Арина засмущалась. Василия позабавила ее реакция, он о многом умолчал, например, что первой его женщиной была именно натурщица. После длительной прогулки и доверительных разговоров, Василий неожиданно предложил Арине написать ее портрет. И не просто портрет, а картину с сюжетом. Арина будет стоять рядом с единорогом, с распущенными волосами в средневековой одежде. Девушка рассмеялась и, немного подумав, согласилась. Василий поделился с ней, что в конце лета в Москве должна состояться выставка молодых художников, лучшие работы затем будут выставлены в галерее известного мецената Андрея Ильича Прокофьева.
Теперь все мечты рушились, Арина не знала, что случилось с Василием, жив ли он вообще. Она проклинала полицию за бездействие, и неожиданно вспомнила о пистолете, принадлежавшем отцу, хранившимся под половицей, в тайнике.
Девушка, словно пантера, вскочила с кровати, и извлекла оружие из потайного места. Откуда пистолет появился у отца, она не знала. Держа оружие, Арина ощущала холод металла… Она вспоминала, как отец учил ее стрелять, уезжая за город подальше от любопытных глаз. Тогда она не понимала прихоти отца: юная барышня, умеющая стрелять, – неслыханное дело! Теперь же она была благодарна своему родителю. В голове роились мысли: "Перестрелять бы весь полицейский участок! Нет, зачем… Разыскать извозчика, который отвозил сначала меня, а затем Василия. Вдруг он что-нибудь знает? Или…" Арина замерла от страшной мысли: Василия убил извозчик, чтобы ограбить. Она лихорадочно вспоминала его пролетку, его внешность, но, увы, перед глазами стоял лишь смутный образ. Она снова расплакалась, на сей раз от бессилия, отрыла ящичек комода, что под зеркалом, бросила в него пистолет и опустилась тут же на пуфик.
Время приближалось к десяти часам вечера, за окном начали сгущаться сумерки. В комнату постучали:
– Барыня!
– Входи, Варя…
– Вы еще не ложились? – поинтересовалась горничная.
– Нет…
– Я свечи новые принесла, от старых огарки одни остались, – она поставила свечи в подсвечник. – Может, желаете чего?
– Нет, Варя, иди… Ничего не хочу, – вяло ответила Арина.
* * *
Петр Пахомов, возомнив себя не иначе как Казановой или Дон Жуаном, доехал на пролетке до пересечения Стромынки с Сокольнической слободой, расплатился с извозчиком и пешком направился к кондитерской Выжиги. Внутри у него все клокотало от волнения: слыханное ли дело – вторгаться в частное жилище порядочной девушки, да еще в такое время! Он прихватил с собой небольшую флягу с коньяком и, отпив из нее немного, взбодрился.
– Что ж теперь мне сам черт не страшен! И как говориться у гусаров: кто не рискует, тот не пьет шампанское! Ну, Петя у тебя лишь два пути: либо – с Ариной под венец, либо – в полицейский участок.
Он подошел к кондитерской, оглядев себя со всех сторон, в отражение витрины, и остался доволен.
– В конце концов, я – красавец, ни одна особа женского пола не может предо мной устоять!
С такими мыслями он отворил калитку, вошел во двор и очутился перед заветной дверью, затем посмотрел на часы, они показывали без двух минут десять. "Казанова" легонько в нее постучал. Дверь приоткрылась.
– Варвара… – шепотом позвал "Казанова". – Где ты?
– Тут я, – появилась Варвара. – Деньги принесли?
– Держи, как договорились… – Петр отдал деньги, которые выиграл накануне вечером в карты. – А где комната Арины Даниловны?
– По лестнице наверх, попадете в гостиную, затем направо.
Варвара получив пятьдесят рублей, быстро покинула дом, лишь скрипнула калитка.
– Ушла… Верно, если чего скажет, что ни при чем…
Превозмогая дрожь в коленях, Петр поднялся по лестнице: вот и гостиная. Затем он повернул направо, прошел по коридору – дверь спальни Арины. "Казанова" перекрестился и рывком отворил ее.
Арина, сидевшая па пуфике около зеркала, вздрогнула, ее задумчивость как рукой сняло:
– Кто вы такой? – недоумевала она, затем, разглядев мужчину, узнала в нем "болтуна", знакомца Василия. – Вы от Василия? – она поднялась и в надежде на чудо бросилась к непрошенному гостю.
Мозг Петра лихорадочно работал:
– Да, я от него, – дело принимало несколько иной оборот, но вполне устраивало Петра.
– Что с ним? Здоров ли он? Отчего не приходит? – засыпала Арина вопросами.
– С Василием все впорядке. Он женится завтра, – соврал "Казанова", не моргнув глазом. – Я вам еще вчера хотел сказать, когда пил чай в кондитерской, но не решился, да и вы не спускались в зал.
Арина почувствовала головокружение и слабость в ногах, подойдя к комоду, она села на пуфик.
– Как же так? Отчего надо было претворяться? Это чудовищно!
– Согласен с вами, я его предупреждал, да разве он послушает. Я говорил: Арина Даниловна создана для любви и может осчастливить любого мужчину!
Арина непонимающе посмотрела на гостя:
– О чем вы?
Петр не растерялся и пошел в наступление:
– Арина, – он упал перед ней на колени. – С тех пор как я увидел вас, нет мне покоя. Я потерял сон, думаю только о вас, – "Казанова" схватил руку девушки и начал осыпать поцелуями. Арина даже не пошевелилась. – Я люблю вас. Умоляю, не гоните меня, сделайте меня счастливейшим из смертных! – Петр благополучно добрался до плеча девушки и приспустил лямку сорочки: его голова закружилась от запаха молодого женского тела.
Арина сидела молча, "Казанова" подхватил ее за талию, пытаясь поднять с пуфика, дабы уложить на постель. Но Арина была девушкой не худенькой, и поднять ее, словно пушинку соблазнителю не удалось.
Девушка резко отпрянула от него:
– Отчего я должна вам верить? Вы лжете!
– Вам, никогда бы не посмел! Верьте мне – все истинная правда!
– Побожитесь! – Арина указала на икону Спасителя, висящую в углу комнаты.
– Вот те крест! – Петр перекрестился.
Арина обомлела: неужели правда, что Василий женится? Петр же тем временем, привлек девушку к себе и, обняв за талию одной рукой, другой подбирался к груди, целуя ее в шею.
Арина обмякла, голова закружилась, неожиданно для себя ей захотелось прильнуть к молодому человеку и пуститься во все тяжкие грехи. Соблазнитель же времени даром не терял, опустив лямки сорочки, обнажил грудь девушки.
"Боже что я делаю? Зачем? Я не люблю его…"
– Оставьте меня! Перестаньте! – Арина попыталась вырваться.
– Умоляю, будьте моей… Я с вами хоть завтра под венец, – Петр разошелся, возбудившись до такой степени, что брюки в определенном месте напряглись до предела.
– Имейте совесть! Будьте, вы, порядочным человеком! – умоляла девушка, но соблазнитель не слушал, задирая ее сорочку. – Варя! Варя!!! На помощь!!!
Петр только усмехнулся про себя: зови, зови, все равно никто не услышит!
Арина чувствовала, что слабеет, неожиданно ее пронзила мысль: ПИСТОЛЕТ!
Борьба соблазнителя и невинной жертвы все еще происходила около комода. Арина отворила свободной рукой один ящик – не он, затем следующий… Другой же рукой она пыталась оттолкнуть наглеца, тот же возбудившись и обезумев от плотского желания, прижав "добычу" к комоду, уже расстегивал брюки.
Арина нащупала пистолет, и мгновенно, взведя курок, приставила к виску мерзавца. Тот в пылу страсти, с расстегнутыми брюками и выпущенными мужскими достоинствами, даже не понял что происходит.
– Пристрелю! – отчеканила Арина, сама не узнавая свой голос, и надавила дулом пистолета на висок "Казановы".
До Петра дошло: к его голове приставлен пистолет.
– Что за шутки, Арина? – спросил он, отдышавшись, и начиная понимать, что девушка настроена решительно. – Неужели вы выстрелите в человека?
– Я не шучу и отлично стреляю. В человека, пожалуй, не выстрелю, а в вас – легко. Считаю до трех, если на счет "три" вы не уберетесь из моей комнаты, пеняйте на себя, пристрелю, пусть потом полиция разбирается.
Петр отпрянул от нее и как-то неловко, конфузясь, начал застегивать брюки.
– Как вы попали в мой дом? Итак, считаю: раз… Говорите быстрее!
– Мне открыла ваша горничная за пятьдесят рублей! Не стреляйте, я уже ухожу.
"Казанова" схватил пиджак и бежал, как трусливый заяц.
Арина была в шоке: горничная оценила ее честь ровно в пятьдесят рублей, а знакомый Василия пытался ее изнасиловать. О, девятнадцатый век, о нравы!
Она машинально посмотрела на пистолет и, прицелившись в пустоту, нажала на курок – раздался выстрел. Затем, не выпуская пистолета из правой руки, она спустилась по лестнице к входной двери и заперла ее на все замки.
* * *
Варвара благополучно добралась до дома купца Хлебникова, что на Рыбинской улице. Она постучала в окно флигеля: занавеска распахнулась, в полумраке стоял мужчина со свечой в руке. Через минуту дверь флигеля отворилась:
– Варя, быстро заходи! – управляющий закрыл за ней дверь. – Что стряслось? – поинтересовался он.
– Ушла я от хозяйки. Глеб, можно пожить у тебя, Хлебников все равно в доме почти не бывает?
– Живи, не жалко.
Варя скинула шаль и бережно положила узел на кровать, в нем было много ценных вещей: столовое серебро, часы покойного Выжиги, золотые серьги Арины, которые она предусмотрительно прихватила с собой.
Глава 11
На утро Арина очнулась совершенно разбитой. Она осмотрелась и поняла, что спала с пистолетом в руке. Встав с постели, она направилась к тайнику и убрала оружие – с глаз долой, от греха подальше…
– Варя! Подай умыться! – позвала она горничную. – Варя! Где, ты, наконец?
Арина накинула атласный халат, и вышла в гостиную, собираясь устроить горничной основательную выволочку, особенно за предательство. В глаза бросился открытый буфет. Девушка, прежде чем закрыть дверцу, машинально заглянула в него. Обратив внимание на царивший в нем беспорядок, она вновь позвала:
– Варя!
И, наконец, поняла: горничная сбежала.
Арина, опустившись на колени перед буфетом, лихорадочно разбирала в нем посуду: все лежало на месте. Затем, открыв футляр для хранения столового серебра, обнаружила пропажу.
– Мало того, что продала меня этому мерзавцу, так еще и обворовала! – негодовала она.
Арина умылась, причесалась, надела свое любимое льняное платье и спустилась в кондитерскую. Было девять утра, и народ еще не набежал. Глафира убиралась в зале, завидев хозяйку, она поздоровалась:
– Доброго здоровья, барыня! Как спалось?
Увидев бледное лицо своей хозяйки и слегка опухшие от слез глаза, добавила:
– Вы опять по Василию убивались?
Арина кивнула, решив, опустить вечерние неприятные подробности.
– Глаша… Меня обокрали. Пока выяснила, что нет столового серебра…
Глаша замерла с тряпкой в руке:
– Господи, как же так? Что воры залезли? А вы сами-то, испугались?
– Нет, Глаша, воров не было. Это Варвара украла. Она сбежала, думаю, что вчера вечером.
– Ой, барыня, беда-то какая! Надо срочно в полицию сообщить, она мне сразу не понравилась… Вы, наверное, и не завтракали.
Арина отрицательно покачала головой.
– Сделай мне горячего шоколаду с эклером.
– Сию минуту…
Арина сидела в зале кондитерской, пила горячий шоколад, и смотрела на эклер – аппетита не было, идти в полицию до смерти не хотелось. Дверь кондитерской распахнулась, колокольчик зазвенел, вошел мальчуган лет десяти.
– Барышня, мне бы Арину Даниловну найти!
Арина встрепенулась:
– Это я… А что случилось?
Мальчуган подошел к ней и протянул вчетверо сложенный лист бумаги.
– Вот, письмо вам.
Арина схватила его с нетерпением и быстро развернула:
"Милая Арина Даниловна! Ариша! Я нахожусь в больнице, что на Сокольнической слободе. Несколько дней пролежал без сознания. Вот попросил написать сиделку: у меня все в порядке, не волнуйся. Прошу сообщи об этом отцу: Олений вал, дом мещанина Гвоздина.
Люблю, скучаю, умоляю прийти.
Лежу в хирургии, палата № 4"
Арина, не веря глазам, прослезилась и поцеловала письмо.
– Барыня, вы, наверное, вести добрые получили? – поинтересовался мальчуган.
– Да, самые добрые! А ты не откажешься выпить чаю с пирожными? Какие бы ты хотел?
Мальчик растерялся, его мать работала сиделкой в больнице, получала немного и пирожными его не баловала.
– Не знаю, наверно, сладкие…
– Глафира! Сделай мальчику тех сладостей, каких он захочет. Иди к прилавку…
Арина подтолкнула робкого мальчугана, совершенно забыв, что ее обокрали и предали. Она сияла от счастья.
– Арина Даниловна, чего это вы прочитали? Уж не счета ли от фабриканта Волкова вас так порадовали? – поинтересовалась Глафира.
Арина протянула ей письмо, та же быстро пробежала его глазами:
– Вот видите, все образуется. Вы идите, я сама в кондитерской управлюсь, да, вам собрать надо чего-нибудь с собой, поди, в больницах круассанами не кормят.
* * *
Арина, собрав узелок с передачей для Василия, отправилась на Сокольническую слободу, в больницу. Здание из красного кирпича выглядело обшарпанным, ведь больница строилась почитай пятьдесят лет назад московским градоначальником графом Александром Шуваловым. Что и говорить, граф Шувалов, как человек просвещенный для своего времени для города сделал нимало: сам не воровал и подчиненным свом не давал, построил множество больниц, общественных библиотек, приютов и домов престарелых. Именно при его правлении на Рубцово-дворцовой улице, что близ Стромынки, заложили Храм Вознесения Христова.
Но время шло и все менялось, имя Александра Шувалова, забылось: кто ж его знает, какой градоначальник правил Москвой полвека назад! Однако осталась больница на Сокольнической слободе, где в хирургии с перевязанной головой лежал в палате № 4 Василий Еленский.
Арина зашла в больничные ворота, к ней подошел дворник, он же местный страж порядка, и поинтересовался:
– Куда, барышня?
– К жениху, в хирургию.
– Держитесь правее, там увидите зеленое крылечко, вот вам прямо туда, – наставлял дворник.
Арина поблагодарила доброго стража и пошла так, как он сказал. Пройдя через зеленое крылечко и, войдя в здание, она прочитала надпись, сделанную красной краской на стене: хирургия. При входе сидела старенькая нянечка, которая также поинтересовалась: куда и зачем?
– А так вы к тому сердешному художнику, которого подобрали на набережной с разбитой головой, – прошамкала старушка. – Помню, рано утром его привезли: весь в крови, думали – не выживет… Ан ничего! Живучий твой жених-то оказался. У хирурга бумаги вчера попросил: и марает ее без конца, все сказочных чудищ рисует, и складно так получается, – рассказывала без умолку добродушная нянечка, провожая Арину до палаты.
Арина увидела дверь, выкрашенную еще во времена Шувалова белой краской, и номер "четыре".
– Спасибо, – она сунула нянечке пятьдесят копеек.
Та посмотрела на монетку, поклонилась и пошаркала обратно на свой пост.
Арина приоткрыла дверь и робко заглянула внутрь. Палата была переполнена, пять больных с различными увечьями лежали на кроватях, лишь один сидел и смотрел в одну точку. Девушка растерялась: где же Василий? Все в одинаковых больничных пижамах, перевязанные, перебинтованные были похожи друг на друга. Она решилась войти, иначе Василия ей не найти. Когда она очутилась в палате, то сразу же стала объектом повышенного внимания, любопытные взгляды, как по команде, дружно устремились на статную красивую барышню. С кровати, что стояла у окна, раздался знакомый голос:
– Арина Даниловна! Я здесь…
Арина увидела Василия – в полосатой пижаме, бледного, с перевязанной головой. Она тут же устремилась к нему, к глазам подступили слезы и, она не выдержав, разрыдалась.
– Василий Иннокент… – плакала она, проглатывая слова, – как вы меня напугали. И батюшка ваш приходил…
Василий с обожанием смотрел на девушку, она же утиралась платком, сидя на краешке кровати.
– Вот ваши любимые круассаны, Глафира собрала, и просила пожелать скорейшего выздоровления, – она высморкалась, и попыталась придать голосу немного бодрости. – Ну, как вы здесь? Как доктора?
– Доктора хорошие. Сказали, что мне повезло, видать, не судьба была умереть. А так сами видите – тяжко здесь, – он показал глазами на увечных, что лежали на соседних кроватях. – Как только очнулся, сразу же пришел полицейский из участка, я ему все рассказал… Да разве найдут они грабителей. И извозчик с ними был заодно.
Арина встрепенулась:
– Да, да. И я об этом тоже подумала. А вы его запомнили?
– Нет, Арина Даниловна, я все больше на вас смотрел, любовался вашей красотой, не до извозчика было. А вы запомнили?
– Нет… Я тоже любовалась, – робко призналась Арина, – вами…
Василий попытался улыбнуться, и взял за руку девушку.
– Это счастье, что я жив и вновь вижу вас. Мы не должны расставаться… Вы понимаете меня?
– Да… Я читала вашу записку, вы написали: люблю, скучаю, умоляю прийти.
– Написанное – истинная правда: я вас люблю и умоляю быть моей, – неожиданно для себя признался Василий.
Арина растерялась, волнение охватило ее:
– Я… Я тоже вас люблю…
Она опустила глаза.
– Как жаль, что наши объяснения не произошли в более романтическом месте, – заметил Василий и поцеловал руку "даме сердца". – Но выражаю надежду, что мы наверстаем упущенное.
Он с надеждой посмотрел на Арину. Она же, не тратя лишних слов, кивнула в знак согласия.