Весной 1968 года у Ротко была обнаружена артериальная аневризма. Игнорируя рекомендации врача, художник продолжал много пить, курить и отказался садиться на диету, однако послушался совета не браться за масштабные полотна и начал работать в компактных форматах. В январе 1969 года он покинул свой дом, где жил с женой, сыном и дочерью, и переехал в студию. А 25 февраля 1970 года один из его помощников обнаружил мертвого художника, лежащего посреди мастерской.
Картины Ротко – одни из самых знаменитых и продаваемых. В 2007 году его картина "Белый центр" была продана на аукционе в Нью-Йорке за 72,8 миллионов долларов. Это стало рекордно высокой ценой за произведение современного искусства. В мае 2012 года его картина "Оранжевое, красное, желтое" была продана в Нью-Йорке за 86,9 миллиона долларов, установив новый рекорд.
Критики считают наиболее значительной работой Ротко цикл из 14 картин для капеллы экуменической церкви в Хьюстоне в штате Техас – "Капеллы Ротко". Четырнадцать картин – четырнадцать остановок на Крестном Пути.
Марк Ротко является одним из самых известных и влиятельных американских художников второй половины XX века и ключевой фигурой послевоенного абстрактного экспрессионизма.
В октябре 2012 года российский художник, работающий в Британии уборщиком, совершил акт вандализма и разрисовал картину Ротко из "Seagram murals" черным маркером, пытаясь таким образом показать различие между искусством и "желтизной". Имя вандала – Владимир Уманец. На картине Ротко "Черное на коричневом" (или "Черное на темно-красном"), которую эксперты оценивают в 100 миллионов долларов он написал: "Владимир Уманец \'12. Потенциальное произведение желтизны". Уманец заявлял, что его действия лишь добавят стоимости картине экспрессиониста. Он признал, что больше ему нечем заняться, поскольку он бездомный и безработный.
Картина "Белый центр"
"Я пишу очень большие картины, – говорит Марк Ротко. Действительно, "Белый центр" имеет размеры два метра на полтора.
Мечтавший о массовом зрителе, Ротко стал в итоге создателем картин, понятных до сих пор лишь узкому кругу интеллектуалов и ценителей, если не считать народным признанием тот факт, что имя художника стало брендом, а высокая образность работ была растащена на рекламные символы. Его картины не для отдыха, не для релаксации и не для "визуального массажа". Они рассчитаны на сопереживание. Одни видят в них окна, позволяющие заглянуть в душу зрителя, другие – двери в иной мир. Есть мнение (возможно, наиболее близкое к истине), что его цветовые поля – это метафорические изображения бога.
Картина "Оранжевое, красное, желтое" написана в 1961 году
Тонкие идеи и своеобразные метафоры современного искусства зачастую мало кому понятны, однако именно провокационные работы высоко ценятся коллекционерами.