И он с ухмылкою сунул депешу поверх стопки телеграфных сообщений. До утра подождет, никуда не денется.
Тем временем Маша приехала в имение Юрьевых. Адвокат, видно не подозревавший о двойной жизни супруги, как всегда пребывал в долгом отъезде, и прислуга почтительно склонилась перед ней. Это был дурной знак.
Обычно люди из имения в отсутствие хозяев вели себя свободнее, раскованнее. Значит, баронесса уже здесь. Но когда она приехала? И где, спрашивается, Решетников?
Маша решила не снимать шубки, для верности. И шагала в кабинет Амалии, на ходу мучительно размышляя, почему все идет не так, как обещал капитан. Оставалось всего два варианта. Либо Решетников и его люди где-то поблизости и сейчас незримо охраняют ее, Машу Апраксину, бдительно следя за баронессой. Либо - и это был бы очень неприятный вариант - что-то в планах капитана пошло не так, и Маша сейчас в имении одна. Конечно, не считая, хозяйки.
Но, в конце концов, чего опасаться? Ведь баронесса и не подозревает, что Маше известно о ней все.
Амалия сидела в кресле, расслабленно откинувшись на подушках. В ее руке застыла книжка, какой-то бульварный роман, баронесса смотрела куда-то в сторону. При виде Маши она приветливо улыбнулась, но из кресла не встала. У Амалии был усталый, больной вид; казалось, что минувшей ночью она совсем не сомкнула глаз.
- О Амалия, как я рада!
Маша постаралась придать своему лицу приветливое, и вместе с тем по возможности независимое выражение. К первому ее понуждало положение гостьи, ко второму - пистолет в кармане шубки, нарочно просторного фасона, для скрытности. Несмотря на миниатюрность этого, почти игрушечного оружия, его тяжесть была приятной и внушала нашей героине чувство уверенности.
Баронесса в ответ молча кивнула, как бы говоря: ах, милая, и я тоже безумно рада тебя видеть, но видишь, в каком я состоянии!
- Вы неважно выглядите! - с тревогою воскликнула девушка. И на сей раз фраза прозвучала вполне естественно.
Амалия по-прежнему сохраняла молчание. Правда, теперь в ее взгляде промелькнула искорка живого, неподдельного любопытства. Казалось, она видит Машу впервые или, во всяком случае, после долгой разлуки. Хотя в их дружбе случались и более длительные перерывы из-за частых отъездов Амалии.
- Да что случилось? - испуганно спросила Маша, и впрямь чувствуя укол опасности из-за этой странной, неестественной сцены.
Ее старшая подруга тяжело вздохнула и вновь окинула девушку задумчивым и в то же время откровенно изучающим взглядом.
- Амалия, - прошептала Маша. - Вы меня пугаете…
- Бедное дитя, - покачала головой баронесса. - Ты все-таки пришла…
- Конечно, - удивленно ответила Маша. - Ведь вы же прислали записку!
- А по дороге ты никуда… не заезжала? - равнодушным тоном сказал баронесса. Словно и не спросила, а и так заранее знала ответ.
- Н-н-нет…
Губы нашей героини дрогнули. Ледяной холодок пробежал по спине, хотя в кабинете было тепло, и в камине весело потрескивали дрова.
- Это правда, Маша?
В голосе баронессы теперь читалось сожаление, ее лицо казалось скорбным и оттого слегка осунувшимся.
- Конечно, - поскорее кивнула Маша. - Куда мне было еще заезжать?
Баронесса помолчала, изредка бросая на юную подругу внимательные, оценивающие взгляды. После чего, не говоря ни слова, протянула ей свою книгу.
Ничего не понимающая Маша взяла в руки роман. Из книжки выглядывал бельм лист закладки.
Девушка вопросительно взглянула на баронессу.
- Читай, - кивнула Амалия фон Берг.
Маша вынула лист, развернула его и…
Строчки и буквы внезапно запрыгали перед глазами. Слова пустились в безумный пляс, затем поблекли, поплыли, точно растворяясь в белесом тумане. Но Маше достаточно было и первых строк послания.
"Господин капитан!
Срочно приезжайте в Андреевку, в имение баронессы. Там будет известная вам А. К.".
- "Непременно задержу ее до вашего приезда. Торопитесь! М. А." - задумчиво процитировала Амалия, иронически поглядывая на оторопевшую девушку. - Что ж, милый дружочек. По мне, так вполне романтично. Ты не находишь?
Маша не нашлась, что ответить, да было и не надобно.
В следующую минуту сзади ее охватили железные руки, вывернули локти, больно заломили назад. Маша отчаянно рванулась, чувствуя, как руки выламываются из суставов, и увидела нависающий над нею мохнатый волчий треух.
Багрий!
Конечно же, это был он. Верный слуга баронессы, ее преданный пес.
А капитан? Что с ним?
И Маша почувствовала, как ее мысли начинают путаться, а голова кружится все быстрее. Так, что все предметы в кабинете, вся обстановка сливается в стремительную, безумную круговерть дьявольской карусели.
- Ты прусская, а я - русская… - упрямо прошептали ее губы. И более Маша уже была над ними не властна.
- То-то и оно, - сурово пробормотала Амалия, обшаривая ее карманы. - Ничего вы толком сделать не умеете, одна лишь чепуха в голове да грезы девичьи. Вечно надеетесь на авось. Тьфу…
15. ВЕСНА ВОДЫ
- Ну вот все и сделано. Можно и собираться, Богу помолясь.
Графиня воротилась в кабинет, зайдя в дом с черного хода, в Машиной шубке и надвинутой на лоб ее каракулевой ушанке, застегнутая на все пуговички. Только что Амалия Казимировна, благо что они с юной подругой были примерно одного роста, на глазах у прислуги вышла из имения, самолично запрягла Гнедка и выехала из усадьбы. Теперь Гнедок мерз где-нибудь в ближайшей роще, а Маши Апраксиной для всех уже не было в усадьбе Юрьевых. Это ведь она только что торопливо уехала домой, явно расстроенная встречей с баронессой, так что даже никому из домашних и слова не обронила!
Теперь оставалось под покровом ночи покинуть дом тем же способом. Маша, крепко связанная, с баронессиным платком во рту, молча ожидала своей участи. От кляпа так крепко пахло духами, что к горлу подкатил тошнотворный комок. Да так там и остался, изредка вызывая приступы головокружения. На душе у Маши было так ужасно, тоскливо и темно, что жить вовсе не хотелось. Впрочем, в этом они с баронессой, кажется, полностью совпадали!
- Довезем до Рузавино… - изредка она слышала она обрывки фраз, словно в забытьи. - Там поезда… Оставишь на рельсах… Никто и не узнает…
"Ну и пусть, - думала Маша, равнодушно внимая, как в эти минуты решалась ее судьба. - С чего все начиналось, пусть все тем и завершится".
И она представила закрытый черный гроб, перевитый розовыми лентами - почему-то именно так ей виделось. Маменька с папенькой льют безутешные слезы, вокруг рыдает толпа соседей и знакомых, а у скорбного изголовья, смертельно бледный и невероятно красивый Решетников, с обнаженной шпагою стоит в карауле.
Ей даже на минутку стало искренне жалко, что она не увидит этой торжественной и скорбной картины. А в следующий миг на нее нахлобучили какой-то пыльный мешок, а сверху накинули что-то тяжелое и душное. И бесцеремонно поволокли за руку во тьму.
Где они находятся теперь, Маша никак не могла понять. Сани быстро катили по наезженной колее, поскрипывала какая-то ось и сильно дул ветер. Похитители по большей части хранили молчание. Но и так было понятно: докатят до железнодорожной насыпи, затащат наверх и бросят связанной на рельсы. Кругом темень, машинист и не заметит, как перережет ее. Господи Иисусе…
Внезапно конь заржал, и сани резко встали. Ветер дунул сильнее, и Маша услыхала, как впереди крикнули:
- Амалия фон Берг, остановитесь.
Сани, впрочем, и без того стояли. А голос в ночи был такой знакомый, такой родной…
Но вряд ли один лишь голос капитана Решетникова способен был остановить шпионку с ее подручным. Прямо над головою перепуганной Маши грянул выстрел, а затем ее кто-то, видимо, возница Багрий, сграбастал в охапку и усадил прямо, как спеленатую куклу.
Из саней выстрелили снова.
"Сейчас он выстрелит в ответ", - поняла Маша и в ужасе похолодела. Коли баронесса теперь в ее шубке, стало быть, стрелять в нее капитан не станет. А выстрелит в ту, кто теперь в одежде баронессы, тем паче что кругом, должно быть, темнота несусветная. А это… это…
- Володя-а-а-а!!! - отчаянно завизжала она и забилась в крепких путах. - Это я-а-а-а! Володень-ка-а-а…
Тут же вокруг раздались беспорядочные выстрелы. Если это и был пистолет Решетникова, то как он мог столь часто его перезаряжать? Это даже Маша поняла и усомнилась.
Зато баронесса сориентировалась быстрее.
- Солдаты… - зло прошипела она где-то внизу. Видать, скорчилась на дне саней, от шальных пуль прячась. Стреляли пока, кажется, вверх, для острастки.
- Гони!
Багрий гаркнул на рысака, хлестнул поводьями. Тот взвился на дыбы, но не стронулся с места.
- Куда ж править-то, барыня? - испуганно заорал он. - Они ж засеку устроили!
- На реку гони, - сквозь зубы процедила разъяренная Амалия. - По льду как раз уйдем.
- Дык лед-то гнется, - жалобно заныл Багрий. - Давеча ехал я мимо со станции…
- Гони, сволочь! - завизжала баронесса. И возница, ойкнув с перепугу, зло хлестнул рысака вдругорядь.
- Стой-стой, осаживай! - закричал кто-то рядом с Машею. И это был голос Владимира Михайловича!
- Не балуй, - огрызнулся возница и попытался огреть офицера кулаком. Но этого Маша уже не могла ни услышать, ни почувствовать. Сильная рука обхватила ее поперек талии и, резко потянув, выдернула из саней.
"Как репку!" - мелькнула в голове героини несуразная мысль. Но что поделаешь: не властны мы над нашими помыслами, и в самую драматическую минуту иной раз подумаешь такое, что хоть всех святых выноси! Может быть, это капризная матушка-природа оберегает нас таким образом от страхов, сумасшествий и других умопомрачений в ужасные или волнительные минуты жизни?
- Машенька…
В мгновение ока ее освободили из тяжелых объятий Амальиной шубы, сдернули с головы мешок.
- Аххх… - Она наконец-то глотнула свежего морозного воздуха, так что в первый миг задохнулась.
- Вы целы, душа моя?
Решетников обнимал ее, покрывал лицо и руки горячими поцелуями и все норовил тревожно заглянуть в глаза - все ли в порядке, не зашибли ли его чудесную подругу.
- Все… хорошо… - прошептала Маша. И тоже решилась, ответила поцелуем - быстрым и робким. Так что вмиг залилась краскою. К счастью, в темноте этого было не узреть.
- Держите их, ротмистр! - громко крикнул во тьму Решетников. И лишь теперь разжал объятия.
Маша увидела, что они стояли на перекрестке. Дорога на станцию перегорожена сваленным деревом. А под его защитой прячутся солдаты в темных шинелях, почти сливающихся с окружающими деревьями, и палят в сторону реки. А там, по льду, скрипя полозьями, медленно катят сани.
Видна была лишь фигура Багрия, правящего конем, стоючи в полный рост. Баронесса, по всей видимости, распласталась на дне возка, укрываясь от свистящих солдатских пуль.
- Не стрелять! - хрипло крикнул Владимир Михайлович. - Они нам живыми нужны.
- Не уйдут, - ободряюще пробасил ротмистр Феоктистов. - Там, за излучиной, их живо возьмут в оборот. Я на всякий случай станционный караул туда отрядил, коли загонять придется.
- Вот это молодца! Быть тебе, Феоктистов, с повышением, - радостно заговорил Решетников. - Прекратить стрельбу!
Солдаты разом стихли, лишь слышен был в ночи чей-то негромкий досадливый матерок.
- Отста-а-авить! - рявкнул Феоктистов, так что Маша от испуга едва не подпрыгнула.
Возок между тем неуклонно удалялся по синеющей ледовой глади. Как вдруг…
- О господи… - вздрогнула Маша. - Что это?
Раздался тихий треск, от реки явственно повеяло холодом. Потом еще и еще. А затем длинные ветвистые трещины побежали по льду Листвянки. Казалось, они вознамерились догнать катящиеся впереди сани, точно это была веселая игра.
Солдаты сгрудились у берега и зачарованно смотрели на треснувший лед.
- Батюшки-светы, - пробормотал один из служивых, - никак река просыпается…
И, точно услышав его слова, лед треснул по всему руслу. Лишь сухая бережная шуга с воздушными пузырями под нею еще оставалась целою. А вокруг заворочались льдины, точно на дне проснулся и ожил гигантский червяк, доселе мирно дремавший под спудом зимнего панциря в зачарованном сне. И наконец, хлынула вода.
Все стоявшие на берегу, не сговариваясь, кинулись со всех ног вдоль берега, вслед за уходящими санями. Теперь вода уже полновластно правила на Листвянке. И двигалась гораздо быстрее, нежели четверо копыт и пара стальных полозьев.
Вот возница выронил из рук вожжи. Баронесса вскочила, в ужасе оглядываясь вокруг. А к саням со всех сторон подступала вода. Рысак заржал и, спасаясь, потащил сани к берегу. Тотчас лопнули постромки, лед под конем подломился, и его задние ноги стали быстро погружаться.
Конь взвился на дыбы, бросился вперед из последних сил и… выскочил из тающего плена, прорвался к берегу. А тяжелые сани окружали быстро растущие трещины. Баронесса и ее верный возница отчаянно цеплялись за оборванные постромки, даже не делая попыток соскочить на лед.
- Господи, - пробормотал стоящий подле Маши ротмистр, - да они, никак, обеспамятели от страха.
Раздался страшный треск, льдины под санями подломились, разъехались в стороны. Женский крик, полный страха и отчаяния, прорезал ночную тьму над проснувшейся весенней рекой. Минута - и они ушли под воду.
Лишь черная жижа, с выступающими ледяными обломками, плескалась на поверхности. А потом и ее захлестнула стремительно бегущая вода.
- Что ж, чему быть, тот не виноват, - философски заключил Феоктистов. Однако тут же виновато покосился на капитана - точно он, ротмистр, лично повинен в том, что свершила жестокая и неумолимая природа.
- Увы, - кивнул Решетников. Однако он не выглядел ни унылым, ни разочарованным. Напротив, глаза капитана сейчас светились счастьем, и он не выпускал Машенькиных рук из своих ладоней.
- Как же все случилось-то? - прошептала девушка. - Я ведь заезжала за вами, а вас дома не было, - начала было Маша, но тут же прикусила язычок.
Ведь тогда придется рассказывать, что она заранее знала о преждевременном приезде баронессы в Андреевку. Знать-то знала, да вовремя не сказала капитану. Впрочем, он, кажется, не обратил сейчас внимания на ее оплошность?
- Слава Богу, Феоктистов вовремя подоспел, - затараторил в ответ Решетников, радостно оглядывая Машу и норовя утереть давно уже высохшие слезы с ее заледенелых щек. - Не спится тебе, чертяка?!
И он задорно ткнул в бок высокого черноусого ротмистра. Тот как раз отдал солдатам команду, и они жгли костры по берегу и ломали тонкие березки, пытаясь забагрить ушедшие под воду сани. Но где там!
Вода уже бурлила и пузырилась, льдины налезали одна на другую. Точно невидимая сила толкала их, будила реку, оживляя течение и раскачивая русло.
Ротмистр галантно отдал честь и молодцевато пристукнул каблуками.
- Воображаешь, душа моя? - увлеченно рассказывал Владимир Михайлович. - Феоктистов ввечеру надумал прогуляться до станции. А там у телеграфиста депеша, срочная! И как раз по нашему делу, по Амалии, от поездного агента из Варшавского управления. Каково, а?
- А я ему и говорю, - добродушно басил ротмистр. - Что ж ты, этакая каналья, не послал курьера к господину капитану? Ведь инструкция по спешным служебным депешам что гласит, рыба ты снулая?
Феоктистов сделал страшное лицо и погрозил кулаком воображаемому соне-телеграфисту.
- А тот мне в ответ: чего ж в ней срочного-то, господин ротмистр? Какая-то тетя какого-то капитана не поехала в Варшаву? И что ж теперь, сто тыщ курьеров к нему посылать, как у господина Гоголя в сочинении "Ревизор"? Каков фрукт!
- Так и сказал? - не поворачивая головы, усмехнулся Решетников. Его взгляд сейчас был устремлен на Машу неотрывно, и она тоже смотрела на него зачарованными, сияющими глазами. И они никак не могли наглядеться друг на друга во тьме, под бешеным ледоломным ветром этой волшебной и жуткой одновременно весенней ночи.
- Ну да, - фыркнул со смеху ротмистр. - Ах, ты, говорю, крыса канцелярская, пардон, мадемуазель! Да знаешь ли ты, про кого сказываешь "какой-то там" капитан? Да наш Владимир Михайлович в этой вашей медвежьей дыре… пардон, мадемуазель, угле…
- Углу, - подсказал Решетников, и они с Машею прыснули со смеху.
- Ну черррт, - окончательно смешался Феоктистов. - Стало быть, именно в нем, ага! Он, говорю, тут любого генерала во фрунт поставить может. Вот он каков, наш капитан Решетников Владимир Михалыч!
- Неужто? - лукаво сказала Маша. - "Какой-то там" капитан - и целого генерала?
- У нас, Мария Петровна, в российской контрразведке чины и впрямь того-етого… невысоки покуда, - крякнул с досады Феоктистов. - Но зато уж должности - будь здоров!
- Так что подай сюда мне генерала, Машенька, и мы с Феоктистовым на пару его сразу - по стойке "смирно"! - улыбнулся Решетников. - Ну что, как там?
- Пиши пропало, - с досады махнул рукою ротмистр. - Сани так глубоко ушли, теперича на самом дне. И это в лучшем случае. Эвон течение какое образовалось!
Он кивнул на бурлящую реку.
- Хорошо хоть, постромки с упряжью оборвались. Иначе пропадать рысаку заодно с этими шпиёнами. Нешто животина виновата, что у таких злодеев да в услужении?
- А где же ты был, когда я за тобою вечером заезжала? - вдруг вспомнив, порывисто спросила Маша. И тут же смолкла.
Ведь теперь она впервые назвала капитана на "ты"!
Хотя после того, как они прилюдно целовались на глазах полуроты солдат и целого леса, может, это ей уже и простительно?
- Да там… эээ… - замялся Решетников. - Словом, был немного занят. У Феоктистова. Мы с тобою чуть-чуть разминулись.
И украдкой показал ротмистру кулак.
Чтобы тот не вздумал рассказывать чувствительной барышне, как приехал к своему командиру и нашел того почти без сознания, с разбитой головою, лежащим за дверью в собственном доме. Хорошо хоть Маша в пылу событий не обратила внимания, что на голове капитана вместо его любимой фуражки с наушниками меховая шапка. А позади, к шее, спускается толстая бинтовая повязка.
А остальное он расскажет ей завтра. Теперь у них, и Владимир Михайлович был в этом совершенно уверен, будет много чудесных и радостных дней в жизни. И отныне ничто их больше не разлучит, никакие письма издалека.
Кстати, о письмах!
- Давно хотел тебя спросить, душа моя. Куда ж делись листки бумаги, что Амалия…
При упоминании этого имени капитан осекся и медленно перекрестился. Маша тоже последовала его примеру и тихонько вздохнула.
- …одним словом, что оставила баронесса для переписки? Уж прости, что опять старое ворошу, но никак не возьму в толк. Это же не простая бумага была.
- Не простая? - тонкие бровки девушки быстро взлетели вверх.