- А у вас в рукаве случайно не припрятаны какие-нибудь хитрые способы, как мне избавиться от жара и сонливости? - спросил он, снова почувствовав слабость и откидываясь на подушки.
Розанна смотрела на него с состраданием, но, вместе с тем, не могла не отметить, какие у него широкие плечи и мощные мускулы. Она представила, как, должно быть, замечательно он смотрится верхом на лошади. И еще она обратила внимание на то, какое доброе у него лицо. На нем не было разрушительных следов пьянства, как на лице сэра Уолтера.
- Я уверена, что вам приготовили хороший, полезный завтрак, - тактично начала она.
- Что?! Эту кашу-размазню, которую приносят Симкинз и Дигби? Да меня от этого просто воротит!
Розанне снова пришло в голову, что выздоровление графа затянулось из-за того, что он не получает должного ухода. Его камердинер слишком молод и неопытен, а мистер Дигби - слишком стар.
Как бы ей хотелось послать в Доннингтон-холл за мистером и миссис Бейтс! Под их присмотром граф мигом пошел бы на поправку.
- Разве у вас нет друзей или родственников, которые могли бы приехать и побыть с вами сейчас, милорд? - спросила она, надеясь, что граф не сочтет ее вопрос слишком дерзким.
Брови графа сошлись на переносице, и он сердито взглянул на Розанну.
- Я думал… Двое моих друзей были здесь, когда со мной случилась эта неприятность. И они действительно отвезли меня в Бат в надежде, что минеральные воды мне помогут. Но это не сработало. И моим друзьям пришлось вернуться в Лондон.
Розанна ничего не сказала. Она занялась тем, что собрала свои инструменты и попыталась придать комнате более-менее привлекательный вид.
Она гадала, не эту ли подругу хотел вернуть граф, называя ее ангелом, когда находился в забытьи.
Прежде чем выйти из комнаты, девушка тихо произнесла:
- Во время болезни очень важно всем сердцем и душой верить, что скоро выздоровеешь.
Граф уставился на нее. Эта сиделка не похожа ни на одну из тех, что приходили к нему за последние несколько недель. Он подумал, что это весьма странная девушка, и ему почему-то захотелось увидеть ее волосы, которые она прятала под довольно уродливым чепцом. Он успел заметить несколько золотистых прядок, а также то, что девушка довольно высокая и стройная, а форменное платье ей велико. Может, она тоже недавно чем-то серьезно переболела? Кажется, она глубоко сочувствует ему - такого он не замечал ни за одной из прежних сиделок.
Присмотревшись, он действительно заметил темные круги под ее ярко-голубыми глазами.
- А куда вы сейчас направляетесь? - внезапно спросил он, потому что не хотел, чтобы она уходила.
Розанна улыбнулась.
- В кухню, милорд, - твердо произнесла она. - Я сама прослежу за вашим ленчем на сегодня, и уверена, что на этот раз еда вам понравится.
Взметнув серым подолом, она вышла из комнаты. Графу показалось, что без нее в комнате сразу стало темнее.
А в это время к замку Мелтон приближалась невысокая рыжая девушка. Она медленно и устало шла по пологому деревянному скату, ведущему от загона для лошадей через ров на конный двор с широкими воротами, в которые могли проехать даже самые большие кареты.
Хотя сэр Уолтер Фенвик и уволил ее, Эди все еще считала себя камеристкой леди Розанны. Пока ее хозяйка сама не скажет ей, что не нуждается в ее услугах, девушка будет разыскивать ее. А когда найдет, приступит к своим обязанностям.
- Если этот ужасный сэр Уолтер думает, что может купить меня за полсоверена, он сильно ошибается! - произнесла Эди вслух. От злости ее акцент стал еще заметнее.
Предыдущую ночь она спала в комнате Дженни. Эди не поверила, что леди Розанна уехала в Йоркшир. Насколько ей было известно, хозяйка никого не знала в том графстве.
Когда она рано утром покидала Доннингтон-холл, дворецкий Бейтс отозвал ее в сторонку и, озабоченно оглядываясь через плечо, словно желая убедиться, что за ним никто не наблюдает, сунул ей в руку маленький листок бумаги.
Эди дождалась, пока отойдет подальше от Доннингтон-холла, и только потом прочла записку. Когда она шла по дороге от особняка, у нее было странное чувство, что за ней наблюдают. Один раз она оглянулась, и могла поклясться, что сэр Уолтер следит за ней из окна верхнего этажа. Может, он думает, что она направится прямо к леди Розанне?
В записке было написано: "Наша хозяйка может быть в замке Мелтон. Но не удивляйся, когда увидишь ее. Будь осторожна".
Эди прочла записку три раза, но даже после этого не смогла понять, о чем идет речь.
- Так, значит, замок Мелтон. Остальные загадки я разгадаю, когда попаду туда.
После долгого пути девушка подошла к заднему двору замка. Ей хотелось чая, она мечтала скинуть башмаки, которыми сильно натерла ноги. Когда она шла по деревянному настилу вдоль рва, ее внимание привлекло какое-то бело-голубое пятно. Эди наклонилась, чтобы рассмотреть его, - и ахнула. В некоторых местах каменные стенки рва разрушились от времени и вместо них образовались скользкие глиняные склоны. Там, внизу, сидела на корточках маленькая девочка в голубом платьице и белом передничке и бросала в грязную воду листья и прутики.
- Эй! Осторожнее! Тут глубоко!
В это самое мгновение кроха слишком сильно наклонилась и с громким всплеском опрокинулась в воду.
В несколько секунд Эди бросила сумку, скинула башмаки и, соскользнув по мокрой глине, бросилась в воду. Она вцепилась в передник девочки и вытащила ребенка, но ее ноги тут же запутались в тине, и болотная жижа потащила ее вниз. Она услышала, как закричал какой-то человек, как заплакала девочка. Потом чьи-то сильные руки подхватили обеих и рывком вытащили на сушу. Кашляя и отплевываясь, Эди вскочила на ноги. Она промокла по самую грудь, а малышка, с головой окунувшаяся в воду, теперь плакала и дрожала от холода.
- Милли, Милли! Непослушная девчонка! Посмотри на себя! Благодарю вас, мисс! Я только на секунду отвернулся, как она уже в воде.
- Все в порядке. Я рада, что оказалась поблизости. Но ее нужно немедленно вытереть и переодеть.
Мужчина с загорелым лицом и яркими карими глазами усмехнулся, глядя на рыжую служанку.
- Вам это тоже не помешает, мисс, если вы позволите. Пойдемте. Я позабочусь о дочери. И у меня все еще хранятся вещи моей покойной жены. Если вы, конечно, не откажетесь.
Эди кивнула. Значит, он вдовец и сам растит дочь. Это достойно удивления. Большинство мужчин отдали бы ребенка своей матери, или сестра, или привели бы в дом новую жену.
Она надела башмаки, подхватила свою сумку и последовала за мужчиной через конный двор к маленькому уютно примостившемуся под высокими деревьями домику. Мужчина провел ее в кухню, где было тепло и потрескивал в печке огонь. Эди, дрожа, сбросила башмаки, которые уже поздно было спасать. Мужчина с дочерью поспешил наверх. Через несколько минут он вернулся и протянул ей узел с одеждой.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Эди, усмехнувшись, стянула с себя всю мокрую одежду. Платье подошло ей по размеру. Очевидно, жена этого мужчины была примерно одной с Эди комплекции.
- Отлично! - пробормотала Эди, вытирая вьющиеся волосы полотенцем.
Она достала из своей сумки чистый передник и свои выходные туфли и только после этого почувствовала, что выглядит теперь более-менее прилично.
Ожидая, пока хозяин дома вернется, Эди оглядела кухню. Здесь было чисто и уютно. Она повесила чайник на крюк, чтобы подогреть, и нашла чашки. Через некоторое время дверь отворилась и вошел ее новый знакомый.
- Я уложил Милли в постель, - сказал он серьезно. - Она наказана. Я ей тысячу раз говорил, чтобы она близко не подходила ко рву. Слава Богу, вы проходили мимо. Не могу выразить, как я вам благодарен! Вы согрелись? Я Джон Баркер, главный конюх лорда Мелтона. С моей дочерью Милли вы уже знакомы.
- Эди Робинсон, - протянула она руку, и он пожал ее, слегка нахмурившись. - Камеристка леди Розанны Доннингтон из Доннингтон-холла.
Джон выглядел удивленным.
- Странно. Новую сиделку, которая приехала, чтобы присматривать за графом, тоже зовут Робинсон. Но почему вы ищете леди Розанну здесь, в замке Мелтон, Эди?
Девушка ахнула. Слишком много совпадений. "Сиделка" - наверняка и есть леди Розанна. Неудивительно, что Бейтс написал в той записке "не удивляйся". Мысли закружились в ее голове - что делать? Нельзя же просто появиться в замке и спросить леди Розанну. Очевидно, ее хозяйка никому не сказала, кто она такая, и появление Эди может ее выдать.
Джон Баркер достал из кладовки хлеб и сыр и поставил две тарелки на тщательно выскобленный деревянный стол.
- Вы чем-то обеспокоены, мисс Робинсон? - спросил он. - Могу я как-нибудь помочь вам? Я вам так обязан! Я что угодно готов сделать, чтобы отблагодарить вас.
Эди отвернулась и принялась заваривать чай. Она ничего не сказала, пока они не сели напротив друг друга за столом.
- Я не могу вам сказать, это не мой секрет, мистер Баркер.
- Пожалуйста, зови меня Джон. Думаю, хватит с нас всяких любезностей.
- Джон, я могу тебе доверять?
Он протянул через стол загорелую руку и коротко пожал пальцы девушки.
- Ничего не говори. Дай-ка я сам расскажу о своих догадках. В замок неожиданно приезжает новая сиделка. Верхом на обыкновенном пони - это довольно необычный способ наниматься на работу. С ней только небольшой саквояж - так сказал парень, который первым ее встретил.
Он сделал большой глоток чая, потом продолжил:
- Она дала подробные инструкции о том, как ухаживать за пони. Значит, очевидно, знает, как ухаживать за лошадьми, - этим тоже мало кто из сиделок может похвастаться. Я-то сам видел ее только издалека, но Питер Симкинз, камердинер моего хозяина, говорит, что у нее самые белые и самые мягкие руки, которые он когда-либо видел у слуг.
Эди усмехнулась. У нее было такое чувство, что ей не придется открывать никакого секрета.
Джон Баркер совершенно точно угадал, кто именно "сиделка Робинсон".
- Что мне делать? - спросила Эди, с удовольствием поглощая свежевыпеченный хлеб и мягкий сыр. Она очень проголодалась.
- Если ты останешься в моем доме, пойдут слухи, - сказал Джон.
Эди кивнула. Она знала, как легко можно испортить девушке репутацию.
- Да, но мне нужно остаться здесь, в замке, на случай, если моей хозяйке понадобится помощь. Я не могу вернуться в Лондон, когда у нее неприятности.
- Да, девочка. Это правда. Послушай, тут, на конюшне, есть маленькая комнатка. Я храню там все свои записи о лошадях лорда Мелтона. Туда никто не заходит, кроме меня. Комната уютная и сухая. Мы можем устроить тебе на полу постель. Уборная - позади конюшни. Я скажу всем, что ты двоюродная сестра моей покойной жены, что ты переживаешь тяжелые времена и остановилась здесь на несколько дней по пути в Лондон.
Глаза Эди засверкали. Это же самое настоящее приключение! А она-то думала, что в деревне будет скучно!
Ночью наконец разразилась гроза, которую ожидали весь день. Раскаты грома эхом разносились но гулким коридорам замка Мелтон. Вспышки молнии видны были даже сквозь шторы в комнате Розанны, а ветер яростно сотрясал старые оконные рамы.
Буря разбудила Розанну около трех часов ночи.
Она зажгла лампу на прикроватном столике и закуталась в старый халат. Потом босиком подбежала к окну и отдернула штору. Ветер пригибал деревья к земле. По небу неслись черные тучи. Потоки воды струились по стеклам.
- Природа просто неудержима в своем буйстве, - пробормотала она. - Надеюсь, в Доннингтон-холле с лошадьми все в порядке. Они наверняка напуганы всем этим грохотом! Знает ли сэр Уолтер, что делать в таких ситуациях?
Она подпрыгнула от неожиданности, когда в двери постучали.
- Кто там? - осторожно спросила Розанна.
- Сиделка Робинсон! Вы не могли бы пойти со мной? Срочно!
Розанна, подхватив лампу, подбежала к двери и распахнула ее. В коридоре стоял Питер Симкинз со свечой в руках. Он выглядел напуганным.
- Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы сейчас прийти к хозяину?
Розанна почувствовала, как бешено стучит ее сердце.
- Ему хуже?
Питер кивнул.
- Он снова весь горит, и я не знаю, что делать.
- Подождите, я оденусь.
Она вернулась в комнату, содрогаясь от страха. Что послужило причиной рецидива? Отсутствие у нее опыта? Неужели она что-то сделала неправильно, причинила вред этому замечательному человеку?!
Питер поторопил ее.
- Пожалуйста, сиделка Робинсон, скорее! Нельзя терять времени! Я думаю… Я думаю, граф умирает!
Глава 6
Розанна спешила в спальню графа, бесшумно ступая босыми ногами по каменным плитам коридоров и лестниц.
Свет масляной лампы отбрасывал на стены причудливые тени, и ей казалось, что камни старого замка зашевелились в предчувствии беды, нависшей над его владельцем.
В комнате тревожно плясали огоньки свечей. Шторы были по-прежнему открыты, и стекла окон дребезжали от порывов ветра, снова и снова атакующего замок.
Розанна кинулась к кровати, Питер остановился у двери. Она заметила панику в глазах камердинера и подумала, что от него будет мало толку.
Граф метался по кровати, его лицо было мокрым от пота. Влажные волосы прилипли ко лбу. Розанна наклонилась и прикоснулась к его щеке. Он весь горел!
Девушка откинула одеяло с ноги и сразу же поняла, что стало причиной жара. Повязка вся пропиталась кровью и чем-то густым и желтым. Воспаленный нарыв на ноге наконец-то прорвал, и весь гной вытек наружу.
- Принесите миску прохладной воды, быстро! - отрывисто приказала она камердинеру, застывшему у порога. - И чистой мягкой ткани.
- Но где я…
- Немедленно!
Розанна разрезала повязку, и граф немного затих, когда отвердевшая ткань перестала давить на воспаленную рану.
Следующий час пролетел как в тумане. Розанна прочищала рану и постоянно меняла прохладные компрессы на лбу и груди больного, чтобы хоть немного сбить жар, от которого все его тело била сильная дрожь.
Наконец граф забылся тревожным сном, девушка присела на стул у его кровати и стала ждать. Она поняла, что задремала ненадолго, потому что когда она, вздрогнув, открыла глаза, гроза уже прошла и за окнами светало. Она склонилась над неподвижной фигурой на кровати. Ее светлые волосы рассыпались и упали на плечи золотистым облаком.
Когда Розанна положила руку графу на лоб, его длинные ресницы дрогнули.
- Ангел мой! - пробормотал он. - Ты вернулась ко мне, ангел мой!
- Тихо, милорд, - мягко произнесла Розанна. - Вам нужно отдохнуть. Весь гной из раны вышел, и жар спал. Думаю, теперь вы очень скоро пойдете на поправку.
- Сиделка? - граф смотрел на нее, не в силах понять, как его ангел превратился в сиделку Робинсон.
- Спите, милорд, - повторила она. - Когда вы снова проснетесь, будете чувствовать себя гораздо лучше.
Девушка поправила простыню у него на груди, но когда попыталась убрать руку, граф схватил ее ладонь и прижал к своей щеке. Розанна замерла, прерывисто дыша и ощущая пальцами кожу на его лице и силу, с которой он держал ее кисть. Глубоко вздохнув, граф Мелтон уснул спокойным сном пережившего тяжелый кризис больного.
Прошел час. Солнце уже разметало золотистые пятна на натертом полу, когда граф наконец расслабился и Розанна смогла высвободить свою руку.
Она с облегчением выпрямила затекшую спину, которая нестерпимо ныла от неудобной позы, в которой она вынуждена была сидеть, чтобы не потревожить больного. Скрипнула дверь. Розанна оглянулась и увидела мистера Дигби.
Он поманил ее, и девушка вышла вслед за ним в небольшую комнату по соседству, служившую гардеробной.
- Вы должны отдохнуть, сиделка Робинсон, - настойчиво сказал старик. - Ведь вы ухаживали за его светлостью несколько часов, как мне доложил Симкинз.
Розанна без сил опустилась на стул и закрыла глаза. Она действительно устала. Никогда прежде она не чувствовала себя такой измученной, даже когда всю ночь напролет танцевала на балу в Лондоне.
Но на сей раз к усталости примешивалось чувство триумфа. Она знала, что с ее помощью лорд Мелтон пережил кризис, и ее это очень радовало. Он такой интересный человек! Если бы не нынешние обстоятельства, она бы с удовольствием познакомилась с ним поближе!
Девушка послушно съела хлеб с медом, который Дигби поставил на маленький столик, и с удовольствием выпила чашку горячего шоколада.
Розанна с удивлением осознала, что на ней все еще старый халат, накинутый поверх ночной сорочки. Босые ноги были грязными и невыносимо замерзли.
- Отправляйтесь спать, сиделка Робинсон, - посоветовал мистер Дигби. - Я присмотрю за его светлостью.
Розанна кивнула.
- Я умоюсь, переоденусь, потом прилягу на пару часов. Но вы должны немедленно послать за мной, если он проснется.
Но Дигби постучал в ее дверь только в полдень, сообщив, что граф проснулся.
Розанна чувствовала себя отдохнувшей. Она поспешила к своему подопечному, хмурясь от беспокойства. Помогли ли ее медицинские знания - какими бы скудными они ни были - или навредили? Может, следовало послать за врачом?
Оказавшись в спальне больного, Розанна обрадовалась. Граф сидел на кровати. Смертельная бледность исчезла. Глаза ясные. Он был побрит.
- О милорд, я так рада видеть, что вам намного лучше!
- Благодаря вам, сиделка Робинсон. Я не могу выразить, насколько мне лучше. Впервые за все время после несчастного случая меня оставила эта ужасная боль. Точнее, нога болит, но внутри уже не так дергает.
Розанна потрогала его лоб. Он был сухой и прохладный.
- И жар спал, - улыбнулась она.
- Я плохо помню прошлую ночь, - озадаченно признался граф. - Мне казалось, тут кое-кто был… Кое-кто, кого я хотел видеть. Я называю ее "мой ангел", потому что она всегда появляется, когда нужна мне.
Розанна отвернулась и стала наводить в комнате порядок.
- Может, у вас действительно есть ангел-хранитель, - мягко предположила она, поправив чепчик, чтобы убедиться, что он плотно скрывает ее стянутые в узел светлые волосы.
Граф внимательно смотрел на девушку.
- Возможно, вы правы, - тихо произнес он, откидываясь на подушки и наблюдая за изящной фигуркой, которая двигалась по комнате, складывая вещи. - Я раньше никогда не верил в высшие силы, - медленно добавил он. - Когда мой отец был жив, я только и делал, что тратил свое наследство. В моем безмятежном мире не было места ни боли, ни болезням.
Розанна смотрела на него очень серьезно.
- Я никогда не болела сама, но ухаживала за матерью и… - она замолчала, внезапно вспомнив, что сиделка постоянно имеет дело с болезнями и больными. - Ну и, конечно, я видела других людей, испытывающих боль.
- Я сегодня поклялся измениться, - признался граф. - Я чувствую, что мне дарован второй шанс для того, чтобы сделать нечто важное и полезное в этой жизни.
- Я уверена, милорд, что у вас это получится, - тепло поддержала его Розанна.