- "Смехотворно" - очень подходящее слово, - проворчала Джулиана, наливая себе еще бокал портвейна. - Мартин Давенкорт даже не умеет похитить кого-то достойным образом!
- Ты имела в виду "недостойным"?
- Да каким бы ни было. У этого джентльмена внутри набивка, как у чучела.
Джосс засмеялся:
- Полагаю, целью Давенкорта было не соблазнение?
- Конечно нет! Я думала, ты его знаешь, разве нет? Значит, ты должен понимать, что такое вряд ли возможно, - сказала Джулиана, надувшись. - Он думал, что я собираюсь броситься к алтарю и умолять Эндрю Брукса вернуться ко мне. И тому подобная ерунда. Очень мне нужен Брукс!
- Многие считают, что нужен, - заметил Джосс.
- Потому что я хотела, чтобы они так думали. - Джулиана лениво протянула руку и разогнала мошкару. - Ты же знаешь, что я никогда не была любовницей Брукса.
- И еще я знаю, что у тебя нет вереницы любовников, как все считают. - Джосс прищурился от света. - Зачем тебе надо, чтобы все так думали, а, Джу?
- Если меня повесят за овцу, то почему бы не прихватить и ягненка. Все обычно верят самому худшему, так зачем кого-то разубеждать?
Джосс нахмурился и ответил вопросом на вопрос:
- А зачем себя оговаривать?
Она не могла признаться в такой слабости, это сделало бы ее уязвимой.
- Я решительно не намерена что-либо делать со своей плохой репутацией. - Джулиана сверкнула улыбкой. Они уже много раз это обсуждали, и Джосс всегда старался убедить ее измениться. - Господи, Джосс. Ты же знаешь, что моя репутация пострадала в тот момент, когда я решила сбежать с Мэссингемом. - В голосе Джулианы слышалось сильное волнение. - Что бы я ни сказала, что бы ни сделала, это все равно, ничего уже не исправит. Так зачем тогда стараться?
Джосс вздохнул:
- Да, но ты вышла замуж за Мэссингема. Если бы ты могла просто жить спокойно, люди бы скоро забыли про твои прошлые опрометчивые поступки. И даже папа тебя бы простил.
- Получить прощение отца? Для этого нужно что-то большее, Джосс! Как и для остального светского общества. Думаешь, они настолько лицемерны? Что они готовы все замести под ковер, если я буду хорошо себя вести? Что они будут смотреть сквозь пальцы на все связанные со мной скандалы, если я изменюсь? Я ведь была замужем за Мэссингемом, - выплюнула она, - и не важно, что он бросил меня через две недели после свадьбы. Свадебные обеты - единственное, что имеет значение.
Джосс пожал плечами:
- Я согласен, что это лицемерие, но таковы законы светского общества.
- Терпеть их не могу! Нечестные законы.
- Мы все знаем, как ты не любишь подчиняться. Однако факт остается фактом - ты овдовевшая дочь маркиза Телланта. И такой тебя принимают в обществе. - Джосс усмехнулся. - И только такой. - Его тон смягчился. - Облегчи себе жизнь, Джу.
- Господи, Джосс, ты говоришь как методист! Будь Мэссингем сейчас жив, ты бы жаловался на связанные с ним скандалы! Меня передергивает, когда я думаю, сколько бы он мог к настоящему времени натворить!
- На его счастье, он все же мертв. - Голос Джосса был тверд. - Извини, Джу. Я знаю, что ты любила его…
- Когда-то. Когда-то любила. Теперь мне противно даже вспоминать об этом.
- Ты поэтому не стала брать его фамилию?
Джулиана глотнула обжигающего портвейна.
- Мне хотелось забыть об унижении. - Она пожала плечами. - Забавно, но именно это дает мне то слабое подобие респектабельности, которым я еще обладаю! Все уже давно умерло и похоронено, но, как говорится, скандалы никогда не умирают, правда, Джосс? Вот я и подкармливаю сплетни.
Джосс вздохнул:
- И последняя из сплетен - твое похищение Давенкортом. А он совсем не такого типа, как Мэссингем!
Джулиана засмеялась:
- Да, это точно. Я уже предупреждала его, что он рискует своей репутацией!
- Ну и как он тебе?
Джулиана скорчила гримасу:
- Кошмар. Это несчастное похищение, может, и было забавным, но вот только сам Мартин Давенкорт, как оказалось, принадлежит к ужасно принципиальным типам, которые ко всему относятся серьезно. Ты знаешь, что мы с ним встречались еще в детстве? Помнишь эксцентричного старика, что жил в Эшби-Холле? Это был его крестный.
Джосс поднял бровь:
- Не припоминаю, чтобы мы с ним встречались, когда были подростками.
- Нет, Мартин Давенкорт приезжал погостить в Эшби, когда ты был в Оксфорде. Он был таким унылым занудой с сальными волосами и прыщами…
- Джулиана!
- Ну, полагаю, сейчас он значительно похорошел, - честно признала Джулиана, - но так и остался ужасным занудой.
- Мне казалось, что вы с ним неплохо поладили на одном из приемов у леди Эверли, - высказал наблюдение Джосс.
Джулиана небрежно повела плечом:
- Нам всем частенько приходится мириться с утомительно-нудными гостями на чужих приемах. Полагаю, Мэри Эверли нарочно посадила нас рядом.
- И о чем вы разговаривали?
Джулиана наморщила лоб:
- Знаешь, это и есть самое странное… Сначала я пыталась флиртовать с ним, но ему все время удавалось менять тему, и, в конце концов, мы стали обсуждать поместье Давенкортов. Похоже, это поразительно огромный особняк, и мистер Давенкорт его очень любит.
- В таком случае я удивляюсь, как ты вообще сумела выдержать этот разговор, - с улыбкой произнес Джосс. - Ты же ненавидишь деревню.
- Совершенно верно. - Джулиана сама немного удивилась.
- По-моему, Мартин не так уж плох, - сказал Джосс. - Он кажется мне хорошим человеком. И как я понимаю, Чарльз Грей очень высоко его ценит. На следующих выборах он определенно станет членом парламента. Думаю, Грей считает, что у Давенкорта блестящее будущее.
- Господи, опять политика! Меня от нее клонит в сон. - Джулиана улыбнулась. - Но даже и без нее меня не удивляет, что тебе нравится Мартин Давенкорт. В чем-то он похож на тебя. Ты уже раньше встречался с ним?
- Да, я встречался. Давенкорт, как я понимаю, армейский друг Адама Эшвика. На той неделе он был вместе с нами на ужине у Эшвиков. - Джосс быстро взглянул на Джулиану. - И ты тоже была туда приглашена, если не ошибаюсь.
Джулиана пожала плечами:
- Меня пригласили из-за Эдварда, так что я отказалась. Все ваши матримониальные планы так прозрачны. Как будто я могла бы стать Эдварду Эшвику достойной женой!
- А почему нет? - мягко поинтересовался брат. - Он очень тебя любит…
- Смею сказать, да, он любит. И я тоже его люблю, но как брата. - Джулиана улыбнулась. - Хотя он и не такой любимый брат, как ты, Джосс!
Она заметила, что его губ коснулась улыбка.
- Спасибо, Джу. Твое расположение греет мне душу. Так почему все-таки ты не хочешь выйти за Эшвика и позволить ему восстановить твою репутацию?
- Тьфу! - Джулиана поморщилась. - Я совершенно не хочу, чтобы Эдвард жертвовал собой ради моего спасения.
Наступило молчание.
- Но ты могла бы просто наслаждаться ужином, - сказал Джосс. - У Эшвиков прекрасный повар.
- Надеюсь, он подает более сытные пудинги, чем те, что бывают на ужинах Эммы Рен.
- Намного более сытные.
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, и Джулиана вздохнула:
- Наверное, мне стоило пойти. В последнее время я получаю очень мало приглашений в респектабельные дома.
Джосс засмеялся:
- Может, тебе бы даже понравилось.
- Возможно. Хотя знаешь, дорогой Джосс, я нахожу, что жены нужны мужьям в основном для производства потомства. И твоя жена не исключение.
Джосс слабо улыбнулся:
- Я знаю. Но возможно, Эми бы тебе понравилась, если бы ты попыталась поближе с ней познакомиться.
Джулиана покачала головой.
- Я так не думаю, мой дорогой Джосс, - ответила она. - У нас с Эми совершенно противоположные интересы. А что до Эннис Эшвик… должна признаться, она меня просто пугает. Она же настоящий синий чулок!
- Ты говоришь ерунду, - бодро заявил тот и посмотрел на часы. - Я должен идти. Эми скоро вернется из театра. Они с Эннис пошли на "Короля Лира".
- Шекспир, тьфу ты! - Джулиана театрально вздрогнула. - Ты только что доказал, что я права, Джосс. Я с большей радостью примусь за выщипывание бровей, чем соглашусь сидеть и внимать шекспировской трагедии!
После ухода брата Джулиана еще какое-то время сидела в саду и смотрела на догорающие свечи.
Когда часы пробили половину двенадцатого, она медленно вернулась в дом. На каминной полке лежала стопка карточек с приглашениями, но, как правильно Джулиана сказала брату, всего несколько штук были из респектабельных домов. К счастью, приглашений из нереспектабельных домов тоже хватало. Джулиана взяла карточку с серебристой каймой и задумчиво побарабанила по ней пальцами. "Короны" были новым изысканнейшим игорным домом, основанным Сюзанной Келлауэй, бывшей дамой полусвета.
Час спустя Джулиана вошла в "Короны", и первым, кого она увидела, был ее брат Джосс. Он стоял вместе с Адамом Эшвиком и Себастьяном Флитом и попивал виски в тихом уголке. Джулиана про себя улыбнулась. Мужское лицемерие не переставало ее поражать. Джосс, который совсем недавно добродетельно заявлял, что собирается вернуться домой к Эми, всего час спустя оказывается в игорном доме. И с ним Адам, который женат всего год.
Джулиана заметила, что она не одна таращится на этих троих, в их направлении двигалась стайка дам полусвета. И она не могла их винить. Джосс, Адам и Себ были весьма привлекательными мужчинами и ввели бы в искушение любую честолюбивую куртизанку. Джулиана опередила дам и проскользнула в кабинку. Она села рядом с Адамом и с улыбкой оглянулась на жриц любви.
- Не думал, что мы еще раз сегодня увидимся, Джулиана, - сказал Джосс.
- Судя по всему, действительно не думал, - парировала Джулиана и многозначительно посмотрела на дам полусвета. - Джосс, о чем ты только думаешь? Твое поведение меня очень разочаровало.
На Джосса ее слова особого впечатления не произвели, но у Адама дернулись губы.
- Забавно слышать это от вас, Джулиана, - пробормотал он. - А что здесь делаете вы?
- Собираюсь играть, естественно. - Джулиана сузила глаза. - Не меняй тему, Адам. Мы говорили о твоих развлечениях, не о моих. Полагаю, что ты наелся сладким ядом домашнего очага и тебе понадобилось сильное противоядие? Не могу тебя винить. Я нахожу добродетель совершенно удушающей.
- Мы уже заметили, что ты и добродетель - непримиримые враги, - сухо проговорил Джосс. - Но ты поняла все совершенно неправильно, Джу. Мы здесь не ради игры в карты и, тем более, не ради куртизанок.
Джулиана недоверчиво подняла брови:
- Неужели? - Ее губы изогнула улыбка. - О, я понимаю! Конечно, как же медленно до меня доходит. Когда я в следующий раз встречу Эннис и Эми, я сразу вспомню, как сделала неправильный вывод, что вы пришли сюда искать развлечений. Полагаю, они заслужили, чтобы им наставляли рога, иначе вас бы здесь не было.
Адам холодно посмотрел ей в глаза.
- Ты знаешь, Джулиана, - медленно проговорил он, - что, если бы ты была мужчиной, я бы к настоящему времени уже сто раз вызвал тебя на дуэль?
Джулиана улыбнулась ему:
- Ты не стал бы оскорблять Джосса и стрелять в меня!
Адам и Джосс посмотрели друг на друга.
- О, меня бы это не остановило, - легко ответил Адам. - Просто будь благодарна, что во мне еще осталась капелька галантности на твой счет. И все равно, ты просто змея.
Джулиана засмеялась:
- Ты так говоришь просто потому, что я тебя поймала на месте преступления.
- Ничего подобного. Ты нас ни на чем не ловила. Кроме того, ты сама знаешь, как любишь быть зловредной.
Она повернулась к брату:
- Джосс? И ты это ему спустишь?
Тот пожал плечами:
- Я не могу не согласиться с его оценкой, Джу.
Джулиана опять засмеялась:
- Честное слово, более негалантных джентльменов, чем вы двое, не сыскать в целом свете. Но я все равно на вас не обижаюсь.
- Я знаю, - с сожалением сказал Джосс. - Это одна из редких положительных черт твоего характера, А сейчас уходи, у нас здесь деловой разговор.
Джулиана широко раскрыла глаза:
- О, деловой разговор! Понимаю! И что же за дела вы обсуждаете в игорном доме?
- Политические, - ответил Джосс.
- Ну конечно. Здесь обсуждать политику гораздо удобнее, чем в "Уайт-клубе"…
- Давенкорт здесь, - заметил Адам. Он поднялся. - Извини нас, Джулиана.
Джулиана тоже встала со своего места. Мартин Давенкорт направлялся к их угловому столику, с изяществом прокладывая себе путь сквозь толпу.
Мартин заметил Джулиану и с удивлением посмотрел на нее. И от этого взгляда она почувствовала себя лишней - нетерпение Адама и Джосса такого эффекта не давало. Она даже ощутила, что краснеет, и возненавидела себя за это…
За следующие полтора часа Джулиана проиграла умеренную сумму Себастьяну Флиту и выпила пару-тройку бокалов превосходного вина. Потом карточные игры ей наскучили, и она рассеянно отошла от столика для пикета. Адам и Джосс как раз собирались уходить. Она стояла около колонны и смотрела, как они надевают плащи, по очереди пожимают руку Мартину Давенкорту и направляются к двери.
- Скучный сегодня вечер, не правда ли? - прошептала ей на ухо Сюзанна Келлауэй. - Но что я могу поделать, если такие достойные джентльмены, как ваш брат и Эшвик, преданы своим женам? И это раздражает больше всего. - Она оглядела Джулиану с головы до ног. - Я слышала о вашей проделке на приеме у Эммы Рен. Почему бы вам, дорогая, не подперчить для нас сегодняшний вечер?
Джулиана уже собиралась отказаться и вызвать свою карету, но в этот момент заметила, что за ней наблюдает Мартин Давенкорт. Его темно-синие глаза смотрели прямо на нее и выражали откровенное неодобрение. Она нахмурилась:
- Почему бы и нет? Скажите струнному квартету, пусть сыграет джигу.
Схватив за руки удивленных джентльменов, Джулиана взобралась на ближайший карточный столик и рассыпала игральные карты. Оркестр заиграл джигу.
Джулиана подобрала платье, демонстрируя элегантные лодыжки. Часть джентльменов подалась вперед, чтобы заглянуть ей под юбки.
Под быструю и страстную музыку Джулиана вызывающе качнула бедрами и крутанулась на месте. Ее волосы рассыпались по плечам. Толпа начала хлопать в такт музыке, проникаясь духом происходящего. Одна из жриц любви взобралась на соседний столик и присоединилась к Джулиане. Это было встречено одобрительным гулом и непристойными выкриками. Джулиана оступилась и чуть не упала со стола, но ее тут же с восторгом подхватили и вернули на место. Она танцевала так энергично, что одна грудь вылезла у нее из лифа, что вызвало бурную реакцию мужчин.
К концу танца она раскраснелась и была сильно растрепана. Она еле переводила дух и с жадностью припала к бокалу, который кто-то сунул ей в руки. Она увидела Мартина Давенкорта. Его взгляд был мрачным и застывшим, и в руке он держал плащ Джулианы. Прежде чем она сумела предугадать его намерения, он забрал из ее руки бокал и со стуком поставил на стол. Потом закутал ее в плащ и крепко обхватил за талию.
- Пойдемте, леди Джулиана. Я отвезу вас домой, - резко произнес он.
- Не надо так спешить, Мартин, дорогой. Я уже целиком ваша, - сладко произнесла она и улыбнулась ему. - Увезите меня отсюда!
- Ты счастливчик, Давенкорт, - послышался чей-то веселый голос.
Мартин выглядел донельзя разъяренным.
- Мартин, дорогой, помедленней, - громко сказала она. - Вы слишком спешите остаться со мной наедине!
- Замолчите! - тихо прошипел Мартин.
Едва они вышли из фойе, как Джулиана отпустила Мартина и стала поправлять растрепанную одежду. Зрителей здесь уже не было, и она больше не считала нужным притворяться.
- Мистер Давенкорт, ваше стремление меня похищать когда-нибудь принесет вам большие неприятности. Если бы вы жаждали моей компании, я бы почувствовала себя польщенной, но такого точно не может быть.
Мартин яростно взглянул на нее:
- Я просто оказываю услугу вашему брату, леди Джулиана. Уверен, что он бы не хотел, чтобы вы так забавлялись в подобном месте.
- Забавлялась? Вы говорите как в Средние века, мистер Давенкорт! Ужасающе старомодно! - Джулиана засмеялась. - И вы очень далеки от понимания, чего бы хотел Джосс. Я уверяю вас, он бы оставил меня напиваться до бесчувствия.
Она заметила, как уголки губ Мартина неодобрительно опустились.
- Меня это не удивляет.
- Так что в будущем вам лучше оставить меня в покое. Я сама разберусь. Спасибо за помощь, но нет необходимости проявлять рыцарство. О, кажется, я действительно чересчур много выпила.
- Вы захмелели, - заметил Мартин. - Вы по-прежнему хотите, чтобы я оставил вас в покое?
Джулиана засмеялась:
- Я даю вам свое благословение, мистер Давенкорт. Можете отвезти меня домой, но не раньше, чем осознаете, как сильно это может навредить вашей репутации.
Мартин, похоже, фыркнул и толкнул ее в экипаж.
- Портман-сквер, пожалуйста, - приказал он кучеру.
Он довольно грубо усадил ее и тоже забрался внутрь. Джулиана решила, что ей в общем-то нравится находиться рядом с ним. Его физическое присутствие отдавалось в ней чем-то вроде разряда молнии, каким-то странным напряжением. А количество выпитого ее раскрепощало. Слишком мощная комбинация, чтобы сопротивляться. Джулиана обняла Мартина за шею и не отпустила, даже когда он попытался высвободиться.
- Уберите, пожалуйста, руки, леди Джулиана, - холодно произнес он. Потом оторвал ее от себя и отпихнул в угол кареты.
Джулиана не стала хитрить. Ощутив внезапное желание, подстегнутое большим количеством алкоголя, она быстро передвинулась на сиденье и забралась ему на колени.
- Оставьте меня! - Он разговаривал с ней словно с упрямой собакой, - Пожалуйста, оставьте меня в покое.
- Разве вы меня не хотите?
Она провела рукой по его бедру, но он железной хваткой остановил запястье раньше, чем ее пальцы успели добраться до цели.
- Ой! - Джулиана вздрогнула, от боли у нее прояснилось в голове. - Должна поздравить вас с твердостью… ваших моральных принципов, мистер Давенкорт.
- Пожалуйста, больше ко мне не прикасайтесь! - резко произнес Мартин и отпустил ее. - У меня нет ни малейшего желания терпеть ваши пьяные амуры, леди Джулиана.
- Вы несправедливы к себе, мистер Давенкорт, - сказала Джулиана. Она выпрямилась и отодвинулась от него. - Я не думаю, что женщина обязательно должна быть совершенно пьяной, чтобы счесть вас привлекательным.
Мартин отвернулся, игнорируя ее слова. Джулиана вздохнула и оставила попытки.
- Я знаю, что не нравлюсь вам. Вы достаточно ясно дали это понять при наших предыдущих встречах.
Вздохнул и Мартин:
- Вы пьяны, леди Джулиана. Завтра вы пожалеете об этом разговоре.
- Очень маловероятно. Я никогда не жалею о том, чего не могу изменить. Это пустая трата времени.
Снова наступило молчание.