На столе стояла недопитая бутылка вина и фрукты. Сергей, ощутив приступ голода, что вполне объяснимо, - он столько сил и энергии потратил прошедшей ночью, - налил бокал вина и взял сочный персик.
Немного подкрепившись, он осмотрелся более внимательно, ведь днем на это у него просто не хватило времени: Полина столь стремительно "оседлала" его, а он… Впрочем, как бы поступил другой мужчина при подобных обстоятельствах?!
Сергей обратил внимание на камин из камня, кованая решетка которого закрывала его чрево, чтобы оградить близлежащие шкуры от случайных искр. На камине стояли бронзовые статуэтки: одна изображала самодовольного охотника, другая - медведя.
В углу стоял небольшой шкаф, видимо, когда-то покойный Вересов хранил в нем книги об охоте. Сергей решил, что не будет ничего дурного, если он почитает или полистает вересовские фолианты. Может быть, и найдет что-нибудь увлекательное.
Ему под руку попалась небольшая книга в красном сафьяновом переплете с изящной металлической застежкой.
- О! Наверняка нечто интересное!
Щелкнув застежкой, Сергей открыл книгу. Пролистав несколько страниц, он понял: это дневник. Первым побуждением, как всякого порядочного человека, а тем более дворянина, было закрыть дневник и положить на прежнее место в книжный шкаф.
Но, как говорится, любопытство - не порок, а серьезный недостаток. Сергей открыл рукопись с первой страницы и углубился в чтение.
Судя по почерку, писала явно женщина:
"Пятое апреля 1864 года.
Сегодня я отнесла девочку в приют. В пеленках оставила записку с ее именем: Анна. Наверное, это жестоко. А разве не жестоко то, что совершил со мной Владимир?
С этого дня я ненавижу мужчин, я буду лишь пользоваться ими… Для чего? Не знаю… Возможно, ради денег или собственного удовольствия.
Может быть, попытаться выйти замуж? Но, честно говоря, не хочу. Верно, я не так устроена, как все нормальные женщины… Они мечтают выйти замуж, родить ребенка.
Ребенок у меня уже был, был и любимый человек… Но… Все в прошлом. Теперь я решила: не выйду замуж, покуда не испробую тысячу мужчин. И все о своих связях буду записывать подробно…"
Сергей замер, его пронзила страшная догадка: дневник принадлежит Полине!!! Иначе, зачем она будет держать его в шкафу? Для ее покойной матушки записи слишком смелые, да и потом в 1864 году та уже умерла…
Сергей еще раз перечитал страшные строки, затем пролистал список любовников: стало противно. Чувство гадливости охватило его.
Сергею захотелось подняться в спальню и отхлестать развратницу по щекам, но он подошел к столу и залпом прямо из горла осушил початую бутылку вина. Затем он собрал свои вещи, раскиданные в пылу страсти по всей гостиной, оделся, натянул охотничьи краги и вышел из дома.
* * *
Сергей скакал на лошади, словно за ним гналась банда разбойников. Вскоре он достиг Верхних Лужков, имения своей тетушки.
Домашняя челядь уже проснулась и занималась своими обязанностями. Сергей велел конюху покормить коня и вечером переправить его в Вересово, передав хозяйке целым и невредимым.
Аглая Дмитриевна еще изволила почивать. Сергей не стал ее будить, он собрал свои вещи и подготовился к отъезду. Сначала он хотел написать записку тетушке, ссылаясь на некие обстоятельства, из-за которых ему срочно надобно вернуться в полк, и уехать, не попрощавшись. Но, немного поразмыслив, решил, что добрейшая Аглая Дмитриевна просто не могла знать о дурных наклонностях Полины Васильевны Вересовой, ибо та все годы, прожитые в Петербурге, оставалась для тетушки милой голубоглазой барышней.
Сергей дважды подходил к спальне тетушки с желанием разбудить ее и сообщить о своем скоропалительном отъезде, но так и не решился, подумав, что все же будет благоразумнее подождать завтрака.
Когда же он встретил пытливый взгляд Аглаи Дмитриевны за столом, то опустил глаза.
- Сереженька, я чувствую, что-то случилось. Расскажи мне о своих тревогах.
Сергей Львович приосанился, стараясь придать себе невозмутимый и довольный вид.
- Ну что вы, Аглая Дмитриевна! Все прекрасно…
Тетушка внимательно посмотрела на племянника.
- Так, значит, и с Полиной не сладилось. И от нее ты убежал.
Племянник кашлянул, покрутил правый ус.
- Вы же умница, Аглая Дмитриевна, все понимаете…
- Я-то понимаю! А вот ты! - разгневалась тетушка. - Впрочем, ладно, дело твое. Стало быть, не судьба. А я лелеяла надежду, что буду ездить к тебе в гости в Вересово.
Тетушка прослезилась. Сергей и вовсе растерялся: как сказать ей об отъезде?
- Я… я… я - мямлил он, - должен сказать вам…
- Ну, говори уж! Чего стряслось? - не выдержала тетушка.
- Да, собственно, ничего. Просто я уезжаю, причем немедленно.
Аглая Дмитриевна всплеснула руками.
- Что еще за новости?! Никуда не пущу! Два дня, как приехал, и уже - уезжать! - возмутилась она.
- Аглая Дмитриевна, вы же хотите, чтобы я женился?
Тетушка даже растерялась от такого вопроса.
- Да, и что? Для этого надо уехать из имения?
- Непременно. Я отправлюсь к своему давнему другу. Он три года назад удачно женился и подал в отставку, а имение его жены недалеко от Владимира, в пяти верстах. Э-э-э… кажется, называется Митрофаново. Так вот он давно зовет меня в гости…
Тетушка задумалась.
- Знавала я одного Митрофанова в молодости. Кажется, Петром Алексеевичем звали. Уж не батюшка ли сей особы, на которой женат твой товарищ?
- Возможно…
- Ну ладно, вижу, ты без меня все решил. Поезжай. Авось там повезет, - решила мудрая тетушка.
Сергей Львович облегченно вздохнул, искренне радуясь, что все так сладилось и тетушка восприняла весть об отъезде относительно спокойно. За десертом она спросила:
- А что мне делать, коли Полина Васильевна явится ко мне?
Сергей несколько растерялся: да, он поступает не по-мужски, но в конце концов Полина сама проявила инициативу. Он-то тут при чем?
- Скажите что-нибудь…
Тетушка усмехнулась.
- Как я могу объяснить женщине, что после ночи, проведенной с ней, мужчина бежал? Напиши ей хотя бы письмо.
Идея с письмом Сергею понравилась:
- Непременно, сразу же после завтрака и напишу.
* * *
Сергей Львович расположился в коляске, любезно предоставленной Аглаей Дмитриевной.
- Вот, Сереженька, возьми. - Тетушка протянула ему корзину, полную красных наливных яблок.
- Тетушка, право, ну куда мне столько?
- Ничего, угостишь своего друга с супругой. Это редкий сорт, так называемая китайка. Яблоки сладкие, как мед.
Сергей нагнулся, поцеловал тетушку.
- Не хворайте, Аглая Дмитриевна. Приеду на место - отпишу вам письмо.
- Хорошо, не забывай о своем обещании.
Сергей покрутил ус.
- Постараюсь.
- Ну, с Богом. - Тетушка осенила крестом племянника перед дальней дорогой.
Кучер взмахнул кнутом, охаживая по бокам сытых, застоявшихся в конюшне лошадей, коляска тронулась.
Через час неспешной езды Сергей Львович добрался до станции, взял билет и направился ожидать поезда в небольшой привокзальный ресторанчик.
Официант подал ему минеральной воды, есть не хотелось. Неожиданно Сергей Львович обратил внимание на мужчину с пышными рыжими бакенбардами, чуть поодаль за ним шел мальчик-подросток в Сопровождении служанки.
Компания разместилась за столом.
- Я есть хочу! - настоятельно и противно возопил подросток.
Служанка едва слышно спросила, что тот желает. До Сергея Львовича доносились лишь обрывки фраз и капризные нотки ребенка. "Да, дети совсем распустились. А как себя ведет? И куда только его отец смотрит? Надобно сего наглого юнца отправить в кадетский корпус, там не забалуешь…" - подумал он.
* * *
Наконец, поезд Москва - Владимир прибыл на перрон. Сергей Львович нашел третий вагон, который соответствовал первому классу, предъявил билет вагоновожатому и разместился в своем купе. Корзину с яблоками он поставил на откидной столик, достал "Владимирские ведомости", купленные здесь же на вокзале и решил изучить светскую хронику. Что именно собирался узреть в этом разделе Сергей Львович, он, откровенно говоря, и сам не знал. Может быть, объявления от богатых невест, жаждущих выйти замуж?
Неожиданно он заметил небольшое сообщение, в котором указывалось:
"Ольга Викторовна Ремизова, вдова его сиятельства графа Николая Владимировича Ремизова, действительного статского советника, кавалера ордена Святой Анны первой степени, Святого Владимира второй степени… и так далее, прибыла восьмого числа сего месяца в свое Владимирское имение…"
Дверь купе резко отворилась, Сергей Львович прервал чтение и поприветствовал вошедшего пассажира, с которым приходилось ехать вместе почти два часа. И каково же было удивление господина майора, когда в купе с самодовольным наглым видом вошел тот самый подросток из ресторана, по которому плачет кадетский корпус.
Он небрежно плюхнулся на сиденье, показывая всем своим видом, что он здесь главный. Майор медленно закипал, но неожиданно его взор упал на окно.
На перроне прямо перед окном купе стояла дама лет тридцати необычайной красоты. Ее золотистые локоны струились из-под явно дорогой новомодной французской шляпки, зеленые глаза сияли… И мало того, она махала рукой прямо Сергею Львовичу.
Майор закрыл глаза, ему показалось, что зеленоглазая красавица на перроне ему пригрезилась. Но, открыв глаза, он увидел ее на прежнем месте, она улыбалась. Боже мой, и какая это была улыбка!
Сергей Львович почувствовал волнение: да за такую женщину можно и умереть… Впрочем, нет, - такую красавицу надо любить и всячески баловать…
Романтические мысли майора прервались резким бесцеремонным гудком паровоза: поезд тронулся.
4
Наглый юнец воззрился на Сергея Львовича. Создавалось впечатление, что он думает, что бы такое натворить?!
Затем неожиданно он схватил из корзинки самое большое и самое красное яблоко из тех, что, разумеется, лежали сверху, расточая дивный медовый аромат, и надкусил.
- Сладкие яблочки! - воскликнул подросток, подмигивая майору.
Сергей Львович обомлел от такой наглости и непочтительности к старшим, но вовремя вспомнил, что имеет чин майора, а стало быть, умеет управляться с солдатами и юнкерами. В данном случае перед ним - наглый юнец, которого следовало приструнить со всей строгостью.
- Что вы позволяете себе, молодой человек? - возмутился майор. - Как вы себя ведете? Где ваши родители или, в конце концов, гувернер? - учинил он допрос командным голосом.
Юнец с недовольным видом откусил яблоко и прошамкал с полным ртом:
- А вам-то что? Вы кто такой, чтоб я перед вами отчитывался?
Тут нервы майора сдали, и он со всей силы схватил наглеца за ухо.
- Если вас некому воспитывать, то я восполню сию потерю!
- А-а-а!!! - завопил подросток. - Убивают!!! Помогите!!! Разбойники!!!
В коридоре послышался топот, дверь резко распахнулась, и в купе влетел незнакомец с рыжими бакенбардами с диким криком:
- What is it?
И перед глазами Сергея Львовича все поплыло.
* * *
Когда Сергей Львович очнулся, голова раскалывалась на множество частей. Напротив него стоял тот самый бандит с рыжими бакенбардами в стойке боксера: видимо, он применил на несчастном майоре один из приемов ныне популярного спорта.
- How your name, Azoulay? - спросил рыжеволосый. - You raised a hand to the very Remizova column! You represent what will be the consequences?!
Майор напрягся, стараясь хоть что-то вспомнить из скудного английского языка, который ему преподавали в артиллерийском училище.
- The young man acted unbecoming manner, - попытался объяснить он. - You Chauhan it?
- Yes, I have the honour to serve Remizov family has been three years. And if Her Siyatelstvo, Countess, learns, as you did, it will send you to Siberia, despite rank and military uniform .
Майор сник. Зато молодой граф Ремизов чувствовал себя превосходно, гадко ухмыляясь в адрес приниженного майора.
- You need to apologize to His Siyatelstvom , - продолжил англичанин, умышленно не желая переходить на русский язык.
Сергей Львович округлил глаза.
- Я?! Извиняться перед этим наглецом!!! - воскликнул он.
Гувернер прекрасно понял сказанное и закивал. Проводник, подоспевший на шум и наблюдавший за данной сценой, взмолился:
- Ваше благородие, извинитесь, да дело с концом. Не иначе - суд за рукоприкладство. Какой позор для вас как человека благородного и военного!
Доводы, приведенные проводником, показались майору весьма убедительными. И он решил: "А, черт с ним! Жизнь этого наглеца еще научит. Хотя такого вряд ли…"
- Приношу вам свои извинения, сударь, - обратился Сергей Львович к наглому юнцу.
Тот поморщился и ответил, куражась:
- Хорошо, принимаю, но только из уважения к вашим летам и мундиру, - и обратился к гувернеру по-русски: - Мистер Треверс, я не желаю находиться в одном купе с этим человеком. Пришлите к нему Анфису, я же поеду с вами.
Тот в свою очередь ответил на отличном русском, несколько гнусавя, с легким акцентом:
- Как угодно вашему сиятельству…
Остаток пути Сергей Львович проделал в обществе Анфисы, весьма неразговорчивой особы.
* * *
Сергей Львович нанял коляску на полустанке.
- Голубчик, - обратился он к кучеру. - А знаешь ли ты, где здесь имение Митрофаново?
- Отчего ж не знать, ваше благородие! Версты три, не более… Вмиг докачу!
- Благодарю тебя, голубчик!
Неожиданно майор услышал знакомый голос:
- Не хочу! Не буду! Вот расскажу все маменьке! Она вас всех велит сечь розгами!
Сергей Львович обернулся и обомлел: его сиятельство, он же молодой наглец, усаживался в отличную коляску с кожаным верхом. У майора потемнело в глазах.
- Едем быстрей! - велел он кучеру.
Тот хлестнул лошадей, и они помчались по пыльной дороге в направлении Митрофаново.
* * *
Полина Васильевна пробудилась в охотничьем доме, сладко потянулась и зевнула.
- Серж! - пошарила она рукой по пустой подушке. - Серж, где же ты? - недоумевала она. - Куда ты пропал? Ты внизу, в гостиной?
Увы, но ответа не последовало. Обнаженная Полина вскочила с кровати, накинула пеньюар и стремглав спустилась по лестнице в гостиную.
- Серж! - Она огляделась.
Затем отворила дверь и бегом бросилась в конюшню: там стояла только одна лошадь.
- Не может быть! Какой ужас! Он бежал, как последний мальчишка! Но почему? - не могла понять Полина.
Она припомнила прошлый вечер и ночь, проведенную в объятиях майора: о да, она была слишком откровенна в своих желаниях! Но в Петербурге мужчины не бросали ее вот так одну после бурной ночи!
Полина обняла лошадь за морду и разрыдалась. Животное сочувственно фыркало, словно хотело сказать: не печалься, не он - первый, не он - последний.
Но Полина хотела именно его - Сергея Львовича Завьялова! И никого более.