- Ну, если ты хочешь однажды работать на престижной работе, то да. Можно и с одной специальностью не прогадать. Скажем, машины разных видов Империи будут нужны всегда, так что один диплом я бы тебе рекомендовал из этой области - от голода и нехватки работы никогда страдать не будешь. А второй - к чему душа ляжет, хоть психология, - он улыбнулся и посмотрел на Елену Николаевну, - у твоей мамы есть небольшой дипломчик из этой области. Во только она почему-то проектирует детали силовых установок, а?
- Психологов Земле нужно не так много, как турбин, - даже с некой долей сожаления сказала мама Виталию, - но в жизни всё равно полезно.
- Само собой. Что-то ты то о помощи просил, то теперь один почти всё уплёл и не делишься.
Игорь Иванович с каким-то юношеским задором подхватил у Виталия с тарелки кусочек пиццы.
- Вкусная очень, - ответил Виталий, - аппетит проснулся.
- Ну да, - покивал отец, попробовав, - а что до аппетита, то потерпи до вылета, на лайнере будет всё, что пожелаешь. А сейчас нам пора выдвигаться.
Орбитальный челнок чем-то мог напомнить автобус, в котором Виталий прибыл в планетарную часть космопорта, разве что разгонялся он заметно быстрее, а после и вовсе оторвался от земли и начал уверенно набирать высоту. Виталий немного нервничал - это был его первый полёт на орбиту. За одни сутки ему предстояло преодолеть большее расстояние, чем за всю предыдущую жизнь, которую он провёл на Земле.
Планета оказалась внизу неожиданно быстро, а челнок, казалось, замедлился. Но это была лишь иллюзия. На деле его скорость продолжала увеличиваться. Виталию было интересно узнать, что такое невесомость, но возможности ощутить её в полной мере ему не представилось. Взмыв над планетой, аппарат сразу устремился к огромной орбитальной конструкции, которая казалась близкой.
Орбитальный космопорт имел сложную форму. Центральная часть конструкции представляла собой цилиндр. На его торцах располагались продолговатые стальные конструкции, чем-то напоминавшие гигантские антенны. Ещё десяток конструкционных элементов соединял центр с периферией, имевшей форму кольца. Оно имело внушительные размеры и являлось по сути огромной стартовой площадкой для отбывающих аппаратов. По мере приближения стали заметны разномастные космические лайнеры, пристыкованные к его боковой поверхности. Одни из них были заметно больше других, но всё равно казались маленькими на фоне космопорта. Ещё до того, как они достигли шлюза, один из лайнеров отошёл от космопорта на небольшой скорости, а потом заметно прибавил ход. Проследив за направлением его движения, Виталий увидел на звёздном фоне небольшой поблёскивавший объект. Он был заметно больше звёзд, но проигрывал им в яркости.
- Это ведь ускоритель? - спросил он отца, указывая в сторону объекта.
- Да. Вообще, переход в подпространство, но все его называют ускорителем.
- Я слышал, что раньше были ускорители, очень похожие на него.
- Да. Конструкции и вправду внешне похожи, но принцип совершенно разный.
- Да. Я помню. Что-то такое читал.
- Это направление совсем не изучено. Это сейчас полёт на Лайтаер занимает почти полдня, а в будущем может стать так, что до орбиты лететь будет дольше.
- Ну когда-то до Лайтаера нужно было лететь пятьдесят лет.
- Первый корабль, который его достиг, был в пути семьдесят два года. За что тебе пятёрку по истории поставили? - с шутливой укоризной сказал Игорь Иванович.
- Нормально у меня всё с историей.
Виталий продолжал неотрывно следить за тем, что происходило за иллюминатором. Несмотря на то, что космические полёты стали обыденностью, нельзя было не восторгаться ими, особенно в первый раз. Их челнок тем временем замедлялся, приближаясь к громадному орбитальному объекту. Уже нельзя было определить размеры космопорта, потому что он не был виден целиком. Сейчас Виталию была видна лишь внешняя поверхность кольца, которая имела свой горизонт, за которым терялась из вида. И эта поверхность при приближении всё больше напоминала гигантскую стену, освещенную светом, горевшим в панорамных стёклах. Если на Земле планетарных космопортов было несколько, то орбитальный был один, что и объясняло его гигантские размеры.
Корабль приблизился почти вплотную к стене, после чего полностью остановился. Виталий ненадолго ощутил невесомость. Он понял, что если бы ремни безопасности не приковывали его к креслу, то сейчас он смог бы спокойно взлететь под потолок. Из боковых иллюминаторов не было видно, как корабль пристыковался к посадочной платформе, которая после вместе с ним въехала в шлюз. Лишь во время короткой очистки для Виталия внутреннее пространство шлюза сменилось белой пеленой, после которой их челнок полностью остановился. Будучи впечатлённым, он даже не заметил, как снова появилась гравитация, на этот раз уже искусственная.
- Вот и приехали, - как-то спокойно сказал Игорь Иванович, отстёгивая ремень.
Поскольку большинство формальностей решалось на Земле, все процедуры, проходившие в орбитальной части космопорта заняли немного времени. Основная задержка была при проходе в Лайтаерский сектор космопорта. Контроль действительно был строгим, но лишь на фоне всех остальных пунктов, через которые сегодня проходил Виталий и его семья. В основном беседовали с отцом, ведь именно он получал вид на жительство. Но поскольку Игорь Иванович фактически уже имел трудоустройство на Лайтаере, никаких сложностей не возникло.
- Ну вот и всё, - спокойно сказал он, когда они подтвердили своё присутствие и активировали билеты.
До вылета оставалось немногим менее часа, но посадка на лайнер должна была начаться через несколько минут.
- Нам ведь не обязательно в первых рядах садиться? - спросил Виталий.
- Конечно, нет. Сейчас туда и не протолкнуться, наверное, пойдёмте в зал ожидания. Всем, кому надо, можно последний раз зайти в земную сеть.
- Да, надо, - сказал Виталий, уже доставая личный компьютер.
Они расположились в одном из залов ожидания, расположенных вблизи нужной им посадочной платформы. Людей здесь было много, но они постепенно проходили на посадку. По заполненности зала можно было судить о том, сколько времени осталось до вылета. Ему хотелось напоследок связаться с Олей, ведь неизвестно, когда теперь появится возможность сделать это снова.
Активировав свой профиль, он нашёл сообщение от Оли, о том что она уже скучает и сильно его любит. Профиль её был неактивным - видимо, она отправилась отсыпаться после бурной ночи. Он коротко сообщил ей о том, что вот-вот сядет в лайнер, чтобы отправиться на Лайтаер. Когда она прочтёт это, он будет уже в полёте, и свяжется с ней уже после прибытия. Пока было время, Виталий разослал прощальные сообщения всем своим друзьям и немного пообщался с теми, кто был активен, после чего Игорь Иванович сказал, что им пора.
Лайнер встречал их удобными креслами со встроенной мультимедийной системой - по крайней мере скука пассажирам точно не грозила. Но, усевшись, Виталий сразу положил голову на мягкую подушку подголовника, и закрыл глаза. Он даже не заметил момент, когда простое расслабление перешло в сон.
Он даже не почувствовал, как гигантский аппарат качнулся и практически на дрейфе отошёл от космопорта. Затем турбины силовой установки одна за другой включились в работу, придавая многотонной машине ускорение. Та звёздочка, которую он видел при подлёте сюда, становилась всё больше и больше, пока наконец не лайнер не приблизился к ней настолько, что стали видны детали.
Два больших кольца вращались в противоположных направлениях. Пространство вокруг них как-то неестественно искривлялось и покачивалось подобно морским волнам. Со временем стало видно, что внутреннее кольцо подпространственного перехода начинает светиться, и по мере приближения лайнера свечение это усиливалось вместе с ускорением вращения. Боковые иллюминаторы затемнились перед тем моментом, как лайнер устремился в середину внутреннего кольца. Они оставались такими весь дальнейший путь, пока лайнер подобно хищной птице не выпорхнул в середину точно такого же кольца, но уже в системе Айкема, где и находился Лайтаер.
Название системы как правило образовывалось от названия звезды, но в случае с Айкемом всё было немного по-другому. Это название получила система в честь своего первооткрывателя и уже потом это название было официально присвоено звезде.
Выход лайнера в пространство сопровождался небольшой вибрацией, но Виталий лишь поёжился в кресле и перевернулся на другой бок. Сон его был очень крепким - по плавности хода космический транспорт всегда был вне конкуренции. Но тем, кто бодрствовал, могло показаться, что аппарат существенно замедлился.
Систему Айкема сложно было сразу отличить от Солнечной, особенно если не брать в расчёт изменившееся положение звёзд на космической сфере. Недаром Лайтаер был почти точной копией Земли - это было следствием того, что система тоже практически полностью соответствовала Солнечной.
- Эй, соня, - Игорь Иванович осторожно потряс сына за плечо, - подъём.
- Ну, - едва промычал Виталий, пытаясь удобнее устроиться в кресле.
- Мы уже прилетели. Сейчас всё пропустишь.
- Как? Уже? - резко вскочил Виталий.
Он был немного в растерянности оттого что уснул раньше чем планировал. И поэтому вообще не помнил полёта как такового, поэтому новость о том, что они уже прибыли свалилась ему как снег на голову.
Он посмотрел в иллюминатор. Внешне Лайтаер мало отличался от Земли, особенно с такого расстояния - в глаза бросалось разве что более интенсивное движение на орбите. Вскоре стал различим и космопорт, к которому они направлялись. Он отличался от своего земного аналога не только формой, но и размерами. Именно они в первую очередь бросились в глаза Виталию - Лайтарианская станция для приёма космических аппаратов была намного больше земной. По форме же космопорт представлял собой гигантский шар, от которого в разные стороны отходило пять больших продолговатых секций. В их торцах располагались ворота и стандартные стыковочные механизмы для приёма аппаратов практически любого класса.
Однако, процедура регистрации на рейсовый челнок, следовавший на планету, мало отличалась от сходной на Земле, разве что ждать нужно было меньше. В выдавшейся паузе Виталий достал свой личный компьютер, чтобы отослать сообщение Оле, и с удивлением обнаружил, что его профиль находится в обработке.
- Алин, у тебя тоже в сеть не заходит? - обратился он к сестре.
- Да, - кивнула Алина, отведя глаза от экрана.
- Пап, - обратился Виталий к отцу, - у тебя тоже профиль в обработке?
- Да, - ответил Игорь Иванович, сверившись с компьютером.
- Это что за обработка такая?
- Не знаю. Может, когда полетим на планету, всё будет в норме?
- Да здесь тоже всё должно работать.
- Может, это связано с тем, что нам нужно переоформиться на другом месте жительства?
Но ни на входе в атмосферу, ни во время полёта в ней эта непонятная обработка профиля завершена не была. Но была и положительная сторона - вместо того, чтобы отсылать сообщения, Виталий смотрел на красоты Лайтаера через иллюминатор челнока.
- Вон там, вдалеке, глядите, - сказал Игорь Иванович, указывая направление, - это одна из атмосферных установок времён колонизации.
Вдалеке действительно виднелась мощная конструкция, имевшая форму вытянутой пирамиды с усечённой вершиной. Множество деталей разглядеть с такого расстояния было нельзя, но вполне можно было представить масштаб тогдашних работ по созданию условий для жизни людей.
- А она и сейчас работает? - спросил Виталий.
- Нет. С тех времён, как атмосфера была стабилизирована, там музей.
- Ух ты. Надо будет туда сходить.
- Не проблема, как устроимся, посетим все местные достопримечательности.
Едва пирамида атмосферной установки скрылась из поля зрения, как взору Виталия открылся большой город, раскинувшийся впереди. Сейчас были видны в основном высотные здания, расположенные в его центре, но уже одни они позволяли судить о масштабе. Ну а то, что к городу вплотную примыкал космопрорт и вовсе не оставляло никаких сомнений по поводу его значимости.
- Мы будем жить прямо здесь или нам ещё ехать? - спросил Виталий отца.
- Здесь. Добро пожаловать в Новую Москву.
- Ничего себе. Это столица?
- Одна из них.
- Чего же ты сразу не сказал?
- А ты не спрашивал. Ты сразу ругаться, обижаться. И больше так и не говорили.
- Всё равно круто.
- Да. Наверное, даже наш район можно рассмотреть.
- Да? И где?
- Рядом с заводом Малых и Средних Роботов. МСР сокращённо. Как мне кажется, он должен быть виден издалека. Но я тут пока не ориентируюсь.
- Понятно. И ты на нём работать будешь?
- Нет. Я буду работать скорее всего в центре, хотя МСР напрямую относится к нашей конторе.
- Понятно.
Над Новой Москвой уже пылал закат, когда челнок совершил посадку. После того, как отец провёл почти полчаса в специальном кабинете, все они направились на переоформление. Оно заняло совсем немного времени, и теперь Виталий и его родные могли считаться полноценными жителями Лайтаера.
Но вскрылась и одна неприятная особенность такого переоформления - все персональные профили были обновлены. За исключением привязанных документов, все данные о прошлых контактах были стёрты. Виталий очень долго возмущался, но отец сказал, что это было неизбежно. Таково правило переселения на планету-доминион. Теперь выйти на связь с Олей будет очень сложно, а до того момента, как она тоже прибудет сюда, может оказаться и вовсе невозможно.
- Найдёшь ты свою ненаглядную, - сказал Игорь Иванович, когда они забрали сумки и направились на выход, - сначала надо устроиться, а потом уже всё решится.
- Найду, куда же денусь, просто подбесили они этим удалением. Им-то что?
- Неизбежная процедура. Вот будет тебе восемнадцать, оформишь себе общеимперский ограниченный профиль, и никаких проблем не будет.
- А тебе его не обнулили?
- Нет. Только личный. Ещё бы, у меня там даже контакты с новым руководством, куда же я без них.
- Ну да.
Главный холл от улицы отделяла большая остеклённая стена, через которую была видна аллея, по краям которой росли высокие деревья. Это зелёное насаждение отделяло порт от широкого проспекта заполненного автомобилями. Рядом была остановка для общественного транспорта, к которой направлялся небольшой поток людей. В целом, всё это выглядело точно так же, как и на Земле, но и что-то своё, тем не менее, присутствовало.
- Куда теперь? - спросил Виталий отца, когда они вышли на улицу.
- Теперь домой. Мой ключ подтверждён. И уже есть первичный маршрут.
- Далеко отсюда?
- Далеко. Но доберёмся быстро. Нам на электричку. По слухам они здесь первоклассные. Вот и проверим на деле.
Город казался сумасшедшим, но это было ложным ощущением. Просто Виталий большую часть жизни провёл в провинции, где ритм человеческого быта был немного медленнее. Если приглядеться, всё вокруг было вполне упорядочено - люди направлялись на платформу для электричек, расположенную сверху над проспектом, по специальному переходу с эскалатором. Подъём занял около двух минут, и за это время Игорь Иванович успел приобрести соответствующие билеты и переслать их всей семье. Выход к поездам отделялся от эскалатора турникетами, которые считывали соответствующую метку с личного компьютера пешехода, и при её наличии пропускали его на перрон.
Из-за того, что вокруг было мало людей, могло сложиться ощущение, что поезд только что ушёл. Виталий было расположился на скамейке, готовясь к длительному ожиданию, но уже спустя минуту к перрону почти бесшумно подлетел состав и гостеприимно раскрыл свои двери. Серебристые вагоны с красными полосками выглядели очень современно, а через большие окна было видно, что внутри почти никого нет.
- Вот и наш поезд, поторопись, - сказал Игорь Иванович сыну.
Виталий подхватил сумку и спустя несколько секунд удобно расположился на мягких сиденьях около окна. Поезд так же бесшумно тронулся с места и быстро набрал скорость.
- Такой тихий, - сказал Виталий.
- Магнитная подушка, - коротко прокомментировал Игорь Иванович, - даже на Земле ещё не везде ввели, а здесь все пассажирские линии такие.
- Ты забыл добавить своё многозначительное "это же Лайтаер" после этого.
- Это же Лайтаер, - пожал плечами Игорь Иванович.
Тем временем поезд въехал на возвышенность, и пассажирам открылся прекрасный вид на город. Большие дома окрашивались в золотистый цвет светом заходящего Айкема. И даже с этой высоты невозможно было разглядеть края, где они заканчивались, как будто этот город бесконечен. Это ощущение не исчезало и когда массивные небоскрёбы центра остались позади.
Делая короткие остановки, поезд подъезжал уже ближе к городским окраинам. Несколько раз в окно можно было увидеть какие-то промышленные объекты, обросшие по краям множеством одинаковых жилых многоэтажек. В основном это были пищевые предприятия - городу с большой численностью в первую очередь требовалась еда.
- После этой остановки следующая наша, - сказал Игорь Иванович, сверяясь с картой на экране своего компьютера.
- Да, до центра далековато, - сказал Виталий, разглядывая вереницу продолговатых цилиндров, примыкавших к большому цеху - очевидно, завода по производству каких-то напитков.
- Это тебе так кажется. Поезд идёт немного в окружную. На метро будет быстрее.
- А чего же мы сразу на нём не поехали?
- От космопорта ближе было так, но ведь ты про центр спрашивал, а не про него. Он, вообще-то не в центре.
- Понятно.
- Да и до метро от него далеко, - Игорь Иванович продолжил манипуляции с сенсорным экраном компьютера, - и навигация под землёй иногда путается.
- Это же Лайтаер, - ехидно сказал Виталий, - здесь всё должно быть идеально.
- Добраться до нужной станции не проблема, вот только я не нашёл, как посмотреть, какая из них нужная.
Поезд тем временем сделал остановку на практически пустом перроне и спустя несколько минут уже всё так же плавно набирал скорость.
- С поездами проще, - сказал Игорь Иванович, - да и дом наш, если я правильно понял, ближе к платформе, чем к станции метро.
- Наверное, какой-то из тех, - сказала Алина, указывая на ровные ряды многоэтажек впереди.
- Именно. Спустимся, перейдём улицу, и уже считай дома.
- Как хорошо, - сказала Елена Николаевна.
Казалось, что они очутились в другом месте. Это был вполне тихий район без шума огромного шоссе и толпы людей. Спокойно перейдя улицу, они направились вперёд вдоль аллеи, по бокам которой росли большие липы. Улица, по которой ездили машины, осталась по правую руку, по левую же был парк, в котором стояли небольшие деревянные беседки. Многоэтажные дома располагались дальше, как будто вырастая над большими зелёными кронами деревьев.
- Вон тот наш, - сказал отец, сверяясь по карте.
- А подъезд? - спросил Виталий.
- Второй, - сказал отец.
- А номер квартиры?
- Семьдесят три.