– Не переживай, если не забьешь, – сказал мне Джон.
– Не переживай, я забью, – ответил я ему.
Это не было бахвальством. Просто когда ты зашел так далеко и приблизился к точке, где переписывается история, ты ожидаешь, что это случится. Сомнения не принесут тебе пользы.
К тому же я выпил свой стакан портвейна, так что волноваться было не о чем.
Мне вкололи обезболивающее в область паха, так что я был застрахован от боли на время игры. Я знал, что моим самым трудным соперником будет Крис Смоллинг, с которым мы вместе играли за сборную. Он быстрый, как молния, и везде следует за тобой, от него не оторваться. Если ты получаешь мяч, он всегда будет рядом, и часто единственное направление, куда ты можешь отдать пас, это назад.
Мне нужно было найти способ избавиться от Криса, и, к счастью, "Юнайтед" предоставил мне такую возможность. На 24-й минуте они заработали угловой, и Крис пошел к нашим воротам, чтобы попытаться забить. Я был единственным игроком "Лестера", не ушедшим в защиту, и занял позицию на левом фланге. Каспер поймал мяч и перекатил его Кристиану Фуксу, который повел мяч по правому флангу с нашей половины поля. Когда Кристиан пошел вперед, я понял, что мне нужно пробежать на ударную позицию через все поле. Эшли Янг придержал меня за руку, когда я мчался мимо него, но это меня не остановило. Почувствовав, что у меня появился шанс прорваться к воротам, я показал, куда отдать мне мяч, за спину Маттео Дармиана, и Кристиан выдал невероятный пас, идеально выверенный.
И вот я снова был один на один против Давида де Хеа, как 14 месяцев назад во время той сумасшедшей игры на "Кинг Пауэр", которую мы выиграли со счетом 5:3. У меня не было времени на воспоминания, но удивительно, сколько картинок может пронестись в твоей голове за долю секунды. Я снова видел ту странную позу де Хеа перед моим ударом, и единственное, о чем я думал, было: "Только не промахнись".
Одним касанием я обработал мяч, а затем ударом правой ноги – с золотой бутсой на ней – я переиграл де Хеа и установил новый рекорд. Шум на стадионе "Кинг Пауэр" был оглушающим, выброс адреналина был таким мощным, что я не мог остановиться и носился по кромке поля, мимо фанатов "Юнайтед", которые, не переставая, пели имя ван Нистелроя. "Мой, мой, рекорд теперь мой", – кричал я, пробегая мимо них и тыча себе пальцем в грудь. В такие минуты ты не владеешь собой. Это ведь не постановка – чистые эмоции.
Когда я пересматриваю этот гол, мне особенно приятно видеть, что он значил для всей нашей команды. Это было не обычное празднование гола. Игроки сбежались отовсюду – не забывайте, что несколько секунд назад нам пробивали угловой, – а Клаудио ликовал на боковой линии. Вокруг меня сгрудилась вся команда – ну, почти вся. Хут решил не бежать через все поле, вместо этого он подошел к скамейке и выпил воды.
Вечером я включил телевизор, и Бастиан Швайнштайгер упомянул меня в одном ряду с Мирославом Клозе, знаменитым немецким голеадором, – это было просто безумие. Мой телефон вибрировал не переставая, но я начал читать сообщения только на следующее утро. Один из твитов был от Дэнни Кэра, который играл со мной в "Шеффилде" за команду юношей до 15 лет, но потом сменил футбол на регби и теперь является полузащитником "Харлекуинс" и сборной Англии – удивительная история. "Я научил его всему, что он умеет", – приписал Дэнни под нашим с ним фото. Мы с ним поддерживаем связь и частенько посмеиваемся над тем, как у нас все сложилось, потому что Дэнни, как и мне, в "Шеффилде" сказали, что он слишком маленького роста.
Самое важное сообщение я получил от Руда ван Нистелроя: "Отлично сработано, @vardy7! Теперь ты номер один, и ты это заслужил #11inarow." Прочесть такое от человека, которого я видел в "Матче дня" еще в те времена, когда играл во Второй лиге, было невероятно.
Что до Клаудио, то он тоже был безмерно счастлив и несколько дней спустя на тренировке вручил мне именную футболку "Лестера". Я перевернул ее, чтобы взглянуть на надпись на спине. Там было написано: "9. Дятел".
12
"Вся команда – Цезарь"
Футбольные болельщики со всей страны были поражены успехами "Лестера"
Мы согласились встретиться в отеле на ресепшн в 11 часов утра. Но Бэтмену, Ассасину из "Кредо убийцы", желтенькому Бананамену и белому Могучему рейнджеру – то есть Роберту Хуту, Ричи де Лату, Синдзи Окадзаки и Джейми Варди – пришлось ждать остальных, и мы уже начали немного изводиться.
То была наша рождественская вечеринка в Копенгагене, а тематикой были персонажи из компьютерных игр. Мы пообещали сохранить наши костюмы в тайне, поэтому в воздухе витало чувство предвкушения, когда все по очереди начали собираться на первом этаже отеля. Приз зрительских симпатий достался нашему капитану, Уэсу, который был одет в костюм гигантского Пакмана.
Андрей Крамарич был в костюме Баузера, Дэнни Симпсон нарядился Человеком-Пауком, Каспер Шмейхель пришел в костюме мистера Исключительного из "Суперсемейки", Джефф Шлупп был черным Могучим рейнджером, а Натан Дайер – Железным Человеком. Мэтти Джеймс, Энди Кинг, Бен Хамер и Дэнни Дринкуотер пришли в костюмах Черепашек-ниндзя, но в их выборе был обнаружен существенный недостаток – чтобы выпить, им каждый раз приходилось снимать свои головы. Впрочем, в этот воскресный вечер каждый из нас нашел способ опрокинуть по несколько пинт "Гиннесса".
Ночью до этого я делал подтягивания в зале, Синдзи не сходил с танцпола, а остальная команда наслаждалась победой, которая подняла нас на вершину таблицы Премьер-лиги.
Клаудио согласился дать нам отгул в воскресенье и понедельник, после того как наш "комитет" – Уэс, Каспер и Кинги – высказал желание команды выйти куда-нибудь на праздник. Время от времени меня тоже включали в состав "комитета", обычно когда им нужно было, чтобы кто-то честно описал ситуацию.
К несчастью, наши надежды на свободный отдых в Копенгагене – без внимания СМИ – рухнули после того, как Андрей без задней мысли решил выложить нашу фотографию в "Инстаграм". К тому моменту, как мы сели поужинать в парке аттракционов "Winter Wonderland", который находится в парке Тиволи, где наши наряды заставили посетителей считать, что мы просто здесь работаем, фотографы уже ожидали нас за каждым углом.
В итоге нас начали выводить через тоннели, затем к подъемнику, на котором некоторые из нас застряли, потом мы спустились и поднялись пару раз через лестничные площадки и вышли к чему-то, напоминающему бункер. Оттуда мы внезапно попали на главную улицу, где нас уже ждало такси. К нашему небольшому разочарованию, это был не Бэтмобиль.
Спустя несколько часов я уже садился на частный самолет до аэропорта "Ист-Мидлендс" в Лестершире – все из-за истории о моем "настоящем отце". Бэкки и мой агент Джон посчитали, что СМИ могут найти меня и превратить ситуацию в шоу, и есть смысл избавить остальную команду от этого фарса. О моем раннем отбытии я узнал от Ричи, который был моим соседом по комнате. Он разбудил меня в нашем номере, где я заснул в воскресенье вечером.
– Вставай, мы собираемся, – сказал он, укладывая наши вещи.
– Куда? – спросил я.
– В аэропорт. Нас ждет самолет до дома, – ответил Ричи, которого посвятили в ситуацию.
Вот и весь разговор. Джон Сандерс, сотрудник клуба по связи с игроками, усадил нас в такси, и мы доехали до черного хода в аэропорт Копенгагена, откуда, уплатив самую высокую в моей жизни цену за билет – 20 тысяч фунтов, – мы вернулись в Лестер, пока остальные ребята продолжили развлекаться в Дании. Перед взлетом я отправил им сообщение: "Наслаждайтесь Рождеством, парни, я не могу позволить этим газетам заявиться и испортить веселье всей команде". Затем я узнал, что, пока я отсыпался в своей кровати в Мелтон-Мобрее, Синдзи снова устроил потрясное выступление на танцполе в Копенгагене.
* * *
Уик-энд, проведенный в Уэльсе и Дании, только подтвердил то, что мы уже знали о наших командных способностях. Мы играли с комбинацией уверенности в своих силах и непревзойденным командным духом – залогами победы на любом уровне.
Моя рекордная серия голов закончилась в Суонси, где Рияд сделал хет-трик. Но были и положительные стороны – мне больше не пришлось давать интервью, выдавая однотипные фразы по одному и тому же поводу. Да и всем уже должен был надоесть звук моего голоса, поэтому я почувствовал облегчение, когда газеты пообещали оставить меня на месяц в покое.
Через девять дней после матча в Суонси я снова был в числе забивающих, на этот раз в матче против "Челси" на нашем стадионе "Кинг Пауэр", где во время матча зрителям раздавали "Соленые Чипсы Варди". В этой ситуации мне только и остается, что качать головой, вздыхая от безумия, происходящего вокруг.
Перед матчем я был весь в предвкушении, отчасти от комментариев Бранислава Ивановича, которые тот сделал накануне игры. Он говорил, что остановит мой прорыв к воротам пинком. Когда я их читал, то думал: "Удачи, друг. Но чтобы пнуть меня, тебе придется сначала меня догнать".
Мне хотелось поиграть против Ивановича, но вместо этого пришлось столкнуться лицом к лицу с Диего Костой, после того как я его зацепил и сбил. Коста катался по полю, держась за локоть, как будто бы его подстрелили. Затем вскочил и подбежал ко мне вплотную, думая, что я отступлю, оказавшись с ним лицом к лицу. Как бы не так.
В перерыве я подошел к Уэсу и Хуту и сказал: "Пообщайтесь с ним. А то он совсем потеряет голову". Коста из тех игроков, которые выглядят как будто могут совершить сальто прямо с места. Я сам играю агрессивно, но никогда не позволяю кому бы то ни было сбить меня с толку или угрожать мне физически.
К перерыву мы уже вели в счете, когда я забил с передачи Рияда, а во втором тайме уже он сам удвоил счет, забив феноменальный гол. Рияд обвел Сесара Аспиликуэту три или четыре раза до того, как отправил мяч в верхний угол ворот. В итоге мы победили со счетом 2:1. Как потом выяснилось, это был последний матч для Жозе Моуринью в качестве менеджера "Челси". В этот раз он не стал поздравлять меня в коридоре после матча.
Когда в следующем матче мы выиграли 3:2 в гостях у "Эвертона" в субботу, обеспечив себе верхушку таблицы к Рождеству, кто-то сказал, что в пяти из шести предыдущих сезонов команда, лидирующая к Рождеству, становилась в конце сезона чемпионом. Но мы отнеслись к этому заявлению спокойно. Никто не заговаривал о титуле в раздевалке. Клаудио говорил команде то же, что и публике: "Наша цель набрать 40 очков, об остальном не думайте".
Впрочем, менеджер оценил наши старания. Он позвал нас всех в комнату для собраний на тренировочном поле перед Рождеством и сказал, что купил нам всем подарки. Каждому игроку и членам персонала он раздал по колокольчику, на котором было выгравировано имя "Клаудио", что нам вначале показалось странным. Но потом мы вспомнили его коронное "Дилли-динг, дилли-донг". Задумка была потрясающа.
Следующие две встречи были трудными и не добавили праздничного настроения. Мы проиграли 0:1 в Ливерпуле во время "боксинг-дэй". Этот матч я вынужден был пропустить. Я поймал инфекцию и провел все утро перед игрой в парилке, безуспешно пытаясь от нее избавиться. Затем мы сыграли вничью 0:0 с "Манчестер Сити" у себя дома, где я играл в закрашенных бутсах, так как у нас с "Найк" были разногласия по поводу нового контракта.
Вкратце, "Найк" заявлял, что я не заслуживаю больших денег, так как не играю за "большие клубы", хотя их бутсы были во всех газетах уже несколько недель из-за моего голевого рекорда, а наша команда была наверху таблицы. Да и сам я теперь играл еще и на международных турнирах.
Долгое время я был у "Найк" на мизерном контракте, мне платили 1000 фунтов за матч и 1000 фунтов за гол. Это крохи по сравнению с тем, что получают другие игроки, особенно те, которые играют в так называемых клубах категории "А" по классификации "Найк". Моему агенту это не нравилось, особенно с учетом того, что мы получили письмо от "Найк", в котором говорилось, что они готовы пересмотреть мой контракт, если меня вызовут в сборную. В конце концов все решилось, но, как и во всех финансовых вопросах в моей карьере, пришлось бороться за каждую копейку.
* * *
В конце года существовал риск, что я временно не буду носить никаких бутс из-за проблем с травмой паха. Я почти не тренировался с ноябрьской игры с "Уотфордом", проводя матчи под обезболивающими уколами. После того как Дэйву Ренни не удалось быстро меня вылечить, мы решили возобновить лечение с Дэвидом Ллойдом, хирургом-консультантом, который смотрел за моим здоровьем во время моей рекордной серии. Дэвид разработал нечто, что он назвал "курсом исцеления Ллойда", суть которого была в лапароскопической операции. Что самое важное – он обещал, что я смогу играть уже через две недели.
2 января я сыграл в нулевой ничьей в гостях против "Борнмута", а затем мы решили, что сейчас самое лучшее время для операции, пока на горизонте был третий этап матчей Кубка Англии. Я с радостью согласился, ожидая, что это избавит меня от боли на весь оставшийся сезон.
Процесс операции включал в себя надрез на обеих паховых мышцах, чтобы снять напряжение с лобковой кости, в которой я испытывал дискомфорт, а затем вставлялась сетка для поддержания области паха.
Операция прошла менее чем через сутки после игры с "Борнмутом". Когда я проснулся, Дэйв Ренни сказал мне, что разрыв в связке, в которую мне делали инъекцию кортизона, был огромным. Хотя всю ночь я провел в госпитале в Лестере, утром первым же делом отправился на тренировочное поле для небольшой разминки, чтобы мышцы не потеряли гибкость.
В матче с "Борнмутом" мы достигли цели в 40 очков, так что все дальнейшие игры не вызывали у команды опасений. Было странно вспоминать, как в начале сезона мы с командой обсуждали расписание матчей на год, отмечая особенно трудные периоды. В нашем представлении Рождество должно было быть трудным периодом, и нам нужно было обезопасить себя до последних трех матчей – против "МЮ", "Эвертона" и "Челси", так как это должна была быть истощающая череда матчей под конец сезона. Но поскольку опасность вылета из Премьер-лиги исчезла уже за 18 матчей до конца сезона, то и давление прошло. Мы могли расслабиться в оставшихся матчах, начиная с нашей игры в "Уайт Харт Лейн" 13 января.
То был только десятый день после моей операции, и меня поставили в стартовый состав. Кажется невероятным, но я отыграл 71 минуту и чувствовал себя прекрасно. Но еще лучше стал чувствовать себя, увидев, как Хут изогнул свою шею и забил мяч в верхний угол, обеспечив нам победу со счетом 1:0. После игры он написал в "Твиттере": "Не так часто квадратная голова оказывается полезной".
Он снова оказался в сердце медийной бури после следующей игры, в которой мы победили "Сток Сити" со счетом 3:0, а он отличился своим штрафным. Из-за некоторого недопонимания он чуть было не врезался в Дринки при его розыгрыше, а затем криво пнул мяч в аут. "Девять раз из десяти они залетают в девятку… правда", – написал он позже в "Твиттере".
Я забил свой первый гол за семь матчей в игре против "Сток Сити" – до операции проблемы с пахом определенно сказывались на моей игре. А к следующему матчу с "Ливерпулем" 2 февраля я согласился подписать новый контракт. В январе пошли разговоры, что во мне заинтересованы еще несколько клубов, но мне хотелось остаться в "Лестере". Мой агент пытался ускорить переговоры, но в некотором роде мы зашли в тупик, поэтому в дело вмешался Вишай, владелец "Лестера", и попросил меня встретиться с ним на стадионе.
У него был личный кабинет, в котором я никогда раньше не был, там мы и поговорили о моей ситуации. Я понимал, что клубу надо оставаться в рамках бюджета, так что при переговорах помнил об этой стороне вопроса. Вишай сказал, как много я значу для "Лестера", делая акцент на том, что не хочет лишаться меня в команде. В конце концов я получил прибавку к контракту, заключенному в августе 2014 года, но условия были не такими хорошими, каких ожидал мой агент, учитывая, что теперь я был игроком сборной. Клуб в конечном итоге согласился включить в контракт в качестве компромисса пункт об освобождении от обязательств перед клубом в 22 миллиона фунтов.
Следующие три игры предстояли сложными: матч с "Ливерпулем" дома и два матча в гостях – с "Манчестер Сити" и "Арсеналом". Адриан Бучарт, кинопродюсер и сценарист, решивший снять историю моей жизни после моего рекордного гола в матче с "Манчестер Юнайтед", пришел посмотреть на мою игру вживую на матч против "Ливерпуля". У нас была возможность кратко познакомиться до матча. Когда ему показывали стадион, я столкнулся с ним при выходе из раздевалки.
Пару часов спустя мне представилась возможность познакомить его с моей игрой – он увидел один из лучших голов, которые я когда-либо забивал. В первом тайме я заметил, что Симон Миньоле, вратарь "Ливерпуля", часто выходит далеко за линию вратарской площадки, а затем не спешит возвращаться к воротам. Когда я выходил на поле во втором тайме вместе с Риядом, то сказал ему: "Если переведешь мяч за половину поля, то сразу бей, так как вратарь стоит слишком далеко от ворот".