* * *
Нелицкая была разбита, раздавлена под грузом навалившегося горя. Ее обычно живые глаза потухли, голова налилась тяжестью. Она сидела в кресле, согнувшись, уронив голову на грудь. Сзади стояла Клавдия Александровна, придерживая сестру за плечи.
Александра Александровна не сразу увидела, что в комнату внесли Лизу. Когда та очнулась, маменька подозвала Лизу к себе.
- Ты уже видела… ее?
Лиза опустилась рядом:
- Да, видела…
- Глаза ей уже закрыли?
- Да, маменька…
- Когда Анну привезли, в ее взгляде было столько отчаяния, - Нелицкая не плакала, говорила очень спокойно, но голос звучал обреченно.
Лиза посмотрела на тетку, та отрицательно покачала головой.
С минуту все молчали, но Нелицкая снова встрепенулась:
- А волосы? Ей причесали волосы?
- Да, маменька. Анну переодели и причесали.
- Она и сейчас красива, ты заметила?
Тут Нелицкая, словно только что осознав утрату дочери, начала задыхаться, руками хватая воздух. Лиза бросилась к ней, обняла, стала говорить слова утешения, но матушка словно не слышала ее и все повторяла:
- Она так молода еще, так молода!
Лиза не помнила, сколько провела времени, поддерживая плачущую мать; она не видела, как в комнату прошел муж, что тетушка несколько раз выходила и входила, приведя с собой доктора. Лиза очнулась, только когда стемнело и начали зажигать свечи. Перед глазами стоял растекшийся, разбитый профиль сестры, ее перекошенное лицо, которое позже пытались замаскировать толстым слоем пудры домовые девушки.
"Милая сестра, зачем ты была так неосторожна? Зачем? И почему?"
Лиза не находила ответа. И все больше винила Митю, который принес столько несчастья ее семье.
Рядом сидел Николай Степанович и сжимал ее руки. Увидев, что взгляд Лизы стал осмысленным, он наклонился к ней и прошептал:
- Куда ты ездила утром? Что произошло между тобой и Анной?
Лиза не сразу поняла, чего от нее хотят. Но муж так взглянул на нее, что Лиза собралась с мыслями:
- Я была в банке.
Николай Степанович еще ближе наклонился к Лизе:
- Прошу тебя, приди наконец в себя. Где ты была утром?
Лиза смотрела на мужа невинными глазами:
- Я действительно была в банке у Звенигородько, и это чистая правда.
- Что за блажь, Лиза! Что ты там делала?! - Николай Степанович говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась угроза.
Лиза задумалась. Конечно, она могла бы сейчас рассказать Николеньке об утреннем приключении, о знакомстве с человеком, который, не требуя ничего взамен, бросился ей помогать. Но у Лизы не было ни сил, ни желания объяснять все остальное.
- Милый, может, поговорим об этом не сегодня?
- От чего же не сегодня?! Именно сегодня, ведь сегодня непонятным для меня образом погибла твоя сестра после утреннего визита к нам. А ты, как ни странно, зачем-то отправилась в банк. Объясни мне, Лиза, я не понимаю, что происходит?
Лиза скорбно вздохнула: не объяснять же мужу, как все было на самом деле? Ее словно загнали в угол, и лучший выход из ситуации - придуманная, похожая на правду история.
- Утром Аннушка действительно приезжала ко мне для того… для того, чтобы показать письмо… письмо от старой подруги, - Лиза надеялась, что муж "проглотит" этот, шитый из лоскутков лжи рассказ.
- От которой подруги, ты знаешь?
- Я не могу выдать имя девушки, которая оказалась в затруднительном положении. Аннушка просила меня, чтобы я съездила в банк и взяла под залог деньги.
Вересов смотрел на жену пристально, пытаясь понять, говорит она правду или обманывает. Конечно, ему хотелось, чтобы жена открылась ему; некоторое время назад он заметил, что с Лизой происходит что-то неладное, но не мог понять причины.
- Лиза, ты меня не обманываешь?
- Ты мне не веришь, я знаю. После всего, что произошло, я не верю собственному отражению…
Николай Степанович обнял жену и прижал к себе:
- Попробую тебе поверить.
Лиза зашмыгала носом и уткнулась лицом в его широкую грудь, такую надежную и сильную. Сколько еще она сможет притворяться? Сколько лживых слов еще будет сказано? И как она может его обманывать? Его? Человека, подарившего ей счастье, сделавшего ее жизнь беззаботной?
На секунду Лиза забыла, где находится, погрузившись в думы о первых днях ее супружества.
Странные воспоминания, не подходящие к сегодняшнему дню, посетили Лизу. Ей вспомнилось их с Николенькой венчание, счастливые слезы матушки и довольное выражение лица батюшки, Павла Яновича. Отец старательно подбирал для дочери кандидата в супруги: муж, по его мнению, должен был быть старше и опытнее, умудренным жизнью, обеспеченным материально.
В тот теплый сентябрьский день было солнечно. Лиза волновалась, особенно когда облачалась в подвенечное платье. Это платье, по утверждению портнихи, было лучшим ее творением. Лиза тогда подумала, что лукавая женщина подобные вещи говорит всем заказчицам.
Сердце Лизы стучало, голова кружилась. Она молилась со всем рвением и целомудренностью молодой неопытной девицы. Ее пугало новое положение супруги уважаемого в городе человека, звание хозяйки большого дома, но больше пугало то, что придется делить ложе с мужчиной, который до этого так элегантно ухаживал, но которого она так плохо знала.
Лиза тщетно пыталась успокоить себя уговорами, ведь отец наверняка как следует проверил человека, за которого отдавал дочь. Лиза считала, что послушание - лучшее качество, которым мог наградить девушку господь, что покорностью можно завоевать доверие близких людей.
Лиза вспомнила свой взволнованный взгляд в зеркале, ободряющие прикосновения рук матушки, наставления отца. Она словно еще раз прошлась по церковной лестнице, услышала слова, произнесенные во время венчания. В тот день она была самой красивой невестой, как и говорила Аннушка.
Бедная сестра! Ей уже никогда не стоять перед алтарем, не воспитывать детей. Она никогда больше не засмеется, не обнимет ее, не зашепчет ей на ухо очередной свой секрет. Аннушку отнесут в церковь для отпевания, потом опустят в могилу и присыплют землей. Спустя годы лицо ее сотрется из памяти, да и маменька к тому времени утешится…
Почему так случилось? Кто виноват в ее смерти? Неужели она, Лиза, желая сестре только добра, невольно стала причиной ее гибели?
Лиза сжала кулаки: "Обещаю тебе, дорогая! Клянусь, стоя у твоего гроба, что никогда больше не помыслю о Мите, не пожелаю его!"
Глава 19
Лиза ненавидела черное. Цвет напоминал ей о том страшном дне, когда от сердечного приступа умер отец. В те дни весь дом был окутан, словно саваном, черным. Маменькино лицо почернело от скорби и слез. Лиза тогда впервые узнала, что значит потерять близкого человека. Ей было трудно свыкнуться с мыслью, что тело отца, который еще вчера двигался, думал, разговаривал с ней, зароют в землю. А вдруг он просто заснул и через мгновение проснется, откроет глаза, встанет из обитого красным саваном гроба?
Смерть Анны возвратила забытые воспоминания. Лиза замкнулась, перестала радоваться энергично ворвавшемуся в петербуржскую жизнь лету и превратилась в затворницу. После похорон она два месяца не выезжала, ежедневно бывая по нескольку часов лишь у Нелицкой. Потом она снова возвращалась домой, сжигала в камине все приглашения в гости и весь вечер до прихода мужа просиживала в его любимом кресле.
В эти минуты Лиза вспоминала гроб, подвыпивших рабочих кладбища, опускающих Анну в могилу. Она плохо помнила детали, но гроб и завывания плакальщиц терзали ей память и по сей день. И даже дети, с которыми Лиза старалась по возможности больше бывать вместе, не отвлекали ее от скорбных мыслей.
Затворничество Лизы закончилось в один из непогожих июньских дней. Приехала Стаси, и вместе с ней в дом ворвались ощущение свежести и аромат наступившего лета.
- Лиза, не верю своим глазам! Разве можно так долго себя истязать? Давай, голубушка, собирайся. Поедешь со мной в Петергоф.
Лиза обрадовалась приезду подруги, но поездка не входила в ее планы.
- Я не поеду.
Стаси сняла перчатки и шляпку, бросила их на стоявший рядом диван.
- Нет, ты поедешь. И поедешь немедленно! - тон ее голоса не подразумевал возражений. - Я обо всем договорилась с Николаем Степановичем, он разрешил. Собирайся.
Лиза продолжала отпираться.
- Я не могу оставить матушку в одиночестве. Она убита горем.
- Лиза, твою матушку и так опекает слишком много людей, не стоит за нее беспокоиться. Я распорядилась, чтобы ее ежедневно навещал придворный лекарь.
Лиза оказалась упрямее, чем ожидала Стаси, и все еще сопротивлялась.
- Нет, я не могу, я не поеду.
- Поездка просто необходима. Тебе нужно развеяться. Меня беспокоит твое душевное здоровье. Кроме того, совсем скоро торжества по случаю дня рождения императрицы, которые состоятся в первые дни июля. Весь двор уже там. Скажу тебе по секрету, император спрашивал о тебе.
Лиза впервые за долгое время проявила интерес к разговору.
- Не может быть!
- Может, дорогая. Именно поэтому нужно ехать и ехать немедленно. До меня дошли слухи, что тебя хотят сделать фрейлиной. Недавно появилась такая вакансия.
- Стаси, но я не могу… Не хочу быть фрейлиной! - Лизу посетила догадка. - Я понимаю, кто постарался пристроить меня во дворец.
Стаси пожала плечами:
- Можешь не продолжать. Конечно, это была я. То положение, которое я занимаю при государе… м-м-м… позволяет мне немного влиять на него, - она выдержала паузу, - результат на лицо. Тебя желает немедленно видеть императрица.
Лиза спохватилась.
- А как же дети?
- Детей можно взять с собой, а также всех нянь и кормилиц. Вересов не возражает, я с ним разговаривала. Да и обязанности фрейлины тебя ни к чему не обязывают. Ты можешь бывать дома, это не запрещено. Некоторые только числятся фрейлинами, но относятся к пребыванию при дворе безответственно. И я знаю много таких примеров.
- Хорошо, - Лиза почти сдалась, - но…
- Не возражай, все уже решено.
Некоторое время спустя Лиза ехала в роскошной карете Стаси. Следом катилась другая карета, в которой разместились горничная, няня и дети. Всю дорогу фрейлина развлекала подругу историями из дворцовой жизни. К концу пути Лиза поняла, что жизнь коренным образом меняется и что она, несмотря на глубокий траур в душе, рада новому состоянию.
* * *
Проведя в Петергофе неделю, Лиза пришла в себя. Первые дни она не покидала дома, выслушивая веселые рассказы подруги. Погода сделалась неустойчивой. Было прохладно, то и дело моросил дождь, но грозы, которую Лиза ждала, не было. Настроение от сырости не становилось лучше, однако подробности прошедших месяцев постепенно стирались из памяти. Лиза уже не думала о похоронах с прежней болью, мысли о Дмитрии Петровиче также ее не посещали. Лиза беспокоилась о муже и даже призналась себе, что скучает.
Стаси, исполнив обещание, показала Лизу императрице. Лиза волновалась, но царственная особа проявила сострадание, узнав о случившемся несчастье. Лизе разрешили подумать, на что та ответила согласием.
Покинув покои императрицы, подруги отправились в разные стороны: Стаси намеревалась уладить еще одно дело, Лиза решила прогуляться по парку.
- Лучше езжай-ка домой, - беспокоилась Стаси. - А если пойдет дождь?
Лиза натянуто улыбалась:
- Прекрати меня опекать. Ничего не случится, если я немного пройдусь. Прогулка пойдет мне на пользу. Обещаю, что если начнется гроза, то сразу же вернусь в карету.
На том и разошлись.
Лиза спустилась к заливу и с удовольствием постояла на большом круглом камне, разглядывая открывшуюся водную перспективу. Там, у горизонта, небо слилось с землей - шел дождь. Несколько парусников плыли из Кронштадта в Петербург. Чайки кружились у берега, высматривая зазевавшуюся рыбешку. По правую руку, невдалеке мальчишки закинули удочки.
Ветер толкнул Лизу в бок, и она забеспокоилась, а не права ли Стаси и не начнется ли скоро ливень? Она заторопилась вдоль длинного канала к дворцу, но скоро успокоилась и свернула влево.
Здесь было безветренно, и Лиза медленно побрела по дорожке. Она погрузилась в размышления о том, как же ей жить дальше. Судьба последовательно разлучала ее с людьми, которых Лиза любила. Сначала она переменилась к Мите. Потом погибла Аннушка. Теперь отдалился, с головой ушел в работу муж.
Внезапный всплеск молнии и ударивший следом раскат грома вернули Лизу к реальности. Прямо над головой повисла черная туча. Лиза протянула вперед руку. Капли дождя были редкими, но крупными и поэтому тяжелыми. Они падали на ладонь к Лизе, сливались, становясь единой зеркальной лужицей, в которой отражалось темное, грозовое небо.
Лиза задумалась. Если бы увидеть сейчас Митю… Где он сейчас, с кем? Чем занят? Все еще любит ее или утешился в объятиях новой возлюбленной?
Дорожка под ногами постепенно наполнялась влагой. Лиза наконец поняла, что промокла, так и не воспользовавшись зонтиком. Спохватившись, она ускорила шаг, направляясь к террасе напротив каскада фонтанов. Зайдя под навес, Лиза поспешила стряхнуть ручейки дождя с безнадежно промокшей юбки.
Хлынувший с неба поток омывал величественный дворец, стекал по ступеням вниз, падал в фонтан. Оттуда, словно противясь налетевшей стихии, другие струи воды дружно устремлялись вверх к заветной высоте, но не достигали ее, превращаясь в искрящиеся брызги.
Лиза глубоко вздохнула. Какой чистый, наполненный цветочными ароматами воздух! Как хорошо здесь дышится! Окружающая красота настолько поразила Лизу, что она совершенно забыла про возвращение домой. Теперь это не имело значения. Теперь она не думала ни о чем, фибрами души вбирая совершенную красоту.
Она внимательно вгляделась в окна дворца и улыбнулась. Почему-то ей представилась наблюдающая за ней, огорченная Стаси, которая наверняка теперь переживает за подругу. Стаси и представить себе не смогла бы, насколько захватывающе здесь находиться!
Между тем дождь не собирался стихать. Он усиливался, обливая мощным потоком деревья. Песчаные дорожки превратились в длинные ручьи, а фонтан и вовсе скрылся из виду за плотной стеной воды. Дворец постепенно терял яркость красок, очертания его размывались, словно кто-то попросту стер его из бытия.
Лиза еще раз вздохнула и печально прошептала: "Где же ты, Митя?"
* * *
Дмитрий Петрович собирался просить у государя аудиенции, ведь дело, требующее вмешательства императора, невозможно было откладывать. Секретарь обещал, что император примет Митю в загородном кабинете в Петергофе. Однако, прибыв туда, Митя был вынужден ждать - государь был до сих пор занят. Ему объяснили, что придется подождать еще час или два, пока не решатся дела государственной важности.
Митя присел на подоконник и посмотрел в окно. Там разбушевалось нешуточное представление: с неба лилось столько воды, что ведущие к фонтану лестницы превратились в настоящий водопад.
Взгляд скользнул по фигурам фонтана, пробежался по каналу вдаль, вернулся, остановившись на нечетком женском силуэте в глубине террасы. Силуэт был знаком Мите, и это заставило его насторожиться. Митя прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть ту, которая так неосторожно попала под дождь.
"Неужели, это Лиза? - удивился он. - Но Лиза должна находиться в городе… И все-таки это она! Это ее руки, ее жесты, ее белокурые волосы… Что Лиза здесь делает?"
Митя забыл про аудиенцию. Он наспех, не глядя в зеркала, набросил плащ, водрузил на голову цилиндр и бросился к дверям, оставив окружающих в недоумении. Оказавшись снаружи по щиколотку в воде и сразу насквозь промокнув, он сбежал по фонтанной лестнице вниз и направился к Лизе…
Заметив Митю, Лиза не поверила глазам. Только что она думала о нем, и вот он словно материализовался из воздуха. Первым ее желанием было провалиться сквозь землю или поскорее сбежать. Но дождь не позволил ей покинуть укрытие. Даже если она сейчас раскроет зонт и выбежит на дорожку, дождь мгновенно превратит ее платье в мокрую тряпку.
Лиза сделала шаг, но громкий голос ее остановил:
- Нет, Лиза, не уходи!
Она обернулась на голос и сразу же угодила в объятия.
- Что вы здесь делаете, сударь?
От Лизы веяло холодом, и это отрезвило Митю:
- Вы не поверите, но то же самое я хотел спросить у вас. Лиза, что вы здесь делаете?
- Я? - Лиза освободилась от объятий, надев маску безразличия. - Разве не видите, что я здесь гуляю?
Митя усмехнулся, снова становясь прежним:
- Время для прогулки выбрано вами необычайно удачно.
Лиза склонила голову набок. Эта ухмылка - визитная карточка Мити - не давала ей сосредоточиться.
- Так что вы здесь делаете, мсье Панин?
Митя снова усмехнулся:
- Я? А я проходил мимо и решил заглянуть. Это всего лишь визит вежливости.
- Охотно поверила бы, - Лиза нахмурилась, - вот только ваш цилиндр свидетельствует об обратном.
Митя снял цилиндр, с которого все еще стекали струйки воды.
- А что с цилиндром? - решил он уточнить.
Теперь смеялась Лиза:
- Он совершенно мокрый, как, впрочем, и ваш плащ.
- И как ваше платье, Лиза. Вы не боитесь простудиться?
- В это время года? Исключено, - добавила Лиза, чихая.
- Вот видите, вы уже простудились. Возьмите платок.
Митя заботливо протянул ей белоснежное кружево с собственными инициалами, и Лиза тот час же его узнала: это был именно тот платок, который она видела в пяльцах у Софи Шимановой.
- Подарок Софи? Нет, Митя, я прекрасно обойдусь и без вашей помощи, - съязвила она, снова чихнув.
Лиза выглядела комично: в мокром платье и со сбившейся набок прической она напоминала выбравшуюся из реки белку.
- Вы неподражаемы, Лиза! Видели бы вы себя в зеркало!
- Панин, вам действительно доставляет удовольствие отпускать колкости в мой адрес?
Митя перестал улыбаться:
- Ни коим образом. Просто ты очень смешная, Лиза. И беззащитная, - он подошел вплотную. - Я должен тебя защищать…
Лиза оказалась прижатой к колонне. Капли дождя с волос Мити падали к ней на лицо, а его дыхание обжигало щеку.
- От кого защищать? - спросила она на выдохе.
- От самой себя.
С этими словами Митя слегка прикоснулся губами к уголку ее рта, вдохнул запах ее волос, смешанный с волнующим, нежным ароматом духов.
Снова дотрагиваясь губами до ее рта, он прошептал:
- Я вернусь к тебе, Лиза. Прошу, подожди немного…
Лиза закрыла глаза, впитывая теплое прикосновение любимого, чувствуя его каждой клеточкой промокшего тела, запоминая и бережно сохраняя в памяти. А когда возвратилась к действительности, рядом никого не было. Она не помнила, сколько времени находилась в чувственном забытьи, - за это время Митя мог проделать обратный путь до дворца, - но ей казалось, что пролетели секунды, и Митя просто исчез, словно его и не было, словно это был сон.
Лиза сжала кулаки: "Довольно. Он играет со мной, превращая в послушную куклу. Он думает, что ему позволено так поступать! Глупец. А ведь именно он - причина всех моих бед, и пора платить по счетам. Митя, ты заплатишь за все!"