- Я больше всех доволен. Они напоминают мне пару очаровательных волнистых попугайчиков.
- И правда. - Она села на прогретый солнцем камень и подтянула колени к груди. - Я знаю, как ты относишься к браку. Считаешь, что он высасывает из человека все соки. Но мне кажется, они найдут друг в друге вторую молодость.
Он что-то проворчал, и это было ответом. Развязав мешок, Лукас стал вынимать его содержимое. На свет появились стилтон, свежий хлеб, груши и бутылка мозельского.
На самом дне Кьяра увидела небольшой альбом для рисунков. Пока он раскладывал припасы на скатерти, она взяла альбом в руки.
- Подожди…
Поздно. Она уже листала страницы. Сначала шла очаровательная серия рисунков карандашом, изображавших малиновку в гнезде, амбарную ласточку с соломой в клюве, полный изящества полет ястреба.
- Почему ты скрываешь свои таланты? - спросила Кьяра.
Перевернув страницу, она замолчала.
Перед ней был ее собственный профиль, вернее - три машинальных наброска. Короткие, отрывистые штрихи, и ощущение полной реальности. Она перевернула следующую страницу.
- О, черт! - выругался Лукас.
Теперь Кьяра увидела себя обнаженную, на скомканных простынях.
Лукас пытался выхватить блокнот, но Кьяра не отпускала.
- Я посмотрю, пожалуйста.
- Это предназначается только для меня, - разозлился он.
Неужели он видит ее такой?
Простой карандашный рисунок так достоверно передавал ощущение красоты и неги, что захотелось потрогать его. Кьяра провела кончиками пальцев по шершавой поверхности бумаги и помедлила, прежде чем закрыть блокнот.
- Лукас, у тебя потрясающий талант.
- И что с того? Еще один способ убить время. - Он насмешливо улыбнулся. - Малевать по мелочи - не бог весть какое искусство. Ты знаешь, какой я непутевый.
- Наоборот. Ты уже доказал, что при желании можешь добиться успеха в чем-то сложном типа орнитологии.
- Это только потому, что ты умница и хорошая учительница.
- Лукас, мы учили друг друга. Я многому научилась у тебя.
Лукас захлопал глазами. Сейчас он походил на беззащитного мальчишку, а не на самого искушенного лондонского бабника.
- Чему именно?
- Смеяться и относиться с юмором к окружающему, чтобы мир не казался чересчур мрачным. Щедрости и тому, как можно радоваться каждому моменту жизни. Преданности и тому, что нет ничего важнее, чем любовь к семье. Страсти. А еще и… - пауза была почти незаметной, - зоологии.
Он удивился:
- Зоологии?
- Это наука о животных.
- Я знаю, что означает это слово. Но зоология - довольно обширный предмет.
- И не вполне мне знакомый. - Безотчетно Кьяра дотронулась до его плеча. - Кстати, у меня есть один важный вопрос, на который ты, наверное, сумеешь ответить.
- Какой именно?
- Мужчины так же легко возбуждаются в определенной ситуации, как и женщины?
У него брови полезли на лоб.
- По-моему, еще легче. Мы более примитивны, чем вы.
- Ах как интересно. - Кьяра потеребила платок, повязанный у него на шее.
Лукас прижался спиной к скале.
- Стой спокойно, пока я буду проводить исследование. - Она засунула руку ему под рубашку и с удовольствием ощутила, как жесткие волосы у него на груди щекочут кончики пальцев. Ей нравилось его тело. Нравились массивные мускулы, крупные плоские соски, жесткий каркас ребер. Едва прикасаясь, она погладила его по широкой груди, не спеша, разглядывая во всех подробностях.
Он закрыл глаза и прерывисто задышал.
То, что она имела власть над его телом, воодушевляло. Возбуждало! Глянув вниз, Кьяра увидела, что его мужское естество натягивает спереди кожаные бриджи. Вытащив руку из-под рубашки, она прижала ее к топорщившемуся гульфику.
Раздался тихий стон.
Кьяра провела рукой вверх и вниз.
- Господи! - прошептал он. Упершись локтями в выветренный гранит, он запрокинул голову.
Большим пальцем Кьяра нащупала головку члена и помассировала ее.
- Эталонный образец, как мне кажется. - Она повозилась и расстегнула одну пуговицу. - Но для вящей убедительности мне нужно на него взглянуть.
Он закусил нижнюю губу. Очередь дошла до второй пуговицы.
- Мне продолжать? - чопорно осведомилась она.
- Да, - выдохнул Лукас. - Если не хочешь, чтобы я свалился с утеса.
Как только со всеми пуговицами было покончено, член вывалился наружу. Боже, что за чудовищное и роскошное произведение природы!
Он низко и хрипло застонал, почти зарычал, потом вложил член ей в руку. Кьяре показалось, что эта часть его тела живет какой-то своей жизнью. Лукас задвигал бедрами. А Кьяра продолжала держать его в руке.
При этом Кьяра вдруг вспомнила, что пришла сюда с другой целью - впредь не заниматься с ним любовью. Но у нее не получилось.
Осмелев, Кьяра зажала его мужское достоинство и стала сама помогать Лукасу, двигая рукой вверх и вниз.
- Прекрати!
Кьяра замерла.
- Я что-нибудь сделала не так?
- Нет, все в порядке. - Лукаса била дрожь. - Просто еще немного, и я не выдержу. - Он начал засовывать свое хозяйство в бриджи. - Закончим исследование, пожалуй. - Восставшее естество отказывалось убираться в штаны и гордо торчало наружу.
- Вот черт! - буркнул Лукас.
- Больно?
В ответ кривая усмешка.
- Жутко!
- А как ты его успокаиваешь?
Он полуприкрыл глаза.
- Если бы я был в Лондоне, у меня было бы три варианта. Первый - я пошел бы домой и самолично кончил то, что ты начала. Или отправился бы в какой-нибудь игорный притон и, чтобы отвлечься, порезвился бы там от души. Либо завалился бы в бордель и заплатил кучу денег, чтобы какая-нибудь красотка помогла мне.
То, что он может пойти к другой женщине, разозлило Кьяру. Хотя никаких прав на него у нее не было. И все-таки…
Путь идет куда хочет, сказала она себе. Но руки отказывались слушаться. Чтобы не хвататься за него, она погладила скалу.
А потом стала рядом с Лукасом и прижалась к нему.
- Но ты ведь не в Лондоне, - тихо напомнила она. Вокруг них все было полно какой-то первобытной силы.
Волны прибоя штурмовали скалы внизу. Оглашая окрестности пронзительными криками, в небе носились чайки. Сам воздух был живительным, полным солнечного света и соленого запаха моря.
- Не в Лондоне.
- Тогда что ты предлагаешь?
Лукас прижался спиной к скале, и его бедро коснулось ее.
- Ученый должен оценить все возможности. Мы проходили это на первом уроке, правильно?
- Правильно.
- Хм. - Он залез рукой ей под юбку. - Дай-ка вспомнить, что должно последовать дальше.
- Наработка экспериментальных данных, - шепнула она, коснувшись губами его уха. - Научные выводы необходимо делать на основании конкретных опытов и наблюдений.
- Ага. Правильно.
- Продолжайте, сэр.
Лукас, вдруг охрипнув, рассмеялся.
- То есть вы предлагаете мне такой образ действий, леди Шеффилд?
- Разве есть какой-то другой, лорд Хэдли?
- Я воспользуюсь своим собственным. - Рывком он задрал ей юбки до колен. Ветер подхватил их, затем поднял еще выше, до самой талии. От нагретых на солнце камней по голым ногам повеяло теплом. Кьяра потянулась, как кошка, и едва не заурчала от удовольствия.
- Стой, не двигайся, счастье мое. - Его смех пророкотал, как морская волна. - Теперь предстоит очень важная часть эксперимента. - Лукас проворно расшнуровал ей ботиночки, отстегнул подвязки и спустил чулки. Но это было еще не все. Он виртуозно освободил ее от панталон. Рванул ветер, и легкий шелк полетел вниз, в море.
Кьяра чувствовала себя и распутной, и развратной, но все равно ей было хорошо. Несколько шпилек выскочило. Волосы рассыпались, прикрывая плечи, щекоча лицо.
Он подхватил Кьяру, раздвинул ей ноги, устраивая у себя на бедрах. Его напрягшийся член напомнил ей столп солнечного света. Кьяру затопило ощущение счастья.
- Л-Лукас…
- Да? - шепнул он.
- Я… - Она забыла, что хотела сказать, потому что член ткнулся ей между бедер. В ушах загремел морской прибой, когда его большая и крепкая рука скользнула туда же, чтобы помочь себе. Кьяра поняла, что уже готова принять его.
Он нащупал чувствительный узелок между складками, помассировал его и вошел в нее.
О, вот это, наверное, и называют грехом.
Его язык оказался у нее во рту, и эти скользящие движения плоти были немыслимо эротичными. Застонав, Кьяра опустилась на нем еще ниже, вбирая его целиком.
Прорычав что-то нечленораздельное, Лукас подхватил ее под ягодицы, приподнял и снова насадил на себя. Она чувствовала, как его естество движется в ней. Кьяру бросило в жар.
- Хочешь, сама выбирай сочетания ингредиентов, - хрипло прошептал Лукас.
Кьяра вдруг сообразила, что может задавать свой собственный ритм. Стиснула коленями его бедра и оперлась ладонями на плечи. Даже маленькое изменение ритма или наклона придавало новую окраску ощущениям.
Прикрыв глаза, Лукас улыбнулся:
- По-моему, эксперимент удался.
- Не будем торопиться с выводами. - Она чувствовала, как подступает томление, грозящее взрывом, и все равно желала, чтобы это мгновение длилось вечно.
Уголки его губ тронула улыбка.
- О, дорогая, пользуйся мной сколько душе угодно.
Что за чудесное откровение ей дано! Секс - это не просто грубая, примитивная случка с семяизвержением! Заведя руки за его теплую от солнца мускулистую спину, Кьяра любила медленно, не торопясь, в такт морским волнам, налетавшим на скалы под обрывом. Вода. Ветер. Земля. Огонь. Четыре изначальные стихии окружали ее. Она находилась в гармонии с природой. С Лукасом.
С самой собой.
Радость захлестнула ее. В их совокуплении не было ничего постыдного, грязного. Это было не только соединение плоти.
Это была любовь!
Слово поднялось откуда-то из глубин ее существа. Она представить себе не могла, что вновь окажется беззащитной перед этим чувством. Любовь - это удел школьниц, наивно и чисто взирающих на мир и пока не знающих, что ложь и порок могут рядиться в роскошные одежды аристократов. Любовь - это для безнадежных романтиков.
Что может быть более безнадежно романтичным, чем заниматься любовью на пропеченных солнцем скалах, стоящих над океаном?
Она вдруг засмеялась. Пусть Лукас сохранит этот скандальный эксперимент в памяти.
Из-под загнутых ресниц на нее глядели глаза - такие же, как море, бездонные, цвета темной пенной волны. На поверхностный взгляд Лукас казался полной ее противоположностью, но они походили друг на друга. Он был добрым, заботливым и отзывчивым.
Он был настоящим чудом! И на это короткое время принадлежал ей.
В ней родилось ощущение восторга, которое взорвалось и разлетелось на тысячи сверкавших солнцем частиц.
Ее взлетевший ввысь крик подхватил ветер. Тут же хрипло вскрикнул и он. Снизу им вторили волны прибоя. Он приподнял ее ровно настолько, чтобы выплеснуться на камни, а потом опять прижал к груди.
Все было безнадежно романтично. Немыслимо романтично.
Кьяра, задыхаясь, прижалась к нему. На глаза набежали слезы. Растущее ощущение потери смешивалось с его запахом. Но ей нельзя позволять себе говорить о собственных чувствах, иначе момент будет испорчен.
- Господи! - Лукас поднял голову. Свет и тени бежали по его лицу. - Ты красива до боли, - шепнул он и поцеловал ее. На его губах был вкус моря и сладкого вина. Вкус страсти и нежности. Вкус желания и еще чего-то - чего именно, она не знала.
- Лукас… - Она провела языком по его губам. Он сам делал так много раз, с разными женщинами, напомнила она себе. Для него в этом не было ничего особенного. - Будет новый день, будет новое увлечение, - пробормотала она, пытаясь найти верную интонацию, предваряя неизбежное расставание.
- Многие делили со мной постель, - тихо сказал Лукас. - Но никто не касался меня так… - Слова повисли в воздухе, он замолчал, прижимаясь губами к впадинке под горлом.
Кьяра почувствовала, как участился у нее пульс, как громко забилось сердце. Интересно, что он собирался сказать? Но Кьяра не стала давить на него. Сейчас недосказанность лучше всего.
Он помолчал, а потом аккуратно расправил на ней юбки, поправил кружева. Перенес ее на покрывало, лег сам и уложил ее щекой себе на грудь.
"Только не думай пи о чем, - сказала она себе. - Просто воспринимай дуновение ветра, ощущай тепло его тела, оцени, как уютно и безопасно в его объятиях. Не важно, что скоро все это кончится".
Лукас покрутил шеей и потянулся. Плечо оперлось о шершавую поверхность камня, а бедро наткнулось на что-то восхитительно мягкое.
Хорошо вот так просыпаться каждый день и чувствовать рядом очаровательный зад Кьяры, лениво подумал он и улыбнулся. А еще запах ее духов. Он уткнулся носом в ее волосы и вдохнул едва уловимый аромат вербены и померанца. Странно, раньше запах лимона и апельсинов никогда не казался ему эротичным. От женщин, с которыми он имел дело, пахло чем-то тяжелым, мускусным, что должно возбуждать мужчин. Тонкий аромат цитрусов напоминал ему сладкий вкус ее губ.
О, плохо дело! Очень плохо. Теперь он возбуждается при одной лишь мысли о фруктах.
Отодвинувшись, Лукас снял руку с ее бедра. Очень хотелось разбудить Кьяру и снова заняться любовью, но он заставил себя проявить выдержку.
Н-да, быть беззаботным, плюющим на все повесой намного приятнее.
Проблема заключалась в том, что ему хотелось заботиться о ней. А также не забывать о возможных последствиях их связи. Тайные встречи с определенного сорта вдовушками вещь вполне нормальная. Но у Кьяры есть маленький сын. Лукасу стало не по себе. Ему не хотелось, чтобы мальчик услышал грязные сплетни о том, что его мать потаскуха.
У нее и так подмоченная репутация. Лукас задумал эту фиктивную помолвку, но ему и в голову не пришло, что все может обернуться новым потоком сплетен, О. черт! Перед глазами предстали заголовки, напечатанные огромным шрифтом…
Лукас снова заворочался. Существовало два выхода из ситуации: либо отдать ее на растерзание, либо прекратить эту игру.
Женитьба.
Странно, но теперь это слово не пугало его.
Но вот Кьяра… Лукас не знал, как она отреагирует на его предложение. Конечно, ей нравилась их связь в чисто физическом смысле, но можно не сомневаться: любые его поползновения перевести их отношения на более постоянную основу ничего, кроме скепсиса, у нее не вызовут. Однажды она уже доверилась мужчине и потом горько раскаялась в этом. Да и поведение Чокнутого Хэдли в недавнем прошлом не внушало уверенности и оптимизма.
Тихо вздохнув, Лукас принялся любоваться, как солнце играет на ее щеках и ресницах.
- Мм. - Кьяра потянулась. - Вы очень плохо влияете на меня, лорд Хэдли.
- Он виновато посмотрел на нее. Ворчание сменилось улыбкой.
- Никогда не сплю после обеда. Это… упадничество.
- А также позор. И разврат.
- И недостойно уважения.
- Очень сожалею, что увлек вас на кривую дорожку. Кьяра улыбнулась:
- А я нет.
- Правда?
- Правда. Япозволила сузить свой мир до размеров клетки. - Она повертела в руках подзорную трубу, а потом посмотрела в нее. - Ты раздвинул мои горизонты и показал новые возможности, Лукас.
Неужели появилась надежда на то, что она станет смотреть на него другими глазами?
Оглядев морской простор, Кьяра опустила трубу и стала рассматривать в нее береговую линию.
- За это я больше всего тебе благодарна. - И вдруг ахнула: - Боже мой, там дети!
- Что? - Любовные мечтания вмиг вылетели из головы.
Лукас выхватил у нее трубу и навел туда, куда она только что смотрела. Какого черта им позволили беспрепятственно уйти из поместья? Рядом коварные топи. Рядом обрыв, где притаились тысячи опасностей для детей, гуляющих без присмотра.
Но когда тропинка попала в фокус, он понял, что Перегрин с Изабеллой не одни. Впереди двигалась фигура в плаще, которая показывала путь среди скал, а позади вторая тащила детей.
Подавив чувство бессилия, Лукас отбросил трубу, кинулся в одну из соседних небольших пещер и вытащил оттуда бухту веревки с кошкой на конце.
Дурак проклятый! Пока он предавался похоти, Баттершему удалось опередить его.
- Лукас? - Голос Кьяры дрогнул.
- Похищение, - мрачно ответил он, - Не волнуйся, милая. Я не дам им уйти. - Лукас уже натянул сапоги. - Беги в усадьбу и отправь слугу предупредить власти. Генри знает, где это.
- Нет! - Кьяра посмотрела на зубчатый край скалы и стиснула зубы. - Никакая помощь не придет вовремя. Я с тобой.
- Будет трудно. Надо идти наперерез.
- Я выдержу, - заявила Кьяра. - Будь разумна.
- Он мой сын.
На споры не было времени. Лукас взял ее за руку.
- Держись за меня крепче. И приготовься к жесткому приземлению.
Глава 23
Из-под ног брызнули мелкие камни и полетели вниз с обрыва, в прибой. Кьяра пошатнулась. От страха кружилась голова. Но Лукас оказался рядом, чтобы поддержать ее.
Она вцепилась в его руку. Сильную. Уверенную. Теперь это был не тот эгоистичный раздолбай, о котором она когда-то прочла в газете. На лице застыла гранитная маска, напомнив ей слова лорда Вудбриджа на балу о том, что, если потребуется, его друг-шалопай проявит свои самые лучшие качества.
Как же давно это было, будто вечность назад! С тех пор Чокнутый Хэдли изменился до неузнаваемости.
- Держись за меня изо всех сил. - Лукас перетащил ее через расселину в скале. Затем подумал, присел на корточки и оторвал от верхней юбки порядочный кусок материи, укоротив ее до колен. - Скинь нижнюю юбку, - приказал он. - Дорога вниз и без того будет трудной. Не хочу, чтобы ты поскользнулась.
Поколебавшись, она послушалась.
- Обо мне не беспокойся. Главное - Перри и Иза. Рука, которой он удерживал ее, сжалась еще сильнее. - Вы одинаково мне дороги. Не позволю, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
Его сапфировые глаза сверкнули льдом. Кьяра вздрогнула. Ей стало неуютно. Не дай Бог оказаться его врагом.
- Черт! Надо поторопиться, милая.
Проследив за его взглядом, Кьяра увидела, что на западе небо затянули штормовые тучи. Ветер усилился. На море появилась зыбь.
- Ты прав. - Кьяра вдруг пожалела, что у нее нет крыльев, чтобы настичь быстро удалявшиеся от побережья фигурки. - Вот бы взлететь.
Натыкаясь на камни и скользя, они спустились вниз по крутому откосу. Очень скоро ее руки покрылись ссадинами и начали кровоточить. В ноги впивались колючки. Ветер играл порванной юбкой.
Быстрее, быстрее! Кьяре казалось, что они почти не сдвинулись с места, а надо было пройти еще пару миль.
- Мы не успеем. - Кьяра запыхалась и чуть не упала в своих ботиночках.
- Спокойно, спокойно. - Лукас держался твердо. - Они ушли не так далеко, как казалось. - Через узкую щель в скале он вывел ее на такой же узкий карниз. - Мы уже почти рядом.