- Ныне я спросил себя: "Что сделал я для Египта и что Египет сделал для меня?" Не стану скрывать от вас правду, друзья мои. Я понял, что люди сделали для меня в два раза больше, нежели я для них. Это признание далось мне нелегко, ибо все эти дни я буквально терзался от боли. Я вспоминал почитаемого нами фараона Мину, который подарил нации священное единство. Родина же дала ему лишь частицу того, что получил от нее я. Тогда я усмирил свою гордыню и поклялся отплатить людям добром за их великодушие, а за их красоту - еще большей красотой.
Тронутый речью повелителя, командующий Арбу возразил:
- Ваше величество слишком строги к себе, если вы приняли такое решение.
Не обратив внимания на замечание Арбу, Хуфу говорил дальше:
- Хотя правители должны стремиться быть справедливыми и честными, они зачастую становятся тиранами. Пытаясь достичь процветания и благоденствия страны, они также причиняют ей большой вред. И чем же, как не бессмертными добрыми делами, могут они расплатиться за проступки и искупить свои грехи? Итак, моя боль подтолкнула меня к прекрасному и благородному начинанию.
Присутствующие, не понимая, к чему клонит Хуфу, не сводили с него изумленных глаз.
- Я намереваюсь, - продолжил фараон, - да, намереваюсь написать великую книгу, собрав в ней доказательства мудрости и секреты исцеления, которыми страстно увлекаюсь с самого детства. Таким образом, я оставлю о себе долгую память в умах народа Египта, указывая путь их душам и защищая их тела.
Мирабу, обуреваемый беспредельной радостью, воскликнул:
- Какой чудесный замысел, мой господин! Благодаря ему вы будете править народом Египта вечно!
Поразмыслив над тем, чем собрался заняться царь, принц Хафра скептически заметил:
- Но, отец, на этот проект уйдет немало лет.
Арбу подхватил:
- Кагемни на написание своего труда потратил целых два десятилетия!
Фараон не принял возражений и пожал широкими плечами.
- Я посвящу этому всю свою оставшуюся жизнь… Знаете ли вы, какое место я избрал для написания своей книги ночь за ночью? Это как раз те погребальные покои пирамиды, в честь которой мы устроили сегодняшний праздник.
Все воззрились на царя, решив, что это жестокая шутка.
- В мирских дворцах, - спокойно закончил Хуфу, - царит суета скоротечной жизни. Они не годятся для создания работы, которой суждено остаться в вечности!
Он поднялся с золотого кресла, и все тоже разом встали. Приближенные фараона желали бы высказаться, но Хуфу не любил вести пустые разговоры, когда сам уже принял окончательное решение. Его друзья разошлись в недоумении.
Наследник престола, становясь в свою колесницу, сказал командующему:
- Царь предпочел поэзию силе и крепости своей власти!
А Хуфу отправился во дворец царицы Мерититес, найдя ее в спальне вместе с молодой принцессой Мересанх, сестрой принцев, которой минуло всего десять лет. Принцесса подбежала к отцу. Ее прелестные темные глаза сияли счастьем. При виде дочери, ее милого лица, золотистой кожи и сверкающих глаз, которые могли прогонять хандру и печаль своим задором и энергией, фараон улыбнулся. Его переполняла нежность. Уняв в груди боль тоски и сомнений, он распростер руки и заключил девочку в объятия.
14
Атмосфера радости царила в доме Бишару. Подтверждением тому были веселые лица Зайи, Нафы и самого смотрителя. Казалось, даже Гамурка чуял приближение чего-то хорошего, нутром ощущая, что ему следует ликовать. Пес с веселым лаем носился по саду, словно пущенная из туго натянутого лука стрела.
Наконец раздался шум, и один из многочисленных слуг восторженно воскликнул:
- Наш молодой господин!
Услышав этот возглас, Зайя побежала к лестнице. Через минуту она оказалась внизу и в конце приемной залы увидела Джедефа в белой униформе и военном головном уборе, сиявшего подобно лучам солнца. Зайя бросилась к сыну, но Гамурка опередил ее. Пес в волнении наскочил на своего хозяина, поставил лапы ему на грудь и громко залаял от радости.
Зайя оттащила пса в сторону и прижала своего дорогого мальчика к сердцу.
- Владыка внял мне! - воскликнула она. - О, как мне недоставало твоих глаз и как я горевала, желая увидеть твое лицо! Мой любимый, ты стал еще красивее, но солнце обожгло твои щеки. О, как ты исхудал, мой дорогой Джедеф!
Нафа, смеясь, тоже приветствовал брата:
- Добро пожаловать, могучий солдат!
Джедеф всем улыбался, а Гамурка восторженно вытанцовывал перед ним, не давая сделать ни шагу. Бишару тепло обнял сына.
- Ты изменился за эти два месяца, - сказал он. - Возмужал. Джедеф, ты пропустил праздник окончания работ на строительстве великой пирамиды, но не переживай по этому поводу, я сам тебе все там покажу, ибо я был, есть и буду ее смотрителем, пока не уйду в отставку. Но почему ты выглядишь таким уставшим, сын мой?
Гладя Гамурку по голове, Джедеф ответил:
- Армейская жизнь сурова, но в школе я многому научился и, кстати, стал отличным наездником! Кормят нас не очень хорошо, так что не растолстеешь, - он засмеялся.
- Да сберегут всех вас боги, сын мой, - сказала Зайя.
- А ты умеешь метать копья и стрелять из лука? - спросил Нафа.
- Нет, - ответил Джедеф. - Первый год мы проводим в игровых тренировках и учимся ездить верхом. На второй год нас научат владеть мечом, кинжалом и копьем. Ну и, конечно, мы учим теоретические предметы: тактику боя, умение маневрировать и прочее. Потом, в следующие два года, мы станем оттачивать мастерство стрельбы из лука, а также изучать историю, а на пятый год будем управлять боевыми колесницами. На последнем году обучения мы до тонкости овладеем военными науками, а заодно посетим все крепости. Кажется, я перечислил все! - улыбнулся Джедеф.
- Сердце подсказывает мне, что ты станешь великим полководцем, Джедеф, - сказал Нафа. - Не забывай, что мы, художники, можем предсказывать будущее людей по чертам их лица.
Джедеф, словно вдруг вспомнив что-то очень важное, поинтересовался:
- А где же Хени?
- Разве ты не знаешь, что он стал жрецом? - ответил вопросом на вопрос Бишару. - Теперь он живет в храме Пта.
Учит там религиозные науки, этику и философию - вдали от шума и суеты мира. Их готовят к жизни, очень похожей на солдатские будни, но будущие властители умов моются два раза днем и дважды ночью. Еще они бреют волосы на голове и на теле, носят одеяния из грубой шерсти и отказываются от употребления в пищу многих продуктов. Они должны выдержать тяжелые испытания, чтобы потом обучать других людей священным тайнам знания. Давайте помолимся богам, дабы они направили Хени на путь истинный, сделав его преданным слугой себе и всем истинно верующим.
- А когда я смогу встретиться с ним? - спросил Джедеф.
- Ты не увидишь брата целых четыре года - четыре года величайших искушений, - с сожалением в голосе сказал Нафа.
Джедеф был очень расстроен этой новостью, между тем, Зайя спросила сына:
- Как часто мы теперь будем встречаться с тобой?
- В первый день каждого месяца нас будут отпускать домой. Если не будет никаких нареканий, - ответил юноша.
Зайя схватилась за сердце, а Нафа рассмеялся.
- Не надо так пугаться, мама! - сказал он. - Давайте решим, как нам провести этот день. Что ты думаешь о прогулке по Нилу?
Зайя воскликнула:
- В месяц кияк?!
- Неужели нашего бравого солдата испугают волны? - поднял бровь Нафа.
- Я не смогу поехать с вами в такую погоду, - возразила Зайя. - Но я не хочу разлучаться с Джедефом ни на миг, поэтому давайте останемся дома. Мне нужно задать ему столько вопросов!
Между тем все они заметили, что беззаботное настроение Джедефа вдруг улетучилось. Он стал говорить скупо, отвечать однозначно. Какая-то непривычная скованность овладела им, и непонятная тяжесть легла на его плечи. Нафа смотрел на него с тайной тревогой и спрашивал себя: "Что происходит с Джедефом? Сначала он был восторжен, затем вдруг стал печален… Возможно, он не ощущал одиночества, когда был поглощен своими армейскими тренировками.
А хочет ли он снова вернуться в казарму?" Но он счел необходимым пояснить встревоженной матери:
- Для Джедефа военная жизнь только начинается. Он пока не привык ко всем ее тяготам. Разумеется, путь этот не легок, но скоро Джедеф забудет о своем унынии, и к нему вернутся привычная радость и добрый нрав. - Решив, что, если Джедеф сходит посмотреть на его картины, это, возможно, пробудит угасшее веселье брата, он предложил: - Эй, отважный солдат, что ты скажешь насчет того, чтобы пойти ко мне в студию и полюбоваться произведениями искусства кисти твоего брата?
Зайя этому предложению воспротивилась:
- Нет! - закричала она. - Сегодня он никуда не пойдет!
Нафа замолчал, но ненадолго. Он достал большой лист папируса и камышовое стило и сказал брату:
- Я нарисую твой портрет в этой прекрасной белой форме и сохраню на память, чтобы взглянуть на него, когда твои плечи и грудь украсят знаки отличия командующего. Ты сиди спокойно, а мама пусть любуется тобой.
Все они провели великолепный день. По этому образцу проходили все последующие побывки Джедефа в начале каждого месяца, которые, казалось, сменяли друг друга в мгновение ока. Опасения Нафы развеялись, поскольку у юноши уже не было перепадов настроения, и он не предавался меланхолии. Он становился все крепче, мускулы налились силой. Джедеф становился все более привлекателен.
В сезон шему, жаркий и сухой, военная школа закрывалась, и это было счастливейшей порой для Зайи и Гамурки. Семья часто ездила в сельскую местность или северную дельту Нила - там мужчины охотились. Бишару стоял между своими сыновьями Нафой и Джедефом. Каждый держал в руках изогнутую палку, пока утка, не подозревая о том, что судьба уготовила для нее, не пролетала над ними. Они старались попасть в птицу, используя всю свою силу и навыки.
Бишару, оказавшись довольно ловким охотником, добывал дичи в два раза больше, чем его сыновья. Он посмеивался над Джедефом:
- Видишь, солдат, насколько хорош в охоте твой отец? Не удивляйся, ибо я когда-то служил офицером в армии царя Снеферу и был там не последним.
Эти охотничьи вылазки были истинным удовольствием, конечно, Бишару сводил Джедефа к пирамиде. Его основной целью было показать сыну свое влияние и власть - пусть он увидит почести, которые оказывали ему солдаты и служащие.
Нафа позвал Джедефа к себе в студию, чтобы показать ему свои работы. Юноша усиленно трудился, надеясь на то, что однажды его пригласят украшать новый дворец кого-либо из знати. Джедефу нравились творения Нафы, особенно свое изображение в белой военной форме, в котором художник прекрасно передал малейшие детали его лица и выражение глаз.
Сейчас Нафа писал портрет архитектора фараона Мирабу. Делая черновой набросок, он сказал Джедефу:
- Ни в одну картину я не вложил столько сил, сколько в эту…
- Ты рисуешь его по памяти? - спросил младший брат.
- Да. Я ведь могу лицезреть прославленного творца только во время народных гуляний и официальных праздников, на которых появляются придворные фараона. Но этого достаточно, чтобы сохранить его образ в моем сердце и душе!
- А что, если ты покажешь архитектору этот портрет, когда закончишь? Уверен, ему понравится и он пригласит тебя украшать какой-нибудь дворец. А, Нафа?
Нафа покачал головой и рассмеялся. "О милый мой брат! Как же ты наивен!" - подумал он.
Закончился еще один год, и Джедеф вновь вернулся в военную школу. Колесо времени продолжало вращаться, а жизнь семейства Бишару текла по своему предопределенному судьбой руслу, неся отца к старости, мать - к зрелости, Хени - к религиозному благочестию, а Нафу - к совершенству в изящных искусствах. Сам Джедеф размашистым шагом шел к превосходному овладению тонкостями военного дела - в школе у него была репутация самого способного ученика за все время ее существования.
15
Джедеф прогуливался по улице Снеферу, а нескончаемый поток прохожих замирал, чтобы полюбоваться на его белую армейскую униформу, высокую, стройную фигуру и изящное, красивое лицо. Он шел к студии Нафы, сына Бишару, имевшего диплом школы изобразительных искусств Хуфу. Молодой человек с интересом прочитал имя на табличке, словно видел ее впервые, и расплылся в улыбке. Войдя в дом, он увидел поглощенного работой брата, который, похоже, и не замечал, что происходило вокруг него. Смеясь, Джедеф окликнул его:
- Мир тебе, о великий создатель рисунков! Нафа обернулся, и на его мечтательном лице отразилось искреннее удивление.
- Джедеф! Какая приятная неожиданность! Как у тебя дела? Домой заходил?
Братья обнялись. Джедеф, усаживаясь на стул, который принес ему художник, сказал:
- Да, заходил, а потом отправился проведать тебя. Ты ведь знаешь, что твой дом для меня просто райский уголок!
Нафа расхохотался. Его лицо сияло от удовольствия.
- Как же я люблю тебя, милый Джедеф! Впрочем, одного не могу понять: разве офицеру, такому как ты, может нравиться мое тихое, идиллическое рабочее место? Куда подевался Джедеф, поклонник сражений и крепостей Пер-Усира и Пирамеса?
- Не изумляйся, Нафа. Я на самом деле солдат, но такой, который любит искусство так же, как мудрость и знания. Вы оба - ты и Хени - пробудили мой мозг и душу, и я не мыслю, как бы жил без ваших уроков!
Нафа был поражен.
- Представь себе, что ты наследник престола нашего царства! Ведь его тоже, прежде чем он займет трон, подготавливают, обучая мудрости, искусству и военному ремеслу… - Помолчав, он продолжил: - Священная проницательность превращает царей Египта в богов - так же как однажды она сделает тебя командующим, которому не будет равных. Поверь мне, брат.
На щеках Джедефа запылал румянец удовольствия. Он улыбнулся:
- Нафа, ты похож на нашу маму… Еще толком не зная, на что я способен, вы приписываете мне все лучшие качества! Смотрите, как бы я не возгордился раньше времени!
Услышав это, художник рассмеялся и не сразу сумел совладать с собой.
Джедеф удивился:
- Что с тобой? Что смешного я сказал?
Молодой человек, все еще хохоча, ответил:
- Я смеюсь, Джедеф, потому что ты сравнил меня с нашей мамой!
- И отчего ты так развеселился? Я просто имел в виду…
- Не нужно объяснений или извинений. Я знаю, что ты хотел сказать, - прервал брата Нафа, - но сегодня ты уже третий, кто сравнил меня с женщиной. Сначала, утром, отец сообщил мне, что я "переменчив, как девица". Потом, всего час назад, жрец Шелба, пока я разговаривал сам с собой, рисуя его портрет, сказал: "Ты, Нафа, находишься во власти чувств, совсем как женщина". И вот приходишь ты и заявляешь, что я похож на нашу мать! Кого же ты сам-то видишь во мне - мужчину или женщину?
Теперь настала очередь Джедефа рассмеяться.
- Конечно, мужчину, Нафа. Но у тебя тонкая натура в сочетании со страстной впечатлительностью. Разве ты не помнишь, как Хени однажды сказал, что художники - представители того пола, который нельзя назвать ни мужским, ни женским?
- Хени считал, что искусство несет в себе что-то от женственности. И все же я считаю, что в плане чувств женщина и художник - абсолютные противоположности, ибо женщина по натуре старается достичь своих целей всеми имеющимися в ее распоряжении средствами, тогда как у художника нет другой цели, кроме выражения духа вещей, то есть красоты. Красота - это высшая сущность, из которой и происходит гармония окружающего нас мира.
Джедеф снова улыбнулся:
- Думаешь, философствованиями тебе удастся убедить меня в том, что ты настоящий мужчина?
Нафа стал серьезен.
- Нужны другие доказательства? - ответил он. - Хорошо, тогда, наверное, тебе следует знать, что я собираюсь жениться.
- Это правда? - Джедеф был удивлен.
Нафа чуть не захлебнулся от смеха, когда сказал:
- Неужели я так плох, что ты не допускаешь мысли о моей женитьбе?
- Разумеется, нет, Нафа. - ответил Джедеф. - Но я помню, как отец сердился на тебя за то, что ты противник брачных уз.
Нафа положил ладонь на сердце.
- Я влюбился, Джедеф, - признался он. - Влюбился - и так внезапно.
Джедеф - весь внимание - с тревогой переспросил:
- Внезапно?
- Да. Я будто птица, парил в небе, пока стрела не пронзила мое сердце и я не упал.
- Когда это случилось и где?
- Джедеф, в разговоре о любви ты не должен спрашивать о месте и времени!
- Кто она?
Он ответил с почтением, словно произнося имя Изиды:
- Мана, дочь Камади из казначейства.
- И что ты собираешься делать?
- Я женюсь на ней.
Джедеф спросил, будто подумал вслух:
- Значит, так все и происходит?
- И даже быстрее, - сказал Нафа. - Стрела, куда же деваться птице?
Воистину, любовь была удивительной сущностью. Джедеф разбирался в искусстве, учениях древних мудрецов и владении оружием, но любовь оставалась для него загадкой. А как же иначе, ведь ей в одно мгновение удалось сразить его брата! Между тем молодой человек почувствовал, как внутри него разгорелось желание испытать нечто подобное, а душа улетела куда-то в дальние края.
- Счастливая судьба повелела, чтобы я преуспел в жизни как художник, и господин Фани пригласил меня украсить его приемную залу. Некоторые из моих картин оценили в десять золотых, хотя я отказался продать их. Взгляни-ка!
Джедеф повернул голову туда, куда указывал Нафа, и увидел миниатюрное изображение девушки-крестьянки на берегу Нила на фоне заката. Словно пробудившись от красоты этой картины, которая вернула его в реальность из страны грез, юноша медленно подошел к ней и остановился на расстоянии вытянутой руки. Нафа заметил его изумление и был очень доволен собою.
- Видишь, какие на этой картине цвета и тени? Ты только посмотри на Нил, на горизонт! - восклицал он.
- Просто попроси меня смотреть на крестьянку! - прошептал Джедеф.
Разглядывая свое произведение, Нафа сказал:
- Моя кисть увековечила течение Нила, в котором чувствуется великое достоинство и гордость.
Джедеф, не обращая внимания на слова Нафы, шептал:
- О боги… Такое легкое, гибкое тело, стройное и прямое, словно копье!
- Посмотри на поля и на склонившиеся злаки, по которым можно увидеть… - продолжал художник.
Юноша, будто вовсе не слыша брата, бормотал:
- Как великолепно это смуглое лицо. Оно подобно луне!
- … что дует южный ветер! - не унимался Нафа.
- Как прекрасны эти темные глаза! У них такое неземное выражение!
- В этой картине есть не только радость. Обрати внимание на закат! Одним богам известно, каких усилий мне стоило добиться таких оттенков.
Джедеф смотрел на брата с изумлением.
- Она живая. Нафа, я слышу ее шепот. Как ты можешь обитать под одной крышей с ней?
Художник потер руки.
- Я собираюсь выручить за нее десять золотых.
- Эту картину нельзя продавать, - резко сказал Джедеф.
- Почему?
- Потому что она моя, даже если мне придется отдать за нее свою жизнь!
Нафа расхохотался: