* * *
В эту ночь Василий и Анатоль, как и договаривались ранее, вышли на охоту за приведением. Анатоль был преисполнен уверенности, что это никакое не приведение, а живой человек, затеявший некую игру. Он на всякий случай вооружился новомодным английским пистолетом "Бульдог" последней модификации, доставшимся ему от покойного господина Трушина. Стрелял гувернёр, правда, не важно, но всё-таки с оружием было спокойнее. Василий же прихватил с собой каминную кочергу. Фонарь охотники решили не брать, дабы не выдать своего присутствия. В конце концов, сейчас не зима, когда ночью ничего не видно, хоть глаз коли.
Как только сгустились сумерки, охотники отправились на дело… Они несколько раз обошли вокруг дома и, не заметив ничего подозрительного, отправились в парк, а затем к каскаду прудов, освещаемых отблесками луны и газовых фонарей, горевших около дома.
Поиски их не увенчались успехом, ничто не выдавало присутствия мнимого приведения.
– Вероятно, мы вспугнули мошенника или … мошенницу. И он или она – затаились, скажем, до лучших времён. – Предположил Анатоль.
Василий с ним согласился.
– Мне почему-то кажется, что весь этот маскарад затеял князь, – предположил он. – Уж очень изворотливый и скользкий человек. Мы его точно спугнули. Вряд ли он отважиться снова рядиться в приведение. Думаю, он что-то искал по ночам, когда никто не мешает… Возможно, клад, а возможно, то о чём мы даже не подозреваем. Эта усадьба полна тайн.
– Понимаете, Василий, я должен был это сделать… – признался Анатоль. – Ради спокойствия Елизаветы и мальчиков. Я тоже думаю, что мнимое приведение затаилось.
Охотники вышли из парка и уже приближались к дому, как Василий заметил едва заметный всплеск огня в амбаре.
– Анатоль… Посмотрите туда… – он указал в направлении постройки.
– Что? Что там?..
– Мне кажется, в амбаре кто-то есть…
Анатоль вытащил пистолет из кармана, снял его с предохранителя и взвёл курок.
– Проверим…
Мужчины направились к амбару. Они приблизились к двери и прислушались…
– Василий, вы резко открываете дверь… А я затем врываюсь с пистолетом…
Удальцов резким ударом ноги распахнул дверь. Анатоль ворвался в амбар и, как заправский полицейский, прокричал:
– Я вооружён! Стреляю без предупреждения.
Амбар освещал приглушённый свет керосиновой лампы, в дальнем углу кто-то завозился.
– Выходи! Иначе открою огонь! – рявкнул Анатоль.
Наконец появился мужской силуэт.
– Ну чё вы, господин гувернёр, спать не даёте?.. Кричите?.. Чаво вам неймется-то?
– Лакей?.. – удивился Анатоль.
– Ну, да… Никитой меня звать. Сплю я здеся… Из флигеля ушёл, дюжа водкой от Никанора разит…
Анатоль чертыхнулся, поставил пистолет на предохранитель и убрал его в карман.
– Идём, Василий, охоты сегодня не будет…
Не успели охотники скрыться, как к Никите подошёл Никанор.
– Ушли?..
– Ага, ушли… – подтвердил лакей.
– Вот шастают… Может, заподозрили чаво? – забеспокоился Никанор и решил в ближайшие дни встретиться с Дарьей Арсеньевной, поделиться с нею своими соображениями и опасениями.
ЧАСТЬ 4
ВОЛКИ В ОВЕЧЬИХ ШКУРАХ
Глава 1
Утром госпожа Трушина обнаружила пропажу своих любимых часов на цепочке, которые подарил ей в дни молодости незабвенный супруг. Она обыскала всю комнату и позвала на помощь горничную Степаниду.
Та только плечами пожала.
– Странно, барыня… Нету их нигде… Может потеряли?.. – предположила она.
– Не могла я их потерять! – разволновалась Елизавета. – Я часами очень дорожила! Подарок покойного мужа…
Анатоль не на шутку обеспокоился пропажей.
– Я обо всём сообщу Муравину. Возможно, он сочтёт нужным послать за урядником…
Елизавета округлила глаза.
– Этого ещё не хватало… – сокрушалась она.
– А ты не заметила ничего странного? – поинтересовался Анатоль.
Елизавета задумалась.
– Право, не знаю… Но мне кажется, что вещи на туалетном столике лежали как-то по-другому…
Анатоль устремился к столику.
– А часы? Куда ты положила вечером часы? – допытывался он.
– Я точно помню, как сняла их и положила подле шкатулки…
– Угу… – Анатоль устремил взор на шкатулку. – А украшения все на месте?
Госпожа Трушина открыла шкатулку и внимательно осмотрела свои драгоценности.
– Нет золотого перстня с агатовой вставкой… Куда же он девался? – недоумевала женщина.
– Думаю, его украли, так же, как и часы. В доме завёлся вор… Возможно, приведение и вор – одно и то же лицо.
Не успел Анатоль открыть дверь и выйти из комнаты, как услышал разъярённый голос Всеволода, доносившийся со второго этажа.
– Чёрт знает что такое! Где мои золотые запонки?
Анатоль и Елизавета, поднялись вверх по лестнице на бельэтаж и поспешили в гостиную. Там уже кипели страсти.
Всеволод нервно прохаживался по гостиной.
– Уму непостижимо! В доме – вор! Надо срочно сообщить в полицию! Пусть всё обыщут!
– Да-да! – вторила ему Аделаида. – У меня пропала серебряная заколка для волос. Очень дорогая! Она мне ещё от бабушки по наследству досталась!
– Я так понимаю, господа, – вмешался Анатоль, – у вас стали пропадать дорогие вещи…
Всеволод раздражённо воззрился на гувернёра.
– Да-с, сударь! У меня пропали запонки! Подарок тестя, между прочим!
– У меня попали часы… – сокрушённо произнесла госпожа Трушина.
– Воры! Кругом одни воры! Надобно разобраться с прислугой в первую очередь! – ярился Всеволод. – Как только появится Муравин, следует сообщить ему о кражах! Раз он блюдёт порядок в имении, так пусть отправит человека в город за полицией!
* * *
Тем временем к усадьбе подъехал экипаж. Фрол вылез из своей хибары, отворил ворота и поинтересовался:
– Чаво угодно, господа?
Из экипажа вылез элегантный господин лет пятидесяти. За ним – женщина, уже не молодая, но очень привлекательная, чем-то похожая на купчиху.
– Голубчик, доложи управляющему, что прибыл князь Кшидловский-Завалишин.
Мужик крякнул, ему сие имя ни о чём не говорило.
– Придётся обождать, сударь…
Привратник направился к флигелю управляющего. Никанор дрых в своей комнате, как сурок в норе.
С трудом Фролу удалось разбудить своего "патрона".
– Чаво ещё?.. – Никанор с трудом приоткрыл глаза.
– Экипаж пожаловал… Князь какой-то… Управителя спрашивають… Я велел обождать… Також поди, господа-то проснулися и чаёвничать изволят на веранде… – доложился Фрол.
– Ох, грехи мои тяжкие… – проворчал Никанор. – Ладно… Веди экипаж во двор… И энтого князя тоже… – Никанор смачно зевнул и перекрестил рот. – Покою ни днём, ни ночью никакого нету…
Никанор кое-как привёл себя в надлежащий вид и отправился во двор. Около фонтана неспешно прохаживались господин и его спутница.
– Доброго здоровьечка, сударь, и вам сударыня… – поприветствовал гостей Никанор.
– И тебе, голубчик!
– Хм… – только и произнёс управляющий. Отчего-то этот визитёр показался ему очень знакомым. – Вы по какому делу, сударь? – вежливо поинтересовался Никанор.
– Я Генрих Павлович Кшидловский-Завалишин, кузен вашего покойного хозяина, – представился гость.
Глаза Никанора округлились и он нечаянно икнул.
– Прощенья просим… – растерянно произнёс он, прикрыв рот ладонью. – Так энто… Да… Ну… Також вы по какому делу, Генрих Павлович? – вкрадчиво поинтересовался управляющий.
– По поводу завещания моего кузена, Льва Дмитриевича. Видите ли я получил письмо, ещё в мае месяце, но увы, не мог успеть к оглашению завещания… Так уж сложились обстоятельства.
– Ага! – многозначительно произнёс Никанор. – Обстоятельства…ну-ну…
– А как звать тебя, голубчик? – поинтересовался князь.
– Никанором…
Визитёр внимательно воззрился на управляющего.
– А не ты ли, голубчик, сын дворецкого? Неужто не помнишь меня?
Никанор обомлел… И снова икнул…
– Господи помилуй… Матерь божья заступница… – пролепетал он.
– Вижу узнал! – обрадовался князь. – Так мы с тобой, голубчик, почти ровесники! В детстве и юности, помнишь, как с покойным барином шалили?
Никанор перекрестился.
– Помню, сударь… Как не помнить?… Токмо энто… э-э-э… – протянул Никанор.
– Опоздал я, знаю… Каюсь… – миролюбиво произнёс князь. – С душеприказчиком я всё улажу.
– Ну да… Токмо, барин вы не серчайте… Потому, как вы уже давно в имение-то прибыли-с… – признался Никанор.
Теперь удивляться настал черёд визитёра.
– Помилуй, голубчик… Это как это? Как я мог прибыть в имение, когда я находился в Москве в больнице? И тому есть свидетели! К примеру, невеста моя, госпожа Власова.
Женщина кивнула.
– А, если понадобится, то и бумагу официальную выправим… – заверила она.
Никанор потупил очи в долу, явно что-то обдумывая.
– Сейчас время завтрака… Все наследники изволят чаёвничать на веранде… Идёмте, я провожу вас. – Наконец, предложил он. – Господин Муравин, душеприказчик вашего брата, Льва Дмитриевича, по обыкновению с ними откушивать изволит…
…Никанор поднялся на веранду, за ним проследовали гости.
– Пётр Петрович, – обратился управляющий к душеприказчику, наслаждавшемуся свежезаваренным чаем. – Вот господин Кшидловский прибыли-с… – сообщил он и тотчас ретировался, мол, пускай сами разбираются: кто князь, а кто самозванец.
– Генрих Павлович Кшидловский-Завалишин, – отрекомендовался гость и представил свою нарядную даму: – Полина Ивановна Власова.
Присутствующие за столом от удивления замерли, в том числе и Муравин. Затем начали растерянно переглядываться. Князь, сидевший за столом, подле Эсмеральды побледнел, как полотно и начал медленно сползать под стол. Гость это заметил и ринулся прямо на него.
– Вольдемар! Как ты здесь оказался? – недоумевал гость. – Почему ты сидишь за столом здесь, в доме моего покойного брата?
Князь кое-как поднялся со стула и, пытаясь сохранять уверенность и спокойствие, заявил:
– Сударь, я впервые вас вижу! Почему вы называете меня Вольдемаром? Вы, вообще кто такой?
Лицо гостя побагровело. Он схватил князя за грудки и как следует тряханул.
– Теперь мне всё понятно! Ты занял моё место! Это ты ударил меня по голове! Из-за тебя я почти на месяц лишился памяти! Слава богу, что – не жизни!
– Помогите! Помогите! – возопил князь. – Этот человек сумасшедший! Он пытается присвоить моё имя!
Наконец Муравин пришёл в себя, поднялся из-за стола и попытался разнять мужчин.
– Господа! Сейчас же прекратите! Я пошлю за урядником, пусть он разберётся: кто чьё место занял! – решительно произнёс он.
Тут вмешалась Эсмеральда.
– Не надо никакого урядника… А впрочем, как сочтёте нужным. – Она приблизилась к гостю и спросила: – Генрих, ты узнаёшь меня?
– Конечно, Елена! – воскликнул гость. – Ты же моя кузина, родная сестра Лёвушки. Правда, мы с тобой давно не виделись… Но…
Эсмеральда обратилась к Вольдемару, лже-князю.
– С самого начала, сударь, я не могла понять: почему не узнаю вас? Отчего годы так беспощадны обошлись с вами? Потому, что вы – другой человек. Хотя вынуждена признать, определённое сходство с настоящим кузеном есть.
– Точно! А я-то сомневался! – воскликнул Станислав и подошёл к гостю. – Генрих Павлович, видел я вас очень давно, ещё в бытность своей юности! Но это точно вы! – он похлопал его по плечу вновь прибывшего родственника.
Лже-князь стоял посреди веранды, понимая, что избежать разборки с урядником можно лишь одним путём: БЕЖАТЬ! Причём незамедлительно. Лже-князь оттолкнул Станислава, стоявшего на его пути, и бросился прочь по направлению к воротам.
– Держи его! – возопил Муравин.
– Не уйдёт! – заверил Станислав, ещё не потерявший военной сноровки, бросился вслед за мошенником.
Его примеру последовали все мужчины. Вскоре Вольдемар, привязанный ремнями к стулу, жалостливо умолял:
– Отпустите меня, господа… Я же не причинил вам никакого вреда…
– Ну да! Если не считать того, что меня чуть не убил! – возмутился настоящий Кшидловский.
– Прости меня, Генрих… Это всё карточные долги… Я хотел поправить своё финансовое положение… И решил воспользоваться той историей, что ты рассказал мне…
– И оттого решились на убийство, – констатировал Муравин. – Я уже послал за урядником. Ему всё и расскажите.
– О, нет! Только не надо урядника… Отпустите меня… Я просто исчезну… – продолжал канючить самозванец.
– А почему бы нам, не дожидаясь урядника, не обыскать его комнату?! – Предложил Анатоль. – А вдруг там найдутся пропавшие вещи? Часы, запонки и украшения?
– Точно! Это он и есть вор! Ты украл мои золотые запонки! – возопил Всеволод. – Я голову тебе оторву, не дожидаясь урядника, если подозрения подтвердятся! – и он первым бросился в дом, буквально влетел по лестнице на второй этаж, а затем и в комнату самозванца.
Обитатели усадьбы бросились за ним, позабыв о пленнике.
Прислуга, наблюдавшая за страстями, творившимися на веранде, с нетерпением ожидала результата обыска в комнате самозванца. Горничные стояли чуть поодаль веранды и делились впечатлениями.
– А ну марш отседова! – возмутился Никанор. – У вас чаво делов нету? Токмо языками чесать!
Горничные огрызнулись для порядка и разошлись.
…Неожиданно князь, привязанный к стулу, услышал позади себя вкрадчивый голос:
– Не дёргайся… Сейчас освобожу тебя от ремней… Беги отсюдова пока цел… И никогда не возвертайся…
– Да-да! Обещаю! – с жаром заверил Вольдемар.
Ремни чудесным образом ослабли. Некто, стоявший сзади, произнёс:
– Вот тебе десять рублёв на дорожку… – и вложил в руку Вольдемара деньги. – Иди и не оглядывайся… – продолжил голос.
Вольдемар машинально пригнулся и мелкими перебежками бросился по направлению к кустам. Тем временем некто спокойно покинул веранду.
* * *
Разъярённые обитатели усадьбы со всем тщанием обыскивали комнату Вольдемара, лже-князя. Даже господин Муравин не побрезговал принять участие в этом действе.
Настоящий же Кшидловский особенно усердствовал, и каково же было его облегчение, когда он нашёл свой паспорт, украденный коварным Вольдемаром.
– Теперь у меня два паспорта… – заметил Генрих своей невесте, ибо ему после выписки из больницы пришлось восстанавливать документы, а это заняло немало времени.
– Ага! А вот и тайник! – возопил довольный собой Всеволод, обнаружив попавшие вещи в небольшом боковом ящичке туалетного столика.
– Негодяй! – поддержал его Анатоль. – Решил на всякий случай запасы сделать! А вдруг наследство достанется кому-то другому?
– Вот возьмите, сударыня, – Всеволод протянул Трушиной её часы и перстень.
– Слава богу, нашлись! – искренне обрадовалась она.
Аделаида к своему вящему удовлетворению получила назад свою драгоценную заколку. Всеволод тотчас надел золотые запонки, подарок обожаемого тестя.
– Господа! Господа! – возопил Василий. – Вы только посмотрите, что я нашёл!
Удальцов, стоя посреди комнаты, потрясал, мягко говоря, не свежей простынёй, причём на ней зияли две дырки.
– А вот и маскарадный костюм, господа! – констатировал гувернёр. – Нет сомнений: самозванец рядился в приведение. Его-то и увидела Елизавета Степановна.
– Я искренне рад, господа, что всё прояснилось, – высказался Муравин. – Никто из нас, увы, даже не заподозрил этого Вольдемара в мошенничестве. А с вами, Генрих Павлович, я должен переговорить…
– Разумеется!
Обитатели усадьбы покинули комнату лже-князя, теперь в ней разместится настоящий Кшидловский и Полина.
Все, кроме Муравина и Кшидловского, отправилась на веранду. И каково же было их удивление, когда они обнаружили, что самозванец-то сбежал!
Всеволод и Станислав тотчас предложили организовать погоню за мерзавцем. Его единодушно поддержали Анатоль и Василий.
– Далеко не успел уйти! – заверил мужчин Станислав. – Поймаем тёпленького и благоговейно передадим в руки полиции.
Вооружившись, мужчины спешно покинули усадьбу в надежде напасть на след лже-князя.
Тем временем господин Муравин посвятил Кшидловского во все "тонкости" завещания. Тот рассмеялся и сказал:
– Лёвушка в своём репертуаре. Он любил в детстве что-нибудь спрятать, да так, что и сам порой найти не мог… Думаю, что поиски так называемого наследства не увенчаются успехом: имение перейдёт дому инвалидов, а драгоценности, стоимостью два миллиона рублей – монастырю. Кстати, может это и к лучшему.
– Да, но я не успел сказать, что вам в любом случае положены пять тысяч рублей, так сказать "призовых".
Кшидловский задумался.
– Пять тысяч деньги не большие, но и немалые. На них в провинции можно купить отличный дом… – Он многозначительно перевёл взгляд на Полину, которая доселе скромно хранила молчание. Женщина, понимая, куда клонит её жених, кивнула.
– Господин Муравин, могу ли я не принимать участия в поисках наследства? А получить призовую сумму?
– Вы хорошо подумали? – уточнил Муравин.
Кшидловский поймал утвердительный взгляд невесты.
– Да.
– Я готов выдать вам названную сумму сегодня же.
Муравин покинул комнату, спустился по лестнице на первый этаж.
– Ох, сударь! Самозванец-то сбежал! – сообщила ему Глафира. – Вот ведь бестия! Всех обманул!
– Это точно… Обманул… – согласился Муравин и решил отправить для верности за урядником в Калугу своего человека.
Тем временем, Всеволод, Станислав, Анатоль и Василий прочёсывали территории, прилегающие к усадьбе. Самозванец, как в воду канул.
… Кшидловский получил пять тысяч рублей и спешно покинул усадьбу, отправившись с невестой в Малоярославец. Там он решил прикупить дом и окончательно обосноваться. На это решение немало повлияла Полина, которая намеревалась поступить сестрой милосердия в монастырскую больницу.
Утром следующего дня в усадьбу прибыл урядник. Полдня он мучил обитателей своими назойливыми вопросами, писарь всё тщательно фиксировал. Наконец, отобедав, урядник и писарь покинули Селиваново к всеобщему облегчению.
Несколько дней кряду наследники поисками сокровищ не занимались, произошло много событий, надо было прийти в себя.
Тем временем Никанор встретился с Калакутской. Он во всех подробностях рассказал ей о том, что происходит в усадьбе. Узнав, про историю с Кшидловским и том, что тот вышел из игры, женщина заметила:
– Чем меньше претендентов останется, тем лучше.
– Кстати, голуба моя… – начал Никанор. – Есть у меня мыслишка, как избавится ещё от одного аспида. – Дарья удивлённо приподняла брови. – Анастасия случайно узнала, что госпожа Подбельская вовсе оной не является.
– Как так? – удивилась Калакутская.
– Полюбовница она Всеволода Вениаминовича. А настоящая жена, я так разумею, в Москве осталася.
– Занятно получается… Надобно это обстоятельство использовать для пользы нашего дела… – задумчиво произнесла Калакутская. – Я непременно наведу справки о чете Подбельских. У меня есть свои зацепки в калужском жандармском отделении.