Поэтому крупные мясоперерабатывающие компании не выказывают ни малейшего интереса к покупке собственных скотоводческих хозяйств. "Зачем им лезть в пекло? – сказал мне Ли Питтс, издатель Livestock Market Digest. – Выращивание скота – дело накладное, и большая часть затрат связана с землей". Вместо того чтобы покупать собственные ранчо, компании финансируют небольшое количество крупных владельцев загонов, которые арендуют ранчо и выращивают скот. "Еще один способ контролировать цены с помощью своих резервов, – объяснил Питтс. – Теперь компании владеют некоторыми из этих загонов, долями акций и финансами и могут диктовать условия".
Грудки от McDonald’s
Многие фермеры опасаются, что мясная индустрия умышленно реорганизуется по образцу промышленного птицеводства. И они не хотят становиться такими же, как птицеводы: практически бесправными, по уши в долгах и обременительных контрактах с крупными перерабатывающими компаниями. В 1980-х птицеводческая промышленность тоже трансформировалась в результате укрупнения. К 2000 г. 8 предприятий по переработке птицы контролировали 2/3 американского рынка . Они переместили практически все производство на сельский Юг, где мягкий климат, дешевая рабочая сила, слабые профсоюзы, а доведенные до отчаяния фермеры готовы на все, чтобы остаться на своей земле. В штатах Алабама, Арканзас, Джорджия и Миссисипи производится более половины продуктов из кур, выращенных в стране . Этим революционным изменениям в отрасли способствовало много факторов, но одно новшество сыграло особую роль. Куриные наггетсы превратили курицу из птицы, подаваемой к столу, в блюдо, которое легко поглощать, сидя за рулем. Так значительная часть сельскохозяйственной продукции стала прибыльным промышленным продуктом. Попав в такую систему производства, мелкие владельцы птицеводческих хозяйств оказались в роли крепостных.
Однажды в 1979 г. председатель совета директоров McDonald’s Фред Тернер сказал поставщикам: "У меня есть одна идея. Я хочу такую курицу, которую едят руками, без костей и размером с ваш большой палец. Вы можете это сделать?" Поставщик из компании Keystone Foods отдал распоряжение группе технологов поработать в лаборатории, и вскоре к ним присоединись специалисты из McDonald’s. Потребление птицы в США росло, это был тревожный звонок для сетей фастфуда, которые продавали исключительно гамбургеры. Традиционно мясо птицы в стране производилось из кур, которые были слишком стары, чтобы нести яйца. После Второй мировой войны новая птицеводческая промышленность Делавэра и Вирджинии снизила затраты на выращивание кур, а медики усиленно расхваливали преимущества их мяса для здоровья. Фред Тернер хотел, чтобы в McDonald’s подавались куриные блюда, которые не угрожали бы стабильности компании. Через полгода интенсивной работы технологам лаборатории в Keystone удалось создать технологию производства наггетсов. Это были маленькие кусочки переработанной курятины, в основном из белого мяса, связанные стабилизирующими добавками, покрытые панировкой, замороженные, а затем подогретые. Первые пробные продажи наггетсов оказались настолько успешными, что пришлось обратиться ко второй компании-изготовителю, Tyson Foods, чтобы обеспечить бесперебойные поставки. Арканзасская Tyson была вторым по величине предприятием по переработке птицы, и вскоре она создала новую породу кур, идеальной для производства наггетсов . Птицы этой породы, названной "мистер Макдональдс", отличались необычно большой грудкой.
В 1983 г. макнаггетсы "разбрелись" по всей стране. Буквально за месяц с начала их продажи McDonald’s стала вторым по величине покупателем птичьего мяса в США , уступая только KFC. Наггетсы были вкусными, легко жевались и казались полезнее других блюд в меню McDonald’s. В конце концов, это же курица. Однако польза для здоровья была иллюзорной. Химический анализ наггетсов, проведенный учеными Гарвардской медицинской школы, показал, что "профиль жирных кислот" больше напоминает говядину, чем птицу . Наггетсы, как и картофель фри, готовили на животном жире. Вскоре сеть перешла на растительное масло, добавляя в наггетсы "экстракт говядины" при технологической переработке. И вкус куриных наггетсов, которые стали популярными у маленьких детей, больше определяется говяжьими добавками. К тому же эти маленькие котлетки содержат вдвое больше жира, чем гамбургер .
Наггетсы изменили не только рацион американцев, но и систему выращивания и переработки птицы. "Влияние наггетсов было настолько огромным, что трансформировало всю индустрию" , – признался позже президент компании ConAgra Poultry, третьей по величине компании по переработке птицы в стране. Лет тридцать пять назад курица в основном продавалась целиком, сегодня 90 % ее мяса в США продается в виде котлет или маленьких кусочков . В 1992 г. потребление птицы в Америке впервые превысило потребление говядины . Производство наггетсов помогло компании Tyson Foods превратиться в самого большого в мире производителя продуктов из птицы . Эта вертикально интегрированная компания разводит, забивает и перерабатывает кур. Но это не значит, что она выращивает птиц. Основные издержки и финансовые риски компания перекладывает на "независимых подрядчиков".
Никто в Tyson не держит птиц в своем курятнике . Как и все ведущие компании по переработке птицы, Tyson снабжает птицеводов курами-однодневками. Между днем своего рождения и днем забоя птицы живут у фермеров, но принадлежат они Tyson. Компания обеспечивает им корм, ветеринарные услуги и техническую помощь. Она определяет режим кормления, требования к оборудованию и нанимает контролеров, чтобы убедиться в соблюдении своих правил. Компания нанимает транспорт, который привозит цыплят, а через 7 недель забирает их на убой. На заводе компании цыплят пересчитывают и взвешивают. Доход фермера определяется по формуле, основанной на количестве и весе птицы, а также объемах использованного корма.
Фермеры получают землю, рабочую силу, птичники и топливо. Большинству из них приходится одалживать деньги, чтобы построить птичники, которые стоят 150 тыс. долл. каждый и должны держать не меньше 25 тыс. птиц . Исследование, проведенное в 1995 г. Технологическим университетом Луизианы, показало: обычный фермер, который разводит птиц 15 лет, имеет 3 птичника и по уши в долгах, зарабатывая не больше 12 тыс. долл. в год . Около половины птицеводов в стране отказываются от бизнеса через 3 года и продают свое хозяйство или теряют все . Сегодня на проселочных дорогах Арканзаса встречается множество брошенных птицеферм.
Большинство фермеров не могут получить ссуду в банке, не имея подписанного контракта с подрядчиком. "Сначала мы получаем чек", – рассказал банковский сотрудник, выдающий ссуды, изданию Arkansas Democrat-Gazette . Фермеры, которым не удается получить контракт, не могут преодолеть этот барьер. Контракты краткосрочные. Поэтому фермеры, которые чем-то недовольны, вскоре могут остаться с пустыми курятниками и невыплаченными долгами. Несколько десятилетий назад, когда в Америке работало много птицеводческих компаний , у фермеров было гораздо больше шансов найти нового покупателя и заключить хорошую сделку. А сегодня, если фермер получает клеймо "несговорчивого", ему остается только менять профессию. Заказчик может в любой момент разорвать контракт по своему желанию. Птицы принадлежат ему. Кроме того, заказчик может продлить промежуток между забором одной партии и привозом другой. А каждый день простоя, пока птичники пустуют, фермер теряет деньги.
Крупные компании не хотят предавать огласке условия контрактов. Раньше от фермеров не только требовали отказаться от всех прав на подачу иска против компании, но и запрещали вступать в любую ассоциацию, которая может сделать фермеров стороной коллективных переговоров. Перерабатывающие компании не хотят, чтобы фермеры присоединялись к организациям, которые могут защищать их интересы. "Наши взаимодействия с фермерами – договорные отношения один на один, – сказал вице-президент Tyson в интервью журналисту. – И мы предпочли бы, чтобы так все и оставалось" .
Кормовые загоны
Четыре мясоперерабатывающие компании заявили, что в связи с затовариванием рынка говядиной корпорации не отвечают за низкие цены, которые получают фермеры за свой скот. Результаты исследований Министерства сельского хозяйства США (U.S. Department of Agriculture, USDA) привели к такому же выводу . Самое большое ежегодное потребление говядины в США было зафиксировано в 1976 г. – около 43 кг на человека в год . Сегодня обычный американец съедает около 30 кг говядины в год. С 1970-х население страны выросло, но не настолько, чтобы компенсировать снижение потребления говядины. В попытках стабилизировать прибыли фермеры пали жертвой своей неосмотрительности. Следуя советам агропромышленных компаний, они стали давать животным гормоны роста. В результате рогатый скот стал крупнее, хуже продается, а большая часть американской говядины оказалась непригодной для экспорта в Европейский союз, где использование коровьего гормона роста запрещено.
Мясоперерабатывающие компании заявляют, что кормовые загоны и формула ценообразования – средства достижения большей эффективности, а не контроля цен на скот. Бойни требуют большого и стабильного количества скота, чтобы получать прибыль. И кормовые загоны – надежное средство получения нужного поголовья. Крупные мясоперерабатывающие компании утверждают, что они стали для фермеров удобной мишенью, хотя реальная проблема заключается в низких ценах на мясо птицы. Килограмм курятины стоит в 1,5 раза меньше килограмма говядины . На данный момент долгосрочные сделки, которые предлагают скотоводам, представляют как инновационный подход, который должен спасти, а не разрушить мясную индустрию. В 1998 г., в ответ на расследование вопроса о кормовых загонах, проведенное USDA в Канзасе, компания IBP отстаивала их как "альтернативные методы продажи откормленного скота" . Компания утверждала, что такая практика была "похожа на изменения, которые уже происходили… при продаже других сельскохозяйственных товаров", например курятины.
Многие независимые фермеры убеждены, что кормовые загоны используются главным образом для того, чтобы контролировать рынок, а не для большей эффективности работы скотобоен. Они не возражают против масштабных сделок или долгосрочных контрактов; они возражают против сокрытия цен на скот. Но главное – они не доверяют мясоперерабатывающим гигантам. Они убеждены, что руководители крупных компаний ведут тайные переговоры с конкурентами, устанавливают цены и делят мировой рынок. Такое мнение, широко распространенное среди скотоводов и фермеров, может показаться фантазией. Но именно так годами ведут себя руководители компании Archer Daniels Midland – "супермаркета для всего мира".
В 1999 г. три представителя руководящего состава Archer Daniels Midland, включая вице-президента Майкла Андреаса, были отправлены в федеральную тюрьму за преступный сговор с зарубежными конкурентами по контролю над международным рынком лизина (важной пищевой добавки) . Расследование этой крупной схемы фиксирования цен, проведенное Министерством юстиции, сосредоточилось на периоде с августа 1992 г. по декабрь 1995 г. За эти 3,5 года компания Archer Daniels Midland и соучастники ее сговора "обобрали" фермеров ни много ни мало на 180 млн долл. В этот же период руководители Archer Daniels Midland также встречались со своими заморскими конкурентами, чтобы определить цены на лимонную кислоту. На встрече с японскими руководителями компаний, которая тайно прослушивалась, президент Archer Daniels Midland произнес речь о достоинствах сотрудничества. "У нас в компании есть любимое изречение, – сказал он тогда. – Наши конкуренты – это наши друзья, а наши потребители – это наши враги" . Компания Archer Daniels Midland остается крупнейшим производителем лизина, а также продуктов из сои и кукурузы. И крупнейшим акционером IBP.
В 1996 г. USDA расследовало насыщенность мясной индустрии и обнаружило, что многие фермеры не хотели давать показания против крупных компаний, опасаясь возмездия и "экономического краха". В том же году Майк Кэлликрейт, скотовод из Сент-Фрэнсиса, решился выступить против корпоративного сговора, который считал не просто неправильным, а преступным. "Однажды я ехал по дороге, – рассказал мне он, – и все думал о том, когда же кто-нибудь решится что-то с этим сделать? Тут я понял, что, возможно, никто и не решится и я должен попробовать сам". После того как он выступил с показаниями перед комитетом USDA, крупные мясоперерабатывающие компании немедленно прекратили сотрудничество с ним. "Я не мог продать свой скот, – рассказал он. – Они объезжали меня стороной и покупали скот у парней аж за 300 км от меня". Теперь его бизнес понемногу восстанавливается, ConAgra и Excel стали покупать у него скот. И он стал активистом. Он отказывается "возвращаться к рабской зависимости". Майк выступал на слушаниях в Конгрессе и присоединился к групповому иску многих фермеров-скотоводов против IBP. В групповом иске говорится, что компания многие годы нарушает Закон о мясокомбинатах и скотопригонных дворах с помощью разных методов, направленных против конкуренции. По словам Кэлликрейта, этот суд покажет, что сама суть эффективности компании на самом деле состоит в "эффективности воровства". IBP отрицает обвинения. "Нам нет смысла обижать скотоводов, – сообщил корреспонденту руководитель компании. – Ведь мы зависим от них как от поставщиков продукции на наши заводы" .