- Ну, ошибся немного в окрасе! - хихикнул он. - Признаю - дал маху! Но цвет-то, цвет какой дивный! Пунцовый, рубиновый, кумачовый! Клянусь всеми чистыми духами, ничего особенно смешного нет!
Он прыснул и заржал, как лошадь, на всю пустыню.
Так они и обхохатывались вместе, без удержу, как угорелые, будто нанюхались в саду Базизаган болотного газа. Ржали, гоготали, хрюкали, даже кукарекали, пока солнце не взошло.
Шухлику очень полегчало. Ушибы и раны уже не так саднили. Но всё же крепкий силач Малай, засидевшийся в тесноте, посадил рыжего ослика себе на спину, а свой горшочек пристроил на голове, изящно, словно шляпку. И поспешил вприпрыжку к саду Багишамал. Некоторые жители пустыни, видевшие эту парочку, долго потом размышляли, был ли то мираж вроде фата-морганы, когда красная фата везёт рыжую моргану, или вещее знамение неизвестно чего, или просто помрачение рассудка.
А какая тень торопилась за ослами - любо дорого поглядеть! То ли отброшенная разлапистым четырёхухим кактусом, то ли двухвостой каракатицей.
Ноги Шухлика волочились по песку, и Малай постоянно извинялся за неудобства:
- Знаете, мой господин, столько лет просидеть в горшочке, куда и килограмм картошки не влезет, - поневоле сожмёшься да скукожишься! В общем, спрессовался и ростом на этот раз не вышел. Пардон!
- А как ты в горшочке-то очутился? - спросил Шухлик.
Красный джинн призадумался.
- Да уж и не упомню, кто меня туда загнал! - хмыкнул он. - Тыщу лет взаперти - это не шутка! Позабыл всё на свете. Спасибо тебе, мой повелитель, выручил!
Солнце достигло зенита, тени попрятались, а Малай отмахал, наверное, полпути, когда спохватился:
- О, вечные духи! - завопил он. - Как убедительно я воплотился в осла! Настолько, что совсем запамятовал о своём джиннстве!
Взмахнул хвостом, дунул-плюнул, пошептал. Что-то свистануло над пустыней, будто снаряд, и оба осла очутились под платаном-позвоночником, рядом с кибиткой Дивана-биби.
- Ах, привет из сада Ворона? - подошёл дайди, кивая красному ослу. - Как я погляжу, это не фрукт и не овощ, а чистый дух из горшочка!
- Так точно! - весело отвечал Малай. - Стихийноурождённый джинн! На многое способен!
- А где же мой золотой садовник?! - воскликнул, оглядываясь по сторонам, Диван-биби. - Неужто обернулся этим рыжим драным мочалом?! Какая-то помятая, побитая жестянка! Очень ловко! Тоже, видно, на многое способен!
Шухлику нечего было ответить.
Ну, хотел раздобыть огненный цветок любви для крылатой ослицы, пленить её сердце. Да не вышло! Но есть ли тут его вина?
Пожалуй, всё-таки есть, потому что дважды не поверил дайди. И в самом себе опять усомнился. А мог бы сообразить, что цветок любви только в душе расцветает. Причём тут старый, сухой саксаул в саду Ворона?
Эх, отлежаться бы теперь в укромном уголке, чтобы никто не видел и не слышал.
- Нет уж, дудки! - погрозил ему дайди неизвестно откуда взявшимся кнутом. - Хочешь, загоню в горшочек вместо Малая! Там отсидишься тысячу лет. Но вспомни огромную секунду счастья! Разве не стыдно тратить такие секунды, сидя в горшке или отлёживаясь в укромном уголке? Ты ведь и правда-на многое способен, почти как джинн.
- Верно-верно! - поддакивал Малай, снимая с головы горшочек. - Правду говорит учитель! В твоих силах, мой владыка, сызнова стать золотым! А я чем могу - помогу!
Поглядев на важного, красномордого и горбатенького джинна с лисьим хвостом, с пиратской повязкой на глазу, Шухлик опять рассмеялся.
Дайди протянул ему кнут, превратившийся в морковку.
- Смейтесь, улыбайтесь и хохочите - это хорошее начало! А ещё, любезный садовник, призови осьмикрылую Ок-Таву.
- Простите, нет! - упёрся Шухлик. - В таком измочаленном виде встретиться с чудесной ослицей?! Ни в коем случае!
- Именно в коем! - погладил Диван-биби его ободранный бок. - Ведь Ок-Тава прекрасно знает, что ты - золотой! А пострадал от любви к ней, погнавшись за огненным цветком! Она будет смотреть на тебя как на героя и поможет вернуть прежний облик.
Поверь, без крылатой ослицы никак не обойтись! - кивнул дайди. - Ну, а я пока уведу Багишамал подальше от сада Ворона…
И он пошел куда глаза глядят, а за ним и весь его просторный сад со всеми своими обитателями.
Ок-Тава
Да, чёрный сад Ворона на славу постарался, задал изрядную трёпку Шухлику. Как только ослик расслабился, очутившись дома, всё тело заныло и застонало. Он лежал под платаном не в силах пошевелиться. Подняться не мог.
Рядом сидел Малай. Томясь от безделья, джинн призывно поглядывал на рыжего ослика и спрашивал каждую минуту:
- Может, прикажете чего-нибудь, мой господин? Слушаю и повинуюсь!
Очень надоел! И Шухлик придумал ему занятие - сварить компот в горшочке.
Вроде бы пустяковая работа, но Малай так разволновался, будто повелели новый город возвести. Долго выяснял, из каких именно фруктов варить, нужен ли сахар и сколько времени кипятить. К тому же беспокоился, не испортится ли его милый горшочек.
Словом, этот чистый дух в образе красного осла с подбитым глазом оказался на редкость бестолковым. Вместо того чтобы без затей дунуть-плюнуть-пошептать, отправился к пруду за водой, потом - собирать яблоки, груши, персики и абрикосы. Мыл их, чистил и резал кружочками. Никак не мог развести огонь в очаге.
Очевидно, Малай хотел хоть немного побыть простым ослом, а не волшебным джинном. Или опять упустил из виду, кто он такой по своей природе.
В конце концов, не справившись с очагом, он всё же дунул-плюнул, и под платаном возник здоровенный котёл, полный компота.
То ли джинн так расстарался, то ли фрукты из Баги-шамала трудно чем-либо испортить, но получился божественный, воздушный нектар, который стыдно называть компотом. Почуяв благоухание, слетелись и сбежались жители сада. Кто с ложками, кто с чашками, а некоторые обходились своими клювами и языками.
- Как это тебе удаётся? - спросил Шухлик. - Целый котёл ниоткуда?
Малай помолчал, пытаясь разобраться, чего, откуда и каким образом появляется.
- Если честно, сам не пойму! - признался он. - Только точно знаю, будет так, как я захочу. Вернее сказать, как повелит мой господин!
"Интересно, - думал Шухлик. - Если я могу командовать джинном, то почему бы ни приказать самому себе? Наверное, моё тело тоже должно подчиниться? Обязано отвечать, как Малай: слушаю и повинуюсь! Или я себе не господин? А то разлеглось под деревом и стонет".
Он вспомнил, как Диван-биби понуждал его говорить "кишмиш" и улыбаться, отчего делалось легче на душе. Не поможет ли это и сейчас встать на ноги, приосаниться?!
Шухлик сказал "ки-и-и-и-ш-м-и-и-ш". Уши его обнялись, едва не взлетели, однако ноги подрагивали и не держали.
Нет, тут, пожалуй, мало одной улыбки до ушей. Нужна от ушей и до кончика хвоста. Улыбка всего тела - вот что такое осанка! Улыбнись всем телом и обретёшь стройность, статность!
Ослик попытался, но дело не заладилось - тело не слушалось.
"Тело-дело! - рассердился Шухлик. - Ты же мой организм, то есть инструмент, который всегда помощник. А с тобой не только компота, а и каши не сваришь!"
В общем, огонь в очаге как-то не разгорался. И было ясно, без осьмикрылой ослицы Ок-Тавы не обойтись. Шухлик почуял, что она вот-вот появится. Выпорхнет прямо из его души, как будто с небес сойдёт.
Что-то защекотало за ухом. Изумрудное перо! С замирающим сердцем ослик приложил его к губам и тихонько подул - раз, другой и третий.
Ок-Тава возникла от одного радостного воспоминания! Как только душа Шухлика заполнилась чистотой, нежностью и любовью, она не заставила себя ждать, явилась.
Высоко в небе выгнулись сразу восемь летящих радуг. Это драгоценные крылья Ок-Тавы преломляли солнечные лучи. Когда приближается любимая ослица, даже простой белый свет становится праздничней!
Шухлик уже ощущал огромную секунду счастья - тот прозрачный шар, вместивший весь мир, всю Вселенную, где он летал и танцевал с Ок-Тавой.
Крылатая ослица бесшумно, как лист платана, опустилась рядом. И Шухлика накрыла волна небесной свежести, в которой был знакомый запах ветра, ударов грозы и рокотания грома, блеска молний и солнечного тепла.
Взмахами своих сияющих крыльев Ок-Тава в один миг развеяла, как пыль, остатки неуверенности, сомнений и страхов. Разогнала жужжащих и зузза-щих мух.
Душа ослика наполнялась силами так заметно, как русло горного ручья под проливным дождём. И по всему телу струилось и пробегало желание стать стройным, крепким, золотым, потому что душа стремилась к этому. На Шухлика, как говорят в таких случаях, сошла благодать, а по-иному - добро и счастье.
Теперь, когда с ним Ок-Тава, в его власти приказать телу, заставить повиноваться, как послушный инструмент, вроде свирели, на которой душа сыграет весёлый заздравный напев.
В ослика вселилась спокойная уверенность чистого духа: "Всё будет так, как я захочу!"
И, поднимаясь на ноги, он улыбнулся Ок-Таве всем телом - от носа до самой кисточки на хвосте.
- О, как приятно видеть настолько всеохватную улыбку! - произнесла крылатая ослица так нежно, словно сад зашелестел под дыханием северного ветерка. - Несмотря на раны, у вас геройский вид! Вы такой статный и складный, как полководец, принимающий парад войск!
- Верно-верно! - деликатно выглянул из-за дерева Малай. - До вашего приземления валялся тут, как чучело огородное, а сейчас мой господин - добрый молодец! Хоть куда! Вон поглядите: - искры из глаз сыпятся!
Действительно, Шухлик так посмотрел на джинна, что тот опять чуть в горшочек не забрался, но всё-таки добавил:
- Не хотите ли компота, прекрасная небожительница? Только что сварен по воле моего владыки.
От одной мысли, что Ок-Тава будет хлебать компот из котла вместе с тушканчиком Укой, сурком дядюшкой Амаки и енотами, Шухлика передёрнуло. Не потому, конечно, что компания не та, а просто навряд ли осмикрылая ослица питается компотом, пусть даже напоминающим воздушный нектар.
- Давайте пройдёмся по саду, - предложил он. - Здесь как-то шумно.
- А меня не приглашаете? - снова высунулся Малай, будто красный дятел из дупла. - Я затоскую, мой господин, без вас и без всякого дела!
- Слушай, давно не было дождя, - нашёлся Шухлик. - Не сможешь ли устроить?
Джинн вытаращил глаза, и пиратская повязка съехала на ухо. Настолько его, видимо, потрясло задание, что даже не сказал, как полагается: "Слушаю и повинуюсь!"
- Погодите, погодите! - забормотал он, выкатываясь из-за платана. - Хотелось бы уточнений, мой повелитель! У меня с дождями сложные отношения. В последний раз, когда вызвал ливень, дело кончилось всемирным потопом.
- Так это было примерно пять тысяч лет назад! - воскликнула образованная Ок-Тава.
- Вот-вот, - вздохнул Малай. - Тогда меня и упекли в горшочек! Засиделся, говорю, позабыл всё на свете.
Очень тяжело без общения! А вы, мой господин, едва освободив меня, бросаете на произвол судьбы. Кто знает, что у меня с дождём выйдет?
- Всего лишь небольшой дождичек, - улыбнулась крылатая ослица. - На полчаса.
- Такой, который называется "слепым" - с солнцем пополам, - кивнул Шухлик.
- Как скажете. - Невесело зачерпнул джинн компота из котла и спохватился: - Слушаю и повинуюсь!
Рыжий ослик и Ок-Тава были слишком заняты друг другом, иначе бы заметили, что прозвучало это не слишком уверенно.
Они шли рядом под цветущими деревьями. Медленно кружась, падали на них розовые и белые лепестки. И радуга, соединяя, выгнулась над ними.
Крылья Ок-Тавы касались Шухлика, и к нему возвращались радости и добрые чувства, подрастерянные в саду Ворона. Любовь и сострадание, вера в свои силы и радость прощения - всё-всё Шухлик собирал в букет, стебель к стеблю. А самый крупный и яркий цветок - счастье огромной секунды жизни! Этот букет получился очень большим, величиной с рыжего ослика, однако невидимым.
Впрочем, Ок-Тава ощутила его и даже разглядела. Она расправила сияющие крылья, низко поклонилась, и букет, как корона, засверкал над её головой.
И на душе у Шухлика стало так легко, так свободно и вольно, хоть сейчас лети! Когда рядом Ок-Тава, ему всё по силам и каждая секунда жизни отрадна и празднична.
Они долго гуляли по садовым тропинкам. Мимо пруда, вдоль ручья к роднику и затем к водопаду с фонтаном. Навестили деревья Шухлика. Погладили каждое. И посмотрели, как быстро, буквально на глазах, подрастает и крепнет платан-позвоночник, внук древнего платана.
Сад Багишамал лепетал и щебетал, рассказывая забавные истории о своих странствиях. А Шухлик с Ок-Тавой прохаживались молча. Зачем говорить, если они без слов понимали и чувствовали друг друга.
Ослик думал о маме. Как ей там живётся у хозяина Дурды? Скорей бы настало время, когда Шухлик сможет забрать её к себе в сад!
Вдруг точно ему на нос прилепился жёлтый цветок. Другой, третий. И посыпались с неба мокрые жёлтые цветочки "куриной слепоты". Короткий "слепой" дождь. На полчаса, как и заказывали Малаю.
Правда, не обошлось без сюрпризов. Свалились в сад несколько подслеповатых кротов и слепышей из семейства мышиных, которые живо освоились, проворно выкопав норы. Да ещё пара сов, моргавших круглыми жёлтыми глазами, не понимая, куда эхо они угодили.
Уже смеркалось. Обитатели сада Багишамал сидели, как обычно, на лестницах-стремянках, собирая урожай. А сами фрукты - простые с виду яблоки, груши, вишни, персики - начинали мерцать в подступающей темноте. Они светились изнутри, как лампочки.
Да и сам Шухлик, похоже, светился. Даже вроде бы сиял!
- Би-би, би-би! - послышался голос дайди. - Ах, какая чудесная сиятельная пара! Обратите внимание: такие плоды созревают не каждый вечер. Это сад постарался в честь прекрасной Ок-Тавы!
Однако уже настала пора крылатой ослице прощаться до утра.
Она вздохнула всеми восемью крыльями и поднялась над садом, будто купаясь в его фруктово-листвен-ном запахе и свете. Вспыхнула на миг, как далёкая зарница, и нет её! Растворилась в ночном небе, чтобы взойти созвездием.
Лестница-стремянка
Шухлик заметно погрустнел и поблек.
Дайди ободряюще похлопал его по спине:
- Ну, подумай, не должно ведь исчезать с неба целое созвездие! Даже ради такого милого садовника, как ты. Что скажут астрономы? Кстати, я дам тебе подзорную трубу, чтобы мог любоваться своей небесной Ок-Тавой!
Щурясь, глядел Шухлик на выплывавшие из тьмы звёзды. Одни дрожали, как едва заметные тусклые песчинки. Другие лучились, превращаясь в смутные круги. И непонятно уже было, где светящиеся яблоки и груши, где порхающие светлячки, а где сами звёзды.
Диван-биби покачал головой:
- Да, братец, о чём это я? Какая там подзорная труба?! Ты же подслеповат, как крот. Не говоря уж о клюнутом глазе! Тут и телескоп вряд ли поможет!
Рыжий ослик кивнул и шмыгнул носом. Что да, то да! Он уже как-то сжился со своими болячками. Свыкся с туманом в глазах. Конечно, ко всему привыкаешь. Если каждый день что-то болит и ноет, то эти боль и нытьё становятся почти родными. Как говорится, стерпится-слюбится!
"Чего он от меня хочет, этот странный садовый бродяга с травой на голове?" - горько подумал Шухлик.
- Я хочу, чтобы ты хотел, - мягко ответил дайди. - Чтобы ты стремился к своей цели. Если у тебя есть цель в жизни, то не стой на месте, а двигайся к ней! Стань цельным, то есть здоровым, и тогда легко достигнешь того, о чём мечтаешь - вырастишь свой сад и будешь жить в нём со своей мамой. Согласись, не так уж много я хочу от моего садовника!
Диван-биби вдруг залез на стремянку под гранатовым деревом, отчего лестница издала нежный и стройный звук.
- Знаешь ли, драгоценный, нет ничего хуже привычки к болезни! Разве что поселиться в чёрном саду Ворона вместе с крысами, змеями и скорпионами!
Он размахивал руками и полами халата, возвысив голос на пять ступенек, красный от гранатового света, почти как джинн Малай:
- Такая привычка - это как ложное учение, которое вошло в голову и крепко-накрепко там засело! Твои болячки внушили тебе, что дважды два - пять! И ты им поверил!
Дайди, как большая ночная птица, спикировал с лестницы на лужайку, опустившись перед самым носом Шухлика.
- Ты должен обрести привычку к здоровью! - дунул он ослику в нос так ловко, что у того вся грусть и тоска вылетели из ушей. - На это понадобится сорок дней, как на войну с ленью! Именно сорок дней будешь привыкать к тому, что ты здоров, а дважды два - четыре, а не пять и не три. Надо это крепко запомнить и выучить - ты здоров, как 2x2 = 4!
- Ну, в общем-то, я знаю, что дважды два - четыре, но лучше от этого не вижу, - сказал Шухлик. - И что дальше?
- Дальше? - улыбнулся Диван-биби. - Всё очень просто! Вот лесенка, по которой надо взойти, чтобы сорвать с самой верхушки дерева гранат. Она недаром называется "стремянка". И первая её ступенька, - подтолкнул он ослика, - это стремление, или желание, выздороветь. Нужно усилие воли, чтобы встать на неё!
Шухлик влез на резко скрипнувшую ступеньку, покачиваясь, как бычок на шаткой доске.
- Вторая ступенька, - снова подтолкнул его дайди. - Это твоя осанка, статность, то есть улыбка всего тела. Третья - чудесное настроение, когда ты пережаешь огромную секунду счастья! И четвёртая - это вера, иначе говоря, уверенность в том, что тебе всё по силам!
Ослик перебрался на пятую ступеньку. Потянулся всем телом и сорвал гранат с вершины дерева.
- Правильно! - воскликнул дайди. - Последняя ступенька - это действие. Упражнения, которые необходимы, чтобы достать желанный фрукт, то есть здоровье! Ты напряг мышцы, потянулся, и здоровье - тут как тут! Во рту! Или, можно сказать, в голове, поскольку рот часть головы, не правда ли?
Шухлик промычал что-то в ответ, жуя гранат и потихоньку спускаясь. Ступеньки досадно, ненадёжно повизгивали под копытами - вот-вот обломятся или выскользнут.
- Эта стремянка - музыкальный инструмент, вроде ксилофона! - Дайди лихо пробежался вверх-вниз, сыграв на лестнице трогательную мелодию, напоминавшую "Во поле берёзонька стояла. Люли-люли, стояла!"
Он подошёл к Шухлику и шепнул на ухо, будто под большим секретом:
- У каждой ступеньки свой голос! Каждая важна по-своему, и без одной не зазвучат другие. Они поют, а не трещат, когда на них верно, с чувством и толком, ставишь копыто!
Ослик недоверчиво взглянул на свои копыта, потом на лестницу. Ничего особенного, обычная с виду садовая стремянка!
- Если возьмёшь стройный и благозвучный аккорд на всех пяти ступеньках, ты добьёшься выздоровления! - растолковывал Диван-биби, приплясывая вокруг граната. - Играя на этой стремянке, как крысолов на дудочке, ты освободишься от болезней, которые сидят в твоём теле, будто зловредные крысы. Выведи их и утопи в зыбучих песках пустыни!
Шухлику захотелось исполнить что-нибудь красивое на садовой лесенке. Например, испанский танец сарабанду в честь дедушки Буррито.
Однако раздался такой дикий треск, скрип и визжание, что весь сад вздрогнул, а рыжий ослик, как мешок с овсом, брякнулся на землю!