капельки.
Чашка с водой стоит круглые сутки. Посудины же с кормом убираются через пятнадцать-двадцать минут, независимо от того, съеден корм полностью или что-нибудь осталось. Этот твердый режим служит верной гарантией, что пища будет съедена до последней крупинки.
Мне часто приходилось слышать жалобы собаководов на то, что их животные плохо едят. Худеют, теряют жизнерадостный вид, отказываются от любой пищи, хотя с каждым разом им предлагают все более вкусные и питательные продукты.
Как правило, оказывалось, что у таких собак чашка с кормом стоит с утра до вечера. Корм закисает, в чашку подбавляют новую пищу, а ничего не помогает. Пес не ест.
В том-то и весь секрет, что собака прекрасно учитывает это обстоятельство. Если она не съела свой обычный рацион, ей дадут что-нибудь другое. Не другое, так третье. И она так зарывается, что, в конце концов, отказывается даже от колбасы и ветчины.
Сто́ит у такой разбалованной собаки попробовать регулярно убирать чашку с кормом, и через два-три дня голодовки, много - через неделю, она начнет превосходно пожирать и черный хлеб, и овсяную кашу. Быстро войдет в хорошее тело, и хандры как не бывало.
Следует заметить, что две собаки, как правило, едят лучше, нежели одна. Аппетит одного подгоняет и другого. Дадут им по куску хлеба - съедают каждая на своем месте, а потом скорей бегут одна к другой: не осталось ли?
Но вот за семейным столом начался обед. Дог входит в столовую и важно растягивается на ковре, скрестив передние лапы. Но во время обеда собакам торчать у стола не разрешается, и Джери переходит к дивану.
Диван это его привилегия, хотя он и стоит поблизости от стола. Дог садится на диван; задние ноги поджаты под себя, передние упираются в пол. В такой нелепой позе он начинает дремать. Глаза постепенно смыкаются, затягивается третье веко, голова клонится вниз. Вид у него уморительный. Ну, точь в точь подвыпивший старый дядюшка!
- Джери! - окликнешь его.
Дог вздрагивает, вскидывает голову и смотрит, отупело моргая, как человек, разбуженный во время крепкого сна. Яркорозовое третье веко медленно прячется на свое место.
На кличку дога является и Снукки. Она садится спиной к книжному шкафу, неловко расставив мохнатые лапы. Поза явно неудобная. Лапы скользят по полу, разъезжаются в разные стороны, но Снукки упрямо сидит, время от времени чешется, пронзительно, протяжно зевает и тоже начинает дремать. Лапы расползаются еще шире, голова опускается на грудь.
Но вот на стол вспрыгивает кот. Подняв трубой пушистый хвост, он беззастенчиво шагает прямо через тарелки. Его все балуют у нас. У Джери сон как рукой сняло! Он сердито нахмуривает морду, морщит губы, смотрит на кота страшными глазами. Непорядок! Опять же и завидно: ему можно, а мне нельзя...
Не подумайте, что дог может обидеть кошку. Все эти свирепости показные, и пес не тронет на Котьке ни одного волоса. Собаки и кот - закадычные друзья.
В конце обеда кот получает на пол несколько вкусных кусочков. Один из них он не доел. Джери бросается, чтобы слизнуть эту крошечку... Но поздно! Снукки опережает его. Исподтишка она уже давно подобралась к кусочку в надежде, что кот что-нибудь оставит.
Несмотря на дремоту, одолевающую обычно Джери на диване, он всегда следит - не перепадет ли ему что-нибудь. Раз как-то мать резала жаркое, рука сорвалась, и жирная косточка вылетела из блюда и, как пуля, пронеслась по столу прямо к джеркиной морде. Джери рванулся, разинул пасть и... замер в такой позе: кость не долетела до него, повиснув наполовину на краю стола. Мысленно Джери, вероятно, уже проглотил ее; в действительности же пришлось отказаться - брать со стола нельзя.
При всей жадности к еде, Джери ни разу не позволил себе что-нибудь украсть, хотя на столе нередко оставались лакомые вещи в то время, как в доме не бывало ни одного человека. То же и Снукки. Уж она-то смиренница! Ее только не тронь, а она не тронет! Лишь один раз, когда Джери был совсем еще малышом-несмышленышем, он забрался в шкаф, оставленный матерью по забывчивости открытым, и слопал все, что там находилось. В это "все" вошло: полкилограмма топленого масла, примерно столько же свиного жира, полкило конфет, сколько-то сахара, кусок жирной-прежирной ветчины. За свое обжорство Джери был наказан: заболел расстройством желудка... Но это было один-единственный раз.
На сытый желудок кот принимается играть. Он носится по квартире, как угорелый. Топочет лапками, будто катает какую-то крошечную тележку. Скачет по столам, шкафам, этажеркам. Подпрыгнув, цепляется за портьеру, долго висит на ней. Вид у кота самый отчаянный. Глаза вытаращены, шерсть распушилась, хвост как у белки.
Неожиданно с разбегу он прыгает на голову дремлющей, ничего не ожидающей Снукки и впивается ей прямо в нос. Снукки дико взвизгивает, стряхивает кота и поспешно улепетывает к себе под стол.
Иногда, правда, она пытается ударить котишку (она не так деликатна, как Джери), но резкое "фу!" всегда останавливает ее. Да и случается это очень редко. Собаки давно уже привыкли к тому, что кота трогать нельзя.
В свое время, когда котенок впервые появился в доме, при виде собак он сходил с ума. Пыжился, яростно шипел и, распушив хвост трубой, взлетал куда-нибудь на шкаф.
Но собаки его не трогали, просто они с любопытством старались обнюхать его, ходили по пятам с заинтригованными мордами и вообще ужасно интересовались, что это за "страшный зверь" появился в доме.
Видя их миролюбие, стал спокойнее и котенок. Постепенно он привык к ним. Привыкнув, сделался смелым, даже дерзким.
Раз как-то, посадив Джери перед чашкой с кормом и запретив дотрагиваться до нее, я ушел в свою комнату да и забыл о том, что дог сидит и пускает слюнки.
Вдруг прибежал Джери, возбужденно потыкавшись в мои руки, убежал обратно и - вновь вернулся. Я пошел за ним в прихожую. Кот, присев аккуратным пушистым комочком у чашки, старательно вылизывал с кромки кусочки жира. Джери тревожно топтался около него и умоляющими глазами просил меня убрать этого нахала.