- Шутка! - Леди Бестебл, казалось, вот-вот хватит удар. - Именно это я и хотела сказать, леди Джулиана. Любой, кто считает, что можно в шутку пугать до смерти старую женщину, должен находиться в Бедламе!
- Мистер Давенкорт у нас абсолютный герой дня, - пробормотала леди Нисден и кивнула в сторону открытой двери бального зала. - Думаю, мне стоит пойти и поздравить его. - И она отошла, прихватив с собой леди Бестебл.
Эмма Рен подалась к Джулиане:
- Я знаю, что вы собирались сегодня вечером куда-то в окрестности Гайд-парка, моя дорогая Джулиана. Ну, вы помните - та самая проделка, которую мы планировали вместе с Джаспером Коллингом…
Джулиана открыто встретилась с ней глазами.
- Мы с Джаспером Коллингом действительно наслаждались обществом друг друга этим вечером, хотя и не совсем так, как первоначально собирались, - намекнула она. - Увы, мы были слишком заняты, чтобы авантюрничать в Гайд-парке!
Эмма Рен хихикнула, ее глаза широко раскрылись.
- И правда! То-то Джаспер показался мне немного усталым. Хочу вас поздравить, моя дорогая. - Она наклонилась к Джулиане. - Я слышала, что он очень изобретателен.
Джулиана пожала плечами, избегая ее взгляда.
- Я знавала и похуже.
Эмма взвилась от восторга:
- О, расскажите мне об этом! Я знаю, что Мэссингем становился ужасен, когда напивался. Я даже слышала, что он как-то заснул на Гарриет Темплтон, но, поскольку он ей платил, она просто взяла с него дополнительную сумму!
Джулиана не стала сдерживать стрекотню Эммы. Когда-то давно, в пору ранимой юности, подобный разговор вызвал бы у нее отвращение. Теперь же она уже почти привыкла.
Краем глаза она заметила Мартина Давенкорта, которого окружали восхищенные леди. Сама не понимая отчего, она почувствовала себя в опасности.
Мартин посмотрел на нее. Джулиана автоматически подняла руку, коснувшись шеи там, где обычно висела серебряная цепочка. Она надела другое украшение - ожерелье, но, когда ее пальцы коснулись тяжелых изумрудов, она испытала ощутимый укол тревоги. Она видела, что Мартин перевел взгляд на ее шею и пристально смотрит, как она нервно стискивает украшение.
Мартину Давенкорту, наконец, удалось избавиться от подхалимов, что расточали ему поздравления, и он забрел в банкетный зал в поисках напитков.
У него весь день было отвратительное настроение. Он только сегодня вернулся в город из семейного поместья, где ему пришлось разбираться с неприятным делом - вороватой служанкой и пропавшим фамильным серебром. Не успел он уволить воровку, как получил сообщение от Араминты, что Китти проиграла несколько сот гиней в фараон. Приехав домой, Мартин окунулся в кошмарный хаос взаимных обвинений - госпожа Лейн винила Китти и Клару в бесстыдном пороке, при этом Китти держалась вызывающе-непокорной, а Клара плакала. Ее слезы быстро завели и младших сестер. Те ревели, как сказочные банши, пока у Мартина не начала раскалываться голова. В конце он развел Китти и Клару по спальням, остальных детей отослал в детскую, а госпожу Лейн - в бюро по трудоустройству.
Ранним вечером он сидел в своем кабинете и думал, что же ему делать с Китти. Думал о Брендоне и Кларе, о Марии и Дейзи, и о Бертраме. Иногда у него появлялось чувство, что вся его жизнь вырвалась из-под контроля. Найти компетентную гувернантку-компаньонку-няню и положиться на помощь Араминты - этого было недостаточно. У сестры своя семья, дети. Нет, ему определенно нужна жена. Практичная женщина, которая взяла бы на себя бразды правления домом и твердой рукой направляла бы его сестер и братьев. На минуту он позволил себе помечтать об ухоженном доме, где кровати не пачкают яблочным пюре, а мышей не выпускают бегать по бальному залу. И потом резко вернулся к действительности.
На глаза ему попалась леди Джулиана Мафлит. Он видел ее в открытую дверь игровой комнаты.
При свете свечей в ее рыжих волосах искрились крошечные изумруды, а на тонкой шее красовалось изумрудное же ожерелье. Леди Джулиана казалась надменной и отстраненной. Мартин мрачно улыбнулся.
Он испытывал шок и отвращение оттого, что она натворила. Когда они с кучером подошли к карете графини Лион - бедная леди все еще жалась в уголок, стискивая в руках сумочку, и повторяла: "Пожалуйста, не трогайте меня". И так - много раз. Мартин не меньше десяти минут убеждал старую леди, что она в безопасности. Кучер был почти в таком же состоянии. Он был немногим моложе своей хозяйки, и случившееся совершенно выбило его из колеи. Когда леди Лион пробормотала: "Я думала, она меня убьет…", Мартину показалось, что он ослышался. И, только уже выходя из кареты, он заметил в свете каретного фонаря, что в траве что-то поблескивает. Он наклонился и понял, что это изящная витая цепочка, с которой свисала серебряная подвеска-полумесяц, державшаяся на тоненьких серебряных ниточках. И он сразу вспомнил, где уже видел подобную. Перед глазами у него встала шейка леди Джулианы Мафлит и серебряный полумесяц…
Эта цепочка сейчас лежала у него в кармане. Снова оглянувшись на леди Джулиану и ее безмятежное спокойствие, Мартин внезапно ощутил горячий прилив необъяснимого гнева. Если она виновна в этом возмутительном происшествии в Гайд-парке - это самый ужасный и безответственный проступок, какой только можно себе представить.
Джулиана встала из-за игрального стола и медленно двинулась к бальному залу, отвечая легкой улыбкой на приветствия своих знакомых. Почти все они были мужчинами и, похоже, общались с ней на короткой ноге. По непонятной причине Мартин ощутил новый порыв гнева.
Он в три шага оказался рядом с Джулианой:
- Не хотите потанцевать, миледи?
- Спасибо, мистер Давенкорт, но я редко танцую. Это слишком утомительно.
- Не так уж утомительно по сравнению с энергичной верховой прогулкой, - мрачно произнес Мартин, приноравливаясь к ее шагу. - Как вы относитесь к верховой езде, леди Джулиана?
- Безразлично, сэр. - Улыбка Джулианы оставалась неподвижной, словно приклеенной. - Сожалею, но я не выношу подобных упражнений.
Она пошла быстрее, Мартин тоже.
- Значит, вы не держите при себе лошадь, пока живете в Лондоне?
Джулиана недобро улыбнулась:
- Если вы ищете конюшню для постоя, я могу попросить кого-нибудь из своих друзей порекомендовать вам приличную.
- Меня интересуют ваши телодвижения, а не мои собственные, - сказал Мартин. - Вы часто бываете в Гайд-парке, леди Джулиана?
На этот раз он почувствовал, как она дернулась, и испытал приятное удовлетворение оттого, что пробил ее внешнюю оболочку. Однако она довольно спокойно ему ответила:
- Да, иногда я там бываю. Но почему вы спрашиваете меня об этом, сэр?
- Мне любопытно, как вы проводите время. К примеру, что вы делали сегодня вечером.
Она снова улыбнулась ему и задумчиво сощурила свои изумительные зеленые глаза.
- Если вы, сэр, желаете узнать, чем я занималась сегодня вечером, вам лучше обратиться к сэру Джасперу Холдингу. Однако я надеюсь, что он джентльмен и не будет рассказывать вам об этом.
- Я знаю, что вы потеряли серебряную цепочку, - очень мягко произнес он.
- Цепочку? - Ее голос казался таким равнодушным, что он едва ей не поверил. Но все-таки не совсем. Он позволил себе презрительные нотки.
- Конечно же вы понимаете, о чем я говорю? На этой цепочке висел маленький серебряный полумесяц, она была на вас в тот вечер, когда вас подали Бруксу на подносе. И на свадьбе она тоже была на вас. Вероятно, маленький пустячок от одного из ваших любовников.
Она сжала губы и, вздернув подбородок, открыто встретила его твердый взгляд.
- Это подарок моего покойного мужа, мистер Давенкорт. И он не потерян.
- Да, действительно. Потому что ваша цепочка у меня. Я нашел ее и сразу понял, что она принадлежит вам. Странно, не правда ли?
Мартин вытащил из кармана цепочку с полумесяцем. Он заметил, что Джулиана побелела и быстро оглянулась, не видел ли их кто-нибудь. Ее дыхание участилось.
- Должно быть, я где-то здесь уронила ее сегодня.
- Хорошая попытка, но, боюсь, что я не могу вам поверить. Видите ли, леди Джулиана, я нашел ее в траве рядом с каретой графини Лион. Должно быть, вы уже слышали эту историю? - Он иронически поднял бровь. - О том, как на карету графини в Гайд-парке напали разбойники…
Джулиана чуть всплеснула руками:
- Естественно, я слышала! Все только об этом и говорят. И если вам хочется, чтобы я тоже поздравила вас за проявленный героизм - в дополнение ко всем тем восторгам, что вы уже сегодня получили, - боюсь, вы будете очень разочарованы, сэр. Я считаю, что вы просто хвастаетесь.
Мартин засмеялся:
- Вероятно, если бы я всадил в вас пулю, вы бы сейчас серьезнее ко мне относились?
Она посмотрела ему в глаза, и на этот раз с яростью:
- Вы просто промахнулись, не так ли? Я забираю свою цепочку и оставлю вас. Рассказывайте свои истории тем, кому они действительно нравятся…
- О нет!
Мартин быстро отвел руку, когда она попыталась выхватить у него цепочку. Другой рукой он ухватил ее за запястье и оттащил в укромный уголок за декоративные пальмы. Джулиана вела себя как дикая кошка.
- Отпустите меня! Иначе я устрою скандал.
Она произнесла это очень спокойно, и Мартин поверил ей. Леди Джулиане Мафлит ничего не стоило устроить скандал в переполненном бальном зале.
- Как вам будет угодно, - весело ответил он. - Если хотите устроить скандал - вперед. Я устрою еще больший, когда сдам вас констеблю!
Он заметил, что в ее глазах мелькнула неуверенность.
- Вы слишком долго отсутствовали, мистер Давенкорт. Предавать своих - это очень дурной тон.
- О, неужели? Тогда, возможно, вашему брату или отцу захочется услышать о вашей последней выходке. Или их мнение вы тоже не уважаете? Как низко вы готовы пасть, леди Джулиана?
Мартин с силой встряхнул ее. Он просто кипел от гнева, в котором, как в расплавленной лаве, тонуло его обычное равнодушие. Из волос Джулианы выпала изумрудная шпилька.
- Ваше обнажение и игра в шлюху ни в какое сравнение не идет с вашим сегодняшним поступком! Вы понимаете, что сделали со старой леди? Вы понимаете, какую боль и страх она испытала? Вас вообще это волнует или вы уже давно потеряли способность чувствовать? - Он с отвращением сунул ей цепочку. - Возьмите! Но если я хоть раз услышу, что вы снова сделали что-то подобное…
Джулиана направилась к выходу.
Она казалась такой ранимой - опущенная голова, поникшие плечи. Ему было стыдно за себя, и он злился, что испытывает этот стыд, хотя и знал, что прав. Ему было жаль, что Джулиана Мафлит стала такой.
Ощутив на себе его взгляд, Джулиана выпрямила спину. Мартин увидел, что она остановилась поговорить с компанией джентльменов - плутовская улыбка, вызывающая поза. Она бросила на него последний взгляд, потом взяла под руку одного из своих обожателей и быстро вышла из комнаты.
- Джулиана, ты не заболела? - внезапно спросил Эдвард, идущий рядом. - Ты бледна как смерть.
Джулиана с благодарностью ухватилась за предложенное оправдание:
- Думаю, я просто устала. Извини меня, Эдди. Я… мне надо немного передохнуть. Я пойду в дамскую комнату.
- Конечно, - тут же ответил Эдвард. - Если ты уверена, что сама справишься…
- Совершенно уверена, спасибо.
- В таком случае я завтра узнаю, как ты себя чувствуешь.
- Да, спасибо.
От яркого света у Джулианы раскалывалась голова. В мраморном коридоре было прохладно и пусто. Она прислонилась к ближайшему косяку и прижала ко лбу руку, чувствуя себя совершенно измотанной и глубоко несчастной.
Из глаз выкатились слезинки, и Джулиана их тут же стерла.
Когда-то она считала, что Мартин Давенкорт унылый зануда, но в его глазах было столько гнева и страсти, что она сразу поняла свою ошибку. Интересно, каково было бы пробудить в таком мужчине не ярость и насмешки, а любовь? Всего неделю назад он держал ее в своих объятиях, а ей хотелось всей его любви и страсти. Теперь она уже не узнает, каково это.
Кто-то осторожно положил руку ей на плечо.
- Леди Джулиана?
На секунду расстроенная и растерянная Джулиана подумала, что ее отыскал Джосс.
Но потом она узнала голос. Его голос. Мартина Давенкорта. Она отшатнулась, как от удара.
Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга. Лицо Мартина казалось серьезным и угрюмым, но в глазах его светилась такая доброта, что ей хотелось броситься в его объятия и молить о вечной любви и защите. Это напомнило ей, как по-доброму он относился к ней в Эшби-Теллант. Мартин Давенкорт еще в пятнадцать лет показывал ей, что значит истинная честь и порядочность. И сейчас ей отчаянно хотелось того же.
Собственные чувства приводили ее в ужас.
- Мне очень жаль, если… - начал было Мартин, но Джулиана вызывающе посмотрела ему в глаза и перебила его:
- Если вам хоть на секунду показалось, что я расстроена вашими словами, мистер Давенкорт, то вы очень ошибаетесь.
Высоко подняв голову, она пошла вперед и ни разу не оглянулась. Но она чувствовала, что он смотрит ей вслед.
Глава 6
- Джулиана, нам надо поговорить.
Резкий голос Джосса Телланта перекрыл болтовню за карточными столами и заставил его сестру неохотно подняться. Извинившись, она отложила карты. Брат взял ее за руку и увел в тихий уголок.
- Хорошо выглядишь, Джосс, - легко сказала она, а брат передал ей бокал вина. - Женитьба, похоже, идет тебе на пользу. Надеюсь, Эми тоже цветет и пахнет?
Она заметила, что Джосс улыбнулся, разгадав ее отвлекающие маневры.
- Хорошая попытка, Джулиана, но не слишком убедительная. Здоровье Эми тебя ведь на самом деле не заботит, а я хочу поговорить с тобой о твоих долгах, и не в стиле светской беседы.
Джулиана скорчила гримасу. Все будет ужасно, как она и подозревала, если не хуже.
- Ты мог бы проявить хоть немного любезности, - горестно произнесла она. - И ты слишком резок, когда говоришь, что меня не заботит Эми. Конечно, заботит.
Джосс вздохнул.
- Эми прекрасно себя чувствует, - сказал он. - Мы собираемся с месяц пожить в Эшби-Теллант. Почему бы тебе не поехать туда с нами, Джулиана? Может, это как раз то, чего тебе не хватает.
- У меня нет ни малейшего желания становиться "третьей лишней", - беззаботно проговорила она. - А ты до сих пор такой неприлично влюбленный, что мы, окружающие, чувствуем себя не в своей тарелке. Кроме того, ты же знаешь, Джосс, как я ненавижу жить в деревне. Все мои развлечения здесь, в Лондоне.
- Я вижу, - мрачно парировал Джосс.
- Сколько на этот раз, Джу?
Джулиана сделала глоток вина и подумала, говорить ли ему правду.
- Всего лишь пятнадцать тысяч, дорогой брат, - ответила она, поделив свой долг ровно на два.
Джосс недоверчиво поднял брови:
- А остальные?
Джулиана с обидой пожала плечами:
- Ну ладно, может быть, немного больше. - Она победоносно улыбнулась ему. - Не будешь ли ты любезен одолжить мне несколько тысяч, а, Джосс?
Тот резко опустил руку с бокалом:
- Боюсь, что нет, Джулиана. Не в этот раз.
В первый миг Джулиана подумала, что ослышалась. Она слегка нахмурилась:
- Почему нет? Ты играл и потерял большую сумму? О, Джосс! Эми будет очень недовольна…
- Нет, - резко ответил брат. - Я вообще не играл. Просто я больше не могу снабжать тебя деньгами, видя, как ты разрушаешь свою жизнь. Ты снова и снова приходишь ко мне за деньгами. Или к отцу.
Джулиана сморщилась. Она была растеряна и чувствовала, как ее затопляет паника.
- Но ты не можешь отказать мне в финансах. И папа тоже. Ради чести семьи.
Лицо Джосса приняло довольно циничное выражение.
- А разве тебя это волнует, Джу?
- Но я… - Джулиана допила вино, и тепло в желудке придало ей сил и храбрости. - Наверняка это Эми тебя так настроила! Маленькая Эми, которая меня не одобряет!
- Эми не имеет к этому никакого отношении, - спокойно произнес Джосс. У него на щеке дернулся мускул. - Это ради твоей же пользы, Джулиана. Ты должна с этим справиться.
- Уж кто бы говорил! - Джулиана от расстройства чуть не швырнула бокал об пол. - Ты же сам был заядлым игроком! Полагаю, ты на это ответишь, что тебя спасла любовь добропорядочной женщины? Какой же ты стал слащавый!
- Как тебе будет угодно, - сказал Джосс. На его губах мелькнула улыбка. - Когда-нибудь ты выйдешь замуж, Джулиана, и заживешь счастливо. Разве тебе бы этого не хотелось?
У Джулианы перехватило горло.
- Господи, нет, - выдавила она. - Мне этого хотелось, пока я была юной и мечтательной, но сейчас я хочу развлекаться, а не погружаться в утомительную рутину. Я больше не выйду замуж, и не надейся!
- Жаль, - произнес Джосс. - Возможно, это именно то, что тебе нужно. А если нет, может, мы соблазним тебя деревней? Нет? Ну, тогда… - Он пожал плечами и отвернулся. - Тогда тебе остается только надеяться отыграться, дорогая сестренка. И быстро. Иначе нам всем придется навещать тебя на Флит-стрит. - Он сделал паузу. - Отец сейчас болен, - коротко добавил он. - Прошу, не тревожь его из-за своих последних выходок.
Страх прижал Джулиану к земле, лег каменной плитой на грудь.
- Джосс, постой! Если отец очень болен и ты отказываешься мне помогать…
- Да!
- Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь, - произнесла она.
Джосс поморщился:
- Джулиана…
- Я знаю. - Джулиана коснулась его руки. - Я знаю, что ты хочешь для меня самого лучшего. Я даже знаю, что ты любишь меня. - Она снова коротко вздохнула. - Но как мне без денег развлекаться? - Она услышала в своем голосе просительные нотки, и ей стало противно. - Мне необходимо ходить по магазинам, играть и… Ох! - Ее голос сломался. - Как я должна с этим справляться, Джосс? Я же не смогу каждый день посещать балы и приемы в одних и тех же нарядах!
- Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, - без запинки ответил ей брат. - Конечно же я прослежу, чтобы счета за дом были оплачены, и, если ты согласишься поехать в Эшби-Теллант, я оплачу все твои карточные долги.
На мгновение Джулиана испытала сильный соблазн согласиться.
- Спасибо, но я отвечаю - нет, - наконец сказала она, потому что знала, что Джосс может силой заставить ее переехать в поместье, если захочет. - Я сама прекрасно о себе позабочусь.
Джосс покачал головой:
- Ты знаешь, где меня найти.
- Мне нет смысла тебя искать, - раздраженно заявила Джулиана, - раз ты не собираешься финансово меня поддерживать.
С минуту они стояли и смотрели друг на друга, потом Джулиана издала придушенный всхлип и бросилась в объятия Джосса, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих. Она долго стояла, крепко обнимая его и прижимаясь лицом к груди.
- О, Джосс…
Брат обнял ее в ответ.
- Джу, прошу тебя… попытайся. Ради всех нас.
Вернувшись к карточному столу, Джулиана обнаружила, что к Эмме Рен и Мэри Нисден присоединилась бледная девушка лет двадцати.
- Джулиана, дорогая, это Китти Давенпорт, - безмятежно сказала Эмма. Этим заботливым тоном она обычно завлекала в ловушку невинных жертв. - Китти недавно в Лондоне и, без сомнения, будет только рада завести здесь подруг. Китти, дорогая моя, познакомься, это леди Джулиана Мафлит.