Она не могла не обратить внимания на предупреждение доктора Вилбори и побежала. Джессика бежала так быстро, как никогда в своей жизни. Жадные пальцы черных душ не успевали вцепиться в нее. Громкие пронзительные крики этих жутких тварей болью отдавались в ушах. Девушка добежала до свечения на другом конце тоннеля и, не останавливаясь, побежала сквозь него. На мгновение она ощутила теплоту и любовь, которую дарил этот свет. Затем она оказалась в своей нынешней жизни, пережила свое собственное рождение и, словно в ускоренной съемке, стала наблюдать, как она растет и становится старше. Пока снова не оказалась на сочной зеленой поляне, обдуваемая теплым летним ветром. Все произошло так быстро, что у Джессики не было времени насладиться на обратном пути приятными воспоминаниями.
- Я возвращаю вас, Джессика. Сейчас я досчитаю до трех, и вы проснетесь. Дышите глубоко и равномерно… вдох и выдох… Я начинаю считать… Раз… вы чувствуете себя расслабленной. Два… все волнения остаются позади… вы радуетесь своему возвращению. Три… добро пожаловать обратно, Джессика!
Девушка открыла глаза. В первую минуту она пыталась привыкнуть к яркому свету. Казалось, комната вращается вокруг нее. Но головокружение через несколько секунд прошло, и она смогла сесть на диване.
- Как долго я отсутствовала? - спросила она таким измученным голосом, будто и правда совершила длинное и утомительное путешествие.
- Примерно около часа, - спокойно ответил психиатр. Он сделал за это время множество пометок, которые позднее собирался внимательно изучить и оценить:
- Вы обо всем помните?
Джессика кивнула. Это было невероятно! У нее была еще одна жизнь прежде! От этой мысли у нее мурашки поползли по спине. Она начинала понимать, что это значит. Это значит, что есть жизнь после смерти, возрождение, реинкарнация… И это не какие-то сказки, а самая что ни на есть реальность! Но это означало также, что она находится в серьезной опасности. Ведь дух казненного по ее вине мужчины теперь угрожал с ней расправиться!
Доктор Вилбори словно читал мысли Джессики, потому что сразу же перешел к этой теме:
- Уверен, что вы не жалеете о том, что согласились на реинкарнационную терапию. По крайней мере, мы сильно приблизились к решению вашей проблемы. Мое заключение таково. Я думаю, что вы страдаете от чувства вины вашего прошлого "я". Во сне вы пытаетесь избавиться от этой вины. Вам нужно покончить с вашей прошлой жизнью. Я знаю, это может звучать парадоксально. Ведь до этого момента вы даже не знали, что у вас была еще одна жизнь. Но именно так и есть. Единственный путь к исцелению лежит через прощение самой себя. Вам нужно раз и навсегда отгородиться от себя прежней. Живите здесь и сейчас.
- Легко сказать. Я бы с удовольствием от этого отгородилась. Но я боюсь, что этот Венселас предпримет что-нибудь.
- Венселас не реальный человек, Джессика, он существует только в ваших снах. А на сны влияет чувство вашей собственной вины. Если вы сможете сами себя простить, то все будет хорошо. Поверьте мне, все в ваших руках.
Джессика кивнула. Она поняла, о чем говорит доктор Вилбори. Скорее всего, он был прав. Стоило попытаться.
- Я предлагаю вот что, - сказала психолог. - Приходите на следующей неделе на неофициальный прием, и мы посмотрим, насколько улучшилось или ухудшилось ваше состояние.Джессика согласилась.
* * *
- Вы должны вернуться в Америку, мисс, - заявила мисс Рамзи, подавая хозяйке дома ужин.
Первые несколько секунд Джессика ошарашенно смотрела на свою кухарку. Это что, угроза? И почему персонал так странно ведет себя по отношению к ней? Неужели причина только в том, что они настолько ценили тетю Викторию, что до сих пор не могут смириться с новой хозяйкой? Да, где-то она могла это понять. Но как нынешняя хозяйка дома она могла хотя бы рассчитывать на более вежливое отношение!
- Вы что, мне угрожаете? - резко спросила она и пристально посмотрела на мисс Рамзи. Та покачала головой, оглянулась, словно испугавшись, что ее кто-то может услышать, и тихо ответила:
- Я лишь хочу вас предупредить, мисс. Здесь все не так, как выглядит.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вы в последнее время виделись с Кэти? - вопросом на вопрос ответила кухарка и налила девушке бокал вина.
- Мисс Кэти? Я не знаю, нет… полагаю, что я ее не… Подождите, на что вы намекаете? Что вы хотите сказать?
Мисс Рамзи молча вытирала со стола невидимые крошки.
- Мисс Рамзи, пожалуйста, не молчите, скажите что-нибудь!
- Я этого не могу сказать, мисс. Только одно - уезжайте из Англии, пока не поздно.
Сказав это, кухарка испуганно осмотрелась по сторонам, будто боялась, что за ней кто-то наблюдает. Примерно так же странно вела себя Кэти в тот день… незадолго до того, как исчезла.
Наверняка имеется разумное объяснение исчезновения графини. Джессика вспомнила о предупреждении Кэти, к которому она тогда не отнеслась серьезно. Даже Эштон, который за короткое время сумел завоевать доверие Джессики, считал, что графиня страдает манией преследования.
У девушки появилось неприятное ощущение. Если Кэти права, то это значит, что кто-то убил тетю Викторию, чтобы завладеть ее имуществом? Значит, Джессика нарушила все планы этого человека, оказавшись в итоге единственной и полноправной наследницей. Это означало также, что теперь этот человек должен избавиться от нее!
Задумавшаяся Джессика вздрогнула от пронзительного дверного звонка.
- Сидите, мисс, я посмотрю, кто это! - сказала кухарка и махнула рукой, словно прося Джессику не вставать. - Кто это заявился к нам в такое время?
Джессика не обращала на пожилую женщину никакого внимания. Ее мысли сейчас были заняты лишь внезапно исчезнувшей Кэти. Куда могла подеваться молодая графиня?
Из прихожей, расположенной прямо напротив входа в столовую, послышался приятный голос:
- Пожалуйста, простите, что я вас беспокою. У меня сломалась машина недалеко отсюда. Могу я воспользоваться вашим телефоном?
Джессике стало любопытно. Она поднялась, подошла к двери и приоткрыла ее.
Боже, таких совпадений просто не бывает!
Девушка быстро открыла дверь, чтобы лично поприветствовать неожиданного гостя. Выйдя в прихожую, она не могла отвести глаз от молодого человека с пшеничного цвета волосами, в темно-коричневой куртке и потертых джинсах.
- Ян Маккарти! - удивленно воскликнула она.
Казалось совершенно невероятным, что друг ее детства вдруг оказался проездом в этой уединенной местности. Ян, только что поднесший к уху трубку телефона, замер и недоверчиво посмотрел на подошедшую девушку.
Ну конечно! Это миловидное лицо, фантастически узкая талия и сияющие рыжие волосы были ему знакомы!
- Джессика, что ты здесь делаешь?
Кухарка смущенно смотрела на молодых людей, переводя взгляд с одного на другого. Судя по выражению ее лица, ей совсем не нравилось, что хозяйка дома и юноша знакомы. Ведь это означало, что незнакомец вполне может остаться у них ночевать. На улице бушевала непогода, машина у него сломалась, и было маловероятно, что Джессика при таких обстоятельствах выставит знакомого за дверь.
Ян положил трубку обратно на телефон и с улыбкой шагнул навстречу Джессике. Они обнялись, как старые друзья после долгой разлуки. Девушка вдохнула терпкий аромат: да, это был любимый одеколон Яна, и она не помнила, чтобы он вообще пользовался каким-нибудь другим.
- Я здесь живу, - пояснила она и сверкнула белоснежной улыбкой.
Ян от удивления поднял брови. С Джессикой они учились в одном колледже и даже встречались пару лет. Он ни за что бы в жизни не поверил, что снова встретится с девушкой именно в Англии.
- Я унаследовала замок своей тети, - добавила Джессика в ответ на удивленную реакцию старого знакомого. - А у тебя, стало быть, сломалась машина?
- Так и есть. Я ехал на семинар. Но теперь, когда мы так неожиданно встретились, я расцениваю это, как провидение!
- Вы совершенно правы, не иначе это вмешательство судьбы, - недовольно пробурчала мисс Рамзи и направилась в столовую.
- Ты хочешь есть? Заходи, ты ведь промок насквозь!
- Неудивительно! За окном льет, как из ведра.
Пока Джессика с Яном усаживались за стол, кухарка принесла второй комплект столовых приборов.
- Буквально несколько дней назад я была бедной, как церковная мышь, а сейчас стала мультимиллионершей. Мы живем в сумасшедшем мире!
- Это точно! - воскликнул Маккарти и широко улыбнулся. Наследство Джессики было столь же сумасшедшим, как и эта случайная встреча на другом конце света.
Сколько же они не виделись? Для него прошла целая вечность. И теперь, когда Ян оказался рядом с ней, он почувствовал, что все это время в его жизни не хватало чего-то очень важного.
- Ну, работать теперь ты точно не обязана. У тебя даже слуги есть! А я все так же вкалываю репортером.
- В журнале по парапсихологии?
Ян неуверенно кивнул. Большинство людей, которым он рассказывал о своей работе парапсихологом, либо смеялись над ним, либо не воспринимали всерьез. Разумеется, многим трудно представить, что между небом и землей существует что-то еще, что не видно глазу. Реакция Джессики удивила его. Девушку это весьма заинтересовало, она вполне серьезно отнеслась к его профессии.
Оставшись наедине с Яном, Джессика рассказала ему о своих сновидениях и о своем волнующем и содержательном путешествии в прошлую жизнь. Эштону она о своей реинкарнационной терапии не стала рассказывать, боясь показаться ненормальной. Но интуиция ей подсказывала, что Яну она в этом смысле может доверять. К тому же его можно было считать экспертом в парапсихологии. Если не он, то кто еще может серьезно отнестись к тому, что с ней происходит?
После сытного ужина молодые люди отправились в салон, чтобы поговорить о старых временах и о делах сегодняшних.
- Мне кажется вполне возможным то, что тебя преследует во сне дух тамплиера, - сказал Ян и сделал глоток чая. - Если хочешь, я могу вплотную заняться этим случаем. С подобными вещами я сталкивался неоднократно.
- Ты хочешь установить с ним контакт? Как это вообще происходит? C помощью блюдца?
- Вызывание духов с помощью блюдца - это довольно распространенный метод. Но, к сожалению, он не всегда действует и при неправильном толковании может навредить гораздо больше, чем принести пользы. Я хочу установить контакт с потусторонним миром и вызвать дух… как его зовут, напомни мне?
- Венселас Дюшанте.
- Да, вызвать дух этого Венселаса и поговорить с ним.
- Если честно, это звучит жутковато, Ян. Я не уверена, что хочу встречаться с ним в реальности. Мне его присутствия вполне хватает в моих кошмарах. Это очень опасный человек.
- Именно поэтому мы и должны рискнуть. Или ты хочешь бояться до конца жизни? Я не думаю, что твой жаждущий мести дух скоро прекратит тебя мучить. Но если тебе этот вариант неприятен, я попробую найти другое решение.
- Это очень мило с твоей стороны, Ян.
За окном блеснула молния, и тяжелые капли дождя заколотили по стеклу.
- Думаю, что в такую погоду ты никуда не пойдешь, - сказала Джессика, обращаясь к Яну. - К тому же тебе еще надо починить машину. Если хочешь, ты можешь переночевать в одной из комнат для гостей. Я буду рада, если ты останешься.Маккарти не стал долго раздумывать. Семинар, посвященный одержимости демонами, он вполне мог пропустить. Кроме того, он не мог себе представить что-то более соблазнительное, чем возможность переночевать в одном замке с Джессикой. Всякий раз, когда он ее видел, его сердце порывалось выпрыгнуть из груди. После их расставания он так и не смог ее забыть и поэтому расценивал эту случайную встречу, как знак судьбы.
* * *
В эту ночь Джессика впервые за последнее время спала спокойным, глубоким сном, жуткие кошмары не мучили ее. Утром она выглядела отдохнувшей и полной энергии. Поскольку ее слуги и Ян еще спали, девушка решила совершить небольшую конную прогулку в соседний лесок, чтобы подышать свежим утренним воздухом.
Она быстро оседлала лошадь и легкой трусцой направилась через поля к лесу. Внезапно ее внимание привлек какой-то поблескивающий предмет, лежавший в траве. Она направила лошадь туда и вскоре обнаружила брошенный кем-то сапог для верховой езды. Но откуда он здесь мог взяться? Причем один. Кто его потерял?
Джессика вдруг подумала о Кэти Уилсон. Когда она в последний раз видела графиню, на той, кажется, были точно такие же сапоги. Может, мисс Рамзи права, и Кэти исчезла?
Джессика стала оглядываться по сторонам, надеясь обнаружить еще какие-нибудь следы молодой графини.
Девушка замерла от ужаса, когда заметила в небольшом пруду выглядывающую из воды бледную, тонкую руку. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать. Это был труп! И все указывало на то, что это труп Кэти Уилсон! Кольцо с графским гербом Уилсонов не оставляло никакого сомнения - ужасная находка являлась пропавшей молодой графиней.
Тысячи мыслей одновременно возникли в голове Джессики. Кто убил Кэти? И, в первую очередь, за что? Она слишком много знала? Ее тетю Викторию убил тот же самый человек? Она должна была поговорить с Эштоном и Яном. Этим двум мужчинам она хотя бы отчасти доверяла.
Она во весь опор поскакала обратно к замку. Удача была на ее стороне: Ян уже проснулся, привел себя в порядок и оделся. Молодой человек выглядел сногсшибательно, и Джессика была рада его видеть.
- Случилось нечто ужасное! - воскликнула она с порога. - Ты должен пойти со мной, скорее!
- Джессика, что случилось?
Но девушка уже схватила его за руку и потащила за собой. Ян сразу почувствовал, что лучше не задавать лишних вопросов и незамедлительно последовать за Джессикой. По дороге она рассказала ему о Кэти, обо всех своих подозрениях и о странном предупреждении кухарки.
- Это наверняка был садовник! - пошутил Маккарти, но сразу же заметил, что шутки сейчас неуместны. На самом деле садовник был единственным, кого Джессика действительно втайне подозревала. Мисс Рамзи вряд ли могла совершить подобные преступления, ведь она сама предупредила Джессику об опасности. А никто другой в голову не приходил. Когда Эштон представил ей мистера Робинсона, тот сразу показался ей подозрительным.
Вот о чем думала Джессика, приближаясь к тому месту, где она нашла сапог.
Она с удивлением обнаружила, что ее находка исчезла. Ян огляделся вокруг, но тоже ничего не нашел. У девушки было лишь одно логическое объяснение. Кто-то убрал его, пока она отсутствовала!
Исчез и труп.
- Я ничего не понимаю, - растерянно произнесла она.
Ян скептически посмотрел на Джессику. Наверное, ей это померещилось. Вокруг не было абсолютно никаких следов исчезнувшей Кэти.
- Последние несколько дней изрядно вымотали тебя. Неудивительно, что тебе стали мерещиться разные вещи.
Джессика с отчаянием и горечью посмотрела на Яна. Он тоже ей не верил! Значит, он тоже считает ее сумасшедшей?
- Давай вернемся домой и как следует позавтракаем.
- Ян, я клянусь тебе, я видела труп Кэти. Эта девушка бесследно исчезла, разве ты этого не понимаешь? Однозначно, существует какая-то взаимосвязь!
- Возможно, она поехала в город к подруге. Или улетела на Карибы. Все-таки она графиня, у нее денег немерено. Но если ты так беспокоишься, почему бы тебе не спросить о ней напрямую графа Уилсона? Ведь он ее отец и должен знать, где находится его дочь, разве нет?
- Ты прав, но есть одна проблема. Граф сейчас в отъезде, и я не могу просто так к нему обратиться. Пожалуйста, Ян, ты должен мне поверить!
Джессика чувствовала, что произошло что-то ужасное. Определенно, смерть Кэти была только началом. Кто бы за этим ни скрывался, убийца следовал своему хитрому плану. Ко всему прочему, окружающие ее люди стали сомневаться в правдивости ее слов. Убийце это только на руку.
Весь день девушка заметно нервничала. Как тигр в клетке, она металась в гостиной и не могла найти покоя. Своей нервозностью она буквально заразила всех присутствующих.
- Мы должны известить полицию, - наконец сказала она, но ни Эштон, ни Ян не видели в этом необходимости.
- Я уверена, что за всем этим стоит мистер Робинсон. Он хочет заполучить мое наследство, и на его совести смерть моей тети и Кэти!
Джессика подозревала его с того самого момента, как обнаружила тело молодой графини. На ее взгляд, только жуткий садовник мог совершить такое. И она надеялась, что мужчины поверят ей.
- Я прошу вас, мисс. Мистер Робинсон - пожилой человек, который еще никогда ни в чем не провинился, - стал защищать своего коллегу Эштон.
- Меня не удивляет, Эштон, что вы на его стороне! Может, и вы с ним заодно?
Джессика впала в истерику.
- Но, мисс! - с негодованием воскликнул Эштон.Девушка поняла, что зашла слишком далеко. Ведь Эштон был ее доверенным лицом! Он тайно мечтал о ней и с того момента, как Ян оказался в замке, ревновал ее к своему сопернику.
- Извините, я не хотела вас обидеть. Я знаю, что вы порядочный человек. Пожалуйста, простите меня.
- Разумеется, мисс Чандлер. Может, вам стоит еще раз проконсультироваться с доктором Вилбори? Он мог бы прописать лекарство, чтобы вы так не нервничали.
- Я, право, не знаю, - растягивая слова, сказала Джессика, но Ян согласно закивал.
- Думаю, это хорошая идея! Покой тебе бы не помешал.
И хотя у мужчин было мало общего, в этом они оказались едины. Девушка вдруг почувствовала себя совершенно бессильной. Как же она сможет защищаться при таком численном превосходстве?
Джессика неохотно согласилась. Она была на грани нервного срыва, и с этим нужно было что-то делать.
Доктор Вилбори приехал в замок в тот же вечер и прописал Джессике очень сильное успокоительное средство:
- Вот увидите, вам скоро станет лучше. Расслабьтесь и попытайтесь немного поспать.Девушка благодарно кивнула врачу и почувствовала, как усталость постепенно и неотвратимо наваливается на нее.
* * *
Она должна была это предвидеть. Как только она больше всего стала нуждаться в отдыхе и покое, ее снова стали мучить кошмары. И эта ночь не стала исключением.
Джессика снова убегала от Венселаса Дюшанте, все еще жаждавшего мести. Да, на этот раз она старалась сбежать от него. Но что бы она ни предпринимала, он безжалостно преследовал ее по пятам.
- Стой, трусливая собака! Я разорву тебя голыми руками! - слышала она сзади его громогласный голос. От него не было никакого спасения, в этом девушка была уверена. Неожиданно он нагнал ее, схватил за плечо и рванул на себя. Девушка не поняла, как это случилось, все произошло очень быстро. Их глаза оказались друг напротив друга.
- Ты помнишь те черные души, Рафаэль? Они ищут тело, потому что без него не могут снова родиться.
- Откуда вы знаете о них?
Из его глотки раздался клокочущий смех. Его ледяные голубые глаза издевательски засияли: