В воображении вырисовывалась картина: Гринсвэй объявляет, кому принадлежит участок, а значит, и золотой слиток; несомненно, один из этих двоих засияет от счастья, а другой нахмурится и снова начнет злобно пыхтеть. Она быстро отогнала от себя видение. Неужели опять поломается только-только налаженная жизнь? Дэнни еще раз взглянула на улыбающихся, счастливых людей, совсем недавно бывших врагами. Нет, лучше бы этой находки вообще не было!
Наконец появились Джейк и Гринсвэй. Над долиной повисла тишина. Все глаза выжидательно обратились к ним.
- Леди и джентльмены! Разрешите представить вам Мортимэра Гринсвэя - государственного служащего, землемера города Денвер и окрестностей.
Гринсвэй вытащил из бокового кармана пиджака пенсне и сложенный вчетверо лист бумаги. Казалось, только журчание ручья нарушает тишину.
Гринсвэй устремил взор на собравшихся:
- Мистер Дрейфус Сторм?
- Здесь! - выкрикнул Дрейфус.
- Мистер Шерман Поттэр?
- Здесь!
- Отлично, - сказал Гринсвэй. - Я вижу, обе стороны присутствуют, поэтому продолжаю.
Он поправил пенсне на носу, а толпа придвинулась поближе, чтобы лучше слышать его тихий голос.
- Напоминаю, идет спор о принадлежности золотого слитка, обнаруженного мистером Стормом в минеральных отложениях ручья Спандж-Крик, что протекает в окрестностях города Шейди-Галч. Я уполномочен заявить, что спор этот недействителен, он не имеет юридического основания, и потому вопрос должен быть закрыт.
Толпа приглушенно загудела.
- Как это "недействителен"? Что значит "не имеет основания"? - недоумевали люди.
Гринсвэй нахмурил брови.
- Буду весьма благодарен, если вы воздержитесь от замечаний до тех пор, пока я не закончу, - на сей раз очень громко проговорил он. - Итак, на чем я остановился?.. Уполномочен заявить, что спор недействителен, он не имеет юридического основания, и потому вопрос должен быть закрыт - во избежание дальнейших беспорядков среди жителей города и окрестностей.
Землемер опустил бумагу, снял пенсне и убрал то и другое в боковой карман пиджака.
- Вопросы есть? - спросил шериф.
Толпа загудела громче. Раздались требования пояснить суть дела, замечания по поводу самого Гринсвэя и его неспособности разглядеть что-либо у себя под носом.
- Это ужасно! - прошептала Дэнни. - Сейчас, когда все только успокоились, раздоры начинаются сначала!
Джейк пронзительно свистнул, и толпа поутихла.
- Если вы хотите получить ответы на свои вопросы, следует задавать их по очереди. Начнем с мистера Поттэра. У вас есть вопросы?
- Конечно есть! И главный из них: что означает эта словесная абракадабра?
- Что конкретно вам не ясно? - спросил Гринсвэй с подчеркнутой невозмутимостью.
- Давайте начнем с того, что спор считается "недействительным" и не имеет "юридического основания". Как это понимать?
- Это означает, что нет веских причин для того, чтобы объявить ручей зоной разработки драгоценного металла.
- Как это нет причин? - возмутился Шерман Поттэр. - В банке находится самородок чистого золота!
- Я видел ваш самородок, сэр. Вернее, самородок, найденный в ручье мистером Стормом. На основании химического анализа этого самородка я и построил окончательное заключение.
- "Окончательное заключение!" - с усмешкой повторил Шерман. - Как можно говорить о чем-то окончательно, даже не побывав у ручья, где он найден? Может быть, тут у нас под ногами сотни подобных слитков или, по крайней мере, крупинок золота!
Тяжелые седые брови Гринсвэя вновь сдвинулись над переносицей.
- Золотой самородок вполне мог бы говорить о наличии ему подобных, однако…
- Не может быть никаких "однако"! - не выдержал Дрейфус Сторм. - Что происходит, шериф Килли? Верните мне слиток! Я чувствую, что все эти непонятные слова произносятся с одной целью: присвоить мое золото.
- Пожалуйста, берите, - сказал Джейк добродушнейшим тоном, вытаскивая слиток из кармана брюк. - Никто не собирается отнимать его у вас.
- Тем более что он никому не принесет особой пользы, - заявил Мортимэр Гринсвэй. - Мистер Сторм! Мистер Поттэр! Вы напрасно затеяли весь этот спор. Самородок является не более чем обыкновенным пиритом. Поясняю: пирит - весьма распространенный минерал, имеющий в своей основе медь с различными примесями. Цветом может напоминать чистое золото, но так сияет в данном случае не золото, а латунь, то есть природный, естественный сплав меди с алюминием, железом и другими элементами.
Толпа онемела. И из-за этого куска меди, переливающегося сейчас в руках Джейка всеми своими ровными, блестящими гранями, они портили друг другу жизнь столько времени!
- Да, это не золото. Вы ссорились из-за куска обычного пирита, - подтвердил Джейк утверждение землемера.
Люди начали обмениваться взглядами. Дэнни ощущала, как глубокое чувство стыда охватывает всех. Потом кто-то начал смеяться. Затем еще и еще кто-то. И мало-помалу все собравшиеся затряслись от хохота. Люди смеялись до изнеможения.
Дэнни нашла глазами отца и Шермана. Нет, они не хохотали. Они были так же ошеломлены, как и она. Через некоторое время Дрейфус хлопнул Шермана по спине и они пожали друг другу руки.
Толпа начала расходиться. Джейк пошел провожать Мортимэра Гринсвэя, а Стормы и Поттэры, соединенные теперь не только дружбой, но и браком, направились в кафе, чтобы выпить за свою "монументальную глупость".
После того как уехала последняя повозка, на берегу ручья осталась только Дэнни. Она смотрела на чистый, прозрачный поток, недавно оживленный хорошим дождем, и чувствовала любовь к нему еще и за то, что он не разделил людей окончательно своими скрытыми богатствами, а лишь подшутил над ними.
Швырнув сосновую шишку в воду, Дэнни наблюдала, как та крутится на поверхности, прежде чем исчезнуть.
- Видишь, - раздался позади нее голос Джейка, - все закончилось благополучно. Надо было только спокойно дождаться землемера.
Дэнни смотрела на него как на ангела-хранителя. Она не заметила, как Джейк подошел, и была вдвойне рада ему, так как совсем не ждала его здесь сейчас.
- Я должна поблагодарить тебя, - сказала она нежно.
- За что?
- За то, что ты изменил мою жизнь, привел все в порядок. - Поднеся его ладонь ко рту, она сжала его пальцы губами, наблюдая, как в его глазах зажигается знакомый огонь страсти. - Я начинаю верить, что ты любишь меня.
Он засмеялся и притянул ее к себе:
- Почему мне кажется, что ты расстроена?
- Я расстроена?.. Да. Тем, что ты еще не понял, насколько сильно я люблю тебя. И потому, возможно, собираешься в самое ближайшее время уехать.
Он улыбнулся:
- Не похоже на то. У меня здесь еще много личных дел.
Она обвила его шею руками:
- В нашем городке не хватало хорошего шерифа. Тот, что до сих пор охотится в горах, такой равнодушный и трусливый!
- Я собираюсь расстаться только с Бэном и сестрами Меривэзер. Он уезжает вместе с ними.
- Он что же, их обеих возьмет?
- У Бэна две руки, так почему бы и нет? - рассмеялся Джейк.
- А в кого же из двух сестер он влюблен?
- Это так и осталось тайной. Луиза хвастается тем, что в нее, а Мэйбл только лукаво улыбается. Я склонен верить, что покорила его сердце все-таки блондинка.
Встав на цыпочки, Дэнни поцеловала любимого в губы. Жизнь открывала перед ней новую замечательную страницу, уже без сестер Меривэзер, но зато с подаренным ими ей шерифом.
- А что мы будем делать с самородком? Закопаем? Или станем подкладывать под дверь, чтобы она не захлопывалась от ветра?
Джейк крепко поцеловал ее и прошептал:
- Как насчет того, чтобы свято хранить его?
- Свято хранить? Для чего?
- Для наших детей.
Дэнни зарылась лицом в его рубашку, чтобы скрыть краску смущения и радости.
- А которому ребенку мы подарим его? Первому? Второму? Третьему? Или четвертому?
Джейк засмеялся и обнял ее:
- Всем семерым сразу. В тот день, когда убедимся, что мы вырастили их дружными, добрыми и справедливыми.
Он поднял Дэнни на руки:
- А теперь не пришло ли нам время освежиться? Смотри, какой перед нами полноводный ручей - настоящая река. Начнем с тебя.
Глаза Дэнни широко раскрылись. Она с испугом посмотрела на ручей, перевела взгляд на Джейка:
- Ты не сделаешь этого!
Он усмехнулся.
Через пару секунд по ущелью эхом разнесся звонкий женский смех. Джейк поднял свою строптивую невесту и вместе с ней вошел в ручей, сказав:
- Пусть эта журчащая вода смоет все наши недоразумения и обиды. А завтра мы пойдем к священнику.