- На груди заживает уже, а вот бок гноится малость. Эти лекари-коновалы разве могут что хорошо сделать? - нахмурился Афанасьич, с большим предубеждением относившийся к врачам. - Только кровь зазря пускать мастера - все руки ему исполосовали. А чего, спрашивается, последнюю выпускать, когда он и так небось кровищи вдоволь потерял? Я рану-то ему почистил да примочку приложил, чтоб всю гадость из нее вытянуть. Завтра еще припарочку сделаем и мазью смажем. Но он молодец - одним словом, орел, - не пикнул, пока я с ним возился… - тут Афанасьич прищурился и с подозрением посмотрел на Докки:
- А вы так и не распорядились комнату для него приготовить? Аль для себя?
- Нет, - сказала Докки и, захватив с собой письма Палевского, которые она во время недавней суматохи бросила на столик и только что перечитывала, встала и направилась к дверям, чувствуя на себе неодобрительный взгляд Афанасьича.
- Ну, тогда спокойной ночи, - пробормотал он.
- Спокойной ночи - и, - она оглянулась в дверях, - спасибо тебе за него.
- С Божьей помощью поставим вашего орла на ноги, - услышала она вслед и устремилась в свою спальню.
На прикроватном столике горела одинокая свеча, отбрасывая мерцающие блики на спящего в ее кружевной, в оборках постели большого и сильного мужчину.
"Какое счастье, - думала Докки, стоя у кровати и жадно впиваясь глазами в лицо Палевского, в контур его тела под одеялом. - Какое счастье…"
Она положила письма в свою шкатулку с драгоценностями, быстро переоделась в ночную кофту, задула свечу и юркнула под свободный край одеяла на другой половине постели. Но вскоре, немного поворочавшись, она придвинулась к Палевскому, свернулась клубочком подле его здорового бока и прижалась щекой к его гладкому горячему плечу. И уже в полудреме она услышала, как он зашевелился во сне, потянул к себе ее руку и ласково прижал большой тяжелой ладонью.
Докки спала чутко, часто просыпаясь и прислушиваясь к его дыханию. Под утро она почувствовала, что он не спит, открыла глаза и встретила его взгляд - острый и лучистый.
- Доброе утро, madame la baronne, - сказал он. По его губам пробежала легкая улыбка. - Как спалось?
Она смутилась. Вчера было так естественно уложить его в свою постель и самой лечь рядом - ведь он плохо себя чувствовал, и ей хотелось быть с ним. Но сейчас, при тусклом пасмурном свете раннего утра, пробивающемся из-за неплотно задернутых занавесей на окнах, ей стало крайне неловко.
- Благодарю, - пробормотала она и попыталась отодвинуться, но он не пустил ее, ухватив за талию рукой и притягивая к себе.
- Не уходите, Дотти, - сказал он. - Я ждал, когда вы проснетесь…
Он зашептал ей какие-то невозможно ласковые слова, покрывая поцелуями ее шею, волосы, лицо, губы, жарко уверяя, как отчаянно, как безумно ее хочет, и Докки было совершенно невозможно устоять перед его страстным напором.
- У вас же рана, - слабо протестовала она. - Вчера вам было так плохо…
- Сейчас мне несравнимо лучше, - уверял он. - Я хорошо отдохнул.
- Но вам будет больно.
- Гораздо большую боль мне доставляет желание и невозможность обладать вами, когда вы так близко.
- Но ваша рана…
- Мы постараемся ее не тревожить, - тихо рассмеялся он, подсаживая ее на себя, как однажды уже делал когда-то, в ту волшебную ночь…
Потом, когда они, утомленные и расслабленные, лежали в объятиях друг друга, она вдруг вспомнила:
- Афанасьич говорит, что вам пока лучше воздержаться…
Она смешалась и спрятала свое лицо в изгибе его шеи.
- Афанасьич - это ваш смешной усатый слуга? - спросил Палевский. - Тот, который был с вами в дороге, а вчера занимался моей раной?
- Он, - кивнула Докки. - И он вовсе не смешной. Он - самый надежный и преданный мне человек на свете.
- Смешной, - повторил Палевский. - И вы ему рассказали обо мне?
- Я не рассказывала, - возразила она. - Он сам догадался.
- Догадливый, значит, - хмыкнул он. - И от чего я должен воздерживаться? От своей страсти к вам?
- Пока ваш бок не заживет, - пояснила, краснея, Докки. - Он говорит, вам нужно беречь силы…
- Нет, это решительно невозможно, - Палевский ласково перебирал пальцами пряди ее волос. - Как я могу воздержаться, если вы рядом - такая нежная, мягкая и чуткая?
- Но вам следует больше отдыхать, - сказала Докки, втайне радуясь, что он, невзирая ни на что, испытывает столь сильное влечение к ней.
- Для меня лучший отдых - быть с вами, - улыбнулся он, еще раз поцеловал ее и, откинув одеяло, поднялся с кровати.
- Вам следует лежать! - воскликнула Докки и залилась краской, впервые увидев его обнаженным при свете дня.
- Я вполне хорошо себя чувствую, - Палевский, ничуть не смущаясь, посмотрел на Докки и ухмыльнулся, заметив ее волнение. Он взял свою одежду и стал одеваться.
- Афанасьич хотел еще сделать примочки на вашу рану, - сказала она, тоже вставая и набрасывая на себя утренний халатик.
- Непременно, только позже. Теперь мне пора уходить, - увидев огорчение в ее глазах, он добавил: - Лучше, если ваши слуги меня здесь не застанут. Хотя некоторые из них знают, что я ночевал у вас.
- Они будут молчать, - заверила его Докки.
Она-то надеялась, что он побудет с ней еще какое-то время, но Палевский уже натянул на себя панталоны и теперь застегивал сорочку.
- Должен признаться, после перевязки и настойки самочувствие мое значительно улучшилось. Хотя, убежден, львиной долей моего хорошего состояния я обязан вашему присутствию.
Он посмотрел на нее таким взглядом, что у нее загорелись щеки.
- Вчера вы меня ужасно напугали, - призналась она.
- Просто устал, да и рана разболелась, - Палевский попытался надеть башмаки и поморщился от боли - ему было трудно наклоняться.
- Я вам помогу, - Докки усадила его в кресло и, встав перед ним на колени, надела на него башмаки и застегнула пряжки.
- Может быть, я умер и попал в рай? - пробормотал он, глядя на нее сверху. Она рассмеялась и подала ему мундир.
- Я все же хочу объяснить вам то недоразумение с письмами, - осторожно сказала она.
- Мы обязательно поговорим, - кивнул Палевский.
Он явно избегал любых упоминаний о вчерашней размолвке, да и Докки тоже не хотела вспоминать об этом неприятном разговоре, приведшем к ужасной ссоре.
"Я должна сказать ему только о письмах, - она наблюдала, как он застегивает мундир. - Об остальном лучше молчать. Все равно он скоро поедет на войну, а я отправлюсь за границу… Нам следует просто наслаждаться обществом друг друга, не тратя время на выяснение отношений, которые прервутся сами собой. Неизвестно, сколько еще продлится война, а за время разлуки он все равно - рано или поздно - охладеет ко мне, я же… я буду жить воспоминаниями о счастливых днях, проведенных с ним…" Ей очень хотелось узнать, почему он - несмотря на то, что они поссорились, - все же приехал вечером, но она не осмеливалась спросить об этом.
- Сейчас, думаю, вам лучше еще отдохнуть - я не дал вам как следует выспаться, - он посмотрел на часы, которые показывали начало восьмого. - А приеду к вам… часам к двенадцати, например. Вы никуда не собираетесь?
- Нет, - покачала головой Докки. - Я буду дома.
- До встречи, - он привлек ее к себе и крепко поцеловал, после чего она проводила его до парадной двери, вернулась к себе, легла, уткнувшись лицом в его подушку, и впервые за долгое время заснула крепким и безмятежным сном.
Глава IX
После завтрака она надела свое лучшее домашнее платье из мягкой серой шерсти и уселась в библиотеке в нетерпеливом ожидании прихода Палевского. Когда в дверях появился дворецкий, Докки встрепенулась, но Семен неуверенным голосом сказал:
- Ваша матушка и брат. Вы приказывали не принимать, но они настаивают и не уходят. Что делать? Не пускать?
Докки закатила глаза. Следовало ожидать, что у вчерашней сцены будет продолжение, и мать, конечно, так просто не сдаст свои позиции и непременно расскажет Мишелю о визите дочери. Теперь они явились сюда вдвоем, чтобы продолжить вечные тяжбы из-за денег. Ей не хотелось разговаривать с ними, но лучше было пережить эту встречу сейчас, чем оттягивать неизбежное.
- Проведи их сюда, - обреченно сказала она, собираясь с силами перед неприятной беседой.
Стукнула дверь, и в библиотеку вошли мать с братом. Мишель, не здороваясь, окинул сестру негодующим взглядом и сообщил:
- Матушка рассказала мне о вашей беседе, и я пришел в ужас, что ты позволила себе столь непочтительно с ней обращаться.
Докки пожала плечами и пригласила их садиться. Но родственники остались стоять, воодушевленные собственным боевым настроем.
- Ваш отец слег с сердечным приступом, - вступила в разговор Елена Ивановна, - после той сцены, которую вы устроили в нашем доме из-за каких-то писем.
- И весьма непристойных, насколько я могу судить, - добавил Мишель.
Докки призвала на помощь всю свою выдержку.
- Чему обязана? - спросила она. - Ежели вам нечего мне сказать, кроме упреков, предупреждаю: я не намерена их выслушивать…
- Нет, ты выслушаешь! - воскликнул Мишель. - Из-за писем, случайно попавших к матушке, ты раздула целый скандал, хотя порядочная женщина постеснялась бы вступать в переписку с любовником.
- И им обзаводиться, - добавила Елена Ивановна.
- Да кому она нужна?! - Мишель с презрением окинул взглядом сестру. - Для развлечения на разок-другой.
- Уходите из моего дома! - Докки встала и потянулась к звонку, чтобы позвать слуг.
- Погоди, погоди! - Мишель перехватил ее руку. - Ты посмела угрожать, что лишишь нас денег и ославишь перед обществом, и как дубиной грозила гневом всесильного Палевского…
- Который, кстати, вас уже бросил, - вновь вмешалась Елена Ивановна. - Да, да, мы знаем, что вчера на обеде у Думской генерал на вас и не посмотрел и ухаживал совсем за другими женщинами.
Осведомленности матери не следовало удивляться: Мари, конечно, с удовольствием поделилась своими наблюдениями с той же Алексой или Жадовой. Теперь этот поспешный визит к ней родственников стал понятен: они решили, что у Докки отныне нет защиты в лице графа.
- Палевский будет крайне недоволен, если в обществе пойдут разговоры о его письмах к тебе, - продолжил Мишель, все держа Докки за руку. - Маман, к счастью, догадалась снять с них копии. Представь, что все начнут цитировать его письма: все эти намеки на непредвиденные, но приятные моменты ваших встреч, обращения к ненаглядной Дотти и прочую чепуху. Твой бывший любовник станет посмешищем всего Петербурга, и он тебе никогда этого не простит и отомстит, как любой мужчина, чьи чувства стали достоянием сплетен.
Докки молча смотрела на него, уже не пытаясь вырвать руку, которую брат сжимал так, что ей стало больно. Она знала, что Мишель бесчувственный и эгоистичный человек, но обычно он не вмешивался в интриги матери, предоставляя той выполнять всю грязную работу.
- Ты угрожала маман, - тем временем говорил с усмешкой Мишель, - но не подумала о том, что и мы можем угрожать тебе. Или мы сейчас решим наши проблемы полюбовно, или сегодня же содержание писем станет известно обществу.
Он посмотрел на Елену Ивановну, и та достала из ридикюля сложенный лист бумаги.
- Подписывай! - Мишель подтащил Докки к бюро, на котором мать поспешно расставляла письменные принадлежности.
- Что это? - спросила Докки, глядя на бумагу.
- Твои обязательства по отношению к семье, - брат взял перо и вложил его в руку сестры.
Докки пробежала глазами по документу. Она должна была поставить подпись под договором, по которому обязывалась оплатить все долги Мишеля, выплатить двести тысяч рублей единовременно, переписать на него четыре доходных дома в Петербурге, Залужное и бо́льшую часть Ненастного, включая конный заводик, виноградники, оранжереи, лучшие пахотные земли с большими деревнями, а также передать закладные на Ларионовку. По этой бумаге им переходило почти все состояние баронессы.
- Удивлена, что вы великодушно оставляете мне дом в Ненастном и этот особняк, - сказала она, пока мать придвигала к ней чернильный прибор.
- Только потому, что в обществе будет сложно объяснить, почему вдруг ты лишилась своего имущества, - пояснил ей Мишель. - Подписывай!
Докки резко нажала пером на поверхность стола, и оно сломалось. Елена Ивановна тут же достала второе, а брат только фыркнул:
- Все равно подпишешь - никуда не денешься.
- Да и зачем вам столько денег? - заметила Елена Ивановна, с пренебрежением глядя на свою дочь. - Детей у вас нет и не будет - ведь вы бесплодны. В любом случае Мишель и его семья ваши наследники.
- А состояние ты получила благодаря нам, так что настало время платить долги, - сказал Мишель. - Ты и так попользовалась им вволю за эти годы. Мы не рассчитывали, что так быстро избавимся от Айслихта, хотя все равно рано или поздно он бы оставил тебя вдовой - я же не случайно подбирал для тебя богатого жениха постарше и без наследников.
- Ты?! - Докки поразилась его словам. Она всегда думала, что мать каким-то образом сама нашла барона и убедила его жениться на ее дочери.
- Конечно, я, - ухмыльнулся брат. - Если помнишь, я тогда неудачно сыграл в карты. Долги чести, сама понимаешь. Айслихт же был готов заплатить за молодую жену из русской семьи. На том и порешили. Правда, после свадьбы он уже не так был доволен нашей сделкой. Жаловался на твою холодность в постели и неспособность родить ему наследника.
У Докки задрожали руки, в которые Мишель опять попытался подсунуть перо.
- Вы ничего не добьетесь от меня, - прошептала она, пораженная цинизмом, с каким брат признал свое участие в устройстве ее брака.
- Тебе некуда деваться, - возразил он. - Мы с маман все продумали и…
- Разрешите, - рядом послышался знакомый голос, между ней и Мишелем протянулась чья-то рука и подхватила бумагу.
Все в замешательстве обернулись.
- Так, так, - сказал Палевский, изучая документ.
Докки изменилась в лице, гадая, что он услышал из этого разговора, что подумает о ней и ее родственниках и какие сделает выводы из увиденной им отвратительной сцены. И как Палевский появился без доклада?
"Вчера Семен о нем тоже не докладывал, - вдруг сообразила она. - Это Афанасьич, конечно, Афанасьич сказал дворецкому, чтобы тот всегда пропускал Палевского в дом… Ох, хитрая бестия!"
Ей казалось ужасным, что генерал застал ее в столь неподходящий момент, хотя в глубине души она была рада, что он здесь, рядом с ней.
- И вас угрозами пытались заставить это подписать? - Он бросил бумагу на бюро, и Докки зачарованными глазами проводила листок, плавно скользнувший по полированной поверхности стола, а потом молча перевела взгляд на Палевского. В генеральском мундире, с суровым выражением лица и сверкающими ледяными глазами он выглядел настолько внушительно и опасно, что с Мишеля враз слетел весь гонор. Брат съежился, побледнел и пробормотал:
- Она сама… Она должна нам! Это родственное дело!
Он запнулся и посмотрел на мать, которая испуганно засуетилась, захлопотала и тонким, елейным голосом произнесла:
- Ваше высокопревосходительство, баронесса - моя дочь, ежели позволите…
Елена Ивановна покосилась на Докки, ожидая, что их представят генералу, но та по-прежнему молчала, не желая знакомить Палевского со своими родственниками. Он же, не обращая внимания на Елену Ивановну и Мишеля, в упор смотрел на Докки, ожидая ответа.
- Пытались, - наконец сказала она, понимая, что глупо отрицать очевидное.
- Это часть вашего состояния, насколько я понимаю?
- Почти все, - ответила она.
- Но в чем вы так провинились, что должны вдруг передать его родственникам? - упорствовал он.
- Тем, что наследство барона Айслихта досталось мне, а не моей семье, - помедлив, сказала Докки.
- Дорогая, вы нас неправильно поняли, - Елена Ивановна попыталась дотронуться до руки дочери, но Докки непроизвольно отшатнулась - ей были неприятны прикосновения матери.
- Барон - царствие ему небесное, - мать быстро перекрестилась, - обещал упомянуть нас в своем завещании, но его неожиданная и трагическая гибель - на поле боя, знаете ли, - помешала исполнить данное нам слово. Эти годы мы довольствовались небольшим содержанием, которое выделяла нам Докки, но все так дорожает… У Мишеля к тому же дочь на выданье - такая чудесная барышня, красавица… Возможно, вы помните ее - она была представлена вам в Вильне. Для нее требуется приданое, да и выезды в свет так обременительны. Много расходов… Докки, имея доброе сердце, решила перевести на имя брата некоторую собственность, которая, по правде говоря, и по праву принадлежит ему - ведь барон обещал… У Докки же остается достаточно средств, чтобы жить припеваючи, ни в чем себе не отказывая.
Она стушевалась, видя, что генерал не слушает ее. Не отводя взгляда от Докки, он спросил:
- Вы ведь понимаете, что вовсе не должны отдавать свое состояние? Что есть против вас? Вам угрожают?
Докки заколебалась. Ей так и так придется рассказать ему о пропавших письмах, хотя было крайне неловко и стыдно признаваться в интригах собственных родственников, да и ему будет неприятно узнать, что его письма читали и обсуждали посторонние люди.
Мать с братом беспокойно переглянулись.
- Уверяю вас, ваше высокопревосходительство, вам показалось, - Мишель зло посмотрел на сестру, взглядом приказывая ей молчать. - Какие могут быть угрозы между близкими и любящими родственниками? И позвольте представиться: Михаил Ларионов, старший брат баронессы, а это, - он повернулся к матери, - наша маман, Елена Ивановна Ларионова. Мы счастливы познакомиться со столь выдающимся и прославленным генералом и…
- Впрочем, неважно, что у кого припасено против вас, - тем временем продолжал Палевский, будто не замечая Мишеля. - Уверен, вы не запятнаны никаким проступком, цена за сокрытие которого составляет целое состояние. Но даже если это было бы и так, - голос его зазвучал угрожающе, - у вас есть друзья, готовые - и способные - не только защитить вас от нападок, но и оградить от любых проявлений давления, угроз и шантажа. Вы можете быть покойны: ваши недоброжелатели весьма пожалеют о своих действиях, направленных против вас.
Его зловещее обещание произвело чрезвычайное впечатление на всех слушателей. Докки, за которую впервые в жизни кто-то заступился, переполнило чувство невероятной благодарности и восхищения своим возлюбленным. Мать с братом остолбенели от неприкрытого предостережения Палевского, чье положение и влияние в свете и при дворе были слишком весомы, чтобы не заставить задуматься о возможных последствиях его неудовольствия.
- Вы неверно поняли, в-ваше высокопревосходительство, - неуверенным голосом пролепетала Елена Ивановна. - Все по-родственному… Баронесса сама вызвалась…
- На улице чудесная погода, - взгляд Палевского, устремленный на Докки, смягчился. - Пасмурно, но дождя нет и довольно тепло. Не желаете ли прогуляться по саду? - он посмотрел на видневшийся за окнами сад особняка. - На клумбах у вас цветут великолепные хризантемы - должен признаться, очень люблю эти осенние цветы.
Докки скользнула взглядом по притихшим родственникам и направилась к звонку.
- С удовольствием, - сказала она Палевскому.